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“CUANDO EL CUERPO YA NO LO ACOMPAÑA”. UN ESTUDIO ANTROPOFÍSICO

SOBRE LA VEJEZ EN UN CONTEXTO RURAL.

… pues así como estoy, aunque no me sienta yo viejo, viejo, viejo… pero mi cuerpo me lo está diciendo de que estoy viejo, esa es la cosa de que se siente uno de que

está viejo.(Adán, 89 años)

Jaime Ángel Gutiérrez Santiago.

Con este estudio se pretende reflexionar sobre la importancia de sumar esfuerzos para abordar el

tema del envejecimiento, fenómeno complejo que requiere herramientas teórico metodológicas

que permitan conocer más íntimamente los múltiples aspectos con los cuales se relaciona.

Resulta necesario continuar con las investigaciones que desde la antropología física abordan el

interés por conocer ¿qué es la vejez? ¿Cómo se vive y qué significa? Desde la perspectiva del

presente estudio se contempla el fenómeno en su esencia, es decir otorgándoles voz a quienes

experimentan y viven la senectud en contextos rurales.

Este trabajo primero introduce el tema del envejecimiento, después aborda aspectos

conceptuales para distinguir entre envejecimiento y vejez, luego describe cómo se buscan las

respuestas y finaliza con las miradas de la vejez sustentadas en ideas y creencias de los propios

ancianos.

Introducción.

El aumento del grupo de personas mayores de sesenta años, aparece como una manifestación

de las transformaciones demográficas que actualmente se presentan a nivel mundial. México, no

es la excepción a esos cambios de intenso crecimiento poblacional registrados en los últimos

años, México se encuentra inmerso en agudo proceso de envejecimiento demográfico, fenómeno

con tendencia a incrementarse en las próximas décadas, bajo condiciones de grandes rezagos en

el desarrollo del país y profundas desigualdades sociales. Es decir, ante el inevitable

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envejecimiento de la población, es impostergable encarar los retos e implicaciones que este

proceso origina en cuanto a demanda de servicios, sistemas de salud, seguridad social, trabajo y

la familia entre otros aspectos emergentes del cambio demográfico.

Desde la antropología física importa considerar los cambios biológicos que suceden en el

organismo pero, sin desconocer los otros factores que influyen en la vida cotidiana del anciano.

Entonces acercarse al fenómeno de la vejez desde la perspectiva de los propios sujetos es otra

manera de contribuir a ampliar el conocimiento actual del proceso.

El envejecimiento se percibe en las personas circunvecinas, mientras no afecta de manera

personal, la vejez se aleja del pensamiento, y se la mantiene excluida de las actividades diarias;

sin embargo, de alguna manera llega el momento de aceptar que se envejece. Esta serie de ideas

abren la posibilidad para emprender el recorrido por un sinuoso camino y tratar de responder a

varias inquietudes enfocadas a conocer, ¿qué es la vejez?, temores que en este trabajo, permiten

reflexionar desde la mirada antropofísica lo que les ocurre en un grupo de mujeres y hombres

que viven esa etapa de la vida; asimismo, se intenta conocer cómo se experimenta la vejez a

partir de las ideas que los ancianos tienen de su propio estado, de la forma en que tejen su red

social, cómo se relacionan y cómo viven la vejez las personas mayores de 60 años, a partir de la

capacidad para realizar las actividades básicas de la vida diaria, para describir qué es y qué

significa ser viejo en una localidad rural.

Aspectos conceptuales.

Es posible observar que las cosas envejecen, basta volver la mirada alrededor para encontrar

diferentes manifestaciones en las cuales la variable tiempo ejerce acción predominante, varios

aspectos denotan que objetos y personas sufren cambios, producto del paso de segundos, días y

años. Sin embargo el único ser consciente de su envejecimiento es el ser humano.

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Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la tercera edad inicia a los 60 años, en

México es el Instituto Nacional Para los Adultos Mayores (INAPAM) quién adopta este estándar

de edad. A su vez, el INAPAM se encarga de coordinar los programas de atención a esta

comunidad a nivel nacional (Domínguez, 2009). El envejecimiento, está caracterizado por una

serie cambios anatomofisiológicos que conllevan descenso y deterioro en la salud, así como

alteraciones funcionales que restringen la independencia para realizar actividades básicas de la

vida diaria, asociadas a una serie de transformaciones en la estructura social y familiar. En

muchas ocasiones, la dependencia para realizar alguna de las actividades de la vida diaria puede

ser síntoma inicial del proceso patológico en los ancianos (Barrantes, et al., 2007).

El envejecimiento, con enfoque biológico, se percibe como rasgos que habitualmente

denotan dos aspectos, deterioro funcional e inminencia de la muerte. Pero cada individuo

envejece a ritmo diferente; es decir, los órganos y sistemas que constituyen su cuerpo y su

funcionalidad envejecen de manera muy diversa, se puede advertir que existen personas con 40 y

50 años de edad que manifiestan características notorias de deterioro orgánico, mientras otras, a

pesar de tener más de 65 ó 70 años de edad, llevan a cabo sin dificultad sus actividades

cotidianas, de ahí que el envejecimiento debe ser considerado como un fenómeno multifactorial

(Albretch y Morales, 2004).

Si bien el proceso de envejecimiento acontece en todos los seres vivos, la vejez es la última

etapa del mismo y ésta se relaciona con distintos aspectos. Desde una perspectiva antropológica

el fenómeno es diverso en incluye factores exógenos que por un lado contemplan la esfera

sociocultural, mientras que por otra parte se asocian cambios endógenos como son los

fisiológicos y hasta emocionales (Reyes Gómez, 2002). Lo anterior aclara la necesidad de

considerar al deterioro funcional progresivo como criterio evidente de cambios corporales no

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visibles, pero delatados por la incapacidad de realizar actividades cotidianas elementales.

Desde la perspectiva funcional “un adulto mayor sano es aquél capaz de mostrar el proceso

de cambio a un nivel adecuado de adaptabilidad funcional y satisfacción personal (OMS, 1985)”.

Es decir, las circunstancias naturales que acompañan al proceso de envejecimiento y la dificultad

para realizar las actividades de la vida cotidiana (Sanhueza Parra, et al., 2005).

Por otro lado, Castrejón Caballero (2010) señala que, aunque la vejez suele relacionarse

con la etapa de la vida donde facultades y potencialidades físicas y mentales sufren deterioros

que, eventualmente, impiden ejecutar actividades efectuadas en etapas anteriores, el autor

enfatiza que “la vejez es un concepto asociado más a la edad social que a la edad cronológica”

(Castrejón, 2010:32).

Ciertas limitaciones física en algunas partes del cuerpo alcanzan a inhibir las actividades

necesarias para el cuidado personal, asimismo restringen su participación social, por ende, los

ancianos recurren a diversas estrategias para enfrentar su estado deteriorado y se auxilien con, o

dependen de diversos medios para realizar sus actividades cotidianas.

De manera general, dependencia enmascara carencias o insuficiencias de la condición

humana, aunque ésta no es exclusiva de los viejos pues puede aparecer en cualquier etapa pero

aumenta conforme la edad avanza. Sin embargo al vivir en colectividad, más que dependencia,

existe interdependencia que se vuelve evidente en aspectos emocionales, biológicos, económicos

y políticos. De acuerdo con Rodríguez Rodríguez (1988), son personas dependientes aquéllas que

muestran dificultades o se encuentran imposibilitadas y precisan ayuda para ejecutar tareas

identificadas en la literatura gerontológica como básicas: levantarse o acostarse,

vestirse/desvestirse, caminar, alimentarse, asearse, mantener el control de esfínteres; o

instrumentales: cocinar, limpiar la casa, lavar, hacer compras, manejar dinero, controlar la

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medicación, desplazarse por la calle, utilizar transporte, realizar gestiones. (Rodríguez Rodríguez,

1998:199).

De lo antes expuesto cabe deducir que el envejecimiento conlleva aparejado trastornos

culturales y sociales, por tanto, para complementarlo es necesario considerar la conformidad, o

inconformidad, que establece el individuo con su entorno sociocultural respecto a sus decisiones

personales. Es decir, cualquier persona puede ser independiente para efectuar sus actividades

diarias y sin embargo carecer de autonomía. Con respecto al concepto persona autónoma cabe

precisar lo siguiente.

La dependencia puede ocasionar pérdida de autonomía por tal motivo se puede observar

con frecuencia que se toman decisiones por la persona dependiente. Sin embargo esto no es

determinante cuando alguien requiere de ayuda para realizar actividades de la vida diaria, ya que

puede y debe continuar siendo autónoma en sus decisiones como la elección de la ropa que ha de

vestir, control de sus bienes o contactos sociales, por tal motivo es necesario hacer distinción

entre los dos conceptos (Rodríguez Rodríguez, 1998).

Además, si se toman en cuenta aspectos de salud que en ocasiones acompañan al anciano,

como enfermedades crónicas y cambios físicos asociados al proceso de envejecimiento, que

dificultan o entorpecen su actividad social, se pueden deducir estados de dependencia que no se

limitan a una forma biológica, sino más bien se correlacionan con la vejez. Esta etapa se ve

acompañada de patologías que pueden alterar la vida de los individuos, debido a la incapacidad

provocada, se generan implicaciones sociales pudiendo derivar en el retiro de la actividad y el

trabajo(González y Ham Chande, 2007).

Si bien las incapacidades afectan considerablemente la vida del anciano, la manera como

interpretan su problema es variable; pues no representa lo mismo para una anciana cuya actividad

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se relacione con labores del hogar que para alguien que vive en un asilo, o bien, para la anciana

que vive sola o para aquella que cuenta con apoyo familiar. En otras palabras, ciertos aspectos

socioculturales en torno al sujeto que envejece, asimismo se relacionan con cambios

anatomofisiológicos.

Así pues, la vejez se vive en colectividad lo cual implica observar las relaciones sociales

en las cuales interactúan las personas de edad avanzada, es decir la red social a través de la cual

el anciano se siente integrado a la sociedad, a la que pertenece y dentro de la cual se mueve

(Fericgla, 2002)

Desde esta perspectiva, cabe destacar el papel que juega la familia entendida como unidad

elemental donde el anciano interactúa, se mueve para asegurar su bienestar, conforma el espacio

en el que el anciano se enfrenta a esa serie de cambios sociales que se asocian en el proceso de

envejecimiento, que le proporciona un sistema unificador otorgándole significado y sentido a sus

actos, de tal manera que le asigna valores que se correlacionan con los miembros que forman

parte de su entorno (Tuirán, 1993:24).

Por otra parte, las modificaciones corporales provocadas por el envejecimiento, determinan

la manera en que el anciano se auto percibe como tal; pero, a su vez, constituyen eventos

importantes para las personas mayores que interactúan en la comunidad, quienes adoptan

comportamientos de acuerdo al contexto y a las actividades que llevan a cabo.

La autopercepción implica pensamientos y sentimientos que los ancianos construyen de

ellos mismos, dónde contemplan no solo las modificaciones de su cuerpo sino también incluye la

imagen que el viejo piensa que los demás tienen de él (Salvarezza, 2005). Mejor que nadie, el

anciano percibe el proceso, pues sus sentidos le proporcionan información relevante de sus

experiencias corporales, mismas que pueden ser clasificadas y valoradas por él mismo, o por

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juicios emitidos por familiares, amigos o vecinos en sus relaciones sociales.

Para aproximarse a lo que significa percibir la vejez desde la perspectiva del mismo

individuo se toma en cuenta el conjunto de imágenes, sentimientos y pensamientos que el

individuo tiene de sí mismo desde dos dimensiones relacionadas entre sí. Primero, la dimensión

cognitiva que hace referencia a las creencias sobre varios aspectos de sí mismo, tales como la

imagen corporal, la identidad social, los valores, las habilidades o los rasgos que el individuo

considera que posee. Segundo, los aspectos evaluativos, o autoestima, constituidos por el

conjunto de sentimientos positivos y negativos que el individuo experimenta sobre sí mismo

(Fericgla, 2002).

Ambos conceptos (cognitivos y evaluativos), determinan la imagen que el sujeto considera

que los demás tienen de él, es decir la dimensión social que considera que merece. A este

respecto Merleau-Ponty(1997) señala que hemos aprendido a sentir por nuestro cuerpo, sin

embargo la experiencia del mundo se adquiere a partir del concepto que se tiene del cuerpo en

donde se percibe y nos encontramos a nosotros mismos.

Para Barragán Solís (2005) el sujeto es consciente de su propia vivencia, se convierte a sí

mismo en objeto, donde se describe un lenguaje a partir de una experiencia que se experimenta a

partir del cuerpo, permitiendo la interpretación que le da significación y sentido

Es importante hacer notar que es por medio de la percepción como se reciben las

impresiones sensoriales no como cualidades aisladas sino como un conjunto de factores que

hacen posible la comprensión del objeto y su significado, producto de un proceso evolutivo que

permite al individuo captar la información y determinar una relación entre éste y su entorno.

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Envejecimiento y Vejez

Durante el trayecto de la vida humana aparecen cambios graduales de organización y

especialización a nivel de células, órganos, tejidos y sistemas, estos acontecimientos son muy

distintos en cada ser humano, sin embargo, se ha tratado de establecer correspondencia entre

estos cambios y el tiempo que ocurren, es decir vincular la edad biológica con la cronológica

(Ortiz Pedraza, 1999). A este modelo corresponden las etapas designadas niñez, juventud,

adolescencia, madurez y ancianidad. Otro criterio taxonómico para separar las etapas es el

enfoque antropológico, para incluir “otras características diferentes a la edad” porque “la forma

de percibir el tiempo puede ser diferente” según la sociedad analizada, Reyes Gómez, (2002:92)

puntualiza que las etapas “pueden obedecer a otros criterios de racionalización”, como el

conjunto de ideas y creencias, tanto individuales como colectivas como es el caso de algunas

poblaciones indígenas de Chiapas.

Desde la fisiología humana, se considera al envejecimiento como la suma de todos los

cambios que suceden al organismo con el paso del tiempo, modificaciones que conducen a

“pérdidas funcionales” y finalmente conllevan a la muerte. Así, se considera envejecimiento a

partir de “cuando termina el proceso de desarrollo somático”, esto es, alrededor de los 30 años de

edad en la especie humana (Hayflick, 1999:54 Viña, 2009).

Con óptica psicogerontológica, Lehr y Thomae, desarrollan su propuesta “diferencial”, es

decir consideran las diversas maneras de envejecer. Los autores argumentan que, al contrario de

las deficiencias progresivas, observan “variabilidad interindividualidad creciente de los factores y

procesos psíquicos del envejecimiento…en donde se muestran un cambio en las estructuras y en

las convicciones sobre el mundo y sobre el propio sí mismo y, en las emociones”, lo cual conduce

a asumir nuevos papeles en la vejez ( Lerh y Thomae, 2003:15).

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En términos generales el envejecimiento hace referencia a transformaciones generalmente

consideradas como desfavorables. Como resultado del envejecimiento, la “vejez” se convierte en

etapa inherente a la especie humana porque se relaciona con múltiples aspectos psicosociales; sin

embargo, para el desarrollo de este trabajo, resulta esencial definir qué es la “vejez” con

elementos antropológicos.

Como primer acercamiento, la vejez es “una modalidad de la organización del cuerpo y la

personalidad humana marcada con el equilibrio precedente y que se desfasa hacia el deterioro y

vulnerabilidad del organismo y personalidad del sujeto” (Ortiz Pedraza, 1999:26).

Desde la gerontología social, “ La vejez constituye, un periodo semejante al de otras etapas

vitales…posee ciertas limitaciones para el sujeto que, con el paso del tiempo se van agudizando,

especialmente en los últimos años de la vida, pero tiene, por otra parte unos potenciales únicos y

distintivos…que pueden compensar si se utilizan adecuadamente, las limitaciones de esta etapa

de la vida” (Moragas Moragas, 1998:24).

Por otra parte Fericgla considera que la vejez es asunto cultural y social, de esta manera, “lo

que se entiende por individuo anciano depende de las concepciones culturales de cada pueblo,

objeto de estudio de la antropología o sociología”, a pesar de estar intrínsecamente ligado con el

aspecto somático (Fericgla, 2002:79).

Para Reyes Gómez, se define de la siguiente manera: “…la vejez es diferencial,

dependiendo de causas multifactoriales, entre las que podemos enunciar el perfil de salud; las

condiciones económicas y el entorno cultural nos van a dar pautas para delinear lo que debemos

entender por vejez” (Reyes, 2002:32).

Asimismo, Vázquez Palacios (2003), menciona que la vejez se “construye culturalmente”.

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En consecuencia, para definirla de manera adecuada es esencial conocer cuáles son los “arreglos

tanto sociales, como institucionales y familiares a los que acuden los ancianos”. Considera de

suma importancia analizar el fenómeno del envejecimiento, sobre todo cuando se está

acompañado por “la pobreza, enfermedad, discapacidad y aislamiento social, o de cuestiones

como etnia, género, clase social, migración y desempleo, que atrapan a los ancianos y sus

familias en una telaraña difícil de romper” (Vázquez Palacios, 2003:31).

En resumen, la vejez es construcción social asumida en diversidad de formas, de acuerdo

con factores tanto individuales como colectivos, por lo que se debe significar aspectos como

edad, sexo, religión, condición económica, salud, actividades cotidianas, así como la interacción

con el grupo sociocultural, puesto que la autopercepción de ancianidad depende del enfoque

individual, pero también del grupo social al cual se pertenece.

Aspectos metodológicos

El estudio se realizó en la Colonia José Fuentes Pantoja , del Municipio de Tierra Blanca

Veracruz, las características que presenta esta localidad en su actividad económica es la

agricultura, por lo que no existen empleados que al llegar a cierta edad se jubilen lo que en

sociedades industrializadas delimitan la transición entre adultez y envejecimiento.

Con datos recabados por el Instituto Nacional de Estadística Geografía e

informática(INEGI) su población en 1960, reportaba un total de 369 habitantes, 200 hombres y

169 mujeres. Posteriormente esta situación cambio con respecto al censo del 2005, que reporta un

total de 227 habitantes, de los cuales 119 corresponden a los hombres y 118 a las mujeres, lo cual

nos indica un decremento en el total de su población, uno de los factores que han contribuido a

favorecer este cambio ha sido el fenómeno migratorio a otros lugares como el Distrito Federal, el

Estado de México así como a Estados Unidos en búsqueda de trabajo (INEGI, 2005)

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En lo que respecta a su población de 60 años y más, esta representa el 18.5% de su

población, con un total de 42 individuos entre los que se encuentran 23 mujeres y 19 hombres. De

ésta población se realizaron 18 entrevistas de las cuales, 6 fueron mujeres y 12 fueron hombres.

Para este trabajo, la información participante fue muy importante porque permitió observar

las condiciones en las que se realizan las actividades básicas de la vida diaria así como las

conductas que tienen hacia los viejos personas de otras edades, esto permitió recabar información

de manera directa registrada en diarios de campo.

Las viviendas pueden ser construidas con materiales de la región como palma y madera,

aunque también pueden ser elaboradas con materiales de tabique y techo de lámina metálica.

Dentro del espacio que emplean para dormir regularmente se emplean catres de madera, también

se cuenta con camas y colchones, sin embargo algunos de los informantes los consideran

incómodos debido al calor que se siente. La cocina regularmente se encuentra fuera de la

vivienda, el agua que emplean para preparar los alimentos o lavar los utensilios la extraen de un

pozo que se encuentra afuera de sus viviendas, emplean tambos y cubetas para contenerla, para la

preparación de los alimentos se tiene preferencia por emplear leña como combustible pero

también se usan estufas de gas.

El baño se encuentra ubicado por lo regular fuera de la vivienda a una distancia

aproximadamente de 10 metros, del total de entrevistados sólo uno cuenta con este servicio

dentro de la casa, no es frecuente el uso de regaderas para el aseo del cuerpo, sino que emplean

un recipiente para contener el agua y una jícara, estos aspectos son importantes para determinar la

dificultad par realizar las actividades básicas de la vida diaria, como son bañarse o ir al escusado.

La carencia de drenajes se suma a la falta de otros servicios como el agua potable y la

pavimentación de las calles así como falta de un centro de salud.

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De los 18 informantes mayores de 60 años entrevistados, seis son mujeres (33.3%) y 12 son

hombres (66.7%) la edad ocupa un rango que va de 62 a los 90 años, como resultado de estas

entrevistas obtuve los siguientes datos: el 22.2.% del total de entrevistados vive solo, el 22.2%

vive con su esposa o esposo, el 55% vive con su esposo, hijos y nietos, el 33.3% realiza labores

del hogar, el 50% realiza labores del campo, el 16.6% no trabaja, el 88.8% tiene casa propia, el

11.1% tiene casa prestada, el 72%sabe leer, el 27.7%no sabe leer.

Con respecto al estado de salud de los informantes con alguna enfermedad diagnosticada

por un médico, ocho padecen alguna enfermedad (tres mujeres y cinco hombres) los diez

restantes mencionaron no tener alguna enfermedad (tres mujeres y siete hombres) entre las

enfermedades que se reportaron se encuentra en primer lugar la hipertensión (tres mujeres y dos

hombres), en segundo lugar tres de los entrevistados mencionaron estar enfermos de diabetes

(dos mujeres y un hombre), como tercera enfermedad reportada tres ancianos dijeron estar

enfermos de artritis (dos mujeres y un hombre),para estos datos se tomo en cuenta que dos

mujeres dijeron padecer más de una enfermedad.

Con respecto a la dificultad para realizar actividades de la vida diaria, entre las actividades

que se reportaron necesitar ayuda para realizarlas fueron: para caminar (dos mujeres y cinco

hombres), para bañarse (dos hombres), para comer (dos hombres), para ir a la cama (un hombre),

para ir al escusado (un hombre). En lo referente a los servicios médicos solamente 12 son

derechohabientes a servicios de salud.

La entrevista es una manera más directa de comunicación con cada uno de los informantes

con la finalidad de comprender las perspectivas que tienen respecto de sus vidas, experiencias o

situaciones, para este trabajo fue fundamental querer entender la vejez desde la propia

perspectiva del actor, es decir desde su experiencia y desde la forma en que percibe la realidad, la

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búsqueda de respuestas se planteó desde un enfoque de estudio cualitativo a partir de entrevistas

semiestructuradas, tratando de entenderlo en su contexto y a través del significado que los

ancianos pertenecientes a esta localidad dan a su situación en sus propias palabras y desde su

propia perspectiva.

Para registrar las entrevistas se empleo una grabadora digital ICD-P520, con un promedio

para cada entrevistado de dos horas y algunas comprendieron dos sesiones, la elaboración de una

guía de entrevista fue una herramienta de gran utilidad para complementar la investigación

abordando temas como la autopercepción, familia, actividades diaria y salud, los encuentros se

efectuaron en diverso lugares como la parcela, la vivienda con la finalidad de observar

directamente algunas de las actividades de su vida cotidiana.

Cabe señalar que en este trabajo se da prioridad a lo que significa ser viejo a partir de los

propios valores que tienen los miembros de este lugar los cuales desde su punto de vista son

apropiados a su contexto, es decir se sustenta desde una perspectiva emic (Harris, 1999)

Una forma de preguntarse cómo se vive la vejez en una localidad rural, requiere entonces

acercarse a la forma en cómo se construye culturalmente, cómo se establecen las relaciones

familiares y sociales, en la cual transforman y ordenan su vida individual pero a su vez colectiva.

Es decir se busca conocer, los medios a los que recurren los ancianos para su sobrevivencia. De

ahí que analizar el fenómeno de la vejez es diverso sobre todo cuando existen condiciones de

pobreza, enfermedad, discapacidad, aislamiento social, migración y desempleo (Vázquez

Palacios, 2003).

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Una mirada a la vejez

Ahí la llevamos pasando, no muy bien no muy mal, uno platica la vida cómo la pasó alguna vez, cómo se sufre, cómo se vive la vida de los lugares

…ya ahorita la gente nueva no quiere oír consejos, pinche viejo loco nos dicen, por eso ya no platico con nadie

(Aurora, 80 años).

De acuerdo a las argumentaciones anteriores, en esta parte del texto se describe lo que para el

grupo de estudio es el “ser viejo”, lo que teóricamente se ha planteado como autopercepción, que

involucra el cuerpo como espacio en el que experimenta y percibe cambios tales como la

enfermedad, los padecimientos, así como la interacción sociocultural que establece con su

mundo, en relación con sí mismo y con el grupo al que pertenece y lleva a cabo sus actividades

básicas de la vida diaria además del conjunto de sensaciones y pensamientos, está parte, se

orienta a describir el punto de vista de los actores sociales en relación con cómo se vive la vejez

en una comunidad rural y a través de sus testimonios narren sus experiencias vividas.

Los cambios que se experimentan en el cuerpo, producto del paso del tiempo, requieren

mirar más allá de una serie de conceptos y teorías que se han dado a la tarea de definir la vejez

como un fenómeno cuyas características, entre otras, pueden ser la incapacidad para realizar una

o más funciones biológicas o cambios perceptibles físicamente, es decir, cuando levantarse

significaba ganarle al sol, cuando se podía salir al campo sin temor a tropezar, cuando la fuerza

era suficiente para sacar agua del pozo, para cultivar y para cosechar, cuando alimentar el cuerpo

no requería una dieta especial, cuando el silencio de los órganos significaba salud.

Hasta que llega el momento en que el tiempo significa espera y añoranza, se espera la

visita de hijos y amigos, se espera que la salud mejore… se añora oír el sonido que el juego de

los chamacos producía, se añora la ausencia de la mujer, se añora la música, se añora cultivar la

tierra, se añora la fuerza del cuerpo, pero sobre todo, se está a la espera de que la muerte llegue

en cualquier momento.

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Ahora la vida no es la misma de antes, la fuerza ha disminuido, la comida ya no sabe

igual, los olores han cambiado y esos momentos en que el fresco de la tarde permitía convertir

las ideas e ilusiones en una charla que se compartía con la familia y los amigos, se han

transformado en soledad, ahora el tiempo no se emplea para referirse a un día de la semana o

para definir la edad, sino que se convierte en un reencuentro de añoranzas y anhelos, esto es lo

vivido por mujeres y hombres envejecidos de una localidad rural.

La vejez y las actividades básicas de la vida diaria

Es común encontrar una serie de calificativos que asocian la vejez con aspectos negativos

tales como la improductividad, la inutilidad e inclusive con la fealdad. Sin embargo, la vejez no

es limitarse a hablar únicamente de la vulnerabilidad del organismo, dónde bien sabemos, ocurre

gradual e inevitablemente un deterioro biológico, más bien dicha connotación se inclina a

considerar a la vejez como una construcción sociocultural que dependerá de la situación y las

circunstancias en que interactúa el individuo.

De ahí la importancia que representa desde un enfoque antropológico, priorizar las ideas y

creencias desde el punto de vista del individuo tomando en cuenta diversos aspectos como la

enfermedad, el envejecimiento, los achaques y las actividades de la vida diaria.

A manera de síntesis, podemos decir que el cuerpo percibe el mundo y que a su vez

exterioriza ese sentir, se muestra, se encarna y se hace patente, para ejemplificar esto último

veamos algunos testimonios de los propios sujetos que lo experimentan y lo viven.

Yo estoy enferma de artritis, y me hicieron el estudio pero no aquí, fui a Tuxtepec, fui a un

particular, aquí no lo atienden a uno, siento muchas dolencias en las rodillas en las manos, tomo la

aspirina lo que a mí me preocupa es que tanta pastilla vaya a dañarme (Ana, 64 años).

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Padezco de las rodillas y soy diabético, tengo como cinco años, me llevaron a la clínica y me

tuvieron internado una noche, entonces me hicieron los análisis y ya me dijeron, pero eso no me

afecta casi para nada (Job, 75 años).

Fui a México a que me sacarán mi estudio, pero me vine rápido por el pendiente de mi esposo y de

mí hijo que no pueden hacer nada. Allá, van mis hijos a recogerme, dice el doctor que no tiene

nada mí rodilla, pero está loco el doctor a mí me duele mucho, pienso que ha de ser la circulación,

me pica como si fuera una aguja, a veces hasta la planta del pie, a veces me duele la espalda y

como ya estamos grandes…mis fuerzas ya no son iguales (Clara, 70 años).

Cabe decir que durante el envejecimiento, existe una mayor vulnerabilidad del organismo a

enfermedades de varios tipos, debido principalmente por un deterioro en el sistema inmune, sin

embargo estas no se deben tomarse en cuenta como propias de la vejez. Por otro lado es

importante señalar que los ancianos pueden atribuir otras causas a su estado de salud, desde su

percepción para interpretar el motivo de sus padecimientos es evidente el componente

sociocultural, el anciano enfermo hace uso de sus propias ideas y referentes culturales, como a

continuación se hace patente en los siguientes testimonios.

Me dijo uno de aquí que estoy embrujao, me dijo: yo te curo te voy a dar unas limpiadas, es una

maldad que te hicieron, pero este cabrón no creo que sea curandero, de repente me pongo a pensar

que alguno me haya hecho algo, por qué el medicamento no hace nada, no se me quita el dolor

(Jonás, 90 años).

Yo, echo cuentas…fíjate… cuento cuatro enfermedades en un cuerpo, es el herpes, es lo ciego, es la

pobreza…y la edad… cuatro cosas materiales …mortales para mí y todavía trabajo, ando contento

porque todavía toco mi jarana, es una gracia de verdad…sí, por que… mira, mucha gente dice que

me hago tonto, que no estoy ciego, igual dicen de mi edad, que no me conocen lo viejo, entonces

que, que no voy a estar pobre que tengo bastante dinero,… estoy pobrecito para trabajar, para

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comer a diario, es lo que digo me siento bien con esta edad aunque tenga mi enfermedad (Moisés,

74 años ).

Siento que ya envejecí bastante, siento que mis fuerzas ya no son las mismas, eso es lo que siento…

que me ven y, dicen que nos vemos nuevos, pero… ya los achaques de la vida, las dolencias no se

quitan, por eso por lo de los huesos es que se siente uno achacoso, no es como antes en la juventud

yo iba al río a lavar, le llevaba “el lonche”1 a mi esposo, me iba caminando nos íbamos al

campo…andaba con él y…se me hacía todo fácil…pero ya con la edad todo va cambiando… (Ana,

64 años)

El hecho de envejecer es un proceso normal2 de los seres humanos, no es un fenómeno

anormal que la aparición de más canas, o más arrugas sean consecuencia del mismo, más aún,

cuando el envejecimiento se interpreta como una pérdida fisiológica o funcional que imposibilita

la realización de actividades, que en edades más tempranas se llevaban a cabo con mayor

agilidad, o sin dificultad, no obstante es importante apuntar que la manifestación de cambios

normales que ocurren en edades avanzadas no son enfermedades, pero son el resultado del paso

del tiempo y que ocurren en el organismo, manifestándose de múltiples maneras en un cuerpo

que envejece.

Es evidente entonces, que estos cambios se perciben de maneras muy distintas, y tienen que

ver con las tareas que cada individuo realiza en sus actividades diarias, como a continuación

mencionan los siguientes informantes.

Los viejos son los que ya están acabados…ya no pueden caminar bien como cuando esta uno

nueva…ya no trabajan igual como cuando esta uno nueva, están más cansados anda uno despacio,

1 Se refiere a una comida ligera que se toma antes del mediodía. 2 Los criterios de normalidad desde un punto de vista antropológico son considerados de acuerdo a la sociedad de que se trate, es decir cada sociedad establece sus criterios para definir estos aspectos. Canguilhem, menciona que “el hombre, incluso el hombre físico, no se limita a su organismo. Puesto que ha prolongado sus órganos mediante útiles, el hombre solo considera a su cuerpo como el medio de todos los posibles medios de acción. Por lo tanto, para apreciar qué es lo normal o lo patológico para el cuerpo es necesario mirar más allá de ese mismo cuerpo” (Canguilhem,1978:153).

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como mi viejo anda despacio anda lento, yo no porqué todavía tengo que hacer cosas, el es más

grande que yo, pero yo hago las cosas rápido porque sino nadie me ayuda (Luz, 77 años).

Ya llevo como cinco años sin cortar caña, pero hago tortillas de coyol3…ya estoy vieja…ya estoy

vieja…muchos años trabajando, empecé a los siete años…fuimos huérfanos y… la vida es muy difícil

pa´ la mujer (Aurora, 80 años).

Lo cotidiano se percibe en el espacio público y se experimenta en la intimidad, se

reproduce en una forma particular pero a su vez esto permite la reproducción social. Para poder

entender la vida cotidiana de los individuos ancianos de esta localidad, fue necesario incluir sus

pensamientos, sus actividades diarias así como las actitudes que adoptan hacia la comunidad con

la cual interactúa.

Los siguientes relatos, dan cuenta de algunas de las actividades que desempeñan los

ancianos en su comunidad.

Me levanto como a las cinco de la mañana y, lo primero que hago es sacar agua del pozo para

lavar el maíz, lavar los trastes y poner leña para cocinar…ahorita trabajo poco en el campo, pero

todavía hago algo con el azadón, también les ayudo a llevar el desayuno, aquí me gusta (estar en

su hogar) pero me distraigo más allá en el campo… me duermo como a las once de la noche… me

paro muy temprano me gusta prepararles aunque sea café, porque si no me quedo con el pendiente

de que no comieron (Estrella, 73 años).

Yo de levantarme, me puedo levantar temprano cuando se ve casi, casi para trabajar… todos los

días estoy aquí cuidando los borregos, todos los días es lo que hago y, así no gran cosa, pico aquí

pico allá...pues el campo ya no puedo hacer nada, se me acabaron las fuerzas, del campo he vivido

siempre…pero ya no puedo hacerlo (Adán, 89 años).

3 El coyol deriva del vocablo nahua coyotli, es un fruto que produce una palmera de aproximadamente seis metros de altura, éste se emplea en la elaboración de tortillas de coyol, su proceso consiste en recolectar los frutos por lo regular implica salir a recorrer los alrededores en dónde se localicen las palmas de coyol. Lo que en el caso de Aurora se dificulta por la disminución en su agudeza visual y como refiere le da miedo salir sola.

19

La vejez y las relaciones sociales

En este sentido la vejez se vivencia socialmente y la experimentan un grupo de personas que se

encuentran en un espacio, relacionándose de diversas formas con otros individuos con los cuales

tiene contacto. A este respecto es importante agregar, que el retiro de las actividades laborales no

son reguladas o determinadas por factores como la edad, en esta investigación se observó que las

actividades laborales son en el caso de los hombres actividades agrícolas y las actividades del

hogar para las mujeres, aunque cabe señalar que existen casos en que las ancianas también

contribuyen a proveer el sustento del hogar realizando labores extradomésticas, por lo que estas

no se consideran exclusivas de los hombres.

De ahí que los ancianos continuarán haciéndose cargo de sus actividades hasta que las

fuerzas se lo permitan, o mientras no se presente alguna situación que le impida realizarlas, ya

sea una enfermedad o un accidente. La relación con la familia sigue siendo el referente social más

sólido para los ancianos. A su vez, les permite conformarse como pertenecientes a un grupo,

formulando un sentido propio de lo que es ser viejo y de su relación con el mundo que le rodea.

Como se muestra en el siguiente testimonio en el que el informante expresa recibir ayuda de una

de sus hijas.

la leña me la trae “mija” en una carretilla con su esposo, es la única que está aquí por eso trabaja

para nosotros…mis hijos me han querido llevar para su casa, pero no me gusta porqué la casita es

muy chica, dicen que estamos muy solitos…a veces si me siento así, pero ya no me hallo yo irme

para otro lado (Benita, 80 años).

Cuando te mueras te llevas el recuerdo de que se queda para tus hijos, uno come de lo que otro

sembró por eso uno debe sembrar para que otros coman de lo de uno…así es (Jonás, 90 años).

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Mis hijos están en Estados Unidos, me llaman dos veces al mes y me mandan dinero, la lavadora

ellos nos dieron para comprarla, lo que hay ahí adentro ellos nos han ayudado… (Ezequiel, 67

años).

A partir de lo anterior es notorio que el anciano toma en cuenta lo que representa el vínculo

familiar, por lo que el significado que le adjudique a su vejez, será muy importante para sentirse

reconocido por el grupo al que pertenece, o en su caso, también sentirse excluido.

Yo no tengo nada…no tengo nada, ni lo mendigo tampoco, viajes para acá y para allá, si hubiera

tenido hijos hubiera quedado ahí, pero preferí que lo vendiera la señora, conmigo no hay pleito,

porque no tengo nada, ni familia, que cosa me quitan…íbamos a vender y hacer una casita pero

siempre hay pleito no todos pensamos lo mismo…así nos gastamos todo, íbamos a comprar un

terreno, esa era la ilusión, pero…se acabó todo…así no me pelean nada pues que me quitan, ya no

tengo nada…(Sebastián, 79 años).

La vejez y la autopercepción

El paso del tiempo transcurre en el cuerpo anciano, se percibe en la serie de cambios asociados

tanto a aspectos biológicos, como sociales, que se producen con el paso de los años, así como

una serie de ideas y creencias que el viejo construye de sí mismo, el anciano poco a poco va

admitiendo que posee un control restringido sobre su propia vida y que consecuentemente se

dirige hacia el fin de su existencia.

Los viejos se hacen. Para sentirse viejo yo creo a los 70 años, yo a los 60 años no sentía nada,

sentía como si hubiera tenido 25 o 30 años, pero pasando los 70 años se empiezan a sentir

cambios, ya ahorita ya empiezo a sentir cambios, ahora sí ya no puedo decir estoy como si tuviera

30 años, los cambios son en el movimiento, yo me siento fuerte para chapear, azadonear, yo me

siento bien, la cosa es que ya me duelen las rodillas ya no camino muy bien, pero de ahí todo

21

funciona bien, a los 60 años para mí era igualito todo, ahorita ya no, ya cambia. 70 años son

bastantes para decir que uno se siente igual que un joven (Mateo, 70 años).

La idea que las personas de edades avanzadas tienen de sí mismos hacen referencia al

sistema social en que interactúan, por lo que la imagen que tenían desde un tiempo anterior hasta

la edad actual, les permite formarse una idea de sí mismos. A este respecto el siguiente

informante, señala.

Cuando eres joven, eres más dependiente y luego eres más impulsivo y cuando eres señor eres más

responsable y, así cambia la vida, a mi edad no me preocupa nada porque así es la vida nunca se

está estancado y así es mi forma de ser (Daniel, 73 años).

Es decir que la “imagen corporal”4 se relaciona con el contexto sociocultural, y con las

ideas y creencias propias de una cultura, de esta manera permite identificar las particularidades de

un contexto sus concepciones culturales y las representaciones que tiene de sí mismo el

individuo, al considerarla como proceso de integración se piensa como un transcurso en constante

ajuste que resalta el desarrollo del individuo (Aguado, 2004).

De acuerdo con lo anterior, cabe agregar que los ancianos valoran de muy diversas maneras

la imagen que tienen de ellos mismos, dependiendo se su estado de salud y condición

sociocultural. A este respecto el testimonio siguiente ejemplifica una percepción de lo que es la

vejez.

Tengo más de veinte años con la diabetes, pero hay otra señora más chica que yo, pero está por la

calle de la amargura la pobre, yo me siento antigüita como las que salen en la tele, arrugadita…yo

trabajé mucho, a veces me siento triste pero ya estoy más convencida…ni modo. (Benita, 80 años).

4 Desde la perspectiva de Aguado (2004), la imagen se reafirma en primer lugar a una experiencia cuyo primer registro es visual, sin embargo como enfatiza el autor, “la imagen corporal involucra al conjunto de los registros perceptuales”, a los sentimientos y al proceso de integración yoica. En este sentido, la imagen corporal es un proceso, conformado por un conjunto de acciones de intercambio entre el sujeto y su medio, por lo que se entiende que ésta se encuentra en constante cambio y en la cual “la cultura recrea los mensajes centrales” (Aguado, 2004:49).

22

En el caso del grupo de ancianos de esta investigación, en su autopercepción influye de

manera fundamental su estado físico, esto es de gran relevancia, ya que la capacidad para llevar

a cabo las actividades básicas de la vida diaria constituyen una variable decisiva en la que el

anciano construye su significado de la vejez, para sentirse incluido o excluido dentro de una

estructura social en donde interactúa socialmente y es reconocido como un viejo.

Trabajos del campo, todavía los hago, me subo a cortar palma, me subo a los palos de mango a

cortar, está alto pero soy muy precavido para hacer maniobras arriba, de chamaco fui cortador de

palma, por eso todavía lo hago, todo el día trabajaba, aserré madera, cortaba madera con hacha,

todavía parto leña, le hago trabajos de cortar leña al carnicero, a varias señoras, cortar madera,

chapear, hago de todo (Moisés, 74 años).

El anciano asumirá su vejez en la medida en que sus posibilidades para realizar las

actividades cotidianas se vean afectadas o si aparece una enfermedad crónica discapacitante,

obligándolo a guardar reposo absoluto y lo retira de la actividad a la que estaba acostumbrado, de

esta manera la dependencia de terceros es necesaria para su sobrevivencia.

Las actividades que desarrolla diariamente el anciano implican una serie de sentimientos

que desempeñan un papel importante en la percepción de sí mismo, los aspectos afectivos

también conocidos como autoestima, se encuentran constituidos por esa variedad de sentimientos

que el sujeto atribuye a sí mismo, al enfrentarse a esta variedad de situaciones que le permiten

reconocerse en su ambiente social, reacciona ante estas situaciones mediante una serie de

modificaciones biológicas y psicológicas, sin embargo la forma en que manifiesta las diversas

percepciones sobre su propia vejez, sobre los cambios que ha sufrido y la conciencia de su

finitud, se atribuyen a condiciones sociales asociadas a las circunstancias particulares de cada

individuo, como se muestra a continuación con el siguientes testimonios.

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Ya estuviera muerto de que tiempo pero me quitaron la pistola de ahorita de mi cabecera, la

ventearon, el pinche chamaco y me la quitó el hijo de la chingada, si no me la hubieran quitado ahí

hubiera quedado…ya no puedo…merito me pego un tiro (Pedro, 62 años).

Me levanto a las seis de la mañana o antes, no veo el reloj (a lo que estaba acostumbrado antes

cuando vivía en la ciudad), me tomo un café, un pan, y salgo temprano todavía oscuro para ganarle

al sol, en la tarde voy un rato…tiene que ver como se cuide uno, yo hice mucha actividad y nunca he

dejado de trabajar eso es muy importante, no estoy solo y busco la forma de estar acompañado, por

ejemplo ir a la iglesia, encuentra uno gente y somos hermanos en donde hay buena convivencia y

ahí no hay soledad…mi vejez la he ido acomodando a mi edad (Daniel, 73 años).

Ahorita estuve muy grave, estuve a punto de morirme o volverme loco, grave grave, no quería ni que

me hablaran, estaba como un perro con rabia…había razón, sin comer, sin dinero…ni quién viniera

a verme…estaba enojado, decía yo aquí estoy acabado, ahora sí…estoy abandonado de familia

tanto que crié para nada5…estaba yo bien enojado de verás (Moisés, 74 años).

…no podía moverme, es que me puse a arreglar la casa porque se estaba metiendo el agua, y quería

cambiar una palma, le decía a los chamacos que me ayudarán…me caí de arriba, como pude me

levanté gracias a Dios no me pasó nada, me fui sola a los Naranjos a la clínica no aguantaba el

dolor, no metí ni las manos le pedí a Dios que me diera algo para acabarme de morir, por eso no me

gusta salir o estar con mis hijos, porque enseguida se me pone caliente el cerebro (Aurora, 80 años)

Cuando estaban chicos esta calle se llenaba de chamacos y chamacas que jugaban balón, que

bonito se veía que había gente, pero ahora se siente silencio que da miedo… solo los perros o los

pollos que se oyen. Tanto me decía mi hijo el chico que no se iba, pero empezó a ganar dinero y,…

ya no va a regresar (Clara, 70 años).

De acuerdo con lo anterior, cabe señalar que conforme se envejece, la situación emocional

puede verse afectada por diferentes circunstancias como las pérdidas de salud, pérdidas

5 Se refiere a sus sobrinos, pude observar que no lo visitan porque se encuentran muy enojados con él porque vendió la parcela, por lo que le llamaban “viejo pendejo”.

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materiales y de personas con las que mantenía relación, de ahí que la interpretación y el

significado de tales acontecimientos determinarán una valoración desfavorable de su propia

situación, como se aprecia en los testimonios anteriores, la pérdida de los seres queridos o la

posibilidad de perder la autonomía y el control sobre sus actividades básicas de la vida diaria,

influyen en la autopercepción de considerarse viejo.

La vejez es considerada como la última etapa de la vida del ser humano, lo que influye en

la conducta y la vivencia de las personas, en ocasiones se trata de evitar el paso del tiempo que se

evidencia cada día. El paso del tiempo se manifiesta en el cuerpo de varias formas con

características como la vulnerabilidad física, social y psicológica, lo que inevitablemente está

asociada a la percepción que el sujeto tiene de sí mismo, esto de alguna manera lo hace ser

consciente de su finitud y de experimentar un cuerpo que ya no puede realizar las actividades

básicas de la vida diaria, en la misma forma que las hacía en otra etapa de la vida, una percepción

individual, pero a su vez colectiva, por que se representa en un contexto social.

La muerte, no busca a los viejos solamente, hasta a los niños chiquitos, de repente escuchas, se

murió el muchacho o el niño…a veces piensan que porque estamos viejos se va a morir uno, pero

todos estamos propensos a morir…también los jóvenes los alcanza la muerte (Clara, 70 años).

Quiero una foto de cuerpo entero, pa dejarla de recuerdo cuando yo me muera y pal que la quiera

ver…que la vea (Aurora, 80 años).

Siento que ya no voy a sanar…que ya va uno agarrando camino (Benita, 80 años).

A mí, me ha tocado sepultar mucha gente ¿a ver cuando me sepultan a mí, voy a cerrar la casa y…

me voy qué hago?...la muerte es de momento (Jonás, 90 años).

A manera de reflexión

Los cambios que se experimentan en el cuerpo anciano, pueden ser en ocasiones gratificantes y

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satisfactorios o, en otros casos, pueden representar malestares relacionados con síntomas físicos,

aunado a estos cambios se hace evidente la influencia del medio social que puede ocasionar

aislamiento, soledad o pobreza, lo que permite observar más de cerca la vejez, en una dimensión

integral.

La especie humana es la única que hace evidente el envejecimiento en una condición más

allá de un código genético o un proceso físico-químico, es en el anciano donde se evidencia esa

irreversibilidad del tiempo, en donde se encuentra presente la experiencia del proceso de

envejecer durante toda su vida, en dónde la vejez se ve negada o aceptada mediante las

representaciones que le son asignadas, por un lado mediante las creencias e ideas de quién no se

encuentra viviendo esa etapa de la vida y, por otro lado, de los pensamientos y prácticas que se

desarrollan día a día en un cuerpo que experimenta la evidencia de la temporalidad.

En este propósito, para poder acercarnos a la vejez, ésta debe ser tomada en cuenta como un

acontecimiento inherente al ser humano, observando los acontecimientos que se han sucedido a

lo largo de la vida, los pensamientos que se tienen acerca de lo que es ser viejo e inevitablemente

las múltiples formas en que el anciano se apropia de los diferentes símbolos que están presentes

en un medio social en el que le corresponde ser reconocido como un viejo.

En síntesis, la conclusión a la que se llegó en este trabajo, a partir de dicha revisión, es que

el envejecimiento es un proceso biológico ocasionado por una serie de factores externos e

internos, de cambios graduales que conllevan a alteraciones en los diversos órganos y sistemas,

caracterizado por una vulnerabilidad del cuerpo que son inevitables y terminan en la muerte.

Por otra parte, desde este punto de vista, la vejez es una construcción sociocultural,

particular de cada sujeto y grupo social, dónde intervienen aspectos como las ideas, sentimientos,

actividades cotidianas, costumbres.

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Adentrarse al tema de la vejez, constituye considerar la multiplicidad de aspectos que se

presentan durante esta etapa de la vida, en este trabajo se han querido mostrar las manifestaciones

más evidentes y cotidianas de la vejez en una comunidad rural, privilegiando la voz de los actores

sociales.

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