R i t u a l o l m e c a

D o n d e e l t i g r e y l a s e r p i e n t e d o m i n a b a n

P O N C I A N O O R T I Z * C A R M E N R O D R Í G U E Z * *

Esculturas de E l Manatí.

Losolmecas, "losdelpaís del hule'', han sido considerados por algunos investigadores como la cultura madre de Mesoamérica, por ser el primer grupo que avanzó

de una recolección combinada con agricultura incipiente a una

economía más desarrollada; así se gestó la primera civilización

de Mesoamérica.

A sí c o m o e n E g i p t o e l río N i l o i n u n d a b a a m p l i o s campos y dejaba a s u paso sed i inen tos q u e e n ­

riquecían l a s t i e r r a s de c u l t i v o , o e l T i g r i s y e l E u f r a t e s , e n M e s o -p o t a m i a , p e r m i t i e r o n e l d e s a r r o ­l l o de i m p o r t a n t e s c i v i l i z a c i o ­nes , e l río C o a t z a c o a l c o s , u n a d e las a r t e r i a s de tráfico fluvial más i m p o r t a n t e d e l su r de V e r a c r u z , cumplía e l m i s m o p a p e l de f e r t i ­l i z a r l o s c a m p o s y s e m b r a r l a s l a - 8 gunas de u n a g r a n v a r i e d a d de I especies q u e a l ba jar l o s n i v e l e s | d e l a g u a q u e d a b a n a t rapadas e n ^ estanques natura les . A u n q u e es to § fac i l i t aba su a p r o v e c h a m i e n t o , a l ­gunas veces también fue l a causa de grandes desastres p o r sus i n ­c o n t r o l a b l e s d e s b o r d a m i e n t o s .

E n t r e l o s p a n t a n o s , l a g u n a s y ríos, r o d e a d o s p o r u n a e x u b e r a n ­te s e l v a t r o p i c a l , u n a flora y f a u ­n a v a r i a d a , t a n t o l a c u s t r e c o m o de t i e r r a a d e n t r o y d o n d e e l t i g r e y l a s e r p i e n t e d o m i n a b a n , u n p u e b l o logró n o sólo adap ta r se y a p r o v e c h a r e l m e d i o a m b i e n t e de m a n e r a e x t r a o r d i n a r i a , s i n o a l c a n z a r g randes a v a n c e s e n su organización política, sociad y económica, así c o m o e n l a s c i e n ­c ias y l a s a r tes .

L o s o l m e c a s , " l o s d e l país d e l h u l e " , h a n s i d o c o n s i d e r a d o s p o r a l g u n o s i n v e s t i g a d o r e s c o m o l a c u l t u r a m a d r e de Mesoamérica, p o r ser e l p r i m e r g r u p o q u e a v a n ­zó de u n a recolección c o m b i n a ­da c o n a g r i c u l t u r a i n c i p i e n t e a u n a economía más d e s a r r o l l a d a ; así se gestó l a p r i m e r a c i v i l i z a ­ción de Mesoamérica e n t r e l o s años 1 2 0 0 x J f i O an tes d e n u e s ­t r a e r a . ~~

E s p o s i b l e q u e es tos p u e b l o s h a y a n t e n i d o c i e r t o c o n t r o l d e a l ­gunas especies t e r res t res y l a ­cus t r e s , c o m o e l p e r r o y l o s g u a ­j o l o t e s , y quizás e l manatí, a u n q u e n o se p u e d e h a b l a r de u n a r e a l domesticación c o m o l a a l c a n z a d a e n o t r o s p u e b l o s d e l m u n d o ; e n a l g u n o s casos es p r o ­bab l e q u e h a y a n l o g r a d o m a n t e ­n e r l o s e n c a u t i v e r i o , y a sea e n es tanques c o n t r o l a d o s o e n e spa­c io s d e t e r m i n a d o s p a r a f a c i l i t a r su a p r o v e c h a m i e n t o c o m o a l i -

* Arqueólogo. Investigador del Centro I N A H , Veracruz. ** Arqueóloga. Investigadora del Centro I N A H , Veracruz.

mentó, o p a r a sus prácticas m a -g i c o r r e l i g i o s a s .

S a b e m o s que los o l m e c a s se asen ta ron p r i n c i p a l m e n t e e n e l sur de V e r a c r u z , en e l t e r r i t o r i o q u e h o y c o n o c e m o s c o m o l a r e ­gión de l o s T u x t l a s , l a c u e n c a b a j a d e l río Coa tzacoa lcos y par te d e l estado de T a b a s c o . S i n e m b a r g o , su i n f l u e n c i a c u l t u r a l , y p o s i b l e ­m e n t e su c o n t r o l político-eco­nómico, se e x t e n d i e r o n f u e r a de esas f r o n t e r a s has t a l l e g a r a l A l ­t i p l a n o c e n t r a l , a los e s tados de M o r e l o s , G u e r r e r o , O a x a c a y C h i a p a s e, i n c l u s o , h a s t a C e n -troamérica, o sea prácticamente t o d o e l t e r r i t o r i o que se h a d e f i ­n i d o c o m o Mesoamérica,

L o s o l m e c a s l o g r a r o n su m a ­y o r auge en t r e l o s años 1 2 0 0 y 9 0 0 a . C ; su e x i s t e n c i a se p r o ­longó has t a p r i n c i p i o s de l a e r a c r i s t i a n a y decayó de m a n e r a a b r u p t a p o r causas que aún des­c o n o c e m o s . Sus pr inc ipa les c e n ­t r o s f u e r o n S a n L o r e n z o T e -nochtitlán y , a p a r e n t e m e n t e , l a L a g u n a de l o s C e i x o s , s e g u i d o s d e L a V e n t a y T r e s Z a p o t e s , e n u n a e t apa p o s t e r i o r .

S u s p r i m e r a s c iudades se l e ­v a n t a r o n c o n u n a planeación de­finida; ahí h a b i t a b a n e s p e c i a l ­m e n t e l o s g rupos p r i v i l e g i a d o s y l o s gobe rnan te s . R e s u l t a difícil c o m p r e n d e r cómo es tos p u e b l o s p u d i e r o n v e n c e r l a s e l v a y m a n ­t e n e r c o n t r o l económico sob re u n t e r r i t o r i o t a n a m p l i o . S i n e m ­b a r g o , es e v i d e n t e que t u v i e r o n l a capac idad de e s t r u c t u r a r y m a n t e n e r u n a i m p o r t a n t e r e d de i n t e r c a m b i o c o m e r c i a l a través de g randes d i s t anc i a s . L a región su r d e l es tado de V e r a c r u z f u e pródiga e n v a l i o s o s r e c u r s o s

RlTUALOLMECA / 6 5

p a r a s u economía y contó c o n ru t a s t e r r e s t r e s , f l u v i a l e s y c o s ­teras que f a c i l i t a r o n l a rápida movilización de d i v e r s o s p r o ­duc tos y m a t e r i a s p r i m a s , c o m o jadeíta, p l u m a s , s e r p e n t i n a , p i e ­l e s , aves sagradas , h u l e , c acao , quizá algodón u o t r a s fibras, ba ­r r o s ricos e n caolín, b a s a l t o y p i g m e n t o s m i n e r a l e s c o m o h e -m a t i t a y a l m a g r e , a l g u n o s de l o s cuales provenían de r e g i o n e s l e ­j a n a s .

L a s r e p r e s e n t a c i o n e s más c o n o c i d a s de l o s o l m e c a s s o n sus e s c u l t u r a s monolíticas, e n ­t r e l as que d e s t a c a i r i a s cabezas co losa le s , l o s a l t a res y laysLeste-l as . S e d i s t i n g p i e r o n también p o r sus e x c e l e n t e s t r a b a j o s de p ied ras f m a s , c o m o élJade y l a s e rpen t i na , y p o r sus figuras e n b a r r o de pe r sona j e s de r a s g o s característjcps, c o n deformación d e l cráneo, conoc idas corrió " c a - _ r a s d e n ^ T .

Ú'^ UN ROSTRO J I j ' ^ ^ E T R E S MIL AÑOS

R e c i e n t e m e n t e se realizó u n i m ­por tan te d e s c u b r i m i e n t o q u e e n ­riquece m u c h o n u e s t r o c o n o c i ­m i e n t o sob re l o s o l m e c a s . E n 1 9 8 2 , u n g r u p o de c a m p e s i n o s d e l p o b l a d o E l M a c a y a l d e s c u ­b r i e r o n , a l c a v a r u n o s e s t anques p a r a ser u t i l i z a d o s c o m o c r i a d e ­r o s de m o j a r r a s , l o s v e s t i g i o s de u n c o n j u n t o d e b u s t o s h u m a n o s l ab rados e n m a d e r a d e h u l e , aso­c iados a e l e m e n t o s n u n c a antes e n c o n t r a d o s e n es ta región: re s ­tos óseos h u m a n o s , s e m i l l a s y o t r o s m a t e r i a l e s orgánicos e x c e ­l e n t e m e n t e p r e s e r v a d o s . A d e ­más, se e n c o n t r a r o n también h a ­chas de p i e d r a , v a s i j a s de b a r r o y cuen tas de j a d e y s e r p e n t i n a .

L o s e j i d a t a r i o s p e n s a r o n , a l p r i n c i p i o , q u e se t r a t a b a de s i m ­p l e s t r o z o s de m a d e r a r e c i e n t e s y n o de e v i d e n c i a s arqueológi­cas de hace t r e s m i l años. P o r f i n , u n a de las paredes se derrumbó y mostró íntegro e l r o s t r o d e u n a e s c u l t u r a , y después h u e s o s h u ­m a n o s , G o q u e sorprendió aún má.s a lo.s c a m p e s i n o s . n u e . s n o se podían e x p l i c a r cómo se habían c o n s e r v a d o esos r e s to s . A n t e s de ese suceso , habían d e s t r u i d o y a a l r e d e d o r de 3 0 p i e z a s ; des ­pués e x c a v a r o n c o n más c u i d a ­d o : a l p r i n c i p i o las d e j a r o n a l a

i n t e m p e r i e , p e r o n o t a r o n q u e a l pa so de l o s días l a s e s c u l t u r a s se secaban y l a m a d e r a c o m e n z a b a a r a j a r se y a e n j u t a r s e . P o r f o r t u ­na , d e c i d i e r o n c o l o c a r l a s e n u n a c a n o a de a g u a y e s to permitió s u conservación, a u n q u e m u c h a s s u f r i e r o n s e r i o s daños i r r e v e r ­s i b l e s .

I n i c i a m o s u n a investigación c u y o o b j e t i v o f u n d a m e n t a l es e n t e n d e r y e x p l i c a r l a o f r e n d a m a s i v a de e s c u l t u r a s y s u r e l a ­ción c o n l o s p u e b l o s de l a r e ­gión. Se i n t e n t a r e c u p e r a r i n f o r ­mación sob re sus a c t i v i d a d e s p r o d u c t i v a s y e l a p r o v e c h a m i e n ­t o de s u e n t o r n o a m b i e n t a l , así c o m o da tos sob re s u o r g a n i z a ­ción s o c i a l , económica y políti­ca y sus c o n c e p t o s r e l i g i o s o s .

L o s cer ros E l Manatí y E l M a ­c a y a l están u b i c a d o s e n m e d i o de u n s i s t ema lacus t re , rodeado de p a n t a n o s y de pequeños a f l u e n ­tes d e l río C o a t z a c o a l c o s , q u e a n t i g u a m e n t e permitió u n a fácil y rápida comunicación e n t r e l as d i f e r e n t e s c o m u n i d a d e s ; p e r t e ­nece a l m u n i c i p i o de H i d a l g o t i -tlán, m u y cerca de E l Manatí. A l ^ c r u z a r e l río C o a t z a c o a l c o s se l o c a h z a l a i m p o r t a n t e c a p i t a l o l ­m e c a de S a n L o r e n z o T e n o c h t i -tlán.

E l c e r r o se e l e v a m a j e s t u o s o e n l a p l a n i c i e , a u n q u e apenas a l ­c a n z a u n a a l t u r a de 1 0 0 m s o b r e e l n i v e l d e l m a r , p e r o des taca fá­c i l m e n t e y p u e d e ser o b s e r v a d o desde c u a l q u i e r p u n t o de l a r e ­gión. D e su base b r o t a n u n a s e r i e de m a n a n t i a l e s , q u e h a n bañado p o r m i l e n i o s e l l u g a r y p r o v i s t o de a g u a f resca t odas l a s c o m u n i ­dades asentadas ce rca d e él; también e n sus entrañas se e n ­c u e n t r a n depósitos de h e m a t i t a e specu la r , u n p i g m e n t o r o j o u t i ­l i z a d o p o r l o s a n t i g u o s h a b i t a n ­tes de Mesoamérica e i n t e r c a m - / b i a d o a m p l i a m e n t e a través d e grandes d i s t a n c i a s p o r se r u n p r o d u c t o i m p o r t a n t e p a r a sus c e r e m o n i a s r e l i g i o s a s y p a r a l a decoración de sus c u e r p o s , v e s ­t i d o s , v a s i j a s y figurillas.

F u e p r e c i s a m e n t e a l p i e d e l c e r r o , junto a los manan Hales,

q u e se localizó e l e n t e r r a m i e n t o m a s i v o de estas i m p r e s i o n a n t e s e s c u l t u r a s l ab radas de m a d e r a y de o t r o s o b j e t o s .

M e d i a n t e e s c a v a c i o n e s a r ­queológicas, se h a n l o c a l i z a d o

Esculturas en madera provenientes de E l Manatí.

Representación de una huella de un pie magistralmente

tallada en piedra.

Páginaenfrenie Aspectos de los trabajos

de excavación en E l Manatí. Esta zona arqueológica está

ubicada en medio de un sistema lacustre, rodeada de

pantanos y de pequeños afluentes del río

Coatzacoalcos. Esta situación a la vez que permitió la

conservación de las esculturas de madera

hizo necesario efectuar trabajos de desagüe para

evitar el excesode agua que obstaculizaba los estudios

arqueológicos.

Mapa: Aunque se extendió a lo largo

y ancho de la región mesoamericana, la zona del

Golfo de México es considerada el área nuclear

de la cultura Olmeca. En esta zona desarrollaron sus

principales ciudades y se encuentran la mayor

cantidad de elementos propios de dicha cultura:

cabezas colosales, altares, estelas y un sinnúmero de

objetos portátiles, la mayoría elaborados en jade y

serpentina. San Lorenzo-Tenochtitlán fue el primero

de los centros olmecas en florecer; tras su decadencia,

el dominio de la región fue ostentado por L a Venta, sin duda uno de loslugares más importantes de esta cultura,

en tanto que Tres Zapotes puede considerarse el último

gran asentamiento de esta extraordinaria civilización, la

cultura madre de Mesoámerica.

6 6 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA

10 e s c u l t u r a s in situ, más l a s q u e e n t r e g a r o n l o s c a m p e s i n o s , h a ­c e n u n t o t a l de 2 8 . L a s e s c u l t u r a s se i d e n t i f i c a r o n c o n n o m b r e s . A p a r t i r d e l e n c u e n t r o de l a p r i ­m e r a e s c u l t u r a , doña H e r e d i a V i l l a s e c a n o s pidió q u e l a b a u t i ­záramos c o n a g u a d e l m a n a t i a l p a r a q u i t a r l e e l " d i a b l i t o " . L u e ­g o eligió p a r a l a figurilla e l n o m ­b r e de V i c k y , p o r l l a m a r s e así s u p r i m e r a h i j a , después de n u e v e v a r o n e s . P o s t e r i o r m e n t e , y r e s ­p e t a n d o esta petición, c o n t i n u a ­m o s dándoles n o m b r e s a las q u e n o s o t r o s e x c a v a m o s , y a sea e l que l o s t r aba jadores sugerían o b i e n e l de q u i e n l a e n c o n t r a r a . P a r a l o s lugareños n o se t r a t a b a de s i m p l e s o b j e t o s , s i n o q u e f u e ­r o n c o n s i d e r a d o s c o m o i n d i v i ­d u o s .

P o d e m o s d e c i r q u e todas l a s e s c u l t u r a s se d e p o s i t a r o n según u n ritual s o f i s t i c a d o y a l pa rece r f u e r o n t ra tadas c o m o pe r sonas , y a q u e se s e p u l t a r o n e n v u e l t a s e n u n a espec ie de pe ta t e o p r o t e ­g idas c o n u n a fibra s e m e j a n t e a l t u l e , a l i g u a l q u e e l único cráneo

h u m a n o r e sca t ado p o r n o s o t r o s . Ésta f u e u n a c o s t u m b r e común e n e l México prehispánico: l o s c u e r p o s de l o s m u e r t o s se e n v o l ­vían e n m a n t a s o peta tes . S e t r a t a d e l o s " b u l t o s m o r t u o r i o s " , q u e d e s c r i b e n las f uen t e s indígenas y l o s c r o n i s t a s d e l s i g l o x v i .

N o h a y t m patrón d e f i n i d o e n l a f o r m a de l o s e n t e r r a m i e n t o s de estas e s c u l m r a s , y a q u e se h a n e n c o n t r a d o a i s ladas o e n c o n ­j u n t o s d e d o s o t res ; d e l m i s m o m o d o , sus pos i c iones varían, pues f u e r o n sepultadas boca a b a j o , de c o s t a d o , b o c a a r r i b a e i n c l u s o de cabeza ; l o q u e sí es n o t o r i o es l a cons t an t e e n l a orientación d e l r o s t r o : t odas m i ­r a b a n h a c i a e l c e r r o .

A l g u n a s f u e r o n o b j e t o d e ri­t u a l e s a p a r e n t e m e n t e más c o m ­p l e j o s ; así, p o r e j e m p l o , e l c o n ­j u n t o de tres escul turas i n t e g r a d o p o r Lulú, C h i s p a y P o c f u e aco­m o d a d o e n u n semicírculo, ade­más de m o s t r a r u n a m a y o r ri­q u e z a de o f r e n d a s y de es tar e n v u e l t a s e n t u l e o e n o t r a fibra s i m i l a r . S o b r e e l l a s se c o l o c a r o n l o s h u e s o s de u n a n i m a l y a u n l a d o u n c u c h i l l o l a b r a d o e n m a ­de ra , quizás u n bastón de m a n ­d o , i n s i g n i a d e l p o d e r q u e e n v i d a o s t e n t a r o n l o s pe r sona je s q u e r e p r e s e n t a n . E n m e d i o d e l c o n j u n t o se colocó e l cráneo de u n a n i m a l , c u b i e r t o p o r u n r a m o de h o j a s y t a l v e z de f l o r e s e n f o r ­m a de a t a d o , d e l c u a l se podían a p r e c i a r aún l o s res tos d e l c o r d e l q u e l o a m a r r a b a ,

E n c a m b i o , l a e s c u l m r a V i c k y , l o c a l i z a d a en 1 9 8 8 , f u e s epu l t ada s o l a y co locada boca a r r i ba ; c u b i e r t a c o n fibras y había j u n t o a e l l a u n a hacha de p i e d r a v e r d e y u n c u c h i l l o de m a d e r a o bastón de m a n d o . L a e scu l tu ra P e l l o f u e co locada boca abajo e i m p r e g n a d a de p i g m e n t o r o j o ; t e ­nía a r r i b a y a u n l ado u n a m o n t o ­n a m i e n t o de piedríis y , en t r e és­tas , m a n o j o s de hojas , huesos de a n i m a l e s y concen t rac iones de u n b a r r o c l a r o v e r d o s o , a lgunas c o n hachas de p i e d r a ve rde i nc rus t a ­das y u n f r a g m e n t o grande de ob ­s id iana , debajo d e l c u a l había u n a g r a n b o l a de h e m a t i t a a m a r r a d a c o n co rde l .

E l c o n j u n t o f o r m a d o p o r dos e s c u l t u r a s . P o l o y N a c h o , n o t e ­nía o b j e t o a l g u n o , a u n q u e a un„ l a d o había u n a m o n t o n a m i e n t o

Ritual o lmeca/67

Además de las esculturas de madera, las únicas

de este tipo encontradas hasta ahora en la región

Olmeca, se localizaron otros objetos depositados como

ofrendas. Es el caso de estas sencillas y elegantes hachas elaboradas en serpentina,

un material usado con frecuencia por los olmecas.

de p i ed ra s y e n t r e e l l a s u n a v a s i ­j a de b a r r o de c o l o r b l a n c o .

L a e s c u l t u r a Toño n o presentó e v i d e n c i a de t u l e , q u e t a l v e z se destruyó p o r es tar e n u n n i v e l más ba jo d o n d e las f i l t r a c i o n e s de agua f u e r o n más cons tan tes . A su l a d o había también u n a m o n ­t o n a m i e n t o de p ied ras , u n hacha , dos c o n c e n t r a c i o n e s de b a r r o v e r d o s o f i n o y u n a v a s i j a de c o l o r b l a n c o .

L a e s c u l t u r a G o y o es u n a d e las q u e se d i f e r e n c i a n o t a b l e ­m e n t e d e l r e s t o , n o sólo p o r s u f o r m a , s i n o también p o r q u e n o mostró o b j e t o a l g u n o asoc iado .

T o d o es te c o m p l e j o de e s c u l ­t u r a s f u e s e p u l t a d o e n u n b a r r o húmedo m u y fino, d e t e x t u r a pe ­ga josa , de c o l o r n e g r o y r o s a d o , i n t e r r u m p i d o p o r de lgadas ca ­pas de m a t e r i a orgánica. E s t o s depósitos e s t u v i e r o n c u b i e r t o s p o r t i e r r a de c o l o r a m a r i l l o , p r o ­d u c t o d e l a r r a s t r e d e las l l u v i a s q u e e r o s i o n a r o n e l c e r r o . B a j o las capas donde se l o c a l i z a r o n las e s c u l t u r a s e n c o n t r a m o s u n a es­p e c i e d e tape te m u y c o m p a c t o c o m p u e s t o de h i e r b a s , q u e se e x ­t i e n d e sob re u n l e c h o de rocas , a l g u n a s c o n t r a b a j o h u m a n o ; e n ­t r e estas p i ed ra s y e n l a capa v e ­g e t a l había v a r i a s hachas aco ­m o d a d a s , so las o e n c o n j u n t o s de c u a t r o y de o c h o .

U n t a n t o a i s l adas de l a s es­c u l t u r a s , se h a l l a r o n t res m a d e ­j a s de h u l e , q u e d e b e n h a b e r s i d o en t e r r adas e n l a m i s m a época que las hachas , y u n o b j e t o p i n ­t a d o de r o j o , q u e pa rece ser u n bastón símbolo de l a jerarquía g o b e r n a n t e , c o l o c a d o e n d i r e c ­ción n o r t e ; e n s u empuñadura se incrustó u n d i e n t e d e tiburón.

Todavía n o p o d e m o s d e s c i ­f r a r c o n e x a c t i t u d l o s e n i g m a s q u e represeñtan t o d o s esos o b j e ­tos ; s i n e m b a r g o , se p u e d e n a v e n ­tu r a r a lgunas obse rvac iones , t o ­m a n d o e n c u e n t a l a información recabada h a s t a e l m o m e n t o . E s p o s i b l e i n f e r i r q u e e s t a m o s a n t e u n fenómeno q u e t u v o v a r i a s e tapas y q u e c o r r e s p o n d e n a t i e m p o s d i f e r e n t e s , a u n q u e n o c o n m u c h a distannia en a ñ n s en­

t r e u n e v e n t o y o t r o . P a r e c e q u e l a p r e s e n c i a o l ­

m e c a más a n t i g u a e n e l c e r r o E l Manatí es u n p o c o a n t e r i o r a l m o m e n t o de l a o f r e n d a ; u n a f e ­c h a de c a r b o n o 1 4 , o b t e n i d a de

u n a de las e s c u l t u r a s , c o r r e s p o n ­dió a l año 1 2 0 0 a . C . E n l a p r i m e ­r a e t apa de u s o ritual d e l l u g a r d o n d e se localizó l a o f r e n d a de ­bió h a b e r e x i s t i d o u n a p o z a de aguas t r a n q u i l a s y l i m p i a s e n u n n i v e l n o m u y p r o f u n d o , a l i m e n ­t ada t o d o e l año p o r l o s d i f e r e n ­tes m a n a n t i a l e s q u e n a c e n d e l c e r r o y c u y o l e c h o se localizó e n l a p a r t e más b a j a de l a e x c a v a ­ción arqueológica ( 3 . 4 0 m deba-j o d e l n i v e l de l a s u p e r f i c i e ac­t u a l ) ; ahí se e n c o n t r a r o n g r a n d e s p i e d r a s , v a r i a s c o n h u e l l a s de t r a b a j o , quizás c o m o r e s u l t a d o d e l a f i l a d o de las hachas de p i e ­dras v e r d e s q u e e n esos t i e m p o s se o f r e n d a r o n , a l i g u a l q u e c u e n ­tas y r e s to s de v a s i j a s .

E n - t i e m p o s p o s t e r i o r e s h u b o f u e r t e s i n u n d a c i o n e s que d e p o ­s i t a r o n r e s t o s orgánicos, c o m o j u n q u i l l o s , zaca te , h o j a s y a r ­b u s t o s q u e c u b r i e r o n e l l e c h o r o ­c o s o , y s o b r e este s e d i m e n t o se d e p o s i t a r o n a r c i l l a s q u e c u b r i e ­r o n t o t a l m e n t e l a s pozas . E s e n este depósito d o n d e se o f r e n d a ­r o n l a s e s c u l t u r a s , q u e l o g r a r o n c o n s e r v a r s e g rac ias a l a p r e s e n ­c i a d e l a g u a p e r m a n e n t e de l o s m a n a n t i a l e s , l o s cuales p r o p i c i a ­r o n c o n d i c i o n e s q u e n o p e r m i ­t i e r o n l a proliferación de m i c r o ­o r g a n i s m o s y l a descomposición d e l a m a t e r i a v e g e t a l .

E s t e e s p a c i o se consideró c o m o r e c i n t o s a g r a d o , t a l v e z p o r q u e aquí se e n c u e n t r a n v i n c u ­l a d o s t r e s i m p o r t a n t e s e l e m e n ­to s de l a religión o l m e c a : e l a g u a de l o s m a n a n t i a l e s y s u relación c o n l a f e r t i l i d a d de l a t i e r r a ; l a p r e s e n c i a de y a c i m i e n t o s e n e l c e r r o de u n p i g m e n t o r o j o , t a l v e z h e m a t i t a , q u e además d e ser u n i m p o r t a n t e r e c u r s o d e i n t e r ­c a m b i o l o c a l y r e g i o n a l s i m b o l i ­zaba s e g u r a m e n t e l a s angre ; p o r último, l a p r e s e n c i a m i s m a d e l c e r r o , m o t i v o de c u l t o e n M e ­soamérica h a s t a e l m o m e n t o de l a C o n q u i s t a .

T o d o pa r ece i n d i c a r q u e las e s c u l t u r a s r e c i b i e r o n u n t r a t o es­p e c i a l , c o m o s i se t r a t a r a de i n d i ­v i d u o s r e a l e s ; p o r esa razón se envolvieron en tule fnmrinndo

u n b u l t o m o r t u o r i o , y se les ofrendó c o n u n c u i d a d o s o y s o ­fisticado ritual, c o n s i s t e n t e e n atados de h o j a s y t a l l o s , quizás j u n c o s y h u e s o s i m p r e g n a d o s de r o j o , q u e t a l v e z i n d i q u e n q u e se

t r a t a b a de l a t o n a o tótem de u n " c l a n . Aiín n o h a n s i d o i n d e n t i f i -c ados p o r e spec i a l i s t a s l o s hue ­sos a soc i ados , p e r o s u e s t r u c t u ­r a , p a r t i c u l a r m e n t e l a f o r m a d e l cráneo, hace pensa r q u e p u e d e n coCTesponder a u n m o n o , a n i m a l q u e debió ser c o m i d o o des taza­d o y c u y o s h u e s o s se c o l o c a r o n d e m a n e r a d i spe r sa a l r e d e d o r de l a s e s c u l t u r a s . Sólo e n u n caso se e n c o n t r a r o n e n posición anató­m i c a y se e n t e r r a r o n e n t r e l a s es­c u l t u r a s que i d e n t i f i c a m o s c o m o P e l l o y Toño.

L a identificación de l a m a d e ­r a de t rece de las escu l tu ra s ( e f e c t u a d a p o r l a bióloga J o s e f i ­n a B a r a j a s , de l a UNAM), indicó q u e n u e v e de e l l a s f u e r o n l a b r a ­das e n Spondias mombin L , que comúnmente l l a m a m o s " j o l K ) " y c u a t r o e n Ceiba pentadra L , g a e r t i n o p o c h o t e ; ambas son m a d e r a s b l a n d a s y l i g e r a s a p r o ­p i a d a s p a r a e l l a b r a d o . Todavía n o s a b e m o s s i e x i s t e a l g u n a r e l a ­ción e s p e c i a l de es tos árboles c o n sus c e r e m o n i a s r e l i g i o s a s .

L a i n d i v i d u a l i d a d de las es­c u l t u r a s parece i n d i c a r q u e r e ­p r e s e n t a n p e r s o n a j e s específi­cos o p e r s o n a j e s c o n m u c h o p r e s t i g i o , p r o b a b l e m e n t e j e f e s y q u e , p o r t a n t o , se pretendió i n ­m o r t a l i z a r . T a l v e z l o s c u c h i l l o s o ba s tones q u e a l g u n a s t u v i e r o n a s o c i a d o s sean i n s i g n i a s d e l p o ­d e r q u e e n v i d a tenían.

A u n q u e i n d i v i d u a l i z a d a s , l a mayoría de las e s c u l t u r a s se a j u s t a n a u n m i s m o m o d e l o f o r ­m a l . E l q u e es t a c o m u n i d a d o f r e n d a r a e s c u l t u r a s d e m a d e r a y o b j e t o s a s o c i a d o s a l c u l t o d e l a g u a i n d i c a q u e debió h a b e r u n a jerarquización e n e l u s o a s o c i a d o a es t e e l e m e n t o ; s i n e m b a r g o , e l n o e n c o n t r a r s e h a s t a l a f e c h a e s c u l t u r a m o n u ­m e n t a l d e p i e d r a p u e d e ser sólo c o n s e c u e n c i a d e l a f a l t a de ac­c e s o a e s t e m a t e r i a l .

L a s i n v e s t i g a c i o n e s e n este s i t i o o f r e c e n e x t r a o r d i n a r i a s p o s i b i l i d a d e s p a r a r e c u p e r a r información, r a r a v e z a c c e s i -Hip Q1 ^^"ocimienío arqueoló g i c o , g r a c i a s a las e spec i a l e s c o n d i c i o n e s d e preservación, n o sólo de l a s e s c u l t u r a s , s i n o también de o t r o s r e s t o s orgáni­c o s a s o c i a d o s c o n e l u s o de es te e s p a c i o . ®

6 8 / A R Q U E O L O G Í A MEXICANA