En la misma Inglaterra colonialista que abolió la En la misma Inglaterra colonialista que abolió la esclavitud , en una nación impregnada de cultura esclavitud , en una nación impregnada de cultura bíblica donde se cuestionaba el relato literal de la bíblica donde se cuestionaba el relato literal de la Creación, un caballero rural sin puesto universitario Creación, un caballero rural sin puesto universitario alguno revolucionó nuestra concepción del mundo.alguno revolucionó nuestra concepción del mundo.

Aunque la idea de la evolución estaba ya en el Aunque la idea de la evolución estaba ya en el ambiente desde hacía tiempo, Charles Darwin le dio la ambiente desde hacía tiempo, Charles Darwin le dio la forma de una teoría elaborada asentada sobre una forma de una teoría elaborada asentada sobre una idea revolucionaria: la selección natural.idea revolucionaria: la selección natural.

Charles DarwinCharles Darwin

1809 - 18821809 - 1882

200 Aniversario200 Aniversario

BiografíaBiografía

Charles Darwin (Shreswsbury 1809-Down 1882).Charles Darwin (Shreswsbury 1809-Down 1882).

Creador, en colaboración con Creador, en colaboración con Alfred Russel WallaceAlfred Russel Wallace, de la teoría de la , de la teoría de la selección natural. selección natural.

Era nieto de Erasmus Darwin, notable escritor científico, e hijo del Dr. Era nieto de Erasmus Darwin, notable escritor científico, e hijo del Dr. Robert Waring Darwin. Perdió a su madre, hija del famoso ceramista Robert Waring Darwin. Perdió a su madre, hija del famoso ceramista Josiah Wedgewood, cuando sólo contaba 8 años. Josiah Wedgewood, cuando sólo contaba 8 años.

Lo mismo que Albert Einstein y otos genios, Darwin marcaba su Lo mismo que Albert Einstein y otos genios, Darwin marcaba su propio ritmo, no dio muestras de precocidad académica y era un propio ritmo, no dio muestras de precocidad académica y era un estudiante mediocre. A los veintitrés años, Darwin ya había estudiante mediocre. A los veintitrés años, Darwin ya había abandonado la carrera de medicina y era un candidato reacio al abandonado la carrera de medicina y era un candidato reacio al clero, profesión que se juzgaba adecuada para el hijo menor de un clero, profesión que se juzgaba adecuada para el hijo menor de un caballero inglés. Darwin era un apasionado cazador y jinete, caballero inglés. Darwin era un apasionado cazador y jinete, coleccionista de coleópteros, moluscos y conchas, botánico y geólogo coleccionista de coleópteros, moluscos y conchas, botánico y geólogo aficionado.aficionado.

Estudió en Edimburgo y, en los años 1827 a 1831, en el Christ College Estudió en Edimburgo y, en los años 1827 a 1831, en el Christ College de Cambridge, allí extrajo provecho de las clases del botánico John de Cambridge, allí extrajo provecho de las clases del botánico John Henslow. Fue el quién proporcionó a Darwin la oportunidad de viajar Henslow. Fue el quién proporcionó a Darwin la oportunidad de viajar en el Beagle por todo el mundo.en el Beagle por todo el mundo.

Cuando Fitz Roy, el capitán del buque de exploraciones Beagle poco Cuando Fitz Roy, el capitán del buque de exploraciones Beagle poco mayor que Darwin ofreció un pasaje para un joven voluntario sin mayor que Darwin ofreció un pasaje para un joven voluntario sin remuneración, Darwin aprovechó esta oportunidad para ampliar sus remuneración, Darwin aprovechó esta oportunidad para ampliar sus conocimientos sobre historia natural. conocimientos sobre historia natural.

En 1831 el joven Charles Darwin zarpó desde Inglaterra en un En 1831 el joven Charles Darwin zarpó desde Inglaterra en un viaje que luego demostraría ser el más significativo en la viaje que luego demostraría ser el más significativo en la historia de la biología. historia de la biología.

El viaje que duró cinco años forjó el curso del trabajo futuro El viaje que duró cinco años forjó el curso del trabajo futuro de Darwin. de Darwin.

Tardó casi veinte años en acabar el origen de las especies por Tardó casi veinte años en acabar el origen de las especies por selección natural, puesto a la venta en 1859 lo que constituyó selección natural, puesto a la venta en 1859 lo que constituyó una verdadera revolución científica.una verdadera revolución científica.

Contradecir las sagradas escrituras le valió numerosas y Contradecir las sagradas escrituras le valió numerosas y encendidas críticas por parte del clero y de la mayoría de encendidas críticas por parte del clero y de la mayoría de biólogos de la época, que defendían que las especies eran biólogos de la época, que defendían que las especies eran grupos fijos y eternos ordenados por Dios. grupos fijos y eternos ordenados por Dios.

El viajeEl viaje

El objetivo del viaje era un estudio topográfico. Duró casi El objetivo del viaje era un estudio topográfico. Duró casi cinco años y llevó a Darwin a lo largo de las costas de cinco años y llevó a Darwin a lo largo de las costas de América del Sur para regresar en el último año visitando las América del Sur para regresar en el último año visitando las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica. Sudáfrica.

Darwin se impresionó mucho durante su viaje a lo largo de Darwin se impresionó mucho durante su viaje a lo largo de una y otra costa de Sudamérica por el cambio constante de una y otra costa de Sudamérica por el cambio constante de variedades de organismos que vio. Las aves de la costa variedades de organismos que vio. Las aves de la costa oeste, por ejemplo, eran muy diferentes de las de la costa oeste, por ejemplo, eran muy diferentes de las de la costa este.este.

A Darwin le intrigaban mucho las singularidades de la A Darwin le intrigaban mucho las singularidades de la distribución geográfica: distribución geográfica:

¿Por qué los que vivían al este de los Andes eran tan ¿Por qué los que vivían al este de los Andes eran tan diferentes de los que vivían al otro lado? diferentes de los que vivían al otro lado? ¿Por qué los animales sudamericanos diferían tanto de los ¿Por qué los animales sudamericanos diferían tanto de los norteamericanos? norteamericanos? ¿Por qué los animales del extremo norte eran tan similares en ¿Por qué los animales del extremo norte eran tan similares en todos los continentes? todos los continentes? ¿Por qué no había mamíferos en las Galápagos, salvo una ¿Por qué no había mamíferos en las Galápagos, salvo una pequeña especie de ratita? pequeña especie de ratita? ¿Por qué en aquel archipiélago todas las especies resultaban ¿Por qué en aquel archipiélago todas las especies resultaban tan peregrinas, incluidas las plantas? tan peregrinas, incluidas las plantas?

El 17 de Septiembre de 1835, el pequeño bergantín Beagle El 17 de Septiembre de 1835, el pequeño bergantín Beagle recaló en una ensenada protegida de un grupo de islas recaló en una ensenada protegida de un grupo de islas pequeñas y deshabitadas, las Galápagos situadas pequeñas y deshabitadas, las Galápagos situadas aproximadamente a 950 Km de la costa de Ecuador.aproximadamente a 950 Km de la costa de Ecuador.

Islas Galápagos vistas desde GoogleIslas Galápagos vistas desde Google

Atraía la atención el espectáculo de montañas cubiertas Atraía la atención el espectáculo de montañas cubiertas de vegetación y los litorales áridos hacia los que se de vegetación y los litorales áridos hacia los que se dirigían.dirigían.

Darwin sabía que estas islas de origen volcánico eran más Darwin sabía que estas islas de origen volcánico eran más jóvenes que el continente. Pero sus plantas y animales eran jóvenes que el continente. Pero sus plantas y animales eran diferentes. En la isla de San Cristóbal se fija en tortugas y diferentes. En la isla de San Cristóbal se fija en tortugas y pinzones.pinzones.

Las patas y el cuello, muy largos, de esta tortuga de las Galápagos le han permitido, a través de una serie de mutaciones, sobrevivir y desarrollarse a pesar de las características del ambiente.

Los Los pinzonespinzones, trece especies en total diferían entre si por los tamaños , trece especies en total diferían entre si por los tamaños y formas de sus cuerpos y picos, y por el tipo de alimento que y formas de sus cuerpos y picos, y por el tipo de alimento que ingerían. ingerían. Poseen variedad de picos, adaptados a distintas dietas. Cada especie Poseen variedad de picos, adaptados a distintas dietas. Cada especie procede de una isla diferente, la explicación de Darwin es que procede de una isla diferente, la explicación de Darwin es que descienden de una pareja original de pinzones del continente y que la descienden de una pareja original de pinzones del continente y que la selección natural causó las diferencias.selección natural causó las diferencias.

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InfluenciasInfluencias

La persona que más influyó en Darwin según se cree fue el La persona que más influyó en Darwin según se cree fue el geólogo Charles Lyell. De acuerdo con Lyell el efecto lento, geólogo Charles Lyell. De acuerdo con Lyell el efecto lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales había constante y acumulativo de las fuerzas naturales había producido un cambio continuo en el curso de la historia de producido un cambio continuo en el curso de la historia de la tierra ocurriendo durante un periodo de tiempo muy la tierra ocurriendo durante un periodo de tiempo muy prolongado, por otra parte los escritos del economista prolongado, por otra parte los escritos del economista Thomas Malthus le hicieron comprender que la Thomas Malthus le hicieron comprender que la disponibilidad de alimentos y otros factores limitan el disponibilidad de alimentos y otros factores limitan el crecimiento de la población y que este argumento era crecimiento de la población y que este argumento era válido para todas las especies.válido para todas las especies.

La teoríaLa teoría

Poco después de su regreso, influenciado por los escritos de Poco después de su regreso, influenciado por los escritos de Thomas Malthus, calculó que una sola pareja de elefantes Thomas Malthus, calculó que una sola pareja de elefantes produciría una población de diecinueve millones en 750 años. Sin produciría una población de diecinueve millones en 750 años. Sin embargo el número de elefantes generalmente permanece embargo el número de elefantes generalmente permanece constante, siendo este un número promedio pequeño de constante, siendo este un número promedio pequeño de supervivientes. El proceso por el cual sobreviven, fue llamado por supervivientes. El proceso por el cual sobreviven, fue llamado por Darwin Darwin selección natural.selección natural.

La selección natural según Darwin era un proceso similar al La selección natural según Darwin era un proceso similar al practicado por los criadores de ganado que escogen los individuos practicado por los criadores de ganado que escogen los individuos con mejores características para reproducirlos.con mejores características para reproducirlos.

Según Darwin las variaciones que aparecen al azar en cada Según Darwin las variaciones que aparecen al azar en cada población se heredan. No son producidas por el ambiente, ni por población se heredan. No son producidas por el ambiente, ni por una fuerza creadora ni por el esfuerzo inconsciente del organismo. una fuerza creadora ni por el esfuerzo inconsciente del organismo. No tienen una finalidad, pero a menudo producen la adaptación del No tienen una finalidad, pero a menudo producen la adaptación del organismo asegurando su supervivencia y reproducción. Una organismo asegurando su supervivencia y reproducción. Una variación, que proporciona al organismo una ventaja en su lucha variación, que proporciona al organismo una ventaja en su lucha por la supervivencia, al competir por un recurso con otros por la supervivencia, al competir por un recurso con otros individuos de su especie, lo hace mas apto para dejar una individuos de su especie, lo hace mas apto para dejar una descendencia que sobreviva.descendencia que sobreviva.

Por tanto, dada la variabilidad que existe entre los individuos que Por tanto, dada la variabilidad que existe entre los individuos que forman una población, cualquier característica que aumente la forman una población, cualquier característica que aumente la supervivencia y la capacidad reproductora de algunos de ellos supervivencia y la capacidad reproductora de algunos de ellos aumentará su frecuencia en las siguientes generaciones, ya que los aumentará su frecuencia en las siguientes generaciones, ya que los organismos portadores de tal variante dejarán mayor cantidad de organismos portadores de tal variante dejarán mayor cantidad de descendientes.descendientes.

Los argumentos de Darwin revolucionaron la ciencia de la biología. Los argumentos de Darwin revolucionaron la ciencia de la biología. Suele afirmarse que la teoría de la evolución es la teoría unificadora más Suele afirmarse que la teoría de la evolución es la teoría unificadora más importante en biología. Es el hilo que relaciona todos los fenómenos del importante en biología. Es el hilo que relaciona todos los fenómenos del mundo vivo tales como: la diversidad de los organismos, sus mundo vivo tales como: la diversidad de los organismos, sus semejanzas y diferencias, comportamiento, adaptaciones etcétera.semejanzas y diferencias, comportamiento, adaptaciones etcétera.

Alfred Rusell Wallace.Alfred Rusell Wallace.

En 1856 Darwin, En 1856 Darwin, aconsejado por sus aconsejado por sus amigos, comenzó a amigos, comenzó a preparar un preparar un manuscrito para su manuscrito para su publicación, la cual publicación, la cual demoraba bastante, demoraba bastante, seguramente le seguramente le preocupaba preocupaba disgustar a su mujer, disgustar a su mujer, que era muy que era muy religiosa y también religiosa y también las considerables las considerables consecuencias que consecuencias que tales escritos le tales escritos le acarrearían en la acarrearían en la sociedad sociedad conservadora a la conservadora a la que pertenecíaque pertenecía

Sin embargo en 1858 recibió Sin embargo en 1858 recibió una carta de otro una carta de otro naturalista naturalista Alfred Rusell Alfred Rusell Wallace,Wallace, que presentaba que presentaba una teoría de la evolución una teoría de la evolución igual a la suya.igual a la suya.

Explicaba que la Explicaba que la variabilidad de los seres variabilidad de los seres vivos suministraba el vivos suministraba el material a partir del cual, material a partir del cual, por la supresión de los por la supresión de los menos adaptados al medio, menos adaptados al medio, solo los más aptos solo los más aptos continuarían la carrera.continuarían la carrera.

Cuando Darwin recibió la carta de Wallace buscó el consejo Cuando Darwin recibió la carta de Wallace buscó el consejo de sus amigos y estos presentaron la teoría de Darwin y de sus amigos y estos presentaron la teoría de Darwin y Wallace en una reunión científica. Su presentación recibió Wallace en una reunión científica. Su presentación recibió poca atención , pero para Darwin las puertas estaban poca atención , pero para Darwin las puertas estaban abiertas. Esto hizo que terminara finalmente su tratado y el abiertas. Esto hizo que terminara finalmente su tratado y el origen de las especies de Darwin se publicó en 1859.origen de las especies de Darwin se publicó en 1859.

Genética de la selección naturalGenética de la selección natural

La afirmación de Darwin de que las especies evolucionaban La afirmación de Darwin de que las especies evolucionaban fue bien recibida no así la idea de que la selección natural fue bien recibida no así la idea de que la selección natural era el motor de dicha evolución.era el motor de dicha evolución.

En la actualidad se encuentra plenamente aceptada y En la actualidad se encuentra plenamente aceptada y debido al desarrollo de nuevas técnicas experimentales y al debido al desarrollo de nuevas técnicas experimentales y al mayor conocimiento de los procesos genéticos y mayor conocimiento de los procesos genéticos y moleculares hay un creciente interés por los mecanismos moleculares hay un creciente interés por los mecanismos que la sustentan.que la sustentan.

La mejor forma de apreciar la evolución que se produce La mejor forma de apreciar la evolución que se produce mediante selección natural, consiste en estudiar mediante selección natural, consiste en estudiar organismos como las bacterias cuyo ciclo biológico sea tan organismos como las bacterias cuyo ciclo biológico sea tan corto que permita observar muchas generaciones.corto que permita observar muchas generaciones.

La variación al descubierto.La variación al descubierto.

Darwin dejó sin explicar de qué manera los nuevos rasgos se difundían entre las generaciones siguientes, creía en la herencia mezclada pero esto suponía un problema ya que si la descendencia tenía caracteres intermedios estos se diluirían en generaciones.

Fue Mendel en 1900 quién cruzando razas de guisantes de tipos opuestos observó que los híbridos se parecían a un progenitor y que en sucesivas generaciones ambas formas de un rasgo podían aparecer de nuevo.

Los experimentos de Mendel cambiaron la percepción de las variantes heredables, pasando a estar presentes aunque no visibles y se transmitían de padres a hijos.

La variación, en las plantas de los guisantes y en cualquier forma de vida procede del ADN.

Mutaciones y evolución: NeodarwinismoMutaciones y evolución: Neodarwinismo o teoría sintética.o teoría sintética.

Por tanto las premisas de la teoría de Darwin y Wallace apoyadas por la Por tanto las premisas de la teoría de Darwin y Wallace apoyadas por la genética molecular puedengenética molecular pueden resumirse así:resumirse así:

MutaciónMutación Cambios espontáneos en el ADN Cambios espontáneos en el ADN

VariabilidadVariabilidad Variación de alelos heredables que originan Variación de alelos heredables que originan múltiples caracteres morfológicos y múltiples caracteres morfológicos y

fisiológicos.fisiológicos.

SelecciónSelección Competencia y supervivencia de los más aptos. Competencia y supervivencia de los más aptos.

Reproducción diferencial Concentración de los genes más aptos en la Reproducción diferencial Concentración de los genes más aptos en la poblaciónpoblación

AdaptaciónAdaptación

EvoluciónEvolución Nuevas especies. Nuevas especies.

Sólo una minúscula fracción de los cambios tiene Sólo una minúscula fracción de los cambios tiene probabilidades de mejorar la información hereditaria y el probabilidades de mejorar la información hereditaria y el carácter que de ella deriva. Con todo, los guisantes más carácter que de ella deriva. Con todo, los guisantes más dulces, los músculos mayores y la mayor disposición para dulces, los músculos mayores y la mayor disposición para correr o para digerir nuevos alimentos han surgido de nuevas correr o para digerir nuevos alimentos han surgido de nuevas disposiciones en la secuencia del ADN.disposiciones en la secuencia del ADN.

Así las variaciones casuales de una molécula pueden generar Así las variaciones casuales de una molécula pueden generar nuevos rasgos y al aumentar la variabilidad de los seres nuevos rasgos y al aumentar la variabilidad de los seres vivos, suministrar la materia prima gracias a la que según vivos, suministrar la materia prima gracias a la que según palabras de Darwin del final del librillo verde, “un sinfín de palabras de Darwin del final del librillo verde, “un sinfín de formas maravillosas y bellísimas nació.formas maravillosas y bellísimas nació.

Alternativas al neodarwinismoAlternativas al neodarwinismo

Teoría neutralistaTeoría neutralista. . Las mutaciones que ocurren en el ADN Las mutaciones que ocurren en el ADN son neutras, ni favorecen ni perjudican y su son neutras, ni favorecen ni perjudican y su permanencia es debida al azar.permanencia es debida al azar.

Teoría del equilibrio intermitenteTeoría del equilibrio intermitente

o puntualismoo puntualismo. . La evolución no La evolución no es gradual sino que sufre cambios es gradual sino que sufre cambios

bruscos , se bruscos , se apoya en la genética molecular apoya en la genética molecular proponiendo proponiendo mutaciones en genes reguladores de mutaciones en genes reguladores de otros que otros que provocarían grandes cambios provocarían grandes cambios estructurales.estructurales.

Gradualismo.Gradualismo. Propone un modelo evolutivo gradual, Propone un modelo evolutivo gradual, explicando que si el registro fósil está explicando que si el registro fósil está incompleto se debe a que algunos organismos se incompleto se debe a que algunos organismos se

descomponen al morir.descomponen al morir. Teoría del gen egoísta. Teoría del gen egoísta. No contempla la población como unidad No contempla la población como unidad

evolutiva, ni al individuo como hacía evolutiva, ni al individuo como hacía Darwin, Darwin, sino a los genes que establecerían sino a los genes que establecerían competencia competencia utilizando a los organismos como utilizando a los organismos como receptáculos receptáculos temporales para mantener su temporales para mantener su supervivencia.supervivencia.

Límites del neodarwinismo.Límites del neodarwinismo.

Las principales críticas vienen de la explicación de procesos Las principales críticas vienen de la explicación de procesos evolutivos como la macroevolución y la especiación.evolutivos como la macroevolución y la especiación.

Macroevolución.Macroevolución. El neodarwinismo explica bién la El neodarwinismo explica bién la microevolucion,microevolucion, la aparición de cambios graduales por debajo la aparición de cambios graduales por debajo del nivel de especie, pero no los que conciernen a cambios de del nivel de especie, pero no los que conciernen a cambios de mayor amplitud que originan grupos taxonómicos superiores.mayor amplitud que originan grupos taxonómicos superiores.

EspeciaciónEspeciación. Como mecanismo de especiación, los . Como mecanismo de especiación, los neodarwinistas proponen la especiación geográfica, neodarwinistas proponen la especiación geográfica, estudiada por Darwin en las diversas especies de pinzones estudiada por Darwin en las diversas especies de pinzones de las islas Galápagos.de las islas Galápagos.

Otra crítica atañe a la lentitud con que se producen los Otra crítica atañe a la lentitud con que se producen los procesos evolutivosprocesos evolutivos