1. El Psychrolutes microporos

Es un pez gelatinoso de la familia Psychrolutidae que vive a unos 1.000

metros de profundidad en las aguas de Nueva Zelanda y el este de

Australia. Muy pocos son los afortunados que han podido observar uno

de estos ejemplares. Los pescadores casi nunca los capturan. Como su

densidad es menor que la del agua, apenas gasta energía en nadar y se

traga cualquier cosa que flota por delante de su boca.

2. El cangrejo Yeti

Una de las últimas sorpresas que nos ha dado el mundo animal. Este

cangrejo peludo y albino fue descubierto por el Instituto de

Investigación Acuática de California hace tres años en el Pacífico, cerca

de la Isla de Pascua. El cangrejo habita a 2.300 metros de profundidad,

donde existen fluidos que resultan tóxicos para otras especies. Sus

pinzas peludas contienen una bacteria filamentosa cuya función aún

no está clara. Algunos científicos cree que puede servir al animal para

evitar que se intoxique con el veneno de los minerales.

3. El topo de nariz de estrella o estrellada

No ganaría un concurso de belleza. A este mamífero que habita en Norteamérica le ha

tocado tener en la punta del hocico 22 tentáculos rosados y dotados de movimiento que

le dan el aspecto de un monstruo alienígena de serie B. Con ellos puede descubrir el

mundo y capturar lombrices, insectos y pequeños crustáceos, que son la base de su

alimentación. Como otros topos, excava túneles, y es un buen nadador. En invierno, se

dedica a dormir.

4. El tarsero fantasma

Es común verlos agarrados a los árboles de los bosques de

Indonesia, Borneo y las islas Filipinas y Célebes. Sumamente

pequeños, menores que una rata y con las patitas muy delgadas,

es imposible no fijarse en sus gigantescos ojazos. Cada globo

ocular mide 16 milímetros de diámetro, tan largo como su

cerebro. Son solitarios y nocturnos, por lo que reciben el

sobrenombre de fantasma, espectro o espíritu del bosque.

5. El aye-aye

Está en peligro de extinción por ser muy feo. Es del grupo de los

lémures y el único superviviente de su familia, aunque su población

decrece a un ritmo alarmante, en parte porque los habitantes de

Madagascar, lugar donde habita, le consideran una criatura

endemoniada y muy peligrosa. Creen que si apunta a una persona

con su tercer dedo, ésta muere repentinamente y de modo horrible.

Los consevacionistas luchan por preservarlo de una extinción

prematura. De hábitos nocturnos, es rápido, un buen saltador y se

alimenta de larvas.

6. Dragones del mar

Estas criaturas sacadas de un cuento de hadas intentan, como muchos

otros animales, pasar inadvertidas. Su cuerpo parece estar formado por

algas, hojas y ramas, un peculiar aspecto que le permite mimetizarse

para evitar a los deprededores y sobrevivir. Sus movimientos son tan

ligeros que puede pasar por un alga marina flotando en el mar. Es

capaz de cambiar de color según el fondo marino. Una joya natural.

7. La tortuga blanca

Su color cremoso está manchado de pequeñas motas rosas. Su

figura es muy importante en la cultura china y aparece como

personaje en numerosos cuentos y leyendas. El ejemplar de la

imagen fue encontrada en la rivera del Rio Amarillo en la

provincia de Zhengzhou Henan, en China. Pesa 6,5 kg y mide

alrededor de 40 centímetros de largo.

8. El Sphynx

No tiene ni un solo pelo en el cuerpo. El Sphynx o gato esfinge

puede parecer repulsivo para algunos, pero los amantes de lo

excéntrico adoran a este felino por su originalidad. No les falta

razones, ya que son gatos muy sociables, robustos, de buena

salud y con la ventaja de que, como no tienen pelo, no molestan

a los alérgicos. Sólo hay cientos de ejemplares en todo el mundo

y los criadores son muy pocos, así que es díficil conseguir uno

como mascota.

9. El gavial indio

También conocido como cocodrilo del Ganjes, el gavial indio es

una especie antiquísima y muy rara. Se distingue por un hocico

muy delgado y prolongado adaptado a la pesca. Está al borde de

la extinción. Anteriormente, se le cazaba para aprovechar su

piel. En la actualidad, está amenazado por los pescadores y el

crecimiento de la actividad fluvial, que han limitado el hábitat

del gavial a escasas áreas silvestres. A estos peligros se une la

construcción de diques y canales en los ríos.

10. El echidna

Originario de Australia, el echidna u oso hormiguero espinoso

es, junto a los ornitorrincos, uno de los dos únicos mamíferos

que ponen huevos. Nacen desnudos, pero cuando crecen cubren

su cuerpo de un denso pelaje del que sobresalen un montón de

agudas espinas. Pueden medir hasta 50 centímetros de largo y

se alimentan de insectos y lombrices.

11. El cerdo marino

El cerdo marino o «seapig» en inglés, vive en el fondo del océano

y se alimenta en el barro del lecho marino. Los científicos

todavía no han descubierto cómo puede sobrevivir con éxito en

esas condiciones. Tiene el aspecto de un globo hinchado a punto

de explotar y se asemeja a un cerdo común color de rosa.

12. Los mixines o mixinos

Es quizás la más desagradable de las criaturas marinas, en gran parte

por su capacidad para producir lodo. Parecido a la lamprea, carece de

mandíbulas. En su lugar tiene dos estructuras que se desplazan de

forma horizontal y le sirven para capturar a su presa. Se alimenta de

las vísceras de animales de mayor tamaño y se introduce a veces en

ejemplares vivos para roerlos. Por lo general, son necrófagos. Toda una

película de terror.

13. El puli húngaro

Un perro muy simpático. Su lana le hace parecer una

oveja con rastas y en movimiento puede asemejarse a un

ovillo desmedejado. Muchos aficionados a los perros lo

adoran. Además, tiene fama de tener muy buen carácter.

14. El pez sapo peludo

Es una de las criaturas más extrañas por su peculiar aspecto. Esta

especie, que puede encontrarse en las aguas cálidas de Indonesia, camina

sobre los lechos marinos en busca de alimento, escondido entre las

esponjas y corales. Se parece a un sapo en todo: la forma semicircular de

su cuerpo, su boca gruesa y su posición en la arena a la hora de saltar

sobre su presa. De su cuerpo de color amarillo nacen numerosas

ramificaciones que se asemejan a pelos. Su tamaño es muy variable.

15. El dumbo

Debe su nombre al famoso personaje de Disney por el parecido que le

otorgan sus protuberancias como orejas. Estos extraños pulpos suelen

habitar en las profundidades abisales, en la más absoluta obscuridad y

soportando presiones increíbles de hasta 200 atmósferas (200

kilogramos por centímetro cuadrado ) entre los 1.600 y 2.000 metros de

profundidad. Sus hábitos son un misterio para los científicos.

16. El jerbo de orejas largas

El jerbo de orejas largas es un pequeño roedor nocturno que

habita en los desiertos de China y Mongolia. Tiene una larga

cola que supera ampliamente el tamaño de su cuerpo y unas

orejas de conejo descomunales que le dan su apellido. Al ser un

tan raro animal, está en peligro de extinción. Fue incluido entre

las diez especies investigadas en 2007 por la Sociedad Zoológica

de Londres en el programa EDGE of existence, sobre especies de

evolución diferenciada globalmente amen