Tras la derrota de la batalla de Lircay, se instaló un gobierno conservador, la cual su mayor expresión fue la constitución de 1833.

Durante esa etapa surgieron varios movimientos de ideas liberales , como la sociedad literaria de 1842 y la sociedad de igualdad con las cuales buscaban congregar a la población para lograr un aumento en los derechos civiles de la época.

Mientras tanto, en Concepción, se alzaba la candidatura presidencial del líder conservador José María de la Cruz Prieto continuista del gobierno de Manuel Bulnes Prieto en contra de la candidatura del nortino Manuel Montt. Al perder la elección José María de la Cruz acusa de fraude electoral al Montt, desconociendo la elección temeroso de la pérdida de poder que esta derrota significaría para su clan, la familia Vial.

De esta forma se suman algunos grupos y en la clandestinidad deciden dar un golpe de estado, confiando la acción en Santiago al coronel Pedro Urriola.

Manuel Bulnes Prieto

Al amanecer del 20 de abril de 1851, Urriola y cinco mil revolucionarios se tomaron las principales calles de Santiago, mientras que el gobierno preparó una contraofensiva desde la Alameda y el Cerro Santa Lucía.

El combate duró cerca de 5 horas, tras las cuales fue abatido Urriola y hubo más de 200 muertos.

Luego de ello se produjo la elección presidencial, la cual ganó Montt por un amplio marcador, lo que avivó las protestas por fraude electoral. Ante esta situación, se declara el Estado de Sitio y la ilegalidad de los partidos opositores. Se inician pequeñas protestas en Coquimbo, Aconcagua, Concepción y Maule, que darían paso a la revolución. En el intertanto, se producen detenciones de opositores políticos.

Manuel Montt

Dispuestos a apoyar a los revolucionarios de Santiago, la ciudad de La Serena vivía su propia revolución encabezada por Félix Vicuña, quien organizó una milicia revolucionaria (los Restauradores del Norte) y puso a la cabeza de ésta a José Miguel Carrera Fontecilla, hijo de José Miguel Carrera.

Félix Vicuña

José Miguel Carrera Fontecilla

El 13 de septiembre, cinco días antes de la asunción de Montt, se declaró una asonada al mando del ex candidato Cruz, quien no aceptando la derrota electoral, y temiendo que las familias conservadoras de Concepción perdieran protagonismo en la dirección del país, consiguió armar un grupo de cinco mil hombres, entre partidarios y mapuches del cacique Colipí.

José María de la Cruz

Mientras tanto, el gobierno decidió enviar al ex presidente Bulnes para pacificar la zona. Este general logró contener a las fuerzas revolucionarias ocupando las ciudades de Chillán y San Carlos, obteniendo victorias en Monte de Urra (19 de noviembre). Sin embargo las tropas revolucionarias avanzaban hacia el norte, dispuestas a realizar la ocupación de Talca, cuando Bulnes pudo detenerlos en la Batalla de Loncomilla donde las fuerzas opositoras fueron derrotadas.

Mientras tanto, en el norte, la revolución seguía prendida. No obstante, la derrota de los liberales en Petorca los hace mantenerse en la provincia de Coquimbo, al tiempo que algunos empresarios mineros proclives al gobierno deciden crear un ejército contrarrevolucionario al mando de Ignacio José Prieto, quien logra derrotarlos en Peñuelas el 14 de octubre.

En el ínterin, un destacamento del Ejército al mando de Juan Vidaurre-Leal Morla y Victorino Garrido desembarca en Papudo y se dirige hacia la provincia de Coquimbo. Éstos se unieron a Prieto y se dirigieron a La Serena, en donde eran esperados por cerca de 10.000 revolucionarios. Los pelucones decidieron atacar el 1 de diciembre, prolongándose los combates hasta el día 31. Pese a la superioridad numérica, el gobierno pudo finalmente ocupar la ciudad, con lo que se daba por finalizada la Revolución

Tras el fracaso de la Revolución, el gobierno de Montt inició una persecución política contra los instigadores de la revolución. Apoyado en su ministro Antonio Varas, y tras la entrega de facultades que hiciera el Congreso, se realizaron detenciones y deportaciones.

Asimismo, algunas decenas de opositores al gobierno debieron salir al exilio, entre ellos Lastarria, Bilbao, Arcos, Vicuña Mackenna, etc.

Este movimiento provocó un gran quiebre entre los grupos opositores, creándose dos tendencias: una, encabezada por Francisco Bilbao, que llamaba a rehacer la revolución por la vía de las armas, y la otra, defendida por Lastarria, que buscaba volver a la democracia por la vía institucional. Finalmente, fue esta última la que terminó por imponerse.

La Revolución de 1859 fue un alzamiento que se produjo en Chile al final del gobierno del presidente Manuel Montt, y que marca el comienzo del fin de la República Autoritaria. Esta revolución dio fin al partido conservador.

Desde 1851 Chile era gobernado por Montt, el cual se caracterizó por gobernar con mano firme y perseguir a sus opositores políticos, como había ocurrido durante casi toda la República Autoritaria.

Manuel Montt

Esta dictadura legal, como se le conocía, era resistida por varios sectores, principalmente liberales. Además, se había producido la llamada Cuestión del Sacristán (1856), que determinó la división del bando pelucón en dos partidos.

Por otro lado, con el auge de la minería del cobre y la plata, la provincia de Atacama adquiere importancia como zona productiva para Chile, lo que provocaba rivalidades con las provincias agrícolas de más al sur. Surgen también demandas por mayor autonomía provincial.

Mina Dolores, Chañarcillo

Ante lo que parecía un triunfo seguro de Varas, ayudado por la intervención gubernamental, varios grupos radicales y liberales planificaron un golpe de estado con el objeto de sacar a Montt del poder e instaurar una nueva institucionalidad.

Ante esta situación, el gobierno declara el Estado de Sitio en toda la República.

El 5 de enero de 1859, en Atacama, se produce un alzamiento que, con el correr de los días, se extendería a otras zonas del país.

En Copiapó, capital de la provincia atacameña, Pedro León Gallo es proclamado intendente revolucionario por una asamblea de ciudadanos.

Se forma el Estado de Atacama, entidad con la que se forma un ejército de insurgentes que se dirige a derrotar a las tropas del gobierno.

Pedro León Gallo

El primer enfrentamiento entre el gobierno y los revolucionarios se produce el 14 de marzo en la Batalla de Los Loros, cerca de La Serena, con triunfo para las fuerzas de Gallo. Esto permite agregar Coquimbo como zona adicta a la revolución.

En un comienzo, los miembros de la Fusión Liberal-Conservadora apoyaron el movimiento revolucionario. Sin embargo, el contenido muy avanzado del plan de gobierno propuesto por los rebeldes, unido a su fuerte anticlericalismo, hicieron que se virara tal apoyo a las fuerzas pro-gobiernistas.

La rebelión tuvo un abrupto final en la Batalla de Cerro Grande, donde las fuerzas de gobierno, al mando de Juan Vidaurre Leal, derrotaron a los revolucionarios. Pedro León Gallo se dirige al exilio en Argentina.

La principal consecuencia de la revolución fue la renuncia que hizo Antonio Varas a la candidatura presidencial. Luego, se propondría a José Joaquín Pérez como candidato presidencial, el cual finalmente fue elegido presidente, poniéndose término a la República Autoritaria y dándose inicio a la República Liberal.

Las ideas que pregonaban los revolucionarios se plasmaron en la creación del Partido Radical, cuyos pilares fueron el laicismo, la descentralización y una reforma a la Constitución.