THE S TAT E BAR OF CAL I FORN IA

¿QUÉDEBO SABERSOBRE ELDIVORCIOY LACUSTODIA?

OBTENGA

LOS DATOS

L EGA L E S

DE LAVID

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¿Qué debo saber sobre

el d ivorc ioy la cus todia?

© 2001, 2004, 2008 The State Bar of California (El Colegio de Abogadosde California). Ninguna parte de este trabajo se puede reproducir, alma-cenar en un sistema de recuperación o transmitir por ningún medio sinpermiso previo por escrito.

¿Cuáles son los motivos de divorcio en California?

2 ¿Hay reglas que mi cónyuge y yo debemos seguirdurante el proceso de divorcio?

3 ¿Tengo opciones para manejar mi divorcio?

4 ¿Puedo obtener una separación legal o unaanulación en lugar de un divorcio?

5 ¿Hay algún proceso simplificado para obtenerun divorcio?

6 ¿Cómo presento los papeles de divorcio?

7 ¿Qué debo hacer si mi cónyuge me lesiona?

8 ¿Cómo puedo obtener información de mi cónyugesobre nuestros bienes y finanzas?

9 ¿Cómo se dividirán nuestros bienes?

10 ¿Qué es la manutención del cónyuge? ¿Es lo mismoque la pensión alimenticia?

11 ¿Qué pasa con nuestros hijos si nos separamos?

12 ¿Qué pasa si no podemos ponernos de acuerdosobre la custodia?

13 ¿Qué opciones tiene el juez al conceder lacustodia o derechos de visitación?

14 ¿Considerará el juez los deseos de nuestros hijos?

15 ¿Es el proceso de disolución el mismo para lasparejas de hecho registradas?

16 ¿Necesito un abogado?

17 ¿Cómo puedo encontrar y contratar alabogado correcto?

18 ¿Cómo puedo obtener un divorcio mediantemediación?

19 ¿Puedo manejar mi divorcio sin un abogado?

El Comité Ejecutivo y el Comité de Resolución Alternativa de Disputas de laSección de Derecho de Familia del Colegio de Abogados del Estado desem-peñaron un papel fundamental en la elaboración y la corrección de este folleto.

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¿Cuáles son los motivos dedivorcio en California?

En California hay dos motivos de divorcio(también conocido como disolución):

• Diferencias irreconciliables. Simplementemarca esta casilla en la petición de resolución y lacorte le concede el divorcio.

• Demencia incurable (no se usa casi nunca).Se requiere prueba médica de que un cónyugeestaba demente cuando se presentó la petición yde que sigue estando incurablemente demente.

Además, usted y su cónyuge tienen que habervivido seis meses en California y en su condadopor tres meses antes de presentar una peticiónpara terminar su matrimonio. No hay requisitos deresidencia para presentar una separación legal (veael No. 4).

¿Hay reglas que mi cónyuge y yodebemos seguir durante el procesode divorcio?

Sí, hay órdenes de restricción temporales (reglasque prohíben que los dos hagan ciertas cosas) queentran en vigor inmediatamente cuando empieza elproceso de divorcio. Por ejemplo, ninguno deustedes tendrá permitido llevar a sus hijos menoresde edad fuera de estado sin el permiso por escritodel otro cónyuge o una orden de la corte. Nitampoco se permitirá que ninguno de ustedes, en lamayoría de los casos, pueda cancelar o cambiar losbeneficiarios de sus pólizas de seguros o transferirbienes. Además, tendrá que notificar a su cónyugeantes de realizar un gasto fuera de lo común y estarpreparado para rendir cuentas de esos gastos a unjuez. Estos requisitos están descritos en la parte deatrás de las Citaciones de divorcio (vea el No. 6).Para obtener copias de las Citaciones y otros

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papeles de divorcio, visite el sitio Web de la Cortesde California, en www.courtinfo.ca.gov (elijaCentro de Ayuda en el menú).

¿Tengo opciones para manejarmi divorcio?

Sí, tiene varias alternativas, incluyendo lassiguientes:

• Estar plenamente representado por unabogado: Puede obtener un divorcio haciendo queun abogado lo represente en la corte. Si susingresos son muy bajos, es posible que cumpla conlos requisitos para obtener ayuda legal gratuita ode bajo costo (vea los números 16 y 17).

• Estar representado por un abogado demanera limitada: Puede contratar a un abogadopara que le ayude de manera limitada con ciertaspartes del proceso. (vea el número 16).

• Mediación: Usted y su cónyuge puedenllegar a una resolución negociada con la ayuda deun mediador en un entorno no contencioso y sintener que ir a la corte (vea el No. 18).

• Representarse a sí mismo (pro per): Ustedpuede actuar como su propio abogado. Estefolleto ayudará a proporcionarle parte de lainformación básica que necesitará tener sobre elproceso (vea el No. 19).

Todas estas alternativas tienen ventajas ydesventajas. El curso de acción más apropiadopara usted dependerá de su situación específica.Factores como tiempo, costo, el impacto sobre sushijos, la comunicación entre usted y su cónyuge yel deseo de ejercer control sobre el proceso puedenafectar su decisión. Es recomendable que le pida aun abogado que examine su acuerdo antes de quelo firme.

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¿Puedo obtener una separaciónlegal o una anulación en lugar de undivorcio?

Sí, puede obtener una separación legal o unaanulación (también llamada nulidad) sin haber vividoseis meses en California o tres meses en su condadoantes de presentar los papeles del divorcio.

• Separación legal. Puede tener motivosreligiosos, de seguros, impositivos u otros motivospara querer una separación legal en lugar de unadisolución. Si obtiene una separación legal, usted ysu cónyuge seguirán casados, pero la corte podrádividir sus bienes y emitir órdenes de custodia yvisitación de los hijos, así como de manutención delos hijos y del cónyuge y, si es necesario, una ordende restricción.

• Anulación. Si le conceden una anulación, escomo si su matrimonio nunca hubiera existido. Esposible que pueda conseguir una anulación si secasó siendo menor de edad sin el consentimientode sus padres o de su tutor o si hubo ciertos tiposde fraude o engaño. Sin embargo, si quiere unaanulación tendrá que presentarse en la corte paraun juicio.

¿Hay algún proceso simplificadopara obtener un divorcio?

Sí, California cuenta con un proceso llamadodisolución sumaria. Si cumple con los requisitos parauna disolución sumaria, tendrá menos papeles quepresentar y no tendrá que presentarse en la corte. Esposible que cumpla con los requisitos para eseproceso si usted y su cónyuge acordaron por escritocómo se dividirán sus bienes y deudas y si secumplen las siguientes condiciones:

• Han estado casados por cinco años o menos.

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• No tienen hijos de la relación.

• Ninguno de ustedes es dueño/a de unavivienda u otro bien raíz.

•El valor de los bienes comunitarios es demenos de $25,000.

• Su deuda combinada no supera los $5,000.

• Ambos renuncian a la manutención delcónyuge.

Ambos cónyuges tienen que estar de acuerdocon todos los términos de una disolución sumaria.Además, cualquiera de los dos puede cancelar eltrámite por cualquier motivo antes de que ladisolución sea final. Puede haber más informaciónsobre el proceso de disolución en la corte local o enel sitio Web de las Cortes de California(www.courtinfo.ca.gov).

¿Cómo presento los papelesde divorcio?

Para obtener los formularios que necesita,compre un paquete de formularios de disoluciónpor un monto mínimo en la oficina del secretariode la corte superior de su condado. También puedeobtenerlos en el sitio Web de las Cortes deCalifornia (www.courtinfo.ca.gov). Usted y suabogado o el mediador tendrán que presentar unaPetición y una Citación. El proceso se empiezapresentando su Petición y Citación en la oficina delsecretario de la corte superior del condado dondevive usted, o en el condado donde vive sucónyuge. Tendrá que pagar una cuota parapresentar los papeles, excepto si tiene ingresosmuy bajos y cumple con los requisitos para estarexento del pago de la cuota.

Hay que entregar oficialmente (en términoslegales, hacer la entrega legal) a su cónyuge copiasde la Petición y de la Citación y una Respuesta enblanco. Las tiene que entregar alguien mayor de 18

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años de edad. No lo puede hacer usted mismo. LaCitación es un papel que notifica a su cónyuge queestá presentando papeles de divorcio y que tiene30 días para presentar la Respuesta.

En la Respuesta su cónyuge indica lo que tieneque resolver la corte. Por ejemplo, su cónyuge sepuede oponer a su pedido de manutención delcónyuge o a su custodia exclusiva de sus hijos.

Hay varias cosas que pueden ocurrir despuésde que presenta sus papeles.

• Revelación: Tendrá que llenar declaracionesde revelación que proporcionan información sobresus ingresos, gastos, bienes y deudas. Luego, setienen que entregar oficialmente a su cónyuge. (Lacorte requerirá prueba de entrega de la Declaraciónfinal de revelación a su cónyuge).

• Órdenes temporales: Usted o su cónyugepueden pedir una audiencia para que un juezpueda decidir sobre la custodia temporal de sushijos, las visitas a los niños, la manutención, lospedidos de honorarios de abogados o las disputasde órdenes de restricción. Esas audiencias sellaman audiencias de Órdenes de presentar motivosjustificativos.

• Acuerdo: Usted y su cónyuge (o sumediador o abogados, si los tiene) trabajarán pararesolver permanentemente los asuntos presentadosen la disolución. Si llegan a un acuerdo, es posibleque no tengan que ir a la corte y que se emita unfallo basado en su acuerdo. Tendrán que presentaruna declaración jurada a la corte diciendo que elmatrimonio está finalizando a causa de diferenciasirreconciliables.

• Juicio: Si no pueden llegar a un acuerdo,usted y su cónyuge irán a la corte para un juicio enel que un juez tomará las decisiones.

• Incumplimiento: Si su cónyuge no presentauna Respuesta, usted puede solicitar unincumplimiento y proseguir a una audiencia deincumplimiento para obtener un fallo. Le estarápidiendo a la corte que emita un fallo queconcuerde con lo que solicita en su petición.

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• Fallo: Se puede emitir un fallo en cualquiermomento, pero no estará divorciado hasta quepasen seis meses desde que le entregaronoficialmente la petición a su cónyuge. La corte nofinaliza automáticamente su matrimonio despuésde que pasaron seis meses. Usted no se puedevolver a casar legalmente hasta que obtiene unfallo, aunque hayan pasado seis meses. Si se quierevolver a casar o tiene algún otro motivo paraquerer estar soltero al final de los seis meses, unjuez puede disolver su matrimonio incluso sitodavía no se resolvieron algunas cuestiones debienes o de otra índole.

No todas estas cosas serán necesarias en todoslos casos. Por ejemplo, es posible que puedasimplemente llegar a un acuerdo y obtener un fallosin necesidad de que la corte emita ningún tipo deorden temporal.

¿Qué debo hacer si mi cónyugeme lesiona?

Si su cónyuge lo lesiona o lesiona a cualquierotra persona en su vivienda, llame inmediatamentea la policía. La policía puede, si se justifica, ponerseen contacto con un funcionario judicial de turno yemitir inmediatamente una Orden de protección deemergencia (que también se conoce como EPO, porsus siglas en inglés). Eso prohíbe legalmente que sucónyuge se acerque a usted a menos de una ciertadistancia. También le pueden conceder custodiatemporal de sus hijos y prohibir que su cónyugeentre al hogar familiar. Una EPO permanece envigor por cinco días de corte. Para obtener unaorden de restricción de mayor duración tiene quepresentar una petición de Orden de restriccióntemporal (que también se conoce como TRO, por sussiglas en inglés) en la corte local. La mayoría de lascortes tienen asistentes de derecho que lo puedenayudar a llenar los formularios necesarios. Para másinformación pida una copia del folleto del Colegiode Abogados del Estado titulado ¿Me puedeproteger la ley contra la violencia doméstica? (Vea

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el No. 17 para obtener más información sobre losfolletos del Colegio de Abogados).

¿Cómo puedo obtener informaciónde mi cónyuge sobre nuestros bienesy finanzas?

Hay varios procedimientos legales. Porejemplo, usted (y su abogado, si tiene uno) puedentomar declaraciones juradas orales (entrevistar a sucónyuge o a otros testigos en persona bajojuramento), enviar interrogatorios (preguntas porescrito) o presentar una demanda de inspección (unpedido de que su cónyuge entregue ciertosdocumentos importantes).

Para reunir información de terceros (unempleador, el banco o una escuela, por ejemplo), esposible que tenga que ordenarles que vayan con losdocumentos a la corte o al bufete de un abogado.

También puede optar por basarse endeclaraciones de revelación (vea el No. 6) que usted ysu cónyuge tienen que llenar.

¿Cómo se dividirán nuestrosbienes?

La ley de California reconoce que amboscónyuges realizan aportes valiosos al matrimonio.La mayor parte de los bienes se clasificarán comobienes comunitarios o bienes separados.

• Bienes comunitarios. Todas las cosas queusted y su cónyuge adquirieron mediante sutrabajo o destreza durante el matrimonio son, almenos en parte, bienes comunitarios. Usted y sucónyuge pueden tener más bienes comunitariosque lo que cree. Por ejemplo, puede tener uninterés en una pensión y en beneficios dedistribución de ganancias, opciones de compra deacciones, otros beneficios de jubilación o en unaempresa de propiedad de uno de ustedes o de los

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dos. Cada cónyuge es dueño de la mitad de losbienes comunitarios. Eso es cierto incluso si sóloun cónyuge trabajó afuera de la casa durante elmatrimonio e incluso si el bien está únicamente anombre de uno de los cónyuges.

Con pocas excepciones, las deudas incurridasdurante el matrimonio también son deudas encomún. Eso incluye las cuentas de las tarjetas decrédito, incluso si la tarjeta está sólo en su nombre.Los préstamos estudiantiles son una excepción y seconsidera que son deudas de bienes separados.

Las posesiones y las deudas en común sedividen en partes iguales, excepto si usted y sucónyuge acuerdan que haya una división desigualo a menos que haya más deudas que bienes. Tengapresente que si su cónyuge acuerda pagar unadeuda en común y no lo hace (o se presenta enquiebra y liquida la deuda) es posible que usted letenga que pagar al acreedor.

La división de las posesiones y las deudaspuede ser complicada. Es recomendable que antesde firmar un acuerdo de ese tipo obtenga elasesoramiento de un abogado. Y si ya firmó unarenuncia de sus derechos sobre una ciertapropiedad, consulte a un abogado para determinarsi está obligado por el acuerdo. Finalmente, siusted y su cónyuge no pueden ponerse de acuerdosobre la división de sus deudas y posesiones, unjuez tomará la decisión por ustedes. Es posible queel juez no divida las cosas por la mitad; en lugarde ello el juez puede dar a cada uno cosas de igualvalor. Por ejemplo, si su cónyuge obtiene losmuebles y los aparatos electrodomésticos, esposible que usted obtenga el carro de la familia.

• Bienes separados. Los bienes separados sonlos bienes adquiridos antes de su matrimonio,incluyendo rentas y ganancias recibidas de esosbienes; bienes recibidos después de la fecha de suseparación con sus ganancias separadas; herenciasrecibidas antes del o durante el matrimonio; y,regalos a usted solo, no a usted y su cónyuge. Losbienes separados no se dividen durante ladisolución. Los problemas con la identificación delos bienes separados ocurren cuando los bienesseparados se mezclaron con los bienescomunitarios. (La comunidad puede adquirir un

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interés en los bienes separados a lo largo deltiempo). Sin embargo, es posible que tengaderecho a recibir sus bienes separados de vueltaincluso si se mezclaron. Hay requisitos de rastreomuy complicados para los bienes que semezclaron. Las deudas incurridas antes delmatrimonio o después de la separación también seconsideran deudas de bienes separados.

Tendrá que presentar prueba de entrega deuna lista de todos sus bienes comunitarios yseparados a su cónyuge, y de sus ingresos ygastos, que se adjunta a documentos llamadosdeclaraciones preliminares y finales de revelación (veael No. 6). La determinación de la clasificación delos bienes puede ser complicada y los errorespueden ser costosos. Obtenga asesoramiento legal,para estar seguro de que sus bienes figurencorrectamente como comunitarios o separados.

¿Qué es la manutención delcónyuge? ¿Es lo mismo que lapensión alimenticia?

La manutención del cónyuge es un término quese usa en California para la pensión alimenticia.La manutención del cónyuge es dinero que uncónyuge paga para ayudar a mantener al otrodespués de que se presenta una disolución. Elcónyuge que recibe ese dinero tiene que pagarimpuestos federales y estatales sobre la rentapersonal por esa cantidad, y el que hace lospagos tiene derecho a descontarlos de losimpuestos. Consulte a un abogado para estarseguro de que las órdenes estén redactadascorrectamente, de lo contrario podrá perder suderecho al descuento.

Para determinar las cantidades de lamanutención del cónyuge, el juez considerafactores como el nivel de vida durante elmatrimonio, la duración del matrimonio y laedad, la salud, la capacidad de ganar dinero y losantecedentes de trabajo de las dos personas. Si elmatrimonio duró menos de 10 años, es poco

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probable que el juez ordene manutención delcónyuge por más que la mitad de la duracióndel matrimonio.

Es posible que ninguno de los dos necesitemanutención del cónyuge. Debido a que lascircunstancias pueden cambiar (por ejemplo,usted se puede enfermar o perder su trabajo), lepuede pedir al juez que reserve jurisdicción paraordenar manutención del cónyuge en el futuro.(Es más probable que el juez lo haga si sumatrimonio duró 10 años o cerca de ese plazo).Eso deja la puerta abierta para que pueda pediresa manutención en el futuro. En ciertascircunstancias, usted y su cónyuge pueden volvera la corte y pedirle al juez que cambie la cantidadde la manutención. El juez también puede ordenaruna asignación de sueldo, en la que ordena que elempleador destine una parte de su sueldo al pagode la manutención de su cónyuge.

¿Qué pasa con nuestros hijos sinos separamos?

Usted puede determinar qué pasa. La mejorsolución para los hijos es que los padres lleguen aun acuerdo sobre quién estará a cargo decuidarlos. Si usted y el otro padre se ponen deacuerdo sobre un plan de crianza de los hijos, debeadjuntar una copia del plan a los papeles de ladisolución. Su plan de crianza de los hijos sepuede convertir en una orden de la corte; en lamayoría de los casos un juez aprueba un plan decustodia acordado por ambos padres.

Usted y el otro padre son responsables por lamanutención de sus hijos si son menores de 18años de edad. Y esa obligación se puede extendermás allá de los 18 años si se reúnen ciertascondiciones.

El monto de manutención que tiene que pagarun padre al otro se basa en pautas establecidas.Hay programas de computación disponibles paraayudar a los padres a determinar quién pagará lamanutención y cuánto tendrá que pagar. Losfactores importantes incluyen los ingresos de cada

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padre y la cantidad de tiempo custodial que cadauno pasa con los hijos.

No hace falta incluir este tipo de manutencióncomo parte de sus ingresos en sus declaraciones deimpuestos federales y estatales, y el padre quepaga la manutención no tiene derecho a deducir elmonto pagado de sus impuestos.

Si es necesario, puede solicitar una orden deasignación de sueldo. Una asignación de sueldoordena que el empleador de un padre efectúe lospagos de manutención de los hijos directamente alpadre con derecho a recibir la manutención.

¿Qué pasa si no podemos ponernosde acuerdo sobre la custodia?

Si usted y el otro padre no se pueden poner deacuerdo sobre la custodia o la visitación, un jueztomará la decisión por ustedes. Hay varios pasospara finalizar un plan de custodia. Sin embargo, lacustodia y la visitación se pueden decidirtemporalmente si hay problemas inmediatos. Porejemplo, puede estar por empezar un nuevo añoescolar y no se pueden poner de acuerdo sobre laescuela para sus hijos o un padre tiene la intenciónde mudarse y quiere llevarse a sus hijos. (Tengapresente que es posible que no pueda prevenir esamudanza, excepto si típicamente pasa muchotiempo con sus hijos).

Antes de una audiencia o de un juicio quetenga que ver con la custodia o la visitación,ambos padres tienen que reunirse con un consejerocapacitado contratado por la corte. El consejerotratará de ayudarlos a ponerse de acuerdo sobreun plan de custodia y crianza de los hijos. Losarreglos para esas sesiones se hacen mediante laCorte de Conciliación o de oficinas de mediación yse hacen en oficinas privadas situadas en eledificio de la corte. En algunos condados, elconsejero de la corte asignado presentarecomendaciones al juez incluso si usted y sucónyuge no llegaron a un acuerdo. En otroscondados esas sesiones son completamenteconfidenciales y el consejero sólo puede informar

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los acuerdos a los que llegaron los padres. Esrecomendable que averigüe cuáles son las reglasen su condado.

Dependiendo de la naturaleza de la disputa decustodia, el juez también puede ordenar unaevaluación psicológica de la familia y puedenombrar a un abogado para que represente a losniños. Si se nombra a un abogado para querepresente a sus hijos, es posible que usted y elotro padre tengan que pagar todos o parte de loshonorarios del abogado.

¿Qué opciones tiene el juez alconceder la custodia o derechos devisitación?

El juez puede dar la custodia de los hijos a unode los padres o a ambos y, en algunos casos, a otroadulto, basándose en el mejor interés de los niños.Las consideraciones incluyen la salud, la seguridady el bienestar de los niños, así como losantecedentes de maltrato por uno de los padres (silos hay). Sin embargo, para adjudicar la custodiade los hijos a alguien aparte de los padres, el jueztiene que creer que dar la custodia a uno de lospadres sería perjudicial o dañino para los niños.

• Custodia legal conjunta: Los padrescomparten el derecho y la responsabilidad detomar decisiones importantes sobre la salud, laeducación y el bienestar de sus hijos. Esasdecisiones pueden incluir, por ejemplo, determinardónde asistirán los niños a la escuela o si debenusar frenos para enderezarles los dientes.

• Custodia legal exclusiva: Uno de los padrestiene derecho a tomar decisiones sobre la salud, laeducación y el bienestar de los niños.

• Custodia física conjunta: Los niños pasantiempo regularmente viviendo con cada padre. Sinembargo, eso no significa que los niños deben pasarcantidades de tiempo iguales con cada padre.

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• Custodia física exclusiva: El niño vive conuno de los padres y el otro padre tiene derecho avisitarlo.

Trate de tener presente que el tiempo quepasa realmente con sus hijos probablemente esmás importante que la terminología legalempleada para describir el arreglo. Además, losdetalles específicos de las órdenes de custodiapueden variar. Por ejemplo, un juez que ordenacustodia legal y física conjunta puede nombrar auno de los padres como el encargado principalde cuidar a los hijos y a uno de los hogares comola residencia primaria. O un juez puede ordenarcustodia física exclusiva a uno de los padres yvisitas supervisadas o ninguna visita al otropadre si le parece que el otro padre puede seruna amenaza para el bienestar o la seguridad delniño. Además, en ciertas circunstancias sepueden dar derechos de visita a los abuelos y alos padrastros. Sea claro y específico al escribirsu plan de crianza de los hijos.

Los agentes de cumplimiento de la ley lopueden ayudar a hacer cumplir una orden decustodia o de visitas, si es necesario. Para ellonecesitará tener una copia certificada de la orden.Si no puede encontrar a su hijo, puede solicitar laayuda de la fiscalía local. Si usted lo solicita, sepuede determinar que la persona que viola laorden está en desacato de la corte. Si el otro padreno obedece la orden y estas sugerencias no danresultado, conviene que consulte a un abogado.

También es importante recordar que su plande custodia se puede cambiar si no funciona. Si suscircunstancias cambian, puede volver a la corte ypedir un cambio en el plan de crianza de los hijosincluso si ya se estableció una orden temporal opermanente. Los mismos procedimientosindicados en la pregunta No. 12 son aplicables aese tipo de pedido.

Si usted y el otro padre pueden llegar a unacuerdo, pueden presentárselo al juez y solicitaruna orden de la corte. Si ambos padres lossolicitan, los jueces a menudo aprueban loscambios incluso sin una audiencia.

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¿Considerará el juez los deseos denuestros hijos?

Depende. El juez tiene que considerar lo quedesea el niño “si tiene suficiente edad y capacidadde razonamiento”. Sin embargo, el juez no estáobligado a aceptar los deseos del niño.

Puede ser difícil determinar los verdaderosdeseos del niño si uno o ambos padres le dijeronlo que tiene que decir. En la mayoría de los casoslos niños no quieren herir a sus padres. Evitetratar de persuadir a su hijo a que lo elija a usteden lugar de al otro padre, porque eso sujeta alniño a mucho estrés emocional. Es posible que elmediador de la corte o algún otro evaluador sereúnan con el niño para ayudar a transmitir losverdaderos deseos del niño.

¿Es el proceso de disolución elmismo para las parejas de hechoregistradas?

Generalmente sí, siempre y cuando su parejade hecho fue registrada en el Estado deCalifornia. Es recomendable que solicite elasesoramiento de un abogado de derecho defamilia antes de llegar a un acuerdo. Además,debe tener presente que la ley Federal noreconoce las parejas de hecho registradas, lo quesignifica que las leyes impositivas no sonaplicables de la misma manera a las parejas dehecho y a las parejas casadas. Si la manutenciónde un miembro de la pareja está en cuestión o sitienen bienes, es recomendable que consulte a unespecialista en impuestos.

Nota: Un fallo de 2008 de la Corte Suprema delEstado de California legalizó los matrimonios delmismo sexo, lo que podrá eliminar en gran parte lanecesidad de que haya muchas parejas de hechoen el futuro.

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¿Necesito un abogado?

Los arreglos sobre los bienes, la manutención ylas disputas de custodia de los hijos pueden sersumamente complicados. Un abogado le puedeindicar la manera en que un juez podrá dividir susbienes y ayudarlo a poner su acuerdo de divisiónde los bienes por escrito. Un abogado lo puedeayudar a entender sus derechos y obligacionesrelativos a sus hijos. Un abogado lo puede ayudarsi surge un problema inesperado. Y un abogado lopuede asesorar sobre cuánto dinero debe pagar orecibir, si corresponde, para la manutención delcónyuge o de los hijos.

Los abogados especializados en casos dedisolución y custodia se llaman abogados dederecho de familia. Algunos son “especialistascertificados” en derecho de familia. Eso significaque cumplieron con las normas de certificación delColegio de Abogados de California. Tengapresente, sin embargo, que hay abogados conexperiencia en derecho de familia que no buscaronobtener esa certificación.

Además, hay alternativas a contratar a unabogado que lo represente en todas las etapas desu divorcio. Puede, por ejemplo, escoger unarepresentación limitada, es decir contratar a unabogado que lo asista en etapas específicas de sudivorcio. Esta podría ser una buena opción parausted, dependiendo de la complejidad de su caso yde su situación financiera. Por lo general, larepresentación limitada es menos costosa.

Si bien algunos abogados pueden no estardispuestos a trabajar únicamente en partes delcaso, otros pueden acordar actuar como abogados decolaboración o abogados de consulta (tambiénllamados asesores o proveedores de servicios legalespor separado).

• Abogado de colaboración. El papel de unabogado de colaboración es trabajar con usted, sucónyuge y el abogado de su cónyuge con elobjetivo de llegar a un acuerdo sobre todos losasuntos pendientes. Eso puede involucrarintercambiar información necesaria, seleccionarexpertos en común y concentrarse en negociar

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cuestiones familiares de manera informal y conespíritu de colaboración. Debido a que los abogadosde colaboración no lo representan a usted en la corteni sobre ningún asunto no resuelto, usted y sucónyuge tienen que acordar inicialmente contratarnuevos abogados si necesitan ir a la corte pararesolver asuntos pendientes.

• Abogado de consulta. El papel del abogadode consulta, a diferencia del abogado decolaboración, es ayudarlo en forma limitada.Un abogado de consulta no toma plenaresponsabilidad por la supervisión o el manejo desu caso. Los límites de la representación se fijanpor acuerdo. Usted debe asegurar que entiende elalcance de los servicios del abogado. Esos serviciospueden incluir, por ejemplo, ayudarlo a desarrollaruna estrategia de negociación, enseñarle apresentar un argumento en la corte, acompañarlo auna mediación o “cerrar” un acuerdo.

También puede considerar contratar a unabogado que pueda servir como mediador neutralentre usted y su cónyuge. Un abogado/mediadorle puede dar información legal y algunasalternativas creativas para manejar su divorcio(vea el No. 18). Eso no es un sustituto delasesoramiento legal.

¿Cómo puedo encontrar ycontratar al abogado correcto?

Para encontrar a un abogado, puede llamar a unservicio de referencia de abogados en su zonacertificado por el Colegio de Abogados del Estado.Busque en las páginas amarillas de su guíatelefónica o llame a la asociación del colegio deabogados local. Para obtener una lista en línea deservicios certificados de referencia de abogados,visite el sitio Web del Colegio de Abogados deEstado, enwww.calbar.ca.gov/lrs o, si lo prefiere,puede obtener un mensaje grabado con los númerosde teléfono de servicios certificados en su condadollamando al 1-866-44-CA-LAW (442-2529). Desde

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fuera del estado puede llamar al 415-538-2250 paraobtener el mismo mensaje.

Los servicios de referencia de abogadoscertificados por el Colegio de Abogados delEstado, que tienen que cumplir con normasmínimas establecidas por la Corte Suprema deCalifornia, le pueden ayudar a encontrar alabogado correcto para su problema específico. Lamayoría de estos servicios ofrecen consultas demedia hora por una cuota menor.

Los abogados que son miembros de serviciosde referencia certificados tienen que estarasegurados, acordar someter las disputas dehonorarios a arbitraje, cumplir con ciertas normasde experiencia y ser miembros plenos del Colegiode Abogados del Estado.

Los honorarios de los servicios de referenciaabogados varían. No olvide preguntar si hay quepagar por la remisión o por la consulta inicial. Y sidecide contratar a un abogado, verifique queentienda lo que tendrá que pagar, cuánto costará ycuándo tendrá que pagar la cuenta.

Es posible que usted pertenezca a un plan deseguro legal que cubra el tipo de servicios quenecesite o, si su ingreso es muy bajo, puede ser quecumpla con los requisitos para obtener ayuda legalgratuita o de bajo costo mediante organizacionesde servicios voluntarios. Consulte las páginasamarillas de su guía telefónica para obtener elnúmero de un programa de servicios de ayudalegal situado en su condado. (El sitio Web deservicios legales de todo el estado de California,www.LawHelpCalifornia.org, lo puede ayudar aencontrar un programa local.)

Además, las cortes de la mayoría de loscondados tienen clínicas en el edificio queprobablemente le podrán proporcionar losformularios que necesite y orientación sobre cómoproceder. La asociación del colegio de abogadoslocal también puede tener información sobre losrecursos disponibles.

Para obtener más información sobre cómoencontrar un abogado, vea el folleto del Colegiode Abogados del Estado titulado ¿Cómo buscoy consigo un abogado? Para pedir una copiaeste folleto u obtener una lista de otros folletospara el consumidor disponibles sin cargo

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envíe un mensaje por correo electrónico apamphlets@calbar.ca.gov. Para obtenerinformación sobre cómo pedir las publicaciones delColegio de Abogados para el consumidor, llame al1-888-875-LAWS (5297) ó visite el sitio Web delColegio de Abogados, www.calbar.ca.gov, dondeencontrará folletos para el consumidor einformación sobre cómo pedirlos.

¿Cómo puedo obtener un divorciomediante mediación?

Si escoge la mediación, usted y su cónyuge sereúnen con un tercero neutral que los ayuda aresolver sus problemas de custodia, bienes ymanutención. El objetivo es obtener un Fallo dedisolución estipulado y legalmente vinculante.Además de tratar cuestiones legales y financieras,un mediador efectivo está capacitado para ayudara usted y a su cónyuge a:

• Comunicarse con mayor efectividad.

• Explorar una amplia variedad de opciones deresolución.

• Tomar las decisiones que funcionen mejorpara usted y su familia.

Ustedes tomarán decisiones en un ambienteprivado. A diferencia de un funcionario judicial, elmediador no tomará decisiones en su nombre.Tampoco les puede dar asesoramiento legal. Enlugar de ello, les ayudará a explorar alternativas. Elobjetivo es que usted y su cónyuge tomendecisiones adaptadas a las necesidades y los deseosde usted y su familia.

Sin embargo, es recomendable que hable con unabogado de consulta para que lo asesore durante elproceso o para que examine el acuerdo final.También puede optar por hacer que un abogado loacompañe a sus sesiones de mediación. Si sucónyuge parece estar ocultando informaciónimportante, es posible que necesite un abogadopara que conduzca una revelación formal (solicitar

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información o tomar una declaración jurada porescrito, por ejemplo). Esto es inusual en lamediación, pero se puede hacer si usted y sucónyuge están de acuerdo.

Por lo general, la mediación es menos costosaque la representación contenciosa tradicional. Amenudo el costo se reduce en gran medida porqueusted y su cónyuge intercambian informaciónfinanciera importante voluntariamente, contratanexpertos conjuntamente si es necesario y evitanlos gastos de la preparación del juicio y de lascomparecencias en la corte.

La mediación también puede reducirsignificativamente el tiempo que lleva finalizar undivorcio. Y los mediadores también señalan otrosbeneficios. Lidiar con los temas del divorcio conun mediador capacitado puede ayudar a queusted y su cónyuge distanciado manejen mejorcuestiones familiares y de crianza de los hijos pormuchos años. Además, es posible que ustedprefiera elaborar sus propias soluciones enmediación en lugar de ir a la corte. Losmediadores sugieren que las parejas divorciadastienden a cumplir mejor con un acuerdo demediación porque es algo que alcanzaronvoluntariamente.

Para encontrar servicios de mediación en suzona, póngase en contacto con el colegio deabogados de su condado, con un asistente dederecho familiar o con los servicios de la corte defamilia en la corte local.

¿Puedo manejar mi divorciosin un abogado?

Sí, muchas personas manejan sus propiosdivorcios sin la representación formal de unabogado. Cuando una persona se representa a símisma en un asunto legal, se conoce como in propiapersona, abreviado comúnmente como pro per.

Cuando alguien elige esta opción, por logeneral es para evitar el costo de contratar a unabogado. Sin embargo, muchas personas manejansus propios divorcios exitosamente, especialmentecuando tienen pocos bienes y no tienen hijos. Sin

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embargo, tenga presente que como pro per ustedpuede cometer errores accidentalmente quepueden resultar muy costosos. Y si su cónyugetiene un abogado, puede ser todavía más difícilque se represente efectivamente a sí mismo.

Si está considerando representarse a sí mismosimplemente porque no puede pagar a un abogado,es posible que un juez ordene a su cónyuge—sitiene más recursos que usted—que le ayude a pagarsu representación legal. Si tiene ingresos muy bajos,es posible que cumpla con los requisitos paraobtener ayuda gratuita o a un costo reducido (veael No. 17).

Como pro per usted puede consultar con unabogado de consulta y usar un mediador o puedemanejar su divorcio completamente por sí solo.Para obtener ayuda, puede recurrir a libros deautoayuda, al Internet o a un asistente de derechofamiliar (si hay una disponible en la corte local).Además, es posible que el bibliotecario de labiblioteca de leyes local de su condado le ayude aencontrar los recursos y los formulariosapropiados para sus asuntos específicos. Tambiéntendrá que familiarizarse con los requisitos de lacorte. Por ejemplo, tenga presente que debe:

• Preparar y entregar los formularios oficialesde revelación aplicables.

• Poner todos los acuerdos por escrito ypresentarlos a la corte para que los firme unfuncionario judicial.

• Seguir las reglas de las pruebas y losprocedimientos legales que rijan cómo y qué puedepresentar para revisión de la corte.

• Asegurar que los papeles que presente a lacorte estén en el formato correcto y que cumplancon los requisitos específicos que haya. (Muchosformularios e instrucciones se pueden encontrar enel sitio Web de las Cortes de California, enwww.courtinfo.ca.gov).

• Presentar pruebas que sean admisibles.

• Argüir temas que el juez tenga derecho legal

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a considerar. (Por ejemplo, las faltas en elmatrimonio o las obligaciones morales por logeneral no se tienen en consideración).

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El propósito de este folleto es proporcionarinformación general sobre la ley, la cualestá sujeta a cambios. No es asesoramientolegal. Si tiene un problema legal específico,consulte con un abogado.

The State Bar of California

Office of Media and Information Services

180 Howard Street

San Francisco, CA 94105-1639

415-538-2000

Publicaciones: 1-888-875-LAWS (5297)

pamphlets@calbar.ca.gov

www.calbar.ca.gov

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