7/27/2019 ROUX Plinio

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Plinio el Viejo fue un gran historiador del Imperio Romano (23-79 d.C.) Muri cuando el Vesubio sepult bajo sus cenizas a Pompeya, en el ao 79. He aqu la carta que escribi su sobrino Plinio el Joven relatando aquel terrible acontecimiento. No esfcil encontrarla y creo que vale la pena que la conozcanPLINIO EL JOVENCARTA A TCITO, QUE LE PREGUNTA NOTICIASSOBRE LA MUERTE DE SU TO, PLINIO EL VIEJOQuerido Tcito,

Me pides que te narre la muerte de mi to, para poderla transmitir a la posteridadcon mayor exactitud. Y te lo agradezco : porque preveo que su final, si narradopor t, est destinado a gloria imperecedera. Auque, en efecto, l haya muerto en medio de la devastacin de bellsimas regiones, junto a enteras poblaciones y ciudades,en una circunstancia memorable, casi para sobrevivir siempre en la memoria, y aunque l mismo haya compuesto muchas y durables obras, con todo la inmortalidad detus escritos agregar mucho a la duracin de su fama. Yo estimo muy afortunados aquellos a los cuales, por dono divino, es dado o hacer cosas dignas de ser narradas, o escribir cosas dignas de ser ledas ; afortunadsimos aqullos a los cuales es concedido lo uno y lo otro. Entre estos estar mi to, gracias a sus obras y a las tuyas. Por eso, con gran agrado me dispongo a cumplir lo que deseas, antes bien, lopido como un favor.

l estaba en Miseno (base de la flota del Tirreno n.d.t.), y comandaba la flota enpersona. El noveno da antes de las calendas de septiembre, hacia la hora sptima,mi madre lo advierte que se divisa una nube inslita por vastedad y por aspecto. l,despus de haber tomado un bao de sol y luego de agua fra, haba comido algo recostao, y estaba estudiando; pidi el calzado, subi hasta un lugar desde el que se poda ver bien aquel fenmeno. Una nube se formaba (para quienes la miraban as, de lejos,no estaba muy claro de cul monte provena, luego se supo que del Vesubio), cuyo aspecto y cuya forma ningn rbol la habra expresado mejor que un pino. Ya que, elevndoshacia lo alto como un altsimo tronco, se ensachaba luego a la manera de ramas ;porque, supongo, elevada primeramente al nacer por una corriente de aire y luegoabandonada a s misma por el cesar de aqulla, y cediendo al propio peso, se ensanchaba perezosamente. Por partes blanca, por partes sucia y manchada, a causa de l

a tierra o de la ceniza que transportaba.De persona erudita que era, le pareci que aquel fenmeno debera ser observado mejory de ms cerca. Ordena que se prepare un barco librnico : me permite, si lo deseo,ir con l ; le contesto que prefiero quedarme a estudiar, es ms, por ventura l mismome haba asignado un deber. Estaba saliendo de casa cuando recibe una nota de Rettina, mujer de Casco, asustada por el peligro que la amenazaba (ya que su villaestaba a los pies del monte y no haba otra escapatoria que por barco) : suplicabaque la arrancaran de tan terrible situacin. Mi to cambi sus planes y lo que haba peparado por amor a la ciencia, lo llev a trmino por espritu de deber. Hizo prepararlos cuadrirremos, y se embarc l mismo para llevar ayuda no slo a Rettina, sino a muchos otros, ya que por la amenidad del lido, la zona estaba muy habitada. Se apresura a ir all, de donde los otros huyen, va derecho, vuelto el timn hacia el lug

ar del peligro, tan ausente del miedo, que dicta y describe cada fenmeno de aquelterrible flagelo, cada aspecto, tal como se presenta a sus ojos.Ya la ceniza caa sobre las naves, tanto ms caliente y densa cuanto ms se aproximaba; ya la piedra pmez y tambin trozos de cacharros, ennegrecidos, cocidos y triturados por el fuego ; despus, he aqu un inesperado bajo fondo y la playa obstruida por rocas proyectadas por el monte. Duda un momento, si deba volver, pero luego, alpiloto que lo alienta para que vuelvan, exclama : La fortuna ayuda a los audaces, apunta hacia Pomponiano ! Su casa estaba en Stabia, de la otra parte del golfo(ya que all el mar se adentra siguiendo la orilla que va dibujando una curva). Al

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l Pomponiano, aunque el peligro no fuera prximo, pero a la vista de las cosas, y con el crecer del peligro, que poda hacer hacerse inminente, haba transportado suscosas sobre algunas naves, decidido a huir, si el viento contrario se hubiera calmado. Pero ste era entonces del todo favorable a mi to, que llega, abraza a su amigo tembloroso, lo tranquiliza, lo conforta, y para calmar su miedo con su propia seguridad, pide ser conducido al bao : se lava, cena muy alegre, o, lo que es anms, fingiendo alegra.Mientras tanto del monte Vesubio en muchos puntos resplandecan largusimas llamas yvastos incendios, cuya claridad y cuya luz aparecan ms vvidos por las tinieblas nocturnas. Mi to iba diciendo, para calmar los miedos, que se trataba de casas quese quemaban por estar abandonadas y desiertas por la fuga de los campesinos. Luego se fue a reposar y durmi un autntico sueo. Ya que su respiracin, hecha ms pesadrumorosa por su vasta corporatura, fue escuchada por los que pasaban al lado del umbral. Pero el nivel del patio, a travs del cual se acceda a su habitacin, se haba ya levantado en tal medida, por estar recubierto de la ceniza mezclada a polvillo de lava solidificada que, si se hubiera quedado ms tempo en el cuarto, no habra podido ms salir. Despertado, sale y alcanza a Pomponiano y a los otros, que nohaba dormido en toda la noche. Se consultan entre ellos, si deban quedarse en un lugar cerrado o salir afuera. Contnuos y prolongados temblores sacudan la habitaciny casi la habran arrancado de sus fundamentas, pareca que ora se desbandara de unlado, ahora del otro, para luego volver a asentarse. Por otra parte, afuera se tema la lluvia del polvillo de lava, por ms que fuera liviano y poroso ; con todo,comparados los peligros, l eligi salir afuera. Pero si en l prevaleci razn a razn

otros temor a temor. Le colocaron unas almohadas sobre la cabeza y las aseguraron con sbanas ; fue ste su reparo contra aquella lluvia.Ya amaneca en todos lados, pero ah reinaba una noche ms oscura y profunda que cualquier otra, an si estaba mitigada por muchos fuegos y varias luces. l quiso salir hasta la playa y ver de cerca si fuera posible hacerse a la mar, pero ste estaba todava agitado e impracticable. All, reposando sobre una sbana extendida, pidi y voli a pedir agua fra y la bebi vidamente. Pero luego las llamas y el olor a azufre qulas anunciaba, ponen en fuga a algunos, y otros sacudieron a mi to. Sostenido por dos esclavos se levant, pero enseguida volvi a caer, porque, yo supongo, el aireespesado por la ceniza haba obstruido su respiracin y obturado su trquea, que l tepor naturaleza delicada y estrecha y frecuentemente inflamada. Cuando volvi el da(el tercero despus del que haba visto por ltimo) su cuerpo fue encontrado intacto

e ileso, cubierto por los hbitos que llevaba puestos : el aspecto ms semejante a un hombre que duerme, que a un muerto.Mientras tanto en Miseno, yo y mam... pero eso no importa a la historia, y t no queras conocer otra cosa que la historia de su muerte. Pongo entonces el punto aqu.Una cosa slo quiero agregar: te he expuesto todo aquello a lo que asist o que supe enseguida, cuando los recuerdos son ms veraces. T, extrae de eso lo que ms importa: otra cosa en efecto es una carta, otra una historia; una cosa escribir para un amigo, otra para el pblico. Adis.