Fundado en 1877 por Stilson Hutchins (1838-1912), tres años más tarde se convirtió en el primer periódico de publicación diaria en Washington, D.C. .Su circulación diaria promedio, según datos de marzo de 2013, era de 474.767 y de 838.014 los domingos, lo que lo coloca en el octavo lugar de los periódicos estadounidenses, detrás del Wall Street Journal, New York Times, USA Today, Los Angeles Times, San Jose Mercury News, Daily News y New York Post. Mientras que su circulación (como la de todos los diarios) ha ido en caída lenta.

The Washington Post es el mayor y más antiguo periódico de Washington, DC, la capital de los Estados Unidos. Es generalmente considerado uno de los mejores diarios estadounidenses, junto con el New York Times, conocido por su reportaje general y cobertura internacional, y el Wall Street Journal, famoso en el área financiera. El Post se ha distinguido por sus reportajes sobre la Casa Blanca, el Congreso, y otros aspectos del gobierno estadounidense.

Por otra parte, a diferencia del Times y el Journal, el Post se ve a sí mismo como un periódico estrictamente regional, y no imprime una edición nacional para distribución más allá de la Costa Este de los Estados Unidos.

El 5 de agosto de 2013, el diario anunció su venta a Jeff Bezos —el fundador de Amazon—, por US$250 millones en efectivo. Así llega a su fin el periodo en que la familia Graham estuvo, durante cinco generaciones, al mando del periódico.