UNIDAD III. Impacto ambiental - UPAV | Universidad Popular Autónoma de Veracruz de ... ·...
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UNIDAD III.
Impacto ambiental
Tema. Contaminación ambiental
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CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
En un principio, el hombre vivió y se desarrolló de una
manera bastante armónica con la naturaleza. Sin embargo,
al pasar el tiempo su población aumentó en número y
pasó a ser más eficiente en las acciones tendientes a
aprovechar los recursos naturales, y llegó el momento
en que empezó a provocar deterioros ambientales.
Posteriormente, el ser humano tuvo progresos culturales,
científicos, tecnológicos, industriales, demográficos y
urbanos. Creó ciudades y sus necesidades de alimento y
energía crecieron. Surgió la industrialización, utilizó carbón,
petróleo, electricidad y, recientemente, la energía nuclear. Al final, apareció el gran
problema de contaminación y degradación del ambiente.
Así pues, todas las acciones para proveer de alimentos, satisfactores y comodidad a la
humanidad van encaminadas indudablemente a utilizar y transformar al máximo los
recursos naturales renovables y no renovables de que ella dispone.
Aunque la naturaleza fácilmente puede
recuperarse de perturbaciones pequeñas y no
consistentes, derivadas del avance de la
civilización o de eventos naturales, algunas de
estas perturbaciones llevadas a cabo por el
hombre han resultado casi catastróficas e
irreversibles. Estas perturbaciones han provocado
desequilibrio y empobrecimiento (regresión) de los
ecosistemas sometidos a una explotación
irracional o a la exposición con sustancias
contaminantes que alteran su funcionamiento.
La contaminación es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los
suelos, depositadas allí por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden
interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el
pleno disfrute de la vida.
Las formas de contaminación y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar
compuesta de sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Además, hay otras formas de
contaminación que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.
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Principales fuentes de contaminación.
Entre las fuentes de contaminación más notables, podemos citar las siguientes:
Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a
la atmósfera y contaminan el aire.
Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de
contaminación de las aguas.
Aguas albañales procedentes de la actividad humana.
Productos químicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales son
arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de
animales, etc.
Residuos sólidos provenientes de la industria y de las actividades domésticas.
Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
Dispersión de hidrocarburos en las vías fluviales y marítimas, causadas por la
transportación a través de estas vías.
Otras fuentes de contaminación
El ruido. Con el desarrollo de la civilización industrial y
urbana, el ruido, que se define como un sonido
inarticulado y confuso más o menos fuerte, ha tomado
gran importancia. Está incluido dentro de los
elementos contaminantes que influyen
desfavorablemente en el medio ambiente y, en algunos
casos, resulta nocivo para la salud del hombre.
El ruido es un elemento común en zonas donde existen
altas concentraciones de población, las cuales generan
un denso tráfico automotor; también en terminales aéreas y de ferrocarriles, en zonas de
alta industrialización, en conglomeraciones, etc.
Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo
pueden ser de orden fisiológico o psicofisiológico, e inciden cada día
más, sobre todo en los obreros industriales. Entre los efectos
fisiológicos producidos por el ruido se encuentran la fatiga
auditiva y los traumatismos acústicos, entre otros.
Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteración del ritmo cardíaco y de la
tensión arterial, y hasta trastornos de orden psíquico.
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Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en algunos países
se han dictado regulaciones para establecer límites permisibles al respecto.
La intensidad de los ruidos fluctúa en una escala entre 0 y 160 decibeles; el nivel
perjudicial para el oído humano se encuentra alrededor de los 90 decibeles.
A continuación brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos comunes que se
encuentran sobre el límite perjudicial para el oído humano:
Fuentes de ruido Decibeles
Fábrica ruidosa 100
Sonido considerado normal en una fiesta con música 110
Podadora motorizada 110
Motocicletas 120
Calle con mucho tráfico 130
Martillo neumático 130
Avión jet al despegar a 25 metros de altura 140
Corneta de aire 150
Ruido captado por el oído al ser disparado un rifle de alto calibre 160
Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cómo ruidos que oímos diariamente alcanzan
niveles por encima del umbral permisible para el oído humano. Es por esta razón que
debemos evitar los ruidos innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos
estos ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso.
El Calor. El calor producido por hornos
mal ubicados, por la actividad industrial, el
transporte, las quemas forestales y, en
general, todo proceso de combustión,
ocasiona problemas ambientales debido al
incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las
ciudades es 3 ó 4° C superior a la del
campo. Este fenómeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado
principalmente por el dióxido de carbono producido en las combustiones citadas
anteriormente, el cual se acumula en las capas inferiores de la atmósfera, más cercanas
a la superficie del suelo. Estas capas reciben la radiación solar reflejada por las
edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra; este fenómeno se repite
varias veces.
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Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la
ubicación de árboles en las avenidas, y la creación de áreas
verdes, las cuales, además, tienden a disminuir el nivel de
ruido en las ciudades.
Como hemos podido ver, los fenómenos de la
contaminación son tan variados como sus efectos sobre la
salud y el bienestar del hombre, lo cual debe tenerse en
cuenta al planificar el desarrollo de la sociedad.
Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa
suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse
como la masa de la sustancia introducida en relación con la masa o el volumen del medio
receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de concentración.
Los agentes contaminantes tienen relación
con el crecimiento de la población y el
consumo (combustibles fósiles, la generación
de basura, desechos industriales, etc.), ya
que al aumentar éstos, la contaminación que
ocasionan es mayor. Los contaminantes por
su consistencia, se clasifican en sólidos,
líquidos y gaseosos. Se descartan los
generados por procesos naturales, ya que por
definición, no contaminan.
Los agentes sólidos están constituidos por la basura en sus diversas presentaciones.
Provocan contaminación del suelo, del aire y del agua. Del suelo porque produce
microorganismos y animales dañinos; del aire porque produce mal olor y gases tóxicos y
del agua porque la ensucia y no puede utilizarse.
Los agentes líquidos están conformados por las aguas negras, los desechos industriales,
los derrames de combustibles derivados del petróleo los cuales dañan básicamente el
agua de ríos, lagos, mares y océanos; con ello provocan la muerte de diversas especies.
Los agentes gaseosos están constituidos por la combustión del petróleo (óxido de
nitrógeno y azufre) y por la quema de combustibles como la gasolina (liberando monóxido
de carbono), basura y desechos de plantas y animales.
Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden
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provocar enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que el hombre tome
conciencia del problema.
Se denomina contaminación atmosférica o contaminación
ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier
agente (físico, químico o biológico) o bien de una
combinación de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para
la salud, la seguridad o para el bienestar de la población; o
que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal;
o impidan el uso normal de las propiedades y lugares de
recreación y el goce de los mismos. La contaminación
ambiental es también la incorporación a los cuerpos
receptores de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas o
mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente
las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el
bienestar del público.
IMPACTO AMBIENTAL
La falta de espacios verdes, la superpoblación, el
exceso de humo y calor generados por distintas
máquinas, y la contaminación acústica y visual hacen
de la ciudad un ambiente adverso para el hombre.
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la
Universidad de California del Sur (EE.UU), acaban de
demostrar por primera vez lo que hasta ahora era
apenas una sospecha: la contaminación ambiental de
las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. El efecto persistente de la
contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso de años, conduce
finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar
partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías
respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores
hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas partículas, la
alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y
el que en general proviene del sistema de escape de los autos producen la misma cantidad
de esas partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con
efectos en gran escala.
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Otro de los efectos es el debilitamiento de la
capa de ozono, que protege a los seres vivos de
la radiación ultravioleta del Sol, debido a la
destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br
procedentes de la contaminación; o el
calentamiento global provocado por el aumento de
la concentración de CO2 atmosférico que
acompaña a la combustión masiva de materiales
fósiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la
naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman ninguna conciencia de los daños que
hacen al planeta, e indirectamente a sí misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo
el retirar sus contaminantes de sus regiones.
Deteriora cada vez más a nuestro planeta, atenta contra la vida de plantas, animales y
personas; además genera daños físicos en los individuos y convierte en un elemento no
consumible al agua.
EFECTOS DE LA RADIACTIVIDAD
Los efectos de la radiactividad en los seres vivos
son dañinos para su integridad física. Pueden
ser inmediatos o tardíos, según la dosis.
Cuando el organismo humano recibe de golpe
altas dosis de radiación, puede sobrevenir la
muerte. Cantidades altas recibidas en fracciones
pequeñas y espaciadas producen efectos tardíos,
como la leucemia, cánceres, cataratas y otros
procesos degenerativos. Dosis bajas y espaciadas
en el tiempo pueden producir efectos tardíos o anormalidades en las próximas
generaciones.
El uso militar y comercial de la energía nuclear representa un peligro inaceptable tanto por
sus emisiones rutinarias de radiactividad y los residuos que generan, como por el riesgo de
accidente que su funcionamiento supone. Es preciso abandonar la energía nuclear.
CAMBIOS CLIMÁTICOS POR LA CON TAMINACIÓN AMBIENTAL
El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone que la
temperatura media del planeta aumentó 0,6 grados en el S.XX. La temperatura media
del planeta subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo período, el nivel
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medio del mar aumentará entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del S.XX no se ha
dado en ninguno de los últimos diez siglos.
El cambio climático acelerará la aparición de enfermedades infecciosas, como las
tropicales, que encontrarán condiciones propicias para su expansión, incluso en zonas del
Norte. La Organización Mundial de la Salud advirtió que es probable que los cambios
locales de temperaturas y precipitaciones creen condiciones más favorables para los
insectos transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue. La
atmósfera actúa como una trampa térmica y este efecto invernadero aumenta con la
concentración de gases como el CO2. La actividad humana, la deforestación y,
sobre todo, la quema de combustibles fósiles incrementan la presencia de este gas en
el aire. La concentración atmosférica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750.
Los científicos han detectado por primera vez la llegada de grandes cantidades de aguas
subtropicales a las altas altitudes donde se encuentra la gélida Groenlandia debido a
cambios en la circulación oceánica en el Atlántico Norte. Este fenómeno, nunca visto, no
estaba previsto en los modelos del cambio climático y puede acelerar todavía más la rápida
pérdida de hielo en la zona.
La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde
finales de los 60. Igualmente, se observa una reducción de
los glaciares a lo largo del S.XX. Ha aumentado la
temperatura superficial del océano y el nivel del mar entre
0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y que irá en aumento
amenazando de inundar a ciertos países). También se
registran cambios en el régimen de lluvias, en la cubierta de
nubes y en el patrón de ocurrencia de fenómenos como la corriente cálida de El Niño, que
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se ha vuelto más frecuente. Tal aumento puede conducir a una mayor incidencia de
enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, y de las relacionadas con toxinas,
como el envenenamiento por mariscos.
La única forma de frenar la modificación del clima es reducir drásticamente las emisiones
de gases invernadero, como el CO2. Es necesario presionar a los gobiernos y
empresas mundiales, básicamente, para que reduzcan las emisiones de
CO2.
La incineración de los residuos es una fuente muy
importante de contaminación ambiental pues emite
sustancias de elevada toxicidad, a la atmósfera y genera
cenizas también tóxicas. Al contaminar, pues, el aire que
respiramos, el agua que bebemos y nuestros alimentos,
la incineración afecta gravemente a
nuestra salud. Entre los compuestos tóxicos
destacan principalmente metales pesados y las
dioxinas. Estas últimas son extremadamente tóxicas,
persistentes y acumulativas en toda la cadena alimentaria. Son sustancias cancerígenas y
que alteran los sistemas inmunitario, hormonal, reproductor y nervioso.
En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben invertir sus esfuerzos
económicos y personales en desarrollar otras alternativas.
DESTRUCCIÓN DEL OZONO
El dióxido de carbono y el efecto invernadero están
calentando el planeta. La destrucción del ozono debido a
las actividades humanas ha llegado ya al punto en que
los dañinos rayos solares, los ultravioletas B, llegan, en
grandes zonas de la superficie terrestre, a niveles
capaces de causar extensos daños a
la vida. Las dosis cada vez mayores de UVB
amenazan la salud y el bienestar humano, las
cosechas, los bosques, las plantas, la vida salvaje y
marina. Se ha producido una elevación de la tasa de
cáncer de piel. La exposición a la radiación UVB reduce
la efectividad del sistema inmunológico.
Hay que prohibir la fabricación y uso de todos los compuestos destructores del ozono. La
falta de agua, efecto del calentamiento del planeta, amenaza seriamente los medios
de subsistencia de más de 1200 millones de personas, la cuarta parte de la población
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mundial. A pesar de las crecientes preocupaciones respecto a estos temas, las medidas de
ámbito internacional encuentran escollos insalvables para su aplicación a causa del
desarrollismo incontrolado, del consumismo y la miopía de los dirigentes políticos,
cautivos de los intereses y la codicia de los clanes financieros.
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL INDUSTRIAL
La apertura de galerías mineras que favorecen las
infiltraciones de sal potasa, por ejemplo, en el terreno;
los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las
precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las
canalizaciones de las industrias de transformación; los
vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo,
arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el
almacenamiento deficiente de productos químicos; los
gases de los escapes y aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica por
agua caliente de las centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los
buques, etc.
CONTAMINACIÓN AMBIENTAL URBANA
La relación del hombre con su ambiente se ha visto
afectada también por el proceso urbanístico, lo que ha
llevado a la destrucción de áreas verdes para dar paso a
nuevas construcciones habitacionales, donde las áreas
recreativas son cada vez más
escasas. La migración del campo a la ciudad trae
consigo insuficiencia de servicios públicos (agua, luz,
transporte) y bajo nivel de vida de un elevado
porcentaje de la población urbana. La contaminación sónica en
algunas ciudades es muy aguda: vehículos, aviones, maquinarias. etc. El ruido produce
efectos psicológicos dañinos como son interrumpir el sueño (cuando la intensidad supera
los 70 decibelios), disminuir el rendimiento laboral y provocar un constante estado de
ansiedad. Se dice que las generaciones jóvenes de hoy serán futuros sordos, pues cada
vez es mayor el ruido de las ciudades.
La contaminación del agua depurada por canalizaciones obsoletas y a la disolución de
barros de depuración en el tratamiento del agua; la contaminación de las aguas
domésticas; la fuga de materia orgánica fermentable de las fosas sépticas; el vertido de
aguas usadas no depuradas del alcantarillado; los vertidos de aguas de las coladas
(fosfatos); el lavado de los suelos urbanos saturados de contaminantes diversos; la
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filtración de productos nocivos debida a descargas incontroladas, etc.
DESARROLLO SUSTENTABLE
Desde 1972, en la Conferencia de Estocolmo se utilizó a la
sustentabilidad como un término ecológico. Asimismo, el
concepto de desarrollo sustentable aparece en 1987, en el
informe de la Comisión Mundial del Medio Ambiente y del
Desarrollo de la Organización de las Naciones Unidas,
donde se le define como”… el desarrollo que satisface las
necesidades de la generación presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades”. Así pues, el desarrollo sustentable se
asume como un término que define a las actividades que el
hombre desarrolla tendientes a satisfacer sus necesidades de manera sostenida o
permanente, a lo largo de los años por venir. Sin embargo, cabe hacerse las preguntas
siguientes: ¿hasta cuándo alcanzarán los recursos? ¿Para cuántos alcanzarán los
recursos? ¿Se puede lograr la sustentabilidad permanente?
Independientemente de contestar las preguntas anteriores, la
idea del desarrollo sustentable implica que el hombre
requiere hacer un manejo incuestionable (razonado, con
inteligencia, con uso de la razón), de los recursos naturales
renovables y no renovables, para existir y subsistir. Es obvio que
la especie humana, al igual que cualquier otra especie de la
naturaleza, está expuesta a las presiones del medio y a los factores que limitan su
presencia en el planeta, tales como el alimento, el especio, el clima, etc. Los
recursos naturales, transformados o no, sólo alcanzan para sostener a una determinada
cantidad de seres humanos; más allá de esos límites de recursos, los humanos no podrán
crecer en número, so pena de sufrir bajas. Cambios drásticos en el ambiente o
desequilibrios ecológicos adversos, también podrán diezmar a la población humana. A
futuro, el crecimiento poblacional de las personas se mantendrá en los límites que los
recursos naturales y el ambiente les impongan, manteniendo dicha población estable o casi
estable.
Ahora bien, el desarrollo sustentable implica asegurar la estancia de los humanos en la
Tierra por muchos miles de años más, utilizando racionalmente los recursos naturales.