Qu es el hipertiroidismo?Hipertiroidismo es el nombre por el que se conoce al aumento del funcionamiento de la glndula tiroides, que implica un aumento de los niveles de hormonas tiroideas (T4 y T3) en la sangre, y que tiene como consecuencia la aceleracin de la actividad metablica del organismo. Se trata de un trastorno frecuente, que afecta aproximadamente al 1% de la poblacin, sobre todo a mujeres de entre 30 y 40 aos.Las hormonas tiroideas se forman en la glndula tiroides, que se encuentra en la parte ms baja del cuello, justo en el borde del esternn. El tiroides elabora dos hormonas tiroideas, la T3 y la T4, y necesita yodo para sintetizarlas. Este mineral se encuentra en la sal, vegetales y productos del mar, por lo que en una dieta saludable hay cantidades suficientes para producir las hormonas tiroideas.La funcin de las hormonas tiroideas consiste en estimular el funcionamiento de diferentes rganos, en especial el cerebro, los msculos, el corazn y el rin. De esta manera, las hormonas tiroideas facilitan la contraccin muscular, el funcionamiento de las neuronas, etctera. Se podra decir que tienen un efecto natural vigorizante, as que la alteracin de la cantidad de estas hormonas, en exceso o en defecto, provoca un deterioro de la salud global del individuo.El control natural de la cantidad de hormonas tiroideas en sangre depende de: Control cerebral: la hormona TSH(del inglsThyroid Stimulating Hormone, hormona estimulante del tiroides), secretada por la glndula hipfisis, situada en el cerebro, es la encargada de regular la excrecin de hormonas tiroideas, segn las necesidades. Autorregulacin:las propias hormonas tiroideas inhiben la excrecin de hormonas tiroideas. As siempre se asegura que los niveles no sobrepasen unos lmites.Causas de hipertiroidismoEstas son algunas de las causas ms comunes de hipertiroidismo:Alteraciones del control cerebralLa hormona TSH secretada por la glndula hipfisis en el cerebro es capaz de estimular a la glndula tiroides para que sintetice ms hormonas tiroideas. Es posible que surja un tumor en la hipfisis que secrete sin control TSH y provoque un hiperfuncionamiento de la glndula tiroides.Enfermedad de GravesEsta enfermedad de origen autoinmune es la causa ms comn de hipertiroidismo. La afeccin se produce por una respuesta anormal del sistema inmunitario, que tiene como consecuencia que las defensas del cuerpo humano se vuelvan contra la glndula tiroidea pero, en vez de destruirla, crean sustancias que estimulan la sntesis de hormonas tiroideas, del mismo modo que la TSH de la hipfisis. Es ms frecuente en mujeres que en hombres.Bocio multinodular txicoCuando se toma poco yodo, o por razones no conocidas, la glndula tiroidea incrementa su tamao para suplir esa falta e intentar captar todo el yodo posible. Para crecer, las clulas que forman la glndula se multiplican; en ocasiones el crecimiento se descontrola y cada clula forma ndulos que fabrican hormonas tiroideas por su cuenta sin regulacin.Adenoma txicoSuele ocurrir dentro de unbociomultinodular en el que un ndulo descontrola an ms su divisin celular, y sufre mutaciones que facilitan que comience a sintetizar hormonas tiroideas sin control, como si se formase una glndula tiroides extra.TiroiditisUna infeccin vrica provoca la inflamacin de la glndula tiroides, la cual expulsa todas las reservas de hormonas tiroideas que contena y provoca un aumento repentino de estas en la sangre. Afecta principalmente a mujeres entre los 30 y los 50 aos de edad. Cursa con fiebre y dolor en la mandbula o el odo.Otras causas de hipertiroidismoEl exceso de yodo puede provocar hipertiroidismo, aunque no es suficiente con la dieta porque para que esto ocurra son necesarias grandes cantidades, que normalmente proceden de la administracin de medicamentos o el empleo de pruebas diagnsticas que usan yodo.Raro, pero tambin posible, es el estruma ovrico, que es un tipo de cncer de ovario formado por clulas capaces de producir hormonas tiroideas sin control.Sntomas del hipertiroidismoEn general, las personas afectadas por hipertiroidismo sufren un aumento de la excitacin en todos sus rganos y sistemas. Estas alteraciones se producen poco a poco, as que al principio pueden ser achacadas al estrs y el nerviosismo.En los ancianos, sin embargo, el hipertiroidismo puede manifestarse solo con cansancio, prdida de peso y depresin; se llama hipertiroidismo aptico y es ms difcil de detectar. En otras ocasiones los sntomas surgen de repente en su mxima intensidad, es lo que se conoce como tormenta tiroidea. Los sntomas ms importantes son: Prdida de peso:el metabolismo global del enfermo est aumentado, de forma que consume ms energa aun sin hacer ejercicio. La sensacin de hambre, sin embargo, se incrementa, y apetece comer ms cantidad y con ms frecuencia. Hiperactividad:el estado mental est alterado y los enfermos se muestran inquietos, con ganas de hacer muchas actividades continuamente, aunque no sea el momento adecuado. A esto se le aade insomnio, por lo que es normal que cuando la enfermedad lleva un tiempo instaurada el paciente se sienta fatigado, pero siga estando nervioso. Falta de concentracin:cualquier estmulo externo (un pequeo sonido, luces de electrodomsticos, etc.) distraen la atencin de los hipertiroideos. Esto es de especial importancia en los adolescentes en poca de estudio. Irritabilidad y cambios de humor. Temblor fino:el sistema nervioso y el muscular estn hiperestimulados, incluso en reposo. Es fcil observar un temblor en las manos cuando se extienden los brazos (ms fcil de ver si se pone un folio encima). Bocio:se conoce as al aumento de la glndula tiroides que protruye en la parte ms baja del cuello, provocando a veces problemas al tragar o respirar. No ocurre en todos los casos de hipertiroidismo, y a veces solo se palpa y no se ve. Hay zonas donde la poblacin general tiene bocio, principalmente por falta de yodo en la dieta, pero tambin por tomar alimentos que contienen sustancias que provocan bocio de por s (como las coles, el repollo y la coliflor); en Espaa, por ejemplo, esto era tpico en algunas comarcas de Galicia. Exoftalmo:es decir, ojos saltones o mirada de asombro. Ocurre por dos motivos: primero, los msculos y la grasa que estn detrs del ojo se inflaman, empujando el ojo hacia fuera; segundo, los msculos que abren los prpados estn hiperexcitados y hacen que el ojo est siempre muy abierto. Debilidad muscular:la falta de relajacin muscular hace que se pierda fuerza y aumente el cansancio. Palpitaciones y taquicardia:el corazn late ms deprisa y el pulso es ms fuerte. Si el enfermo tena antes algn problema de corazn es frecuente que ahora empeore y, en ocasiones, requiera estar ingresado para poder controlarlo. Tambin es habitual que aparezcanarritmias cardacas, como lafibrilacin auricular. Aumento del sudor:la piel siempre est caliente y hmeda; los hipertiroideos no toleran bien el calor, incluso se quejan de calor cuando la temperatura real no es alta. Picores y enrojecimiento de las palmas de las manos. Pelo frgil:el cabello se torna fino y quebradizo. El 40% de los pacientes contina con unaalopeciadifusa durante algunos meses despus de la curacin. Aumento del ritmo intestinal:al igual que el resto de rganos, el tubo digestivo est sobreestimulado y el trnsito intestinal es ms veloz. Por ello, la frecuencia de las defecaciones aumenta, a veces condiarrea. Disminucin de la menstruacino, a veces,amenorrea(desaparicin de la menstruacin). Disfuncin sexual(en hombres). Osteopenia:la reabsorcin del hueso viejo es ms rpida que la formacin de hueso nuevo, as que los huesos son ms frgiles y las fracturas ocurren con ms facilidad. Mixedema pretibial:se trata de una alteracin de la piel de las piernas, a la altura de la espinilla. Se forma una placa inflamada, rosada o violcea, de aspecto de piel de naranja.En general, se recomienda a la poblacin general que acuda al mdico si: Apreciacambios en su estado emocional, como excitacin o depresin. Se marea. Nota palpitaciones, es decir, que el corazn late rpidamente y de forma irregular.

Diagnstico del hipertiroidismoSin duda la prueba diagnstica ms importante es el anlisis clnico de sangre.Los niveles de hormonas tiroideas (T4 y T3) estarn ms elevados de lo normalen todos los casos de hipertiroidismo.Para identificar la causa del hipertiroidismo se deben realizar otras pruebas que permitan descartar las posibles opciones. Con el anlisis sanguneo se pueden averiguar los niveles de TSH, que estar elevada si la causa del hipertiroidismo es untumor de la hipfisis, pero en el resto de los casos la TSH estar disminuida. Tambin se puede detectar la molcula TSI, que estimula a la glndula tiroides en la enfermedad de Graves.En el caso delbociomultinodular o del adenoma txico se debe realizar unagammagrafa. Esta prueba consiste en inyectar en la sangre una sustancia que contenga yodo radioactivo, que sealiza las reas de la captacin de la tiroides. Lo normal es que toda la glndula capte yodo por igual. En el caso del bocio multinodular se observarn zonas del tiroides que no captan yodo y ndulos que captan en exceso; y en el caso del adenoma txico se ver un nico ndulo grande que capta mucho yodo radioactivo. El examen no es doloroso para el paciente y no supone un alto riesgo; solo se tiene que hacer bajo cierta vigilancia por si existe una alergia no conocida previamente.Adems, si se sospecha de la presencia de algn tumor en la glndula tiroides se pueden tomar muestras conPAAF, que consiste en puncionar la tumoracin con una aguja muy fina que aspira las clulas existentes para analizarlas posteriormente. Para poder realizar la puncin es necesario que el ndulo sea palpable; si no es as, se pueden tomar muestras con la ayuda de un ecgrafo o hacer una biopsia mediante una pequea ciruga.Por ltimo, es muy importante controlar el buen funcionamiento de los rganos que se ven afectados por las altas cantidades de hormonas tiroideas, como el corazn, por lo que se debe vigilar la tensin arterial diariamente, y tambin se debe realizar unelectrocardiogramaque descarte la presencia dearritmias. Si se sospecha una arritmia del tipofibrilacin auricular, el mdico puede optar por realizar unaecocardiografapara poder ver el movimiento del corazn directamente.Tratamiento del hipertiroidismoEstos son los recursos utilizados para eltratamiento del hipertiroidismo:Medicamentos antitiroideosAlgunos de estos frmacos son el propiltiouracilo y el metimazol. No se sabe muy bien cmo actan exactamente, pero disminuyen los niveles de hormonas tiroideas. En 6 u 8 semanas se suelen alcanzar los niveles normales de T4 y T3, y durante todo el tratamiento se deben realizar anlisis de sangre a menudo para controlar que los niveles de hormonas tiroideas no sean menores de lo habitual (hipotiroidismo).Como cualquier medicamento, los antitiroideos pueden tener efectos secundarios, entre los que destacan picor, exantemas en la piel, fiebre y, el ms grave, agranulocitosis. La agranulocitosis es la desaparicin de los neutrfilos en la sangre, que son un tipo de clulas defensivas que nos protegen de las infecciones; cuando esto ocurre es necesario retirar el frmaco inmediatamente y corregir la alteracin.Se debe consultar con el mdico si se est recibiendo tratamiento con antitiroideos y se presentan sntomas de insuficiencia tiroidea, como: Depresin. Lentitud fsica y mental. Aumento de peso.PropanololEs un tipo de betabloqueante, es decir, un frmaco capaz de bloquear los efectos del sistema nervioso autnomo. Se utiliza para aliviar los sntomas propios de la excitacin a la que est sometido el sistema nervioso que hemos comentado (nerviosismo, temblor, sudor, etc.).Yodo radioactivoSi utilizamos dosis diferentes que las que se usan para la gammagrafa, el yodo radioactivo puede destruir parte de la glndula tiroides, y as paralizar la sobreproduccin de hormonas tiroideas. No es un tratamiento que se pueda utilizar en nios o embarazadas, ya que se trata de una sustancia radioactiva perjudicial para los rganos en crecimiento. El principal problema que puede ocasionar es que se destruya ms glndula tiroides de lo normal, y la produccin de T3 y T4 sea escasa (hipotiroidismo).CirugaEn ciertas ocasiones es necesario extirpar la glndula tiroides, ya sea en parte o totalmente. La ciruga est indicada especialmente en los casos debociomultinodular y de adenoma txico, y se procura respetar la mayor cantidad de glndula tiroides sana posible. En ocasiones, queda menos glndula de lo necesario y, como ocurra al emplear yodo radioactivo, la persona se queda en un estado de hipotiroidismo.LevotiroxinaNo es un frmaco para el tratamiento del hipertiroidismo, todo lo contrario, es un medicamento que sustituye a las hormonas tiroideas; por lo tanto, solo se utiliza cuando los tratamientos anteriores provocan un estado de hipotiroidismo que es necesario corregir. Tiene muy pocos efectos secundarios y es fcil de controlar, por eso es preferible corregir el hipertiroidismo con seguridad, incluso provocando un hipotiroidismo que es sencillo de paliar.Pronstico del hipertiroidismoComo se puede observar, hay varios tratamientos que hacen que elhipertiroidismosea, por lo general, curable. De hecho, algunas veces no se requiere tratamiento especfico sobre el tiroides porque la causa es pasajera y desaparece sola.En el caso delhipertiroidismo causado por la enfermedad de Graveses raro que mejore por s mismo, y normalmente empeora con el tiempo. Esta enfermedad tiene muchas complicaciones, varias graves, que afectan la calidad de vida del paciente, y suele ser causa de bajas laborales frecuentes.Por lo general, con un tratamiento adecuado el hipertiroidismo es fcil de controlar y curar pero, sin tratamiento, puede desencadenar una crisis tireotxica, caracterizada por taquicardia oarritmia cardiaca severa,insuficiencia cardiaca, deshidratacin y afectacin del estado de conciencia, que supone una urgencia mdica porque puede llegar a causar la muerte.