7/25/2019 MIGUEL NGEL CRIADO, Ni los baos ni las letrinas pblicas libraron a Roma de los parsitos | Ciencia | EL PAS

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MIGUEL NGEL CRIADO 10 ENE 2016 - 10:26 CET

Mientras en el Neoltico

predominan los parsitos de

origen animal, en Roma son

las infecciones por higiene

ANTIGUA ROMA

Ni los baos ni las letrinas pblicas libraron a Roma de los

parsitosLa incidencia de gusanos intestinales y piojos fue similar a la del Neoltico o la Edad Media

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Cuando an no era un imperio, ni

siquiera una repblica, Romaya contaba

con la Cloaca Mxima, hace unos 2.600

aos. Ms tarde vendran los acueductos

para llevar agua limpia a la ciudad, losbaos o las letrinas pblicas. Con la

expansin primero republicana y

despus imperial, los romanos llevaron

su cultura e instalaciones de salud

pblica por la mayor parte del mundo

entonces conocido. Sin embargo, la

incidencia de infecciones intestinales y

ectoparsitos no se redujo. En ocasiones,

incluso, la civilizacin romana hizo de

vector de patgenos.

Las nociones modernas sobre higiene pblica son del siglo XIX. La Revolucin Industrial y la

urbanizacin fueron paralelas a la revolucin mdica. Con las aportaciones de Louis Pasteur, Robert

Koch y otros, la microbiologasac de las sombras a los grmenes responsables de muchas

enfermedades. Y las que no eran de origen microbiano podan combatirse con medidas de higiene

tanto pblica como privada. Hasta hubo un movimiento higienista que quiso aplicar estas ideas a la

arquitectura.

Por eso siempre ha fascinado cmo la civilizacin romana cuid de la salud e higiene pblicas. Desde

la grandiosa Roma, con sus 14 acueductos, hasta la ciudad hispana ms pequea, todas las urbes

romanas contaban con baos pblicos, dotados la mayora de agua caliente. Casi lo mismo se puede

decir de las letrinas, contadas por decenas en la capital y con cursos de agua para arrastrar las

deposiciones o esponjas enganchadas a un palo para limpiarse. Se adelantaron los romanos a su

tiempo o, en realidad, no pensaban en reducir las infecciones cuando construan una letrina?

"Era de esperar que las distintas tecnologas sanitarias romanas, como las

letrinas pblicas, el agua limpia de los acueductos o los baos pblicos

mejoraran la salud intestinal de la poblacin reduciendo los parsitos. Sin

embargo, las evidencias arqueolgicas no lo demuestran", dice el

antroplogo y paleopatlogo de la Universidad de Cambridge, Piers

Mitchell. Tampoco se redujo la incidencia de piojos, ladillas y otros

ectoparsitos.

Mitchell ha estudiado decenas de yacimientos arqueolgicos, algunos in situ, otros recurriendo ainvestigaciones ya publicadas, para medir la incidencia de los endoparsitos (lombrices, tenias,

nemtodos...) y ectoparsitos en tiempos de Roma. Los huevos de la mayora de los endoparsitos

intestinales se conservan durante milenios gracias a la quitina de la que est hecho su caparazn, un

Letrinas romanas en la ciudad de Lepcis Magna, en la actual Libia. / CRAIG TAYLOR

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material que da consistencia al exoesqueleto de los artrpodos. La otra gran fuente de informacin

para la paleoparasitologa son los coprolitos, heces endurecidas o en proceso de fosilizacin.

Tal como explica el arquelogo britnico en la revista Parasitology, el nmero de huevos de

endoparsitos por centmetro cuadrado de coprolito puede dar una indicacin del grado de

parasitismo en un momento dado de la historia. As, las pruebas reunidas por Mitchell sealan que

no hubo una mejora significativa en las regiones controladas por Roma respecto a lo que se sabe de

los parsitos en el Neoltico o en las edades de Bronce y de Hierro. "No hay un descenso de parsitos

con los romanos. Y esto vale tanto para los gusanos intestinales como para los ectoparsitos como

pulgas y piojos", sostiene Mitchell.

Huevo de tricocfalo encontrado en un yacimiento arqueolgico de una ciudad romana en la actual Turqua. / PIERS MITCHELL

Otra forma de medir la incidencia de los parsitos es hacia adelante, comparando la situacin

romana con la poca inmediatamente posterior, la Edad Media. En este caso, adems, el Medievo

est grabado en el imaginario colectivo como una era oscura, sucia y alejada de la luz de Roma.

Aunque es cierto que desaparecieron la mayora de las infraestructuras de salud pblica y el decoro

cristiano acab con las que quedaron, los datos no son favorables para la civilizacin romana. En la

ciudad de York (actual Reino Unido), por ejemplo, la densidad de piojos, ladillas o pulgas en el

estrato romano, el de las posteriores invasiones vikingas y el medieval es muy similar.

Garo, la salsa de pescado con gusanos

Lo que s ha comprobado este estudio es una evolucin en el tipo de parsitos que ms castigaban a

los humanos. En el Neoltico predominan las enfermedades zoonticas, provocadas por parsitos de

origen animal como la tenia bovina (Taenia saginata) o la porcina (Taenia solium), el gusano

gigante del rin que, ocasional en los perros y muy raro en humanos, en el pasado tena mayor

incidencia que en la actualidad. Salvo en este caso, en casi todos los dems el origen de la infeccin

era el consumo de carne o pescado crudos o poco cocinados.

Pero hace 3.000 aos, en la Edad de Hierro, empieza un proceso que culmina en la poca romana. Enparalelo a la urbanizacin, se produce una paulatina retirada de las enfermedades zoonticas y el

predominio de parsitos relacionados con la higiene o falta de ella. Apoyado en excavaciones en una

decena de pases actuales tan dispares como Polonia o Israel y ciudades tan importantes como Roma,

http://journals.cambridge.org/action/displayAbstract?fromPage=online&aid=10083608&fileId=S0031182015001651

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Cualquier mejora

para la salud

aportada por las

letrinas se vio

superada por la

prctica romana de

fertilizar los cultivos

con heces humanas"

Piers Mitchell , antroplogoPiers M itchell , antroplogo

Universidad de CambridgeUniversidad de Cambridge

El emperador Nern

deca que era

fundamental

calentar el agua paraevitar la

contaminacin"

Francesco Galassi,Francesco Galassi,

pal eo pa tl ogo U ni ve rs id ad depal eo pa t lo go U ni ve rs id ad de

ZrichZrich

Pompeya o Parma, Mitchell establece un clasificacin de parsitos.

En el primer puesto est el tricocfalo (Trichuris trichiura), un gusano

alargado cuyo hbito de alimentarse de sangre puede provocar serios

cuadros de anemia y diarreas sanguinolentas. En un segundo lugar

aparecen lasAscaris lumbricoides, o lombrices intestinales. En ambos

casos, el origen de la infeccin est en la contaminacin fecal de la comida

y la ingesta de sus huevos. No lavarse las manos o usar heces humanas

como abono seran las fuentes ms probables.

"Sospecho que cualquier mejora para la salud aportada por las letrinas se

vio superada por la prctica romana de fertilizar los cultivos con heces

humanas recolectadas en las ciudades", comenta Mitchell. De hecho, las

normas que obligaban a retirar las heces de las calles y la costumbre de

usarlas para abonar los campos que rodeaban las ciudades eran el marco

ideal para las infecciones.

En tercer lugar de los parsitos ms comunes en tiempos de los romanos est la tenia de los peces

(Diphyllobothrium latum). Este parsito, que llega al intestino tras consumir peces infectados, era

relativamente frecuente en los yacimientos del Neoltico, en especial en el norte de Europa. Sin

embargo, su incidencia se reduce a muy pocas pruebas en los siglos posteriores hasta que, con la

civilizacin romana, vuelve a intensificarse. La causa bien podra estar en el garo, una salsa a base devsceras de pescado fermentadas que los romanos usaban para sazonar la comida como los orientales

hacen con la soja hoy en da. Fermentado al sol, los huevos de la tenia se expandieron por todo el

imperio.

Pero los romanos conocan ya a los endoparsitos. Plinio el viejoescribe

sobre las lombrices y tenias y remedios para combatirlas. Tambin Quinto

Sereno Samonico escribe sobre los gusanos intestinales en suLiber

Medicinalis. "Haba prescripciones higinicas muy avanzadas pero no

sabemos si eran muy seguidas en la prctica", comenta el paleopatlogo

del Instituto de Medicina Evolutiva de la Universidad de Zrich, el mdico

italiano Francesco Galassi.

"El emperador Nern, por ejemplo, mantena que era fundamental

calentar el agua para evitar la contaminacin y otras prescripciones

alertaban sobre la comida en mal estado. Pero, claro, los microbios y los

virus eran algo que los romanos no podan entender", recuerda Galassi,

que no ha intervenido en la investigacin de Mitchell.

"Los romanos no entendan las enfermedades infecciosas de la forma que lo hacemos nosotros ahora,

as que no podemos presumir que levantaran letrinas para frenar la propagacin de enfermedades",

recuerda el arquelogo britnico. En todo caso Mitchell no ha perdido su fascinacin por esta parte

de la civilizacin romana: "Los saneamientos romanos an tenan su utilidad", advierte Mitchell:

"Los retretes venan bien para evitar que la gente tuviera que dejar la ciudad para ir a casa a hacer susnecesidades, los baos pblicos debieron hacer que la gente oliera mejor y los acueductos

minimizaran el riesgo de quedarse sin agua. Pero ninguna de estas cosas parece haber reducido el

riesgo de infectarse con algn parsito".

EDICIONES EL PAS S.L.

http://elpais.com/corporativos/http://www.iem.uzh.ch/people/francescogalassi.htmlhttps://books.google.it/books?id=DhEqAAAAYAAJ&pg=PA186&lpg=PA186&dq=plinio+lumbrici+taeniae&source=bl&ots=ml_rabDEb_&sig=ZnAsDatjZOdin0lAx67Xf1Q8ZC8&hl=it&sa=X&ved=0ahUKEwi95IjNzJzKAhWD9HIKHQm9DpkQ6AEIPzAG#v=onepage&q=plinio%20lumbrici%20taeniae&f=falsehttps://es.wikipedia.org/wiki/Garo_(salsa)

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