Unidad 8

Problemas del mundo contemporneo

Unidad 8

El Imperialismo, 1875-1914

En las anteriores clases en las que analizamos los alcances del avance y consolidacin del sistema

capitalista esbozamos algunos de los problemas relativos a la divisin del mundo en pases beneficiados

por este desarrollo y aquellos que quedan subsumidos a estos ltimos identificados por Hobsbawm

como ganadores y perdedores.

En este contexto, la burguesa se lanza a la conquista del mundo teniendo como arma a la

economa capitalista y como aparato de legitimacin a los principios de liberalismo.

Asimismo, debemos sealar que al interior de este proceso es el desarrollo industrial el que

impulsa la expansin imperialista al facilitar los medios de transporte y comunicacin

eficaces as como proporcionar las armas potentes y medicinas especficas contra las

enfermedades con las que se pudieran topar los colonizadores.

Qu entendemos por imperialismo?

El trmino imperialismo es reciente, moderno, es decir posterior a la Revolucin Industrial.

El vocablo surge primero en Francia a mediados del siglo XIX y designa a los simpatizantes

de Napolen: denota la postura autocrtica del emperador de Francia, sin asociarlo, sin

embargo, con ningn tipo de conquista externa. [] Hacia 1870, el trmino pasa a ser

empleado en Inglaterra y caracteriza los lazos que vinculan a Gran Bretaa con sus

colonias. Surge as la idea de un imperio ingls unificado por una misma perspectiva

poltica y moral. En este contexto, el trmino imperialismo tiene una connotacin positiva [y

se emplea genricamente para la situacin poltica del siglo XIX aqu estudiada]. Significa

poder, riqueza, afirmacin de una nacin que se considera superior a las otras, vistas como

inferiores, incapaces. [Hasta entrado el siglo XX] Existe el orgullo de ser imperialista.

Altamirano, C., Trminos Crticos de Sociologa de la Cultura

Universidad Nacional de Tres de Febrero UNTREF Virtual

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En este mapa, de origen britnico del siglo XIX, se observa no slo la nueva geografa y las rutas

martimas sino tambin la manera en que son representadas las colonias y sus habitantes. Todos

reunidos bajo la leyenda: Libertad, Fraternidad, Federacin.

En esta ocasin nos abocaremos al estudio de las caractersticas distintivas del proceso de colonizacin

que se inaugura en 1875 y que da lugar a lo que hoy entendemos por Imperialismo. Para ellos

tendremos en cuenta algunos elementos, tales como:

a. La geografa del mundo sufre una gran transformacin: si mientras en 1800 el 35 % de los

territorios dependan de Europa y Estados Unidos, en 1914 la proporcin de las tierras bajo su

dominio era de un 84 %.

b. Si bien ya existen imperios coloniales desde el siglo XVI (Espaa, Portugal, Inglaterra, Holanda y

Francia) el elemento nuevo que introduce el sistema imperialista es el intercambio de

manufacturas y materias primas entre la metrpoli y las colonias. Las formas de este

intercambio pueden ser ms o menos compulsivas y eso definir el sistema de dominio que

adopta la metrpoli: colonias, protectorados y concesiones.

c. El avance del imperialismo redunda en la geografa del continente europeo, pero

tambin en el de dos pases extraeuropeos que se suman al concierto de los imperios

colonias: Estados Unidos y Japn. En Europa, Gran Bretaa y Francia aumentan sus territorios y

Alemania, Blgica e Italia devienen en nuevas potencias coloniales.



En contraste con el mapa anterior, se puede observar ste donde figura la distribucin territorial de

los imperios y colonias.

Nuestro texto faro para esta clase ser La era del Imperio , de E. Hobsbawm. Respetaremos su recorte

temporal para demarcar esta poca y nos haremos acreedores de la nocin de que lo ms apropiado es

llegar hasta 1914 en tanto es recin en esta fecha que podemos hablar de un final para el largo siglo

XIX (que se desarrolla de 1776 a 1914 segn el recorte del autor). A su vez, nos guiar su advertencia

sobre la multiplicidad y complejidad de puntos de observacin que han adoptado los distintos

especialistas en el perodo: Unos, partidarios de la idea de una gran ruptura, miran esta poca como si

fuera un paraso perdido. Otros ms proclives a pensar en las continuidades entre una poca y otra,

aguzan su mirada sobre los elementos que lo condujeron a su fin y sentaron las bases de los grandes

cimbronazos del siglo XX - como la I Guerra Mundial o la Revolucin Rusa-.

Hobsbawn en su introduccin a La era del imperio, hace una observacin respecto de este perodo que

no deja de ser curiosa:

[] Su esquema bsico, [] es el de la sociedad y el mundo del liberalismo burgus

avanzando hacia lo que se ha llamado su extraa muerte, conforme alcanza su apogeo,

vctima de las contradicciones inherentes a su progreso.

Esta reflexin es clave para poder adentrarnos en el estudio de este perodo desde una

perspectiva globalizante. Qu es lo que quiere decir, entonces, nuestro autor? A lo que

alude es a que los mismos procesos que favorecieron la consolidacin del sistema

capitalista y de la burguesa liberal sentaron las bases de lo que la conducira a la crisis en

la que se sumergen a partir de la Guerra del 14. Estos son algunos de los procesos que

analizaremos con ms detenimiento a lo largo de la clase:

I. Con el desarrollo industrial surgen y se consolidan los movimientos de masas



organizados de los trabajadores que a la larga accionaran a favor del derrocamiento

mismo capitalismo que les dio origen.

II. La burguesa logra que las instituciones polticas y culturales que responden a sus

intereses y filosofa (el liberalismo poltico) se asienten. A medida que es mayor su

difusin involucran y favorecen no slo a la clase fundamental, sino tambin a las

masas trabajadores (incluyendo en muchos pases a las mujeres).

III. Como consecuencia de esta estabilizacin del progreso liberal y, consecuentemente,

con el robustecimiento de las democracias parlamentarias se da un retroceso del

liberalismo burgus como fuerza poltica y un avance de los partidos de masas y

organizaciones de los trabajadores.

IV. La burguesa, de este modo, se ve involucrada en un proceso de crisis identitaria y

transformacin: ya sea en el plano econmico, por las modificaciones que se

producen en el sistema econmico, ya sea por las fisuras de su sistema moral minado

por la primaca del confort y la acumulacin de riquezas.

Lo que llama profundamente la atencin, si prestamos atencin tanto al mundo de la cultura y las ideas

como al estado de la opinin pblica de la segunda mitad de la poca que aqu analizamos, es que lo

que prima es una sensacin de gran optimismo respecto al futuro del capitalismo que incluye tanto a

sus defensores como a sus detractores. Y esto es an ms llamativo si tenemos en cuenta que para

entonces hay una cabal consciencia de que el mundo conocido est feneciendo y hace falta la

construccin de uno nuevo. Es este optimismo el que ser brutalmente sorprendido por la magnitud de

los alances de la I Guerra Mundial y por la Revolucin Rusa, fenmenos ambos que dan por liquidada la

estabilidad que se sostena la creencia de que la superacin y la prosperidad seran los senderos que

condujeran a la construccin de ese nuevo mundo. Pero el desarrollo de esto ltimo lo dejamos para la

clase IX.

A continuacin pasaremos a analizar los siguientes temas (estos son los ejes que habrn de usar como

gua de lectura para el texto de Hobsbawm):

A. Las transformaciones en los ciclos econmicos.

B. La consolidacin de un imperialismo de nuevo cuo y el avance del nacionalismo (ver Cp. 6)

C. El afianzamiento y ampliacin del sistema democrtico.

D. El lugar de los sectores populares y, particularmente, de la clase trabajadora en el sistema de

representaciones.

E. La situacin de la burguesa.

F. El asentamiento de las bases para la Guerra y la Revolucin.

Idem, La era del imperio (1875-1914). Barcelona, Editorial Labor, 1987. Introduccin, eplogo, Caps. 1 a

8 y caps. 12 y 13.



Recepcin de los embajadores de Siam por Napolen III y su mujer Eugenia de Montijo, obra de Jean Len

Germe

Factores de la expansin imperialista

Las grandes potencias se lanzaron a la apropiacin de colonias por muy diferentes motivos:

Factores econmicos. El imperialismo fue una consecuencia de la industrializacin. Con

las colonias, los pases europeos pretendan obtener un lugar seguro donde invertir sus

capitales sobrantes, una fuente barata de materias primas, un mercado para sus

producciones y un lugar de asentamiento para sus emigrantes.

Factores polticos. Los proyectos imperialistas obedecieron tambin a exigencias

estratgicas de las grandes potencias; as, Gran Bretaa procur dominar las rutas

martimas y Rusia trat de encontrar una salida a mares libres de hielos. Otras veces se

persigui aumentar el prestigio internacional del pas o consolidar un sentimiento nacional:

la expansin colonial cont con el apoyo de la opinin pblica, que se enorgulleca del

engrandecimiento de sus Estados.

Factores ideolgicos. La inquietud cientfica, el sentimiento de superioridad y el ideal de

civilizar a pueblos que se consideraban atrasados impulsaron tambin la expansin colonial.

Por otra parte, los misioneros cristianos renovaron en las colonias el viejo impulso

evangelizador.

El desarrollo industrial favoreci la expansin al proporcionar medios de transporte y comunicacin

eficaces, armas potentes y medicinas especficas contra las enfermedades tropicales (quinina).

Los Estados europeos establecieron tres formas fundamentales de dominio:

Las colonias estaban sometidas a la soberana de la potencia colonizadora y eran

administradas por ella. Esta frmula implica un control poltico por parte de la metrpoli:

supone la anexin territorial y la prdida de la soberana del pas colonizado. Un ejemplo

fue el Congo Belga.



En las concesiones las potencias colonizadoras obtenan ventajas comerciales de pases que

eran independientes y que les cedan una serie de puertos en calidad de puertos francos.

Esto ocurri en China.

En los protectorados la potencia protectora controlaba la poltica exterior y las riquezas del

pas, mientras que las autoridades nativas controlaban la poltica interior. Fue el caso de

Gran Bretaa sobre Egipto o el de Espaa y Francia sobre Marruecos.

Venta de esclavos a fines del siglo XVII



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