Nueva Zelanda:Texto y fotografías: Román Hereter

la lejana tierra de la gran nube blanca

NUEVA ZELANDA

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La filmación de un gran número de películas entre las que sobresalen últimamentelas trilogías de “El señor de los anillos” y “El Hobbit”, son una clara evidencia de

la diversidad de exteriores y la belleza de los paisajes del país.

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testarles que este no es otro que Nueva Zelanda.Porque este lejano país situado en nuestras

antípodas, es decir al otro lado del mundo, al queprácticamente da igual que se vaya por el este(Europa-Hong Kong o Singapur-Auckland) o porel oeste (Europa-Los Angeles-Auckland), por loque lo más recomendable es aprovechar la ocasiónpara dar la Vuelta al Mundo y visitar de paso loscitados Hong Kong o Singapur, por un lado, y laPolinesia Francesa y California por otro, ofrece sinduda un compendio paisajístico espectacular.

Si me preguntaran por los siete mejores paisajesdel mundo que han tenido la oportunidad de con-templar mis ojos, probablemente les diría que lasMontañas Rocosas del Canadá, el Bryce Cañonen EEUU, las Cataratas de Iguazú entre Brasil yArgentina, el Glaciar Perito Moreno, también en Ar-gentina, el Canal de Lemaire en la Antártida, el de-sierto del Namib-Naukluft en Namibia y la Cordille-ra de los Himalayas en Asia. Pero si, por el contrario,me cuestionaran cuál es el país del mundo quetiene los mejores paisajes, no dudaría en con-

Tiene alpes como en Suiza, géiseres como enIslandia, fiordos como en Noruega, colinas ondu-ladas como en Inglaterra, prados verdes como enIrlanda, viñedos como en Francia, volcanes comoen Japón y un largo etcétera que lo convierten enuno de los países más bellos del mundo, por lo queresulta tremendamente reconfortante recorrerlo porcarretera.

Formado por dos grandes islas: la del Norte yla del Sur, destaca por su aislamiento geográfico,a cerca de 2.000 kilómetros al sureste de Australiay la belleza de sus paisajes. Sus habitantes au-tóctonos, los maoríes, se refieren a la isla Nortecomo Te Ika un Maui o “el pez de Maui” y a la delSur como Te Waka o Aoraki “la canoa de Aoraki”.Hasta principios del siglo XX, la isla Norte fue tam-bién conocida como Aotearoa, coloquialmentetraducido como “tierra de la gran nube blanca”, quese suele aplicar últimamente a la totalidad del país.

Un poco de historia

El primer nombre europeo para Nueva Zelandafue Staaten Land, dado por el explorador neerlandésAbel Tasman, que fue probablemente el primero,en 1642, en avistar las islas y contarlo, asumiendoque era parte del “continente austral” descubiertopor Jacop Le Maire en 1615 frente a la punta meri-dional de América del Sur, mientras que el nombreactual se debe a los cartógrafos neerlandeses,quienes llamaron a estas islas Nova Zeelandia, enhonor a la provincia de Zeeland, en los actualesPaíses Bajos.

Se trata, sin duda, de uno de los territorios mástardíamente poblados de nuestro planeta. Sus pri-meros pobladores conocidos fueron los polinesiosque, de acuerdo con la mayoría de los investiga-dores, llegaron en canoa entre los años 1250 y1300 de nuestra era, creando una cultura distinta,ahora conocida como maorí. La población se dividíaen iwi (tribus) y hapu (subtribus) que cooperaban,competían y, en ocasiones, luchaban entre sí.

Los primeros europeos que llegaron a las islasfueron el explorador español Juan Fernández en1576 (si se acepta un documento que presentó aFelipe III el licenciado Juan Luís de Arias en 1615que menciona que avistaron unas tierras tras nave-gar durante un mes desde las costas de Chile) y elya citado Abel Tasman y su tripulación en 1642.Los maoríes mataron a cuatro miembros de dichatripulación y ningún europeo regresó hasta el viajedel explorador inglés James Cook que en 1769recorrió casi toda la costa. Tras el capitán Cook, elterritorio fue visitado por numerosos balleneros ycazadores de focas y buques comerciales proce-dentes de Europa y EEUU; intercambiando ali-mentos en conserva, metales, herramientas y armas,por madera maorí, alimentos frescos locales, ar-tefactos y agua.

ISRAEL

Doble página deapertura: Vista del

Monte Cook, en losAlpes meridionales, conel lago Pukaki en primer

término

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En la página siguiente,casas junto al LagoWakatipu, en la Isla delSur, donde vivenalgunos jugadores delos All Blacks.

Imágenes del LewisPass, al norte de la Isladel Sur

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miembro del Imperio británico, los soldados neoze-landeses combatieron a su lado en la Guerra delos Boers (Sudáfrica), y en la Primera y SegundaGuerra Mundial.

De Norte a Sur

La mayor ciudad del país con un millón dos-cientos mil habitantes, y la puerta de entrada de lapráctica totalidad de los vuelos intercontinentaleses Auckland, donde vive una cuarta parte de lapoblación. Fue capital de la colonia desde el principiohasta 1865, en que esta se trasladó a Wellington,más centrada respecto al resto del país.

Desde lo alto de la torre de comunicaciones, laSky Tower, se obtiene una magnífica vista de 360grados de toda la conurbación urbana y de su activopuerto, especialmente el deportivo, por lo que tam-bién es conocida como “la ciudad de las velas”. Laciudad, construida sobre 48 viejos volcanes en for-ma de conos, lagos, islas y depresiones, tiene unagran extensión de casas bajas unifamiliares, aunqueel centro de la misma está poblado por múltiplesrascacielos. Vale la pena visitar el Auckland Memo-rial War Museum, albergado en un edificio de estiloneoclásico, y recorrer el puerto antes de pararse acomer en alguno de los restaurantes del “downtown”que sirven unas magníficas ostras y una excelentecarne regadas con los buenos vinos locales.

La introducción de la patata y el mosquete trans-formaron la agricultura y motivaron las batallas,comenzando en el norte y extendiéndose paulatina-mente hacia el sur. Las Guerras de los Mosquetesabarcaron más de 600 enfrentamientos bélicos en-tre 1801 y 1840, muriendo entre 30.000 y 40.000maoríes. Sin embargo, las enfermedades introdu-cidas por los colonizadores jugaron un papel aúnmayor en el declive de la población maorí, que cayócerca de un 40 % durante el siglo XIX.

Con motivo de la naturaleza sin ley del asenta-miento europeo y del creciente interés francés porel territorio, en 1832 el gobierno británico envió aJames Busby como representante en la isla y aun-que no pudo llevar la ley y el orden a la colonia, sísupervisó la introducción de la primera banderanacional el 20 de marzo de 1834. Posteriormente,la Oficina Colonial envió al capitán William Hobsonpara reclamar la soberanía para la Corona británica.El Tratado de Waitangui se firmó el 6 de febrero de1840 y es generalmente reconocido como uno delos documentos fundadores del país y consideradopor los maoríes como una garantía de sus derechos.Bajo el mandato británico, Nueva Zelanda fue ori-ginalmente parte de la colonia de Nueva Gales delSur (Australia), pero en 1841 se convirtió en unacolonia completamente autónoma. Cuando fue

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En la tira de imágenessuperior: Géiser de

Rotorua, joven maorí,buque histórico TSSEarnslaw de 1912 y

figura tradicionaltallada en madera.

     Abajo: cementeriomaorí y faro de la

localidad de Akaroa

Pero para contemplar actividad geotérmica enestado puro, nada mejor que dirigirse hacia el sur,concretamente a Rotorua, donde se alternan losgéiseres como el Pohutu que llega alcanzar una al-tura de hasta 30 metros de altura dependiendo dela fuerza y la dirección del aire, y las piscinas de lo-do caliente que en su época motivaron la atracciónde múltiples personajes venidos de lejos, como seconstata en el Museo de Arte e Historia de la ciudad.

Más al sur se halla el Waiotapu Thermal Won-derland, la zona geotermal más colorista y diversadel país, que destaca por la variedad cromática desus lagos, especialmente en el lugar conocido comoChampagne Pool. En el extremo meridional del lagoTaupo se extiende el Tongariro National Park que,con sus 7.600 metros cuadrados de superficie, abar-ca los tres volcanes activos Ruapehu, Ngauruhoey el propio Tongariro, cuyas laderas actúan asímismo como centro de recreo invernal para practicartodo tipo de deportes relacionados con la nieve.

En el extremo sur de la Isla del Norte encontra-mos la capital: Wellington, relativamente una pe-queña ciudad vertebrada en tres ejes, el propiamen-te político, el financiero y el portuario, destacandolos edificios del Parlamento, el barrio del puerto conel Museo de Nueva Zelanda, y las villas residen-ciales de las colinas.

Rumbo a la Isla del Sur

Las dos islas principales están separadas por

el estrecho de Cook, que tiene 22 km de ancho ensu punto más angosto. El área total del país as-ciende a 268 021 km2, un poco más pequeño queItalia o Japón, aunque su longitud, más de 1.600kilómetros en su eje norte-noreste, y su diferenciade altura respecto al nivel del mar, justifican susdiferencias climáticas y un bello paisaje, esculpidopor la orografía.

La Isla del Sur es la masa de tierra más grandedel país y está dividida por los Alpes del Sur, cor-dillera que posee 18 picos de más de 3.000 metrossobre el nivel del mar, el más alto de los cuales esel Monte Cook, con 3.754. Las partes más altas dedicha isla están cubiertas por bosques, protegidospor varios parques nacionales como los de AbelTasman y Kahuragi. Un poco más lejos, Fiorland,o la tierra de los fiordos, es un área de altas monta-ñas cortadas por fiordos como el Milford Sound oel Douftoul Sound.

El país debe su variada topografía, y tal vez suaparición, al hecho de encontrarse entre las placasdel Pacífico e Indoaustraliana, cuando hace aproxi-madamente 25 millones de años, un cambio en losmovimientos de las placas tectónicas comenzó unproceso de elevación y compresión del terreno.

La latitud de Nueva Zelanda, entre los paralelos34° a 47° S, y la proximidad de la Antártida, provocanun clima templado en la isla del Norte y más frío enla del Sur. Las condiciones climáticas varían consi-derablemente entre las distintas regiones: de extre-madamente húmedo en West Coast, a casi semiári-

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En la página anterior,arriba puerto de

Wellington e Iglesia deDios, junto al lago

Tekapo       Abajo edificio de

la Aduana deAuckland y sabrosa

langosta gracias a lasfrías aguas de

Kaikoura.

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do en el interior de Canterbury y subtropical enNorthland.

El aislamiento geográfico de 100 millones deaños y la biogeografía de las islas son los respon-sables de la variedad única de especies vegetalesy animales del país. Alrededor del 82% de las plantasvasculares, es decir las que tienen diferenciaciónen tejidos, nativas de Nueva Zelanda son endémicas,abarcando 1944 especies de 65 géneros de unasola familia. Los bosques fueron dominados por lasaves y la ausencia de predadores mamíferos causóque algunas especies como el kiwi, el kakapo y eltakahe evolucionaran sin la habilidad de volar. Lallegada de los seres humanos y la introducción deratas, hurones y otros mamíferos, llevaron a la extin-ción de varias especies autóctonas, incluyendo avesgrandes como la moa y el águila de Haast. Sin em-bargo, los mamíferos marinos son abundantes, yaque en las aguas del país hay ejemplares de casi lamitad de las especies de cetáceos y lobos marinos,como se puede comprobar en la zona de Kaikoura.

Grandes atractivos de la Isla del Sur

Si decidimos descender por la costa oeste dela Isla del Sur, podremos disfrutar de la visita deviejos poblados que crecieron con motivo de la fie-bre del oro como Reefton, Ross o Arrowtown, alter-nados con glaciares como el Franz Josef o el Fox.

Queenstown se configura como la capital tu-rística de la Isla del Sur. Enclavada a orillas delLago Wakatipu, constituye la base de operacionespara visitar el Parque Nacional de la Tierra de losFiordos, con el Milford Sound y el Doubtful Sound

Arriba: león marino deOhau Point, colorida avelocal, granja del WalterPeak y algunas de las

muchas ovejas de la Isladel Sur

como grandes estrellas.La selva pluvial, el reino de los helechos ar-

bóreos, los líquenes y los fabulosos bosques cu-biertos de musgo a través de un espectacular paisajealpino se pueden admirar recorriendo el RouteburnTrack, un sendero de treinta y nueve kilómetros delongitud que une el Parque Nacional del MonteAspiring con el Fiorland National Park. Doce horasde caminata acompañada por la niebla, que en po-cas ocasiones despeja, permiten observar un mundofantasmagórico alejado de todo tipo de civilización.Valles y montañas están ahí, pero difícilmente seven. Los maoríes realizaban complicadas expedicio-nes hacia la zona en busca de piedras de jade.Puentes colgantes, cascadas y helechos gigantesse suceden antes de llegar a The Divide, donde elmundo vuelve a ser mundo, y se debe emprenderrumbo hacia Milford Sound, el más imponente delos fiordos de la costa occidental. Aunque su másdirecto rival, el Doubtful Sound, no se queda corto.En ambos casos, su navegación resulta una expe-riencia bellamente relajante.

Los que no quieran andar tanto, ni ir tan lejos,pueden realizar un plácido crucero a bordo del TSSEarnslaw, un viejo barco de vapor de 1912 hasta laWalter Peak High Country Farm, una granja situadaal otro lado del lago Wakatipu, donde se hacen de-mostraciones de esquilado de ovejas.

Pero el hito del viaje viene dado por la trilogíadel Monte Cook y los lagos Pukaki y Tekapo, consus aguas azuladas. Lugares todos de excepcionalbelleza y claridad.

Según la tradición maorí, la montaña más altade la isla y las cumbres que la flanquean se formaron

cuando un niño llamado Aoraki y sus tres hermanosbajaron de los cielos para visitar Papatuanuku (lamadre tierra) en una canoa. Esta se dio la vuelta ycuando los hermanos se colocaron sobre la espaldade la embarcación, se convirtieron en piedra. Lazona fue catalogada como parque nacional en 1953e incluye múltiples cumbres de más de tres milmetros y está cubierta en un 40% por glaciares.

Regresando hacia las tierras bajas, es habitualver verdes prados repletos de grandes rebaños. Laagricultura y la ganadería han sido y siguen siendolas principales actividades económicas en NuevaZelanda. La lana era el principal producto exportadopor el país y llegó a constituir más de un tercio detodos los ingresos de exportación; pero desde ladécada de 1960, su precio ha disminuido constan-temente y ya no es tan rentable. Por el contrario,las ventas de productos lácteos aumentaron y elnúmero de vacas lecheras se duplicó entre 1990 y2007, para convertirse en una de las fuentes deingresos más importante para el país, seguido dela carne.

Christchurch es la ciudad más poblada de laIsla del Sur, aunque por desgracia sufrió un terribleterremoto a las 4,35 de la mañana del 4 de sep-tiembre de 2010, por lo que su centro urbano y sucatedral se están reconstruyendo todavía. No muylejos se extiende la península de Banks con Akaroacomo antiguo asentamiento francés.

País poco poblado

La población de Nueva Zelanda es de aproxima-damente 4,40 millones de habitantes, con un 67,6%

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En la página 36:Plantas de altramuz en

las riberas del lagoTekapo

En la página 37:Champagne Pool, o

piscina de champagne,en el Waitapu Thermal

Wonderland

En la página 38: ElMonte Cook acariciadopor los últimos rayos de

sol del ocaso y lasazuladas aguas del

lago Pukaki.

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de origen europeo, mayoritariamente de ascendenciabritánica o irlandesa, y un 14,6% como maoríes.Otros grupos étnicos importantes incluyen los asiá-ticos (9,2%) y los pueblos del Pacífico (6,9 %). Aun-que el gentilicio para un ciudadano de Nueva Zelan-da es neozelandés, el término informal “kiwi” es co-múnmente utilizado tanto por los extranjeros, comopor la población local.

Los primeros maoríes desarrollaron su propiacultura, basada en la polinesia. La organización so-cial fue en gran medida comunal con familias (wha-nau), subtribus (hapu) y tribus (iwi) gobernadas porun jefe (rangatira), cuya posición estaba sujeta a laaprobación de las comunidades. Los inmigrantesbritánicos e irlandeses trajeron los aspectos de supropia cultura y el cristianismo. Pero los maoríesconsideran todavía su lealtad a los grupos tribalescomo una parte vital de su identidad y los roles enlos parentescos dentro de las familias maoríes sonsimilares a las de otros pueblos de la Polinesia.

La dicotomía entre maoríes y occidentales estápresente constantemente en la sociedad neozelan-desa que tiene como uno de sus más destacadoselementos la selección de rugby, el deporte nacional,flamantes campeones del mundo y oficialmenteapodados como All Blacks. Antes de cada partidointernacional interpretan la Haka, el tradicional de-safío maorí.

Ciertamente es un país extenso y poco poblado,con una orografía variada y tremendamente atractiva,estructurado en una estrecha tierra formada pordos islas que configuran, paisajísticamente hablando,en el país más bello del mundo.