Joseph Priestley~DE QUE SE ALIMENTAN LOS VEGETALES? UNA PREGUNTA CON HISTORIA ...

Uno de l6s principales problemas de los cientifi­cos del siglo XVII fue comprender como se nutrenlos vegetales. 2De dollde obtienen las materias pri­mas necesarias para su crecimiento y desarrollo?La respuesta a estas preguntas tiene su historia ...

A principios del siglo XVIII, algunos cientifi­cos comenzaron a pensar que los vegetales rea­lizaban alglin tipo de intercambio gaseosocon laatmosfera y llevaron a cabo varios experimentospara comprobar la hipotesis. ..,

Joseph Priestley fue uno de los que abordo elproblema. Este quimico Ingles sabia que una velapermanecia encendida poco tiempo si se la ubica­ba en un espacio cerra do.

Coloco un raton bajo una campana de vidrio, yobservo que moria en unos pocos minutos. Unavez muerto el raton, coloco dentro del recipienteuna vela encendida y comprobo que la llama seapagaba rapidamente.

Su primera conclusion fue que, de alguna ma­nera, la vela y el raton "enrarecian" el aire, toman­dolo incapaz de mantener la vida. Priestley creiaque en la Naturaleza debia existir algun medio quereestableciera el cambio en el aire y penso que losvegetales eran los encargados de esa funcion. Enuna de sus investigaciones Priestleyescribio:

(... ) y una vez que cualquier cantidad de aire se ha

convertido en nociva debido a los animales que respi­

ran en e1, por tanto tiempo como es posible, yo no co­

nozco ningUn metodo que haya sido descubierto para

transformarlo de nuevo en respirable. Es evidente, sin

embargo, que debe haber algUn medio natural para

realizar este proposito, asi como para convertir el aireen algo apropiado para mantener una llama: porque

sin e1 la masa completa de la atmosfera podria, con

el tiempo, llegar a ser inadecuada para los propositos

de la vida animal; y realmente no hay razon para

pensar que en el presente, la atmosfera es men os apta

p'ara la respiracion de 10 que siempre ha sido ...

Para confirmar su hipotesis, Priestley colocouna planta y una vela encendida bajo una earn·pana de vidrio. La vela se mantuvo encendida porun corto tiempo y luego se apago. Unos dias mastarde, volvio a colocar una vela encendida juntoa la misma planta dentrb del recipiente y esta semantuvo prendida mas tiempo que la primera.

Cuando coloco un raton bajo la campana don­de hacia algunos dias que estaba la planta, ambosvivieron, y durante mas tiempo que la planta solaen las mismas condiciones.

En 1772 Priestley publico que habia descubier­to los restauradores del aire: la vegetacion.

Joseph Priestley (1733-18