Zelazny, Roger - El Amor es un Numero Imaginario

8/7/2019 Zelazny, Roger - El Amor es un Numero Imaginario

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Roger Zelazny

Ttulo original: The doors of his face, the lamps of his mouthTraduccin: Pedro Ramos 1971 by Roger Zelazny 2000 Plaza & Jans Editores S. A.Travessera de Gracia 47 - BarcelonaISBN: 84-01-01372-0Revisin: JotaR6 10/02


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NDICE

Prlogo, Philip Jos Farmer Las puertas de su cara, las lmparas de su boca

Las llaves de diciembreCoche diablicoUna rosa para el eclesiastsEl monstruo y la doncellaFiebre de coleccionistaEsta montaa mortalEste momento de la tormentaLos grandes reyes lentosPieza de museoDivina locuraCorridaEl amor es un nmero imaginarioEl hombre que am a la faioliLucifer


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PRLOGO

Roger Zelazny es uno de los grandes escritores de ciencia ficcin. Pero hace muchotiempo que pienso no soy el nico que si los lectores que no leen ciencia ficcinecharan un vistazo a sus relatos, se zambulliran en ellos con la misma avidez que

reservan para la obra de un Saul Bellow o un Camus.La intensidad demonaca de Zelazny, la mezcla de poesa autntica y prosavertiginosa, las tramas giles y lgicas, el conocimiento de las obsesiones y tragedias delcorazn humano, deberan atraer a quienes desdean la ciencia ficcin.

Ahora permtaseme decir algo acerca de m mismo. No es una digresin. No se apartadel tema que estamos tratando. Desde los diez aos quise ser escritor, pero por algnmotivo no pensaba hacer carrera escribiendo ciencia ficcin o fantasa. Durante muchosaos quise ser un escritor que no estuviera encasillado en ningn gnero. Pero de algnmodo cambi de rumbo. Me convert en un escritor de ciencia ficcin.

Aos antes de que eso ocurriera, haba escrito algunos cuentos con la esperanza devenderlos a revistas prestigiosas como Story, que publicaban literatura experimental,literatura a secas, a menudo sombra y deprimente, junto con algunos relatos fantsticos.Tambin enviaba cuentos apenas comerciales a publicaciones como Saturday EveningPost y Liberty. Todo en vano. Pero recib suficientes comentarios alentadores como paraseguir escribiendo.

Entonces, en 1952, tuve una idea para una novela de ciencia ficcin, Los amantes, quevend y me permiti iniciar una carrera dentro del campo de la ciencia ficcin. A pesar dehaber alcanzado un cierto xito, siempre me he preguntado qu cosas podra haber hecho si hubiera desechado mis electrizantes ideas sobre Marte, los universos paralelos yla sexobiologa de los aliengenas y me hubiera centrado en la psiquis humana de lacenagosa Tierra de nuestros das.

Esa idea me hizo hablar con Ted Sturgeon, un gran escritor de ciencia ficcin y fantasaen las dcadas de 1940 a 1960, sobre su potencial como escritor a secas. Su brillanteimaginacin y su preocupacin y compasin por los seres humanos y el estilo de su prosapodan funcionar tan bien en cualquier campo de la literatura como en la ciencia ficcin yla fantasa.

Su respuesta fue sencilla. Amaba demasiado este gnero para irse a otro campo.Adems, ya haba intentado escribir otro tipo de literatura y no haba tenido xito.

Unos aos ms tarde, en la dcada de 1960, surgi de la ciencia ficcin, como uncohete brillante rumbo a la luna, un nuevo y joven escritor, Roger Zelazny. Sus primerasobras, This Immortal, The Dream Master, Las puertas de su cara, las lmparas de suboca, ganaron el Hugo y el Nebula, los dos premios ms codiciados y prestigiosos del

gnero. Despus escribi otro buen nmero de relatos inolvidables.Como muchos lectores de ciencia ficcin, me sent ms que impresionado. No, no sloimpresionado. Conmocionado, vibrando como un diapasn. Tanto que le pregunt aZelazny si haba pensado en dirigir su enorme talento hacia la corriente principal de laliteratura. Para entonces, la ciencia ficcin, que haba sido un campo literariorelativamente pequeo y despreciado por los acadmicos y por gran parte del pblicolector, estaba creciendo y valorizndose. Tambin estaba mejor remunerada.

Sin embargo, si quera conseguir ms lectores y la atencin de los crticos literarios yde los profesores universitarios, poda intentar escribir obras fuera del gnero. Su talentoera demasiado luminoso para andar ponindole lmites. Tena que darle libertad yobservar los resultados.

Contest que haba pensado algunas veces en hacer eso. Pero de qu le serva a unhombre ganar el mundo si perda el alma?


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No volvi a tocar el tema. Me dej intrigado, pensando qu haba querido decir exactamente. Lo que haba querido decir era que con el mundo de la ciencia ficcin lebastaba, que en l tena todo el espacio necesario para hacer lo que quera.

Eso me agrad. Pero sigo creyendo que si l no quiso ir hacia el lector general, eselector debera ir hacia l. Lee estos cuentos y vers por qu.

PHILIP JOS FARMERPeoria, Illinois, febrero de 2000

LAS PUERTAS DE SU CARA, LAS LMPARAS DE SU BOCA

Soy un cebador. Nadie nace con la condicin de cebador, excepto en una novelafrancesa, donde les ocurre a todos. (De hecho, creo que se es el ttulo: Todos somoscebo. Uf!) Cmo llegu a esa situacin tiene escaso inters narrativo y nada que ver conlos neo-ejecs, pero los das de la bestia merecen algunas palabras, y aqu estn.

Las Tierras Bajas de Venus se extienden entre el pulgar y el ndice del continentellamado Mano. Cuando entras en el Callejn de las Nubes, ste, sin previo aviso, te arrojasu pelota negro-plateada. Entonces t saltas dentro de ese bolo con fuego en la coladonde te han metido, pero las correas impiden que hagas el ridculo. Despus por logeneral te res, pero primero siempre saltas.

A continuacin estudias la Mano para conjurar su ilusin, y los dos dedos medios seconvierten en archipilagos con docenas de anillos mientras los dedos exteriores sedefinen como pennsulas verdigrises; el pulgar es demasiado corto y se enrosca como lacola embrionaria del Cabo de Hornos.

Aspiras oxgeno puro, quiz sueltas un suspiro e inicias el largo descenso hacia lasTierras Bajas.All la zona de aterrizaje de Lnea de la Vida as llamada por su cercana al gran delta

de la Baha Oriental, situada entre la primera pennsula y el pulgar, te atrapa como sifueras una pelota de bisbol. Durante un minuto parece que te vas a desviar y no acertar a Lnea de la Vida y terminar como marisco enlatado, pero despus prescindiendo delas metforas desciendes sobre el cemento chamuscado y presentas tu gua telefnicade autorizaciones al hombre pequeo y gordo de gorra gris. Los papeles demuestran queno ests sujeto a misteriosas podredumbres internas, etctera. Despus el hombre tesonre con aquella sonrisa pequea, gorda y gris y te seala con la mano el autobs quete lleva a la Zona de Recepcin. En la ZR pasas tres das demostrando que ciertamente

no ests sujeto a misteriosas podredumbres interiores, etctera.Pero el aburrimiento es otra podredumbre. Cuando terminan esos tres das,generalmente arremetes con fuerza contra Lnea de la Vida, que devuelve el cumplido por puro reflejo. Los efectos del alcohol en otras atmsferas es un tema sobre el cual losexpertos han escrito numerosos volmenes, as que limitar mis comentarios a sealar que una buena juerga merece por lo menos una semana, y a menudo su estudio justificatoda una vida.

Yo haba sido un estudiante excepcionalmente prometedor (en realidad no habapasado de eso) que llevaba dos aos de carrera cuando el Agua Brillante cay a travsde nuestro techo de mrmol y verti a su gente como dianas en la ciudad.

Pausa. Del Almanaque Universal, sobre Lnea de la Vida: ... Ciudad portuaria en lacosta oriental de Mano. Los empleados de la Agencia para la Investigacin No Terrestrecomprenden aproximadamente el 85% de sus 100.000 habitantes (censo de 2010). Losdems residentes son sobre todo empleados mantenidos por varias compaas


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industriales dedicadas a la investigacin bsica. El resto de los habitantes est formadopor bilogos marinos independientes, adinerados entusiastas de la pesca y buscavidasdiversos.

Recurr a Mike Dabis, un aventurero como yo, y le habl del psimo estado de lainvestigacin bsica.

No es eso lo que se murmura.

Hizo una pausa escudado detrs de su vaso antes de continuar el lento proceso detragar el lquido, calculado para asegurarse mi inters y mi lealtad antes de continuar.Carl coment finalmente, jugando al pquer, estn poniendo en forma

Diezcuadrados. Podra haberlo golpeado. Podra haberle llenado el vaso de cidosulfrico y quedarme mirando con regocijo cmo se le ennegrecan y agrietaban loslabios. Pero gru una evasiva.

Quin es el tonto dispuesto a gastar cincuenta mil por da? ANR?Movi la cabeza.Jean Luharich dijo, la chica de las lentillas violeta y cincuenta o sesenta dientes

perfectos. Tengo entendido que sus ojos son en realidad marrones.Ahora no le basta con vender crema facial?Mike se encogi de hombros.La publicidad hace andar la maquinaria. Las Empresas Luharich saltaron diecisis

puntos cuando ella recogi el Trofeo del Sol. Alguna vez jugaste al golf en Mercurio?Haba jugado, pero pas eso por alto y segu insistiendo.As que viene aqu con un cheque en blanco y un anzuelo?Agua Brillante, hoy dijo con un movimiento afirmativo de cabeza. Tendra que

haber llegado ya. Muchas cmaras. Est desesperada por un Ikky.Aj dije. Cun desesperada?Contrato de sesenta das en Diezcuadrados. Clusula de prrroga indefinida.

Depsito de milln y medio recit.Pareces estar muy enterado.Estoy en Reclutamiento de Personal. Las Empresas Luharich me contrataron el mes

pasado. Conviene beber en los sitios adecuados.O ser dueo de ellos. Mike sonri burlonamente.Apart la mirada y tom un sorbo de aquel brebaje amargo. Despus de un rato tragu

algunas cosas y le pregunt a Mike qu esperaba que le preguntara, abriendo as laspuertas a su discurso mensual de templanza.

Me pidieron que tratara de conseguirte dijo. Cundo navegaste por ltima vez?Hace mes y medio. En el Corning.Poca cosa resopl. Cundo estuviste abajo, en persona?Hace ya tiempo.

Ms, de un ao, verdad? Fue cuando te cort la hlice, debajo del Delfn?Me volv hacia l.Estuve en el ro la semana pasada, en Angleford, donde las corrientes son fuertes.

Todava puedo desenvolverme bien.Sobrio agreg.Me mantendra en ese estado dije para un trabajo como ste.Una dubitativa inclinacin de cabeza.Tarifa sindical. Pago triple en circunstancias extraordinarias recit. Presntate en

el Hangar Diecisis con tu equipo el viernes por la maana, a las cinco. Nos largamos elsbado al amanecer.

T formars parte de la partida?

S.Por qu?Por el dinero.


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Guano de Ikky.El bar no anda muy bien, y mi chica necesita visones nuevos.Repito......Y quiero alejarme de ella, renovar mi contacto con las cosas esenciales: el aire

fresco, el ejercicio, el dinero...Est bien, perdn por la pregunta.

Le serv un trago, concentrndome en H2SO4, pero no se transmut. Finalmenteconsegu emborracharlo y sal a la noche a caminar y a pensar un poco.En los ltimos cinco aos se haban hecho alrededor de una docena de intentos serios

de sacar del agua al Ichthyform Leviosaurus Levianthus, generalmente conocido comoIkky. Cuando fue avistado por primera vez se usaron tcnicas de pesca de ballenas.Esas tcnicas resultaron infructuosas o desastrosas, y se inaugur un nuevoprocedimiento. Un deportista rico llamado Michael Jandt, que meti toda su fortuna en elproyecto, construy Diezcuadrados.

Despus de un ao en el ocano Oriental, regres para presentar una declaracin dequiebra. Carlton Davits, un playboy aficionado a la pesca, compr entonces la enormeplataforma y se puso a buscar el lugar de desove de Ikky. El decimonoveno da sufri unataque y perdi equipo por valor de ciento cincuenta billetes, junto con un IchthyformLevianthus. Doce das ms tarde, usando sedal triple, enganch, narcotiz y empez aalzar la enorme bestia, que entonces despert, destruy una torre de control, mat a seishombres e hizo grandes destrozos en cinco de los bloques de Diezcuadrados. Carltonqued parcialmente hemipljico y con una demanda por quiebra. Se desvaneci en laatmsfera portuaria y Diezcuadrados cambi de dueo cuatro veces ms, con resultadosmenos espectaculares pero igual de caros.

Finalmente, la enorme plataforma, construida para un solo propsito, fue comprada enuna subasta por ANR para investigacin marina. Pero la Lloyd's sigue sin querer asegurarla, y la nica investigacin marina que ha conocido es el alquiler espordico, acincuenta billetes por da, a personas ansiosas por contar historias sobre el Pez Leviatn.He sido cebador en tres de esos viajes, y en dos ocasiones he estado lo suficientementecerca como para contar los colmillos de Ikky. Por razones personales, quiero, uno paramostrarlo a mis nietos.

Mir hacia la zona de aterrizaje y tom una decisin.Chica, t me quieres por el color local. Quedar bien en el artculo y todo eso. Pero

no te olvides: si alguien te va a pescar un Ikky, ser yo. Lo prometo.Estaba en la plaza vaca. Las nebulosas torres de Lnea de la Vida compartan sus

nieblas.Costa hace un par de eras, la ladera occidental por encima de Lnea de la Vida se

extiende hasta sesenta kilmetros tierra adentro en algunos lugares. Su ngulo de

elevacin no es muy pronunciado, pero alcanza una altura de varios centenares demetros antes de encontrar la cadena de montaas que nos separa de las Tierras Altas.Unos seis kilmetros tierra adentro y doscientos metros ms arriba de Lnea de la Vida seencuentran la mayora de las pistas de aterrizaje y los hangares privados. El Hangar Diecisis alberga los Taxis de Alquiler de Cal, servicio de saltadores, de la costa al barco.No me gusta Cal, pero no estaba por all cuando baj del autobs y salud con la mano aun mecnico.

Dos de los saltadores tironeaban del cemento, impacientes debajo de los halos del alavoladora. Aquel en la que estaba trabajando Steve eructaba por el carburador y seestremeca de manera espasmdica.

Dolor de barriga? pregunt.

S, gases y acidez gstrica.Hizo girar tornillos hasta lograr un sonido uniforme y se volvi hacia m.Vas a salir?


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Asent.Diezcuadrados. Cosmticos. Monstruos. Cosas por el estilo.Steve parpade a la luz de los focos y se sec las pecas. La temperatura era de unos

seis bajo cero, pero los grandes reflectores que haba encima tenan un doble propsito.Luharich mascull: Entonces eres t. Hay unas personas que quieren verte.Para qu?

Cmaras. Micrfonos. Cosas por el estilo. Mejor que meta mi equipo. Cul voy ausar?Steve apunt con el destornillador hacia el otro saltador.Aqul. A propsito, en este momento ests en cinta de vdeo. Queran filmar tu

llegada.Mir hacia el hangar y despus me mir a m.Sonre. Los primeros planos los filmarn ms tarde.No sonre exactamente. Deban de estar usando teleobjetivos y podan leer mis labios,

porque esa parte de la cinta no se mostr nunca.Tir los trastos en la parte trasera, me met en un asiento de pasajero y encend un

cigarrillo. Cinco minutos ms tarde el propio Cal sali del cobertizo de la oficina con carade fro. Se acerc y dio un golpe en el costado del saltador. Apunt con un dedo hacia elhangar.

Te quieren all dentro! grit haciendo bocina con las manos. Entrevista!El espectculo ha terminado! contest con otro grito. Eso, o que se busquen a

otro cebador!Los ojos marrn xido de Cal se convirtieron en cabezas de clavos debajo de las cejas

rubias, y su mirada en una pa mientras daba media vuelta y se alejaba. Me preguntcunto le habran pagado por sentarse en el hangar y consumir energa del generador.

Conociendo a Cal, supongo que bastante. De todos modos, nunca me gust.Venus de noche es un campo de aguas azabache. En las costas nunca sabes dnde

termina el mar y comienza el cielo. El amanecer es como echar leche en un tintero.Primero hay unos irregulares cogulos blancos y despus franjas. Mantn en la sombra labotella para obtener un coloide gris y despus mira cmo blanquea un poco ms. Derepente ha llegado el da. Entonces empieza a calentar la mezcla.

Tuve que despojarme de la chaqueta mientras volbamos sobre la baha. Detrs denosotros, la lnea del horizonte podra haber estado sumergida por la forma en queflameaba y ondeaba. Un saltador puede llevar a cuatro personas (cinco, si quieres violar las normas de seguridad y subestimar el peso), o a tres pasajeros con el tipo de equipoque usa un cebador. Pero yo era el nico pasajero, y el piloto era como su mquina.Canturreaba y no haca ningn ruido innecesario. Lnea de la Vida dio un salto mortal y seevapor en el espejo retrovisor ms o menos en el mismo momento en que

Diezcuadrados apareca en el horizonte delantero. El piloto dej de canturrear y sacudila cabeza.Me inclin hacia adelante.. Las sensaciones me revolvan las tripas. Conoca cada

centmetro de aquella enorme plataforma, pero las sensaciones que alguna vez diste por sentadas cambian cuando no tienes la fuente a tu alcance. La verdad era que yo habadudado de que volviera a abordar aquella vieja mole. Pero ahora poda creer en lapredestinacin. All estaba!

Una embarcacin del tamao de un campo de ftbol y cuadriculada como un tablero de juego. Movida por energa atmica. Chata como una tabla, salvo por la burbuja de plsticoen el centro y las torres de ajedrez en proa y popa, a babor y estribor.

Las torres de ajedrez reciban ese nombre porque estaban colocadas en las esquinas y

podan trabajar en parejas para levantar cosas usando los arpogarfios. Los arpogarfios mitad arpn, mitad garfio pueden subir pesos enormes hasta cerca del nivel del agua;pero su diseador slo haba pensado en una cosa, lo que explica la parte arpn. Al nivel


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del agua, el Deslizador tiene que ejecutar un ascenso de dos a tres metros antes de quelos arpogarfios estn en posicin de empujar hacia arriba ms que de tirar.

El Deslizador es esencialmente un compartimiento mvil, una caja grande capaz demoverse por cualquiera de las acanaladuras que entrecruzan Diezcuadrados y forman susimetra y anclarse por medio de una poderosa sujecin electromagntica. Suscabrestantes podan alzar un barco de guerra toda la distancia necesaria, y antes de que

se soltara el Deslizador era ms fcil que se inclinara toda la embarcacin, lo cual da unaidea de la fuerza de esa sujecin.El Deslizador aloja una seccin operada por un indicador de control que es el carrete

ms sofisticado que se haya diseado nunca. Extrae su energa del generador al lado dela burbuja central, y est conectado por onda corta con la sala de sonar, donde seregistran los movimientos de la presa y son repetidos al pescador sentado delante de laseccin de control.

El pescador puede jugar con los sedales durante horas, incluso das, sin ver nadams que metal y una silueta en la pantalla. Slo cuando el animal queda enganchado y laplataforma extensible, situada a cuatro metros por debajo de la lnea del agua, se deslizahacia fuera como apoyo y empieza a ayudar a los tornos, slo entonces ve el pescador supresa alzndose delante de l como un serafn cado. Luego, como averigu Davits, unomira al abismo y se le requiere que acte. l no lo hizo, y un centenar de metros deinimaginable tonelaje, medio narcotizado y dolorido, rompi los cables del cabrestante,hizo restallar un enganche, y se tom un paseo de medio minuto a travs deDiezcuadrados.

Dimos vueltas hasta que el sealizador mecnico se dio cuenta y nos hizo seas deque bajramos. Nos posamos a un lado de la escotilla del personal y lanc mi equipo ysalt a cubierta.

Suerte dijo el piloto mientras la puerta se deslizaba y se cerraba. Luego danz enel aire y la bandera de seales cliquete y qued vaca.

Me ech el equipo al hombro y fui abajo.Por Malvern, el capitn de facto, me enter de que la mayora de los dems no

llegaran hasta dentro de unas buenas ocho horas. Me haban querido a solas en elnegocio de Cal a fin de poder rodar el metraje necesario segn los criterios del cine delsiglo XX.

Apertura: pista de aterrizaje, oscuro. Un mecnico hurgando en un saltador., Plano deun autobs llegando a poca velocidad. Un cebador pesadamente vestido desciende, miraa su alrededor, cojea a travs del campo. Primer plano: sonre. Entran unas palabras:Cree que ste es el momento? El momento en que conseguirn atraparlo?Embarazo, aire taciturno, un encogerse de hombros. Murmura algo. Entiendo. Y por qu cree que la seorita Luharich tiene ms posibilidades de conseguirlo que cualquiera

de los dems? Es porque est mejor equipada? [Una sonrisa.] Porque ahora se sabems sobre los hbitos de la criatura que cuando usted estaba ah fuera? O es debido asu voluntad de vencer, de ser un campen? Es alguna de estas cosas, o todas ellas?Respuesta: S, todas ellas. Por eso firm con ella? Porque su instinto le dice: Estavez ser la vencida? Respuesta: Ella paga las tarifas del sindicato. Yo no puedocontratar por mi cuenta esa maldita cosa. Y quiero ir. Corte. Murmura algo ms. Fundidomientras se dirige hacia el saltador, etctera.

Mierda dije, o algo as, y me fui a recorrer por mi cuenta toda Diezcuadrados.Sub a cada Torre, comprobando los controles y los ojos de vdeo submarinos. Luego

alc el elevador principal.Malvern no puso objeciones a que lo comprobara todo de aquella manera. De hecho, lo

apoy. Habamos navegado juntos antes y nuestras posiciones se haban invertido con eltiempo. As que no me sorprendi cuando sal del elevador al Contenedor Hopkins y loencontr aguardando fuera. Durante los diez minutos siguientes inspeccionamos el gran


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espacio en silencio, recorriendo sus cmaras con sus serpentines de cobre que pronto sevolveran rticas.

Finalmente dio una palmada en la pared.Bien, lo conseguiremos?Sacud la cabeza.Me gustara, pero lo dudo. No me importa un comino quin se lleve el mrito de la

captura, mientras yo tome parte en ella. Pero no ocurrir. Esa chica es una egomanaca.Querr manejar el Deslizador, y no puede.La has llegado a conocer?S.Cunto tiempo hace?Cuatro, cinco aos.Entonces era una nia. Cmo. sabes lo que puede hacer ahora?Lo s. Lo habr aprendido todo leyendo en sus ratos libres. Estar al corriente de

toda la teora. Pero recuerdas una vez en la que estbamos juntos al lado de la Torre deestribor, a proa, cuando Ikky parti el agua como un delfn?

Cmo podra olvidarlo? Y bien?Se frot la rasposa barbilla.Quiz pueda hacerlo, Carl. Ha competido con naves antorcha y se ha sumergido en

aguas peligrosas all en casa. Mir hacia la invisible Mano. Y ha cazado en lasTierras Altas. Puede que sea lo bastante salvaje como para tirar de ese horror hasta suregazo sin parpadear. Para que la Johns Hopkins corra con los gastos y pague siete cifraspor el cuerpo aadi. Eso es dinero, incluso para una Luharich.

Me agach y cruc una escotilla.Quiz tengas razn, pero ya era una bruja rica cuando la conoc. Y no era rubia

aad mezquinamente.Malvern bostez.Vayamos a desayunar.Eso hicimos.Cuando era joven crea que nacer criatura marina era la mejor eleccin que poda

hacer la Naturaleza para cualquiera. Crec en la costa del Pacfico y pasaba los veranosen el Golfo o en el Mediterrneo. Pasaba meses de mi vida sorteando coral, fotografiandomoradores de las simas marinas y jugando con los delfines. Pescaba en cualquier lugar donde hubiera peces, molesto por el hecho de que ellos pueden ir a sitios para minaccesibles. Cuando me hice mayor dese peces ms grandes, y no saba de nada vivo,aparte de la secoya, que fuera ms grande que Ikky. sa es una de las razones...

Met un par de panecillos extra en una bolsa de papel y llen un termo de caf.Disculpndome, abandon la cocina y fui hacia el anclaje del Deslizador. Era exactamente

igual a como lo recordaba. Accion unos cuantos interruptores y las ondas cortaszumbaron.Eres t, Carl?Correcto, Mike. Dame un poco de energa aqu abajo, rata traidora.Mike se lo pens un poco; luego, cuando los generadores se pusieron en marcha, sent

vibrar el casco. Me serv la tercera taza de caf y encontr un cigarrillo.Volv a or su voz:Por qu soy una rata traidora?Sabas lo de los cmaras en el Hangar Diecisis?S.Entonces eres una rata traidora. Lo ltimo que deseo es publicidad. El que fracas

tan a menudo est dispuesto a intentarlo de nuevo, noblemente. Ya puedo leerlo.Ests equivocado. Los focos apuntaban a otra persona, y es mucho ms hermosaque t.


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Mi siguiente comentario se vio interrumpido cuando accion el interruptor del elevador ylas orejas de elefante se agitaron encima de m. Sub y me asent en cubierta. Retraje elrail lateral y avanc por la acanaladura. En medio de la estructura me detuve en unacruceta, dej caer el lateral y retraje el ral longitudinal.

Me deslic hacia estribor, a medio camino entre las Torres, me detuve y lanc haciaadelante el acopiador.

No haba derramado ni una gota de caf.Mustrame imgenes.La pantalla se ilumin. La ajust y llegaron imgenes del fondo.Muy bien.Accion el interruptor de Estado Azul y l hizo lo mismo. La luz se encendi.El cabrestante se destrab. Apunt hacia adelante sobre el agua, extend el brazo y

dispar un anzuelo.Muy bien coment.Estado Rojo.Accion un interruptor.Estado Rojo.En ese momento el cebador ira rumbo al anzuelo para hacerlo apetecible.No es exactamente un anzuelo. Los cables llevan tubos huecos; los tubos contienen

suficiente narctico como para abastecer a todo un ejrcito de toxicmanos; Ikky muerdeel cebo, que se agita ante l movido por control remoto, y el pescador le clava laslengetas.

Mis manos se movieron sobre la consola, haciendo los ajustes necesarios. Verifiqu lalectura del narcotanque. Vaco. Bien, todava no lo haban llenado. Puls el botn deInyectar.

En el gaznate murmur Mike.Solt los cables. Imagin a la bestia en accin. La dej correr, haciendo girar el

cabrestante para simular su tirn.Tena el aire acondicionado conectado y me haba quitado la camisa y todava me

senta incmodamente caluroso, y as supe que haba pasado la maana y ya era elmedioda. Tena una vaga conciencia de las llegadas y partidas de los saltadores. Partede la tripulacin permaneca sentada a la sombra de las puertas que yo haba dejadoabiertas, contemplando la operacin. No vi llegar a Jean, o de otro modo hubieraterminado la sesin e ido abajo.

Interrumpi mi concentracin cerrando la puerta de golpe, con violencia suficiente comopara sacudir el anclaje.

Le importara decirme quin le autoriz a subir el Deslizador? pregunt.Nadie respond. Lo llevar de nuevo abajo.

Aprtese.Lo hice, y ella ocup mi asiento. Llevaba unos pantalones color pardo y una camisasuelta, y se haba recogido el pelo de una manera cmoda y prctica. Tena las mejillasenrojecidas, pero no necesariamente por el calor. Atac el panel con una intensidad casidivertida que hall inquietante.

Estado Azul dijo bruscamente, clavando una ua violeta en el conmutador.Forc un bostezo y me abroch despacio la camisa. Ella me mir de reojo, comprob

los registros y dispar un anzuelo.Monitoric el sedal en la pantalla. La mujer se volvi por un segundo hacia m.Estado Rojo dijo con voz neutra.Asent.

Llev el cabrestante de lado para demostrar que saba hacerlo. No dud que lo saba yella no dud que yo no dudaba, pero...


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En caso de que lo est pensando dijo, no se va a acercar a esta cosa. Estcontratado como cebador, recuerda? No para manejar un Deslizador! Sus deberesconsisten en nadar y colocar la comida para nuestro amigo el monstruo. Es peligroso,pero por eso se le paga bien. Alguna pregunta?

Aplast con el dedo el botn de Inyectar y yo me frot la garganta.Ninguna sonre, pero la preparacin necesaria para llevar este trasto..., y si me

necesita estar disponible, a las tarifas del sindicato.Seor Davits dijo, no quiero a un perdedor manejando este panel.Seorita Luharich, nunca ha habido un ganador en este juego.Empez a enrollar el cable y al mismo tiempo solt el anclaje, de modo que todo el

Deslizador se estremeci mientras que el gran yo-yo regresaba. Resbalamos medio metrohacia atrs. Levant los laterales y retrocedimos a lo largo de la acanaladura. Fren,cambi de rales y nos detuvimos con una ruidosa sacudida, luego giramos en ngulorecto. La tripulacin se alej a toda prisa de la escotilla cuando nos metimos en elelevador.

En el futuro, seor Davits, no entre en el Deslizador sin que se le haya ordenado me dijo. No se preocupe respond. No meter un pie en l ni aunque me loordenen. Firm como cebador, recuerda? Si me quiere aqu dentro, tendr quepedrmelo.

Tal vez llegue el da sonri.Asent con la cabeza, y las puertas se cerraron encima de nosotros. Bajamos, y cuando

el Deslizador estuvo fijado en su anclaje nos encaminamos en nuestras respectivasdirecciones. Sin embargo me dijo Adis, y pens que eso, en respuesta a mi risita,indicaba no slo clase sino determinacin.

Ms tarde, esa misma noche, Mike y yo cargamos las pipas en la cabina de Malvern.Los vientos rizaban las olas y un firme repiqueteo de lluvia y granizo sobre nuestrascabezas converta la cubierta en un techo de hojalata.

Malo sugiri Malvern.Asent. Despus de dos bourbons la estancia se haba convertido en un familiar

grabado en madera, con los muebles de caoba (que yo haba transportado desde la Tierrahaca mucho tiempo, por un capricho) y las paredes oscuras, el curtido rostro de Malverny la expresin perpetuamente asombrada de Dabis entre los grandes charcos de sombraque se extendan detrs de las sillas y salpicaban los rincones, todo producido por lapequea luz sobre la mesa y visto a travs del tono dorado de una copa.

Me alegra estar aqu.Como es ah abajo en una noche como sta?Exhal una bocanada de humo, pensando en mi haz de luz atravesando el interior de

un diamante negro, ligeramente estremecido. El dardo meterico de un pez

repentinamente iluminado, el ondular de grotescos helechos, todo como nebulosas sombra, luego verde, luego nada, cruzaron nadando mi mente en un momento.Supongo que as es como se sentira una espacionave, si una espacionave pudiera sentir,avanzando entre mundos..., y todo silencioso, extraamente, preternaturalmentesilencioso; y tranquilo como el sueo.

Oscuro dije, y el agua poco picada cuando has bajado unas brazas.Dentro de ocho horas nos largaremos coment Mike.Tendremos que estar aqu diez, doce das observ Malvern.Qu creis que est haciendo Ikky?Si tiene algo de sesos, durmiendo en el fondo con la seora Ikky.No los tiene. He visto la extrapolacin del esqueleto que hizo ANR a partir de los

huesos que hemos conseguido...Acaso no la ha visto todo el mundo?


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Con toda la carne, tendra que medir ms de un centenar de metros de largo. No esas, Carl?

Asent.Sin embargo, su caja craneana no deja mucho espacio para el cerebro, en relacin a

su tamao. Pero es lo bastante listo como para permanecer lejos de nuestra jaula.Risitas, porque en realidad no existe nada ms que esta habitacin. El mundo fuera es

una cubierta vaca donde tamborilea la nevisca. Nos reclinamos y echamos nubecillas dehumo.Nuestra jefa no aprueba la pesca no autorizada.Nuestra jefa puede caminar hacia el norte hasta que su sombrero flote.Qu es lo que te dijo ah dentro?Me dijo que mi lugar est en el fondo, con la mierda de los peces.No manejars el Deslizador?Soy un cebador.Veremos.Eso es todo lo que hago. Si ella quiere un Deslizador va a tener que pedirlo

educadamente. Crees, que tendr que hacerlo?Creo que tendr que hacerlo.Y si lo hace, aceptars?Una buena pregunta. Lanc una bocanada de humo. Pero no s la respuesta.Habra constituido mi alma en sociedad e intercambiado un cuarenta por ciento de las

acciones por la respuesta. Habra dado un par de aos de mi vida por la respuesta. Perono parece haber una cola de compradores sobrenaturales, porque nadie la sabe.Supongamos que cuando salgamos de aqu la suerte nos haya acompaado y hayamosconseguido un Ikky. Supongamos que tenemos xito en atraerlo con el cebo y en echarlelos anzuelos. Qu pasara entonces? Si lo traemos junto a la nave, ella resistir o sedesmoronar? Y si est hecha de un material ms firme que Davits, que sola cazar tiburones con pistolas de aire comprimido cargadas con dardos envenenados?Supongamos que consigue atraparlo y Davits tiene que quedarse all como un extra de unvdeo.

Peor an, supongamos que ella pregunta por Davits y l sigue todava all como unextra de un vdeo o alguna otra cosa... por ejemplo una cobarde encarnacin llamadaServilismo.

Fue cuando lo tuve encima del horizonte de tres metros de acero y mir aquel cuerpo,una ladera que caa y caa hasta perderse de vista como una verde cadena montaosa...Y aquella cabeza. Pequea para el cuerpo, pero todava inmensa. Gruesa, escarpada,con ojos sin prpados que eran como canicas y que haban brillado negros y rojos desdeantes de que mis antepasados decidieran probar el Nuevo Continente. Y balancendose.

Haba nuevos narcotanques conectados. Aquello necesitaba otro jeringazo, aprisa.Pero yo estaba paralizado.Hizo un ruido como Dios tocando un rgano Hammond...Y me mir!No s si ver constituye el mismo proceso en ojos como aqullos. Lo dudo. Quiz yo no

era ms que una mancha gris detrs de una roca negra, con el cielo plexirreflejadohirindole las pupilas. Pero clav la mirada en m. Quiz la serpiente no paralicerealmente al conejo, quiz sea tan slo que los conejos son cobardes por naturaleza.Pero empez a debatirse, y yo segua sin poder moverme, fascinado.

Fascinado por todo aquel poder, por aquellos ojos, me encontraron all quince minutosms tarde, la cabeza y los hombros agarrotados, el botn de Inyectar todava intacto.

Y sueo con esos ojos. Quiero enfrentarlos una vez ms, aunque me lleve toda unaeternidad encontrarlos. Tengo que saber si hay algo dentro de m que me diferencia del


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conejo, de los esquemas clsicos de reflejos e instintos que siempre se desmoronanexactamente del mismo modo cuando se presenta la combinacin adecuada.

Baj la vista y descubr que mi mano temblaba. La levant, y vi que nadie ms se habadado cuenta.

Termin la copa y vaci la pipa. Era tarde y no cantaba ningn pjaro.Estaba sentado tallando una madera, las piernas colgando por la popa, las astillas

girando y cayendo hacia la espuma de nuestra estela. Tres das ya. Nada de accin.Usted!Yo?Usted.El pelo como el final del arco iris, los ojos como ninguna otra cosa en la naturaleza,

dientes perfectos.Hola.Usted sabe que hay una regla de seguridad contra lo que est haciendo.Lo s. Me ha tenido preocupado toda la maana.Un delicado rizo de madera subi siguiendo la hoja de mi cuchillo y despus flot hacia

atrs. Se pos en la espuma, que lo cubri enseguida. Contempl el reflejo de la mujer enla hoja, disfrutando en secreto de aquella distorsin.Me est tendiendo un cebo? pregunt finalmente.

Entonces la o rer, y me volv, sabiendo que haba sido intencionado.Quin, yo?Podra empujarlo y tirarlo de aqu muy fcilmente.Regresara.Entonces usted me empujara a m... tal vez una noche oscura?Todas las noches son oscuras, seorita Luharich. No, prefiero regalarle mi talla.Entonces se sent a mi lado y no pude evitar verle los hoyuelos de las rodillas. Llevaba

unos pantalones cortos blancos y un top atado al cuello, y todava tena un bronceado deotro mundo que era terriblemente atractivo. Casi sent una punzada de culpabilidad por haber planeado esa escena, pero mi mano derecha todava le impeda ver el animal demadera que yo estaba tallando.

Muy bien, morder el anzuelo. Qu tiene ah para m?Slo un segundo. Ya casi est terminado. Solemnemente, le entregu el asno que

haba estado tallando. Me sent un poco avergonzado y ligeramente asno yo mismo, perotena que llegar hasta el final. Siempre lo hago. La boca estaba hendida en unarebuznante sonrisa. Las orejas estaban enhiestas.

No sonri ni frunci el ceo. Se limit a estudiar la talla.Es muy buena dijo al fin, como la mayora de las cosas que hace usted..., y

apropiada, quiz.

Dmelo. Extend la palma.Me lo devolvi y lo arroj al agua. No acert a la franja de espuma blanca, y durante Unrato se bambole como un caballito de mar pigmeo.

Por qu ha hecho eso?Fue un mal chiste. Lo siento.De todos modos, quiz tenga razn. Quiz esta vez he mordido demasiado el

anzuelo.Buf.Entonces, por qu no hace algo ms seguro, como otra carrera?Sacudi el final del arco iris.No. Tiene que ser un Ikky.

Por qu?Por qu quiere usted un Ikky tan desesperadamente que arroj por la borda unafortuna?


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Razones de hombre dije. Un analista sin diploma que celebraba sesiones deterapia ilegales en el stano me dijo en una ocasin: Seor Davits, usted necesitareforzar la imagen de su masculinidad atrapando un ejemplar de cada tipo de pez queexiste. Los peces son un smbolo de masculinidad muy antiguo, sabe? As que medediqu a eso. Todava me falta uno... Por qu quiere usted reforzar su masculinidad?

Yo no quiero reforzar mi masculinidad dijo. No deseo reforzar nada excepto las

Empresas Luharich. Mi jefe de estadsticas me dijo en una ocasin: Seorita Luharich,venda toda la crema y los polvos para el cutis que pueda en el Sistema y ser una chicafeliz. Y tambin rica. Tena razn. Soy la prueba. Puedo tener el aspecto que tengo yhacer cualquier cosa, y vendo la mayor parte de los lpices de labios y polvos para elcutis del Sistema..., pero tengo que poder hacer cualquier cosa.

Parece usted fra y eficiente observ.No me siento fra dijo. Se levant. Vayamos a nadar un poco.Puedo sealarle que estamos yendo a buen ritmo?Si lo que quiere es sealar lo obvio, puede hacerlo. Dijo usted que poda volver a la

nave sin ayuda. Ha cambiado de opinin?No.Entonces busque un par de equipos de buceo, y le reto a una carrera por debajo deDiezcuadrados. Que ganar aadi.Me levant y la mir desde arriba, porque normalmente eso me hace sentir superior a

las mujeres.Hija de Lir, ojos de Picasso dije, ha conseguido disputar una carrera. Bsqueme

junto a la Torre delantera de estribor dentro de diez minutos.Diez minutos acept.Y diez minutos fueron. Desde la burbuja central hasta la Torre tard quiz dos, con la

carga que llevaba. Las sandalias se me calentaron mucho, y me alegr de cambiarlas por las patas de rana cuando llegu al comparativo frescor de la esquina.

Nos colocamos los arneses y ajustamos el equipo. Ella se haba cambiado a unatuendo verde de una pieza que me hizo proteger los ojos y desviar la vista y luego mirar de nuevo.

Sujet una escalerilla de cuerda y la pate por encima de la borda. Despus golpe lapared de la Torre.

S?Se comunic con la Torre de babor, a popa? pregunt.Todos estn preparados fue la respuesta. Hay escalerillas y cuerdas por todo

aquel extremo.Est segura de que quiere hacer esto? pregunt el pequeo tipo bronceado que

era su publicista, un tal Anderson.

El hombre estaba sentado al lado de la Torre en una hamaca, bebiendo limonada conuna pajita.Puede ser peligroso observ, con la boca fruncida. (Tena los dientes al lado, en

otro vaso.) Exacto. La mujer sonri. Ser peligroso. Aunque no demasiado.Entonces, por qu no me deja tomar algunas fotos? Las tendremos en Lnea de la

Vida en una hora. Estarn en Nueva York esta noche. Buen material.No dijo ella, y mir para otro lado. Se llev las manos a los ojos.Tome, gurdeme eso.Entreg al hombre una caja donde estaba toda su ceguera, y cuando se volvi de

nuevo hacia m sus ojos tenan el mismo color castao que recordaba.Listo?

No dije con voz tensa. Escuche con atencin, Jean. Si quiere jugar a esto, hayalgunas reglas. Primero cont, vamos a ir directamente por debajo del casco, de


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modo que tenemos que empezar a cierta profundidad y no dejar de movernos. Sigolpeamos el casco, podemos romper alguna botella de oxgeno...

Ella empez a protestar diciendo que cualquier idiota saba eso; la cort en seco.Segundo prosegu, no habr mucha luz, as que permaneceremos muy juntos, y

ambos llevaremos linternas.De sus ojos hmedos sali un destello.

Lo saqu de Govino sin...Entonces se interrumpi y dio media vuelta. Recogi una lmpara.De acuerdo. Linternas. Lo siento.... Y cuidado con las hlices conclu. Habr fuertes corrientes hasta al menos

cincuenta metros detrs de ellas.Se sec de nuevo los ojos y se ajust la mascarilla.Muy bien, vamos.All fuimos.Ante mi insistencia ella abri la marcha. La capa ms superficial era placenteramente

clida. A las dos brazas el agua era tibia; a las cinco era agradable y fra. A las ochosoltamos la oscilante escalerilla y nos lanzamos. Diezcuadrados sigui avanzando ynosotros nos movimos en direccin opuesta, tatuando de amarillo el casco a intervalos dediez segundos.

El casco se qued donde deba, pero nosotros avanzamos como dos satlites por ellado oscuro. Peridicamente le acariciaba con la luz las aletas de los pies y le recorra laantena de burbujas. Cinco metros de ventaja estaban bien; le ganara en el ltimo tramo,pero todava no poda dejar que se quedara atrs.

Debajo de nosotros, la oscuridad. Inmensa. Profunda. El Mindanao de Venus, donde laeternidad poda finalmente dejar descansar a los muertos en ciudades de peces sinnombre. Mov la cabeza hacia un lado y toqu el casco con un tentculo de luz; me dijoque habamos recorrido ms o menos una cuarta parte del camino.

Increment el ritmo para igualar la firme brazada de ella, y reduje la distancia que sehaba agrandado repentinamente un par de metros. Ella aceler de nuevo y yo hice lomismo. Le apunt con el haz.

Se volvi y la luz incidi en su mascarilla. Nunca supe si estaba sonriendo. Esprobable. Alz dos dedos en una V de Victoria y luego sigui adelante a toda velocidad.

Tendra que haberlo sabido. Tendra que haberme dado cuenta. Para ella era slo unacarrera, alguien ms a quien ganar. Al demonio con los torpedos!

As que hice un esfuerzo. Yo no flaqueo en el agua. Y si flaqueo, no importa y no medoy cuenta. Empec a acortar de nuevo la distancia.

Ella mir hacia atrs, aceler, mir hacia atrs. Cada vez que miraba yo estaba mscerca, hasta que reduje de nuevo la distancia a los cinco metros originales.

Entonces ella accion los chorros.Eso era lo que yo tema. Estbamos aproximadamente a medio camino debajo deDiezcuadrados, y ella no debera haberlo hecho. Los poderosos chorros de airecomprimido podan lanzarla fcilmente hacia arriba, contra el casco, o desprender algo siella torca el cuerpo. Esos chorros se usan sobre todo para librarse de plantas marinas opara luchar contra corrientes intensas. Yo haba querido traerlos como medida deseguridad, debido a los enormes molinos de viento que chupaban y arrastraban alldetrs.

Ella se lanz hacia adelante como un meteorito, y sent un repentino hormigueo detranspiracin que me brotaba del cuerpo y se mezclaba con las revueltas aguas.

Segu avanzando sin querer usar mis propios chorros, y ella triplic, cuadruplic el

margen.Los chorros cesaron, y ella segua en marcha. De acuerdo, yo era un viejo quisquilloso.Ella poda haber echado todo a perder y haberse encaminado hacia arriba.


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Yo surcaba el mar y empec a acortar distancia, metro a metro. Ahora ya no seracapaz de alcanzarla y mucho menos de ganarle, pero estara en las cuerdas antes de queella pisara la cubierta.

Entonces las girantes hlices empezaron a insistir, y ella vacil. Era una fuerza desuccin muy potente, incluso a aquella distancia. La llamada de la picadora de carne.

Una vez me haba rozado una, debajo del Delfn, un bote de pesca de, clase media. Yo

haba estado bebiendo, pero adems era un da turbulento y haban puesto la cosa enmarcha prematuramente. Por fortuna, la apagaron tambin a tiempo, y un remiendo en eltendn repar todo, menos en el diario de a bordo, donde slo se mencion que yo habaestado bebiendo. No se dijo nada de que estaba en mi tiempo libre, durante el cual tenaderecho a hacer lo que me diera la gana.

Ella haba reducido la velocidad a la mitad, pero segua avanzando en diagonal, haciala esquina de babor de popa. Yo tambin empec a sentir el tirn y tuve que frenar unpoco. Ella haba pasado ya la mayor, pero pareca estar demasiado atrs. Resulta difcilcalcular las distancias bajo el agua, pero cada rojo latido de tiempo me daba la razn.Estaba a salvo de la mayor, pero la hlice de babor, ms pequea, situada, a unosochenta metros hacia dentro, ya no era una amenaza sino una certeza.

Ahora ella haba girado e intentaba alejarse. Nos separaban veinte metros. Se habaquedado quieta. Quince.Lentamente, el agua empez a arrastrarla hacia atrs. Accion los chorros, apuntando

a dos metros detrs de ella y a unos veinte de las palas.En lnea recta! Gracias a Dios! Un golpe, un tubo de plomo contra el hombro, NADAR

COMO UN DEMONIO! Mscara astillada, pero no rota, Y ARRIBA!Agarramos una cuerda y recuerdo el brandy.En la cuna que se mece sin cesar escupo, yendo de un lado a otro. Insomnio esta

noche y el hombro izquierdo dolorido de nuevo, as que dejemos que llueva sobre m... elreumatismo tiene cura. Grandsimo estpido. Eso es lo que dije. Entre mantas ytemblando. Ella: Carl, no s qu decir. Yo: Entonces, seorita Luharich, sea honestacon aquella noche en Govino, de acuerdo? Ella: nada. Yo: Un poco ms de esebrandy? Ella: Srvame otro, s. Yo: sonidos lquidos. Slo haba durado tres meses.Nada de pensin alimenticia. Mucho $ por ambos lados. Ninguna certeza de quefuramos felices. El Egeo, oscuro como el vino. Buena pesca. Quiz l tendra que haber pasado ms tiempo en la orilla. O quiz ella tendra que haber pasado menos. Buenanadadora, sin embargo. Lo arrastr hasta Vido para estrujarle el agua de los pulmones.Jvenes. Ambos fuertes. Ambos ricos y malcriados como el demonio. Ambos. Corftendra que haberlos unido ms. No lo hizo. Creo que la crueldad mental era escurridiza.l deseaba ir a Canad. Ella: Vete al infierno si quieres! l: Vendrs t tambin?Ella: No. Pero fue, de todos modos. A muchos infiernos. Caros. l perdi uno o dos

monstruos. Ella hered un par. Muchos rayos esta noche. Qu estpido. La cortesa es elatad de un alma engaada. Por quin? Suena como un maldito neo-ejec... Pero te odio,Anderson, con tu vaso lleno de dientes y los nuevos ojos de ella... No puedo mantener encendida esta pipa, seguir chupando el tabaco. Escupe de nuevo!

A los siete das apareci lkky en la pantalla.Se oyeron timbres, pataleos, y algn optimista conect el termostato en el Hopkins.

Malvern quera que me quedara fuera, pero me met en el arns y esper losacontecimientos. El hematoma tena peor aspecto de lo que era en realidad. Haba hechoejercicio todos los das y el hombro no se me haba puesto rgido.

Mil metros ms adelante y a treinta brazas de profundidad, nos abra un tnel. En lasuperficie no apareca nada.

Lo perseguiremos? pregunt un excitado tripulante.No a menos que ella quiera usar dinero como combustible.Me encog de hombros.


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La imagen pronto fue ntida, y sigui as. Permanecimos en alerta y mantuvimos elrumbo.

No haba intercambiado ms de una docena de palabras con mi jefa desde la ltimavez que bajamos juntos, as que decid ganar puntos.

Buenas tardes la abord. Qu novedades hay?Est yendo hacia el norte-nordeste. A ste tendremos que dejarlo escapar. Unos

cuantos das ms y podremos permitirnos alguna persecucin. Todava no.Cabeza lustrosa...Asent.No sabemos hacia dnde se encamina ste.Cmo est, su hombro?Muy bien. Y usted?Hija de Lir...Estupenda. Por cierto, est propuesto usted para una interesante bonificacin.Ojos de perdicin!No hay de qu le respond.Horas despus, esa tarde, como corresponda, estall una tormenta. (Prefiero estall

a se desencaden. Da una idea ms exacta del comportamiento de las tormentastropicales en Venus y ahorra una gran cantidad de palabras.) Recuerdan aquel tinteroque mencion antes? Ahora tmenlo entre el pulgar y el ndice y pguenle con un martillo.Cuidado! No se salpiquen ni se corten...

Secos, luego empapados. Al caer el martillo el cielo se fractura en un milln depedazos. Y un estruendo.

Todo el mundo est abajo? sugirieron los altavoces a la tripulacin que ya seestaba poniendo a resguardo.

Dnde estaba yo? Quin creen que estaba hablando por los altavoces?Todo lo que no estaba atado salt por encima de la borda cuando el agua se puso a

pasear por cubierta, pero por aquel entonces ya no haba nadie por all suelto. ElDeslizador fue la primera cosa en ir bajo cubierta. Luego: lo siguieron los grandeselevadores.

Yo haba corrido a la Torre ms cercana soltando un grito en el momento mismo quereconoc el brillo previo del holocausto. Desde all conect los altavoces y pas mediominuto dirigiendo el equipo de los rieles.

Se haban producido daos menores, me dijo Mike por la radio, pero nada serio. Yo, sinembargo, me haba quedado aislado mientras durara la tormenta. Las Torres noconducen a ninguna parte; estn demasiado en los ngulos del casco como paraproporcionar entrada hacia abajo.

As que me despoj de las botellas que haba llevado durante las ltimas horas, cruc

las patas de rana sobre la mesa y me reclin para contemplar el huracn. Arriba estabatan negro como abajo y nosotros en medio, iluminados de alguna forma debido a todoaquel espacio plano y reluciente. Las aguas de arriba no llovan exactamente..., ms bienparecan acumularse y caer juntas.

Las Torres eran seguras haban resistido un gran nmero de aquellos asaltos, perosu situacin les proporciona un mayor arco de ascenso y descenso cuandoDiezcuadrados se mueve como la mecedora de una abuela muy nerviosa. Us loscinturones de mi equipo para atarme a la silla fijada al suelo, y perdon varios aos depurgatorio al alma de quien fuera que olvid un paquete de cigarrillos en el cajn de lamesa.

Mir cmo el agua haca tipis y montaas y manos y rboles hasta que empec a ver

rostros y gente. Entonces llam a Mike.Qu haces ah abajo?Me pregunto qu haces t ah arriba respondi. Cmo estn las cosas?


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T eres del Medio Oeste, verdad?S.All hay tormentas fuertes?A veces.Intenta pensar en la peor que te haya tocado. Tienes una regla de clculo a mano?Aqu mismo.

Entonces pon un uno debajo, imagnalo seguido por uno o dos ceros y multiplica.No puedo imaginar los ceros.Entonces conserva el multiplicando... Eso es todo lo que puedes hacer.Bueno, qu haces ah arriba?Me he atado a la silla. En estos momentos miro cmo las cosas ruedan por el suelo.Mir de nuevo hacia arriba y hacia fuera. Vi una sombra ms oscura en el bosque.Ests rezando o blasfemando?Maldita sea si lo s. Pero si esto fuera el Deslizador..., si slo fuera el Deslizador!Est ah fuera?Asent, olvidando que l no poda verme.Tan grande como lo recordaba. Slo haba aflorado a la superficie por unos breves

momentos, para mirar a su alrededor. No hay ningn poder en la Tierra comparable conl, que fue hecho para no temer a nadie. Dej caer el cigarrillo. Era lo mismo que antes.Parlisis y un grito que no naca.

Ests bien, Carl?Haba vuelto a mirarme. O eso pareca. Quiz aquella bestia bruta haba estado

esperando medio milenio para, arruinar la vida de un miembro de la ms desarrolladaespecie en actividad...

Ests bien?O quiz ya la haba arruinado, mucho antes de su encuentro, y el suyo era tan slo un

encuentro de bestias, en el que la ms fuerte golpeaba y echaba a un lado a la ms dbil,cuerpo contra psique...

Carl, maldita sea! Di algo!Volvi a aflorar a la superficie, esta vez ms cerca. Han visto alguna vez la manga de

un tornado? Parece como algo vivo, movindose de un lado para otro en medio de todaesa oscuridad. Nada tiene derecho a ser tan grande, tan fuerte, y moverse. Es unasensacin nauseabunda.

Por favor, respndeme.Se haba ido, y no volvi aquel da. Finalmente hice un par de comentarios chistosos a

Mike, pero tena otro cigarrillo en la mano derecha.Las siguientes setenta u ochenta mil olas rompieron con una montona similitud. Los

cinco das en que lo hicieron no tuvieron tampoco nada de particular. La maana del

decimotercer da en el mar, sin embargo, nuestra suerte empez a mejorar. Los timbreshicieron pedazos nuestro letargo empapado en caf, y salimos corriendo de la cocina sinor lo que hubiera podido ser el comentario ms ingenioso de Mike.

Por popa! grit alguien. A quinientos metros!Me saqu todo hasta quedar en traje de bao y empec a abrocharme hebillas.

Siempre tengo el equipo a mano.Chapale cruzando la cubierta mientras me ataba un serpenteador desinflado.Quinientos metros, veinte brazas! retumbaron los altavoces.Los grandes escotillones se abrieron ruidosamente y el Deslizador creci hasta

alcanzar toda su altura, con mi dama en la consola. Traquete al pasar por mi lado ysigui adelante. Su brazo se alz y se estir.

Enfrent el Deslizador mientras los altavoces gritaban:Cuatrocientos ochenta, veinte!Estado Rojo!


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Un eructo como la salida de un tapn de champn y el anzuelo parti describiendo unalto arco por encima de las aguas.

Cuatrocientos ochenta, veinte! repitieron los altavoces, puro Malvern y esttica.Cebador, atencin!

Me ajust la mascarilla y, despacio, me dej caer por el costado. Luego calor, luegofro, luego dentro.

Verde, inmenso, hacia abajo. Rpido. ste es el lugar donde soy igual que unserpenteador. Si algo grande decide que un cebador parece ms sabroso que lo que llevaconsigo, entonces la irona colorea su ttulo tanto como el agua a su alrededor.

Vi los cables a la deriva y los segu hacia abajo. Verde a verde oscuro a negro. Habasido un lanzamiento largo, demasiado largo. Nunca haba tenido que seguir uno hasta tanabajo. No quera encender la linterna.

Pero tuve que hacerlo.Malo! Todava me quedaba un largo camino por recorrer. Apret los dientes y met la

imaginacin en una camisa de fuerza.Finalmente se acab el sedal.Lo rode con un brazo y desabroch el serpenteador. Lo at al anzuelo, trabajando tan

rpido como pude, y enchuf las pequeas conexiones bien protegidas con aislantes queson la razn por la cual no se lo puede disparar con el anzuelo. Ikky poda romperlas,pero para entonces ya no importara.

Una vez sujetada mi anguila mecnica, tir de los tapones de cada parte y mir cmocreca. Haba sido arrastrada ms abajo durante esa operacin, que me tom ms omenos minuto y medio. Estaba cerca demasiado cerca de donde nunca quera estar.

Pese a lo mucho que me haba resistido a encender la luz, de repente tuve miedo deapagarla. El pnico se apoder de m, y me sujet al cable con ambas manos. Elserpenteador se puso a emitir un brillo rosado. Empez a retorcerse. Era dos veces msgrande que yo e indudablemente dos veces ms atractivo para los devoradores deserpenteadores rosa. Me dije eso hasta que me lo cre, luego apagu la luz y empec asubir.

Si chocaba contra algo enorme y con piel de acero mi corazn tena rdenes de dejar de latir inmediatamente y abandonarme, y dedicarse a cruzar eternamente el Aqueronte,farfullando.

Sin farfullar, llegu a las aguas verdes y vol a toda prisa al nido.Tan pronto como me hubieron izado a bordo me quit la mascarilla y la dej colgar

sobre el pecho, me proteg los ojos con la mano y mir si haba alguna turbulencia en lasuperficie. Mi primera pregunta, por supuesto, fue:

Dnde est?En ninguna parte dijo un tripulante. Lo perdimos inmediatamente despus de

que saltara usted por la borda. No podemos captarlo ni siquiera con el sonar. Debe dehaberse metido ms abajo.Lstima.El serpenteador segua en las profundidades, disfrutando del bao. Mi trabajo haba

terminado por el momento. Volv para calentarme con un caf y ron.Un susurro a mis espaldas:Despus seras capaz de rerte de esa forma?Respuesta perspicaz:Depende.Riendo entre dientes, regres a la burbuja central con dos tazas llenas.Todava sigue desaparecido?

Mike asinti. Le temblaban las enormes manos, y las mas estaban tan firmes como lasde un cirujano cuando deposit las tazas.Cuando me despoj de las botellas y busqu un banco, dio un salto.


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No gotees sobre ese panel! Quieres matarte y hacer saltar unos cuantos fusiblescaros?

Me sequ, luego me sent para observar el ojo vaco en la pared. Bostec feliz; mihombro pareca como nuevo.

La pequea caja por la que habla la gente quera decir algo, as que Mike accion elconmutador y la alent a que lo hiciese.

Est Carl ah, seor Dabis?S, seora.Entonces djeme hablar con l.Mike hizo un gesto y yo ocup su lugar.Adelante dije.Est usted bien?S, gracias. No debera estarlo?Fue una inmersin larga. Yo... supongo que me pas con el lanzamiento:Me encanta dije. Ms horas extras para m. Esa clusula de las tareas

peligrosas es una gran cosa.Ser ms cuidadosa la prxima vez se disculp. Supongo que estaba

demasiado ansiosa. Lo siento... Algo le ocurri a la frase, as que la termin ah,dejndome con media bolsa de respuestas que haba estado guardando.Tom el cigarrillo de detrs de la oreja de Mike y lo encend con el que haba en el

cenicero.Carl, te trat con amabilidad me dijo, volvindose para estudiar los paneles.Lo s respond. Yo no.Quiero decir que es una chica muy hermosa y agradable. Testaruda y todo lo dems.

Pero, qu es lo que te ha hecho?ltimamente? pregunt.Me mir, luego mir la taza.S que no es asunto mo... empez a decir.Crema y azcar?Ikky no regres aquel da, ni aquella noche. Sintonizamos un poco de Dixieland de

Lnea de la Vida y dejamos que la rata se paseara mientras Jean se haca llevar la cena alDeslizador. Ms tarde se hizo instalar una litera dentro. Conect a la megafona general elDeep Water Blues cuando sali por las ondas, y esper a que ella llamara y nosmaldijera un poco. No lo hizo, as que decid que estaba durmiendo.

Luego consegu interesar a Mike en una partida de ajedrez que dur hasta elamanecer. La partida limit la conversacin a varios jaque, un jaque mate y unmaldita sea!. Puesto que es un mal perdedor, eso sabote con toda efectividadcualquier charla posterior, lo cual fue estupendo para m. Desayun un bistec con patatas

fritas y me fui a la cama.Diez horas ms tarde alguien me despert de una sacudida y me apoy en un codo,negndome a /abrir los ojos.

Qu demonios pasa?Siento despertarlo dijo uno de los tripulantes jvenes, pero la seorita Luharich

quiere que desconecte usted el serpenteador para que podamos seguir nuestro rumbo.Me frot un ojo con los nudillos y lo abr, todava sin decidir si aquello me haca gracia.Sbanlo por el costado. Cualquiera puede desconectarlo.Est ahora en el costado, seor. Pero ella dice que eso figura en su contrato y que

debemos hacer las cosas bien.Es muy considerada. Estoy seguro de que mi sindicato apreciar ese gesto.

Y... y tambin ha dicho que le pida que se cambie el baador y se peine y se afeite.El seor Anderson va a filmarlo.


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Muy bien. Adelante; dile que all voy... y pregntale si tiene algn esmalte para lasuas de los pies que pueda prestarme.

Ahorrar los detalles. En total tard tres minutos, y lo hice todo perfectamente, inclusoperdonarme a m mismo cuando resbal y choqu contra el inmaculado baador blancode Anderson con el serpenteador mojado. Anderson sonri y lo apart con la mano; ellasonri, aunque ni siquiera el Complectacolor Luharich poda disimular del todo los crculos

oscuros que tena debajo de los ojos; y yo sonre, saludando con la mano a todosnuestros fans all en videolandia. Recuerde, seora Universo, tambin usted puedeparecer un atrapamonstruos. Slo tiene que usar la crema facial Luharich.

Fui abajo y me prepar un bocadillo de atn, con mayonesa.Dos das como icebergs grises, vacos, medio fundidos, totalmente glidos, sobre

todo ocultos y segura amenaza para la paz mental pasaron a nuestro lado y por suertequedaron atrs. Experiment algunos antiguos sentimientos de culpabilidad y tuve unoscuantos sueos inquietantes. Entonces llam a Lnea de la Vida y comprob el estado demi cuenta bancaria.

Te vas de compras? pregunt Mike, que haba hecho la llamada para m.Me voy a casa respond.Eh?Despus de esto, Mike, me voy del negocio de los cebos. Al diablo con Ikky! Al

diablo con Venus y las Empresas Luharich! Y al diablo contigo!Mike enarc las cejas.Qu te ha dado?Esper ms de un ao este trabajo. Ahora que estoy aqu, he decidido que todo el

asunto apesta.Sabas en lo que te metas cuando firmaste. Hagas lo que hagas, cuando trabajas

para vendedores de cremas faciales no haces otra cosa que vender cremas faciales.Oh, no es eso lo que me molesta. Admito que el lado comercial me irrita, pero

Diezcuadrados ha sido siempre un anuncio publicitario, desde el momento en que se hizoa la mar.

Entonces qu?La suma de cinco o seis cosas. La principal es que ya no me importa. En una poca

atrapar a ese bicho me importaba ms que cualquier otra cosa, pero ahora ya no. Mearruin con lo que empez como un juego, y quera sangre por lo que me haba costado.Ahora me doy cuenta de que quiz no poda esperar otra cosa. Estoy empezando a sentir pena por Ikky.

Y ahora no lo quieres?Lo aceptar si viene pacficamente, pero no siento la necesidad de arriesgar el

pellejo para hacer que se arrastre dentro del Hopkins.

Me siento inclinado a pensar que sta es una de las otras cuatro o cinco cosas quedijiste que habas sumado.Como cules?Escrut el techo.Gru.Est bien, pero no lo dir slo para contentarte porque has acertado.l, con una sonrisa de suficiencia:Esa expresin que tiene ella no es slo por Ikky.No, no. Sacud la cabeza. Ambos somos por naturaleza cmaras de fisin. No

puedes tener reactores a ambos extremos del cohete y esperar que vaya a alguna parte:simplemente se aplasta lo que est en el medio.

As fue. No es asunto mo, por supuesto...Dilo de nuevo y lo dirs sin dientes.Cuando quieras, muchacho alz la vista, donde quieras...


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Bien, adelante. Dilo!A ella no le importa ese maldito reptil; vino aqu para arrastrarte de vuelta a tu sitio.

En este viaje t no eres el cebador.Cinco aos es demasiado tiempo.Tiene que haber algo debajo de esa asquerosa piel tuya que le gusta a la gente

murmur, o yo no estara hablando as. Quiz los humanos te asociemos con algn

perro realmente feo por el que sentimos lstima cuando ramos pequeos. De todosmodos, alguien quiere llevarte a casa y criarte... pero tambin hay algo acerca demendigos que no reciben mens.

Amigo re entre dientes, sabes lo que voy a hacer cuando llegue a Lnea de laVida?

Me lo imagino.Te equivocas. Tomar una nave a Marte, y luego viajar de vuelta a casa, en

primera. Las clusulas de quiebra de Venus no se aplican a los fondos fiduciarios deMarte, y todava tengo un buen fajo metid n un lugar donde no pueden entrar ni las polillasni la corrupcin. Voy a comprar una mansin vieja y grande en el Golfo, y si alguna vezbuscas trabajo puedes parar all y quedarte abriendo botellas para m.

Eres un asqueroso cobarde coment.De acuerdo admit, pero tambin pienso en ella.He odo las historias acerca de vosotros dos dijo. As que t eres un

sinvergenza y un tonto y ella es una zorra. A eso llaman compatibilidad en nuestros das.Te lo advierto, cebador, intenta conservar algo de lo que atrapes.

Me volv.Si alguna vez deseas ese trabajo, bscame.Cerr la puerta con suavidad a mis espaldas y lo dej sentado all esperando el

portazo.El da de la bestia amaneci como cualquier otro. Dos das despus de mi cobarde

huida de las aguas vacas volv a bajar para colocar de nuevo el cebo. Nada en el sonar.Yo estaba preparando las cosas para el intento de rutina.

Grit un buenos das desde fuera del Deslizador y recib una respuesta desde dentroantes de saltar por la borda. Haba reevaluado las palabras de Mike, sin ruido, sin furia, yaunque no aprobaba su sentir ni su significado, haba optado de todos modos por ser civilizado.

As que abajo, dentro y lejos. Segu un sedal bastante aceptable unos doscientosnoventa metros. Los serpenteantes cables ardan negros a mi izquierda, y acompa susondulaciones desde el verde amarillento hasta abajo, en la oscuridad. En la hmedanoche no haba sonidos, y me abr paso a travs de ella como un cometa bizco, con labrillante cola por delante.

Hall el extremo del sedal, liso y resbaladizo, y empec a montar el cebo en el anzuelo.Un mundo helado me barri entonces, de los tobillos a la cabeza. Era una rfaga como sialguien hubiera abierto una enorme puerta all debajo. Yo tampoco descenda con tantarapidez.

Lo cual significaba que algo poda estar movindose hacia arriba, algo lo bastantegrande como para desplazar una gran cantidad de agua. De todos modos, no pens quefuera Ikky. Una extraa corriente submarina de algn tipo, pero no Ikky. Ja!

Haba terminado de fijar los plomos y preparaba el primer conector cuando una islaenorme, spera y negra creci all debajo...

Apunt en esa direccin con el haz de luz. Tena la boca abierta.Yo era un conejo.

Unas oleadas de terror mortal me recorrieron el cuerpo. Me implosion el estmago.Estaba aturdido.


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Una cosa, una sola cosa quedaba por hacer. Al fin consegu hacerla. Fij el resto de losconectores.

Para entonces yo poda contar las escamosas articulaciones que le rodeaban los ojos.El serpenteador creci, adquiri una fosforescencia rosa... serpente.Luego la lmpara. Tena que apagarla, dejar slo el cebo all delante.Una mirada hacia atrs mientras pona en marcha los chorros.

Estaba tan cerca que el serpenteador se le reflejaba en los dientes, en los ojos. Cuatrometros y le bes la mandbula con dos chorros mientras me elevaba. Entonces no saba sime segua o si se haba detenido. Empec a perder el conocimiento mientras esperaba aser devorado.

Los chorros se apagaron y di unas dbiles patadas. Demasiado rpido, sent quellegaba un calambre. Un destello de luz, grit el conejo. Un segundo, para saber...

O para terminarlo todo, respond. No, conejo, no nos dejemos ver por los cazadores.Quedmonos a oscuras.

Finalmente aguas verdes, amarillo verdosas, despus la superficie.Redobl los esfuerzos rumbo a Diezcuadrados. Las olas de la explosin a mis espaldas

me empujaron hacia adelante. El mundo se cerr a mi alrededor, y a lo lejos son un grito:Est vivo!Una sombra gigantesca y una onda de choque. El sedal tambin estaba vivo. Felices

Zonas de Pesca. Quiz hice algo mal...En alguna parte la Mano se haba cerrado. Qu es un cebo?Unos cuantos millones de aos. Recuerdo que empezaba como un organismo

unicelular y dolorosamente me converta en un anfibio y despus respiraba aire. De lacopa de los rboles me lleg una voz.

Ah vuelve.Evolucion regresando a la homosapiencia y despus di un paso ms, hasta la resaca.No intentes levantarte todava.Lo hemos atrapado? farfull.An est luchando, pero lo tenemos enganchado. Cremos que te haba tragado

como aperitivo.Yo tambin.Respira un poco de esto y calla.Un embudo sobre la cara. Bien. Levantad vuestras copas y bebed...Estaba a una enorme profundidad. Fuera del alcance del radar. No lo captamos

hasta que comenz a subir. Entonces ya era demasiado tarde.Empec a bostezar.Te llevaremos dentro.Consegu desenfundar el cuchillo de la pantorrilla.

Intntalo y te quedars con un pulgar menos.Necesitas descansar.Entonces treme otro par de mantas. Me quedo.Me ech hacia atrs y cerr los ojos.Alguien me sacuda. Penumbra y fro. Los focos sangraban amarillos en cubierta.

Estaba en una litera provisional arrimada a la burbuja del centro. Envuelto en lana, ansegua temblando.

Llevamos ya once horas. Ahora no vas a poder ver, nada.Sent sabor a sangre.Bebe esto.Agua. Tena una observacin que hacer pero no poda formularla.

No preguntes cmo me siento cro. S lo que viene a continuacin, pero no melo preguntes. De acuerdo?De acuerdo. Quieres bajar ahora?


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No. Slo dame la chaqueta.Aqu est.Qu hace ahora?Nada. Anda por las profundidades; narcotizado, pero no sube.Cunto tiempo pas desde que se mostr por ltima vez?Unas dos horas.

Jean?No quiere a nadie en el Deslizador. Escucha, Mike dice que entres. Est justo detrsde ti en la burbuja.

Me sent y volv la cabeza. Mike estaba mirando. Salud con la mano; le devolv elsaludo.

Saqu los pies de la litera y aspir profundamente un par de veces. Dolor en elestmago. Me puse de pie y entr en la burbuja.

Cmo vas? pregunt Mike.Mir el sonar. Ningn rastro de Ikky. Demasiado profundo.Tienes algo para m?S, caf.Nada de caf.Ests enfermo. Adems, caf es lo nico permitido aqu.El caf es un lquido parduzco que te quema el estmago. Tienes un poco en el

cajn del fondo.No hay copas. Tendrs que usar un vaso.Mala suerte.Mike sirvi el lquido.Lo haces bien. Has estado practicando para ese trabajo?Qu trabajo?El que te ofrec...Una mancha en el radar!Est subiendo, seora! Est subiendo! grit Mike al comunicador.Gracias, Mike. Lo tengo tambin aqu dijo ella entre crujidos.Jean!Cllate! Est atareada!se era Carl?S dije. Hablaremos ms tarde. Y cort.Por qu lo hice?Por qu lo hiciste?No lo saba.No lo s.

Malditos ecos! Me levant y sal.Nada. Nada.Algo?Diezcuadrados se bamboleaba! Debi de girar y sumergirse de nuevo al ver el casco.

Espuma a mi izquierda, como si el agua estuviera hirviendo. Un interminable espagueti decable ruga hundindose en las profundidades.

Permanec un tiempo all de pie, luego di media vuelta y regres dentro.Dos horas enfermo. Cuatro, y un poco mejor.Los narcticos le estn haciendo efecto.S.Qu pasa con la seorita Luharich?

Con ella?Debe de estar medio muerta.Probablemente.


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Qu vas a hacer al respecto?Ella firm el contrato para esto. Saba lo que poda ocurrir. Lo que poda ocurrir

ocurri.Creo que t podras sacarlo.Tambin yo lo creo.Tambin ella.

Entonces que me lo pida.Ikky iba a la deriva, aletargadamente, a treinta brazas.Di otra vuelta y por casualidad pas por detrs del Deslizador. Ella no miraba en mi

direccin.Carl, venga aqu!Ojos de Picasso, eso era, y una conspiracin para hacerme Deslizar...Es una orden?S... No! Por favor.Entr rpidamente y mir el monitor. Estaba subiendo.Empujo o tiro?Puls el botn de enrollar y vino como una cometa.Decdase ahora.Al llegar a diez brazas opuso resistencia.Le doy margen?No!Sigui tirando de l hacia arriba: cinco brazas, cuatro...Cuando estaba a dos accion los extensores, que lo atraparon. Despus los

arpogarfios.Afuera, gritos y relmpagos de flashes.La tripulacin vio a Ikky.Ikky empez a forcejear. Ella mantuvo los cables tensos, alz los arpogarfios...Arriba.Otro metro y los arpogarfios empezaron a empujar.Gritos, y ruidos de pasos apresurados.El cuello, gigantesco tallo de una planta de guisante al viento, oscil. Las verdes

colinas de aquellos hombros crecieron.Qu grande es, Carl! o que exclamaba ella. Y creci, y creci, y sigui

creciendo...Ahora!Ikky mir hacia abajo.Mir hacia abajo como podra haber mirado el dios de nuestros ms antiguos

antepasados. Miedo, vergenza, y una risa burlona resonaron en mi cabeza. En la

cabeza de ella tambin?Ahora!Ella alz la mirada hacia al naciente terremoto.No puedo!Iba a ser tan sencillo esta vez, ahora que el conejo haba muerto. Adelant una mano.La detuve.Pulsa t el botn.No puedo. Hazlo t. Scalo del agua, Carl!No. Si lo hago yo, te pasars el resto de la vida preguntndote si lo podras haber

hecho t. Perders el alma intentando averiguarlo. Lo s porque somos iguales y porquea m ya me pas. Avergualo ya!

Se me qued mirando.La aferr por los hombros.


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Bien podra ser yo el que est ah fuera le suger. Y oy una verde serpientemarina, una bestia odiosa y monstruosa que viene a destruirte. No respondo ante nadie.Pulsa el botn de Inyectar.

La mano de ella avanz hacia el botn, retrocedi.Ahora!Lo puls.

Baj su cuerpo inmvil hasta el suelo y me ocup de todo lo que faltaba hacer con Ikky.Haban pasado unas buenas siete horas cuando despert con el constante chirrido delas palas de Diezcuadrados masticando el mar.

Ests enfermo coment Mike.Cmo est Jean?Igual.Dnde est la bestia?Aqu.Bien. Me di la vuelta. Esta vez no escap.Y as fue. Nadie nace con la condicin de cebador, no lo creo, pero los anillos de

Saturno cantan epitalamios a la viuda de la bestia marina.

LAS LLAVES DE DICIEMBRE

Nacido de hombre y mujer, de acuerdo con la indicacin Gatoforme Y7, ClaseMundofro (modificado por Alyonal), 3.2-T, opcin de MGSA, Jarry Dark no estaba hechopara existir en ninguna parte del universo que le haba garantizado un nicho. Eso podaser tanto una bendicin como una maldicin; dependa de cmo se lo mirase.

As que, mirmoslo como lo miremos, sta es la historia:Es probable que sus padres le hubieran podido proporcionar la unidad de control de

temperatura, pero no mucho ms. (Jarry necesitaba una temperatura de por lo menos 50C para estar cmodo.)

Es improbable que sus padres le hubieran podido proporcionar el equipo de control depresin atmosfrica y de mezcla de gas necesario para mantenerlo vivo.

Nada se poda hacer para simularle 3,2 gravedades terrestres, y por lo tanto necesitabatodos los das medicamentos y fisioterapia. Es improbable que sus padres le hubieranpodido proporcionar tantas cosas.

Sin embargo, la muy criticada opcin se encargaba de todo eso. Velaba por su salud.

Se preocupaba por su educacin. Aseguraba su prosperidad econmica y su bienestar fsico.Podramos razonar que si no fuera por Minera General, SA, que tena la opcin, Jarry

Dark no habra sido nunca un desvalido gatoforme de mundofro (modificado por Alyonal).Pero entonces deberamos tener en cuenta que nadie podra haber previsto la nova quedestruy a Alyonal.

Cuando sus padres se presentaron en el Centro de Planificacin Familiar de SaludPblica a pedir consejo y medicacin para la posible prole, les dieron una lista de losmundos disponibles y de las necesidades que haba para esos mundos en cuanto aformas corporales. Entre todos los mundos seleccionaron el planeta Alyonal, que acababade ser comprado por Minera General para la explotacin mineral. Sabiamente, eligieronla opcin; es decir, firmaron un contrato por anticipado a favor de su futuro hijo (que seratotalmente apto para habitar ese mundo), en el cual aceptaban que trabajara comoempleado de Minera General hasta la mayora de edad: a partir de ese momento


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quedara en libertad para marcharse y buscar empleo donde quisiera (aunque, en verdad,no tena mucho para elegir). A cambio de esa concesin, Minera General aceptabaasegurarle salud, educacin y una buena posicin econmica mientras estuviera en laempresa.

Cuando Alyonal se incendi y desapareci, los gatoformes de mundofro quedependan de la opcin, diseminados por toda la atestada galaxia, eran en virtud del

contrato pupilos de Minera General.Por eso Jarry creci en un cuarto hermticamente cerrado, con control atmosfrico y detemperatura, y por eso recibi educacin de primera en circuito cerrado, junto con lafisioterapia y los medicamentos. Por eso tambin se pareca un poco a un ocelote gris, sincola; por eso tena una membrana entre los dedos y no poda salir a mirar el trfico sinponerse un traje de refrigeracin presurizado y sin tomar algunos remedios adicionales.

A lo largo de toda la pululante galaxia la gente buscaba el consejo de los Centros dePlanificacin Familiar de Salud Pblica, y eran muchos los que haban hecho la mismaeleccin que los padres de Jarry. Veintiocho mil quinientos sesenta y seis, para ser exactos. En cualquier grupo de veintiocho mil quinientos sesenta y seis hay,necesariamente, algunos individuos talentosos. Jarry era uno de ellos. Tena el don deganar dinero. Inverta casi todo el cheque de su pensin de Minera General en accionesde naturaleza especulativa, muy bien elegidas. (De hecho, luego de un tiempo lleg aposeer buena parte de las acciones de Minera General.)

Cuando apareci el hombre de la Unin Galctica de Libertades Civiles interesndosepor los contratos prenatales comprendidos en la opcin y explicando que los gatoformesde Alyonal seran muy adecuados para una accin de ensayo (sobre todo porque lospadres de Jarry vivan dentro de la jurisdiccin del Circuito 877, donde exista la seguridadde un clima de tribunal favorable), los padres de Jarry no aceptaron colaborar, por temor aarriesgar la pensin de Minera General. Ms tarde hasta el propio Jarry estuvo deacuerdo con esa decisin de los padres. Una sentencia favorable-no lo transformara ennormoforme de tipo terrestre, y cualquier otra cosa que sentido podra tener? No eravengativo. Adems, a esas alturas posea una considerable cantidad de acciones deMG.

Haraganeaba y ronroneaba en su tanque de metano; lo cual significaba que estabapensando. Mientras ronroneaba y pensaba, haca funcionar su crio-computadora. Estabacomputando el capital neto de todos los gatoformes del recientemente organizado Club deDiciembre.

Dej de ronronear y estudi un subtotal, se desperez, mene despacio la cabeza.Luego volvi a los clculos.

Cuando termin dict un mensaje por el tubo parlante a Sanza Barati, presidente deDiciembre y prometida suya:

Queridsima Sanza:Los fondos disponibles, como sospechaba, dejan mucho que desear. Ms razn para

empezar inmediatamente. Hazme el favor de presentar la propuesta a la comisin denegocios; hblales de mis cualidades y busca una aprobacin inmediata. Termin deredactar el balance general para los socios. (Adjunto copia.) Segn esos nmeros,necesitar entre cinco y diez aos si me respalda por lo menos el ochenta por ciento delos socios. nimo y fuerza, amor. Me gustara conocerte algn da, en un sitio donde elcielo sea prpura. Tuyo, siempre, Jarry Dark, Tesorero. P D. Me gusta que te hayagustado el anillo.

Dos aos ms tarde Jarry haba duplicado el capital neto de Diciembre, SA.Y un ao y medio despus lo haba vuelto a duplicar.


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Cuando recibi esta carta de Sanza, al ao siguiente, subi al trampoln, salt al aire,aterriz de pie en el otro extremo del tanque, regres junto al visor y la pas de nuevo:

Querido Jarry:Adjunto especificaciones y precios para otros cinco mundos. Al personal de

investigacin le gusta el ltimo. A m tambin. T qu piensas? Alyonal II? En ese

caso, qu te parece el precio? Cundo podramos disponer de esa suma? Losinvestigadores tambin dicen que cien unidades cambiamundos lo podran alterar hastaconseguir lo que queremos en cinco o seis siglos. Pronto te enviar los costos de esamaquinaria.

Ven a vivir conmigo y s mi amor en un sitio donde no hay paredes...

SANZA.

Un ao respondi Jarry, y te comprar un mundo! Rpido, los costos demaquinaria y transporte...

Cuando llegaron los nmeros Jarry llor lgrimas heladas. Cien mquinas para alterar el ambiente de un mundo, ms veintiocho mil tanques de sueofro, ms costos detransporte de la maquinaria y las personas, ms... Demasiado caro! Hizo un clculorpido.

Habl por el tubo parlante:... Quince aos ms es mucho espera4 gatita. Diles que calculen cunto tiempo

necesitaramos para transformar este sitio si comprramos slo veinte unidadescambiamundos. Carios y besos, JARRY.

Durante los das siguientes, Jarry anduvo todo el tiempo de arriba para abajo, primerode pie, luego en cuatro patas, segn el estado de nimo.

Aproximadamente tres mil aos fue la respuesta. Que tu pelaje sea siemprebrillante... SANZA.

Pongmoslo a votacin, Ojosverdes, dijo Jarry.Rpido, un mundo en trescientas palabras o menos! Imaginemos esto...Una masa de tierra con tres mares negros y de aspecto salobre; llanuras grises y

llanuras amarillas y cielos del color de la arena seca; bosques chatos con rboles comohongos que han sido frotados con yodo; ninguna montaa, slo colinas pardas, amarillas,blancas, alhucema; pjaros verdes con alas como paracadas, picos como hoces, plumascomo hojas de roble, y atrs un paraguas vuelto del revs; seis lunas muy distantes, comopuntos delante de los ojos durante el da, copos de nieve por la noche, gotas de sangre alcrepsculo y al alba; hierba como mostaza en los valles ms hmedos; niebla como fuegoblanco en las maanas sin viento, serpientes albinas cuando se mueve el aire; grietas

radiadas como roturas en cristales de ventanas; cavernas ocultas como cadenas deoscuras burbujas; diecisiete peligrosos depredadores conocidos, de uno a seis metros delargo, con demasiada piel y demasiados colmillos; granizadas repentinas comocardmenes de peces martillo que saltan desde un cielo despejado; un casquete de hielocomo una boina azul en cada polo; nerviosos bpedos de un metro y medio de estatura,escasos de cerebro, que vagan por los bosques chatos y que devoran la larva de la orugagigante, adems de la oruga gigante, el pjaro verde, el horadador ciego y la lbregabestia carroera; diecisiete caudalosos ros; nubes como preadas vacas purpreas querpidamente atraviesan la tierra para parir detrs del este visible; piedras azotadas por elviento como msica congelada; noches como holln que oscurecen las estrellas menores;valles con curvas como torsos de mujer o instrumentos de msica; escarcha perpetua en

los sitios de sombra; sonidos por la maana como el crujido del hielo, el temblor de lahojalata, el chasquido de cables de acero...Saban que transformaran todo eso en un paraso.


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Lleg la vanguardia, desembarcaron los trajes de refrigeracin, montaron diez unidadescambiamundos en cada hemisferio, comenzaron a instalar tanques de sueofro en variasde las cavernas ms grandes.

Despus, de un cielo color arena, llegaron los socios de Diciembre.Llegaron y echaron una mirada y decidieron que casi era el paraso; luego entraron en

las cavernas y se durmieron. Ms de veintiocho mil gatoformes de mundofro (modificados

por Alyonal) llegaron a ese mundo para dormir durante una estacin, en silencio, el sueode hielo y de piedra, para heredar el nuevo Alyonal. En ese sueo no hay ensueos. Peroaunque los hubiera, esos ensueos seran como los pensamientos de los que anestaban despiertos.

Es amargo, Sanza.S, pero slo durante algn tiempo...Tenernos el uno al otro, un mundo propio, y sin embargo movernos como buzos en el

fondo del mar. Tener que arrastramos cuando queremos saltar...Es slo por un tiempo corto, Jarry; eso nos lo dirn los sentidos.Pero son de veras tres mil aos! Pasar una edad glacial mientras dormitamos.

Nuestros antiguos mundos cambiarn tanto que no podramos reconocerlos sivolviramos a visitarlos, y nadie nos recordar.Visitar qu? Nuestras antiguas celdas? Slo me importa esto! Que las tierras quenos dieron vida nos olviden! Somos un pueblo aparte, y hemos encontrado nuestromundo. Lo dems a quin le interesa?

Es cierto... Es poco tiempo, y adems compartiremos los turnos de vigilia y devigilancia.

Cundo ser el primero?Dentro de dos siglos y medio: tres meses de vigilia.Cmo ser el mundo entonces?No lo s. Menos clido.Durmamos entonces. Maana ser un da mejor.S.Oh! Mira el pjaro verde! Flota como un sueo...Cuando despertaron esa primera vez se quedaron dentro de la instalacin

cambiamundos en el sitio llamado Tierramuerta. El mundo era ya ms fro, y en los bordesdel cielo haba un tinte rosa. Las paredes metlicas de la enorme instalacin eran negras,y estaban cubiertas de escarcha. La atmsfera era todava letal, y la temperaturademasiado elevada. Pasaban la mayor parte del tiempo en sus habitaciones especiales;slo se aventuraban afuera cuando tenan que hacer algn experimento necesario, o parainspeccionar la estructura de la vivienda.

Tierramuerta... Rocas y arena. Ningn rbol, ninguna huella de vida.

La poca de los vientos terribles estaba todava sobre la tierra, y el mundo luchabacontra los campos de las mquinas. De noche, unas inmensas nubes se deslizaban por elsuelo esculpiendo las piedras, y cuando se iban los vientos el desierto brillaba como si loacabaran de pintar, y las piedras se erguan como llamas en la maana y su canto.Despus que el sol suba en el cielo y flotaba all un momento, los vientos comenzabanotra vez a soplar, y la niebla parda caa otra vez sobre el mundo como un teln. Cuandopartan los vientos de la maana, Jarry y Sanza observaban la Tierramuerta por laventana este de la instalacin la del tercer piso, que era su favorita; all la piedra quepareca un retorcido normoforme les haca seas, y se tendan sobre el canap verde quehaban subido del primer piso y a veces hacan el amor mientras escuchaban cmo selevantaba el viento, o Sanza cantaba y Jarry escriba en el diario, o lo relea, la letra de

amigos y desconocidos a travs de los siglos, y a menudo ronroneaban pero nunca rean,porque no saban rer.


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Una maana, mientras miraban, vieron una de las criaturas bpedas de los bosques deyodo caminando por la tierra. La criatura cay varias veces, se incorpor, continu, cayotra vez y qued inmvil.

Qu estar haciendo tan lejos de su casa? pregunt Sanza.Est muriendo dijo Jarry. Salgamos.Atravesaron un andn, bajaron al primer piso, se pusieron los respectivos trajes

protectores y salieron de la instalacin.La criatura se haba levantado otra vez, y caminaba tambalendose. Le cubra elcuerpo un vello rojizo, tena ojos oscuros, nariz larga y ancha, y careca de verdaderafrente. Tena cuatro dedos cortos con uas afiladas en cada mano y cada pie.

Cuando los vio salir de la unidad cambiamundos se detuvo y los mir. Luego sedesplom.

Jarry y Sanza se acercaron y la estudiaron.La criatura los sigui observando, los ojos oscuros muy abiertos, temblando.Morir si la dejamos aqu dijo Sanza.... Y morir si la llevamos dentro dijo Jarry.La criatura alz un brazo hacia ellos, y lo volvia dejar caer. Los ojos se le encogieron, luego se cerraron.Jarry se acerc un poco ms y la toc con la punta de la bota. No hubo ninguna

reaccin.Est muerta dijo.Qu hacemos?La dejamos aqu. La arena la tapar.Regresaron a la instalacin y Jarry anot el suceso en el diario.Durante el ltimo mes de servicio, Sanza le pregunt:Todo morir aqu, menos nosotros? Los pjaros verdes y los grandes

depredadores? Los extraos arbolitos y las orugas peludas?Espero que no dijo Jarry. He estado leyendo las notas que dejaron los bilogos.

Pienso que la vida puede adaptarse. Despus que comienza en un sitio, hace todo loposible para continuar adelante. Quiz sea una suerte para las criaturas de este planetaque slo hayamos podido comprar veinte cambiamundos. De ese modo tienen tresmilenios para desarrollar ms pelo y aprender a respirar nuestro aire y a beber nuestraagua. Con cien unidades las habramos exterminado, y tendramos que importar criaturaspara mundofro, o criarlas. De este modo, las que sobrevivan quiz no tengan problemasluego.

Es curioso dijo Sanza, pero se me acaba de ocurrir que estamos haciendo aquexactamente lo mismo que nos hicieron a nosotros. Nos crearon para Alyonal, y una novase lo llev. Estas criaturas nacieron en este lugar, y nosotros se lo estamos robando.

Simplemente transformamos toda la vida de este planeta en lo que ramos nosotros ennuestros antiguos mundos: inadaptados.Hay una diferencia, sin embargo dijo Jarry; nosotros nos tomamos nuestro

tiempo, y les damos una oportunidad para que se acostumbren a las nuevas condiciones.A pesar de todo, la sensacin que yo tengo es de que el mundo se est

transformando en eso seal hacia la ventana: en una inmensa Tierramuerta.La Tierramuerta ya estaba aqu antes de que nosotros llegramos. No hemos creado

nuevos desiertos.Todos los animales van hacia el sur. Los rboles mueren. Cuando ya no puedan

continuar. ms hacia el sur y la temperatura si

Zelazny, Roger - El Amor es un Numero Imaginario

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