Sobre la autoridad etnográfica
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Clifford, James (1988). “Sobre la autoridad etnográfica”. Dilemas de la cultura: antropología, literatura y arte en la perspectiva posmoderna; tr. Carlos Reynoso. Barcelona: Editorial Gedisa, 1995. ISBN: 84-7432-554-4. pp. 39-77.1
1 Edición original en inglés: The Predicament of Culture. Cambridge: Harvard University Press, 1988.
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Según expresa Clifford en sus “Agradecimientos”, Dilemas de la cultura es un “…
libro que surge de un período de inusual cuestionamiento teórico y político en
diversas disciplinas y tradiciones de escritura” (13). Esos cuestionamientos,
vinculados con la emergencia del paradigma postmoderno y la desconfianza hacia
los relatos fundadores de la modernidad, recorren también el capítulo que
reseñamos, en el que el autor se ocupa especialmente de los avatares de lo que
denomina la “autoridad etnográfica” en la antropología social del siglo XX (40).
Esta deconstrucción disciplinar se remite a la puesta en evidencia de que las
representaciones producidas en este campo, se encuentran en relación con el
estatuto colonial de las culturas (41).
El propósito será comprender el desarrollo de la “ciencia etnográfica” a partir del
análisis de los ámbitos políticos y epistemológicos sobre los que gira la escritura y
la representación del Otro. Realiza entonces un recorrido que parte –entre otros-
del principio de que la etnografía es una escritura que escenifica una autoridad
determinada (42), lo que conduce más adelante a afirmar que: “Es tentador
comparar al etnógrafo con el intérprete literario (y esta comparación se está
volviendo cada vez más un lugar común), y aun más específicamente con el crítico
tradicional, quien concibe su trabajo como la ubicación de los significados
ingobernables de un texto en el marco de la intención coherente particular” (60). El
descentramiento de la antropología emprendido por Clifford, sin desembocar en
una nueva teoría ni ser conclusivo –como él mismo reconoce- conduce a una
desestabilización de los modelos representacionales de la antropología clásica, al
ponerla en diálogo con propuestas de la teoría y la crítica literaria reciente, que le
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permiten identificar la “corporización textual de la autoridad” (73) como uno de los
grandes problemas de la etnografía contemporánea, para proponer, casi al
finalizar el texto que: “Ahora que las reivindicaciones ingenuas de la autoridad de
la experiencia han sido puestas bajo sospecha hermenéutica, podemos anticipar
una atención renovada a la acción recíproca de los componentes personales y
disciplinares en la investigación etnográfica” (74).
Kevin Sedeño Guillén
Universidad Nacional de Colombia