VIAJES MENORES

Como todo mundo sabe aquella romántica narración acerca del descubrimiento de América

que nos enseñaron en la escuela, era válida para mostrarnos, en ese nivel y sólo en él que un

joven genovés había descubierto lo que hoy en día se llama continente americano. De ese

hecho todos nos acordamos y se deja olvidado el sentido histórico que le dio nombre a este

continente en el cual vivimos nosotros los mexicanos.

Es cierto que Cristóbal Colón en su afán por descubrir nuevas rutas que lo llevarían a la

búsqueda hacía las tierras del clavo y la pimienta, llegó en forma azarosa a un nuevo

continente el cual denominó “Las Indias”. Pero sin lugar a duda, no podemos restarle meritos

a lo que en aquellos tiempos se llamó Viajes menores porque el resultado de ello es el

nombre que se le dio a este continente del cual nos hemos referido. Empecemos a describir la

otra parte de la historia que tienes que conocer.

Consideramos que las noticias del hallazgo de la Tierra de Paria, llegaron a España en

1499, y con ello se despertó un gran interés por reconocer con amplitud esas regiones que a

la postre dieron un nuevo impulso y orientación a las empresas de exploración.

La Corona autorizó y por lo tanto se realizaron, en rápida sucesión, los conocidos

Viajes Menores que se llevaron a cabo entre los años de 1499-1510. Con lo anterior los

reyes rompieron el monopolio concedido en un principio a Cristóbal Colón para explorar las

tierras descubiertas en 1492 y permitieron en el año de 1498 que cualquier súbdito de la

Corona pudiera explorar las tierras del Nuevo Mundo.

Uno de estos hombres fue Alonso de Ojeda (1466-1515), nacido en Cuenca, fue el

primero en aprovechar el permiso real en 1499, e inició dichos viajes. Le siguieron otros

marinos como Pedro Alonso Niño, los hermanos Guerra, Juan de la Cosa y Vicente Yánez

Pinzón, así como Diego de Lepe, Américo Vespucio y Rodrigo de Bastidas.

El conjunto de estas exploraciones reveló la existencia del enorme litoral que ahora se

conoce como la costa atlántica septentrional de América del Sur, es decir, el litoral que va

desde Brasil a Panamá, asimismo, se presentó la demostración de que América era un nuevo

continente, un Nuevo Mundo entre Europa y Asia, desconocido por todos hasta entonces.

Una de estas

exploraciones se realizó por

Álvarez Cabral en 1500 quién

exploró las costas de Brasil.

Otro que se efectuó en 1507 y

se pronunció por primera vez

el nombre de América en la

Cosmographiae del alemán

Martín Waldseemüller, quien

trazó un gran mapa del

mundo y un pequeño globo

terráqueo, acompañados de

un tratado geográfico llamado

Introducción a la cosmografía.

El tratado contenía el relato de los viajes del navegante italiano Américo Vespucio, y en las

tres obras aparecía por primera vez el nombre de América aplicado a las tierras que se

acababan de explorar. Su Carta Marina (1516) es otro gran mapamundi con importantes

correcciones y totalmente mejorado.

En 1508 se colonizó Puerto Rico, Jamaica en 1509. Y en 1511 se colonizó Cuba, es

hasta aquí donde se hace la descripción de los denominados viajes menores que tuvieron

suma importancia como hecho histórico poco conocido.

Referencia:

O’Gorman, Edmundo, La invención de América, Fondo de Cultura Económica, 2ª ed.,

México,1977.