Personalización de moodle en ámbitos educativos

Juan Manuel Vaca, J. Enrique Agudo, Mercedes Rico, Carmen Sanz, Paula Ferreira

Grupo Gexcall – Universidad de Extremadura

Centro Universitario de Mérida, c/ Santa Teresa de Jornet, 38, 06800 Mérida - Spain

E-mail: juanmavacasanchez@gmail.com, jeagudo@unex.es, mricogar@unex.es,

carmenatagayra@gmail.com, paulabrfer@unex.es

Abstract

Considerando que moodle se ha afianzado como plataforma educativa para la gestión de

la enseñanza/aprendizaje on-line en la mayoría de las universidades españolas (Correa

Gorospe, 2005), y que la comunidad de usuarios que utiliza esta plataforma crece cada

día, como indica el informe del ITC (Instructional Technology Council) de 2007

(Lokken, Womer, & Mullins, 2007), este artículo analiza las posibilidades de

personalización que ofrece moodle a través de su código abierto, y varias herramientas

externas que pueden integrarse en la plataforma. Se intenta, por tanto, que cada

organización pueda personalizar su plataforma, adaptándola visual y funcionalmente a

los usuarios potenciales y a los objetivos/contenidos de aprendizaje (Gallego, Requena,

Pujol, & Montoyo, 2007), y dar a conocer una serie de herramientas que incidan en la

interacción y colaboración entre los alumnos y profesores de los cursos. En este sentido,

y partiendo de la idoneidad que subyace en la adaptación de las tecnologías al perfil de

los usuarios, nuestra propuesta describe el proceso de creación de módulos y bloques, y

la identificación de parámetros para la modificación y personalización de la plataforma

a las necesidades educativas. Además presentamos la integración de herramientas

externas (como skype o sloodle) para rentabilizar las posibilidades de la plataforma y

ofrecer una formación más completa, dinámica, constructivista y colaborativa.

Palabras Claves: Moodle, Adaptación, Personalización, Aprendizaje Colaborativo.

Introducción

Mucho ha avanzado moodle, y aún continúa avanzando, desde que el 20 de agosto de

2002 viera la luz la primera versión de este sistema de gestión de cursos de gran carácter

pedagógico. Gracias a este crecimiento se ha convertido en la plataforma de e-learning

más usada después de BlackBoard-WebCT y la primera open-source, como muestra el

informe de 2007 del ITC (Feldstein, 2008).

Son muchas las herramientas que contiene moodle (módulos y bloques) que pueden

integrarse dentro de la plataforma, algunas se incluyen por defecto y otras las

desarrollan los propios usuarios. Moodle cada vez ofrece más posibilidades y

funcionalidades gracias, principalmente, a su código abierto y a la colaboración de la

comunidad de moodle (Rice, 2008)(Cole & Foster, 2007).

El hecho de que podamos modificar a nuestro antojo el código de moodle nos da la

posibilidad de personalizar o adaptar esta herramienta, pero, además, la posibilidad de

ampliar modularmente nos permite crear nuestros propios bloques o módulos y

modificar o adaptar los que ya están creados de manera sencilla. Por otro lado, podemos

modificar la interfaz de moodle en colores, estilos, estructura, incluso los iconos de sus

contenidos y otras funcionalidades. Esto nos permite adaptar visualmente y

funcionalmente sus contenidos hacia los usuarios que van a utilizarlo, dependiendo de

las características los mismos y de los cursos que se puedan ofrecer.

Otro apartado importante en moodle son los editores de texto y HTML que se usan en

todas las configuraciones que tienen áreas de texto y para los foros ya que se puede

elegir entre una serie de editores y configurarlos según nuestras necesidades.

Por último, podemos enlazar moodle con otras herramientas colaborativas como

Joomla, el metaverso Second Life o Skype ya sea para suplir carencias de moodle o

para completar sus funcionalidades.

Modificaciones/adaptaciones en moodle

Está claro que son importantes las funcionalidades que puede tener moodle, ya que con

ellas crearemos los contenidos con los que profesores y alumnos van a enseñar,

aprender e interactuar. Pero también es muy importante la interfaz de usuario. Una

adecuada interfaz ayuda a la comprensión de lo que estamos presenciando y ayuda a

encontrar más rápida y fácilmente lo que buscamos.

En el software, la interfaz, a veces, viene dada por los desarrolladores sin tener en

cuenta el diseño, sin embargo, es muy importante este diseño ya que va a determinar el

uso de la plataforma o la aplicación (Cooper & Reimann, 2003). Además, por contrario

que parezca a los programadores, programar una interfaz es: “fácil, sincero y divertido”

y “una interfaz de está bien diseñada cuando el programa se comporta exactamente

como el usuario piensa que lo haría”, (Spolsky, 2000).

Además, dependiendo de cómo sea la interfaz, ésta puede animar al usuario a usar los

contenidos o, en cambio, hacer que el usuario no se digne a usar esos contenidos.

Una de las grandes ventajas de moodle es su código abierto que nos permite crear

módulos y adaptarlo a la manera que nos interese, solamente hace falta tener

conocimientos básicos de PHP y HTML. Para ello vamos a indicar los pasos para crear

un módulo, describir las partes de las que consta la interfaz de usuario en moodle y

algunas funcionalidades. Asimismo indicaremos donde se alojan los archivos que

contienen estas opciones y daremos unas ideas para saber como modificar y adaptar

cada parte de la interfaz y de las funcionalidades.

En los siguientes apartados vamos a ver, una a una, creaciones y

modificaciones/adaptaciones que se pueden hacer en moodle. Para ello hemos creído

conveniente hacer una división en estos apartados:

- Los módulos y los bloques: Contienen los recursos, actividades y funciones de

moodle.

- Los temas: Son los entornos visuales (fondos, colores, bordes, fuentes) de moodle.

- Los formatos: Son las estructuras que van a tener los cursos en moodle.

- Los iconos: Son los símbolos que acompañan a cada módulo o bloque para indicar de

que tratan.

- Los idiomas: Son los idiomas que se usarán en todos los textos que veamos.

- Los editores: Son las cajas de texto html que se utilizan para la inserción de textos en

cualquier configuración, recursos, actividades o funciones.

- Otras consideraciones de la interfaz: Otras partes de la interfaz de moodle.

Los módulos y los bloques

Aparte de los módulos que contiene moodle en sus versiones por defecto, podemos

crear nuevos módulos, también modificar los que ya tenemos por defecto y sobre todo,

utilizar los que han creado otros usuarios.

Para crear un módulo en moodle se necesitan seguir unos pasos y a continuación se

necesita investigación, imaginación y creatividad para dar forma a nuestro módulo.

Lo primero que debemos hacer para el desarrollo es descargar una plantilla que nos

proporciona los creadores de moodle llamada newmodule2.zip. Esta plantilla es un

módulo de moodle vacío, con el código necesario para que moodle lo interprete como

uno de sus módulos. Para utilizar esta platilla o módulo podemos guiarnos por el

apartado de módulos de actividades de la documentación para desarrolladores de

moodle.

Podemos fijarnos en otros módulos ya desarrollados para guiarnos al crear uno nuevo o

analizar el código de los esos módulos para modificarlos a nuestras necesidades.

Cuando finalicemos un módulo se debe colocar en la carpeta /mod de nuestra

instalación de moodle y actualizar para ver su funcionamiento.

En la documentación para desarrolladores de moodle podemos encontrar más

información sobre el código de moodle, como por ejemplo, para crear bloques.

Los temas

Moodle incorpora una serie de temas de apariencia por defecto, estos temas se pueden y

deben cambiar según el contenido de nuestros cursos. La interfaz de un entorno es muy

importante, tanto de cara al alumnado como al profesor. Una interfaz adecuada y amena

ayuda a la compresión y facilita la utilización de los contenidos para los usuarios. No se

puede dar una interfaz igual para unos tipos de cursos como para otros, al igual que no

se pueden dar una interfaz igual para alumnos de poca edad como para personas más

mayores. Además, una interfaz puede indicar que una plataforma es propiedad de una

comunidad, de un grupo, ya sea por sus colores, iconos o estructura de presentación de

contenidos.

Para cambiar colores o fondos a nuestro moodle solamente nos hace falta crearnos un

tema propio (Figura 1). Esto es sencillo, solamente con copiar un tema de los que ya

existen en moodle y modificarlo con los colores, imágenes o fondos que nos apetezcan.

También se pueden cambiar, entre otras cosas, los colores de las fuentes que se utilicen

en las hojas de estilo (CSS) que incluya el tema.

Figura 1. Tema creado en moodle

Los temas de moodle se deben colocar en la carpeta /themes de nuestro moodle y para

hacerlos funcionar basta con elegir el que queramos como tema en la apariencia de

nuestro moodle o en la configuración de cada curso, para que cada curso tenga una

interfaz diferente, o incluso puede elegir cada usuario su tema, estas dos últimas

opciones deben ser activadas por el administrador de moodle.

Los formatos

Los formatos que podemos utilizar en moodle nos van a estructurar cada curso. Es

importante estructurar un curso de acuerdo a las actividades que se vayan a incluir en él

y al tipo de curso que se va a impartir.

En moodle existen, de momento, seis formatos diferentes para los cursos: semanal, por

temas, social, LAMS, SCORM y weekscss. En estos, también es modificable su

estructura, podemos adaptar los formatos que vienen a nuestro gusto solamente

analizando el código y añadiendo o quitando lo que nos interese. Por ejemplo, nos

puede interesar que en los márgenes del formato de temas no salga ningún número

indicativo de tema, o que nos salga un símbolo o una palabra indicativa.

Los formatos deben estar colocados en la carpeta /course/format de nuestro moodle para

que se muestren.

Los iconos

Los iconos son también algo importante. Moodle contiene por defecto los iconos para

cada recurso y actividad estándar, pero podremos cambiar los que incluyen los módulos

creados por otros usuarios o el de un módulo creado por nosotros.

Es interesante que, por ejemplo, unas actividades para niños, tengan unos iconos más

infantiles (grandes o con muñecos) y que indiquen claramente cada contenido; así la

asociación de en que consiste un contenido será más fácil.

Para cambiar los iconos, lo más sencillo es fijarnos en como está realizada la imagen

que contiene el icono y modificar sobre esta o hacer una de medidas similares y con el

mismo nombre que sustituiremos por la anterior.

Los idiomas

Moodle dispone actualmente de hasta 75 idiomas. Por defecto viene en inglés, pero se

pueden descargar e instalar y podemos tenerlos todos disponibles. Los idiomas destacan

por su facilidad de instalación, pues basta con elegir el idioma de la tabla de idiomas

disponible en la configuración de paquetes de idiomas y pulsar “instalar”.

Los idiomas en moodle se pueden usar de dos maneras para que se adapten a profesores

y alumnos. Vamos a ver estas dos opciones que tenemos disponibles con ejemplos de

situaciones de uso.

- No forzar idioma (Figura 2). Por ejemplo, para un usuario que no comprende bien la

lengua del país donde estudia, o para un alumno que está haciendo un curso de idiomas

con un bajo nivel.

- Forzar idioma. Para las asignaturas de aprendizaje de idiomas, por ejemplo, si el nivel

del curso es alto, se debería forzar el idioma para que los alumnos se acostumbren a esa

lengua.

Moodle nos permite elegir un idioma para el entorno entero y en cada curso se puede

forzar un idioma o dar a elegir idioma. Además cada alumno o profesor puede tener

asignado su idioma y usarlo en todos los cursos que no haya un idioma forzado.

Figura 2. Opción de forzar el idioma en moodle

Los editores

En cuanto a los editores de texto y HTML de moodle, que se utilizan en las

configuraciones donde se incluyan cajas de texto y foros, HTMLArea es el que viene

activado por defecto (Figura 3) , aunque también se incluye Tinymce. Estos dos editores

se pueden modificar por código, añadiendo y quitando botones, funciones, plugins,

cambiar la interfaz e incluso añadirles correctores gramaticales. Podemos encontrar por

Internet otros editores, dentro de estos el más conocido es el FCKEditor. Los editores

distintos del HTMLArea de moodle deben alojarse en la carpeta /lib/editor de nuestro

moodle y para que funcionen deberemos editar convenientemente el fichero

header.html del tema que tengamos elegido como apariencia.

Figura 3. Editor HTMLArea en un área de texto en moodle

Otras consideraciones de la interfaz

Aparte de todo lo que hemos visto anteriormente, aún se puede adaptar, con otros

recursos y sin necesidad de conocer el funcionamiento interno, la interfaz de moodle.

En moodle podemos ocultar los bloques, contenidos, temas, etc que no necesitemos o

que no son necesarios que los usuarios vean. Esto es importante ya que moodle dispone

de demasiadas funciones en pantalla con las que el usuario se puede sentir perdido o

frustrado. También podemos usar el sangrado para identificar o agrupar contenidos.

Podemos poner etiquetas de texto para identificar contenidos, barras horizontales para

separarlos o imágenes entre otras cosas para adecuar nuestros contenidos. Por último,

podemos usar un bloque de menú (Course Menú) para organizar los contenidos y

acceder a ellos fácilmente visualizando en pantalla sólo lo necesario (Figura 4).

Figura 4. Separaciones y sangrado de contenidos, y bloque de menú en moodle

Personalización externa. Herramientas colaborativas para moodle

Ya hemos visto como adaptar y personalizar moodle, con las opciones que nos permite,

en varios aspectos. Para completar está adaptación, presentamos la integración de

algunas herramientas externas para rentabilizar las posibilidades de la plataforma y

ofrecer una formación más completa, dinámica, constructivista y colaborativa

Joomla: Este sistema de administración de contenidos que también incluye módulos y

herramientas contiene un módulo para acceder a moodle a través de él. Así se puede

tener un moodle desde el que se pueda acceder aparte de las demás funciones y

herramientas que nos ofrece joomla (Figura 5). Esto es muy útil ya que podemos tener

en una sola página multitud de recursos, incluido moodle como recurso. Además, existe

la posibilidad de compartir la base de datos de joomla y moodle para la autenticación de

usuarios para que una vez se acceda a joomla, con un usuario y contraseña, el acceso a

moodle sea directo sin tener que introducir ningún dato.

Figura 5. Portada de joomla con un enlace a moodle

Sloodle: Este proyecto sirve para enlazar el mundo virtual de Second Life con moodle.

Su funcionamiento consiste en instalar el módulo de sloodle en moodle (Figura 6) y

adquirir un objeto en Second Life (Figura 7) que nos ofrece sloodle. Con ese objeto,

podremos configurar el acceso a un curso de moodle desde esta otra plataforma.

Sloodle nos permitirá opciones, que previamente se necesitan configurar, como dar de

alta en un curso a nuestro avatar de Second Life, utilizar un glosario que esté definido

en nuestro moodle desde el Chat de Second Life, establecer un chat con usuarios que

acceden desde moodle y usuarios que están en Second Life (visualizándose las

conversaciones en las ventanas de chat respectivas de las dos plataformas). Además,

existen otras funciones en las nuevas versiones que se están desarrollando en este

proyecto que está avanzando actualmente.

Esto es muy importante ya que el mundo de Second Life sigue en expansión y cada vez

es más utilizado con fines educativos, solamente hace falta que los usuarios dispongan

de la instalación de Second Life, teniendo una cuenta en esta plataforma previamente.

Figura 6. Configuración de sloodle en moodle Figura 7. Objeto de sloodle en Second Life.

Recientemente, se ha liberado la versión 0.4 alfa de sloodle con mejoras en las

herramientas de las versiones anteriores y la inclusión de nuevas herramientas como un

presentador simultáneo de imágenes y envío de postales de Second Life al blog de

moodle.

Skype: Debido a las carencias experimentadas con el Chat que contiene moodle o el del

proyecto Covcell se puede utilizar esta conocida plataforma que, además dispone ya de

herramientas adicionales de comunicación (como WhiteBoardMeeting y Sketch Pad) y

puede accederse directamente a través de un módulo de moodle. Este módulo (Figura 8)

nos muestra los usuarios del curso que tienen cuenta en skype (cuenta que se puede

añadir en cada perfil de usuario). Enlazar Skype desde moodle es muy útil para la

comunicación, ya que skype contiene llamadas, chat y otras funciones como pizarras

compartidas que pueden aportar mucho al aprendizaje online y dotar de recursos

colaborativos a alumnos y profesores. Ya es sabido que moodle dispone de herramientas

parecidas a las mencionadas de skype, pero por el momento, las de skype están más

desarrolladas y son más rápidas con el único inconveniente de que cada usuario debe

tener instalado skype y sus herramientas, además de disponer de una cuenta en esta

plataforma.

Figura 8. Módulo de skype en moodle

Observaciones finales

Como vemos en moodle todo es susceptible de modificación, cada instalación de

moodle que tengamos debe de adaptarse visualmente y funcionalmente a sus contenidos

y a sus usuarios. Esto hará que los futuros usuarios de cada moodle se sientan

satisfechos con lo que están utilizando, vean un entorno ameno y fácil de usar y puedan

usar todo tipo de herramientas que se les ofrezcan. Para conseguir parte de esto, no se

necesitan conocimientos de programación, sólo saber usar las opciones que ofrece

moodle, pero si queremos ahondar aún más en la adaptación de moodle, los

conocimientos en programación web nos van a ayudar a utilizar todas las posibilidades

que contiene moodle, como ya hemos visto.

Moodle debe seguir creciendo y mejorando, y en esta misión estamos implicados todos

los que pertenecemos a su comunidad de usuarios. Tenemos que seguir construyendo

módulos y bloques, avanzar en el desarrollo de la interfaz porque, como hemos

mencionado, es muy importante y es lo primero que se debería diseñar de un programa.

Y debemos continuar colaborando con otras herramientas externas para que los usuarios

finales de moodle tengan disponibles todo tipo de herramientas y accesos para su

educación y formación a través de la red.

Bibliografía