Revista- La Desercion en America Latina

Revista Iberoamericana de Educacin Organizacin de Estados Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI)[email protected] ISSN (Versin impresa): 1022-6508-XISSN (Versin en lnea): 1681-5653ESPAA

2002 Ernesto Espndola / Arturo Len

LA DESERCIN ESCOLAR EN AMRICA LATINA: UN TEMA PRIORITARIO PARA LA AGENDA REGIONAL

Revista Iberoamericana de Educacin, septiembre-diciembre, nmero 030 Organizacin de Estados Iberoamericanos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura

(OEI) Madrid, Espaa

pp. 39-62

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

http://redalyc.uaemex.mx

Organizacinde EstadosIberoamericanos

para la Educacin,la Cienciay la Cultura

Revista IBEROAMERICANA

de Educacin

de Educao

Nmero 30Monogrfico: ducacin y conocimiento: una nuevamirada / Educao e conhecimento: um novo olharSeptiembre - Diciembre 2002 / Setembro - Dezembro2002

Ttulo: La desercin escolar en Amrica Latina:un tema prioritario para la agenda regionalAutor: Ernesto Espndola y Arturo Len

E. ESPNDOLA, A. LEN

REVISTA IBEROAMERICANA DE EDUCACIN. N 30 (2002), pp. 39-62

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LA DESERCIN ESCOLAR EN AMRICA LATINA:UN TEMA PRIORITARIO PARA LA AGENDA REGIONAL

Ernesto Espndola y Arturo Len (*)

SNTESIS: Al iniciarse el siglo XXI, nueve de cada diez nios y niaslatinoamericanos tienen acceso a la educacin primaria. No obstante estaelevada cobertura del ciclo bsico y la expansin que ha registrado enmuchos pases la matrcula en el ciclo secundario, todava se observan enla regin niveles educacionales muy bajos, tanto en relacin con lospatrones mundiales como con las exigencias que impone la globalizacin.Junto con los avances registrados en la dcada pasada en procura de launiversalizacin del acceso a la educacin primaria y a una mayorretencin de los nios y adolescentes en la escuela, Amrica Latinapresenta hoy tasas de desercin escolar temprana muy elevadas. Losprincipales desafos para avanzar de lleno hacia el logro de los Objetivosde Desarrollo del Milenio y para el cumplimiento de las metas en el ao2015, son evitar que los nios abandonen la escuela antes de terminarel ciclo bsico y disminuir lo ms posible la desercin en el ciclo medio.

SNTESE: Ao se iniciar o sculo XXI nove de cada dez meninos e meninaslatino-americanos tm acesso educao inicial. No obstante estaelevada cobertura do nvel bsico e a expanso que tem registrado emmuitos pases a matrcula no nvel mdio, ainda se observam na regionveis educacionais muito baixos, tanto em relao aos padres mundiais,como com as exigncias que a globalizao impe. Junto com os avanosregistrados na dcada passada na procura da universalizao do acesso educao fundamental e a uma maior reteno das crianas eadolescentes na escola, a Amrica Latina apresenta hoje taxas dedesero escolar cedo muito elevadas. Os principais desafios para avanarcom determinao ao logro dos Objetivos de Desenvolvimento doMilnio e para o cumprimento das metas no ano 2015, so evitar que ascrianas abandonem a escola antes de terminar o nvel bsico, e diminuiro mximo possvel a desero no nvel mdio.

(*) Divisin de Desarrollo Social de la CEPAL.

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1. INTRODUCCIN

En la mayora de los pases latinoamericanos se registraronavances en el pasado decenio en cuanto al acceso a la educacinprimaria, y, en menor medida, respecto de la cobertura de la secundaria.En efecto, las tasas de asistencia a la educacin primaria en los aosnoventa se elevaron hasta niveles superiores al 90% en gran parte de lospases, y en la secundaria llegaron a bordear el 70%.

Pese a ello, subsisten importantes deficiencias y retrasos enmateria educacional, pues una proporcin muy elevada de nios y niassigue abandonando tempranamente el sistema escolar y un alto porcen-taje de los adolescentes que transitan del ciclo bsico al medio desertande este antes de completarlo, sin haber alcanzado el capital educacionalmnimo y las destrezas requeridos para mantenerse fuera de la pobrezadurante la vida activa, incumplindose as los derechos a la educacinconsagrados en las declaraciones internacionales pertinentes.

Los sistemas educacionales de buena parte de los pases deLatinoamrica comparten en mayor o menor medida los siguientesrasgos: insuficiente cobertura de la educacin preescolar, elevado accesoal ciclo bsico, y escasa capacidad de retencin tanto en el nivel primariocomo en el secundario. As, la repeticin y el retraso escolar fenmenosque con alta frecuencia anteceden a la desercin escolar unidos a unbajo nivel de aprendizaje de los contenidos bsicos de la enseanza,conspiran contra el aprovechamiento del potencial de los nios y niasdesde temprana edad. Sus efectos negativos se acumulan a lo largo delciclo escolar, incidiendo de manera muy desigual en las oportunidadesde bienestar, sobre todo entre los sectores ms pobres.

Con ello tiende a reproducirse la desigualdad de oportunidadesde una generacin a la siguiente, permitiendo que factores de carcteradscriptivo graviten decisivamente en las posibilidades futuras de bien-estar. Como ha sealado la CEPAL en ediciones anteriores del Panoramasocial de Amrica Latina, ste es quizs el principal escollo que lossistemas educativos de la regin debieran salvar para desempear conms plenitud y eficacia su papel igualador de oportunidades y deinclusin social1.

1 Vase CEPAL, 1998, cap. V, y PNUD, 2001, cap. IV.

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El objetivo de este artculo es evaluar la magnitud de lasprdidas de ingresos laborales que conlleva la desercin escolar; proveerestimaciones sobre la magnitud de la desercin escolar en los paseslatinoamericanos y de sus cambios en los aos noventa; destacar laimportancia relativa del abandono escolar durante las distintas etapasdel ciclo educacional formal, y examinar los principales factores asocia-dos a la desercin.

2. COSTOS SOCIALES Y PRIVADOS DE LA DESERCIN ESCOLAR

La desercin escolar genera elevados costos sociales y privados.Los primeros no son fciles de estimar, pero entre ellos se mencionan losque derivan de disponer de una fuerza de trabajo menos competente yms difcil de calificar, cuando las personas no han alcanzado ciertosniveles mnimos de educacin para aprovechar los beneficios de progra-mas de entrenamiento ofrecidos por el Estado o por las empresas, y cuyamanifestacin extrema es el analfabetismo. La baja productividad deltrabajo, y su efecto en el (menor) crecimiento de las economas, seconsidera tambin como un costo social del bajo nivel educacional queproduce el abandono de la escuela durante los primeros aos del cicloescolar. Asimismo, representan un costo social los mayores gastos en losque es necesario incurrir para financiar programas sociales y de transfe-rencias a los sectores que no logran generar recursos propios. En otroorden de factores, se mencionan igualmente como parte de los costos dela desercin la reproduccin intergeneracional de las desigualdadessociales y de la pobreza y su impacto negativo en la integracin social, loque dificulta el fortalecimiento y la profundizacin de la democracia2.

2.1 CUL ES LA CUANTA DE LOS INGRESOS LABORALES QUE DEJAN DEPERCIBIR DURANTE SU VIDA ACTIVA LOS JVENES QUE ABANDONANSUS ESTUDIOS?

En cuanto a los costos privados, estos pueden calcularse sobrela base de una estimacin del menor ingreso futuro que obtienen laspersonas en el mercado de trabajo como consecuencia de completar unnmero menor de tiempo de estudios, en comparacin con un nivel de

2 Vase, por ejemplo, Woods, 2002.

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escolaridad preestablecido. En concreto, los costos privados se refierena la cuanta de ingresos laborales que dejan de percibir durante su vidaactiva los jvenes que abandonan con anticipacin sus estudios. Particu-larmente importante es la estimacin de los ingresos laborales que sesacrifican al no completarse los ciclos primario y secundario.

En el grfico 1 se presenta una estimacin de dichos costos entrminos de los mayores ingresos que obtendran los jvenes en elmercado de trabajo urbano en los pases de la regin. Esta estimacin sepresenta de manera separada para varones y para mujeres, y en tresgrupos de pases clasificados de acuerdo con sus niveles de desercin ycon la etapa del ciclo educacional en la que se concentra el abandonodefinitivo de la escuela.

GRFICO 1Prdidas de ingresos salariales asociadas a la desercin escolar

segn sexo por grupos de pases

En pases en los que el abandono escolar se produce temprana-mente (Brasil, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua), la perma-nencia de los nios varones en la escuela hasta completar la primaria(supuesto el logro de cuatro aos adicionales de estudio) se traduce enun incremento promedio del ingreso durante la vida activa cercano al36%. En aquellos que en la actualidad presentan un nivel de desercin

Porcentaje en que se incrementara el salario con...

... 2 aos ms deestudio hasta

completarsecundaria

... 3 aos ms deestudio hasta

completar 1er. ciclode secundaria

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FUENTE: CEPAL, sobre la base de tabulaciones especiales de las encuestas de hogares delos respectivos pases. Para mayores referencias, vase el captulo III del Panorama socialde Amrica Latina 2001-2002.

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intermedio y en los que el abandono escolar se concentra al finalizar laeducacin primaria (Costa Rica, Ecuador, Mxico, Paraguay, Uruguay yVenezuela), el logro de tres aos adicionales de educacin (hastacompletar el primer ciclo de secundaria) redunda en mejoras salarialesde alrededor del 33% para los varones. Por ltimo, en los que han logradouna cobertura de la educacin secundaria relativamente alta (Argentina,Bolivia, Chile, Colombia, Panam y Per) el retiro antes de terminar esteciclo entraa tambin importantes prdidas privadas y sociales: dejar laescuela dos aos antes de completar dicho ciclo acarrea prdidas deingresos para los varones de alrededor del 19%. Es importante destacarque el mayor retorno por ao adicional de educacin que obtienen lasmujeres en comparacin con los hombres en los mercados laboralesurbanos explica que los costos privados de la desercin sean, en lostrminos sealados, ms altos para ellas (44%, 42% y 23%, respectiva-mente).

Las diferencias constatadas entre varones y mujeres en materiade menores ingresos obtenidos al abandonar con antelacin la escuela,indican que la elevacin de las tasas de retencin escolar en el caso destas genera mayores incrementos de ingresos a lo largo su vida activa encomparacin con los varones. Eso no significa que las mujeres percibanen el mercado ingresos ms elevados con un mismo nmero de aos deeducacin; lo que en realidad sugieren estas cifras es que el mayornmero de aos de estudio de las mujeres tiende a reducir las brechassalariales con base en gnero, de modo que las polticas de reduccin dela desercin escolar contribuyen a reducir las desigualdades de ingresossalariales entre ambos sexos.

En sntesis, los antecedentes presentados indican que en pocosmbitos los recursos invertidos logran un retorno social y privado msalto. Las oportunidades de acceder a mejores trabajos que brindan aosadicionales de educacin se traducen, as mismo, en un menor nmeroy duracin de los perodos de desempleo, especialmente para quieneslogran completar el ciclo secundario y pueden continuar sus estudios, ascomo en menores prdidas salariales al obtener los nuevos empleos3. Losbeneficios del aumento de la eficiencia interna de los sistemas educacio-nales se expresan tambin en importantes ahorros de recursos pblicos,por cuanto los repitentes y los desertores se concentran en los estableci-mientos gestionados o financiados por el Estado.

3 Vase CEPAL, 2001, cap. III, p. 110.

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Por ello, las elevadas tasas de desercin escolar que se registranen Amrica Latina indican la necesidad de establecer nuevos programasy de destinar ms recursos al urgente propsito de retener a los nios yadolescentes en el sistema educativo.

3. MAGNITUD Y EVOLUCIN DE LA DESERCIN ESCOLAREN AMRICA LATINA

Ms que de insuficiencias de cobertura o de acceso a laeducacin, el problema de los sistemas educacionales latinoamericanoses la escasa capacidad de retencin de los nios y adolescentes en laescuela. Sera errado considerar que la tendencia a la universalizacin dela educacin bsica en los pases de la regin que se manifiesta enelevadas tasas brutas y netas de matrcula primaria significa que la granmayora de los nios y nias completan ese ciclo y que los retrasos enmateria educacional radican en su baja calidad y en la falta de adecua-cin de los contenidos a los requerimientos que surgen del mundo deltrabajo. Si bien estos problemas son acuciantes y estn presentes en todael rea, se suman al ms elemental de la poca capacidad de retencin,sobre todo durante el ciclo primario y su transicin al secundario y, enalgunos casos, en los dos primeros grados de primaria.

La ms clara manifestacin de ello son las altas tasas dedesercin escolar que registran la mayora de los pases, que se traducenen un bajo nmero de aos de educacin aprobados, muy por debajo delciclo secundario completo, considerado el capital educativo mnimonecesario para insertarse en empleos urbanos y rurales con probabilida-des de situarse fuera de la pobreza4.

Los antecedentes que se presentan a continuacin proveenevidencias sobre la magnitud del abandono escolar de los adolescentesantes de completar el ciclo secundario en 18 pases de Amrica Latina,

4 Vase CEPAL, 1994. En algunos pases de la regin que han alcanzado nivelesms altos de educacin promedio de la fuerza de trabajo, el trmino de la educacinsecundaria ya no garantiza el acceso a empleos urbanos con ingresos adecuados paramantenerse fuera de la pobreza a lo largo de la vida activa. Al menos en los casos deArgentina y, claramente, en el de Chile, junto con la tendencia a la masificacin de laeducacin secundaria han aumentado los requerimientos educacionales mnimos,situndose sobre los 12 aos de estudios.

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y de sus cambios durante la pasada dcada, basados en datos deencuestas de hogares5.

La informacin disponible indica que actualmente cerca del37% de los adolescentes latinoamericanos entre 15 y 19 aos de edadabandonan la escuela a lo largo del ciclo escolar, y casi la mitad de elloslo hacen tempranamente, antes de completar la educacin primaria. Envarios pases la mayor parte de la desercin se produce una vez comple-tado ese ciclo, y, con frecuencia, durante el transcurso del primer ao dela enseanza media. El abandono escolar presenta diferencias pronun-ciadas entre los pases, y en todos ellos es mucho ms corriente en laszonas rurales.

En efecto, si nos situamos alrededor del ao 2000, la tasaglobal de desercin de los adolescentes entre 15 y 19 aos de edad erainferior al 20% en las zonas urbanas de Bolivia, Chile, RepblicaDominicana y Per En Argentina, Brasil, Colombia y Panam comprendaentre un 20% y un 25%. En otro grupo de pases (Costa Rica, Ecuador,El Salvador, Mxico, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y Venezuela) ladesercin escolar afectaba a un porcentaje situado entre el 25% y el 35%de los adolescentes, mientras que en Honduras y Guatemala dicha tasaalcanzaba al 40% y al 47%, respectivamente (vase el grfico 2).

Con todo, y a pesar de los avances logrados a fines de la dcadapasada, el rezago de las zonas rurales en comparacin con las urbanassegua siendo muy elevado. En 10 de 124 pases examinados la tasaglobal de desercin rural rebasaba en no menos de 20 puntos porcentua-les la tasa urbana, y en 5 la superaba en 30 o ms puntos. Slo en Brasily en la Repblica Dominicana, y en menor medida en Chile y Panam,esas diferencias eran menores aunque igualmente preocupantes.

5 El anlisis de la desercin durante los ciclos primario y secundario est basadoen una clasificacin de la situacin escolar de los adolescentes entre 15 y 19 aos y midela desercin en dicho grupo de edad, esto es, la acumulacin de los eventos de desercinde todos los nios y jvenes que componen ese grupo. Dicho grupo es el adecuado paraanalizar el fenmeno, por cuanto comprende a los adolescentes que se encuentran en unperodo de transicin crtico: han debido enfrentar el paso del ciclo primario al secundario(etapa en la que la desercin tiende a ser ms alta), han alcanzado la edad en la que laslegislaciones admiten la incorporacin al trabajo remunerado, o se han visto expuestos acircunstancias que inducen al abandono escolar, como son el embarazo precoz o un elevadoretraso en la escolaridad. Una descripcin detallada del mtodo utilizado para calcular lastasas de desercin se encuentra en el captulo III del Panorama social de Amrica Latina2001-2002, recuadros III.1 y III.5.

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3.1 EN QU ETAPA DEL CICLO EDUCACIONAL TIENDE A CONCENTRARSELA DESERCIN ESCOLAR EN LOS PASES LATINOAMERICANOS?

El examen de la etapa en la que es ms frecuente el abandonode la escuela es muy importante, por cuanto el tipo de polticas o deprogramas ms adecuados para mejorar la retencin escolar, su costo, ascomo las prdidas sociales y privadas que trae consigo no completar losestudios, son muy diferentes en cada una de ellas. En las zonas urbanasde los pases considerados, ms que en las rurales, se registran lasmayores diferencias al respecto. En efecto, en siete (Bolivia, Brasil,Repblica Dominicana, El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Venezuela)entre el 40% y ms del 70% de los nios y nias dejan de asistir a laescuela antes de completar el ciclo primario. En otros seis (Chile,Colombia, Mxico, Panam, Per y Uruguay), en cambio, entre el 50%y el 60% del abandono escolar se produce en el transcurso de lasecundaria, y, con excepcin de Chile, en todos ellos la desercin seconcentra ms en el comienzo que en el final del ciclo (vase el cuadroIII.3). En cinco (Argentina, Costa Rica, Ecuador, Honduras y Paraguay)ms de la mitad y hasta el 60% de los que abandonan la escuela lo hacenal finalizar el ciclo primario. Si bien slo cinco pases concentran la mayorparte de la desercin al finalizar la primaria, el abandono escolar en estaetapa es importante en las zonas urbanas, ya que en otros nueve pasesel porcentaje de retiro de la educacin formal, completado dicho ciclo,flucta entre el 23% y el 35%.

En las zonas rurales, en cambio, la desercin ocurre casitotalmente o con mucha mayor frecuencia durante el ciclo primario, y enalgunos de los Estados un porcentaje muy bajo de los nios logracompletar dicho ciclo (Brasil, Repblica Dominicana, El Salvador, Gua-temala, Nicaragua y Venezuela). Slo en Chile, Colombia, Mxico,Panam y Per pases en los que una fraccin relativamente ms alta delos nios de zonas rurales logra acceder a la educacin secundaria entreun 20% y un 40% de ellos abandona la escuela en el transcurso de eseciclo (vase de nuevo el grfico 2).

Resulta interesante destacar las diferencias entre hombres ymujeres. En las zonas urbanas, las nias abandonan la escuela con menorfrecuencia que los nios; progresan a lo largo del ciclo escolar conmenor repeticin, y una mayor proporcin de chicas que de varonesegresa de la educacin secundaria sin retraso. En las zonas rurales, encambio, las mujeres tienden a abandonar la escuela antes que loshombres, sobre todo durante los primeros aos de la primaria, y en

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algunos pases (Bolivia, Repblica Dominicana, Guatemala, Paraguay yPer) un porcentaje mayor de nias que de nios no ingresa al sistemao lo abandona sin completar el primer grado.

Como se ver ms adelante, los principales factores de riesgo dedesercin son la repeticin derivada de las inasistencias, el bajo rendi-miento y la extraedad asociada al consiguiente retardo escolar. Aunquela constatacin de una inferior desercin escolar femenina no permiteafirmar que esta sea una consecuencia directa del menor retraso que engeneral presentan las mujeres, es probable que ese factor contribuya a talresultado. Favorece dicha hiptesis el hecho de que las diferencias en elporcentaje de hombres y de mujeres entre 15 y 19 aos que seencuentran retrasados aumentan entre los adolescentes muy retrasa-dos (tres o ms aos de rezago). Y esto ocurre tanto en las zonas urbanascomo en las rurales de la mayora de los pases. En consecuencia, en laszonas urbanas un porcentaje ms alto de las jvenes que de los varonescompleta su educacin secundaria antes de los 20 aos de edad.

El avance ms rpido de la cobertura de la matrcula en laszonas urbanas ha ido acompaado de una mayor capacidad de lossistemas escolares de retener a las mujeres, lo que se manifiesta enmenores tasas de desercin entre las jvenes que entre los varones. Enefecto, a finales de los aos noventa, en cinco pases (Costa Rica,Repblica Dominicana, Honduras, Uruguay y Venezuela) las adolescen-tes de 15 a 19 aos registraban una tasa global de desercin entre 5 y9 puntos porcentuales ms baja que la de los varones de esas mismasedades. En las zonas urbanas de otros cinco (Argentina, Brasil, Colombia,Nicaragua y Panam) las diferencias en las tasas de desercin entreambos sexos eran menores, pero igualmente significativas: entre 2 y 4puntos porcentuales ms bajas las correspondientes a las nias. En Chile,Guatemala, Mxico y Paraguay prcticamente no se advertan diferen-cias, mientras que en Bolivia y El Salvador las jvenes mostraban tasasde desercin algo ms elevadas que las de los varones.

3.2 QU FACTORES PUEDEN HABER CONTRIBUIDO A REDUCIRLA DESERCIN ESCOLAR EN LA DCADA PASADA?

Los siguientes son algunos de esos factores:

El aumento de la cobertura de la matrcula preescolar, quemejora el rendimiento de los nios en los primeros aos de

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primaria y reduce la repeticin. En 15 pases de la regin elporcentaje de matrcula preescolar se elev en promedio deun 29,4% a un 40,2% entre 1990-1994 y 1998-19996.

La introduccin en algunos pases de sistemas de promocinautomtica durante la enseanza primaria o en los primerosaos de esta reduce la extraedad, factor muy asociado alabandono escolar.

La iniciacin, ampliacin y mayor focalizacin de los progra-mas y subsidios orientados a mejorar la retencin escolar atravs de becas, entrega gratuita de materiales escolares yprogramas de alimentacin escolar, sobre todo en las zonasrurales donde la desercin en la primaria era muy abultadaa comienzos de la dcada. Los programas Bolsa Escola deBrasil, Liceo para Todos de Chile y Progresa de Mxico,son ejemplos de ese tipo de intervenciones7.

El mejoramiento de la infraestructura escolar y de la dispo-nibilidad de escuelas en zonas rurales apartadas.

Finalmente, una mayor valoracin por parte de los padres yde los propios estudiantes de la educacin como principal onico capital capaz de mejorar las oportunidades de accesoa los empleos urbanos, que se ha expresado en un crecienteinvolucramiento de los cabezas de familia, en un mayorincentivo para su participacin en actividades de la escuela,y, sobre todo, en el seguimiento de la situacin escolar de losnios.

4. DESERCIN ESCOLAR Y DESIGUALDADES SOCIOECONMICAS

La insuficiencia de ingresos en los hogares y los diversos dficitde bienestar material de los nios y adolescentes de estratos pobresconstituyen factores decisivos para la mayor frecuencia de su retraso y desu abandono escolar, si los comparamos con los de hogares de ingresosmedios y altos. Las hondas disparidades de tasas de desercin escolar

6 Vase UNESCO/OREALC, 2001, cuadro 20, p. 596.7 A partir de 2002 este programa, que incluye componentes de salud y nutricin,

se denomina Oportunidades.

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entre distintos estratos socioeconmicos contribuyen decisivamente, ydesde temprano, a la reproduccin de las desigualdades sociales.

4.1 CUNTO AFECTA LA DESERCIN ESCOLAR A LOS NIOSY ADOLESCENTES DE LOS ESTRATOS MS POBRES?

A pesar de la importante disminucin de las tasas de desercinen Amrica Latina en los ltimos 10 aos, los adolescentes del 25% delos hogares urbanos de menores ingresos presentan tasas de abandonoescolar que, en promedio, triplican a la de los jvenes del 25% de loshogares de ingresos ms altos. Estas desigualdades entre estratossocioeconmicos extremos son mayores en el medio urbano que en elrural; mucho ms elevadas cuando se refieren al abandono temprano dela escuela, y, por regla general, superiores en los pases de la regin quehan avanzado en mayor medida hacia la universalizacin del acceso a laeducacin primaria y secundaria. En efecto, aunque en estos pases ladesercin temprana es menos frecuente que en los restantes, por lo quese le otorga mayor importancia a la retencin de los jvenes hasta eltrmino del ciclo secundario, aquella constituye un rea cada vez msdura de las polticas sociales.

Del grfico 3 se desprende que el abandono escolar en cada unade las etapas del ciclo educacional (durante la primaria, al trmino de lamisma y en la secundaria) se produce con mucho mayor frecuencia en loshogares de menores ingresos. Como promedio8, la tasa global de deser-cin en las zonas urbanas en el primer cuartil es del 38%, mientras queen el cuartil de ingresos ms altos es del 13%. Las tasas promedio deabandono escolar temprano son del 12% y del 3%, respectivamente, y lospromedios correspondientes al retiro de la escuela al finalizar la primariason del 16% en el cuartil ms pobre y del 6% en el ms rico. Por su parte,los porcentajes del total de adolescentes que abandonan la secundariaantes de completarla son del 15% y del 5% en los cuartiles extremos.

De forma similar a lo que ocurre con la disminucin de los ndicesde pobreza, a medida que se avanza en la retencin de los nios y niasen el sistema escolar y aumenta la eficiencia de este, resulta ms difcilobtener nuevos logros. Eso se debe a que se enfrentan situaciones de una

8 Se refiere al promedio simple de las tasas de desercin en las zonas urbanasde 17 pases, alrededor de 1999.

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mayor complejidad en los mecanismos que generan el abandono de laescuela, al tiempo que los grupos familiares tienden a ser menospermeables al influjo de las polticas dirigidas a evitarlo. As, en los pasesque han alcanzado menores tasas de desercin durante el ciclo primario,las desigualdades entre estratos socioeconmicos son, por regla general,ms pronunciadas en relacin con la desercin temprana.

Resulta preocupante que en las zonas urbanas de 11 de 17pases, un porcentaje superior al 50% del total de los nios que desertande la escuela sin terminar el ciclo primario pertenecen a los hogares demenores ingresos. Ms an, en Argentina (Gran Buenos Aires y totalurbano), Chile, Costa Rica, Honduras, Mxico, Panam, Paraguay (Asun-cin y Departamento Central) y Uruguay, el 60% o ms de los nios quese retiran en el transcurso de la primaria se concentran en el 25% de loshogares ms pobres.

Por ltimo, las significativas reducciones de la desercin esco-lar en las zonas rurales a partir de tasas ms elevadas que las urbanastampoco fueron acompaadas por una disminucin de las diferenciasentre los estratos de ingresos altos y bajos. En el 25% de los hogares dems bajos ingresos, la reduccin de la tasa global de desercin fue, enpromedio, de 12 puntos porcentuales (del 66% al 54% entre 1990 y1999), en tanto que en el 25% de los hogares de ingresos ms altos laretraccin fue de 13 puntos (del 56% al 43%)9. En ese sentido, losavances en materia de eficiencia de los sistemas educacionales que selograron en la regin en la dcada pasada fueron acompaados tambinde una mayor concentracin del retraso escolar y de la desercin en losestratos de menores ingresos.

En sntesis, las mejoras en los promedios no atenuaron lasdisparidades de logro educativo entre los adolescentes de distintosestratos sociales. Entre otras consecuencias, ello implica que la persis-tencia de los rezagos educativos en la regin sigue gravitando en lamantencin de las desigualdades y en la exclusin social de los jvenes.Sin embargo, la constatacin de que el abandono escolar es mucho msfrecuente en los estratos de bajos ingresos no constituye, por s misma,la explicacin de un fenmeno complejo que responde a mltiples causasy circunstancias, muchas de las cuales se asocian a la escasez de recursos

9 Para una mayor informacin vase el cuadro III.13 del captulo III delPanorama social de Amrica Latina 2001-2002.

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materiales del hogar, pero otras se relacionan con factores intraescolares,y, sobre todo, con la interaccin entre ambos conjuntos de factores. Eneste sentido, la concentracin del abandono escolar en los estratos debajos ingresos es un dato muy significativo para la indagacin de suscausas, pero no constituye una explicacin suficiente para disearpolticas y programas eficaces que la reduzcan. Este aspecto se examinaen la siguiente seccin.

5. DETERMINANTES, FACTORES ASOCIADOS Y CIRCUNSTANCIASQUE FAVORECEN LA DESERCIN ESCOLAR

El retiro escolar definitivo rara vez es un evento inesperado; sepresenta ms bien como una cadena de hechos que van elevando el riesgode desercin a medida que se avanza en edad y se experimentancrecientes dificultades de rendimiento y de adaptacin, especialmentecuando se transita del ciclo primario al secundario.

5.1 QU FACTORES DETERMINAN O CONDICIONANEL ABANDONO ESCOLAR?

La desercin escolar es, por lo tanto, el resultado de un procesoen el que intervienen mltiples factores y causas, algunos de los cualesson caractersticos de los nios y jvenes y de sus situacionessocioeconmicas (factores extraescolares), y de otros ms asociados a lasinsuficiencias del propio sistema educativo (factores intraescolares).

Actualmente se reconocen dos grandes marcos interpretativossobre los factores expulsores del sistema educacional. El primero ponenfasis en la situacin socioeconmica y en el contexto familiar de losnios y jvenes como fuentes principales de diversos hechos que puedenfacilitar directa o indirectamente el retiro escolar condiciones depobreza y marginalidad, adscripcin laboral temprana, anomia familiar,adicciones, etc., y atribuye la responsabilidad en la produccin yreproduccin de estos factores a agentes de naturaleza extraescolar: elEstado, el mercado, la comunidad, los grupos de pares y la familia. Enparticular, se destaca el trabajo o la necesidad de este como agentedesencadenante del retiro escolar, sin precisar si se produce una progre-siva incompatibilidad entre la insercin laboral temprana y la asistencia

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y el rendimiento escolar, o si la desercin escolar es una condicin previaal desempeo laboral10.

En este tipo de explicacin tambin cobran importancia laconstitucin y la existencia de ciertos tipos de organizacin familiar entre los que destaca la monoparentalidad como fuente de desamparo,la violencia y hasta la promiscuidad que, por sus caractersticas estruc-turales, no apoyan el trabajo formativo desplegado por la escuela, sobretodo en el mbito de la disciplina, con lo cual se facilita el desarrollo deconductas transgresoras y la negligencia escolar de los jvenes. Desde talperspectiva, esas formas de organizacin familiar constituiran un sopor-te social insuficiente para el proceso de socializacin formal. Por ltimo,otra lnea de anlisis, ms criticada por el tipo de polticas que sustenta,tiende a resaltar el consumo de alcohol y de drogas, las situaciones deviolencia y el embarazo adolescente como problemas generalizados de lajuventud, que seran manifestacin de su alto grado de anomia, y quefacilitan el retiro escolar.

El segundo marco interpretativo hace referencia a las situacio-nes intrasistema que tornan conflictiva la permanencia de los estudian-tes en la escuela: bajo rendimiento, problemas conductuales, autoritaris-mo docente, etc. De esta manera, seran las caractersticas y la estructuramisma del sistema escolar, junto con los propios agentes intraescuela, losresponsables directos de la generacin de los elementos expulsores deeste, ya fuera por lo inadecuado de su accin socializadora o por suincapacidad para canalizar o contener la influencia del mediosocioeconmico (adverso) en el que se desenvuelven los nios y jvenes.

Entre los problemas e inadecuaciones que precipitan o acen-tan las tendencias al retiro y a la desercin dentro del sistema escolar,destaca la visin de que el fracaso escolar puede ser entendido comoresistencia a los cdigos socializadores que entrega la escuela. Con talinterpretacin, sta y sus agentes negaran validez al capital cultural con

10 Las visiones crticas respecto a la importancia de este factor destacan queno se llega a comprender que el trabajo infantil y juvenil forma parte de las estrategias desubsistencia que llevan a cabo los estratos populares, que por tanto es imposible erradicarlopor decreto, y que, en cuanto entorno cultural cotidiano, es susceptible de ser incorporadoa los planes de estudio de los establecimientos educacionales. Considerado as, el trabajoremunerado es una fuente riqusima para los aprendizajes sociales y escolares, y constituye,adems, un factor importante de fortalecimiento de la autoestima y de la construccin deidentidad social (vase Goicovic, 2002).

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el que llegan los jvenes a la escuela, e intentara disciplinar socialmentea los educandos definiendo a priori lo que es legtimo aprender. Al negartodo potencial formador a la cultura y al quehacer juvenil de los estratosms pobres de la poblacin, los docentes entenderan que su papel msespecfico sera preparar a los jvenes para un escenario adverso, en elque tendran que desenvolverse de manera disciplinada. As, la disciplinasocial se convierte en el eje orientador de los procesos formativos y laescuela se reduce a obligaciones e instrucciones que los jvenes viven deforma pasiva con aburrimiento, marco en el que sus intereses, preocu-paciones y problemas no tienen cabida. En consecuencia, la resistenciafrente al mismo se manifestara en el fracaso escolar, que normalmenteprecede al abandono de la escuela11. As, la interaccin profesor/alumno,fundada en la disciplina y en la ejecucin de planes y programas cuyoscontenidos desactualizados y abstractos se hallan alejados de la realidadde los jvenes, favorece la repeticin y estimula la desercin.

En este proceso la escuela no integra, sino que a menudosegrega a los estudiantes de las clases desfavorecidas con bajas califica-ciones y con el estigma del fracaso escolar; los juicios de los profesoresles convencen de que son incapaces de estudiar y de que debencontentarse con un trabajo modesto, adaptado a sus capacidades. Paramuchos nios y jvenes de los estratos pobres la calle se convierte as enel mbito de socializacin entre pares en el que logran mayor satisfac-cin, mientras que la escuela se manifiesta como la primera experienciade fracaso social12.

5.2 QU INDICAN LOS ANTECEDENTES DISPONIBLES SOBRELA IMPORTANCIA RELATIVA DE LOS FACTORES QUE INCIDENEN LA DESERCIN ESCOLAR?

En Amrica Latina una de las principales fuentes de informa-cin para el anlisis de los diversos factores asociados a la desercinescolar es la de las encuestas de hogares de los pases. Ellas puedenproporcionar dos tipos de evidencias: la que se refiere a los motivos quehan conducido a los jvenes a abandonar sus estudios, suministrados porellos mismos o por quien responde a la encuesta ante una o mspreguntas acerca de las razones de la inasistencia escolar o del retiro de

11 Vase Herrera, 1999.12 Vase Redondo, 1997.

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la escuela; y la que surge del examen de ciertos factores asociados a ladesercin escolar (situacin de pobreza, caractersticas familiares uotros), y cuya importancia se puede analizar mediante la comparacin delas frecuencias de abandono escolar entre los jvenes, segn presenteno no dichas caractersticas.

Por lo general, y en relacin con el primer tipo de informacin,las razones o causas del abandono escolar pueden clasificarse en:razones econmicas, que incluyen tanto la falta de recursos del hogarpara enfrentar los gastos que demanda la asistencia a la escuela, comoel abandono que se produce para trabajar o para buscar empleo;problemas relacionados con la oferta o con la falta de establecimientos;problemas familiares, que comprenden las razones ms frecuentementemencionadas por las nias y las adolescentes: la realizacin de quehace-res del hogar, el embarazo y la maternidad; aquellas asociadas a la faltade inters, incluida la carencia de importancia que le dan los padres;problemas de desempeo escolar: bajo rendimiento, problemas deconducta y otros asociados con la edad; y otras razones: discapacidad,servicio militar, enfermedad o accidente, asistencia a cursos especiales,etctera.

En siete de los ocho pases de los que se tiene informacin, laprincipal razn de abandono escolar aducida por los adolescentesvarones se relaciona con el primero de los factores mencionados. Enefecto, en Bolivia, El Salvador Nicaragua y Paraguay, ms del 70% deellos seala haberse retirado por dificultades econmicas o porque seencuentran trabajando o buscando empleo, y en Chile, Per y Venezuela,esas mismas razones concentran ms de la mitad de las respuestas. Sinembargo, no en todos los casos el motivo fundamental es el desempeode un trabajo: en Paraguay y Per el 50% o ms de los desertoresescolares indica como motivo principal las dificultades econmicas delhogar para enfrentar el costo de la insercin educacional de los jvenes.Entre las adolescentes los factores econmicos son tambin importantes,pero las tareas del hogar, el embarazo y la maternidad se mencionan conmucha frecuencia. Para contrastar las razones aducidas por hombres ymujeres, asociadas a la diferenciacin de roles por gnero, vase elgrfico 4.

Por ltimo, corresponde destacar que la falta de inters por losestudios como razn principal del abandono se aduce con mayor reitera-cin que los problemas de desempeo escolar, aunque sin duda ambosfactores estn estrechamente relacionados. Tanto en las zonas urbanas

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Trabajo o bsqueda de ste

Necesidades familiares (embarazo/maternidad/quehaceres del hogar)

a/ Total nacional.

FUENTE: CEPAL, sobre la base de tabulaciones especiales de las encuestas de hogares delos respectivos pases.

GRFICO 4Amrica Latina (8 pases): Principales razones que habran motivado

el abandono escolar entre adolescentes de 15 a 19 aos de edadsegn sexo. Zonas urbanas, 1999

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como en las rurales los varones mencionan con ms frecuencia que lasmujeres haber desertado por falta de inters en los estudios. Eso est enconsonancia con la evidencia del superior tiempo de permanencia en laescuela y con el mejor rendimiento que estn logrando las adolescentesen comparacin con los jvenes, especialmente en la enseanza secun-daria. En Chile, Nicaragua, Paraguay y Per entre un 10% y un 25% delos adolescentes de ambos sexos sealan su falta de inters comoprincipal razn del retiro de la escuela. En la Repblica Dominicana yVenezuela esos porcentajes son ms altos: entre un 25% y un 48%. Encuanto a las razones que tienen que ver con el desempeo o con elrendimiento escolar, slo en Chile un porcentaje relativamente alto de losjvenes desertores entre 15 y 19 aos de edad (entre el 6% y el 12% deltotal) mencionan este como motivo de abandono.

Jvenes que viven con sus padres

Condicin de pobreza Trabajo Educacin de la madre Composicin familiar

Pobres No pobres Ocupados No ocupados5 o menos aosde estudio

Ms de 5 aosde estudio

Monoparental Biparental

Tasas de desercin temprana b/

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Zonas rurales 30 21 35 19 29 12 26 24

Tasas globales de desercin

Zonas urbanas 37 23 53 19 41 15 30 22

Zonas rurales 55 48 71 38 55 34 53 48

CUADRO 1Amrica Latina a/: Tasa global de desercin y tasa de desercin tem-prana entre jvenes de 15 a 19 aos segn diversos factores, 1999

a/ Promedio simple de las cifras de 18 pases en las zonas urbanas y 14 pases en las rurales.b/ Corresponde a la desercin escolar antes de completar el ciclo primario de los pases.

FUENTE: CEPAL, Panorama social de Amrica Latina 2001-2002, cuadros III.7 y III.8.

Como se indic ms arriba, las encuestas de hogares tambinpermiten examinar diversos factores que se suponen relacionados con elfracaso y con el abandono escolar. En primer lugar, conviene destacar quela condicin socioeconmica de los hogares en los que residen losjvenes, caracterizada por la situacin de pobreza absoluta, es un factorque tiende a aumentar el riesgo de desercin, sobre todo en las etapastempranas. Como promedio simple, la condicin de pobreza entre losjvenes urbanos acrecienta la probabilidad de desercin en alrededor deun 60% (23% de desertores no pobres, en comparacin con un 37% encondiciones de pobreza), incremento que es mayor entre los desertores

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tempranos (de un 6% a un 13%). En las zonas rurales la situacin depobreza presenta menor significacin como factor de riesgo debido a queest ms extendida, a lo que se agrega la mayor gravitacin de otrosfactores, como el trabajo agrcola, y el hecho de que el abandono escolares an un problema masivo (55% de desertores entre los pobres y 48%entre los no pobres).

Sin embargo, la condicin de pobreza no es en s un elementode riesgo, sino ms bien un resultado o una situacin derivada de lapresencia de otros factores que la explican y que dan cuenta de una seriede fenmenos, entre los que se incluye la desercin escolar. Destacanentre ellos la baja educacin de la madre, que se asocia con la menorvaloracin de la educacin formal y con otras situaciones de carctercrtico; la familia incompleta o monoparental, ligada a mayores riesgoseconmicos y a la incapacidad como soporte social del proceso educativo;y la insercin temprana en la actividad laboral, que ha sido subrayadacomo el factor ms estrechamente relacionado con el fracaso y con elretiro escolar, debido a su relativa incompatibilidad con las exigencias derendimiento acadmico.

El trabajo juvenil es el factor que parece producir mayoresdiferencias en los niveles de desercin: en las zonas urbanas, el 53% delos jvenes que trabajan han abandonado la escuela sin terminar laenseanza secundaria (el 18% lo hizo tempranamente), mientras queentre los jvenes que no trabajan esta proporcin slo alcanza al 19%(6% desertaron tempranamente); en las zonas rurales, el 71% de losjvenes trabajadores no completaron su educacin, comparado con el38% de los que no trabajan. Pero estas diferencias no permiten afirmarfehacientemente que el trabajo sea un factor expulsor del sistemaeducacional, si se considera que a travs de las encuestas de hogares no esposible determinar si la actividad laboral precede a la desercin oviceversa, es decir, si los que desertan se dedican despus a trabajar. Noobstante, la evidencia disponible sobre la presencia de trabajo remune-rado entre los jvenes que se encuentran en distintas situacioneseducativas indica que la participacin laboral se asocia con el retrasoescolar, antecedente directo de la desercin.

La baja educacin de la madre (cinco o menos aos de estu-dios), y, en menor medida, la no presencia de uno de los padres (hogaresmonoparentales), tambin muestran tener efectos en la desercin. Deesta forma, entre los jvenes urbanos cuya madre tiene baja educacinms del 40% han desertado (55% en las zonas rurales); en cambio, entre

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aquellos cuya madre ha completado al menos la educacin primaria, laproporcin bordea el 15% en las zonas urbanas y el 34% en las rurales.

Mientras la condicin de monoparentalidad de las familias delos jvenes aumenta como promedio en casi un 40% el riesgo dedesercin en zonas urbanas, la baja escolaridad de la madre lo hace enms de un 170%, quintuplicando la probabilidad de desercin tempra-na. Ambos factores anteceden a la insercin educativa de los jvenes, yson, por ello, netamente adscriptivos. Eso lleva a considerarlos claves enla reproduccin de las condiciones de desigualdad socioeconmica,sobre todo la escolaridad de la madre13.

6. A MODO DE CONCLUSIN

Los programas sociales destinados a reducir el abandono esco-lar temprano debieran ocupar un lugar prioritario en las agendas de losgobiernos de la regin. Los esfuerzos destinados a elevar los ndices deretencin en la primaria, junto con el mejoramiento de la calidad de laeducacin, son decisivos para el cumplimiento de los Objetivos deDesarrollo del Milenio. Ellos no slo contribuirn a alcanzar las metaseducacionales aprobadas por los gobiernos para el ao 2015 (universa-lizacin de la educacin primaria) sino que son una condicin necesariapara reducir las desigualdades y para lograr objetivos ms exigentes enmateria de mejoramiento de la calidad de los recursos humanos enAmrica Latina.

Se puede afirmar que las polticas tendientes a mejorar laretencin de los nios y nias en la escuela no slo rinden en trminos demenores costos sociales, sino que producen significativos impactos enmateria de aumento de los ingresos laborales, como se ilustra en laprimera parte de este artculo. Asimismo, las mayores oportunidades deacceder a trabajos mejor remunerados se traducen en un menor nmeroy duracin de perodos de desempleo para quienes logran completar elciclo secundario y pueden continuar sus estudios, as como menoresprdidas salariales al obtener los nuevos empleos14. Los beneficios del

13 Para un anlisis pormenorizado de factores de riesgo en etapas tempranasdel ciclo de vida en el caso de Uruguay, vase Kaztman y Filgueira, 2001.

14 Vase CEPAL, Panorama social de Amrica Latina, 2000-2001, cap. III,p. 110, LC/G.2138-P.

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aumento de la eficiencia interna de los sistemas educacionales seexpresan tambin en importantes ahorros de recursos pblicos, porcuanto los repitentes y los desertores se concentran en los establecimien-tos gestionados y/o financiados por el Estado.

Los antecedentes aportados sobre el rendimiento privado de unmayor nmero de aos de educacin, sugieren que la prolongacin de losestudios en el caso de las jvenes tiene, por regla general, rditos mayoresen los mercados laborales urbanos en comparacin con los varones, demodo que las polticas tendientes a retener en la escuela a las niascontribuyen a reducir las brechas salariales entre ambos sexos.

No menos importante es la consideracin de que la disminucindrstica del nmero de nios y nias que abandonan la escuela antes deltrmino del ciclo bsico o una vez completado este, es la principal va paraevitar el trabajo infantil y para cumplir con los acuerdos internacionalesen esa materia consagrados en la Convencin de los Derechos del Nio.

Sin embargo, los esfuerzos para evitar la desercin escolar a finde que los jvenes de hoy puedan alcanzar mayores niveles de educaciny unos ingresos laborales futuros ms altos que les permitan mantener asus familias fuera de la pobreza, no rendirn plenamente sus frutos si laspolticas educacionales cuyos efectos potenciales sobre el bienestar y laequidad son a largo plazo no van acompaadas de una dinmica degeneracin de empleos de calidad y de una adecuada proteccin socialque permitan absorber productivamente las mayores calificacionesofrecidas. La creciente coincidencia entre la estructura de la oferta y lademanda laboral, en un contexto de crecimiento de la productividad y de losingresos, es la condicin para que el aumento del nmero de aos de estudiode los jvenes se retribuya adecuadamente y se evite su devaluacin15.

BIBLIOGRAFA

CEPAL (2002): Panorama social de Amrica Latina, 2001-2002 (LC/G.2183-P/E), Santiago de Chile. Publicacin de las Naciones Unidas, octubre 2002.

15 Para un desarrollo mayor de este concepto, vase en este mismo volumen elartculo La educacin y la segunda generacin de reformas en Amrica Latina.

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(2001): Panorama social de Amrica Latina, 2000-2001 (LC/G.2138-P),Santiago de Chile. Publicacin de las Naciones Unidas, n. de venta: S.01.II.G.141.

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Revista- La Desercion en America Latina

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