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La idea es muy anterior a su nombre. Segúnme contaron, mucho antes de que el CEMSEse plasmara en algo concreto, cuando sepensó que el nuevo colegio de San Ignacio(Següencoma), podía sustituir al ya entoncesvenerable, aunque no centenario colegio deSan Calixto, algunos jesuitas, jóvenesentonces, pensaron que se iba a hacer conlos edificios que quedaban vacíos. Más deuno sugirió que por lo menos parte de ellospodían de algún modo dedicarse a mejorarla educación fiscal. Esta idea, que no cayóen terreno baldío comenzó a concretizarseentre aquellos que intervinieron en laplanificación del apostolado de los jesuitasde principios de los ochenta.

En el documento elaborado como resultadode dicha planificación, y más adelante en elllamado libro "verde", la concretización de laidea se expresaba de esta manera:

En un lugar céntrico urbano (por ejemplo enel área escolar del centro de La Paz, con 17centros fiscales en un radio de tres manzanasen torno a San Calixto) proporcionar serviciosdestinados a esta juventud popular de nivelsecundario y universitario, para cubrir lossiguientes aspectos:

(…) A la larga esta experiencia educativapodrá evolucionar hacia una alternativa delsistema educativo.

Según el mismo texto esta concretizaciónrespondía a dos objetivos específicos:

a) Complemento de servicios educativospara alumnos de menores posibilidadesdentro del sistema.

b) Ofrecer un canal de compromiso cristianoy social a la generación joven de origenpopular.

Esta planificación tuvo lugardurante los últimos años deprovincialato del P. VíctorBlajot, pero no fue "Don Víctor”quien tuvo que buscar ladirección "a personas imbuidasdel MR (marco referencial) yPE (políticas específicas)jesuitas o no". Correspondióa Jorge Trías, sucesor de D.Víctor quien tuvo que buscara estas personas.

En aquel tiempo yo era socio(secretario) del P. Provincial.Jorge mi maestro un día quea pesar de haber buscado

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y propuesto a otras personas, el comenzar ydirigir el CEMSE, la búsqueda no había sidoexitosa. "Antonio – me dijo - creo que tu tendrásque encargarte de este proyecto propuesto enla planificación". Me añadió que tendría todo suapoyo y el de la consulta. He de confesar queel apoyo fue incuestionable y decisivo.

Aprovecho esta oportunidad para agradecer esteapoyo incondicional; sin el mismo el CEMSE nohubiera nacido.

Y se comenzó a trabajar en dos direcciones:

1) Buscar un equipo entusiasmado con la idea.

2) Buscar el necesario financiamiento.

La planificación ya había sugerido el área. Sedestinó para el CEMSE viejos ambientesubicados al lado norte de la iglesia de San Calixto,que en tiempo atrás habían servido comodormitorio a varios jesuitas y en donde estabandepositados un buen número de libros antiguosque Antonio Penacho cuidó bien de rescatar.

Era necesario definir y conocer demodo más concreto quienes ibana ser nuestros destinatarios. Demomento se dejo de lado la ideade t raba ja r con ac tua lesuniversitarios, y el esfuerzo seconcentró en trabajar entreestudiantes de medio e intermedio.Para este proceso de conocimientode los destinatarios, se decidióobtener una muestra aleatoria apartir de una población conformadapor los casi 18.000 alumnos queiban a ser futuros beneficiarios delCEMSE.

El Ministerio de Educación autorizóformalmente con documento escrito, el solicitara los centros afectados un listado completode los alumnos en ellos inscritos, a si comode equipamiento con el contaban dichoscentros. Las viviendas de los 300 alumnoscontenidos en el muestreo fueron visitadospor universitarios de la facultad de Sociologíade la universidad de San Andrés, con la ayudamuy apreciada del Lic. Augusto Román, quiensiguió luego apoyando al CEMSE durante unbuen periodo de tiempo. En dichas visitas nosolamente se entrevistaron a los alumnosescogidos en la muestra, sino también, dadoel caso a sus padres u otras personas delmismo hogar. El cuestionario preparado, fuepreviamente probado para averiguar si laspersonas se entendían. A sugerencia de laDra. Virginia Roncal se incluyó en dichocuestionario unas preguntas referentes aalimentación y salud. Como resultado de lasrespuestas recibidas se estimó necesarioañadir a la idea CEMSE una vertiente ensalud, que iba a complementar la ya decididavertiente educativa.

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Todo esto fue preparado en las dependencias dela oficina central de FE y ALEGRIA en donde dosveces por semana se reunía un primer equipoconformado por el Dr. Augusto Román, la Dra.Roncal, los jóvenes voluntarios José Aramayo yJosé Karachi. A este equipo inicial se sumó el apoyode la Profa. Higuieras y al Sra. Costa Andrade.Esta última que más adelante se incorporó alCEMSE como bibliotecaria, es la única personaque ha permanecido en el CEMSE hasta ahora.

Los señores directores de todas las UnidadesEducativas que entraban dentro de lo que luegose denominó "área CEMSE", fueron debidamentevisitados e informados de la idea. En alguno dedichos directores o directoras no dejo de afloraruna sonrisa que denunciaba una cierta incredulidad,habían sido engañados o engañadas tantas veces?¿Cómo era posible que inesperadamente fuera elsector privado que les viniera a ofrecer lo que tantonecesitaban? El director de un colegio de la zonaindicó más tarde que cuando estando en su oficinale avisaron que un "curita" acompañado de otroseñor deseaban verlo pensó: "un problema másque se tiene que resolver, o un servicio que mevienen a pedir". Su sorpresa fue grande cuando sele expuso lo que se pretendía, y añadió "en estohabía sonado muchas veces". Pero siguió con laduda hasta que no vio que se cavaban los cimientosy que las paredes se levantaban. En adelante fueuno de los directores que más se han entusiasmadocon el CEMSE y que lo apoyo incondicionalmentedesde el principio.

Muy pronto las zanjas comenzaron a cavarse y losmuros a levantarse, los planos, fueron diseñadospor el arquitecto Carlos Adriázola. La empresaALTO, dirigida por el ingeniero Jorge Torres, fue laempresa seleccionada para este trabajo. Se preparóun proyecto escrito, que fue traducido al inglés yfrancés. Se tocaron muchas puertas pero no todasse abrieron por arte de magia.

Abundaron las respuestas negativas conexcusas muy corteses y educadas. No faltaronquienes pensaron que el proyecto, de llevarsea cabo, se iba a convertir en un "elefanteblanco", y otros que sostuvieron que elproyecto era un "cañoncito" particular de esteo aquel jesuita y no un proyecto incluido enel proceso de puesta en marcha de laplanificación hecha años antes por laCompañía de Jesús en Bolivia.

Pero también hubo quienes acogieron la ideacon verdadero entusiasmo. El representantede la IAF (Interamerican Foundation) fuedesde el principio un entusiasta empedernidode la idea CEMSE. Desde Washington meavisó que al "Directorio" dicha institución leiba ser muy difícil "tragar" lo que se proponía.

El mismo narra, en un artículo que escribióalgunos años más tarde este episodio:

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Pero la cantidad aprobada no era suficiente.Entidades que habían casi comprometido suapoyo finalmente no lo otorgaron. ¿Debíacomenzarse a edificar sin tener los recursossuficientes?. Se convocó a los consultoresque se encontraban en La Paz. La decisiónfue unánime: seguir adelante. El apoyo IAFfue fundamental, tan fundamental que tal vezpueda decirse que sin el mismo el CEMSEhoy en día o no existiría o habría tardadomucho más tiempo en existir. Por eso tambiéndesde estas líneas quiero agradecer a BenitoKevin Healy, el representante de la IAF paraesta zona por su apoyo incondicional. Másadelante IAF siguió apoyando al CEMSEdurante muchos años.

Yo creo que Benito supo captar la importanciade la idea y llegó a entrever un CEMSE comolo es hoy. Sin ello no podríamos entender elapoyo que siempre nos ha prestado. Masdelante aparecieron nuevas ayudas,informando de que la Comunidad Europeaiba iniciar un Fondo para el Desarrollo, viajea Bélgica para interiorizarme en losmecanismos de utilización de dicho fondo.Era el mes de septiembre de 1984. Españaiba a ingresar a formar parte de la comunidadEuropea. En la Rue d' Archimedes preguntéacerca de la oportunidad de iniciar gestionesy pregunté también si no sería demasiadopronto: "Cen’est pas plus tot" me respondieron.Así es como fue posible obtener lacofinanciación de MANOS UNIDAS eINTERMON, pues dichas entidades figurabanentre la lista de siete ONG's españolas quecalificaban entonces para acceder a fondosde la Comunidad Europea.

CEBEMO (Holanda) que en sus inicios se habíamanifestado favorable al proyecto, y que mástarde se desligó del mismo, se enganchófinalmente al carro al ver el importante apoyoya recibido de otras entidades. Por entoncesse escribió a la Fundación Kellogg. En unacarta breve pero muy cortés, se manifestabainterés en el proyecto, pero que debido a lasmúltiples obligaciones ya contraídas les eraimposible por el momento cooperar en elmismo. "cuando - añadían - se abranoportunidades de f inanciación se locomunicaremos".

Y cumplieron su palabra: unos cinco años mástarde, en forma inesperada, la FundaciónKellogg se interesó por el CEMSE. Desdeen tonces lo ha es tado ayudandosubstancialmente.

Finalmente llegó el 4 se septiembre de 1984,fecha asignada para la colocación de la primerapiedra y el inicio de las obras. La vetustaconstrucción que ocupaba el lugar en el quehoy día se ubica el CEMSE había sidoderribada. La explanada, en las que apenasse habían comenzado a excavar las zanjaspara los cimientos fue ocupada por alumnosde las 17 unidades educativas que habíanacogido favorablemente el proyecto CEMSE.

Todas ellas llevaban sus estandartes. Más deun director no dejo de manifestar u sorpresa."Cuando hace menos de un año noscomunicaron la idea no lo creímos o pensamosque iban a pasar muchos años… y hoy ya secomienza a construir" manifestó la directorade uno de los colegios beneficiados.

Periódico Última Hora 1986

Periódico Hoy 1986

Periódico El Diario 1986

Periódico Presencia 1986

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Pero la sorpresa fue mucho mayor cuando apenastraducimos unos veinte meses desde el inicio dela construcción, el 14 de mayo de 1986, seinauguró el edificio y todas sus dependencias. Laprensa de La Paz hizo eco del acontecimiento.De entre sus artículos destacamos:

La carátula del proyecto enviado a eventualesinstituciones financiadotas, incluía siempre uncomo subtítulo que decía, refiriéndose al títuloCEMSE, "un esfuerzo pionero para promover laigualdad de oportunidades en educación". Y estoera en resumen lo que pretendía ser el CEMSE.

Pero este esfuerzo tenía una singularidad, noiba realizarse promoviendo nuevas unidadeseducativas desde un sector mixto o privado, sinoapoyando desinteresadamente a losestablecimientos fiscales ubicados en la zona.

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"Es la primera vez - expresó el Ministro Ipiñaen una reunión que se llevó a cabo en elrestaurante Crillón a orillas del lago Titicaca-en la que la iglesia no aporta a la educaciónescuelas y colegios en cierto modocompetitivos con los establecimientos fiscales,sino no que lo hace con un valiente y decididoapoyo a la educación fiscal".

La idea original fue simplemente ofrecer porlo menos espacios y ambientes en los que losalumnos beneficiados por el CEMSE pudierantrabajar en sus tareas escolares. Esto implicabatambién tutores que apoyaran dichas tareas.En un principio se pensó que una buena partede dichos tutores podrían incluso ser alumnosvoluntarios de cursos superiores, o de cursosuniversitarios. Una buena ayuda exigía tambiénuna biblioteca; una posibilidad de cooperarcon material escolar a bajo costo; un accesoa un laboratorio de computación, etc.

El muestreo efectuado, mencionadoanteriormente, condujo a dimensiones nuevas:el comedor, el área de salud, la necesidad delaboratorios de física, química y biología delos que carecían casi todas las escuelasfiscales que de un modo u otro aceptaron laidea CEMSE.

Y para poner en práctica estas ideas, sepensó, tal vez ingenuamente, en un equipoconformado por no más de 17 personas delas cuales muchas de ellas no trabajarían atiempo completo.

Este equipo estaría apoyado por voluntariosprovenientes del sector universitario,completando por otros universitarios que,m e d i a n t e c o n v e n i o , t r a b a j a r í a nperiódicamente en el CEMSE como lugar endonde podrían efectuarse las tareas prácticasexigidas en sus carreras. En aquel momentose consideró esencial este aporte devoluntariado si se deseaba asegurar lasustentabilidad del proyecto. De entre estosvoluntarios quisiera recordar a aquellos quedesde el inicio se ofrecieron a trabajar en ellaboratorio de computación: fueron más de20 voluntarios que fielmente cumplieron sucompromiso.

Su única compensación fue la de poder utilizarlos domingos las computadoras para hacersus tareas universitarias. Y no faltó el aportevoluntario de Santiago y francisca, una jovenpareja que se entusiasmó por la idea CEMSE.Vinieron por relativamente poco tiempo, perose entregaron tanto a su trabajo que el pocotiempo se alargó a más de tres de años. EnLa Paz nacieron dos de sus hijos. De elloshe escrito con mucha frecuencia que "sinellos tal vez el CEMSE hubiera llegado a serlo que era en el momento que tuvieron queretornar a España, pero nunca lo hubierasido en tan poco tiempo".

Puede tal vez tomarse como un anécdotapero durante los dos primeros años delCEMSE no dejaron de presentarse casos enlos que los alumnos de colegios privadosintentaron formar parte de los beneficiarios

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del CEMSE incluso falsificando documentos enlos que pretendían hacerse pasar como alumnosde escuelas y colegios fiscales.

El diseño inicial comprendía varios niveles:

1) El nivel académico.2) El nivel para - académico.3) El nivel asistencial y comunitario.

No parece oportuno extenderse en laexplicitación de cada uno de estos niveles. Elhacerlo implicaría volver a redactar las 48páginas, tamaño oficio, en las que sepormenorizaban el contenido de estos nivelesy que conformaban el contenido principal delos proyectos presentados a entidadeseventualmente financiadotas.

Pero el CEMSE nunca fue concebido comouna idea "A priori" que de algún modo fueracomo proclamada inmutable. La experienciaprincipalmente y también las posibilidades definanciación fueron influyendo a través delt iempo en sus diversas estructuras.

Tal vez esta apertura al cambio ha sido una delas razones que hicieron posible su viabilidady su aceptación. En un momento dado se pensóque era conveniente una pequeña apertura alos más pequeños, se creó "La Pankarita".

En otro momento la participación estudiantil seconcretizó, entre otras formas, en unacooperativa estudiantil "Minka". Más adelantey con el deseo ya de abrirse hacia fueraaparecen las "Brigadas de Salud", e inclusoen un esfuerzo de apoyar a los muy bajosingresos de bastantes familias se intentó ofreceroportunidades de trabajo, mediante talleresapropiados, a las madres de un buen númerode los beneficiar ios por el CEMSE.

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Otras muchas actividades que yo he llamadoa veces "paracemséticas", es decir creadas"alrededor del CEMSE", intentaron respondera demandas reales surgidas de entre losmismos estudiantes.

Así comenzó el CEMSE. El de hoy es muydiferente de aquellos primeros esfuerzos. Eltrabajo acertado de muchos, la certeza deque se encaminaba por el camino seguropero que se iba abriendo y conociendo mejorcon el mismo caminar condujo poco a pocoa variantes que, por su importancia, handejado de serlo para construir un CEMSE, sise quiere diferente, pero mantiene losprincipios de la idea original.

La puesta en marcha de la reforma educativano dejo de tener una influencia en el CEMSEy por otra parte fue la misma reforma la quemenciono al CEMSE, como una valuableexperiencia en el sector de la educación. Sepensó en la posibilidad de transformar elCEMSE en un modelo de núcleo verbal; bajomuchos aspectos reunía las condicionesrequeridas. Poco a poco aparecieron conmás claridad que una de las tareaspreferenciales del CEMSE en el momentoactual debía ser la de conformar un Centrode Recursos Pedagógicos, en el que pudieraexperimentarse lo que se incluye en uno delos artículos de la Ley de Reforma Educativa.

No me toca a mi explicitar las razones quemueven a seguir este derrotero el actualdirector del CEMSE Prof. Antonio Arandiaque con mucha tenacidad e interés ha venidoimpulsando esta idea puede explicar muchomejor que yo este que pudiera parecer uncambio de rumbo.

Tal vez mas que cambio de rumbo ha sidoel alcanzar una cumbre, que al alcanzarlapermite descubrir nuevos desafíos yentregarse consiente y responsablemente aellos.

Es ciertamente un nuevo desafió que no dudoque el CEMSE, con su personal dedicado eimbuido de la idea sabrá afrontarcorrectamente. Pero no importa si se tratade un desafió o de un cambio de rumbo o dehaber alcanzado ya una cumbre, en todocaso, y estoy convecino de ello, el CEMSEseguirá siendo un servicio promotor de laigualdad de oportunidades educativas a lasclases menos privilegiadas a aquellas quecarecen de oportunidades y que dadas estaspueden manifestar potencial idadesdesconocidas que a larga, es nuestraesperanza, redundaran en servicio a losdemás.