Fecundaci6n y desarrollo embrionario

El ciclo menstrual

Para explicar el ciclo menstrual, se toma como inicio el da en el que aparece la menstruacin. Durante este periodo, que dura alrededor de cinco das, se produce el desprendimiento de la pared interna del tero, el endometrio, que se elimina a travs de la vagina junto con la sangre que se vierte al romperse los vasos sanguneos que 10 irrigan. En el grafico inferior, esto se manifiesta como una disminucin en el grosor del tejido endometrial. A los pocos das, un folculo comienza a madurar por la accin de la hormona hipofisaria HFE, A medida que el folculo se agranda, comienza a secretar cantidades mayores de estrgeno que estimulan el engrosamiento del endometrio, preparndolo para recibir al embrin, si llegara a producirse la fecundacin.

Aproximadamente, a los 14 das del ciclo, debido al rpido aumento en la concentracin de HL, se produce la ovulacin. El ovulo comienza su recorrido por las trompas de Falopio hacia el tero. Las clulas del folculo, una vez que liberaron al ovulo, se convierten en el cuerpo tero (tambin llamado cuerpo amarillo) y comienzan a secretar progesterona, adems de estrgeno. La progesterona colabora con el estrgeno en la preparacin del endometrio, Las altas concentraciones de estrgeno y progesterona inhiben la produccin de hormonas en la hipfisis, por 10 que se nota una disminucin en la concentracin de -FE y de HL despus de la ovulacin. De esta forma, se evita la maduracin de otro ovulo. En caso de que no se produzca la fecundacin, el cuerpo tero se reabsorbe y desaparece al cabo de dos semanas, aproximadamente. En consecuencia, decrece la produccin de estrgeno y de progesterona. La disminucin en la produccin de estas hormonas (cuya funcin es mantener y preparar al endometrio) provoca que el endometrio se destruya y se libere en la menstruacin. Paralelamente, en respuesta a la disminucin en la cantidad de estrgeno y progesterona, la hipfisis reanuda la produccin de hormonas HFE y HL, 10 que estimula la maduracin de un nuevo folculo. De esta forma, se inicia un nuevo ciclo menstrual.

Aunque se considera una regularidad de 28 das en el ciclo menstrual, esto se halla sujeto a variaciones en las diferentes mujeres, especialmente en sus comienzos durante la pubertad. Adems, existen factores externos que, en ocasiones, pueden afectar la produccin hormonal y determinar un retraso o un adelanto en la ovulacin y en la menstruacin. La explicacin acerca del ciclo menstrual corresponde al caso en el cual no se produce la fecundacin. Si, en cambio, en su trayecto por las trompas de Falopio, el 6vulo se encuentra con espermatozoides y se produce la fecundacin, el cuerpo tero no se reabsorbe y permanece en el ovario durante los tres primeros meses del embarazo, 10 que ayuda a mantener el endometrio, donde esta implantado el embrin. Pasado ese periodo, el cuerpo tero desaparece y la placenta se encarga de la produccin de progesterona. La placenta es un tejido muy irrigado que se forma en el Otero y a travs del cual se nutre el nuevo individuo que se esta gestando. La produccin continua de progesterona inhibe la produccin de hormonas HFE y HL durante los nueve meses que dura el embarazo. Esta es la razn por la cual, a 10 largo de ese periodo, no ocurre la maduracin de otro folculo, ni la ovulacin, ni la menstruacin.

Fecundaci6n y desarrollo embrionario

De los 300 0 400 millones de espermatozoides que penetran a travs de la vagina durante el acto sexual, solo unos miles atraviesan exitosamente el recorrido hasta las trompas de Falopio, donde se halla el ovulo (en caso de que el acto sexual se produzca en los das aptos para la fecundacin). Cuando uno de los espermatozoides entra en contacto con el ovulo, ibera, desde el macrosoma, enzimas que deshacen la capa protectora que rodea al ovulo. La cola del espermatozoide queda afuera del ovulo y solo penetra el ncleo que contiene el material gentico proveniente del padre. El ncleo del espermatozoide se fusiona con el del ovulo y queda conformada la cigota que contiene el nmero completo de cromosomas que darn las caractersticas al nuevo individuo. Una vez fecundado el ovulo, se producen cambios en su superficie que impiden la entrada de otros espermatozoides. De esta forma, se logra que solo un espermatozoide pueda fecundar al ovulo. La cigota contina su recorrido por las trompas de Falopio, mientras comienzan a producirse las primeras divisiones mitoticas que darn lugar a la formacin del embrin.

Crecimiento y morfognesis

El proceso de desarrollo por el cual la cigota se transforma a lo largo de nueve meses en un organismo completo formado por miles de millones de clulas consiste no solo en el aumento en el nmero de clulas (crecimiento) sino tambin en su especializacin para formar los diferentes tejidos y rganos, y, en la morfognesis, que consiste en la adquisicin de la forma corporal humana.

Embrin de 6 semanas. A las seis semanas, el embrin mide 15 milmetros de largo y flota en la cavidad amnitica. Su cabeza es grande en proporcin al resto del cuerpo y sus ojos estn ms desarrollados. Durante el segundo mes de embarazo, los brazos, piernas, codos, rodillas y dedos se van formando. En esta etapa, se comienzan a formar los principales sistemas de rganos. A las ocho semanas, tiene un corazn similar al de un adulto, que bombea sangre. Al finalizar el segundo mes de embarazo, el embrin llega a pesar 1 gramo y mide unos 3 cm de largo.

Feto de 12 semanas. A partir del tercer mes, el embrin tiene un aspecto totalmente humano y se lo denomina feto. Los dedos de las manos y de los pies estn desarrollados. Comienza a mover sus brazos y piernas, y estos movimientos pueden ser detectados por la madre. Se forman las orejas y los prpados y su cara adquiere expresin. El sistema respiratorio est ya bastante formado, aunque no es funcional. Al final del tercer mes, mide unos 9 cm de largo y pesa 75 gramos. Puede chupar y tragar. El sistema excretor se desarrolla con rapidez, aunque los desechos an son eliminados a travs de la placenta. Al finalizar el primer trimestre, todos los sistemas de rganos estn diseados y se puede distinguir su sexo.

Feto de 4 meses. Durante el segundo trimestre de embarazo, se forma el esqueleto, el cuerpo se cubre de un vello suave y le crece pelo en la cabeza, El corazn late entre 720 y 160 veces por minuto y puede ser odo con un estetoscopio. Al cuarto mes, aparecen reflejos como el de sobresalto y el de succin. La piel es rojiza y arrugada. En el feto de cinco meses, comienza a

Producirse la renovacin de clulas. Al quinto mes, el feto llega a medir 20 cm de largo y pesa 250 gramos. Al sexto mes, su tamao es de 30 cm y su peso, de unos 680 gramos.

Parto y nacimiento

El perodo de gestacin, desde la fecundacin hasta el nacimiento, se calcula en 38 semanas aproximadamente.

El proceso de parto, que puede llevar horas y hasta das, culmina con el nacimiento del beb. El parto comienza con las contracciones de la pared uterina y la dilatacin del cuello del tero. Las contracciones se hacen cada vez ms frecuentes y ms fuertes, y la abertura del cuello del tero se ensancha lo suficiente como para permitir el paso de la cabeza del feto. Entonces, se produce la ruptura de la bolsa amnitica y la eliminacin del fluido amnitico a travs de la vagina. Finalmente, las contracciones del tero y el empuje del abdomen hacen asomar la cabeza del feto, que es expulsado a travs de la vagina. La boca y las vas nasales del recin nacido se despejan de mucosidad y comienza a respirar aire a travs de sus pulmones. El cordn umbilical, que an mantiene unido al recin nacido con la placenta, es cortado. Inmediatamente despus del nacimiento, las contracciones del tero provocan la expulsin de la placenta entera con parte del cordn umbilical.

En pocos das, el resto de cordn umbilical que haba quedado en la pared abdominal del beb se desprende y deja una cicatriz: el ombligo.

Las contracciones uterinas durante el parto son estimuladas por la accin de una hormona, denominada oxitocina, que es secretada por la hipfisis. La misma hormona es usada en ocasiones por los mdicos para inducir el parto cuando el embarazo se prolonga ms all de la fecha prevista. Cuando se excede el perodo normal de gestacin, la placenta no funciona ptimamente e implica un riesgo para el feto. La oxitocina est implicada tambin en las contracciones de los msculos en las mamas que ayudan a la salida de la leche materna durante la lactancia. Otra hormona, denominada prolactina, estimula la produccin y secrecin de leche en las glndulas mamarias.