Pirata es aquel que roba en el mar, interceptando, abordando y asaltando las 

naves de carga o de guerra de cualquier nacionalidad o bandera. Todos  los  piratas  tenían  un  denominador  común,  eran  hombres  salvajes  y 

sanguinarios pero había una diferencia notable entre ellos dependiendo de su origen. Así a  los piratas de  las  islas de  las Antillas,  les  llamaban Filibusteros, a  los  franceses expulsados de  La  Española  y  aliados de  los  ingleses  les  llamaban Bucaneros  y  a  los piratas  del  Mediterráneo,  les  llamaban  Corsarios  porque  provenían  de  la  isla  de Córcega,  aunque  también  operaban  por  el  Caribe  y  al  otro  lado  del  continente americano, es decir por todo el Pacífico.  

De ahí viene el dicho de “tener patente de corso” que es algo así como tener permiso para todo, pero por la fuerza. 

En  realidad  era  un  documento  que  los  monarcas  de  algunas  naciones entregaban a determinados armadores (personas propietarias de barcos), para atacar barcos y poblaciones de naciones enemigas, de esta forma el propietario se convertía en  parte  de  la  marina  del  país  o  la  ciudad  expendedora.  Las  naciones  que  más utilizaron este sistema fueron, Inglaterra y Francia. 

Estos  salvajes y  sucios marinos,  si así  se  les podía  llamar, durante unos dos siglos  estuvieron  destruyendo,  saqueando,  abordando  y maltratando  a  todo  lo  que encontraban  sobre  la  mar  o  sobre  la  tierra.  Esos  no  eran  “trajinantes”,  eran simplemente ladrones y asesinos.  

Las  ciudades más  castigadas  por  estas  ordas  vandálicas  y  asesinas  fueron Panamá,  Cartagena  de  Indias,  Cuba, Veracruz,  Santo Domingo  y muchas más  como Maracaibo  por  El  Olonés,  Veracruz  por  Lorencillo,  Portobelo  o  Puerto  Bello  por Morgan. 

Tenían sus cuarteles generales en  las colonias de Barbados, en  Jamaica que llegó a ser, la isla más rica y fuera de la ley del mundo y en la isla Tortuga frente a las costas  de  Haití.  Por  allí  se  instalaron  y  por  todo  el  Caribe  estuvieron  atacando, hostigando y robando durante casi 200 años, todas las flotas españolas y portuguesas. 

Piratas  ha  habido  por  todos  las mares  de  la  faz  de  la  tierra.  “Los malos trajinantes”  impusieron el  terror,  tanto por el Caribe  como por el Pacífico o por el Atlántico e incluso por el Mediterráneo o por los mares orientales de la India, Macao o Taiwán.  Todos  eran  iguales  de  crueles  y  sanguinarios,  y  además  tenían  un  lema  en común: 

 “Arrasa lo que veas y generoso no seas.”  Podría enumerar o resaltar decenas de ellos pero solo me  limitaré a  los más 

famosos que dejaron huellas por  su maldad  y  vandalismo  como, Henry Morgan,  Sir Francis Drake  (El Dragón), Jean Florín, L’Olennis  (de nombre Jean David Françoise de Nau),  Lauren de Graff  (le  llamaban  Lorencillo), Pierre  Legrand, Rok el Brasileño  y el Capitán Robert.               Aquel pirata romántico, altivo y soñador que nos describió Espronceda (1830‐1940), no existió. En su maravillosa poesía descriptiva, los primeros versos que son los más conocidos  dicen: 

   “Con diez cañones por banda, 

                viento en popa a toda vela,                 no corta el mar sino vuela,                 un velero bergantín…            

 

    Los  galeones  españoles  procedentes  del  nuevo  mundo,  eran  los  más 

hostigados  y  abordados  del  Atlántico  y  el  Pacífico.  Todo  comenzó  cuando  fue abordado el galeón que transportaba el tesoro de Moctezuma II, por un pirata francés llamado Jean Florín.  

Desde 1520 a 1559 predominaron  los piratas y corsarios franceses y a partir de esta última fecha la pesadilla pasó a manos de los ingleses.   

En un manuscrito donde el propio Cortés le narraba al Emperador Carlos V las excelencias  de  las  tierras  conquistadas  a  los  Aztecas  (Méjico),  le  detallaba  y relacionaba el grandioso tesoro que  le enviaba, compuesto de vajillas de oro y plata, esmeraldas, brazaletes de oro con ricas piedras  incrustadas, collares,   anillos,  figuras de  animales  de  oro macizo, máscaras  y  cerbatanas  de  plata  y  oro,  armas  de  oro, ornamento sagrados de los templos paganos, y un sin fin de objetos valiosos entre los que constaba hasta el propio penacho de Moctezuma.  

Cortés, en 1521 escogió a dos de sus mejores capitanes, Antonio Quiñónez y Alonso  de  Ávila,    para  que  llevaran  en  los  barcos  más  rápidos  que  disponía,  el impresionante tesoro al Emperador. Uno llevaba el tesoro y el otro le daba escolta.  

Casi  todo  el  viaje  transcurrió  sin  ningún  contratiempo,  navegando  en conserva,  con  vientos  largos por  la popa, pero pasadas  ya  las  islas Azores pusieron rumbo sur y muy cerca del cabo de San Vicente, cuando estaban ya prácticamente en casa, fueron interceptados y abordados por las naves del temido pirata, Jean Florín.  

Este  pirata,  se  dedicaba  a  esperar  a  los  barcos  Españoles,  batiendo  y controlando una vasta extensión de agua comprendida entre Canarias y Las Azores.  La espera, esa vez, dio su fruto y tuvieron mucha suerte al toparse con estos dos barcos que transportaban el fabuloso tesoro.  

Después  de  la  encarnizada  lucha  y  de  pasar  a  cuchillo  a  los  españoles,  el tesoro  pasó  a manos  del  cruel  pirata  que  volvió  a  Francia  y  se  lo  ofreció  al  Rey Francisco  I; el monarca en agradecimiento, y porque se encontraba en guerra contra España,    le dejó navegar con bandera  francesa y con patente de corso para abordar cuantos barcos españoles y portugueses se encontrara en su camino.  

Este  acto  de  piratería  puede  considerarse  cómo  uno  de  los  primeros registrados en la historia de los descubrimientos, al menos el más importante de todos ellos.  

 Desde  entonces,  cuando  se  corrió  la  voz  de  tan  impresionante  botín, aumentaron considerablemente los asaltos a las flotas españolas y portuguesas. 

Los barcos estaban  totalmente desprotegidos  y era preciso poner  remedio, dándole protección contra estos despiadados piratas. 

A los pocos años las flotas españolas, no partían hacia el continente hasta que  se  reunían  varios  barcos  y  eran  escoltados  por  buques  de  guerra  para  que  los protegiesen de los piratas.  

Las zonas más desprotegidas eran  las costas de Portugal, Huelva, Cádiz y  las aguas de Canarias y Azores. Pero  lo que pasa siempre, de ser  la más desprotegida se convirtió  en  la  más  vigilada,  quedando  operativamente  incluida,  en  un  sistema defensivo que se  llamó:”Armada de  la Guardia de  la Carrera de  Indias”, más tarde se dividió, este sistema  en tres grupos o divisiones para que operaran cada uno de forma permanente en un determinado sector. 

Uno de los primeros actos de renombre de la piratería, sin duda fue éste, pero antes,  posiblemente,  desde  1505  o  1506  se  registraron  incursiones  de  barcos franceses que hostigaban a  los españoles que por aguas del Caribe  se dirigían a  Isla Juana  (Cuba),  La Española  (Santo Domingo),  San  Juan Bautista  (Puerto Rico)  y otras muchas islas dominadas por los españoles.  

 

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    Ante tal éxito, reclutaban por doquier a hombres que odiaran a los españoles, 

aunque no fueran de la mar. Les enseñaba a piratear y a odiar hasta la muerte todo lo español, buscando sin cesar, nuevas presas. 

En aquella época,  según  los historiadores, no era  rara esa hostilidad  contra nuestra Corona, España era rica y católica, mientras que  los hugonotes franceses,  los anglicanos y luteranos de Inglaterra eran unos pobres desarrapados dispuestos a robar todo cuanto pudieran a los españoles. 

       ‐Odiaban tanto a los españoles como amaban la crueldad. 

  Eran  temidos  hasta  el  extremo  que  cuando  llegaban  a  algún  puerto,  todos 

corrían despavoridos a esconderse en  las selvas, para que no  les cortaran  la cabeza. Dicen en algunas de las crónicas de la época que corrían hasta las ratas y los ratones, a esconderse donde podían. 

Sir  Francis Drake  aparte  de  su  afán  de  lucro  y  de  su  crueldad  destructiva, buscaba un paso del que había  tenido noticias, que  lo  llevara de nuevo al Atlántico, pero naturalmente, no lo encontró, porque no existía. 

Harto y aburrido de navegar hacia el norte  sin encontrar ningún paso,   con cada vez más frío y vientos desfavorables de componente norte, llegaron hasta los 43º de  latitud norte. Desesperados por el mal tiempo y por el frío, cambiaron el rumbo y pusieron proa al oeste y dándole  la vuelta al mundo. Pasando por el cabo de Buena Esperanza,  llegaron de nuevo a  Inglaterra,  con  todas  las bodegas  llenas de  riquezas para su Soberana y contando y engrandeciendo todos los vandalismos cometidos. Por todas  las  mentiras  de  Francis  Drake,  los  ingleses  creyeron  que  sería  muy  fácil reconquistar y usurpar las tierras conquistadas por los españoles, tomaron Portobelo y al  atacar  Cartagena  de  India  (Colombia),  la  joya  de  la  Corona  Española,  fueron aniquilados y derrotados por el heroico Blas de Lezo. 

Aparte  de  su  odio  de  religión  y  su  venganza,  amaba  con  clara  avaricia  los cofres  de monedas  de  a  ocho  en  que  los  españoles  convertían  todo  el  oro  de  los tesoros requisados a los indios. 

El  Caribe  se  llenó  de  europeos  en  busca  de  fortuna,  ocupando  las  islas  y expulsando  de  ellas  a  los  que  no  compartían  sus  ideas  o  eran  de  nacionalidades distintas y en guerra. 

Los españoles dominaban las costas y las islas del Caribe además del noroeste de Sudamérica que era conocido como el Continente Español.  

Pues bien, al divulgarse por Europa,  las hazañas y  las riquezas que traían  los galeones  españoles,  todos  los  países  europeos,  organizaron  viajes  en  barcos mercantes  para  el  Nuevo  Mundo,  los  barcos  iban  cargados  de  aventureros, indeseables, deportados, carne de prisión que esos hacían el viaje gratis, invitados por la corona y toda la peor calaña para buscar aventuras y nuevos horizontes que podían pagarse el viaje, amén de los religiosos y frailes que iban a evangelizar y a convertir a los infieles. 

Naves  inglesas, holandesas y francesas, procuraban entrometerse   dentro de la zona dominada por los españoles, provocando hostilidad contra nuestros barcos.  

España  tuvo  que  implantar  severas  medidas  para  ponérselo  difícil  a  la cantidad  de  europeos  que  estaban  llegando,  que  al  ver  las  dificultades  que  les planteaba  las  autoridades  de  España,  se  unían  a  los  ingleses  que  eran  el  enemigo número uno de la Corona Española. 

Una  nao  o  un  galeón  español  de media  envergadura,  tenían  de  400  a  500 toneladas, exigía una tripulación de unos cien hombres y con la llegada de los piratas a  

 

    estas  tripulaciones hubo que añadirles  los artilleros  y  los  soldados para defender  la nave de los continuos ataques.   

Nuestro  Gobierno,  envió  una  carta  de  protesta  a  través  de  nuestro Embajador, a la Reina Isabel Primera de Inglaterra y ésta le contestó:  

 ‐“Que  eran  los  españoles  los  que  se  habían  atraído  así  mismo  tales 

inconvenientes por su riguroso e injusto proceder en el comercio con América”.  Además, no  reconocía  como españolas  las  tierras e  islas que no estuvieran 

bajo su actual posesión. No consideraba como de propiedad española, aquellas tierras, que  por  el  mero  hecho  de  haber  llegado  a  ellas,  haberles  puesto  un  nombre  y posteriormente  abandonadas  a  su  suerte.    Todos    esos  descubrimientos,  los consideraba  como  hechos  insignificantes  que  de  ningún modo  podían  valer  como título de propiedad.       

En la isla de La Española (hoy Santo Domingo) se instalaron los franceses y se dedicaron  a  cazar  cerdos  y  animales  salvajes muy  abundantes  en  esa  isla,  para  su mantenimiento.  

Había  tal  abundancia  de  estos  animales,  que  para  conservar  la  carne  la cortaban a tiras,    las curaban y ahumaban en unos asadores de  leña y huesos de  los propios    cerdos;  de  esta manera  aumentaban  el    sabor.  A  éstas  semiconserva  le llamaban: “bucanes”.  

Por el procedimiento de cómo preparaban y conservaban éstas carnes, a  los franceses, se les apodó con el sobrenombre de: “bucaneros”.  

Esta carne de cerdo ahumada y salada, las vendían a los barcos que allí hacían escala, hasta que  los españoles  los expulsaron por estar adueñándose de toda  la  isla, dedicándose al robo, a la bebida, al ultraje y a la mala vida. 

Era  tal  la mezcolanza de  razas,  la degeneración y el descontrol de hombres  que los españoles decidieron expulsarlos a todos.  

Una vez que fueron expulsados de  la  isla en el año 1630, como a algún sitio tenían  que marcharse,  la mayoría  fueron  a  parar  a  la  isla  Santiago  (Jamaica)  y  se unieron  a  los  ingleses, donde eran bien  recibidos. Cualquier malhechor que  supiera empuñar un arma y que estuviera dispuesto a luchar contra los españoles, encontraba asilo y cobijo entre sus filas.  

Las Bahamas  (su nombre viene de  los españoles y significa, bajamar o poco fondo)  también  fue un  refugio de  piratas  y  la más  frecuentada por  ellos  era  la  isla Nueva Providencia que está situada entre las islas Eleuther al Este y Andros al Oeste y forma parte de Las Antillas. (Ahora es colonia británica y su capital es Nassau).  

Al poco tiempo estas  islas y  la de Jamaica se convirtieron en el refugio de  la peor calaña de  ladrones, prostitutas y asesinos. Eran buenos tiradores y usaban todo tipo de armas de fuego como, mosquetes, pistolas, trabucos. Con los sables,  machetes y puñales también eran expertos o mejor dicho, también eran unos sanguinarios.  

         

 

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   personaje  importante  (para  los  ingleses),  le correspondía; aunque no  fue más que el más    ruin  de  “los  trajinantes  de  la mar”.  O  tal  vez,  otro más  de  los  sanguinarios navegantes, otro pirata más, otro saqueador de los que con sus hordas zarrapastrosas, convirtieron el mar Caribe, en un infierno.  

Después de Sir Francis Drake, (1540‐1595) nadie dejó una huella tan profunda como dejó el almirante Morgan, a su muerte el gobierno  Inglés, a  título póstumo  le concedió el  grado de Almirante,  aunque  también es  verdad que durante  los quince años que estuvo navegando por  todos  los mares y sobre  todo por “el mar español”, dedicado al saqueo y a la piratería, no tenía ni un solo amigo, tal vez por aquello que él siempre decía: 

 ‐“Para exigir obediencia, hay que imponer respeto”.  Había un dicho, por aquel entonces, que decía:  ‐“Barco Inglés, pirata es.”  Y tenían toda la razón porque todos los barcos ingleses que navegaban por allí 

se dedicaban a lo mismo, al pirateo y al saqueo y a acosar a los españoles, creando el pánico y el terror entre las tripulaciones. 

Pero  a  Sir  Henry  Morgan,  había  una  cosa  que  lo  tenía  tremendamente obsesionado, era  la joya de  la Corona Española, en  la Costa del Pacífico:  la Ciudad de Panamá. 

Toda  la ciudad estaba  rodeada por unos 18 kilómetros de  jungla por  lo que tan  solo  podía  ser  atacada  por mar  pero  para  ello  tenían  que  vérselas  con  toda  la artillería de la fortaleza que cercaba la ciudad. Morgan reunió una flota de 38 barcos y reclutó a 2.000 hombres entre filibusteros y bucaneros que partieron hacia  la ciudad de Panamá. 

Mientras atacaba por mar con la flota de los 38 barcos de que disponía, Henry Morgan, siguiendo su estrategia, atacó por la retaguardia teniendo que atravesar gran parte de la jungla. Los españoles al verse ya perdidos prendieron fuego a la ciudad y la destruyeron.  Las  cosas  de  valor  las  enterraron  por  los  bosques  cercanos  y aterrorizados se marcharon. 

Gracias a un personaje muy curioso llamado Alexandre Oliver  Exquemelin, el médico  barbero  de  los  piratas,  hoy  tenemos  la  descripción  de  muchos  asaltos  a ciudades españolas, pero bajo el punto de vista de los piratas que, aunque cruento, es muy interesante, por lo que sería conveniente contar algo de este singular pirata. 

Alexandre Oliver Exquemelin nació en Honfleur del departamento normando de  Calvados  (Francia),  al  sur  del  estuario  del  Sena,  allá  por  1645.  Se  dice  que  era hugonote  y  que  huyendo  de  las  persecuciones  religiosas,  siendo  muy  joven,  se embarcó en Francia en 1666 con la Compañía Francesa de la Indias Occidentales, en un barco  llamado el”Saint  Jean”, enrolándose como marinero, pero  tuvo  la mala suerte de que  al  llegar  al Caribe  su barco  fue  interceptado  y  abordado por  unos piratas  y hecho prisionero. Al  llegar a  la ciudad de Maracaibo,  fue vendido como esclavo a un médico  que  le  tomó  gran  aprecio.  De  él,  aprendió  el  oficio  de  cirujano‐barbero  y además, al poco tiempo, tuvo la suerte de obtener de su benefactor el documento que le libraba de su condición de esclavo, obteniendo así su  libertad. 

En  vista  de  cómo  andaban  de  complicadas  por  allí  las  cosas,  Exquemelin decidió unirse a los piratas abrazando la Ley de Costas e ingresando en la  

 

    

“Congregación de los Piratas”. Este hecho también tenía su ritual y un procedimiento especial, descrito por Exquemelin, que todos superaban y que hoy en día apenas si se conoce. 

Entre  estos  desalmados,  aunque  parezca  increíble,  había  un  código  de conducta. Este código tenían que aceptarlo y  jurarle obediencia antes de entrar bajo las órdenes del  capitán Morgan, o de  cualquier otro desalmado  capitán.  Los puntos eran los siguientes: 

  1  Todos deberán obedecer las órdenes. 2‐  Si no hay botín no hay paga.  El botín  será  repartido de  la  siguiente 

manera: una parte y media  para el capitán, una parte a repartir entre los  tripulantes,  y  un  cuarto  a  repartir  entre  el maestro  artillero,  el contramaestre  y  el  maestro  carpintero.  El  resto  que  quedase  para gastos generales. 

3‐  Quien mantenga en  secreto un  intento de abandonar el barco, o de amotinamiento, será abandonado en una  isla desierta con una carga de pólvora, una botella de agua y una pistola con una sola bala. 

4  El  castigo  por  atacar  y  golpear  a  un  compañero  será  de  cuarenta latigazos en la espalda desnuda. 

5  Quién sea holgazán y no limpie sus armas, perderá parte de su botín. 6  Todos podrán votar cuando haya que tomar decisiones importantes. 7  Todos  podrán  tomar  una  parte  de  la  bebida  y  de  la  comida  fresca 

capturada. 8  A quién fuere encontrado robándole a otro miembro de la tripulación, 

se le cortará la nariz y las orejas y será abandonado en la costa. 9  Queda prohibido apostar dinero en juegos de cartas. 

  10   La  pena  por  traer  una mujer  disfrazada  de  hombre  a  bordo  es  la         muerte. 

11  Nadie podrá abandonar  la  tripulación hasta que no haya ganado mil cien libras. 

12  El  pago  por  perder  una  extremidad  del  cuerpo  en  combate  será  de ochocientas piezas de plata. 

 Exquemelin  estuvo  a  las  órdenes  de  distintos  capitanes  famosos,  como  el 

propio Morgan u otro  tan sanguinario o más que Morgan, de origen  francés, que se llamaba L’Olonnais. Con él, tomó parte en el asalto de la Isla de Santa Catalina, antes de  que  fuera  cedida  a  Portugal.  También  participó  en  el  primero  de  los  asaltos  a Maracaibo y con Morgan participó en el segundo ataque a dicha ciudad de Maracaibo y también al asedio y quema de la ciudad de Panamá. 

Durante  quince  años  estuvo  pirateando  a  las  ordenes  de  los más  crueles piratas y a la vez que cosía una herida o una cabeza, o cortaba una pierna desgarrada por un cañonazo, o aplicaba ungüentos o emplastes para  los dolores,  iba escribiendo cuanto veía o acontecía, bajo la temida bandera negra de la calavera sobre dos tibias cruzadas.  

     

 

     

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    El  juramento  que  hacían  al  escoger  compañero  era muy  serio  y  formal.  Lo 

hacían ante un improvisado altar, pero aunque parezca broma, se lo tomaban muy en serio, hasta el extremo que si uno de ellos moría en  la contienda, el superviviente  le  heredaba,  pero  si  no  respetaba  el  reparto  o  si  se  observaba  que  uno  de  ellos  no defendía  a  su  hermano,  era  castigado  y  condenado.  Eran  reglas  inviolables,  que  su incumplimiento se pagaba con la horca o durísimos castigos físicos. 

Exquemelin por aquel entonces, definía perfectamente cuál era  la  razón del porqué  aquellos  hombres,  vivían  fuera  de  la  ley.  Hoy  en  día  también  aquel razonamiento hay quien lo defiende. Decía así:  

 ‐“En un trabajo honrado  lo normal es trabajar mucho y ganar poco;  la vida 

del  pirata  es  libertad,  poder,  plenitud,  saciedad,  placer  y  fortuna  pero  el  peor inconveniente estar fuera de la ley”.   Cuando conseguían un buen botín, ponían rumbo a Port Royal, donde se reunía toda la canalla de piratas, bucaneros y filibusteros. Allí se divertían y gastaban sus ganancias entre las tabernas y los burdeles, pero a la hora de abordar un barco eran los rufianes más fieros, feroces y desalmados que se pueda imaginar, con un único objetivo:  “Todos contra España” 

  Durante  aquella  agitada  vida,  Exquemelin,  todo  lo  fue  anotando  y  allá  en 

Ámsterdam comenzó a recopilar y a escribir su  libro. Una vez que  lo hubo terminado fue editado por Jan ten Hoorn en 1678, a  la vez que ejercía su profesión de cirujano. Harto  y  aburrido  de  aquella  vida  sin  riesgo,  en  1697  regresó  al  Caribe  y  fue  bien recibido  de  nuevo,  por  el  propio Morgan  que  de  inmediato  lo  enroló  en  su  flota, participando en uno de los asaltos de Cartagena de Indias. 

Desde  allí  se  le  pierde  el  rastro  pero  hay  quien  dice  que  Alexandre Oliver Exquemelin,   murió en  la  ciudad de Maracaibo en 1710 después de una peligrosa y vertiginosa vida pirateando por los mares del Caribe. Otro “trajinante de la mar” pero de la parte contraria, pero al fin y al cabo “trajinante”.  

La historia de los piratas, aunque ha estado siempre envuelta y adornada, con leyendas y mitos siempre infundados, ha sido la más triste historia que ha tenido que padecer el imperio español de ultramar. España y Portugal tuvieron que padecer esta pesadilla durante doscientos años.  

Algunos  historiadores,  antiguos  y modernos,  dicen  que  la  piratería  fue  el factor decisivo del inicio de la decadencia de nuestro Imperio. 

                                                                        E.Otaolaurruchi                PATRONO DE LA FUNDACIÓN