Mineralogia en Bolivia
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Mineralogía en Bolivia
1. Concepto
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación. Por mineral
se entiende una materia de origen inorgánico, que presenta una composición química definida
además de una estructura cristalográfica y que suele presentarse en estado sólido y cristalino a
la temperatura media de la Tierra, aunque algunos, como el agua y el mercurio, se presentan
en estado líquido. (1)
2. División de la Mineralogía
El estudio de los minerales lo podemos dividir en 5 grandes grupos: (1)
Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades de los
minerales.
Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la
determinación de las especies minerales.
Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué
manera se presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de explotación.
Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente según
su estructura y composición.
Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su
utilidad económica, industrial, gemológica, etc.
3. Estratigrafía en Bolivia
Bolivia ocupa un territorio de 1,098,581 km2, y hospeda inmensos recursos de plata, estaño,
oro, plomo, zinc, cobre, bismuto, antimonio, wólfram, platino, paladio, tantalio, cromo, níquel,
cadmio e indio. Esta amplia y diversa gama metalífera está distribuida principalmente
distribuida en el Orógeno Andino y en el Precámbrico, que en conjunto abarcan el cerca del
60% de Bolivia (Fig. 1). (2)
4. Síntesis de la Geología de Bolivia
El territorio boliviano puede dividirse en seis provincias tectono-fisiográficas, las que de este a
oeste son: el Precámbrico Boliviano, las Llanuras Chaco-Benianas, el Subandino, la Cordillera
Oriental, el Altiplano y la Cordillera Occidental (las cuatro últimas componen el Orógeno
Andino Boliviano (Fig. 2). (2)
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4.1. El Escudo Precámbrico Boliviano
El Escudo Precámbrico Boliviano (o Precámbrico Boliviano), localizado en el oriente de
Bolivia, forma la parte del Escudo Central Brasileño o Cratón de Guaporé, comprendiendo
rocas cristalinas proterozoicas,, lateritas terciarias y cuencas aluvionales cuaternarias.
4.2. Las Llanuras Chaco-Benianas
Las Llanuras Chaco-Benianas cubren el 40% de Bolivia y se encuentran localizadas en la parte
central del país a elevaciones inferiores a 250 m.s.n.m. Comprenden sedimentos aluviales, los
que suprayacen a sedimentitas rojas terciarias de más de 6 km de espesor, las que a su vez
descansan sobre un basamento de rocas paleozoicas y mesozoicas precámbricas.
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4.3. El Orógeno Andino Boliviano
El Orógeno Andino Boliviano cubre aproximadamente 42% de Bolivia e incluye las unidades:
Zona Subandina, la Cordillera Oriental, el Altiplano y la Cordillera Occidental. El Orógeno
consiste de series de cadenas montañosas, serranías aisladas y planicies, que atraviesan el país
del norte al sur.
4.3.1. La Zona Subandina
La zona Subandina comprende una faja longitudinal plegada y de corrimiento, constituyendo
una cuenca activa de antepaís. Se caracteriza por la: de serranías angostas de dirección general
norte-sur y elevaciones entre 500 y 2.000 m.s.n.m. Las Litologías consisten de rocas
sedimentarias marinas siliciclásticas paleozoicas y rocas sedimentarias continentales
mesozoicas y terciarias.
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4.3.2. La Cordillera Oriental
La Cordillera Oriental constituye una región montañosa poligénica de edad Ordovícica a
Reciente, y está compuesta por lutitas, limolitas, calizas, areniscas, pizarras, y cuarcitas. Esta
secuencia siliciclástica y metamórfica rellena una cuenca marina de extensión aproximada
280,000 km2.
4.3.3. El Altiplano
El Altiplano comprende una cuenca continental del antepaís, de longitud aproximada 850 km
y un ancho promedio de 130 kilómetros (110.000 kms2), localizado entre elevaciones 3,600 y
4,100 m.s.n.m. Geomorfológicamente, consiste de una extensa planicie, interrumpida por
serranías aisladas.
4.3.4. La Cordillera Occidental
La Cordillera Occidental consiste en una cadena montañosa volcánica de 750 km de longitud y
40 km de ancho promedio. La misma está conformada por flujos de lava y rocas piroclásticas
de edad jurásica tardía y por secuencias marinas de areniscas y limolitas de edad cretácica
temprana. En menor proporción, sedimentitas continentales de edad cretácica tardía se
depositaron sobre las rocas marinas y contemporáneamente se emplazaron grandes plutones
granitoides que conforman el Batolito de la Costa del Perú y de Chile.
5. Tipos de Yacimientos Metalíferos de Bolivia
En Bolivia, más de 15 tipos de depósitos minerales metalíferos fueron identificados (según la
siguiente lista), lo que demuestra la gran variedad de recursos metálicos potenciales, en lo qué
podría ser uno de los ambientes geológico y metalogénico más prolíficos del continente,
particularmente en los Andes Centrales y el Cratón de Guaporé (Precámbrico Boliviano). Ver
Figuras 1 y 2.
Vetas polimetálicas “tipo Boliviano”
Yacimientos polimetálicos relacionados con plutones
Yacimientos Orogénicos de Au±Sb
Yacimientos vetiformes Epitérmales y Transicionales
Cobre en estratos rojos
Vetas de zinc-plomo (plata) hospedadas en rocas sedimentarias
Yacimientos de óxido de hierro-cobre-oro (IOCG)
Depósitos sedimentarios exhalaticos (“SEDEX”) de Pb-Zn
Menas de hierro en Formaciones de Hierro Bandeado (BIF)
Yacimientos de Sulfuros Masivos Volcanogénicos (VMS) de Cu-Zn-Au (Pb)
Depósitos de Ni y EGP relacionados con intrusiones Ultramáficas y máficas
Yacimientos de tipo Mississippi Valley (MVT).
Depósitos tipo placer de oro
Otros tipos de depósito en Bolivia (Tipo Lovozero de Nb, Ta, TR; evaporíticos;
piedras preciosas y semipreciosas; de pegmatitas; de azufre).
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Esta diversidad de depósitos está distribuida a través de Orógeno Andino y en áreas cubiertas
por rocas del basamento Precámbrico, los que demuestra la favorabilidad geológica y
metalogénica del territorio Boliviano.
6. Distribución de los yacimientos metalíferos en Bolivia
La metalogenia de Bolivia está relacionada con la actividad magmática, particularmente con el
emplazamiento de cuerpos intrusivos, plutónicos y subvolcánicos. Los primeros ocurren
principalmente en rocas precámbricas y en la parte norte de la Cordillera Oriental, y la última
en las porciones central y sud de la Cordillera Oriental. Bolivia participa de tres importantes
provincias metalogénicas de América del Sur (Fig. 1): (2)
El Escudo Precámbrico (Cratón de Guaporé),
Las Llanuras Chaco-Benianas (Cuencas Amazónica y Platense), y
Los Andes Centrales.
Los terrenos precámbricos han sido muy poco explorados, aunque contienen grandes recursos
potenciales no descubiertos de minerales; por su parte las Llanuras Chaco-Benianas han sido y
son centros de extracción de oro aluvial; y los Andes Centrales hospedan la mayoría de los
principales depósitos vetiformes metalíferos conocidos en Bolivia.
6.1. Oriente de Bolivia: El Escudo Precámbrico y las Llanuras Chaco Benianas
El Escudo Precámbrico, aunque poco explorado, presenta evidencias de considerables recursos
potenciales de oro orogénico de alta ley, aunque de edad desconocida. En el área de San
Simón, cerca de la frontera con Brasil, se observan vetas auríferas generalmente en “albarda”
(saddle reefs) en una meseta sobre las tierras bajas amazónicas, en la región de la Faja de Au-
Mn del Cratón de Paraguá (Fig. 2). Este yacimiento de 22 t de Au y hospedado en grauvacas
de aproximadamente 1450 Ma - Millones de años - fue explotado a pequeña escala desde
mediados de la década de 1700, y como producto de la erosión de las vetas auríferas se
formaron una variedad de placeres. El yacimiento de 10 t Au de Puquio Norte, en el distrito de
San Ramón a lo largo del borde occidental de la provincia Sunsás, consiste de vetas de cuarzo-
carbonato hospedadas en un BIF de edad mesoproterozoica inferior del Orógeno Sunsas. Estos
depósitos pueden ser correlacionados con aquellos de la faja aurífera de Guaporé de Brasil,
que incluye los yacimientos recientemente desarrollados de São Francisco (40 t Au) y São
Vicente (19 t de oro). (2)
Adicionalmente, la faja ferro-manganesífera de Mutún-Tucavaca, de, aproximadamente
230×30 km de extensión y de orientación al noroeste, hospeda las menas sedimentarias de Fe-
Mn más grandes de Bolivia (Fig. 1). Estos BIF de tipo Rapitan incluyen los depósitos de El
Mutún, Cerro Rojo y Cerro Colorado-Murciélago que se encuentran localizados en grabens
dentro la cuenca de Tucavaca.
Los grandes ríos Madera, Madre de Dios, Beni, y Mamoré y sus numerosos afluentes drenan
en las laderas nor-orientales de los Andes Centrales que contienen abundantes yacimientos de
oro orogénico del Paleozoico y transectan luego la parte septentrional de la llanura Chaco-
Beniana. Varios de estos sistemas fluviales contienen cantidades excepcionales de oro en
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placeres (Fig. 1), que definen la llamada Cuenca Aurífera Amazónica. Los depósitos de oro en
placeres tiene una ley promedio de aproximadamente 0,5 g/m3 Au, aunque las
concentraciones en algunas localidades suelen sobrepasar los 4 g/m 3 (Heuschmidt y Miranda,
1995). La producción histórica de estos placeres se ha estimado en >1.200 t de Au, por lo que
se trata de depósitos de oro tipo placer de clase mundial. La mayor parte de este oro se
recupera de la Formación Cangalli del Terciario Superior, el cual fue retrabajado en canales
fluviales modernos. Estos depósitos aluvionales contienen aun importantes recursos, por
ejemplo, en las cabeceras del río Alto Madidi, una serie de gruesos conglomerados puede
contener 54 millones de m3 de material con una ley de 0,05 g/m3 Au.
6.2. Bolivia Occidental: Los Andes Centrales
La parte boliviana de los Andes Centrales se caracteriza por la presencia de series variadas de
yacimientos (Fig. 1) y de fajas metalogénicas (Fig. 2). Estos incluyen los depósitos de cobre
en estratos-rojos del Mioceno a Plioceno, epitermales del Altiplano y de la Cordillera
Occidental y de la faja estannífera del Mioceno, las fajas de oro-antimonio del Paleozoico, y
las fajas de plomo-zinc no datadas de la Cordillera Oriental. Adicionalmente, los altos salares
del Altiplano constituyen depósitos evaporíticos que contienen más del 50% de los recursos
de litio del mundo.
6.3. Depósitos de cobre hospedados en Rocas Sedimentarias en el Altiplano
Más de 80 depósitos de cobre estratiforme del Mioceno al Plioceno se encuentran distribuidos
a lo largo del Altiplano boliviano, entre los que se encuentra uno de los distritos más
productivos, el de Corocoro, el cual ha sido explotado desde la época incaico. La
mineralización de cobre en estratos-rojos se presenta generalmente a lo largo de los contactos
y discordancias entre unidades del Terciario.
Aunque se encuentran ampliamente distribuidos, los mismos a excepción de Corocoro y
Chacarilla, son generalmente pequeños, lo cual refleja la ausencia de amplias secuencias
marinas transgresivas requeridas para formar los reductores favorables en estratos-rojos
continentales de áreas de yacimientos de clase mundial. Los depósitos de cobre más
importante del Altiplano están asociados con diapiros de yeso que sirven como trampas
reductoras locales. (2)
6.4. La Faja Polimetálica del Altiplano y de la Cordillera Occidental
La faja polimetálica de 800 × 200 kilómetros de las provincias del Altiplano y de la Cordillera
Occidental (Fig. 2) se compone principalmente de los depósitos epitermales de Ag-Au-Pb-Zn-
Cu. Estos se formaron durante el Mioceno Medio-Superior y del Plioceno Inferior, cuando el
volcanismo y magmatismo poco profundo, permitieron la formación de muchos depósitos
epitermales de metales preciosos y de base.
Las características más importantes incluyen una mineralización epitermal de intermedia a alta
sulfuración asociada con tapones subvolcánicos pequeños y poco profundos, domos de flujo,
estratovolcanes, lavas, rocas piroclásticas, escudos ignimbríticos, y/o calderas volcánicas de
composición dacítica, riodacítica, riolítica y andesítica. El depósito gigante de San Cristóbal
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de Ag-Zn-Pb diseminados puede corresponder a un emplazamiento dómico porfídico en un
ambiente lacustre.
6.5. La Faja Estannífera Boliviana
La faja estannífera de Bolivia (Fig. 2) se extiende por aproximadamente 900 km en dirección
noroeste a norte-sur en la Cordillera Oriental de Bolivia, donde la corteza continental alcanza
su mayor potencia. Los filones estanníferos hidrotermales de alta ley (1-5% Sn), que por lo
general también contienen cantidades importantes de Ag y W, están espacialmente asociados
con granitos peraluminosos e intrusiones de pórfido de diferentes edades entre el Pérmico
Superior y 4 Ma, aunque los más comunes son del final del Terciario. Las intrusiones
constituyen mayormente fundidos corticales profundos de rocas sedimentarias paleozoicas.
Los depósitos de la faja de estaño pueden ser divididos en cuatro grupos: pórfidos-(Sn); rocas
volcánicas-(Sn-Ag-Pb-Zn que incluye Ag-Sn de tipo bonanza); hospedados en rocas
sedimentarias (Sn-Ag-Pb-Zn) que definen en conjunto los yacimientos vetiformes
polimetálicos de tipo boliviano y los depósitos de estaño-polimetálicos (Sn-W-Au-Zn)
relacionados con plutones.
6.6. Las Fajas de Oro-Antimonio de la Cordillera Oriental
A lo largo de la Cordillera Oriental se presentan tres fajas distintivas que hospedan más de 500
yacimientos conocidos y ocurrencias de Au ± Sb orogénico (Fig. 2). Estos incluyen: (1) una
faja al noroeste-oeste, desde cerca de La Paz, pasando la franja Oruro-Challapata, al distrito de
Amayapampa, (2) una faja de dirección norte-sur desde los distritos de Caracota-Carma al
distrito de Candelaria en la frontera con Argentina; y (3) una faja de rumbo al noroeste desde
el distrito de Apolobamba, cerca de la frontera con Perú, a través de los distritos de Aucapata-
Yani y Cajuata-Los Machos, y el distrito de Cocapata-El Molino. La linearidad de estas tres
fajas es consistente con las mayores estructuras corticales de los Andes Centrales, las dos
primeras fajas siguen el límite entre el Altiplano y la Cordillera Oriental, mientras que la
última faja es la única que se encuentra al centro de la mitad septentrional de la Cordillera
Oriental boliviana. (2)
Muchos de los distritos auríferos se encuentran en las mismas regiones de la Cordillera
Oriental que contienen una mineralización de estaño relacionada con intrusiones mesozoicas y
terciarias. Los yacimientos de oro orogénico, que comprenden vetas tipo “cintas” (ribbon),
stockworks, vetas en albarda (saddle reefs) y menas diseminadas, se encuentran
principalmente hospedadas en rocas sedimentarias del Ordovícico Medio a Silúrico Inferior.
Muchos depósitos, en particular los de la faja Caracota-Carma-Candelaria, contienen hasta 10
a 20% Sb, en consecuencia muchos de estos fueron explotados originalmente por antimonio.
Estos depósitos suelen tener mineralogía relativamente uniforme y preservar dos eventos
paragenéticos principales. Los productos del evento temprano son oro, pirita, arsenopirita y
minerales de wólfram en cuarzo lechoso. El evento más tardío de menor temperatura implica
una deposición de sulfuros de Pb-Zn-Cu-Sb en cuarzo microgranular, de color gris azulado.
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6.7. La Faja de Plomo-Zinc de la Cordillera Oriental
Una serie de vetas de Ag-Pb-Zn hospedadas en rocas sedimentarias, con concentraciones
anómalas de Au y Sb, y sin claras asociación con centros magmáticos, se encuentran
localizadas a lo largo de la parte sur oriental de Cordillera Oriental en Bolivia (Figs. 1 y 2).
Los distritos más importantes son Huara Huara, San Lucas, Toropalca, Cornaca, Tupiza y
Mojo. Los depósitos contienen un recurso combinado estimado de 40 a 45 millones de
toneladas de 10% Zn, 5.7% Pb, y 70-80 g/t Ag.
Estas vetas de tipo Coeur d'Alene se presentan en fallas y a lo largo de charnelas de pliegues
principalmente en lutitas del Ordovícico y menos comúnmente en limolitas. Sus edades son
inciertas, ya que pueden haberse formado durante los grandes episodios de deformación
aproximadamente. 320-290 Ma. en el sur de Bolivia (Jacobshagen et al., 2002), por lo que son
esencialmente coetáneas con la formación de depósitos de oro orogénico.
6.8. Depósitos evaporíticos del Altiplano
En el sudoeste de Bolivia, en el Altiplano, se presentan decenas de salares que contienen
grandes recursos de B, K, Li, Mg, y otros minerales evaporíticos. La evaporación en las
cuencas cerradas ha concentrado estos elementos en salmueras residuales y en sales
precipitadas. Debido al reciente interés mundial en el posible uso futuro de las baterías de
iones de litio en movilidades, los recursos de litio de Bolivia han atraído un gran interés. Las
salmueras en el Salar de Uyuni se estima que contienen 8,9 millones de toneladas de Li, el
mayor de los recursos de ese metal en el mundo, así como 194 millones de toneladas de K, 7,7
Mt B, y 211 millones de toneladas de Mg.
La superficie del salar es de aproximadamente 10.000 km2 y la evaporación que formó la capa
antigua del salar de profundidad promedio 121-metros por debajo de la superficie actual
terminó hace 3.520 años. Las salmueras actuales, que se localizan entre 5 a 20 cm por debajo
de la superficie de la corteza de sal, presenta concentraciones entre 80 y 1.150 ppm de Li. Un
alta proporción relativa de Mg / Li en estas salmueras podría, sin embargo, dificultar la
recuperación de litio. (2)
Referencias Bibliográficas
1. Mineralogía. [En línea] Noviembre de 2012. http://es.wikipedia.org/wiki/Mineralogía.
2. Guía a los Yacimientos Metalíferos de Bolivia. [En línea] Noviembre de 2012.
http://www.osvaldoarce.com.