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Doctor en Ciencias Económicas. Profesor de la UCM, fue precursor en las enseñan-zas e investigaciones sobre economía y desarrollo sostenible centrando su tesissobre el Cambio Global. Actualmente dirige el Observatorio de la Sostenibilidad enEspaña (OSE), organismo autónomo cuya misión es analizar los procesos dedesarrollo sostenible y estimular el cambio social hacia la sostenibilidad, desdedonde ha dirigido varios informes genéricos y temáticos basados en indicadores.

Introducción: la ocupacióndel territorio en el cambio global

El conjunto de procesos humanos con accio-nes individuales y colectivas que dan lugar a

la modificación de los sistemas biofísicos yque afectan a la sostenibilidad del desarrollo anivel local, regional y mundial, configuran lasdimensiones humanas del cambio ambientalglobal. Las grandes fuerzas motrices que pro-

Ocupación del sueloen España y cambio global:artificialización, urbaniza-ción y litoralización

Luis M. Jiménez Herrero. Director Ejecutivo del Observatoriode la Sostenibilidad en España

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vocan este cambio planetario se identificancon el crecimiento demográfico, la expansióneconómica y tecnológica, que se aúnan comouna “macrofuerza” globalizadora del “turbo-capitalsmo” (Jiménez Herrero, 2000).

Las implicaciones para la sostenibilidad deri-vadas de las transformaciones de la “cobertu-ra del suelo” (Land Cover; cubierta biofísicaobservada sobre la superficie terrestre) y del“uso del suelo” ((Land Use; actividades socia-les y de producción en un cierto tipo decubierta) a través del tiempo por parte de laacción humana son cada vez más palpables.El impacto derivado de las transformacionesterritoriales en la cobertura y usos del suelose relaciona con la creación de infraestructu-ras, los desarrollos urbanos, la modificaciónde los ciclos hidrológicos, la deforestación, lafragmentación del territorio, la desertización,la pérdida de la diversidad biológica y de losservicios ecosistémicos, y el aumento de lossistemas de movilidad y las preferencias indi-viduales y en los estilos de vida.

“El cambio de usos del suelo no es la únicafuerza motriz del cambio en la biodiversidad,pero sí es el más importante e interaccionacon la gran mayoría de los demás elementosdel cambio global” (Vitousek, et al, 1997). Loscambios de usos del suelo forman parte delos llamados cambios acumulativos queadquieren alcance global por la adición defenómenos semejantes en diferentes partesdel mundo.

En el caso de España, el cambio ambientalglobal cobra una especial relevancia. Nuestropaís es uno de los más vulnerables al cambioclimático en el contexto europeo y mediterrá-neo, lo que conlleva importantes repercusio-

nes negativas en sectores básicos de la eco-nomía española como la selvicultura, la agri-cultura y el turismo. Por otro lado, somos elpaís que tiene la mayor riqueza biológica delcontinente europeo, pero la pérdida de biodi-versidad es creciente con lo que se amenazauno de los principales activos de nuestro valio-so capital natural-territorial. Al mismo tiempo,la desertificación afecta seriamente a la penín-sula y a las islas, de tal manera que un 37%de la superficie del país sufre riesgo de deser-tificación alto o muy alto, lo cual tiene una inci-dencia ambiental y económica significativa.

Con todo ello aumentan los riesgos de insos-tenibilidad de nuestro modelo de desarrolloporque no sólo se pierde potencial productivode los ecosistemas afectando a los sistemassocioeconómicos dependientes, sino quemuchos de los procesos interrelacionados,como la erosión unida a los incendios, conjun-tamente con otras actividades humanas vin-culadas con la artificialización del territorio,están produciendo importantes pérdidas delas capacidades del suelo, los recursos endó-genos y los valores patrimoniales del territo-rio con efectos altamente irreversibles quecontribuyen significativamente a los procesosde cambio local y global.

La ocupación del suelo y el cambioglobal en España. Consideracionesen un contexto europeo

El suelo como soporte material del patrimonioterritorial, cada vez más se manifiesta como unrecurso esencial para las generaciones actua-les y futuras. Precisamente, el informe realiza-do por el Observatorio de la Sostenibilidad en

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España, (OSE), denominado Cambios de ocu-pación del suelo en España: implicaciones parala sostenibilidad (OSE, 2006) y realizado enbase a la información del proyecto Corine LandCover 1, pone de manifiesto alguno de losmayores riesgos de insostenibilidad de nues-tro modelo de desarrollo que van aparejados alas fuertes presiones derivadas de los proce-sos de ocupación del suelo, entre los que des-tacan la artificialización acelerada, la litoraliza-ción y el urbanismo descontrolado con exten-sión de las ciudades difusas.

En España se han dado cambios de ocupa-ción del territorio muy rápidos en los últi-mos años del siglo pasado y en los prime-ros del presente, siguiendo la corriente deuna dinámica expansiva y de crecimientoeconómico concentrado en la construcción,los servicios de baja productividad y el con-sumo, hasta la aparición de un cambio deciclo económico derivado del pinchazo de laburbuja inmobiliaria y la crisis financiera yeconómica en la que nos estamos aden-trando actualmente.

“Gestionar la ocupación del suelo en España en clavede sostenibilidad es un prerrequisito estratégicopara enfrentarse a los cambios ambientales localesy globales”

Pero todo ello, debe verse en el contexto delúltimo ciclo expansivo del capitalismo gobali-zador que se había diseminado a nivel gene-ral, aunque más específicamente en el con-junto de países más desarrollados, especial-mente en la UE (véase Figura 1), propiciandouna nueva fase desarrollista con un importan-te crecimiento urbano vinculado a la expan-sión de la construcción, así como a las facili-dades financieras y a ciertas dinámicas espe-culativas, lo que ha supuesto impactos muysignificativos en las zonas costeras.

La ocupación del suelo en España refleja unpaisaje con casi un 50% de superficie agrí-cola. Las zonas forestales con vegetaciónnatural y espacios abiertos también recu-

Figura 1. Balance de las principales clases de cobertura de suelo eneuropa-CLC23, durante el periodo 1990/2000. Clasificación CLC Nivel 1.Fuente: Informe OSE 2006: Cambios de ocupación del suelo en España:implicaciones para la sostenibilidad. Con datos del proyecto CORINE LandCover para España.

1 El proyecto CORINE (Coordination of Information on the Environment) Land Cover está dirigido y gestionado por la Agencia Europea del MedioAmbiente (AEMA).

bren una parte importante del territorio(47,1%). El resto se distribuye entre superfi-cies artificiales (2,1%), y zonas húmedas ysuperficies de agua (0,9%).

Efectivamente, se constatan significativastransformaciones en las zonas artificiales,pero también en las zonas húmedas, foresta-les y agrícolas. En el mencionado Informe delOSE se exponen detalladamente los principa-les cambios de ocupación del suelo en nues-tro país. Sin dudar de la importancia de estoscambios, se aprecian determinados procesosmanifiestamente insostenibles que estánbásicamente relacionados con la acelerada ycreciente artificialización de la superficiepotencialmente utilizable. Sobre todo, en cier-tos espacios costeros e insulares.

Los cambios de ocupación del suelo enEspaña, obedecen a las interacciones de unconjunto de fuerzas motrices sociales, econó-micas y demográficas que provocan presio-nes sobre el territorio tales como el aumentode urbanización, construcción de infraestruc-turas, así como otras relacionadas con elabandono rural, la deforestación, los incen-dios forestales, el consumo de recursos natu-rales o el impacto ambiental por las emisio-nes a la atmósfera y la contaminación. Dichaspresiones han reforzado la configuración deun modelo territorial descompensado congrandes áreas interiores despobladas y semi-abandonadas, frente a una concentración dela población el turismo y un elevado dinamis-mo económico en el litoral, además de algu-nos núcleos interiores, como es el caso deMadrid y otras ciudades de tamaño interme-dio. Es un doble proceso de vaciamiento inte-rior mesetario frente a una creciente litoraliza-ción socioeconómica.

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Procesos de artificialización delsuelo, urbanización y litoralización

Las zonas artificiales, que suponen el 2,1%de la superficie total en España, han sufridoun fuerte incremento en el pasado reciente,con dinamismo arrollador en el litoral. Lasuperficie de suelo artificial, según el análisisdel OSE con datos del proyecto Corine LandCover, se incrementó un 29,5% en el periodo1987/2000, lo que supone un ritmo de creci-miento de 2 ha/hora, con lo cual se ha trans-formado en superficie artificial en España casiun tercio de todo lo que se transformó en lossiglos anteriores, mientras que en la costa seha llegado a convertir la mitad de lo que hicie-ron nuestros antepasados. Es decir cada horase ha venido artificializando a finales del siglopasado en España una superficie equivalentea dos campos de fútbol (véase Figura 2).

Fig. 2. Distribución espacial de las superficies artificiales en España (año 2000).Fuente: Informe OSE 2006: Cambios de ocupación del suelo en España:implicaciones para la sostenibilidad. Con datos del proyecto CORINE LandCover para España,

Sin embargo, es en el inicio del presentedecenio cuando más evidente se hace unnuevo fenómeno de desarrollo urbanísticodesenfrenado que se manifiesta con especialcontundencia en regiones del interior, comoMadrid, y en regiones del litoral, primero en elMediterráneo y que ahora empiezan a despla-zarse al litoral Atlántico y Cantábrico.Tomando como hipótesis una proyección line-al del crecimiento de las superficies artificia-les que ha venido desarrollándose durante elperiodo 1987-2000 se puede estimar para el2005 podríamos estar en un aumento de másdel 40%, si bien se ha producido desde 2007un cambio de ciclo inmobiliario que disminui-rá la presión sobre el territorio.

Este crecimiento de la artificialización en elperiodo señalado, está relacionado a su vezcon la dinámicas expansivas asociadas al desa-rrollo de infraestructuras de transporte (auto-pistas, autovías y terrenos asociados, queexperimentó un crecimiento de 149 %), alauge de las zonas industriales o comerciales

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(con un aumento de 59%, relacionadas con lageneralización de la construcción de grandessuperficies en el entorno de las infraestructu-ras viarias de acceso a las áreas urbanas), y ala pujanza de la construcción de viviendas,incluyendo las segundas residencias, animadapor una demanda creciente nacional y extran-jera, así como por los bajos precios del dineroy las perspectivas de inversión alternativa.

En este sentido, es destacable el moderadoincremento del tejido urbano continuo frenteal aumento del tejido urbano discontinuo, quese compone de estructura urbana laxa (queaumentó un 30%) y urbanizaciones exentas oajardinadas (que se incrementó un 25%).Entre las causas principales de estos proce-sos se encuentra la transformación del mode-lo urbanístico de ocupación vertical a horizon-tal imitando el modelo anglosajón de ciudaddispersa frente al modelo de ciudad compac-ta mediterránea. Aquí se pueden vislumbrarmayores tensiones por la extensión de lossistemas urbanos, especialmente los difusos,dado que este modelo de urbanización impli-ca mayores consumos de agua y mayoresemisiones de gases de efecto invernadero,además de que la necesidad de un tipo deestructura de ciudad dispersa (frente a lacompacta) requiere infraestructuras adiciona-les y nuevas vías de comunicación quefomentan modalidades de transporte privado.

Los cambios más fuertes producidos reciente-mente en relación al incremento de zonas arti-ficiales, se concentran en particular en el litoralmediterráneo. Ello es consecuencia de unfenómeno de “litoralización” que tiende a con-centrar las actividades económicas y residen-ciales en las franjas litorales y, en especial, enla mediterránea. La importancia creciente del

Fig. 3 porcentaje ocupado en cada comunidad autónoma por superficiesartificiales en el primer kilómetro de costa y en la franja prelitoral (1-10 km)Fuente: Informe OSE 2006: Cambios de ocupación del suelo en España:implicaciones para la sostenibilidad. Con datos del proyecto CORINE LandCover para España.

turismo ha venido fomentando un desplaza-miento de la población y del dinamismo econó-mico hacia el litoral, a lo que ahora hay quesumar nuevas situaciones como los flujosmigratorios y el propio cambio del patrón turís-tico que varía desde un modelo de estanciahotelera a un modelo residencial que ha impli-cado el asentamiento de numerosos extranje-ros comunitarios (especialmente jubilados) enel litoral, conjuntamente con la expansión desegundas residencias de propietarios naciona-les. Este es un tema especialmente significati-vo, en la medida que se producen situacionescontraproducentes respecto al desarrollo delsector turístico tradicional que ha manifestadosu inquietud por la competencia del nuevomodelo de turismo residencial y la merma desus posibilidades de desarrollo de negocio.

En general, se observan fuertes incrementosde superficies artificiales en la costa, tanto enel litoral mediterráneo como en el cantábricoy no sólo en el primer kilómetro sino hastadistancias superiores a los 10 Km hacia elinterior, configurando una gran conurbaciónmuy extensa en franja prelitoral entre el pri-mer y el décimo kilómetro de costa (véaseFig. 3). Con una sobrepresión urbanística lito-ral que en su tramo mediterráneo ya tiene el34% de su primer kilómetro ocupado por lassuperficies artificiales, las previsiones paralos próximos años en España, contando conuna fuerte demanda europea y nacional devivienda en las zonas costeras, señalan nue-vos impulsos del sector turístico-residencial yun aumento de la onda expansiva del sectorinmobiliario en las franjas prelitorales.

La cuestión, finalmente, es qué tipo demodelo económico y social queremos ahora yen el futuro, enmarcándolo bajo la nueva lógi-

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ca del desarrollo sostenible ante nuevosescenario de cambio global. Articular adecua-damente el territorio, entendido en sentidoamplio, no sólo como un simple recurso, sinocomo marco de nuestra vida colectiva, patri-monio y bien común, espacio de solidaridad ylegado para el futuro es un prerrequisitoestratégico de sostenibilidad local y global. Yello para adoptar modelos de uso del territo-rio que sean menos vulnerables y especulati-vos y más perdurables en el tiempo por sucapacidad de trasmitir racionalidad y valorespatrimoniales a nuestros descendientes.

Bibliografía

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