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TOMO II - SUR
Anales 46
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TOMO II - SUR
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ISSN 0328-2325
CSIGA
INTRODUCCIÓN
La región del Macizo del Deseado, situadaen la Patagonia extraandina, abarca unos 60.000kilómetros cuadrados del centro norte de la pro-vincia de Santa Cruz. Es una zona relativamentellana y elevada en la que afloran, extensamen-te, rocas volcánicas del Jurásico (Figura 1).
En esta área se halla una de las mejoresexposiciones de dicho volcanismo, predominan-temente de composición riolítica, en el extre-mo austral de América del Sur. Al atravesar es-tos afloramientos resistentes a la erosión, el ríoPinturas formó a lo largo del tiempo un valleprofundo de paredes casi verticales. En este ca-ñón, que ofrecía aleros y cuevas en los sectoresmenos resistentes de las rocas, buscaron refugio
EL VALLEDEL RÍO PINTURAS
Silvana Evangelina Geuna1 y Leonardo Darío Escosteguy2
La Cueva de las Manos
1. CONICET – Departamento de Ciencias Geológicas, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires.2. Servicio Geológico Minero Argentino, Instituto de Geología y Recursos Minerales.
RESUMEN
El ámbito del valle del río Pinturas, con su marco imponente, sirvió de refugio a los grupos de primeros cazadores-recolectoresque dejaron testimonio de su cultura en cuevas, de las que la más conocida es la Cueva de las Manos. Los altos paredones y
pináculos de los laterales de este valle están formados por rocas volcánicas, predominantemente ignimbritas, integrantes del
Grupo Bahía Laura. Estas ignimbritas, de edad jurásica, son características de toda la región del Macizo del Deseado, en elcentro norte de la provincia de Santa Cruz. En ellas, la erosión diferencial de los sectores más débiles produjo la formación de
cuevas y aleros, donde quedó registrada la actividad de los antiguos pobladores. Las rocas del Grupo Bahía Laura proveyeron
además minerales para la fabricación de pigmentos y el material que necesitaban para tallar armas y herramientas.La Cueva de las Manos es uno de los escasos sitios arqueológicos de la Patagonia argentina con pinturas rupestres correspondien-
tes al Holoceno temprano, en buen estado de conservación. Fue incluido en la lista del Patrimonio Cultural de la Humanidad
de la UNESCO, en 1999. Las pinturas muestran una secuencia que se extiende entre los 9.300 y los 700 años antes del presente.
ABSTRACT
The setting of the Río Pinturas Valley provided an impressive framework which served as a shelter for the groups of the first
hunters-collectors that left their mark in caves, the most famous of which is the Cueva de las Manos.The high walls and pinnacles of the flanks of this valley are formed by volcanic rocks, mainly ignimbrites, which are known as
the «Bahía Laura Group». These ignimbrites, of Jurassic age, are typical of all the region of the Macizo del Deseado, in the
center-north of the province of Santa Cruz. The differential erosion of the weakest sectors led to the formation of caves andeaves, where the activity of the first settlers can be observed. The rocks of the Bahía Laura Group also served as the source of the
material which was necessary for their survival: hard rock for carving their weapons and tools and minerals for producing
pigments. The Cueva de las Manos is one of the few archeological sites of the Argentine Patagonia which has cave paintingscorresponding to the early Holocene, in good state of conservation. It was included on the list of World Heritage Sites of
UNESCO in 1999. The paintings show a sequence which dates back between 9,300 and 700 years before the present time.
los primitivos habitantes de nuestro continente.Además, las rocas sirvieron de soporte para laspinturas y de fuente de aprovisionamiento dematerias primas, tanto de pigmentos mineralesusados para pintar, como de fragmentos líticospara confeccionar herramientas y armas (Miottiy Salemme, 2004).
UBICACIÓN
Para llegar al cañadón del río Pinturas-afluente del río Deseado por su margen sur- sedeben transitar 118 kilómetros, por la ruta na-cional 40, desde la localidad de Perito Morenohacia Bajo Caracoles; luego habrá que recorrerotros 45 kilómetros hacia el norte, por la ruta
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provincial 97 (Figura 2). El lugar cuenta actual-mente con oficina de información, estaciona-miento y una pequeña área de acampe (Foto-grafía 1).
La región, como el resto de la Patagoniaextraandina, tiene clima riguroso con vegeta-ción semidesértica. Los cañadones como el delrío Pinturas constituyen sitios reparados y con
agua, en los que el clima es más benigno porestar protegidos de los vientos que azotan lasmesetas circundantes.
ANTECEDENTES
El volcanismo jurásico de la Patagonia hasido objeto de numerosos trabajos de investiga-ción, como el realizado por Pankhurst y otrosautores (1998). El mapeo geológico de la regióndel río Pinturas y adyacencias fue efectuado porel Servicio Geológico Minero Argentino (Giacosay Franchi, 1998 y Escosteguy y otros, 2003).
Por otra parte, el arte rupestre patagónicofue conocido por un informe realizado por elperito Moreno en 1876 (ver Moreno, 1879). De laCueva de las Manos existen fotografías del pa-dre De Agostini, de 1941. Recién en la décadadel 60 se iniciaron las investigaciones arqueoló-gicas sistemáticas, y sus resultados están expues-tos especialmente en los trabajos del arqueólogoCarlos Gradin. Un resumen de estos estudios fuepublicado por Gradin y sus colaboradores en1976.
En 1995, el Instituto Nacional de Antropolo-gía y Pensamiento Latinoamericano (INAPL) dela Secretaría de Cultura de la Nación, inició unPrograma de Documentación y Preservación delArte Rupestre Argentino, dentro del cual el SitioCueva de las Manos fue prioritario. Como pro-ducto de este programa, el Sitio fue incluido en
Figura 1. Mapa esquemático del volcanismo jurásico de laregión del Macizo del Deseado, en la provincia de Santa
Cruz, donde se marcan los afloramientos del Grupo BahíaLaura y sus equivalentes.
Figura 2. Mapa de ubicación y accesos a la Cueva de las Manos del río Pinturas.
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la lista del Patrimonio Cultural de la Humanidadde la UNESCO, en 1999 (INAPL, 1999).
GEOLOGÍA REGIONAL
Las rocas más antiguas, de edad neopro-terozoica-paleozoica, son de origen metamórfi-co y se encuentran cubiertas por sedimentitaspérmicas y triásicas. Todos estos afloramientosson escasos y reducidos. En cambio, las volcani-tas y las volcaniclastitas del Grupo Bahía Laura(Figura 1) afloran en el denominado Macizo delDeseado cubriendo más de la mitad de su super-ficie (35.000 kilómetros cuadrados, aproxima-damente) en forma de un extenso plateau. Es-tas rocas son el resultado de una intensa activi-dad volcánica acaecida en el Jurásico (ver elcuadro Ubicándose en el tiempo) y se vinculancon el desmembramiento del supercontinenteGondwana, que trajo aparejada la separaciónde América del Sur y África y la consiguienteapertura del océano Atlántico. Este volcanismojurásico fue en gran parte de tipo explosivo dandolugar a la formación de ignimbritas. También seprodujeron lluvias de cenizas que originaron to-bas y derrames de lavas. Así, el Grupo Bahía Laura(Figura 3) está integrado por ignimbritas y rocaslávicas de la Formación Chon Aike y por tobas dela Formación La Matilde.
Las rocas posteriores al Jurásico, deposita-das sobre el Grupo Bahía Laura, son escasas yestán expuestas marginalmente. Incluyen sedi-mentitas formadas en ambiente continental -cre-tácicas y neógenas- y otras generadas por lastransgresiones marinas provenientes del océano
Atlántico durante el Paleoceno, Eoceno y Oligo-ceno-Mioceno.
Hacia el final del Neógeno hubo importantesefusiones de lavas basálticas, principalmente alsur del lago Buenos Aires, que originaron exten-sas planicies como la que actualmente constituyela meseta Sumich (Figura 3 y Fotografía 1).
Las glaciaciones del Pleistoceno dejaron sumarca en el paisaje de la región: el valle del ríoPinturas fue el desagüe de las aguas de deshielo
Fotografía 1. Cañón del río Pinturas, vista hacia el norte. Los paredones a los lados del valle están formados por ignimbritas dela Formación Chon Aike. Arriba, al fondo, la meseta Sumich. Se puede observar el contraste entre la aridez de la meseta
patagónica (arriba), y el verdor que aparece únicamente en el sector protegido, a lo largo del río. A la derecha, el centro deatención al visitante y el acceso al sitio con pinturas rupestres.
Figura 3. Mapa geológico del río Pinturas en la zona de laCueva de las Manos.
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proveniente de los lagos Posadas y Pueyrredón,de origen glaciar. Como evidencia de ello, que-dan las grandes dimensiones del valle, que hoysólo drena el agua proveniente de la meseta delLago Buenos Aires, y los depósitos de morenas-acumulaciones de origen glaciar- ubicados lo-calmente. La configuración del paisaje tal comose lo conoce hoy en día, se alcanzó finalmentepor la acción de los ríos y por procesos deremoción en masa (Figura 3). En la actualidad,la región es una meseta esteparia que concen-tra la escasa agua potable en los profundoscañadones alimentados por lluvias y nevadas.
DESCRIPCIÓN DEL SITIO
El río Pinturas atraviesa el Macizo del De-seado en su extremo noroeste cavando su valleen las ignimbritas de la Formación Chon Aike, enlas que labró paredes de más de 300 metros deespesor (Fotografía 2). Analizaremos en primerlugar el modo en que se formaron estas rocas, ya continuación los mecanismos por los que adqui-rieron la morfología que tienen actualmente. Porúltimo, describiremos los materiales y métodosutilizados para la realización de las pictografías.
El sustrato rocoso
Las ignimbritas son el resultado de actividadvolcánica con expulsión explosiva de polvo, ceni-za volcánica, fragmentos de rocas, bombas de lavay gases sobrecalentados desde el interior de la
corteza terrestre. Este material forma una mez-cla densa que se desliza laderas abajo desde loscentros volcánicos y se deposita, aún caliente,formando mantos. Debido al propio peso, es fre-cuente que, mientras se enfrían, sus componen-tes se suelden perdiendo porosidad y den lugar arocas compactas y muy resistentes a la erosión,que incluso pueden parecer flujos de lava.
Las ignimbritas forman hasta un 85% de losafloramientos de la Formación Chon Aike en elrío Pinturas, existiendo también rocas sedimen-tarias, tobas y lavas. Las superficies expuestasde las ignimbritas son rojizas por la oxidación desus minerales de hierro, pero cuando están li-bres de su capa exterior alterada, el color sueleser blanco, castaño, gris y rosado. El grado desoldamiento y compactación es variable, desdepobremente soldadas y muy alteradas (permea-bles) hasta soldadas y masivas. Las datacionesradimétricas indican edades del Jurásico medioal tardío.
Los mantos de ignimbritas forman grandesparedones, crestas muy abruptas y, en ocasio-nes, altos pináculos. Es típica la formación degrandes cavernas y oquedades, por erosión dife-rencial de la roca en aquellos sectores con me-nor consolidación o mayor cantidad de fractu-ras. Durante el emplazamiento de las ignimbri-tas el escape de gases pudo haber originado oque-dades, que la erosión fue progresivamente au-mentando de tamaño.
La Formación La Matilde, constituida prin-cipalmente por tobas blanco-amarillentas a ro-sadas, genera en cambio un paisaje de loma-
Fotografía 2. Cañón del río Pinturas, vista hacia el este. Las secciones de ignimbritas de la Formación Chon Aike expuestasmagníficamente en los paredones del valle pueden alcanzar hasta 300 metros de espesor.
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das bajas y formas muy redondeadas, con co-lores castaños a rojizos debidos a la meteori-zación.
La actividad volcánica que dio origen a lasrocas del Grupo Bahía Laura, impulsó tambiénla circulación de fluidos hidrotermales en ellas;la acción de estos fluidos calientes, ácidos ycorrosivos, moviéndose por fracturas y fallas,alteró las volcanitas y sedimentitas producien-do concentraciones de óxidos y minerales dearcilla.
El valle, los aleros y las cuevas
El profundo valle del río Pinturas sigue, enbuena medida, un curso marcado por fallas derumbo norte-sur y noroeste-sudeste, que cortana las volcanitas jurásicas (Giacosa y Franchi,1998).
Aunque las ignimbritas soldadas son de ex-trema dureza y tenacidad, la presencia de lasfallas origina zonas de debilidad que son apro-vechadas por el río para profundizar su valle porerosión vertical. En consecuencia, el río Pintu-ras discurre por un valle profundo, limitado porparedones de varios cientos de metros de altu-ra, que exponen secciones muy completas delas rocas volcánicas jurásicas características delMacizo del Deseado.
La soldadura de estas ignimbritas no es uni-forme; algunos de los mantos ignimbríticos es-tán pobremente soldados y por lo tanto son fá-cilmente horadables al igual que las tobas y ro-cas sedimentarias intercaladas, que también sonfriables. En el cañón del río Pinturas se observanpotentes ignimbritas consolidadas que yacensobre bancos más débiles. La erosión más acele-rada de estos últimos es la responsable de quequeden salientes de roca dura formando aleros(Figura 4).
Los espacios pintados, aleros y cuevas abar-can aproximadamente 60 metros en total, dis-tribuidos en unos 600 metros del frente de laignimbrita porosa. Afortunadamente el procesode erosión es lo suficientemente lento como parano haber deteriorado aún las pinturas, que al-canzan casi 10.000 años de antigüedad. Sólopuntualmente se observa el descascaramientode las superficies de la roca ignimbrítica (Foto-grafía 3). Este proceso, sumado a la caída debloques, producirá fatalmente, en un futuro le-jano, la desaparición total de tan valiosas ex-presiones artísticas.
La Cueva de las Manos se formó en un lugardonde las rocas son atravesadas por un plano
Figura 4. Aleros en las ignimbritas de la Formación Chon Aike.En el techo se observa una ignimbrita soldada, que está por
encima de otra con menor grado de compactación. Estaúltima, más susceptible a la erosión, retrocede más rápida-
mente. Su destrucción se debe a la acción del agua unida a lade la gravedad; esta última hace que caigan los bloques de
roca, una vez socavadas sus bases («vuelco» de rocas).
Fotografía 3. Pictografías con motivos de manos. La rocasoporte de las pinturas es la ignimbrita, de color rosadoclaro en su superficie expuesta. En el extremo superior
derecho se observa un sector que ha sufridodescascaramiento.
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de fractura vertical -falla directa- que tuvoun desplazamiento de aproximadamente 5metros (Figura 5). La falla sirvió como conduc-to para la percolación del agua que, a lo largode los tiempos geológicos, consiguió formar lacueva al ir erosionando la roca más blanda enlas proximidades de la fractura. La cavidadresultante tiene más de 20 metros de profun-didad, con una entrada de unos 10 metros dealto y 15 de ancho (Figura 5). Además de al-bergar arte rupestre, la cueva conserva otrosrastros de actividad humana, tales como res-tos de fogones, huesos y herramientas, quehan quedado enterrados por los sedimentosacumulados con el paso del tiempo.
Las pictografías
Los estudios de Gradin y otros (1976) clasifi-caron las pictografías de la Cueva de las Manosen tres estilos diferentes con las letras A, B, y C(ver recuadro La edad de las pictografías). Losestilos se superponen, lo que permite interpre-tar el orden en el que fueron pintados (Fotogra-fía 4). Así se reconstruyó la historia del largoproceso artístico de los habitantes del río Pintu-ras, que comenzó con los primeros pobladoresde la región pedemontana de la Patagonia, lue-go de la última gran glaciación, hasta los ante-cesores de los tehuelches. La edad de estaspictografías está estimada entre los 9.300 y 700
Figura 5. La Cueva de las Manos. En la fotografía a se observa el contacto entre las ignimbritas superior (rosado intenso) einferior (rosado pálido). La línea del contacto está a distinto nivel a un lado y al otro de la Cueva, lo que indica que hubo
un desplazamiento vertical a lo largo del plano de falla que pasa por ella (fotografía b), tal como se muestra en el esquemac. La cueva se formó en la intersección de la falla con el cuerpo ignimbrítico inferior; allí, la roca friable y fracturada fue
fácilmente erosionada.
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años antes del presente (AP). Todas ellas tie-nen un rasgo temático común: los motivos sonobra de comunidades de cazadores.
Las pictografías del grupo A son las más an-tiguas conocidas en la Argentina y pertenecen alos primeros grupos de cazadores-recolectoresque habitaron América del Sur. Incluyen escenasde caza y persecución de guanacos, individualesy grupales, en colores negro, ocre-amarillo, rojoclaro y violáceo. Se estima para ellas una anti-güedad de 9.300 años AP.
En el grupo B (7.000 a 3.300 años AP), lasescenas de caza son reemplazadas por figurasestáticas, especialmente de guanacos; predomi-nan los negativos de manos, y se agrega el colorblanco.
Se considera que el grupo C se inició unos1.300 años AP. Consiste en figuras geométricasabstractas y representaciones esquemáticas de
humanos y animales, incorporando el color rojointenso. Hay figuras bicolores que son negativosde manos en blanco, hechas sobre fondo rojo.Se supone que este grupo estilístico podría ha-ber sido producido por los primitivos tehuelches.
Los estudios de Paunero (1992) demostra-ron que las técnicas de pintado son diversas: lapintura se habría aplicado con los dedos o conplumas o pinceles; en el caso de los negativosde manos (más de ochocientos, predominante-mente manos izquierdas) el artista habría pul-verizado la pintura sobre su mano apoyada en lapared, presumiblemente con la boca.
Aschero (1985) analizó mediante difracciónde rayos X los pigmentos usados en la Cueva delas Manos (ver recuadro El arte rupestre). Cardichy Paunero (2000) establecieron que las rocas delGrupo Bahía Laura podrían haber sido la fuentede aprovisionamiento de estos minerales. En
LA EDAD DE LAS PICTOGRAFÍASEl mecanismo que utilizan los arqueólogos paraestimar la edad de las pictografías se basa en elestudio de la estratigrafía de los pisos de lascuevas y zonas aledañas. El datado se puedeestablecer si se descubren restos del materialusado para pintar, o bien fragmentos depictografías desprendidos de la pared, que hayancaído y quedado enterradas, en sitios de excava-ción arqueológica.El esquema ilustrativo propone la siguiente si-tuación hipotética: en una primera etapa, lospobladores más antiguos pintan en la cueva mo-tivos de guanacos con color ocre. Restos de estospigmentos y de los fogones de esa época quedanen el piso, y son enterrados por sedimentos lle-vados por el viento al interior de la cueva y allíacumulados con el paso del tiempo.Varios miles de años después, nuevos pobladorespintan motivos de manos con color negro. Nueva-mente, restos de los pigmentos y de los fogonesquedan depositados y son enterrados por unasegunda capa de sedimentos.Una tercera capa de sedimentos cubre los vesti-gios de los últimos pobladores, que utilizaron elcolor rojo para pintar motivos abstractos.En la actualidad, el arqueólogo excava en el pisode la cueva y establece la sucesión cronológicade los distintos pisos. Los restos de fogones pro-porcionan el carbono que se puede datar pormétodos radimétricos, y así se obtiene la edadde cada uno de los pisos, y por lo tanto de lospigmentos que se asocian a cada nivel.
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efecto, las arcillas y óxidos de hierro aparecenconcentrados en los sectores en que las rocashan sido más afectadas por la alteración hidro-termal, y existen en la región canteras de caolíny de óxidos de hierro.
La presencia de yeso en la pintura es signifi-cativa, porque le otorgó la capacidad de fragüe yde gran adherencia que aseguró su preservaciónen el tiempo. El yeso cristalino, que aparece na-turalmente en vetas y venillas como relleno depequeñas grietas en las rocas jurásicas, era ca-lentado en fogones para deshidratarlo y luego selo incorporaba como fijador. Una vez aplicada lapintura en la roca, el yeso volvía a hidratarse len-tamente adquiriendo una estructura cristalina quepermitió la supervivencia de la pictografía.
RELEVANCIA DEL SITIO
En 1993, la Cueva de las Manos del río Pin-turas fue designada como Monumento HistóricoNacional a través de la Ley 24.225, y en 1999como Patrimonio Histórico-Cultural-Natural dela Provincia de Santa Cruz, por Decreto 4911. Enese mismo año fue incluida en el Patrimonio Cul-tural de la Humanidad por la UNESCO, por con-tener muestras de arte rupestre prehistórico decarácter excepcional, por la variedad de sus di-seños, por su extensión temporal y por su mag-nífico estado de conservación. Por otra parte, lalocalidad de Perito Moreno ha sido declarada Ca-pital Arqueológica Provincial debido a la exis-tencia de la cueva.
Fotografía 4. Diferentes estilos pictográficos superpuestos. a. Los guanacos de color ocre y de tamaño más pequeño sonanteriores a los guanacos negros de mayor tamaño. Además, el color ocre está desleído, evidenciando su mayor antigüedad.
En contraste, los motivos rojos abstractos (círculos y zig-zags) son los más modernos y de color más vivo. b. Las líneas depuntos son los últimos motivos del dibujo; se han agregado siguiendo el contorno de una de las manos y superponiéndose a unade las hileras de guanacos. c. El artista utilizaba las tres dimensiones de la roca para la pintura. Las hileras de guanacos dibu-jadas en el plano que enfrenta la fotografía, continúan en la cara perpendicular a éste, en el ángulo inferior izquierdo. d. Lamayor parte de las manos son rojas, negras o blancas. En la parte superior se observa una mano verde, color raramente utili-
zado, quizás por ser el más escaso.
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UBICÁNDOSE EN EL TIEMPO
Indudablemente, la disponibilidad de agua yde materias primas fueron motivos importantespor los que los pueblos habitaron sucesivamenteel valle del río Pinturas. Puede suponerse que,
además de abrigo y protección de las inclemen-cias del clima patagónico, los pobladores primiti-vos habrán encontrado en el fantástico paisajedel valle, una fuente de gozo para el espíritu.
EL ARTE RUPESTREEl término “arte rupestre” incluyecualquier modificación producidapor el hombre en la superficie deuna roca, con el fin de crear unaimagen, ya sea pintándola utilizan-do pigmentos (pictografía) o alte-rando físicamente la roca, grabán-dola (petroglifo). Las pictografíasse encuentran más comúnmente encuevas, aleros, paredones, bardas yfarallones, quizás porque en esoslugares, al estar menos expuestos,es posible su conservación.Toda pintura consiste en un pigmen-to finamente molido, mezclado conun ligante (grasa o resina) y disper-so en alguna clase de líquido quesirve de vehículo, usualmente aguao aceite.Cuando el líquido se seca, el pigmento queda adherido al sustrato. En el caso de una roca porosa, elpigmento ingresa por capilaridad por los poros de la superficie y eso explica su durabilidad. El pig-mento “se vuelve parte” de la roca. El arte rupestre prehistórico ha utilizado como pigmentos mine-rales coloreados que pudieran encontrarse en la región. El óxido de hierro en algunas de sus formas,la hematita o la maghemita, provee el pigmento rojo. El hidróxido de hierro (goethita) da los ocres ynaranjas; el blanco puede obtenerse con caolín -una arcilla blanca, el amarillo con sulfatos de hierro(jarosita); el negro, con óxido de manganeso (pirolusita) y el verde, con los silicatos de hierro y pota-sio, celadonita o glauconita.
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TRABAJOS CITADOS
Aschero, C., 1985. Pinturas rupestres en asenta-mientos cazadores recolectores: dos casos deanálisis aplicando difracción de rayos X. Cua-dernos del Instituto Nacional de Antropología,10: 291-306.
Cardich, A. y Paunero, R.S., 2000. Localidad ar-queológica La María. En: Miotti, L., Paunero,R. Salemme, M. y Cattáneo, G.R. (Eds.): Guíade campo de la visita a las localidades arqueo-lógicas: 101-120. Taller Internacional del INQUA«La colonización del sur de América durantela transición Pleistoceno-Holoceno».
De Agostini, A.M., 1941. Andes Patagónicos. Viajesde exploración a la Cordillera Patagónica Aus-tral. Edición del autor. 351 p. Buenos Aires.
De Giusto, J.M., Di Persia, C.A. y Pezzi, E., 1980.Nesocratón del Deseado. En: Geología Regio-nal Argentina, 2: 1389-1430. Academia Nacio-nal de Ciencias. Córdoba.
Escosteguy, L., Dal Molín, C., Franchi, M., Geuna,S., Lapido, O. y Genini, A., 2003. Hoja Geoló-gica 4772-II, Lago Buenos Aires. Provincia deSanta Cruz. Instituto de Geología y RecursosMinerales, Servicio Geológico Minero Argenti-no. Boletín 339: 79 p. Buenos Aires.
Giacosa, R. y Franchi, M., 1998. Hoja Geológica4772-III/IV, Lago Belgrano – Lago Posadas. Pro-
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