Mamíferos marinos
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Los mamíferos marinos respiran aire,
amamantan sus crías y viven la mayor
parte o la totalidad de sus vidas
adaptados al mar.
Según los científicos, son el resultado de
la evolución de diversos grupos de
animales terrestres que volvieron al mar
en distintas épocas y quizás por distintas
causas hace unos 66 millones de años.
Los mamíferos marinos evolucionaron a
partir de sus antecesores terrestres y
adquirieron distintos rasgos para
adaptarse a la vida en el mar, como un
tamaño generalmente mayor, forma
corporal hidrodinámica, modificaron
apéndices y experimentaron
adaptaciones termo regulatorias.
Las diferentes especies, sin embargo, se
adaptaron a la vida marítima en distintos
grados. Los más adaptados son los
cetáceos y los sirenios, cuyo ciclo de
vida discurre totalmente en el agua,
mientras que los demás grupos pasan al
menos algún tiempo en tierra.
En este grupo se incluyen los cetáceos
(ballenas, delfines y marsopas).
Los sirenios (manatíes y dugongos).
Los pinnípedos (focas verdaderas, otarios
y morsas).
Algunas nutrias (la nutria marina y el gato de mar).
El oso polar, aunque no es un animalacuático, también se suele agrupar conlos mamíferos marinos debido a que viveen los hielos marinos durante todo o lamayor parte del año y a su alto grado deadaptación a la vida en el mar.
Los mamíferos marinos tienen pelo. Los
cetáceos tienen poco o ningún pelo, por lo
general muy pocas cerdas retenidas
alrededor de la cabeza o boca.
Los mamíferos marinos tienen una gruesa
capa de grasa para aislar sus cuerpos y
prevenir la pérdida de calor. Las nutrias de
mar y los osos polares son excepciones y
confían más en su piel y comportamiento
para prevenir la hipotermia.
Los mamíferos marinos son vivíparos. La
mayoría tiene una cría en cada paren.
Los mamíferos marinos se alimentan de
leche en su infancia.
Dado que los mamíferos en su origen se
desarrollaron en tierra, su espina dorsal
está optimizada para andar, por lo que
se mueve con holgura de arriba abajo
pero tiene menor movilidad lateral.
