EL TRABAJO COTIDIANO EN UNA UNIDAD DE NEUROPSICOLOGA

Laneuropsicologa es una especialidad perteneciente al campo de las neurociencias, que estudia la relacin entre los procesos mentales y conductuales y el cerebro. Constituye un punto de encuentro entre la psicologa y la neurologa En los ltimos aos ha recibido un renovado impulso del creciente desarrollo de lasciencias cognitivas(psicologa cognitiva, inteligencia artificial, lingstica), de las ciencias neurobiolgicas (neuroanatoma, neurofisiologa, neuroqumica) y de la explosin tecnolgica con las tcnicas de neuroimagen (en particular la resonancia magntica, la tomografa por emisin de positrones o PET, el mapeo cerebral y la resonancia magntica funcional) Unneuropsiclogose ocupa entonces del diagnstico y el tratamiento de aquellos problemas cognitivos, conductuales y emocionales que pueden ser resultado de diferentes procesos que afecten el normal funcionamiento cerebral.Los neuropsiclogos trabajan con personas de todas las edades, y que padecen diferentes afecciones: Con mayor frecuencia tratan a pacientes con problemas neurolgicos, que pueden incluir traumatismo de crneo, accidente cerebro vascular, tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, esclerosis mltiple, epilepsia, patologas del desarrollo como el autismo, etc. Todas estas patologas pueden cursar con alteraciones neuropsicolgicas, presentando perfiles cognitivos relativamente caractersticos. Su deteccin es de suma importancia para encarar un tratamiento adecuado. Otro grupo de consultantes lo constituyen los sujetos mayores, preocupados por sus problemas de memoria. En muchos de estos casos se trata simplemente de los cambios normales que acontecen en el sistema cognitivo producto del envejecimiento, pero en otros puede deberse a la presencia de un deterioro cognitivo leve, o a la fase inicial de una demencia.Entre los hallazgos ms novedosos de los ltimos tiempos est la posibilidad de realizar un diagnstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, mediante tests sensibles y especficos, lo cual permite mayores posibilidades de tratamiento, ya que est demostrado que la mayor eficacia teraputica (esto es, lograr un enlentecimiento del deterioro inexorable) se obtiene en la fase inicial de la enfermedad. Existen otras patologas crnicas, como diabetes, hipotiroidismo, lupus, en las que tambin suelen verse alteraciones cognitivas. Asimismo muchas enfermedades psiquitricas (como la esquizofrenia, la depresin, el trastorno bipolar y el trastorno obsesivo-compulsivo) comprometen ciertas funciones cognitivas y en muchos casos ameritan la exploracin neuropsicolgicaParticularmente es en este ltimo grupo de patologas donde la Neuropsicologaha avanzado ms en los ltimos tiempos, proponiendo un cambio de mirada hacia trastornos clsicos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, por ejemplo. Entender a la esquizofrenia como una patologa con dficit en las funciones ejecutivas, en la atencin, y en la cognicin social, implica todo un cambio en lo que hace a la posibilidad de tratamiento y la calidad de vida de estos pacientes.

EL EFECTO DEL AFECTO Y SUS DEFECTOS. BASES CEREBRALES DE LA EMOCINAunque el pensamiento y la conducta son fruto tanto de las funciones cognitivas como de los procesos emocionales, los primeros han recibido ms atencin que la segunda. La emocin es un fenmeno complejo que implica atencin, sentimientos, respuestas autnomas, endocrinas, musculares y comportamentales. La emocin es un constructo que no podemos observar directamente, por lo tanto se trata de un estado inferido de la conducta al que se denomina. Se trata de un sentimiento subjetivo acerca de un estmulo y puede funcionar de manera consciente o inconsciente

La emocin se puede dividir en cuatro componentes:

1. Cognicin: que implica el darse cuenta de la sensacin y en ocasiones de su causa.2. Afecto: que es el sentimiento como tal.3. Motivacin: que es el impulso para entrar en accin.4. Cambios fisiolgicos: que acompaan a la emocin y que suelen depender del sistema nervioso vegetativo.

La conducta emocional est controlada por mltiples sistemas corticales y subcorticales, siendo el sistema lmbico el principal de ellos. Todos estos sistemas estn interconectados entre s y tienen aferencias de los sistemas sensoriales y cognitivos, lo cual permite el procesamiento y modulacin de la conducta emocional.

El sistema lmbico es el complejo cerebral ms implicado en la emocin. Est compuesto por el lbulo lmbico (circunvolucin cingular y su extensin anterior, regin septal y circunvolucin parahipocmpica) y sus conexiones con otras estructuras que incluyen la formacin hipocmpica, la amgdala, y el hipotlamo. Se trata de la parte ms antigua filogenticamente de la corteza y es una red de estructuras interconectadas. Tiene importantes conexiones con otras reas anatmicas, siendo la ms importante la conexin con la corteza prefrontal que permite las valoraciones emocionales. Las conexiones con la formacin reticular se relacionan con el estado de alerta. Las conexiones con las estructuras corticales sensoriales permiten las representaciones emocionales de los estmulos.

El circuito de Papez. Conecta la formacin hipocmpica, los cuerpos mamilares, los ncleos anteriores del tlamo, la circunvolucin cingular, el cngulo, el rea entorrinal y el ncleo dorsomedial del tlamo. Su principal haz de fibras eferentes es el frnix.

La amgdala se encuentra situada en la parte anterior del lbulo temporal y como su nombre indica tiene forma de almendra. Es el elemento central en la emocin y tiene gran importancia en la integracin y el recuerdo de la informacin emocional y en la modulacin del comportamiento, incluyendo la produccin de conductas con contenido emocional, estando adems implicada en la conducta instintiva. Tambin resulta imprescindible para producir el condicionamiento de miedo, de modo que su lesin elimina las respuestas de temor a estmulos que normalmente lo provocaran. Asimismo est relacionada con la identificacin de expresiones emocionales y con el recuerdo de las emociones. Recibe estmulos de todos los sistemas sensoriales y sus principales conexiones son aferencias de la corteza orbitofrontal, medial, el tlamo, los ncleos grises centrales y los ncleos septales.

MIRAR SIN VER, ATENDER SIN ENTERARSE. NEUROPSICOLOGA DE LA PERCEPCIN Y DE LA ATENCINCuando sentimos algo creemos estar viendo, oyendo, tocando, oliendo o saboreando las cosas reales tal y como se nos presentan, sin embargo, los nicos estmulos que recibe nuestro cerebro por parte del mundo real son una serie de potenciales de accin que pasan a lo largo de las neuronas de las distintas vas sensitivas. Aunque experimentamos diferentes tipos de sensaciones, los impulsos nerviosos de las neuronas de cada uno de los sistemas sensoriales son muy similares, al igual que lo son las neuronas que los componen. Aunque la ciencia ha conseguido conocer, en gran medida, la manera en la que los nervios pueden modificar la energa procedente de cada estimulacin sensorial (ondas luminosas en el caso de la visn, ondas de presin en el caso de la audicin o agentes qumicos en el caso del gusto y el olfato) en impulsos nerviosos, o identificar las vas a travs de las cuales los impulsos nerviosos llegan al cerebro, todava no ha conseguido explicar cmo a partir de un conjunto de impulsos nerviosos podemos ver el mundo, or los sonidos, oler un determinado alimento o identificar su sabor. Como todos sabemos, disponemos de cinco modalidades sensoriales (vista, odo, olfato, gusto y tacto) a travs de las cuales recibimos la informacin procedente del medio externo e interno. A su vez cada una de estas modalidades sensoriales se compone de submodalidades que pueden diferenciarse entre s en relacin a los receptores sensoriales, el tamao de las fibras que discurren desde los receptores hasta el cerebro o las conexiones dentro del cerebro. Para que tenga lugar una percepcin a partir de un determinado estmulo sensorial, es necesaria la presencia y participacin de las siguientes estructuras y procesos: a) Receptores sensoriales b) Transduccin de energa c) Campos receptivos Neuropsicologa Percepcin y Agnosias d) Localizacin e identificacin de los estmulos e) Relevos nerviosos f) Codificacin de la informacin g) Representaciones mltiples

La agnosia es una afectacin especfica de la capacidad para reconocer estmulos previamente aprendidos o de reconocer estmulos que pueden habitualmente ser aprendidos, despus de una exposicin adecuada, sin que exista una alteracin de la sensacin, lenguaje o intelecto. Las agnosias se producen como consecuencia de una lesin cerebral adquirida, lo que da lugar a un mal funcionamiento del reconocimiento. Este mal funcionamiento est asociado a un canal sensorial pero no a todos. La agnosia, adems de afectar al reconocimiento de los Estmulos aprendidos previamente, altera la capacidad de aprender nuevos estmulos de la Modalidad implicada.

DOS HEMISFERIOS Y UN DESTINO. LA ESPECIALIZACIN HEMSFERICA CEREBRALEl cerebro est formado por dos partes llamada hemisferios y cada una de ellas ejecuta distintas funciones. La parte izquierda del cerebro es responsable del movimiento de la parte derecha del cuerpo, y viceversa. El hemisferio izquierdo controla la habilidad para usar el lenguaje, mientras que la derecha est involucrada ms en las relaciones espaciales, como las que se requieren para realizar actividades creativas. Cada hemisferio del cerebro es un sistema mental separado por completo y cada uno de ellos tiene sus propias habilidades para aprender, recordar, percibir el mundo e incluso para sentir emociones. Los dos hemisferios estn en constante comunicacin mediante el cuerpo calloso, una estructura conformada por ms de 200 millones de fibras nerviosas. Sistema Lmbico. El sistema lmbico es un sistema formado por varias estructuras cerebrales que gestionan respuestas fisiolgicas ante estmulos emocionales. Est relacionado con la memoria, atencin, instintos sexuales, emociones (por ejemplo placer, miedo, agresividad), personalidad y la conducta. Est formado por partes del tlamo, hipotlamo, hipocampo, amgdala cerebral, cuerpo calloso, septo y mesencfalo. El sistema lmbico interacciona muy velozmente (y al parecer sin que necesiten mediar estructuras cerebrales superiores) con el sistema endcrino y el sistema nervioso autnomo.Organizacin del lenguaje segn los hemisferios cerebrales. La organizacin espacial del lenguaje se encuentra manejados por dos reas diferentes del cerebro. Hay quienes piensan que esta diferencia de localizacin hemisfrica coincide con dos distintos tipos de pensamiento uno que tiene que ver con el uso de palabras y otro con procesos espaciales. El hemisferio derecho es el que hace mapas mentales y el izquierdo se ocupa del lenguaje, el hemisferio derecho est especializado en la organizacin del espacio mientras que el hemisferio izquierdo se especializa en la organizacin del tiempo. Para estos autores el hemisferio derecho pone orden es decir decide que va en donde: no es lo mismo "me mordi un perro" que "mord a un perro" mientas que el izquierdo se aboca a lo temporal.

SIEMPRE QUE PUEDAS, MIDE. BATERAS DE EVALUACIN NEUROPSICOLGICALa evaluacin neuropsicolgica es un proceso que pretende determinar el estado cognitivo y afectivo-conductual de un sujeto, empleando como instrumentos para ello, los modelos tericos, test, entrevistas, cuestionarios y escalas, que provienen de diferentes reas de la psicologa y neuropsicologa.Puede llevarse a cabo en un contexto clnico, mdico-legal y de investigacin.

La evaluacin neuropsicolgica puede ser realizada tanto a sujetos que padecen una enfermedad o un dao neurolgico, como a personas que padecen algn trastorno o patologa psiquitrica.Incluye la exploracin de capacidades o funciones cognitivas ( atencin , memoria, lenguaje, praxis, gnosias, funcin ejecutiva..), del nivel de autonoma del sujeto en vida cotidiana (actividades bsicas, instrumentales y avanzadas) y en ocasiones, la valoracin de posibles cambios afectivos , conductuales y de personalidad secundarios a patologa neurolgica.

Es realizada de forma habitual por un psiclogo con formacin especializada en neuropsicologa.1. En la evaluacin neuropsicolgica debe existir una integracin de los aspectos cuantitativos (resultados y puntuaciones en las pruebas) y los cualitativos (proceso de ejecucin y conducta), para una correcta interpretacin de los datos resultantes.2. Variables como las demogrficas ( edad, aos de escolarizacin, nivel cultural, lengua materna, dominancia manual) , dficits sensoriales y motores, estado de salud concreto del paciente, motivacin, fatiga, distractibilidad, tratamientos farmacolgicos, ansiedad, depresin, falta de tolerancia a la frustracin, alteracin conductual y en algunos casos, posibles ganancias secundarias, o ambiente o contexto inadecuados, son factores, pueden influir en la realizacin y resultados de las pruebas , debindose tener en cuenta.3. Para la evaluacin neuropsicolgica es importante disponer de buenos instrumentos de medicin (sensibilidad, especificidad, fiabilidad, validez), as como datos normativos de referencia sobre los mismos; estos ltimos, permiten una correcta comparacin del rendimiento del sujeto en las pruebas, con el rendimiento de individuos de caractersticas demogrficas similares, de cara a una discriminacin posterior entre situaciones normales y patolgicas.Objetivos:1. Contribucin a la descripcin y conocimiento del estado cognitivo de un sujeto concreto, determinando la existencia o n de deterioro mental.2. Contribucin a la caracterizacin del perfil cognitivo, diferenciando capacidades neuropsicolgicas afectadas y preservadas.3. Contribucin a la determinacin de la intensidad o de la fase evolutiva del deterioro cognitivo.4. Contribucin al diagnstico sindrmico y etiolgico del deterioro.5. Contribucin a la determinacin del pronstico cuando sea posible.6. Contribucin a la planificacin de una intervencin medico/ terapetica y/o rehabilitadora individualizada, de cara a optimizar la mayor independencia y calidad de vida del paciente con disfuncin cerebral.7. Contribucin a la evaluacin de la eficacia de los tratamientos e intervenciones con fines teraputicos (frmacos, rehabilitacin, etc).8. Contribucin a la evaluacin de cambios evolutivos en el estado cognitivo de un sujeto debidos a la propia enfermedad o trastorno.9. Investigacin, fundamentalmente clnica, con contrastacin y /o verificacin de hiptesis entre las relaciones conducta y cerebro.

TORMENTAS ELCTRICAS EN EL CEREBRO? HABLEMOS SOBRE EPILEPSIALa epilepsia es un trastorno provocado por un desequilibrio en la actividad elctrica de las neuronas de alguna zona del cerebro. Se caracterizada por uno o varios trastornos neurolgicos que dejan una predisposicin en el cerebroa padecer convulsiones recurrentes, que suelen dar lugar a consecuencias neurobiolgicas, cognitivas y psicolgicas. Una convulsin o crisis epilptica o comicial es un evento sbito y de corta duracin, caracterizado por una anormal y excesiva o bien sincrnica actividadneuralen el cerebro. Las crisis epilpticas suelen ser transitorias, con o sin disminucin del nivel de consciencia, movimientos convulsivos y otras manifestaciones clnicas.La epilepsia puede tener muchas causas. Puede tener origen en lesiones cerebrales de cualquier tipo (traumatismos craneales, secuelas demeningitis, tumores, etc.) pero en muchos casos no hay ninguna lesin, sino nicamente una predisposicin de origen gentico a padecer las crisis. Cuando no hay una causa gentica o traumtica identificada se llamaEpilepsia idiopticay los genes desempean un papel demodulacindel riesgo de que ocurra un episodio y tambin en la respuesta al tratamiento.Lasbenzodiacepinas tienen buen pronstico en el control de esta enfermedad.