¿QUÉ ES UN COMETA?

Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan el Sol siguiendo

diferentes trayectorias elípticas, parabólicas o hiperbólicas. Los cometas, junto con los asteroides,

planetas y satélites, forman parte del Sistema Solar.Los cometas están compuestos de agua, hielo

seco, amoníaco, metano, hierro, magnesio, sodio y silicatos.

Cometas Conocidos

1. El Cometa Halley

En 1705 Edmond Halley predijo, usando las leyes del movimiento de Newton, que el cometa visto

en 1531, 1607 y 1682 volvería en 1758. El cometa volvió tal y como predijo, y posteriormente se le

dio nombre en su honor. La última aparición fue en febrero de 1986.

El periodo medio de la órbita del Halley es de 76 años, pero no se pueden calcular las fechas de sus

reapariciones con exactitud. El núcleo del cometa Halley mide aproximadamente 16x8x8

kilómetros.

El Halley es casi único entre los cometas, ya que es a la vez grande y activo, y tiene una órbita

regular y bien definida, pero puede no ser representativo de los cometas en general. El cometa

Halley volverá al sistema solar interior el año 2061.

2. El Cometa Hale-Bopp

El Hale-Bopp es un cometa periódico que regresa cada 3.000 años y que se acercó a la Tierra en

1997, causando una gran expectación. Alan Hale en Nuevo México e, independientemente,

Thomas Bopp de Arizona, descubrieron el cometa que ahora lleva el nombre de ambos. Al poco

tiempo del descubrimiento quedó claro que este cometa podría ser uno de los másbrillantes en los

últimos años.

A pesar de su brillo, el cometa Hale-Bopp no se acercó mucho a la Tierra. En su máximo

acercamiento estuvo a 194 millones de kilómetros de distancia, es decir un poco más lejos de

nosotros que el Sol.

.

Algunos cometas desarrollan varias colas, y en particular en el Hale-Bopp fue posible observar dos

colas, una de gas y otra de polvo. La cola del cometa Hale-Bopp, difícil de observar desde las

ciudades, alcanzó varios millones de kilómetros de longitud.