Tabaquismo

El tabaquismo es una enfermedad crónica caracterizada por ser una drogodependencia:

la nicotina, principio activo del tabaco, es una droga adictiva y como tal tiene las características

de otras drogas: tolerancia, dependencia física y psicológica.

Esta adicción obliga a los fumadores a mantener el consumo de tabaco y, así, suprimir o evitar

los síntomas derivados del descenso de los niveles de nicotina en el organismo (síntomas de

privación). Paulatinamente las personas pierden la libertad de decidir y se ven obligadas a

mantener y aumentar progresivamente el consumo.

La nicotina, es un poderoso estimulante. Al cabo de unos segundos de inhalar una bocanada

de humo, el fumador recibe una poderosa dosis de este componente en el cerebro. Esto hace

que las glándulas adrenales viertan en lasangre adrenalina, lo cual acelera el ritmo cardiaco y

aumenta la presión sanguínea. La nicotina está considerada como una sustancia más adictiva

que otras drogas ilegales.

La nicotina es sólo uno más de los cuatro mil componentes del humo del tabaco. El humo

derivado del tabaco contiene, entre otras, las siguientes sustancias nocivas:

Amoníaco.

Benzopireno.

Cianuro de hidrógeno.

Dióxido de carbono.

Monóxido de carbono.

Restos de plomo o arsénico.

Historia

El tabaco es una planta originaria del continente americano. Según observó Cristóbal Colón, los indígenas del Caribe fumaban el tabaco valiéndose de una caña en forma de pipa llamada tobago, de donde deriva el nombre de la planta. Al parecer le atribuían propiedades medicinales y lo usaban en sus ceremonias.

En 1510, Francisco Hernández de Toledo llevó la semilla a España, cincuenta años después lo introdujo en Francia el diplomático Jean Nicot, al que la planta debe el nombre genérico (Nicotiana).

En 1585 lo llevó a Inglaterra el navegante sir Francis Drake; el explorador inglés Walter Raleigh inició en la corte isabelina la costumbre de fumar el tabaco en pipa. El nuevo producto se difundió rápidamente por Europa y Rusia, y en el siglo XVII llegó a China, Japón y la costa occidental de África.

España monopolizó el comercio del tabaco, para lo cual estableció en 1634 el estanco de este producto para Castilla y León, régimen que en 1707 se amplió a todos los territorios de la corona, acompañado de la prohibición de cultivar la planta en la península para facilitar el control aduanero.

La extensión del estanco a Cuba, donde tenía lugar gran parte de la producción, provocó numerosas revueltas y, en 1735, España cedió la explotación a la Compañía de La Habana. La América colonial anglófona se convirtió en el primer productor mundial de tabaco; el cultivo se inició en el asentamiento de Jamestown, donde ya en 1615 la planta crecía en jardines, campos y hasta en las calles; en poco tiempo se convirtió en el producto agrícola básico y en el principal medio de cambio de la colonia.

En 1776, el cultivo se extendió hacia Carolina del Norte y llegó por el oeste hasta Missouri.

Hacia 1864, un agricultor de Ohio obtuvo por casualidad una cepa deficiente en clorofila que recibió el nombre de burley blanco y acabó por convertirse en el ingrediente principal de las mezclas de picadura americana, sobre todo a partir de la invención en 1881 de la máquina de elaborar cigarrillos.

Formas de empleo

El tabaco puede ser mascado, inhalado directamente por la nariz (pulverizado en forma de rapé) o fumado en pipas, cigarros o cigarrillos. Aspirando el humo, esto es "dándole el golpe", se puede absorber hasta el 90% de la nicotina, mientras que si éste permanece únicamente en la boca, la cifra se reduce al 20 o 35%.

Mecanismo de acción

Aproximadamente 8 segundos después de haber entrado a los pulmones, la nicotina contenida en el tabaco alcanza el torrente sanguíneo y a más tardar en 5 minutos ha logrado traspasar la barrera hematoencefálica para llegar al cerebro.

Sus efectos duran entre 5 y 10 minutos provocando fases de acción estimulante y acción depresora del sistema nervioso central. En primera instancia estimula algunos receptores sensitivos y produce una descarga de adrenalina que acelera la frecuencia cardíaca y eleva la presión arterial; posteriormente deprime todos los ganglios autónomos del sistema nervioso periférico.

Según las últimas investigaciones del Brookhaven national Laboratory de Nueva York, el efecto de la nicotina en el cerebro consiste en la reducción de la enzima MAO-B, responsable de regular la transmisión de la dopamina, neurotransmisor que controla entre otras alteraciones anímicas, la motivación y el placer.

Por tanto, a menor cantidad de MAO-B (hasta un 40% menos en el cerebro de un adicto), mayor incremento de dopamina; aumento que, al intervenir en el tálamo, se convierte en la clave para sentir una ganar irreprimibles de volver a fumar otro cigarrillo.

Efectos fisiológicos

A nivel físico, la nicotina aumenta la frecuencia cardiaca, el ritmo respiratorio, la presión arterial y el flujo coronario. Durante la combustión del tabaco, algunos de sus elementos se transforman en monóxido de carbono, emisión venenosa que contribuye al surgimiento de enfermedades cardiacas. Cuando el monóxido de carbono entra al torrente sanguíneo, tiende a reemplazar el oxígeno contenido en las células rojas de la sangre formando carboxihemoglobina. En los fumadores, hasta el 10% de la hemoglobina total puede ser carboxihemoglobina, lo cual equivale a decir que sus tejidos reciben 10% menos de oxígeno.

A largo plazo el tabaquismo tiene diversos efectos sobre el sistema broncopulmonar, cardiovascular y digestivo.

Las úlceras gástricas y duodenales son doblemente más comunes entre los fumadores.

Las heridas de la piel pueden tardar más en sanar debido a que la nicotina reduce los niveles de vitamina C en el organismo.

Además, el humo del cigarrillo produce inflamación en la mucosa del aparato respiratorio y aumento de la producción de una enzima llamada elastasa, que degrada la elastina, material constitutivo del pulmón al que se debe su capacidad de expandirse y contraerse. El hábito de fumar provoca que el tejido pulmonar pierda sus propiedades elásticas, aparentemente de manera irreversible, con la consecuente disminución en la capacidad pulmonar para ingresar oxígeno a la sangre.

El alquitrán puede causar desórdenes bronquiales y contiene sustancias que se consideran cancerígenas, es por ello que al tabaco se le atribuyen el 90% de los casos de cáncer pulmonar en el mundo y también se relaciona con la aparición de cáncer en la boca y en la garganta.

Reportes médicos calculan que en total ocasiona el 30% de todas las muertes producidas por el cáncer, el 30% de las enfermedades cardiovasculares, el 75% de las bronquitis crónicas y el 80% de los casos de [[enfisema.

También se asegura que las mujeres fumadoras pueden ver reducida su fertilidad, sufrir desórdenes menstruales y, en caso de usar pastillas anticonceptivas, están 39 veces más propensas a sufrir infartos que las que no fuman.

Aunque no se esperan disturbios genéticos del uso del tabaco, éste puede aumentar el riesgo de partos prematuros y de bajo peso en los recién nacidos.

Dependencia

La nicotina provoca una dependencia física bastante severa. El síndrome de abstinencia aparece dentro de las primeras 24 horas posteriores a la supresión y se manifiesta por: irritabilidad, inquietud,dolores de cabeza, disminución de la frecuencia cardiaca, aumento del apetito, disminución de la vigilia o insomnio y dificultades de concentración. En el caso de la nicotina, la dependencia psicológica juega también un papel preponderante, por lo que el síndrome de abstinencia puede durar varios días o varias semanas.

Sintomatología del fumador habitual

El fumador habitual presunta una serie de síntomas que revelan su condición, como por ejemplo:

Astenia: cansancio que, a veces, desaparece al fumar.

Anorexia: falta de apetito, que se suele acentuar al fumar.

Disnea: dificultad para respirar, que se acentúa con el mínimo esfuerzo.

Disfonía: ronquera del Fumador.

Tos bronquial matinal: tos con flemas por la mañana.

Impotencia a edades precoces o disminución de la líbido.

Coloración amarillenta de los dientes.

Dolores torácicos difusos.

Bronquitis estacionales.

Pronostico

El tabaco es una droga cuya dependencia física, es de corta duración en el organismo, aproximadamente, hasta un máximo de 30 días luego de abandonar el tabaco. Las posibilidades de tener éxito a la hora de dejar de fumar son de 1 entre 20. Sin embargo, con apoyo médico éstas pueden aumentar a 1 entre 4.

Las recaídas son siempre normales y esperables; cuando las personas intentan dejar de fumar, el 80% de ellas recaen durante el primer año, y la gran mayoría lo hace durante el primer mes.

Abandonar el tabaco aporta beneficios a medio y largo plazo. Nunca es tarde para dejar de fumar, incluso se ha demostrado que pacientes con cáncer de pulmón que abandonan el tabaco presentan una mejoría en su respuesta al tratamiento en relación a aquellos que siguen fumando.