Trastorno del sueño en

Niños y Adolescentes

Psicóloga Janitza García

«Trastornos del sueño infantil»

Antecedentes

• Hasta hace poco se consideraba que los trastornosdel sueño y la vigilia constituían un problema sobretodo para los sectores de más edad de nuestrapoblación. Fue a partir de los años 80 cuando unaserie de investigaciones sugirieron la alta prevalenciade estos trastornos. Sin embargo, el dato másrevelador fue que estos pacientes manifestaron que elorigen de su problema se remontaba a cuando tenían10 o menos años.

Inmediatamente surgió la idea de que si sería posibleprevenir el desarrollo de muchas de las alteracionesmás crónicas del sueño en adultos mediante unamejor evaluación y tratamiento dirigido a este objetivoen los más jóvenes.

Hoy en día, no tan sólo se reconoce la importancia dela intervención temprana en estos trastornos, sino quese considera esencial su tratamiento a fin de reducir laconsiderable disfunción social y escolar que puedeocasionar en los niños y adolescentes que lo padecen.

Diferencia entre el

sueño del niño y el adulto

Sueño del niño

En la evolución asociada a la edad aparecen diferencias

cuantitativas y cualitativas. Un niño recién nacido duerme

entre 16 y 20 horas; tiene de 5 a 6 periodos de vigilia-

sueño y fracciones de sueño de 3 horas de duración. A los

3 meses el número de horas dedicadas a dormir se reduce

a 14-15 horas aproximadamente.

El bebé cada vez duerme más por las noches aumentando

de esta forma la vigilia durante el día. A los 6 meses

duerme unas 14 horas, la mayor parte por la noche,

aunque todavía sigue haciendo dos periodos de sueño al

día.

A medida que el niño crece el número de horas que

necesita dormir se va reduciendo y, la mayoría, no precisa

dormir durante el día y si lo hacen es con siestas de poca

duración.

Diferencia con el sueño

del adulto

Otra diferencia destacable con el sueño del adulto es quelas fases son diferentes. En los bebés el sueñoparadójico (fase del sueño en el que se está más relajadoy los ojos se mueven rápidamente por lo que sedenomina también sueño REM “Rapid Eye Movement”)ocupa un 50% del total del sueño.

En la edad adulta este porcentaje se reduce al 20%.Esta fase, según la mayoría de expertos, tiene unafunción de maduración, siendo la razón por la que losbebés pasan en ella más tiempo. La explicación, pues, esmeramente biológica.

En cuanto a la proporción de sueño profundo y sueñoligero, se sabe que el sueño profundo de un adulto ocupael 80% del tiempo y el sueño ligero un 20%, mientras queen un niño el sueño ligero ocupa la mitad del tiempo quepasa durmiendo.

Clasificación Trastornos

Sueño DSM-IV

A- Trastornos primarios del sueño:

Aquellos que no se deben a enfermedad

médica, a otra enfermedad mental o a la

ingesta de sustancias. Estos trastornos

son consecuencia de alteraciones

endógenas en los mecanismos del ciclo

vigilia-sueño, que con frecuencia se ven

agravadas por factores de

condicionamiento. Dentro de este

apartado se incluyen:

B- Trastornos del sueño debido a

enfermedad médica: Alteraciones del sueño

como consecuencia de los efectos

fisiológicos directos de una enfermedad

médica sobre el sistema sueño-vigilia.

C- Trastornos del sueño relacionados con

otro trastorno mental: Alteraciones del

sueño debidas a un trastorno mental

diagnosticable, que es de suficiente

gravedad como para merecer atención

clínica independiente.

Disomnias: Parasomnias:

Caracterizadas por trastornos de

la cantidad, calidad y horario del

sueño

Caracterizadas por

acontecimientos o conductas

anormales asociadas al sueño, a

sus fases específicas o a los

momentos de transición sueño-

vigilia.

a) Insomnio a) Pesadillas

Insomnio psicofisiológico

Insomnio ideopático

Insomnio debido a hábitos

incorrectos

b) Hipersomnia b) Terrores Nocturnos

c) Narcolepsia c) Sonambulismo

d) Trastornos del sueño

relacionados con la respiración

d) Otros Trastornos:

e) Trastornos del ciclo circadiano Bruxismo

Somniloquia

Jactatio capitis nocturno

Disomnias

Disomnias

Las disomniaspueden definirse como trastornos

primarios del inicio o mantenimiento del

sueño o de excesiva somnolencia. Se caracterizan por

alterar significativamente la cantidad, calidad u horario del sueño. A

continuación se exponen algunas de las más habituales.

El insomnio infantil

El insomnio constituye una de las quejas más frecuentes en las

consultas pediátricas y de psicología infantil.

Según algunos autores, a partir de los 6 meses, se considera que un

niño sufre insomnio si al menos dos veces por semana necesita más de

45 minutos para quedarse dormido, o si se despierta totalmente al

menos una vez por semana, durante la noche, sin poder dormirse de

nuevo.

Se trata de una de una dificultad manifiesta en el niño, para el inicio o

mantenimiento del sueño. Así, se puede manifestar como dificultad para

conciliar el sueño una vez acostado (insomnio de inicio) o como un

despertar temprano con incapacidad para volverse a dormir (insomnio

avanzado).

Si el despertar o despertares tienen lugar cuando se ha dormido al

menos durante 6,5 horas seguidas no se suelen considerar patológicos.

Como se expone más adelante hay diferentes tipos y las causas del

mismo pueden ser muy variadas. Desde malos hábitos adquiridos a

problemas de tipo orgánico.

El insomnio infantil

Tipos de insomnio

a) Insomnio debido a hábitos

incorrectos

b) Insomnio por causas

psicológicas

c) Insomnio psicofisiológico

d) Insomnio producido por alergia

a los alimentos

e) Insomnio ideopático

Hipersomnia

Hipersomnia

• Se trata de un trastorno del sueño que consiste enuna excesiva cantidad de sueño con incremento de lasomnolencia diurna. El sueño puede prolongarse másde ocho horas llegando hasta 12 con dificultad paralevantarse. Pese a ello, puede haber necesidad devolver con frecuencia durante el día a la cama.

Para realizar el diagnóstico de hipersomnia primariaes necesario descartar antes que ésta sea debida aenfermedad médica o esté relacionado con abuso de

sustancias.

Es poco frecuente en población infantil y no sedispone de datos exactos de su prevalencia.Su etiología no está muy clara y frecuentemente laencontramos como síntoma de otros trastornos.El tratamiento consiste básicamente en laadministración de fármacos estimulantes por lamañana o la noche.

Narcolepsia

La Narcolepsia es un trastorno quese caracteriza por la presencia decuatro síntomas que representan ladenominada “tétrada narcoléptica”(APA, 2.000):

1. Somnolencia diurna

2. Cataplexia

3. Alucinaciones

4. Parálisis del sueño

Somnolencia diurna

• Se acompaña de ataquesrepentinos de sueño. Estosepisodios pueden durar en torno a15 o 20 minutos, aunque puedenllegar hasta una hora. Se suelendescribir como imprevisibles eincontrolables por lo que puedentener lugar en las situacionesmenos apropiadas (trabajo,conduciendo...). Los individuos quepadecen el trastorno pueden tenerde 2 a 6 episodios diarios deataques de sueño.

Cataplexia

• Se trata de una pérdida de tonomuscular, ocurre en el 70% de losindividuos con narcolepsia y puedemanifestarse con síntomas comopesadez de los parpados o de losbrazos. En algunos casos la pérdidade tono muscular es total y seproduce el desplome del cuerpo. Elfenómeno suele durar poco tiempoy el sujeto se mantiene consciente.La cataplexia suele producirse porestímulos emocionales potentes.

Alucinaciones

• Entre el 20 y 40% de los

individuos con narcolepsia sufren

también alucinaciones en forma

de imágenes intensas de

ensoñación antes de dormirse o

también justo al despertarse,

pudiendo ser también auditivas o

cinestésicas.

Parálisis del sueño

• Lo pueden padecer entre el 30 y el 50%de los individuos con el trastorno.La parálisis del sueño consiste en unperiodo de inhabilidad para realizarmovimientos voluntarios al inicio delsueño o al despertarse ya sea durantela noche o la mañana.

-La Narcolepsia, es muy poco frecuentedurante la infancia y suele establecersedurante la adolescencia y la juventud.Lo más característico es que en primerlugar aparezcan los síntomas dehipersomnia diurna, adquiriendorelevancia clínica durante laadolescencia.

Trastornos relacionados

con la respiraciónEl Síndrome de apnea del sueño infantil secaracteriza por la presencia de episodios deobstrucción parcial o total de la vía aéreasuperior que aparecen durante el sueño. 7

Ello produce despertares frecuentes,rompiendo el ciclo del sueño y provocandosomnolencia diurna.

Trastornos relacionados

con la respiración

Se han descrito tres tipos diferenciados

• Obstructiva: Ausencia de la señal respiratoria en presencia de esfuerzo respiratorio. (movimientos toracoabdominales).

• Central: Ausencia de señal respiratoria y ausencia de esfuerzo respiratorio (no se detectan movimientos toracoabdominales).

• Mixta: Apnea que habitualmente comienza como central y termina con un componente obstructivo.

Trastornos del ciclo

circadiano

Aquí se incluyen los trastornos del sueñodebidos a una mala sincronización entre elhorario de sueño deseado (el establecidoconforme a la normativa social) y el real. Se tratade un desajuste por el que la persona no puededormir cuando lo desea. El resultado es que seproducen episodios de sueño en horasinadecuadas y somnolencia durante losmomentos de actividad diurna.Una causa bien conocida de las alteraciones delciclo circadiano es el conocido Jet Lag o cambiode horario que sufren las personas cuandoefectúan un viaje a un país con distinto horario alde origen.

En niños y adolescentes, es máshabitual la alteración del ciclo debido ala denominada fase de sueño retrasada.Se caracteriza por una dificultad inicialde conciliación del sueño pero conmantenimiento del mismo una veziniciado. El resultado es que hay grandificultad para levantarse al inicio de lamañana y se tiende a prolongar laestancia en cama, lo que a su vez,repercute negativamente con lanecesidad de dormir antes por la noche.

Parasomnias

Parasomnias

Se denominan parasomnias a aquellostrastornos del sueño caracterizados poracontecimientos o conductas anormalesasociadas al sueño, a sus fases específicas oa los momentos de transición sueño-vigilia.

Por regla general, no son excesivamentegraves en la infancia.

El diagnóstico se fundamenta en una historiaclínica detallada y sólo en escasas situacioneses necesario recurrir a la polisomnografía paraefectuar un diagnóstico diferencial.

Parasomnias

Las parasomnias más habituales son:

• Pesadillas

• Terrores Nocturnos

• El Sonambulismo

• Bruxismo

• Somniloquia

• Jactatio capitis nocturno

Pesadillas

Pesadillas

Se trata de uno de los trastornos más frecuentes en lainfancia. Podemos definirlo como un sueño largo muyelaborado, con riqueza de detalles y que provoca en elniño una fuerte sensación de ansiedad, miedo o terror.El contenido de los mismos es muy variado perosiempre existe un componente de peligro para laintegridad física del niño. Por lo general no hacenreferencia a situaciones reales (salvo en aquellos niñosque han sufrido situaciones traumáticas).El episodio suele terminar con el despertar del niño,volviendo éste a un estado de plena alerta y con lasensación de miedo o ansiedad todavía presente.

A diferencia de lo que ocurre con los terroresnocturnos, el niño, normalmente, es capaz de relatarcon todo detalle el sueño, sus personajes,circunstancias y hechos que se han ido sucediendo.

Pesadillas

Para algunos autores las pesadillas constituyen una

expresión del proceso evolutivo de maduración del sistema

psíquico y la puesta en marcha de mecanismos

defensivos.

Cuando son muy frecuentes, sí que se ha asociado a niños

con un perfil de inseguridad por algún motivo familiar,

escolar u otro.

Son también habituales en niños que han estado

separados de sus madres durante un largo periodo de

tiempo o si son hospitalizados.

Según el DSM-IV, la prevalencia oscila entre un 10-50% en

niños de 3 a 5 años. El primer episodio suele aparecer por

primera vez entre los 3 y 6 años. Normalmente estos

episodios se superan con la edad y no necesitan ningún

tipo de intervención psicológica.

PESADILLAS TERRORES NOCTURNOS

Normalmente el niño se despierta durante el episodio y

recuerda el contenido del sueño.

A pesar de que puede incorporarse de la cama e incluso

llorar o gritar, resulta muy difícil despertarle. No recordará

nada.

Los contenidos del sueño recordados son muy

elaborados.

Contenidos inexistentes o muy vagos del episodio.

Durante los episodios no suelen aparecer movimientos

ni vocalizaciones ya que no existe tono muscular. En el

caso de que aparezca alguna palabra o grito indica el

final de la pesadilla.

Pueden aparecer verbalizaciones y/o vocalizaciones por la

presencia de tono muscular.

Al despertarse: sensación de miedo y ansiedad

asociadas al recuerdo de las imagenes oníricas.

Se experimenta una intensa ansiedad con gran activación

autonómica.

Aparecen en la fase de sueño REM. Aparecen en el sueño No REM.

Suelen darse en la segunda mitad de la noche. Se dan en la primera mitad de la noche.

Inicio entre los 3 y 6 años. Inicio entre los 4 y 12 años.

Suelen remitir a medida que el niño se hace mayor. Suelen desaparecer con el tiempo y normalmente no

precisan tratamiento farmacológico.

Terrores nocturnos

Los Terrores Nocturnos

Los denominados Terrores Nocturnos son menos frecuentesque las pesadillas, no obstante, tienen también una altaincidencia en la población infantil.

Durante el episodio es habitual que el niño se sientebruscamente en la cama y comience a gritar y llorar con unaexpresión facial de terror y signos de intensa ansiedad. Adiferencia de lo que sucede en las pesadillas, no sueledespertarse fácilmente a pesar de los esfuerzos de otraspersonas que tratan de sacarlo del trance desagradable. Sifinalmente se consigue, el niño se muestra confuso,desorientado durante unos minutos y con una cierta sensaciónde temor pero no tan acusado como en el caso de laspesadillas. No hay recuerdo del sueño y si no se hadespertado totalmente vuelve a dormir inmediatamente sinrecuerdo de lo sucedido al día siguiente.

Según DSM-IV, la prevalencia de los terrores nocturnos enpoblación infantil es de 1-6%, siendo más frecuente en niños.Normalmente se inicia en niños de edades comprendidasentre 4 y 12 años, remitiendo espontáneamente durante la

adolescencia.

Terrores nocturnos

Los terrores nocturnos suelen aparecer en las fases 3 y 4 delsueño No REM, normalmente en la primera mitad de la noche.

Los niños con terrores nocturnos no presentan una mayorincidencia de trastornos mentales o psicopatológicos que lapoblación general a diferencia de lo que se suele observar conpoblación adulta. La tensión emocional y la fatiga parecenincrementar la aparición de estos episodios. Hechostraumáticos recientes (hospitalizaciones, separación de lamadre, muerte ser querido, etc.) son factores de riesgo quepueden desencadenar y mantener los episodios.

Algunos autores defienden un componente hereditario en losterrores nocturnos e incluso se apuntan factores genéticos (el96% de los sujetos de un estudio con terrores nocturnostenían familiares en primer, segundo o tercer grado con eltrastorno). Sin embargo, esto no debe minimizar la influenciade los factores externos o ambientales como el estrés, cuyapresencia se asocia de forma muy evidente con algunos deestos episodios.

El Sonambulismo

El sonambulismo

La característica esencial del sonambulismo es la

existencia de episodios en los que el niño se incorpora

de forma brusca de la cama e incluso puede levantarse

y comenzar a deambular. Los ojos se mantienen

abiertos y la mirada fija. El niño puede pronunciar una o

algunas palabras normalmente sin coherencia. También

puede llevar a cabo conductas más complejas como

andar por la habitación o estancia, abrir o cerrar puertas

, ventanas y otras, menos frecuentes, como lavarse o

comer. Todo ello sucede con total indiferencia hacia las

personas u objetos que puedan estar en su entorno

inmediato.

Estos episodios suelen durar unos minutos y tienen

lugar en el primer tercio de la noche (sueño de ondas

lentas) y a menos que se le despierte mientras sucede,

no recordará nada al día siguiente.

El episodio de sonambulismo puede terminar de diferentes formas.

Normalmente el sujeto, tras realizar la actividad, vuelve a la cama y

sigue durmiendo, produciéndose el olvido a la mañana siguiente. En

otros casos, el sujeto puede despertarse durante el mismo y presentar

gran desorientación. Otra posibilidad es que acabe acostándose en

otro lugar diferente.

Las causas del sonambulismo no están todavía muy claras y se

apuntan, entre otros, causas psicológicas, genéticas y también de

déficits en el desarrollo madurativo. No obstante, sí se conocen

algunos factores que pueden aumentar la frecuencia de los mismos.

Así, los estados febriles, la deprivación del sueño, sueño irregular,

abuso de alcohol, ruidos externos y fármacos o trastornos que

produzcan una desestructuración del sueño de ondas lentas, son

factores de riesgo.

Respecto a la edad de inicio del trastorno tampoco hay unanimidad en

los diferentes estudios. Algunos autores lo sitúan entre los 4 y 8 años,

mientras otros apuntan el intervalo de 10 a 14. A este respecto hay

que añadir que por experiencia propia y casos suficientemente

documentados, el sonambulismo está presente, en algunos casos, a

edades anteriores a los 7 u 8 años de edad, alcanzando su máxima

frecuencia a los 11/12 años y desapareciendo progresivamente a

partir de los 15/16 años.

Bruxismo

BruxismoSe trata del “chirriar de dientes” que se produce por la contracción

excesiva de los maxilares produciendo un ruido característico y, a

veces, molesto aunque raramente despierta al niño. En los casos más

severos puede producir el desgaste en dientes y encías.

A pesar de que puede aparecer a cualquier edad es fenómeno

particularmente frecuente en la infancia. Se cree que entre el 3 y el

12% de los niños de edades comprendidas entre los 3 y 7 años

podrían sufrirlo.

Estos episodios pueden aparecer en cualquier momento del sueño y

el niño no suele ser consciente de esta conducta por lo que su queja

principal está más relacionada con dolor en la mandíbula y

sensibilidad en los dientes durante el día que con problemas

asociados al sueño.

Respecto a las causas se apuntan factores de carácter físico,

psicológico y neurofisiológico pero todavía sin concretar. Algunos

estudios apuntan un aumento de estas manifestaciones en niños con

estados de ansiedad y en aquellos que presentan malformaciones

maxilo-faciales.

Somniloquia

Somniloquia

Es un fenómeno inocuo, que suele llamar mucho la

atención de los padres y que, en ocasiones, produce

preocupación. Consiste en episodios de hablar durante el

sueño. Se trata normalmente de la emisión de palabras

ininteligibles o conjunto de ellas formando frases cortas.

Pueden acompañarse de risas, gritos o llantos. No suelen

despertar al niño pero pueden resultar molesto para otros.

Estas manifestaciones son muy frecuentes en la población

infantil. Alrededor del 50% de la población de niños de 3 a

10 años presenta somniloquios al menos una vez al año.

Puede aparecer durante el sueño de ondas lentas y en el

paradójico. En el primer caso el contenido es más

elaborado, en el segundo el contenido es más pobre y

suele estar relacionado con hechos recientes.

Jactatio capitis

nocturno

Jactatio capitis nocturnoEste trastorno consiste en efectuar golpes rítmicos de la cabeza

contra la almohada o movimientos de balanceo de todo el

cuerpo al intentar conciliar el sueño.

Estos episodios generalmente se consideran inofensivos y no

dejan secuelas. No obstante hay que tener la suficiente

precaución para que en la cama del niño no haya superficies

duras sobre las que el niño pueda golpearse. Suele comenzar a

los 9 meses y no suele persiste más allá de los 4 años. Suele

remitir progresiva y espontáneamente.

Hay discrepancias entorno a su origen y función. Para algunos

autores se trataría de una conducta ritual del adormecimiento;

para otros un trastorno de conducta aprendida que reproduce

los movimientos que los padres realizan al acunar al niño.

Finalmente hay hipótesis que apuntan la posibilidad de un

retraso madurativo del Sistema Nervioso Central.

«Trastornos del sueño

infantil»

Psicóloga Janitza García