PROGRAMA LATINOAMERICANO DE ESTUDIOS SOCIORRELIGIOSOS (PROLADES)

UNA BREVE HISTORIA DE

LAS DOCE DENOMINACIONES

PROTESTANTES MÁS GRANDES

EN COSTA RICA, 1890-2000

(Actualizado a marzo de 2000; última revisión el 28 de septiembre 2011)

Escrito por Clifton L. Holland

Traducido al español por Carmen Luna

PROLADES Apartado 1524-2050, San Pedro, Costa Rica

Teléfono: (506) 2283-8300; FAX (506) 2234-7682 Correo Electrónico: prolades@racsa.co.cr

Página Web: www.prolades.com

UNA BREVE HISTORIA DE LAS DOCE DENOMINACIONES PROTESTANTES MÁS GRANDES EN COSTA RICA, 1890-2000

El autor regresó a Pasadena, California, en 1980, dejando por un año su hogar y ministerio en Costa Rica donde había servido como misionero con la Misión Latinoamericana desde el año 1972, para empezar sus estudios doctorales en la Escuela de Misiones Mundiales del Seminario Teológico Fuller. Su tesis doctoral, escrita en inglés, se tituló “Una Historia del Movimiento Protestante en América Central, 1750-1980”. El informe actual es una actualización basada en el capítulo sobre Costa Rica, que originalmente incluyó perfiles históricos de las denominaciones protestantes con más de mil miembros en el año 1978.

En perspectiva histórica, once organizaciones iniciaron el trabajo de establecer iglesias en Costa Rica antes del 1940, en el período 1940-1960 once iglesias más fueron establecidas, y entre los años 1960 y 1980 nacieron veinte más. Obviamente, en los 20 años desde 1960 hasta el 1980, la actividad de las agencias misioneras protestantes era más grande que anteriormente, lo cual contribuyó a un crecimiento acelerado de iglesias en Costa Rica, tanto en el número de miembros en las iglesias como en términos geográficos. Se establecieron iglesias locales en todas partes del país.

Las denominaciones protestantes más grandes para el 1978, en términos del número de congregaciones (iglesias y misiones) y de los miembros afiliados, fueron (Holland, 1981:50):

RANGO NOMBRE DE LA DENOMINACIÓN FECHA FUNDADA

NUMERO CONG.

NUMERO AFILIADOS

1 IGLESIA ADVENTISTA DEL 7° DÍA

1897 47 5.700

2 ASAMBLEAS DE DIOS

1944 120 4.900

3 ASOCIACION DE IGLESIAS BÍBLICAS COSTARRICENSES (MLA) 1921 62 3.984

4 IGLESIAS BAUTISTAS BÍBLICAS

1958 7 2.950

5 IGLESIA CUADRANGULAR

1953 31 2.900

6 CONVENCIÓN BAUTISTA (DEL SUR)

1944 39 2.260

7 IGLESIA DE DIOS (CLEVELAND, TN)

1937 66 2.100

8 IGLESIA EPISCOPAL PROTESTANTE

1896 17 2.049

9 ASOCIACION DE IGLESIAS EVANGELICAS CENTROAMERICANAS (MCA) 1891 60 1.500

10 IGLESIA METODISTA UNIDA

1917 24 1.395

11 IGLESIA DE DIOS PENTECOSTAL

1970 14 1.200

12 IGLESIA SANTIDAD PENTECOSTAL

1918 26 1.100

TOTALES 513 32.038

Estas doce denominaciones representaron el 71% del número de congregaciones (iglesias y misiones) que se reportaron en Costa Rica en 1978, y 72% del total de los miembros afiliados reportados.

Para actualizar la información sobre estas denominaciones para el período 1980-2000, el autor utilizó varias fuentes que están listadas al final de este informe. Además, unas denomi-naciones nuevas se agregaron al estudio original; estos grupos no existían antes del 1980 o eran demasiado pequeñas, con menos de mil miembros bautizados.

Esta breve reseña pretende proveer al lector la información básica acerca de las doce denominaciones protestantes más grandes que se conocieron en Costa Rica a marzo 2000, y para animarles a los líderes denominacionales a actualizar los perfiles para que podamos tener una perspectiva más precisa del origen, crecimiento y desarrollo de las denominaciones más grandes en nuestro medio hasta el año 2010. Además, es importante analizar el crecimiento de estas denominaciones para aprender más sobre la manera en que los grupos religiosos se desarrollan en el contexto costarricense. El crecimiento del número de miembros bautizados en cada una de estas denominaciones no es la única medida válida del “crecimiento eclesial” pero nos provee un elemento importante para hacer un análisis comparativo por década para entender los patrones del crecimiento de las principales denominaciones.

Esperamos que este breve estudio nos enseñe unas lecciones importantes que nos sirven en el proceso de planeamiento estratégico para promover las buenas noticias de Jesucristo en Costa Rica en fidelidad a la Gran Comisión.

IGLESIA EPISCOPAL PROTESTANTE (fundada en 1896)

La iglesia anglicana fue una de las primeras iglesias protestantes en empezar un ministerio en América Central (originalmente Panamá era parte de Colombia): la Catedral San Juan el Bautista se fundó en la ciudad de Belice en 1815 y la Catedral Christ-by-the-Sea se fundó en el puerto de Colón, Colombia (ahora Panamá), en 1864-1865. Sin embargo, los capellanes acompañaron los barcos británicos a los puertos de América Central desde la década de 1740, donde varios puntos de comercio fueron establecidos entre 1750 y 1800. No fue hasta la década de 1890 que los anglicanos empezaron un trabajo misionero en Costa Rica, aunque una capilla anglicana se construyó en Greytown, Nicaragua, en los 1850s en la desembo-cadura del Río San Juan, la cual forma una frontera natural entre Nicaragua y Costa Rica.

El obispo Ormsby, de la diócesis de Honduras Británica, visitó Costa Rica en 1896 y estableció el primer culto anglicano en el país de acuerdo al Dr. Wilton Nelson (1963:78). Ormsby visitó las ciudades de Puerto Limón y San José donde le invitaron a enviar un obispo anglicano para fungir como pastor de la Iglesia del Buen Pastor --una congregación interdenominacional creada en San José en 1848 para servir la comunidad evangélica que estaba creciendo mayormente entre la población extranjera-- y de enviar misioneros a Puerto Limón donde él encontró muchos antillanos anglicanos de habla inglesa.

Al regresar a Belice, el obispo Ormsby hizo arreglos para trasladar el Reverendo H. Alberto Ansell de Jamaica a Puerto Limón; Ansell llegó a Costa Rica en mayo 1896 y fundó la Iglesia Anglicana en Limón donde el anglicanismo prosperó, según Nelson (1963:79). La piedra angular para la Iglesia de St. Mark fue colocada el 28 de abril 1898 y el nuevo edificio se dedicó el 13 de noviembre del mismo año. El trabajo anglicano se extendió desde Limón a los asentamientos de los antillanos por la costa caribeña y la línea del ferrocarril que se construyó durante los años de 1870 y 1880. El ferrocarril se construyó bajo la supervisión de dos ingenieros norteamericanos, Henry Meiggs y Minor Keith, y se finalizó en diciembre 1890. Al terminar la construcción, Keith y otros formaron la compañía “United Fruit” (llamado “Mamita Uni” por los costarricenses) que desarrolló la industria bananera en la costa caribeña, lo que requirió la importación de miles de experimentados trabajadores afroameri-canas (o afrocaribeños) de las bananeras de las Antillas de habla inglesa (colonias Británicas anteriormente), muchos de los cuales eran anglicanas, bautistas y metodistas.

De los 15,118 afroamericanos viviendo en Costa Rica en 1950, aproximadamente el 91% vivían por la costa caribeña de la provincia de Limón donde formaban cerca de 33% de la población. Esta área era una selva humeante cuando se construyó el ferrocarril y los afrocari-beños llegaron para limpiar el terreno, sembrar y cuidar las tiernas cepas del banano, y eventualmente cosechar y enviar la fruta por medio del tren costeño a Puerto Limón para su exportación a los Estados Unidos y Europa. Antes de la llegada de la sanidad moderna había desenfrenados casos de malaria y fiebre amarilla y complicaciones por estas mismas enferme-dades, lo cual fue mortal para la mayoría de los europeos. Sin embargo, muchos afrocari-beños habían desarrollado inmunidades a estas enfermedades y pudieron vivir en el clima tan húmedo y caliente donde prosperaron las bananeras.

En 1950, la mayoría de la población “negra” en Costa Rica era descendiente de estos inmigrantes de las Antillas Británicas quienes vivieron a lo largo de la costa caribeña, y muchas de sus familias eran anglicanas, bautistas o metodistas antes de llegar a Costa Rica. El trabajo de la Unión Bautista de Jamaica empezó en Limón en 1887 bajo el liderazgo del Rev. Joshua Heath Sobey, un misionero de la Sociedad Misionera Bautista de Jamaica. La Primera Iglesia Bautista se organizó el 2 de diciembre 1888 con Sobey como pastor. Los Metodistas Wesleyanos de Panamá mandaron al Rev. A. W. Geddes a Puerto Limón en 1894 para empezar el trabajo entre los antillanos; el primer servicio formal de adoración de los Metodistas se celebró el 20 de agosto 1894 en Cairo, unos kilómetros al norte de Siquirres. Después de un comienzo muy lento durante los primeros años, en diciembre 1896 el comité misionero de la Conferencia de Panamá de la Iglesia Metodista Wesleyana (de origen Británico) envió el Rev. Edward Augustus Pitt a Costa Rica donde sirvió como misionero-

pastor por más de 30 años. También, el Ejército de Salvación entró a Costa Rica en 1907 de Panamá y empezó un trabajo entre los antillanos. Los primeros dos oficiales eran el Capitán Palaci (peruano) y el Teniente Stewart (antillano), quienes se establecieron en Limón para empezar su trabajo misionero por la costa caribeña.

El trabajo anglicano sufrió numerosos problemas en la provincia de Limón que fueron los usuales durante aquel período de la historia: una población migrante, la falta de educación entre los laicos, la falta de clero y pocos recursos económicos. En 1947 se trasladó el trabajo anglicano de Costa Rica desde la Diócesis de Honduras Británica a la jurisdicción del Distrito Misionero Episcopal Americano en la Zona del Canal de Panamá en un esfuerzo para obtener más recursos para desarrollar el trabajo en Costa Rica. Aunque la Iglesia del Buen Pastor en San José había practicado una forma de culto anglicano desde 1896, el gobierno eclesial fue congregacional (según su carta de iglesia interdenominacional) y los afiliados tuvieron el título de la propiedad. Sin embargo, en 1947, los miembros votaron para afiliarse formal-mente con la Comunión Anglicana (llamada la Iglesia Episcopal Evangélica en los EUA) y de traspasar el título de la propiedad al Distrito Misionero de Panamá. Una nueva diócesis fue creada en 1956 constituida por los cinco países Centroamericanos (excluyendo Honduras Británica, ahora Belice), bajo la jurisdicción de la Iglesia Episcopal Evangélica de los EUA con el Rt. Rev. David E. Richards como el primer obispo.

Después de esta transición, la Iglesia Anglicana-Episcopal de Costa Rica empezó a evange-lizar más y a alcanzar la población hispano-hablante, mayormente en el área metropolitana de San José. Históricamente, el trabajo anglicano en Costa Rica había sido entre los antillanos de habla inglés en la costa caribeña y entre los europeos y norteamericanos que asistieron la Iglesia del Buen Pastor en San José. Una iglesia de habla-hispana se organizó en Barrio Cuba de San José en 1959, y otra nació en el suburbio de Guadalupe.

Como consecuencia de estos nuevos esfuerzos, la membresía Anglicana-Episcopal en Costa Rica aumentó de 956 en 1947 a 1.950 en 1960 (Nelson 1963:219). Para el año 1978, existían 17 iglesias y misiones con aproximadamente 2.150 miembros y 4.200 adherentes (Clifton L. Holland 1981:50). Entre los años 1960 y 1980, el número total de iglesias y la cantidad de miembros se mantuvieron más o menos igual: era obvio que la denominación se encontró en un estado de crecimiento estático. Desde 1980 la membresía global de la iglesia ha dismi-nuido, como resultado, a lo mejor, del fallecimiento de los viejos antillanos y el fallo de atraer los jóvenes. Los oficiales de la iglesia reportaron 15 iglesias y cuatro misiones (18 congre-gaciones) en 1986, con solamente alrededor de 900 miembros. En marzo 2000 habían 17 congregaciones con alrededor de 650 miembros en los tres distritos: Limón (7), Siquirres (6) y San José (4).

En 1968 la Diócesis de América Central se dividió en jurisdicciones separadas para cada país, así se formó la Diócesis de Costa Rica. El Rt. Rev. José Antonio Ramos (puertorriqueño) fue el primer obispo. En 1973 la denominación se incorporó en Costa Rica como “Asociación Misionera de la Iglesia Episcopal Costarricense”. Actualmente (2000) el obispo de Costa Rica es el Rt. Rev. Cornelius Joshua Wilson (costarricense de descendencia antillana).

MISIÓN CENTRO AMERICANA (fundada en 1891)

La Misión Centroamericana (Central America Mission, CAM) inició el primer trabajo misionero entre la población hispano-hablante. Los primeros misioneros eran el Sr. y Sra. William McConnell quienes llegaron a Costa Rica en 1891. Empezaron su ministerio en inglés pero pronto lanzaron el trabajo en español por la insistencia de Francisco Penzotti de la Sociedad Bíblica Americana. Este fue un paso de consideración porque la idea popular era que el protestantismo estaba bien para los anglo-americanos y antillanos, pero no para los hispanoamericanos. Tres misioneros nuevos llegaron a ayudar a los McConnell en 1893 y otros cinco en 1895.

Desde el comienzo, la CAM enfatizó la importancia del evangelismo global en vez de fundar iglesias locales. Los misioneros predicaron y distribuyeron Biblias por todo el Valle Central y la costa caribeña. Se celebraron reuniones en hogares y no fue hasta el 1902 que constru-yeron la primera capilla. Durante los primeros años el trabajo de la CAM aguantó ataques duros desde afuera por pare de los cleros católicos romanos y por el fanatismo popular. Desde adentro, bajo el liderazgo de Francis Doyle (1912-1920), el trabajo eclesial fue dividido y frustrado por el tema del “hiperdispensacionalismo.”

Estos factores ayudan a entender porqué el crecimiento de la iglesia fue lento. Los afiliados de la CAM crecieron de 190 miembros bautizados en 1900 a 721 miembros en 1919, con ocho congregaciones organizadas en cinco provincias. Sin embargo, para 1921, pocos misioneros de la CAM permanecieron en Costa Rica y el trabajo, en general, se había deteriorado. Solamente cinco congregaciones quedaron y sólo dos trabajadores nacionales seguían trabajando en las misiones.

Pasaron veinte años con escaso crecimiento; solamente 300 miembros fueron reportados en 1937. No fue hasta los 1940s y 1950s que un grupo de nuevos misioneros, conjuntamente con pastores y trabajadores nacionales, lograron una extensión y consolidación del trabajo en Costa Rica. Las iglesias fundadas por la CAM fueron organizadas como la Asociación de Iglesias Evangélicas Centroamericanas y lograron su autonomía en 1948; para el 1956 eran casi autosuficientes económicamente. No fue hasta los 1940s, bajo el liderazgo de William Taylor, que los trabajadores nacionales fueron ordenados como pastores y empezaron a dar el énfasis adecuado para la capacitación formal para el trabajo cristiano. La membresía eclesial aumentó de 260 en 1935 a 650 en 1955, y para el 1960 logró 1.064 miembros con 27 iglesias organizadas, cada una con un pastor hispano además de 39 “congregaciones” (equivalente a “misiones” en otras denominaciones), con 4.200 adherentes reportados. Debido a los requisitos estrictos para formar parte de la membresía, había solo 1.000 miembros comulgantes dentro del número total de afiliados (adherentes).

Mientras el crecimiento durante el periodo 1940-1960 fue lento pero sostenido, entre 1960 y 1980 el número de iglesias y miembros se quedó casi igual. En 1978 la CAM reportó 30 iglesias y 1.117 miembros comulgantes, o casi el mismo número como en el 1967 (1.123) o en 1960 (1,064).

Según el misionero James Paul:

Desde 1960, el trabajo se caracterizaba por el principio de “seguir en su puesto”. Problemas internos han retrasado el crecimiento y ha habido un éxodo de los miembros a grupos nuevos y agresivos. Desde afuera, la Asociación ha estado afectada por unas doctrinas extrañas, por formas nacionales e internacionales de ecumenismo, por el movimiento de lenguas, por la teología de liberación y por los procesos normales de cambio dentro de la sociedad costarricense. Una postura defensiva tiende a apagar el gozo, la libertad y la extensión agresiva del trabajo. (Boletín CAM, noviembre-diciembre 1977, p. 11).

El misionero de la CAM Sigifredo Bieske reportó que, en la región de la costa pacífica, la CAM perdió diez de los 15 congregaciones a los pentecostales durante los 1970s y 1980s (Bieske, 1990:13). Él caracterizó la historia de la CAM durante el periodo 1960-1980 como conservadora, conformista y sin dinamismo.

Sin embargo, entre 1980 y 1990, la CAM experimentó algo de revitalización después de entender algunas de sus deficiencias durante un retiro pastoral en 1978. Tarde en los 1970s algunos de los pastores se pensionaron y otros fallecieron mientras que el número de misioneros aumentó, mayormente de matrimonios jóvenes de los EUA (algunos fueron reasignados desde Nicaragua después de que los Sandinistas ganaron la guerra contra el dictador Somoza en 1979), y por la llegada de nuevos pastores desde otros países, mayor-mente de Guatemala y Nicaragua. También hubo un cambio en la estrategia evangelizadora de la CAM, desde el establecimiento de iglesias en pequeños pueblos rurales en Costa Rica hasta el establecimiento de iglesias en las áreas urbanas en crecimiento.

Como consecuencia, el trabajo de la CAM empezó a mostrar señales de renovación y crecimiento en Costa Rica por primera vez en varias décadas. Durante 1979, la CAM inició 10 nuevas congregaciones en al área metropolitana de San José, que tenía una población de aproximadamente 850.000 habitantes. Para 1986, la membresía total de la CAM había aumentado a 2.900 o sea, más de dos veces de lo que era en 1978 (1.122); la asistencia en la escuela dominical en 1986 era aproximadamente 4.400 entre las 50 iglesias y 15 misiones (o congregaciones). Existían 72 iglesias y misiones para el 1989, con un total de aproximada-mente 3.420 miembros.

No obstante, durante los 1990s, el número de iglesias y miembros casi no varió. En marzo 2000, se reportaron un total de 69 iglesias y misiones con aproximadamente 3.500 miembros y 5.900 afiliados (adherentes).

LA IGLESIA ADVENTISTA DEL SÉPTIMO DÍA (fundada en 1897)

El adventismo del séptimo día inició en Costa Rica durante los 1890s entre los inmigrantes antillanos de habla inglesa en la costa caribeña. Misioneros adventistas, con sede en las Islas de Bahía de Honduras, visitaron varios puertos en el Caribe en su goleta misionera “El Heraldo” durante los 1890s, llegando a Puerto Limón en 1897. Al parecer, Elder F. J. Hutchins fue el primer adventista quien predicó y enseñó en Puerto Limón y I. G. Knight le siguió. Para el 1903, dos capillas adventistas fueron construidas en Costa Rica, en Limón y

Pacuarito, bajo la supervisión de H. Louie Mignott y C. N. Moulton. Para 1906, los primeros esfuerzos evangelísticos adventistas se celebraron en San José por T. M. Brown.

Después de trasladar la sede de la Conferencia de la Unión Antillana desde Kingston, Jamaica, a Colón, Panamá, en 1980, Costa Rica y otros países centroamericanos empezaron a recibir más atención de los misioneros adventistas. En 1921, los adventistas establecieron una escuela en Puerto Limón. Sin embargo, los esfuerzos tempranos para alcanzar la población hispano hablante fueron esporádicos y no muy exitosos. No fue hasta el 1927 que la Misión Adventista de Costa Rica-Nicaragua se estableció formalmente, con cuatro iglesias organizadas y 148 miembros en Costa Rica. Para 1935 había siete iglesias y 322 miembros, mayormente entre los antillanos de habla inglesa en la costa caribeña.

Aunque el crecimiento de la Iglesia Adventista de Séptimo Día fue lento en Costa Rica antes del 1950, desde esta fecha ha llegado a ser una de las denominaciones protestantes más grandes en la nación. Para 1955 había 24 congregaciones (iglesias y “grupos” o misiones) con aproximadamente 1.450 miembros. En 1978, reportaron 41 congregaciones y 5.700 miembros y en 1986, 46 iglesias organizadas y 66 misiones existían con 9.444 miembros. Antes de 1960, la mayoría de los miembros adventistas eran afrocaribeños de habla inglesa, pero desde entonces un número creciente ha sido mestizos de habla español. Para 1980, los adventistas constituyeron cerca de 12% de la población protestante total de Costa Rica y era la denominación protestante más grande en el país (Holland, 1981:50).

Aunque los adventistas están clasificados como “Protestantes” no son necesariamente reconocidos como “Evangélicos” debido a su propio exclusivismo como grupo religioso y a ciertas diferencias doctrinales (en particular, por guardar el sábado y el énfasis en ciertas regulaciones del Antiguo Testamento y la profecía bíblica) que ha motivado a muchos evangélicos a considerarles como primos distantes en el mejor de los casos (ver Nelson, 1983:295). Los adventistas siempre han puesto un fuerte énfasis en ambos la mente y el cuerpo: enseñan la moralidad (abstinencia = contra el uso de bebidas alcohólicas y tabaco) y la profecía (particularmente en referencia a la segunda venida de Jesucristo para establecer su reino en la tierra), y enfatizan la buena salud física (comida sana, natural y vegetariana). Esta separación histórica entre adventistas y evangélicos (incluyendo pentecostales y no pentecostales) en Costa Rica, y por toda América Latina en general) ha sido un rechazo mutuo. Anteriormente a los años 1950, este antagonismo mutuo fue muy fuerte pero desde entonces ha habido más tolerancia y un creciente entendimiento entre las diferentes tradiciones protestantes.

Una de las contribuciones importantes de los adventistas a la educación en Costa Rica fue la creación del “Colegio Adventista” (escuela y secundaria) en 1927. Aunque originalmente la escuela fue establecida en Las Cascadas, Panamá, en 1925, fue trasladada a San José en 1927, pasó a Tres Ríos en 1932, y en 1950 se trasladó a su ubicación actual en La Ceiba, cerca de la ciudad de Alajuela. Para 1972, el nombre de la escuela se cambio a “Centro Adventista de Estudios Superiores” y ofreció cursos equivalentes a los que los evangélicos ofrecieron en los institutos bíblicos. No obstante, como este nivel de instrucción no fue acreditado por el gobierno de Costa Rica, los adventistas empezaron a mejorar su programa hasta que en 1986

pudo satisfacer los requisitos gubernamentales para lograr el estatus de universidad privada. Con la aprobación del Consejo de Educación Superior (CONESUP) los adventistas cambiaron el nombre del instituto a “Universidad Adventista de Centro América” (UNADECA).

Esta fue la primera institución educacional de los “protestantes” en Costa Rica en lograr el estatus oficial de “universidad” y abrió el camino para que los dos programas de educación teológica evangélica llegaran a ser universidades privadas en los 1990: la Universidad Nazarena de las Américas (anteriormente, el Seminario Nazareno de las Américas) y la Universidad Bíblica Latinoamericana (anteriormente, el Seminario Bíblico Latinoamericano).

Para finales de 1995, los adventistas reportaron una membresía total de 20.274 y el informe anual de 1999 (31 diciembre 1999) mostró lo siguiente: 85 iglesias, 47 misiones (132 congregaciones) y 31.350 miembros, 80% de los cuales eran costarricenses de habla hispana, 10% son afrocaribeños de habla inglesa, cerca de 5% son inmigrantes de Nicaragua que hablan español, y aproximadamente 5% eran indígenas que hablan bribrí. Este grupo religioso es el segundo más grande entre las denominaciones protestantes de Costa Rica.

Además, en 2000, los adventistas operaron seis escuelas y tres colegios en el país. En las instalaciones de UNADECA, la denominación opera una estación de radio (banda corta) que se llama “Radio Mundial Adventista” la cual cubre el continente americano, y una estación radial local (Radio Lira) que cubre aproximadamente 80% del territorio de Costa Rica. Había, por lo menos, 29 pastores y laicos adventistas de Costa Rica sirviendo en otros países, incluyendo once en los EUA y trece en otros países de América Central.

IGLESIA METODISTA EPISCOPAL (fundada en 1917)

La Junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Metodista Episcopal empezó su trabajo en Costa Rica en 1917 con la llegada de George Amos Miller de Panamá y de Eduardo Zapata de México. Aunque Miller regresó a Panamá, Zapata se quedó en Costa Rica y empezó el trabajo misionero. La primera congregación metodista se formó en 1917 en la casa de Modesto Le Roy en San José, y en 1919 esta congregación llegó a ser la “Iglesia El Redentor”. Zapata laboró en Costa Rica hasta mediados de 1918 cuando el Rev. Sidney Edwards de Puerto Rico le reemplazó. Durante su segunda visita a Costa Rica en 1919, Miller compró (con fondos de la junta misionera) una propiedad en la Avenida Central de San José que anteriormente fue la sede del Club Catalán, y se rehabilitó como el primer edificio de la Iglesia Metodista en el Valle Central. Más adelante se construyó en esta propiedad la Iglesia El Redentor y fue dedicada en 1925 bajo el ministerio del Rev. Carlos Alpízar.

Durante los años 1920-1924, mientras W. P. Thirkfield era el obispo, llegaron nuevos misioneros y abrieron nuevos centros. Durante los 1920s se establecieron nuevas iglesias en el área metropolitana de San José (Barrio México y Guadalupe) y en otras comunidades del Valle Central (como Cartago y Alajuela). En los 1930s empezó el trabajo en la provincia de Puntarenas donde la “United Fruit Company” desarrollaba nuevas plantaciones bananeras (Golfito, Sierpe y Puerto Cortés). Sin embargo, para 1937, los oficiales de la iglesia

reportaron solamente 262 “miembros en plena comunión” en Costa Rica que gozaban de buena reputación. Según el historiador Wilton Nelson (1963:165):

La debilidad de los metodistas pareciera ser opuesta a la de la Misión Centroamericana. Ésta última evangelizó por todo el país sin tener una adecuada organización. Los primeros tuvieron una organización bien desarrollada pero faltó el ardor evangelizador. Más o menos en 1934 hubo un cambio y se empezó a notar un interés en el evangelismo entre los metodistas que resultó en una extensión hacia nuevas áreas geográficas.

En 1937 los metodistas nombraron a los primeros dos pastores costarricenses. Nelson afirma que “el desarrollo de obreros y líderes nacionales fue mucho más despacio que en la Misión Centroamericana” (1963:167). Por primera vez, en 1944, nombraron a un superintendente nacional para el distrito de Costa Rica de la “Conferencia Centroamericana de Misiones de la Iglesia Metodista Episcopal” que incluyó a los distritos de Costa Rica y Panamá. Además, los metodistas eran lentos en el desarrollo de iglesias auto-suficientes y no fue hasta 1954 que la primera iglesia en el distrito alcanzó esta meta.

Los pastores Juan Sosa y Marion Woods establecieron nuevas iglesias en Concepción de Alajuelita y Hatillo durante los 1950s y también en San Juan de Tibás, San Sebastián y San Pedro, todas en el área metropolitana de San José. Además, el trabajo metodista seguía creciendo en la zona bananera del sur en la provincia de Puntarenas, donde nuevas iglesias se fundaron en Palmar Sur, Villa Briceño, Pueblo Nuevo de Coto Sur, Pueblo Civil de Golfito, Buenos Aires, Piedras Blancas, Maíz, Camíbar, Kilómetro 31, Ollacero, Villa Neilly, Coto 47 y Río Claro. También, una iglesia metodista se estableció en San Isidro de El General (provincia de San José) en la región del sur en 1962.

Si bien la mayoría de los miembros de las iglesias nuevas eran empleados de las plantaciones bananeras y de palma africana, muchos eran migrantes y no se quedaron por mucho tiempo en los llanos calientes costales. Había una migración estacional de trabajadores agrícolas entre las zonas bajas donde cultivaban bananos y las áreas altas donde cultivaban café. Muchas personas que se convirtieron a una congregación metodista en la zona bananera eventual-mente migraron a otras áreas del país donde no existían iglesias metodistas, entonces se afiliaban a otras denominaciones.

Los metodistas siempre han enfatizado las implicaciones sociales del evangelio y en Costa Rica no es una excepción. En la primera conferencia anual, se establecieron comités para el servicio social y la abstinencia (alcohol). Los grupos de Asociación de Guías (Boy Scouts y Camp Fire Girls) fueron desarrollados en 1923. Desde 1921, la Escuela Metodista ha ofrecido educación bilingüe para primaria y secundaria de alta calidad para estudiantes del nivel social medio y alto. Muchos de estos estudiantes han llegado a ser parte de la nueva generación de líderes dentro de la sociedad costarricense. Muchos padres que definitivamente no asistirían a una iglesia evangélica, enviaron a sus hijos a esta escuela, así quitando perjuicios y creando una buena imagen pública de la comunidad evangélica en crecimiento. En 1953 un proyecto agrícola, conocido como el Centro Rural Metodista, se inició en San Carlos.

La Conferencia Centroamericana de la Iglesia Metodista estableció en 1957 en Alajuela una “Escuela para la Preparación de Obreros Metodistas” con doce estudiantes de Costa Rica y Panamá. Esta escuela operó hasta finales de 1960 y todavía utilizan las instalaciones para retiros y un centro de capacitación tanto para metodistas como para otros grupos. En 1990 la denominación estableció de nuevo una escuela para capacitar a pastores y laicos a nivel de instituto bíblico en las instalaciones en Alajuela: el Seminario Evangélico Metodista.

A pesar de que el crecimiento haya sido despacio entre los metodistas, el trabajo ha sido muy bien organizado. Desde el primer informe de la conferencia en 1920 cuando 49 miembros comulgantes se reportaron, los metodistas crecieron a 262 en 1937, 633 en 1955, y a 865 en 1960. Para 1967, solamente 88 miembros nuevos se sumaron (953) y se reportaron solamente 1.135 miembros en 1978. En 1967 reportaron la existencia de 19 iglesias. Entre 1967 y 1978 los metodistas tuvieron un crecimiento anual de 1.8%, lo cual es menor que el incremento poblacional natural de 3.5%.

Hay evidencia de un crecimiento más sustancial entre los años 1980 y 1990. Para 1983 hubo 1.266 miembros y para 1986 se aumentó a 1.378 entre veinte iglesias y siete misiones (23 congregaciones). Sin embargo, en 1989 la iglesia metodista reportó 25 iglesias y 23 misiones (48 congregaciones) con aproximadamente 1.568 miembros. En marzo 2000 había 50 congregaciones y misiones con más o menos 5.000 afiliados (no reportaron datos oficiales de la membresía).

Varias tensiones entre los metodistas en Costa Rica, como entre otras denominaciones, han resultado en conflictos entre los que han favorecido la Teología de la Liberación y los que están en contra, entre los que participaron en el movimiento carismático y los que están en contra de la pentecostalización de sus iglesias, entre los liberales y los conservadores tradicionales, etc. Durante los 1980s, varios pastores que apoyaron la Teología de la Liberación salieron de la Iglesia Metodista debido a conflictos con sus hermanos más conservadores. En 1989, un pastor metodista herediano dejó la Conferencia Metodista de Costa Rica (afiliado con la Iglesia Metodista Unida en los EUA) y se afilió con la Iglesia Metodista Libre de América del Norte; durante los 1990 cuatro iglesias más se establecieron o se afiliaron con la Iglesia Metodista Libre en Costa Rica.

La Conferencia Metodista de Costa Rica ha participado activamente en la Alianza Evangélica de Costa Rica (AECR), la cual incluyó en 2000 a unos cien miembros (denominaciones, iglesias independientes y agencias de servicio). Durante muchos años, el obispo metodista Fernando Paloma había servido como presidente de la junta directiva de AECR y ha jugado un rol activo en promover cooperación y unidad entre los evangélicos. La AECR está involucrada en una gama de actividades, como la respuesta a situaciones de emergencia (particularmente desastres naturales), la coordinación de eventos y programas inter-denominacionales (existen 20 comisiones AECR a nivel nacional), y representación de la comunidad evangélica ante oficiales gubernamentales.

IGLESIA PENTECOSTAL SANTIDAD (fundada en 1918)

El señor James Hare y su señora, afiliados a la Asociación Pentecostal Santidad (APS) fueron los primeros misioneros pentecostales en llegar a Costa Rica en 1918, según Nelson (1982:270) pero se quedaron por solo unos meses. Sin embargo, los Hare regresaron en 1926 y establecieron su primera iglesia en Cartago.

Dos misioneros pentecostales más llegaron durante los años 1930. Carrie Zeisloft vino a Costa Rica en 1930 y fungió como pastora de la congregación en Cartago por ocho años. No se sabe cuánto tiempo se quedaron los Hare en Costa Rica pero, aparentemente a mediados de los años 1930, trabajaron con unas iglesias pequeñas en el norte de Guatemala (Pruitte, sin fecha, p. 4). Animado por los Hare, Amos Bradley, afiliado con el APS, llegó a Costa Rica en 1936 después de servir como misionero independiente en Guatemala y El Salvador desde 1908.

Por lo visto, Bradley y Zeisloft decidieron trabajar independientemente, ella en Cartago y él en San José. Según Nelson, Bradley formó unas pocas congregaciones inestables en el área de San José durante los años 1940 (1983:270-271). Según Pruitte, estas congregaciones pequeñas se ubicaron en las provincias de San José (Cinco Esquinas de Tibás, Barrio Cuba, Plaza Víques, Desamparados y Santa Ana) y en Heredia, y Bradley fue ayudado por un obrero nacional, don Víctor Ramos (Pruitte, s.f., p. 4). Por motivos de enfermedad, la señora de Bradley se quedó en los EUA durante casi toda la estadía de Amos en Costa Rica.

En 1950 Bradley regresó a la Iglesia Santidad Pentecostal (ISP) de los EUA (había estado afiliado con la APS desde el 1912 hasta el 1919) y pidió que la junta directiva de la misión, un grupo distinto a la Asociación Pentecostal Santidad, asumiera su trabajo misionero en Costa Rica, a lo mejor debido a la falta de apoyo de parte de la APS. Después de considerar su petición, la ISP dio una respuesta afirmativa y envió el Rev. John Parker a Costa Rica en 1951. En aquel momento, Bradley era el supervisor de dos iglesias organizadas (con dos casas pastorales) y siete “puntos de predicación”. Parker, quien fue nombrado superinten-dente del campo después de que se murió Bradley en 1955, tuvo cierto éxito durante los primeros años difíciles; el trabajo creció de un total de 44 miembros en 1952 a 180 en 1960 y llegó a 1.104 miembros en 1974.

La señora Charlene West (viuda) llegó a Costa Rica en 1974 (más o menos) con sus tres hijos, y reemplazó a Parker como superintendente de la ISP. Para 1978 había solamente 26 iglesias con aproximadamente 1.100 miembros (Holland 1981:50) y un instituto bíblico en Santa Ana en el Valle Central, al oeste de la capital. En marzo 2000, la ISP reportó un total de 76 iglesias en Costa Rica con cerca de 3.800 miembros. No existe mucha información escrita sobre el desarrollo histórico de estas iglesias.

MISIÓN LATINOAMERICANA (fundada en 1921)

La Campaña Evangelística de América Latina, un esfuerzo interdenominacional conocido más adelante como la Misión Latinoamericana (Latin America Mission, LAM), inició en Costa

Rica en 1921 bajo el liderazgo del Rev. Enrique Strachan y su señora Suzana. La misión empezó como un promotor de campañas evangelizadoras por toda América Latina y pronto jugó un rol importante al extraer el movimiento evangélico en Costa Rica de cierto parálisis y estancamiento. Esto se logró por medio de campañas evangelizadoras locales y esfuerzos institucionales conjuntos promovidos por los Strachan.

Enrique y Susana Strachan, quienes habían servido en Argentina con la Unión Misionera de Regiones Más Allá (Regions Beyond Missionary Union), establecieron la sede para su nueva misión en San José con el propósito explícito de abordar: 1) campañas evangelizadoras sistemáticas en las ciudades y pueblos más grandes de América Latina, a celebrarse en tiendas, teatros, salas, o al aire libre, con el fin de atraer a personas que por lo general no entrarían a un edificio asociado con servicios religiosos; 2) llevar a cabo una evangelización ambulante paralela, cubriendo el distrito alrededor del centro donde se celebra la campaña; y 3) capacitar a los obreros nacionales (Nelson 1962:175). Reclutaron algunos de los evangelistas más importantes de América Latina como predicadores en las campañas que se llevaron a cabo entre 1921 y 1934 en América Latina, el Caribe, España y Marruecos. De acuerdo a Nelson, “Es muy posible que estas campañas constituyeron uno de los factores que sacó al movimiento evangélico de décadas de abatimiento en todas partes de América Latina y lo puso en marcha hacia el periodo moderno de fenomenal crecimiento” (1962:176).

En Costa Rica se celebraron tales campañas en 1922 con el predicador Juan Varetta y con Archilla Cabrera en 1927. Durante la primera campaña no hubo ninguna oposición y gente de todas las clases sociales llenaron el teatro más grande de San José. Empero, en 1927, la segunda campaña provocó una controversia religiosa grande, con difamación pública de los evangélicos por parte de obispos católicos por medio de artículos que salieron en los periódicos locales y afiches impresos. Sin embargo, pareciera que esto animó a la gente a asistir a las reuniones celebradas en un almacén de madera donde 1.400 personas rebosaron el lugar. La campaña de Archilla contribuyó grandemente al avance del movimiento evangélico en Costa Rica debido a que se creó una simpatía por la causa evangélica y cientos de personas se habían convertido. Había tantos nuevos conversos que las iglesias existentes no podían recibirlos, lo cual motivó a los Strachan a construir en 1929 una estructura grande, tipo tabernáculo, para asentar 1.000 personas. Así se originó el Templo Bíblico de San José que sirvió como “centro evangelizador” para la extensión del trabajo en la capital y los alrededores.

Antes de llegar a Costa Rica, los Strachan habían viajado por toda América Latina en 1920 para estudiar la situación del trabajo evangélico. Una de sus conclusiones fue que había pocos institutos bíblicos y seminarios en América Latina y que existía una necesidad urgente de capacitar obreros nacionales. Llenaron esta necesidad durante las campañas por medio de institutos bíblicos de corto plazo en las mañanas, concurrente con las reuniones evangeliza-doras en las noches. También establecieron una escuela de capacitación bíblica para mujeres en el hogar de los Strachan, que empezó en 1923 con ocho estudiantes. En 1924 construyeron un edificio de dos plantas para la escuela y Enrique Strachan trajo ocho jóvenes de Nicaragua y cambió la escuela a un “Instituto Bíblico”. Para 1925 el instituto funcionaba con 19 estudiantes y una facultad conformada por misioneros de la Misión Centroamericana, la

Iglesia Metodista Episcopal, y la Campaña Evangelizadora de América Latina. Este instituto interdenominacional llenó una necesidad sentida por mucho tiempo y fue bien recibido en círculos evangélicos, lo que resultó en la decisión de muchas misiones de mandar a sus estudiantes al instituto. Para 1930 había cuarenta estudiantes, que representaron once países y ocho denominaciones o misiones. Cambiaron el nombre de instituto a “Seminario Bíblico Latinoamericano” en 1941 cuando subieron los niveles académicos para satisfacer las necesidades cada vez más grandes del movimiento evangélico.

La Campaña Evangelizadora de América Latina creó otros ministerios para promover el trabajo del Señor en Costa Rica y América Latina. En 1926, inició un ministerio de literatura en español que creció hasta llegar a ser el Editorial Caribe/LAMP (Publicaciones de la Misión Latinoamericana) en 1948, ahora una de los editoriales y distribuidores de literatura evangélica más importante en América Latina. Para 1961 se habían creado librerías de LAMP en Puerto Limón, la Ciudad de Panamá y la Ciudad de Nueva York, además de la librería original fundada en San José en 1953. Editorial Caribe siguió su expansión y aumentó su eficiencia; no obstante, la oficina principal fue trasladada a Miami en 1970 para dar mejor servicio al creciente mercado de literatura por toda América Latina.

La Clínica Bíblica (ahora el Hospital Clínica Bíblica) se construyó en 1929 para cuidar a los creyentes que necesitaban ser internados debido a que había un perjuicio tan fuerte contra evangélicos que a veces se les negaba la entrada a los hospitales públicos o, una vez internados, no recibían la atención debida. Aunque Costa Rica fue cada vez más liberal, todavía persistía cierto fanatismo en algunas instituciones católicas y públicas. Además, el cuido cariñoso de los enfermos e indefensos en un hospital evangélico tuvo un resultado directo e indirecto al ganar muchos seguidores para el Señor y al mejorar la imagen del movimiento evangélico en Costa Rica. La Clínica Bíblica creció de una escuela pequeña de enfermería que la Misión fundó en 1928 bajo la dirección de enfermeras misioneras y nacionales. Muchos doctores importantes han practicado medicina en la Clínica Bíblica, incluyendo un número cada vez más grande de doctores evangélicos costarricenses. Un edificio nuevo se agregó a las instalaciones más antiguas en 1975, lo que duplicó la capacidad del hospital a más de 60 camas. Desde 1968, el hospital ha estado completamente bajo gerencia nacional.

Susana Strachan tuvo una preocupación muy grande por los niños enfermos y desamparados. Cuando la misión compró una finca lechera y de café en 1931, con una extensión de 200 acres en San José de la Montaña, se realizó su sueño con la creación de un orfanatorio evangélico conocido como el “Hogar Bíblico”. El Hogar Bíblico ha cuidado a cientos de niños costarricenses que quedaron huérfanos o abandonados, muchos de los cuales han llegado a ser líderes evangélicos. En 1947 se añadió un ministerio de campamento al trabajo de la misión, utilizando una parte de la finca. Así, el Campamento Roblealto ha llegado a ser uno de los primeros ministerios de campamento en América Latina.

La década de los 1940 trajo muchos cambios a la Campaña Evangelizadora de América Latina. El nombre fue cambiado en 1941 a la Misión Latinoamericana (LAM) para reflejar la expansión de los intereses y ministerios de la misión. Con la muerte de Enrique Strachan en

1945, su hijo, Kenneth, se convirtió en el co-director de LAM, conjuntamente con su madre, Susana. Cuando la señora de Strachan falleció en 1950, Kenneth llegó a ser el Director General de la misión.

Los 1940s trajeron otros cambios a la organización de la Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses (AIBC), que resultó del trabajo evangelizador de la misión. Si bien, no era la intención de los Strachan establecer iglesias, la expansión ocurrió naturalmente como resultado del trabajo evangelizador por los estudiantes y los profesores del Instituto Bíblico y de las campañas promovidas por la misión. Durante los 1920s y 1930s formaron congrega-ciones locales en el Valle Central y en la provincia costal de Guanacaste en el noroeste del país. El Templo Bíblico de San José continuó siendo el centro de estos esfuerzos, con la distinción de ser la iglesia evangélica más grande del país hasta los años 1980s.

Se conformó el AIBC en 1945 con 14 iglesias y 406 miembros bautizados, aunque el número de afiliados fue mucho más grande. Durante los primeros años de entusiasmo evangelizador la LAM no dio adecuado seguimiento al gran número de nuevos creyentes para organizarles en congregaciones locales. Esta falta de organización eclesial era un defecto de las misiones independientes como la CAM y la LAM que provenía de un concepto inadecuado de la importancia de la iglesia local.

El primer misionero de la LAM que entendió esta debilidad fue Kenneth Strachan, quien dio los primeros pasos que resultaron en la formación de la AIBC a mediados de los años 1940. Sin embargo, muchas de las congregaciones fundadoras de la AIBC solo tenían un año de organizadas cuando ordenaron los primeros pastores latinos. Para 1959, había un gran avance hacia la autosuficiencia entre la AIBC.

En 1960, había 13 iglesias, 18 misiones y 37 puntos de predicación en la AIBC con un total de 1.055 miembros. Durante los 1950s un gran número de misiones crecientes, principal-mente congregaciones hijas del Templo Bíblico, se establecieron en el área metropolitana de San José, muchos de las cuales llegaron a ser iglesias florecientes.

Para 1967, la membresía de la AIBC había aumentado a 1.574; en 1974 a 3.470 y a 3.984 en 1978 con 44 iglesias, 18 misiones y por lo menos 34 puntos de predicación. Hubo un aumentó de 9.7% (tasa promedia de crecimiento anual) entre 1967 y 1978. La mayoría de estas congregaciones se ubicaron en el Valle Central y en las provincias de Guanacaste y Alajuela (particularmente en el llano norteño de San Carlos).

A inicios de los años 1970, la AIBC empezó a experimentar el impacto del creciente movi-miento carismático en América del Norte y del Sur, lo que resultó en la pentecostalización de muchas de las congregaciones de la AIBC por todo Costa Rica. El Templo Bíblico fue la primera iglesia de la AIBC en escuchar testimonios desde el púlpito de líderes carismáticos, ambos evangélicos y católicos, desde los EUA y Argentina acerca de la “Nueva Renovación Pentecostal” que se extendía alrededor del mundo. Durante los 1970s, el Movimiento de Renovación, como lo llamaron en Costa Rica, tuvo un impacto fuerte en muchas denomi-naciones no pentecostales, como la AIBC, la Iglesia Metodista, la Convención Bautista y otros grupos. Mientras muchas congregaciones empezaron a exhibir tendencias neopente-

costales, otros rechazaron estas influencias y se volvieron fuertemente anti-carismáticos. Por muchos años varias congregaciones de la AIBC lucharon con este tema: unas experimentaron conflictos y divisiones y perdieron miembros que se afiliaron a otras iglesias, mientras que otras se unificaron y prosperaron. En general, para finales de los 1970s, llegaron a identificar la AIBC con el movimiento neopentecostal.

Sin embargo, durante los 1970s y 1980s aparecieron otros conflictos que causaron graves daños a la gente y a la organización que llevó al primer cisma entre los afiliados de la AIBC. La Teología de la Liberación (TL) llegó a ser un tema controversial entre los evangélicos en general y entre los profesores y los estudiantes del Seminario Bíblico Latinoamericano (SBL) en particular, medianos de los años 1970. El SBL fue fundado en San José por la LAM en los años 1920 y capacitó a pastores y líderes cristianos de muchas denominaciones, no solamente de la AIBC. Las facciones pro-TL y contra-TL llevaron adelante una guerra verbal uno contra otro que resultó en calumnias contra muchos individuos y una división entre muchas organizaciones evangélicas, incluyendo misioneros de la LAM y otras agencias misioneras.

Para finales de los años 1970, un número de profesores que estaban en contra o no cómodos con la enseñanza de TL habían renunciado del SBL, lo que dejó a la mayoría de los profesores unidos en su apoyo de la TL. A la vez, muchas denominaciones costarricenses, además de iglesias nacionales y agencias misioneras en otros países que se opusieron a la TL, dejaron de mandar a sus pastores y líderes al SBL.

También, esta controversia afectó la AIBC porque varios de los profesores en el SBL eran también pastores en iglesias de la AIBC, y hubo por varios años discusiones bastantes acaloradas sobre el asunto de la TL entre el liderazgo de la AIBC. Al final, en 1985, un grupo de cinco pastores y sus iglesias se retiraron de la AIBC y fundaron una nueva asociación de iglesias: la Federación de Iglesias Evangélicas Costarricenses (FIEC). Ahora la FIEC está afiliada con la Iglesia Presbiteriana de los EUA y es miembro del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI) y la Asociación de Iglesias Presbiterianas y Reformadas en América Latina (AIPRAL). A finales de 1988, FIEC reportó nueve iglesias y una misión con un total de aproximadamente 400 miembros. En marzo 2000 reportaron 24 iglesias con cerca de 1.700 miembros afiliados con FIEC.

Mientras en 1983 la AIBC reportó 52 iglesias y 18 misiones en Costa Rica con aproximada-mente 5.700 miembros bautizados, en 1989 la membresía total fue cerca de 6.000 en 70 congregaciones; y en 1989 se reportaron 109 congregaciones (75 iglesias y 34 misiones) con aproximadamente 9.350 miembros. En marzo 2000, la AIBC reportó 134 congregaciones (iglesias y misiones) con 8.772 miembros.

IGLESIA DE DIOS – CLEVELAND, TENNESSEE (fundada en 1937)

La Iglesia de Dios (con sede internacional en Cleveland, Tennessee, EUA) comenzó a trabajar en Limón en 1937 cuando tomó bajo su protección a una congregación pequeña, indepen-diente y anglo-hablante. No empezó ningún otro trabajo eclesial por 13 años. En 1950 llegó

Noel de Sousa, un joven misionero panameño bilingüe, para desarrollar el trabajo misionero. La primera iglesia de habla-hispana se organizó en San José en 1951 y en 1955 se reportaron cuatro iglesias con 281 miembros. No obstante, dice Nelson que “durante los primeros años el grupo fue notario por sus actividades de proselitismo y su forma extrema de pentecostalismo” (1962:224). Supuestamente, De Sousa fue detenido por la policía en unas 40 ocasiones por predicar en lugares públicos sin autorización de las autoridades civiles. Este “comporta-miento escandaloso” no contó con el respeto de otros grupos evangélicos y hasta los compañeros pentecostales protestaron en contra de De Souza. Esta situación dio lugar a la formación de varios grupitos independientes.

Sin embargo, cuando el Rev. Jaime Aldama llegó a Costa Rica de Guatemala en 1959 este movimiento asumió un carácter más serio. Bajo el liderazgo de Aldama, la Iglesia de Dios llegó a identificarse más con el movimiento evangélico en Costa Rica, particularmente después de su partición en la campaña de Evangelismo a Fondo en 1960-1961. Su obra se extendió hasta incluir 14 congregaciones con 855 miembros en 1967, con 2.000 personas de todas las edades asistiendo a la escuela dominical. En 1974 había una membresía total de 1.235 y para el 1978 había aumentado a 2.100, distribuidos entre 48 iglesias organizadas y 17 misiones. Entre 1967 y 1978 la membresía total creció 9.7% por año. La iglesia principal de San José se ubica en Barrio Cristo Rey, donde también funciona el Instituto Bíblico de la Iglesia de Dios.

La expansión geográfica de la Iglesia de Dios continuó durante los años 1980 y 1990 y además hubo un aumento en el número total de iglesias y de la membresía. Para 1983 reportaron 236 iglesias con aproximadamente 9.145 miembros; para 1986 había 324 iglesias con unos 12.700 miembros. Sin embargo, los oficiales de la denominación reportaron solamente 301 iglesias en 1989, pero con 13.500 miembros. En marzo 2000, la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) reportó 19.000 miembros y 380 iglesias en Costa Rica, lo que la hizo la tercera denominación evangélica más grande en Costa Rica.

ASAMBLEAS DE DIOS (fundada en 1942)

La denominación evangélica más grande hoy día (2000) en Costa Rica es las Asambleas de Dios; fue establecida en 1942 por el Sr. Lawrence Perrault y su señora. Para 1944 se habían establecida varias misiones en San José, Alajuela y Puntarenas. Los obreros de las Asambleas de Dios experimentaron algunas dificultades durante los primeros años, principalmente debido a la novedad del pentecostalismo en Costa Rica pero también por las actitudes y políticas de otros misioneros. Algunos de los primeros obreros fueron pastores quienes habían trabajado con otras misiones pero quienes fueron reclutados por las Asambleas de Dios después de profesar una experiencia pentecostal. No obstante, este periodo inicial de relaciones no cordiales se superó pronto cuando Perrault se fue y Arturo Bauer tomó su lugar. El señor Bauer demostró un espíritu amistoso y cooperativo, lo que ha sido el caso de casi todos los misioneros que han llegado desde entonces. Cuando se conformó la Alianza Evangélica Costarricense en 1950, las Asambleas de Dios fueron miembros fundadores.

En 1945 las Asambleas de Dios expandieron su trabajo a la ciudad de San Isidro de El General, en un centro comercial importante ubicado en la carretera Pan-Americana al sur de San José. Esto llevó al desarrollo del trabajo en el mayor sector al suroeste de Costa Rica, un área agrícola fértil que atraía muchos colonos, incluyendo a un grupo de italianos que se establecieron cerca de San Vito. Los pobladores casi no habían tenido contacto con otros grupos evangélicos en esta región con la excepción de los metodistas, y las Asambleas encontraron un campo grande para evangelizar y establecer iglesias. Para 1956 habían formado once iglesias en la región, mayormente atendido por los nuevos obreros que se capacitaron en el nuevo instituto bíblico en San José.

Durante el periodo entre 1946 y 1952, las Asambleas de Dios avanzaron muy poco en la tarea de abrir nuevas obras en Costa Rica, debido a la escasez de obreros nacionales que obligó a los misioneros a cumplir las responsabilidades pastorales. Sin embargo, en 1950, un obrero nacional fue nombrado pastor en la iglesia principal de San José y dos años más tarde se nombraron otro en Alajuela, lo que liberó a los misioneros para desarrollar trabajo en nuevas áreas geográficas. La creación de un instituto bíblico en San José en 1953, bajo la dirección del misionero David Kensinger, resultó en el desarrollo de la capacitación de pastores nacionales y proveyó nuevos obreros para la expansión de las Asambleas de Dios en la región suroeste.

Entre 1953 y 1980, las Asambleas de Dios crecieron hasta llegar a ser la denominación pente-costal más grande en Costa Rica y la segunda denominación protestante más grande después de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. El trabajo creció de 189 creyentes bautizados en 1953 a 556 miembros en 1960. y para 1967 se reportaron una membresía de 864. Entre 1967 y 1978 la membresía creció 19.2% por año, lo que representa la más alta tasa de crecimiento entre las denominaciones más grandes de Costa Rica en esta época. La membresía más que se duplicó entre 1974 y 1978, de 1.128 a 4.492, con 120 congregaciones reportadas en 1978.

Mucho de este crecimiento recién ha sido por los esfuerzos evangelizadores desde 1970 en el área metropolitana de San José y por toda la Valle Central, lo que ha tenido bastante éxito. Establecieron varias iglesias nuevas, como las de Desamparados y Moravia, después de llevar a cabo campañas evangelizadoras seguidas por un año y aprovecharon la radio, la televisión y los periódicos para anunciar las reuniones. Atrajeron miles de personas a las reuniones por medio del fuerte énfasis en la sanidad divina y se convirtieron cientos de personas, lo que resultó en la fundación de nuevas iglesias. Celebraron reuniones especiales de capacitación para los nuevos conversos antes de las reuniones evangelizadoras en las noches donde prepararon nuevos líderes para enseñar clases en la escuela dominical y para guiar las nuevas congregaciones. En 1980 una de las iglesias más grandes de San José, la Gran Campaña de Desamparados, reportó más de 500 miembros bautizados, con la asistencia de 800 al 1.000 personas. Muchas iglesias y misiones se establecieron por medio de estas campañas evangelizadoras extendidas por todo Costa Rica en conjunto con el entusiasmo de los nuevos pastores jóvenes formados en el instituto bíblico en Moravia.

El crecimiento de las Asambleas de Dios en Costa Rica fue más impresionante durante los años 1980 y 1990. Para 1983, se reportaron una membresía total de 11.691 en unas 300

congregaciones); se aumentó a cerca de 18.000 miembros en unas 325 congregaciones en 1986. Sin embargo, los oficiales de la denominación reportaron solamente 228 iglesias organizadas con unos 46.900 miembros bautizados en Costa Rica para marzo 2000, lo que les hace la denominación protestante más grande en la nación.

Si los datos están correctos, esta denominación tuvo un importante crecimiento por medio de las muchas congregaciones nuevas que se establecieron (expansión geográfica), además por atraer más gente a las iglesias existentes. Una parte de este crecimiento se puede atribuir a un aumento en la membresía entre algunas de las congregaciones en los suburbios del área metropolitana de San José. La congregación más grande en la nación fue reportada en Moravia, un suburbio de San José, la Iglesia Oasis de Esperanza (casi 3.500 miembros). Todas las semanas se puede ver al pastor y la congregación en un programa de televisión local. Además, las Asambleas de Dios han tenido éxito en fundar muchas escuelas cristianas bajo el patrocinio de una iglesia local en el Valle Central.

IGLESIAS RELACIONADAS A LA CONVENCIÓN BAUTISTA DEL SUR EN LOS EUA (fundada en 1944)

Una de las obras más grandes entre los diez agrupaciones de bautistas que trabajan en Costa Rica está relacionado históricamente a la Convención Bautista del Sur en los EUA. Su primera iglesia en Costa Rica se formó con un grupo que salió de la Misión Centroamericana en 1943, bajo el liderazgo de Aurelio Gutiérrez quien fue nombrado a la Junta Misionera de la Convención Bautista del Sur en 1944. Durante el primer periodo la doctrina de “Landmarkism” fue bastante fuerte lo que trajo mala fama a los bautistas porque enseñaban que los “Bautistas, y particularmente los Bautistas del Sur, constituyen la única verdadera y legítima sucesión de la iglesia apostólica” (Nelson 1962:229). Muchos de los primeros bautistas en Costa Rica que se habían “convertido” provenían de otros grupos evangélicos. No obstante, dentro de poco surgió la disensión en el nuevo movimiento bautista, lo que condujo a la división y a la formación de un grupo conocido como la Iglesia Bautista Nacional en 1945.

De 1944 a 1948, Gutiérrez fue el único misionero residente en Costa Rica de los Bautistas del Sur, pero el Rev. Van Earl Hughes llegó a Costa Rica a fines de 1947. Con su llegada, la política anterior de “Landmarkism” empezó a cambiar y las relaciones con otros grupos evangélicos mejoraron. Aunque la Convención Bautista no se afilió con la Alianza Evangélica cuando se formó en 1950, sí participaron incondicionalmente en la campaña de Evangelismo a Fondo en Costa Rica durante 1960-61.

La expansión del trabajo Bautista comenzó en 1944 cuando establecieron misiones en Cinco Esquinas, Moravia, Puriscal y Nicoya, y el siguiente año en Limón, Naranjo y Alajuela. La primera convención anual se celebró en 1946 con representantes de seis iglesias y misiones. Para 1949, cuando se traspasó la Convención a la Junta de Misiones Extranjeras de los Bautistas del Sur, había tres iglesias organizadas y seis misiones con aproximadamente 220 miembros.

El periodo 1950-1960 fue marcado por la organización de seis iglesias nuevas, la construcción de iglesias, la iniciación del seminario teológico y la política económica paternalista de la Junta Extranjera. Los fondos para la compra de una propiedad y para la construcción de las iglesias, así como para los salarios de los pastores fueron suministrados por la Junta Extranjera con muy poca participación económica de las iglesias locales. Después de la creación del Seminario Teológico Bautista en 1951, se abrieron nuevos campos para los graduados que recibieron el sostén económico de la Misión. Sin embargo, el trabajo sufrió un retraso en 1955 cuando Gutiérrez encabezó un movimiento disidente que se afilió con la Compañerismo Bautista Mundial (“World Baptist Fellowship”). Para 1960 habían añadido nuevas iglesias y misiones al trabajo que había crecido a 613 miembros y 1.278 asistían a la escuela dominical. En 1962 se reportaron un total de 867 miembros en todas las iglesias y misiones relacionadas a la Convención Bautista en Costa Rica.

Empezando en 1957, hubo un cambio en el personal misionero y nueve parejas llegaron para 1979. Entre ellos había profesores para los seminarios, trabajadores de literatura, misioneros generales, trabajadores en desarrollo de iglesias urbanas, y trabajadores pioneros. Los misioneros plantadores de iglesias (“church planters”) establecieron tres campos nuevos en Turrialba, San Ramón y San Isidro. Abrieron librerías bautistas en San José (1958) y San Ramón (1960). Desde 1966, los Bautistas del Sur desarrollaron un campamento excelente en San Rafael de Ojo de Agua que se ha utilizado por muchos grupos diferentes.

En 1960 la Misión Bautista del Sur empezó un programa de 10 años con la intención de llegar a ser auto-suficiente lo cual creó una crisis en las relaciones entre misioneros y nacionales. Durante 1963 varios pastores renunciaron en protesta, pero, por general, las iglesias aceptaron la responsabilidad de auto-suficiencia. Desde 1966 la Convención Bautista ha administrado fondos enviados por la Junta de Misiones Extranjera para el trabajo de la iglesia en Costa Rica y para las varias instituciones (instituto teológico, campamento y librerías) y programas (trabajo social juvenil y evangelizador). Para 1973 la mayoría de las iglesias llegaron a ser auto-suficientes, aunque muchos de los pastores trabajaban también afuera de la iglesia. La participación de laicos aumentó y las iglesias seguían creciendo en número y en membresía.

Entre 1967 y 1978, la Convención Bautista tuvo un promedio de crecimiento anual (PCA) de 6.7%, un aumento de 1.107 miembros en 1967 a 1.626 en 1974 y se reportaron 2.260 miembros en 1978. Para 1978 tenían 27 iglesias organizadas y 13 misiones.

En 1980 hubo un disgusto entre la Convención Bautista de Costa Rica (CBCR) y la Junta de Misiones Extranjeras de la Convención Bautista del Sur (FMBSBC – “Foreign Mission Board of the Southern Baptist Convention”) en los EUA y la primera se independizó de la última. (Nota: Bieske da esta fecha, p. 44; pero aparentemente la ruptura ocurrió en la Convención Anual de 1979; ver Nelson, p. 290.) Pareciera que el problema principal fue el rompimiento de relaciones entre los misioneros (relacionados a la junta extranjera) y los pastores nacionales (relacionados a la convención bautista) acerca del tema de la autonomía de las congregaciones locales y el uso de los fondos provenientes del extranjero. Por consiguiente, las organizaciones se fueron cada una por su lado.

Después de la división, se quedaron 12 iglesias con la CBCR mientras que otras se independizaron de los dos grupos, y unas pocas se quedaron con la FMBSBC. Desde hace años las dos asociaciones de iglesias han buscado incorporar las iglesias independientes en sus filas. Las iglesias y misiones relacionadas a la FMBSBC continuaron recibiendo apoyo de la FMBSBC. Después de unos tres años de luchas financieras le CBCR se afilió con las Iglesias Bautistas Americanas lo que posibilitó a la Convención Bautista a cubrir una parte de su presupuesto con fondos extranjeros y establecer su propio programa del instituto bíblico con cursos en la noche. En 1986, la CBCR reportó 17 iglesias y 11 misiones (28 congre-gaciones) con aproximadamente 850 miembros; en 1989 tenían 24 iglesias y seis misiones (39 congregaciones) con más o menos 2.500 miembros. Es obvio que hubo un crecimiento importante en la membresía (194%) pero no en el número total de congregaciones.

La CBCR reportó 30 congregaciones en 1989 mientras la asociación de iglesias relacionadas a la FMBSBC, llamada la Unión Nacional de Iglesias Bautistas (UNIB), reportó 17 iglesias y ocho misiones (25 congregaciones) con unos 620 miembros. Es posible que la separación entre las dos organizaciones hermanas permitió a cada una concentrarse mejor en sus propias prioridades y desarrollo sin estorbos, liberó la tensión acumulada y permitió que hubiera más libertad y creatividad, produciendo así más crecimiento en la membresía total y en el estable-cimiento de nuevas congregaciones, lo que posiblemente hubiera alcanzado si no hubiera ocurrido la división. Aparentemente, hubo una revitalización en las dos organizaciones después de la división y las dos han crecido tanto en calidad como en cantidad.

En marzo 2000, la CBCR reportó 31 congregaciones y 1.400 miembros, mientras la UNIB reportó 22 congregaciones y 1.517 miembros por un total de 53 congregaciones y 2.917 miembros. Como comparación, en este mismo periodo, otros grupos bautistas reportaron lo siguiente: Iglesias Bautistas Misioneras (dos grupos de iglesias), 21 congregaciones y 1.500 miembros; Iglesias Bautistas Bíblicas (seis grupos de iglesias), 20 congregaciones y 3.442 miembros; y las demás (principalmente independientes) 29 congregaciones y 2.610 miembros.

IGLESIA INTERNACIONAL DEL EVANGELIO CUADRANGULAR (fundada en 1954)

La Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular inició su trabajo en Costa Rica en 1954 como una extensión de su fuerte labor en Panamá donde esta iglesia era una de las más grandes entre los grupos evangélicos de la nación. Empezaron una misión en Puntarenas en el 1954 y a finales de 1955 empezaron a trabajar en San José. Debido a la entrada de miembros desde Panamá a la zona bananera en el suroeste de Costa Rica, muchas iglesias del Evangelio Completo se establecieron en la región. En 1978, 19 de las 31 iglesias en Costa Rica se ubicaron en aquella región.

De las denominaciones más grandes en Costa Rica, la Iglesia del Evangelio Cuadrangular tuvo la segunda tasa de crecimiento más alta en el periodo 1960-1978, un poco más bajo que las Asambleas de Dios. Desde los 56 miembros en 1956, el trabajo de la iglesia aumentó a

250 miembros en 1960. La membresía total se triplicó entre 1960 y 1967, con 758 miembros reportados en 1967. Entre 1967 y 1978, mantuvieron un crecimiento anual de 14.4%, con 1.626 miembros en 1964 y 2.905 en 1978. Los oficiales de la denominación reportaron 2.500 miembros en 73 iglesias y 32 “campos blancos” (puntos de predicación) en 1986. Estable-cieron un instituto bíblico en la iglesia central en San José para capacitar a los pastores y laicos nacionales.

El crecimiento de la Iglesia del Evangelio Cuadrangular siguió durante los 1990, más en membresía que en el establecimiento de nuevas iglesias. En 1989, la iglesia reportó 74 iglesias y 34 campos blancos, con aproximadamente 3.750 miembros. Para marzo 2000 tenían 77 iglesias y 23 campos blancos con unos 4.776 miembros. Había dos congregaciones entre las indígenas nativo americanos, cabécares y guaymíes, en la zona sur. Fue la quinta denominación evangélica más grande en Costa Rica en 2000.

IGLESIAS BÍBLICAS BAUTISTAS (fundada en 1958)

Varias asociaciones de iglesias relacionadas al movimiento de la Asociación Bíblica Bautista en los EUA existen en Costa Rica. La más grande de éstas fue establecida en San José por Jefferson Meek alrededor de 1958. De acuerdo a Nelson, después de un éxito inicial el grupo comenzó a perder terreno debido a su posición de “fundamentalistas peleadores”. Sin embargo, para 1974 el trabajo había aumentado a 287 miembros y varias nuevas parejas misioneras llegaron a Costa Rica. Llenos de entusiasmo juvenil, los nuevos misioneros comenzaron un ministerio evangelizador agresivo en varios vecindarios nuevos de clase media en San José donde pudieron establecer iglesias. Ellos compraron un lote donde pusieron una tienda de campaña para celebrar reuniones evangelizadoras en las noches; en las mañanas capacitaban a los nuevos líderes. Esta estrategia fue similar al enfoque de Strachan en los 1920. Más adelante, cuando la congregación creció en un tamaño adecuado, construyeron una iglesia con la ayuda económica de iglesias de los EUA.

Para 1978, los bautistas bíblicos habían establecido cuatro iglesias y tres misiones, con una membresía total de 1.950, lo que es un promedio de 421 miembros por congregación. Es muy posible que este promedio fue el más grande de cualquier denominación evangélica en aquel entonces. Aún más llamativo es el hecho de que la tasa de crecimiento anual entre 1974 y 1978 fue un increíble 79%, pero empezaron de una base muy pequeña. Sin embargo, las Iglesias Bíblicas Bautistas dejaron atrás todos los demás grupos de bautistas en el país y solamente su iglesia en San Sebastián reportó casi 1.000 miembros en 1978, con un mayor número en asistencia.

Otros pequeños grupos de bautistas en Costa Rica en 1980 fueron: Asociación Bautista de América (13 iglesias y 540 miembros); Asociación Bautista Misionera de América (295 miembros); Misión Internacional Bautista (227 miembros); Asociación Bautista Mundial (212 miembros) y varios otros grupos independientes relacionados a Iglesias Bíblicas Bautistas en los EUA.

Según un estudio de 1988 por Clive Buttermere (un misionero con la Junta Misionera Extranjera de la Convención Bautista del Sur), había un total de 181 iglesias y misiones que formaban parte de 10 asociaciones eclesiales o independientes (13 congregaciones) en Costa Rica que se pueden clasificar como “Bautista” (Buttermere, 1999). Sin embargo, hemos clasificado la Asociación de Iglesias Bíblicas Costarricenses (AIBC, relacionada a la Misión Latinoamericana) como parte de la familia de iglesias bautistas. Para marzo 2000, el número total de iglesias y misiones bautistas en Costa Rica era de 257 congregaciones con unos 19.250 miembros, según PROLADES.

IGLESIA CRISTIANA PENTECOSTAL DEL MOVIMIENTO MISIONERO MUNDIAL (fundada en 1963)

Fundada en 1963 en Puerto Rico por el Rev. Luís M. Ortiz (1918-1996), un misionero con las Asambleas de Dios en Cuba de 1944 a 1959; esta denominación llegó a Costa Rica en 1963 por el ministerio evangelista personal de Ortiz. Bajo el liderazgo del Supervisor Nacional Luis A. Monge Salazar, para 1986 se habían establecido 26 iglesias, 10 misiones y 18 puntos de predicación con un total de 1.788 miembros y una comunidad eclesial de unos 1.500. Temprano en 2000, había 100 iglesias, 30 misiones y 80 puntos de predicación, con una membresía estimada de 5.000, lo que hizo que este grupo religioso evangélico fuera la novena denominación más grande de Costa Rica. En 2000 el supervisor nacional era el Rev. Carlos F. Guerra Suárez. Alrededor de 90% de los miembros eran costarricenses y 10% eran nicaragüenses, colombianos y salvadoreños. En 2003, había 160 congregaciones (iglesias y misiones) con cerca de 7.500 miembros bautizados. Asistía un promedio de 47 miembros en cada congregación. Esta denominación tiene un sistema de gobierno episcopal y el superintendente nacional funciona como obispo; todas las propiedades de la iglesia están a nombre de la denominación.

IGLESIA DE DIOS PENTECOSTAL (fundada en 1970)

Esta denominación puertorriqueña llegó a Costa Rica en 1970 por medio del misionero Virgilio Figueroa quien instaló su sede en el área de San José. En 1978, él reportó 14 iglesias y 1.200 miembros por todo el país. En 2000 la denominación reportó 188 congregaciones con un total de más o menos 4.000 miembros, o sea la Iglesia de Dios Pentecostal era la décima segunda denominación más grande en Costa Rica. En cuanto a la doctrina, el grupo básica-mente tiene la misma “declaración de fe” de las Asambleas de Dios de donde surgió en 1921 en Puerto Rico, como un grupo nacional afiliado a las Asambleas de Dios en los EUA. La Iglesia de Dios Pentecostal en Puerto Rico empezó su propio programa misionero en 1940, lo que resultó en el establecimiento de iglesias afiliadas en muchos países de América Latina así como una denominación hermana en la costa este de los EUA en 1929: El Consejo Latinoamericano de la Iglesia de Dios Pentecostal de Nueva York.

MISIÓN CRISTIANA ROSA DE SARÓN (fundada en 1976)

De acuerdo a un estudio por el misionero CAM, Sigifredo W. Bieske, la Misión Cristiana Rosa de Sarón se fundó en San José en 1976 después de una larga campaña evangelista dirigida por el evangelista Gumercindo Melgar, un líder pentecostal controversial de Guatemala. Antes de salir de Costa Rica, Melgar confió a José Luis Madrigal, un pastor costarricense quien no tenía ninguna capacitación teológica, la responsabilidad de proveer el cuido pastoral a la pequeña congregación que se formó producto de la campaña.

De este comienzo humilde Madrigal y su organización empezó a tener fama (positiva para unos, negativa para otros) en Costa Rica, no solo por el carisma de Madrigal y su estilo de alabanza pero también por el crecimiento rápido del movimiento. Primero, Madrigal alquiló el segundo piso de un edificio comercial ubicado cerca de Plaza González Víquez al lado sur de San José, donde empezaron a tener reuniones a finales de 1976. En dos años la congre-gación aumentó a más de 300 miembros y no cabían en las instalaciones. Entonces, una parte de la congregación pasó a un lugar más grande cerca del Mercado Central en la “zona roja”, también en el segundo piso de un edificio comercial donde estuvo antes la compañía Canada Dry. Desde estas dos locaciones Madrigal y sus seguidores empezaron a celebrar reuniones evangelistas alrededor del país que resultaron en la formación de un número de congregaciones hijas. Para 1983 Misión Cristiana Rosa de Sarón reportó 26 congregaciones afiliadas con aproximadamente 3.000 afiliados (no mantienen cifras).

Sin embargo, se desarrolló un conflicto en 1984 entre Madrigal y Yamil Brenes, el pastor de la congregación en Plaza Víquez, que resultó en la primera división del movimiento. Después de que obligaron a Brenes a salir de la organización de Madrigal, él empezó una nueva iglesia en la “zona roja” de San José que llegó a ser conocido como Maranata. Aunque la iglesia central en San José tenía solamente unos cien miembros en 1986, el movimiento Maranata (afiliado con la Iglesia Marantha de Chicago, Illinois) reportó un total de 1.130 afiliados en cinco congregaciones pequeñas en el país. En 2000 había ocho iglesias y seis misiones (14 congregaciones) en Costa Rica afiliadas con “Maranatha World Ministry of Faith and Power”.

Ambos movimientos están caracterizados como muy autoritarios, el fundador es el líder dominante y el profeta quien requiere obediencia y lealtad absolutas de sus seguidores. Madrigal y Brenes son dados a compartir una “revelación especial” por medio de sueños, visiones, lenguas y profecía, que aumenta su autoridad y popularidad entre los seguidores. Los cultos de alabanza, que a menudo duran dos o tres horas o más, están caracterizados por la participación activa y estrepitosa de los miembros de la congregación en una variedad de actividades: cantos, oraciones, baile en el espíritu, habla en lenguas, palabras de profecía, etc. Además, hay un énfasis fuerte en la sanación divina y la expulsión de demonios, por los líderes de la iglesia. Por consiguiente, la Misión Cristiana Rosa de Sarón y Maranata están clasificados por PROLADES como parte de la familia de iglesias de Sanidad Divina y Liberación dentro del movimiento pentecostal.

En los primeros días de 1983, Madrigal empezó a promover la idea de construir una iglesia central grande con una capacidad para unas 6.000 personas. En aquel momento, la iglesia madre del movimiento, ubicada en el área del Mercado Central, tenía una asistencia de

alrededor de 800 personas. Madrigal empezó a levantar fondos para comprar una propiedad grande (unos 4.000 metros cuadrados) en la Calle Central, en frente del Restaurante Kamakiri (Distrito de San Francisco de Goicoechea) al lado norte de San José, por unos $100.000. Tuvo la visión de construir un edificio de tres pisos: la primera planta para oficinas y un comedor para actividades sociales; un auditorio grande (para 6.000) en la segunda planta; y un sótano para un estacionamiento. Compró la propiedad a fines de 1983 y empezaron la construcción del sótano, pero pronto se acabaron los fondos y tuvieron que parar el proyecto. Sin embargo, la congregación comenzó a reunirse en el sótano sin terminar y la asistencia creció a unos 1.200. También los fondos seguían fluyendo y reanudaron la construcción. Para finales de 1989 un techo temporal se construyó para el primer piso y la congregación había crecido en 2.000 personas.

Para 1986, la Misión Cristiana Rosa de Sarón era una denominación establecida, reportando 25 iglesias y misiones con aproximadamente 3.915 miembros. En 1990 Madrigal reportó cerca de 6.000 afiliados en 30 congregaciones. Pero, una serie de problemas surgieron durante los 1990 que resultaron en el cierre de una de las congregaciones hijas, y unos miembros regresaron a la iglesia madre, mientras otras congregaciones hijas se indepen-dizaron de la Misión Cristiana Rosa de Sarón.

En 1995 cinco de los grupos disidentes juntaron fuerzas para formar la Asociación de Iglesias Wesleyanas (tradición de Santidad), con lazos internacionales con la Iglesia Internacional Wesleyana en Indianápolis, Indiana, EUA. En agosto 2001, había 30 iglesias y más o menos 3.000 miembros bautizados relacionados a esta denominación. Dos de los líderes principales del grupo eran el presidente Roberto Barrantes (Concepción de Tres Ríos, La Unión, Cartago) y el vicepresidente Luis Azofefa (Grecia, Alajuela).

Mientras tanto, la iglesia madre de la Misión Cristiana Rosa de Sarón en Barrio Tournón reportó una asistencia promedio en los cultos de domingo de unos 10.000 en marzo 2000, que es la más grande congregación en la nación. Además, había cuatro congregaciones más relacionadas a la Misión Cristiana Rosa de Sarón (incluyendo una en Ciudad Colón y otra en Santiago de Puriscal). Esta era la 4ª denominación evangélica más grande de Costa Rica en 2000.

CONSEJO DE IGLESIAS EVANGÉLICAS NACIONALES DE COSTA RICA (fundada en 1978)

Ésta es una denominación Pentecostal costarricense autóctona que no tiene vínculos conocidos con ningún grupo religioso en otros países. Se creó el 19 de junio 1978 en la Iglesia Evangélica Nacional en la municipalidad de Guadalupe, Barrio San Gerardo, Cantón de Goicoechea (suburbio de San José) por ocho miembros de la Junta Directiva de la nueva Asociación Concilio de Iglesias Evangélicas Nacionales de Costa Rica (ACIENCR), un puesto que tuvo entre 1978-1980. Esta denominación tiene una forma de gobierno presbi-teriano en la cual los ancianos toman todas las decisiones importantes para la asociación sin consultar a los miembros. El presidente de ACIENCR cuando se fundó en 1978 fue el Rev.

Edgar Chacón Alvarado hijo, quien tuvo el puesto hasta 1986 cuando Ramón Rojas Chavarría lo reemplazó (1986-1988).

Para 1994, los oficiales de la denominación reportaron 46 iglesias organizadas con 58 predi-cadores autorizados, divididos en ocho presbiterios: San José I (Guadalupe, Zapote, Cinco Esquinas y Centro Cristiano Canaán); San José II (Centro Cristiano Fe y Esperanza, San Juan de Tibás y San Felipe); San José III (Santa Ana, Puriscal, La Fila y Guayabo de Mora); San José IV (Villas de Ayarco, Monte Sinaí y Dos Cercas); Alajuela (La Argentina, Palmares, San Ramón y Tacares); Zona Sur(Ciudad Cortéz, Abrojos Ciudad Neily y Miramar); Parrita (Pueblo Nuevo, La Julia, Palo Seco, Cerritos, Cerros, La Loma y Damas); Puerto Jiménez (El Edén de Osa, Rincón de Osa, Palma de Osa, Palo Seco de Osa, Sándola, Puerto Jiménez Centro, Río Tigre, Cañaza y San Miguel); Guanacaste (Santa Ana, Paso Tempisque, Belén Corralitos, Santa Domingo, Ortega y San Blas); Puntarenas (Cidral); y Zona Atlántica (Pejibaye).

Las 46 iglesias organizadas están ubicadas geográficamente así: Provincia de San José (14), Provincia de Alajuela (4), Zona Sur (Provincia de Puntarenas, sur) (3), Región Pacifico Central (una parte de la provincia de Puntarenas) (7), área de Puerto Jiménez (parte de la provincia de Puntarenas) (9), Provincia de Puntarenas norte (1, Provincia de Guanacaste (7) y Zona Atlántica (Provincia de Limón) (1). Había un total de 20 iglesias en la provincia de Puntarenas.

Por medio de una fusión en 1988, ACIENCR obtuvo las iglesias y las propiedades que pertenecían a la Asociación Bíblica Elim (ABE) en la provincia de Guanacaste, con siete iglesias organizadas en el Cantón de Carrillo, que están listados arriba bajo la provincia de Guanacaste en 1994. La ABE fue creada por medio de los ministerios evangelistas, pastorales y de enseñanza del Rev. Kenneth Bennett y Señora quienes tuvieron una asociación casual con las Asambleas Elim en Lima, Nueva York, una denominación Pentecostal en la tradición del “Lluvia Tardía”. Esta fusión incluyó la propiedad del Instituto Bíblico Elim en Carrillo, organizado y construido por los Bennett durante su ministerio de 20 años en Guanacaste. Cuando enfrentaron la necesidad de pensionarse de su trabajo en Costa Rica y regresar a los EE.UU. los Bennett decidieron regalar los resultados de su trabajo misionero al trabajo de ACIENCR, juntamente con el título legal de todas sus propiedades, en vez de vender la propiedad y mantener los fondos para sus años de jubilación.

Sin embargo, ha habido algunos conflictos serios entre los líderes principales de esta denominación y los pastores disidentes que salieron para unirse a otras denominaciones, lo que resultó en una pérdida de unas 8 a 10 iglesias organizadas. Por consiguiente, no hubo mucho crecimiento en la iglesias entre 1986 y 2000. Los datos oficiales de marzo 2000 muestran solamente 41 iglesias organizadas y 4.768 miembros.

No obstante, la ACIENCR experimentó bastante crecimiento entre la fecha de su fundación en 1978 con siete u ocho iglesias organizadas y en 1986 cuando la denominación reportó 41 iglesias organizadas, dos misiones y 17 puntos de predicación con un total de 3.351 miembros bautizados y una comunidad eclesial de unos 4.600 personas. La mayoría del crecimiento ocurrió en las provincias de San José y Puntarenas debido a las actividades evangelistas de

muchos pastores y a un supuesto renacimiento espiritual que ocurrió en la región pacifica central de la provincia de Puntarenas durante los primeros años de la década de 1980.

Para terminar este estudio, presentamos una tabla de estadísticas sobre las 24 denominaciones protestantes más grandes de Costa Rica para marzo de 2000, como resultado de la encuesta nacional realizada por PROLADES y su equipo de investigadores durante los años 2000 y 2001 con el apoyo de la Federación Alianza Evangélica Costarricense (FAEC).

TABLA DE LAS 24 DENOMINACIONES PROTESTANTES MAS GRANDES DE COSTA RICA, MARZO 2000

DENOMINACION NUMERO DE CONG.

NUMERO DE MIEMBROS

1 ASAMBLEAS DE DIOS

294 46.900

2 IGLESIA ADVENTISTA DEL SETIMO DIA

132 31.350

3 IGLESIA DE DIOS (CLEVELAND, TN)

380 19.000

4 MISION CRISTIANA LA ROSA DE SARON

5 12.500

5 IGLESIA EVANGELICA CUADRANGULAR

99 9.900

6 ASOCIACION DE IGLESIAS BIBLICAS COSTARRICENSES (AIBC)

134 8.772

7 ASOCIACION DE IGLESIAS EVANGELICAS CENTROAMERICANAS (AIECA) 69 5.925

8 IGLESIA SANTIDAD PENTECOSTAL

76 5.850

9 MOVIMIENTO MISIONERO MUNDIAL

140 5.000

10 IGLESIA METODISTA DE COSTA RICA

50 5.000

11 CONCILIO DE IGLESIAS EVANGELICAS NACIONALES

41 4.768

12 IGLESIA DE DIOS PENTECOSTAL

118 4.000

13 IGLESIAS DE CRISTO

38 3.800

14 ASAMBLEA APOSTOLICA DE FE EN CRISTO JESUS

34 3.550

15 IGLESIAS BIBLICAS BAUTISTAS

20 3.442

16 CONFERENCIA MENONITA CONSERVADORA

21 3.000

17 ASOCIACION MISIONES TRANSMUNDIALES

17 3.000

18 MISION CARISMATICA INTERNACIONAL

1 3.000

19 IGLESIA DE DIOS DE LA PROFECIA

64 2.500

20 IGLESIA PENTECOSTAL UNIDA

33 2.250

21 IGLESIA DEL NAZARENO

33 2.006

22 COMUNIDAD MISIONERA PUERTA DE FE

16 1.600

23 UNION NACIONAL DE IGLESIAS BAUTISTAS

22 1.527

24 CONVENCION BAUTISTA DE COSTA RICA

31 1.400

SUBTOTAL: LAS 24 DE ARRIBA 1,880 189,372

SUBTOTAL: LAS OTRAS DENOMINACIONES 390 39.285

TOTAL 2,270 228.657

(NOTA: ORDENADO POR EL NUMERO DE MIEMBROS REPORTADAS POR CADA DENOMINACION)

BIBLIOGRAFIA

Barrantes, Pablo David, "Breve Reseña Histórica de la Asociación Concilio Iglesias Evangélicas Nacionales de Costa Rica" (ensayo no publicado, curso Administración Eclesiástica, AE-434, Universidad Nazarena de las Américas, 1994).

Bieske, Sigifredo W., El Explosivo Crecimiento de la Iglesia Evangélica en Costa Rica (San José, Costa Rica: Editorial Jossmay, 1990).

Buttermere, Clive R., "Directorio de Iglesias Bautistas de Costa Rica" (San José, Costa Rica: informe de computadora, 1 enero de 1999).

Castillo, Martín, "Una Reseña Histórica del Desarrollo de la Iglesia de Dios Evangelio Completo en Costa Rica: 1936-1996" (trabajo de tesis, Licenciado en Teología, Universidad Nazarena de las Américas, 1996).

Central American Mission, CAM Bulletin, November-December 1977, página 11.

FAEC, ¿Dónde está la Iglesia? Un Directorio de las Iglesia Evangélicas Costarricenses (San José, Costa Rica: Federación Alianza Evangélica Costarricense, 1995).

Gómez, Jorge I., El Crecimiento y la Deserción en la Iglesia Evangélica Costarrricense (San José: Publicaciones IINDEF, 1996).

Holland, Clifton L., Directorio del Movimiento Protestante en Costa Rica, 1974 (San José, Costa Rica: IINDEF, 1974).

Holland, Clifton L., World Christianity: Central America and the Caribbean (Monrovia, CA: MARC/ World Vision, 1981).

PROCADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROCADES-IINDEF, 1978).

PROCADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROCADES-IINDEF, 1983).

PROLADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROLADES-IMDELA, 1986).

PROLADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROLADES-IMDELA, 1989).

PROLADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROLADES-IMDELA, 1991).

PROLADES, Directorio de Iglesias, Organizaciones y Ministerios del Movimiento Protestante: Costa Rica (San José: PROLADES, 2001).

Murillo S., Róger, “Misión Cristiana Mundial La Rosa de Sarón: Cuando Dios es Él que restaura”, publicado en Maranata, Año XIX, No. 238, 2001, páginas 22-23.

Nelson, Wilton M., Historia del Protestantismo en Costa Rica (San José, Costa Rica: Publicaciones IINDEF, 1983); este libro es una actualización del libro escrito por Nelson en inglés y publicado en 1963.

Nelson, Wilton M., A History of Protestantism in Costa Rica (Lucknow, India: Lucknow Publishing House, 1963)

Pruitte, Mrs. T. A. (Lutie Bradley Pruitte, hija del Sr. y la Sra. Amos Bradley), “Biography of Rev. and Mrs. Amos Bradley,” sin fecha, mecanografiado (escrito por la Sra. Pruitte en Atlanta, Georgia, antes de la muerte de su madre en 1959); una copia del documento fue proporcionado al autor por el Archives & Research Center de la Iglesia de Santidad Pentecostés Internacional (Pentecostal Holiness Church) en Oklahoma City, Oklahoma, EUA: http://arc.iphc.org/.

PROLADES Apartado 1524-2050, San Pedro, Costa Rica

Teléfono: (506) 2283-8300; FAX (506) 2234-7682 E-mail: prolades@racsa.co.cr Internet: www.prolades.com