20.000LEGUASDEVIAJESUBMARINO
JULIOVERNE
UNESCOLLOHUIDIZO
Unhechoinsólito,unfenómenonoexplicadoeinexplicableque
sindudanadiehaolvidado,señalóelañode1866.Sinhablardelos
rumoresqueagitaronalaspoblacionesdelospuertosdemaryexcitaron
elánimodelagentetierraadentro,muyhondafuelapreocupación
deloshombresdedicadosalastareasmarítimas.Comerciantes,
armadores,capitanesdealtobordo,skippersymastersdeEuropa
ydeAmérica,oficialesdelamarinadeguerradetodopaís,gobiernos
dediversosestadosenamboscontinentes,sintieronsumainquietud
porsemejanteacontecimiento.
Enefecto,desdetiempoatrásvariosnavíossehabíanencontrado
enaltamarcon"unacosaenorme",unobjetolargo,fusiforme,aveces
fosforescente,muchísimomásvoluminosoyvelozqueunaballena.
Loshechosreferentesatalaparición,anotadosenlosdiversoslibros
deabordo,coincidíanbastanteexactamenteencuantoalaestructura
delobjetoodelserencuestión,lomismoqueenlavelocidad
incalculabledesusmovimientos,enlasorprendentepotenciadesu
locomociónyenlavidaparticulardequeparecíaestardotado.Siera
uncetáceo,superabaentamañoatodoslosquelacienciateníaclasificados
hastaentonces.NiCuvier,niLacépède,nielseñorDumeril,
nielseñordeQuatrefageshubieranadmitidolaexistenciadetal
monstruo,amenosdehaberlovistodemaneraindubitableconsus
propiosojosdesabios.
Tomandoencuentalamedianadelasobservacionesrealizadas
endiferentesoportunidades,dejandoaunladolasestimacionestímidas
queleasignabanunlargodedoscientospiesyrechazandolasopiniones
exageradasqueleotorgabanunamilladeanchoytresde
largo,podíaasegurarse,sinembargo,queeseserfenomenal,sien
realidadexistía,sobrepasabaenmucholasdimensionesadmitidas
hastaentoncesporlosictiólogos.
Ahorabien,queexistíanopodíanegarse.Demodoque,dadala
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inclinaciónqueelpensamientohumanotienehacialomaravilloso,se
comprenderálaemociónqueenelmundoenterocausóesaaparición
sobrenatural.Porqueencuantoarelegarlaalmundodelafábula,era
precisorenunciaraello.
Efectivamente,el20dejuliode1866,elvaporGovernorHigginson,
delaCalcuttaandBurnachsteamnavigationcompany,sehabía
encontradoconaquellamasamovedizaacincomillasalestedelas
costasaustralianas.ElcapitánBakersupuso,alprincipio,quesehallaba
frenteaunarrecifedesconocido.Ysedisponíaadeterminarsu
situaciónexacta,cuandodoscolumnasdeaguaqueproyectabaelinexplicable
objeto,surgieronsilbandoyseelevaronacientocincuenta
pies.Demodo,pues,quesalvoqueeseescolloestuvierasometidoal
intermitentesurgirdeungeiser,elGovernorHigginsonsehallaba,
sinlamenorduda,enpresenciadealgúnmamíferoacuáticodesconocido
aún,quearrojabaporlosorificiosrespiratoriosunascolumnasde
aguamezcladaconaireyvapor.
Unhechoparecidoloobservóel23dejuliodelmismoaño,en
aguasdelPacífico,elCristóbalColón,delaWestIndiaandPacific
steamcompany.Así,pues,aquelcetáceoextraordinariopodíatrasladarse
deunlugaraotroconsorprendentevelocidad,yaqueenel
intervalodetresdíaselGovernorHigginsonyelCristóbalColónlo
habíanvistoendospuntosdelmapaseparadosentresíporunadistancia
demásdesetecientasleguasmarinas.
Quincedíasmástarde,adosmilleguasdeeselugar,elHelvetia,
delaCompagnienationale,yelShannon,delaRoyalMail,quenavegaban
endireccionesopuestasporaquellaporcióndelAtlánticocomprendida
entreEstadosUnidosyEuropa,secomunicaronmutuamente
quehabíandivisadoalmonstruoalos42º15'delatitudnortey60º35'
delongitudoestedelmeridianodeGreenwich.Duranteaquellaobservación
creyeronpoderestimarellargomínimodelmamíferoen
másdetrescientoscincuentapiesingleses(106maproximadamente),
puestoqueelShannonyelHelvetiaeranmáspequeñosqueél,aunque
contarancienmetrosdesdelarodahastaelcodaste.Ahorabien,las
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ballenasmásgrandes,lasquefrecuentanlascercaníasdelasislas
Aleutianas,elKulammokyelUmgullil,nopasanjamásdeloscincuenta
yseismetros,sialcanzanamedirlos.
Esosrelatos,llegadosunotrasotro;nuevasobservacioneshechas
abordodeltrasatlánticoPereire;unabordajeocurridoentreelEtna,
delalíneaInman,yelmonstruo;unactalevantadaporlosoficialesde
lafragatafrancesaNormandie;unacuidadosamarcaciónlogradapor
elestadomayordelcomodoroFitz-JamesabordodelLordClyde,
conmovieronprofundamentealaopiniónpública.Enlospaísesquese
caracterizanporelánimozumbóndesushabitantessetomóabroma
elfenómeno,peroenlospaísesdegentegraveypráctica,Inglaterra,
EstadosUnidos,Alemania,lacosapreocupóseriamente.
Enlosprimerosmesesdelañode1867lacuestiónparecíacasi
olvidada,sinmirasdequeresurgiera,cuandonuevoshechosvinieron
aconocimientodelpúblico.Nosetratabayadeunproblemacientífico
queresolver,sinodeunefectivoygravepeligroqueeludir.Elasunto
cambiódeaspecto.Elmonstruovolvióaserislote,roca,escollo;pero
escollohuidizo,indeterminable,inasible.
El5demarzode1867,elMoravian,delaMontrealoceancompany,
hallándoseporlanochealos27º30'delatitudy72º15'delongitud,
chocóconlaaletadeestriborcontraunarocaqueningúnmapa
señalabaeneseparaje.Medianteelesfuerzocombinadodelvientoy
desuscuatrocientoscaballosdefuerza,ibaalavelocidaddetrece
nudos.Nocabendudasdequeanoserporlacalidadsuperiordesu
casco,lasaguashubieranengullidoalMoravianyalosdoscientos
treintaysietepasajerosquetraíadelCanadá.
Estehecho,sumamentegravedeporsí,habríasidoquizásolvidado
comotantosotrossinosehubieserepetidotressemanasdespués
enidénticascondiciones.Sóloque,debidoalanacionalidaddelnavío
víctimadeestenuevoabordajeyalareputacióndelacompañíaCunard
alaquepertenecía,elacontecimientoalcanzóinmensarepercusión.
El13deabrilde1867,conmarencalmaybrisagobernable,hawww.
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llábaseelScotiaalos15º12'delongitudy45º37'delatitud.Navegaba
conunavelocidaddetrecenudoscuarentaytrescentésimos,a
impulsodesusmilcaballosdevapor.Lasruedashendíanelmarcon
perfectaregularidad.Sucaladoeraentoncesdeseismetrossetenta
centímetrosysudesplazamientodeseismilseiscientosveinticuatro
metroscúbicos.
Alascuatroydiecisieteminutosdelatarde,mientraslospasajeros
tomabanellunchreunidosenelgransalón,seprodujounchoque,
pocosensibleenverdad,enlaaletadelScotia,unpocomásatrás
delaruedadebabor.
ElScotianohabíachocado,sinoquelohabíaembestidouninstrumento
cortanteoperforadormásbienquecontundente.Tanleve
parecióelabordajequenadiesehabríainquietadoabordoanoserpor
elclamordelospañolerosquesubíanalpuentegritando:"¡Noshundimos!
¡Noshundimos!".
Enelprimermomentolospasajerosseaterraron;peroelcapitán
Andersonseapresuróatranquilizarlos.Enefecto,nopodíahaberpeligro
inminente.ElScotia,divididoensietecompartimentosestancos,
estabaencondicionesdesoportarsinriesgounavíadeagua.
ElcapitánAndersondescendiósintardanzaalacala.Advirtió
queelquintocompartimentoestabainundadoylarapidezdelainvasión
indicabaquelavíadeaguaeraconsiderable.Porfortuna,nose
hallabanenesecompartimentolascalderas,pueslosfuegossehubieran
extinguidosúbitamente.
Elcapitánhizodetenerelbarcoalinstante,yunodelosmarineros
sesumergióparaexaminarlaavería.Pocodespués,secomprobaba
laexistenciadeunaperforacióndedosmetrosdeanchoenla
obravivadelvapor.Nopodíacegarsesemejantevíadeagua,demodo
queelScotia,conlasruedassemihundidas,hubodeproseguirsuviaje.
HallábaseentoncesatrescientasmillasdelcaboClearyconun
atrasodetresdías,queinquietóvivamenteenLiverpool,fondeóenel
muelledelacompañía.
LosingenierosprocedieronentoncesaunexamendelScotia,
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puestoentoncesacarenarenseco.Nodabancréditoaloqueveían.A
dosmetrosymediopordebajodelalíneadeflotaciónseabríaunorificio
conformaregulardetriánguloisósceles.Másperfectonolohubiera
hechountaladro.Erapreciso,pues,quelaherramientaperforadora
quelohabíaabiertofueradetemplepococomúnyque,luego
dehabersidolanzadaconfuerzaprodigiosaparaperforarasíuna
chapadehierrodecuatrocentímetros,pudieraretirarseporsímisma,
medianteunmovimientoderetrocesoverdaderamenteinexplicable.
Taleraelúltimosucesoquetuvoporresultadoapasionarnuevamente
alaopiniónpública.Desdeesemomento,enefecto,cuanto
siniestromarítimonotuvieracausadeterminadasecargóacuentadel
monstruo.Alfabulosoanimalseleatribuyólaresponsabilidaddetodos
losnaufragios,cuyonúmeroresulta,desdichadamente,considerable,
yaquetresmilnavíosquedesaparecencadaaño,segúnlasestadísticas
delaagenciaVeritas,losbuquesdevaporodeveladados
porperdidosconsucargaypasajeporcarenciadenoticias,nobajan
dedoscientos.
Ahorabien,justaoinjustamenteseacusóalmonstruodeesasdesapariciones
ycomoporsucausalosviajesentrelosdiversoscontinentes
sehacíancadavezmásriesgosos,elpúblicotomópartido,
exigiendoenérgicamenteque,ensuma,selibraranlosmaresatoda
costadeaquelformidablecetáceo.
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ELPROYELCONTRA
Enlaépocaenqueocurríanestascosas,yoregresabadeunaexpedición
científicaalaspeligrosastierrasdeNebraska,enEstados
Unidos.PormicondicióndeprofesorsuplenteenelMuseodehistoria
naturaldeParís,elgobiernofrancésmehabíadesignadoparaintegrar
dichaexpedición.DespuésdepasarseismesesenNebraska,lleguéa
NuevaYorkhaciafinesdemarzo,cargadodevaliosascolecciones.La
salidaparaFranciaestabaseñaladaparalosprimerosdíasdemayo.
Meocupaba,pues,mientrastanto,enclasificarmistesorosminerales,
botánicosyzoológicos,cuandosucedióelincidentedelScotia.
Yoestabaperfectamenteenteradodeaquellacuestióntandeactualidad,
¿ycómonoestarlo?Habíaleídoyreleídotodoslosperiódicos
americanosyeuropeos,sinmayorprovecho.Aquelmisteriome
intrigaba.Enlaimposibilidaddeformarmeunaopinión,vacilabade
unextremoaotro.Quealgohubiera,nopodíaponerseenduda:alos
incréduloslosinvitabanametereldedoenlallagadelScotia.Ami
llegadaaNuevaYorklacosaardía.Lasuposicióndequesetratabade
unisloteflotante,deunescolloinasible,comopensabanciertaspersonas
pococompetentes,habíaquedadodesechada.Y,enefecto,amenos
detenereseescollounamáquinadentrodesi,¿cómolograba
desplazarseconrapideztanvertiginosa?
Deigualmodo,sehizoaunladolahipótesisdequefueraun
cascoabandonadoalamerceddelasolas,enormerestodealgún
naufragio,tambiénacausadelavelocidaddesudesplazamiento.
Quedaban,pues,dossoluciones,quedabanorigenadosclanes
biendefinidosdepartidarios:porunapartelosquecreíanenun
monstruodefuerzacolosal;porotra,losqueopinabanqueerauna
embarcación"submarina"deextremadapotenciamotriz.
Ahorabien,estaúltimahipótesis,admisibledespuésdetodo,no
pudoresistiralasindagacionesquesehicieronenambosmundos.Era
pocoprobablequeunparticulartuvieraasudisposiciónsemejante
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artefacto.¿Dóndeycuándolohubierahechoconstruirycómopudo
mantenerensecretotalconstrucción?
Solamenteungobiernoposeelosmediosdeproducirunamáquina
ofensivacomoaquélla,yenestosdesastrosostiemposenqueel
hombreseingeniapormultiplicarlapotenciadelasarmasdeguerra,
podíaserqueunestadoensayara,aocultasdelosdemás,eseformidable
elementobélico.Despuésdelfusildeaguja,lostorpedos;después
delostorpedos,elarietesubmarino;luegovendrálareacción.
Porlomenos,asíloespero.Perolahipótesisdeunamáquinabélica
cayóasuvezanteladeclaracióndelosgobiernos.Comosetratabade
uninteréspúblico,yaqueseresentíanlascomunicacionestransoceánicas,
nocabíaponerenteladejuiciolafranquezadelosgobiernos.
Porlodemás,¿Cómosuponerquelaconstruccióndeesebarco
submarinoquedaraocultaalasmiradasdelagente?Guardarel
secretoentalescircunstanciasesmuydifícilparaunparticularypor
ciertoimposibleparaunestado,cuyosactosvigilanpersistentemente
laspotenciasrivales.
Demodoque,traslasinvestigacionesrealizadasenInglaterra,
Francia,Rusia,Prusia,España,Italia,América,einclusohastaen
Turquía,lahipótesisdeunmonitorsubmarinosedescartódefinitivamente.
Volvióaflote,pues,elmonstruo,pesealasincesantesbromas
conqueloasaeteabanlosperiódicoshumorísticosylasimaginaciones
sedejaronllevarhastalasmásabsurdasquimerasdeunaictiología
fantástica.
CuandolleguéaNuevaYork,variaspersonasmehicieronelhonor
deconsultarmeacercadelfenómenoencuestión.Yohabíadadoa
laimprentaenFranciaunaobraencuartoyendosvolúmenesconel
títulodeLosmisteriosdelasgrandesprofundidadessubmarinas.
Ellibro,particularmenteapreciadoporelmundocientífico,me
convertíaenespecialistaenestapartebastanteoscuradelahistoria
natural.Mepreguntaronmiparecer.Mientraspudenegarlarealidad
delhecho,melimitéahacerlo.Peropronto,puestoentrelaespaday
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lapared,hubedeexpedirmeenmodoterminante.Incluso"elhonorable
PedroAronnax,profesordelMuseodeParís",fueapremiado
porelNewYorkHeraldparaqueformulaseunaopinióncualquiera.
Pusemanosalaobra.
Miartículo,queadmitíalaexistenciadelmonstruo,fuemuydiscutido,
loquelevalióextraordinariaresonancia.Megranjeócierto
númerodepartidarios.Elespírituhumanosecomplaceentalesconcepciones
grandiosasdeseressobrenaturales.Yprecisamenteelmar
essumejorvehículo,elúnicomediodondeesosgigantes,juntoalos
cualeslosanimalesterrestrescomoloselefantesorinocerontesnoson
másqueenanos,puedenproducirseydesarrollarse.Lasmasaslíquidas
transportanlasmásgrandesespeciesconocidasdemamíferosy
quizásocultanalgunosmoluscosdeincomparablesdimensiones,algunos
crustáceoscuyoaspectoespante,talescomolangostasdemarde
cienmetrosocangrejosquepesendoscientastoneladas.¿Porquéno?
Enotrostiempos,losanimalesterrestrescontemporáneosdelaseras
geológicas,cuadrúpedos,cuadrumanos,reptiles,aves,fueronconstruidos
conplantillasgigantescas.ElCreadorlosechóenunmolde
colosalqueeltiemporedujopocoapoco.¿Porquénohabríandeconservar
losmaresensusignoradasprofundidadesesasampliasmuestras
delavidadeotrasedades,ellosquejamássemodifican,entanto
queelnúcleoterrestrecambiadecontinuo?¿Porquénohabríade
ocultarensusenolasúltimasvariedadesdeesasespeciestitánicas
paralascualessonañoslossiglosysigloslosmilenios?
Peroestoytejiendofantasíasqueparamíyanotienenasidero.
Dejemosesasquimerasqueeltiempotransformóenterribles
realidades.Repito,fijóseentonceslaopiniónencuantoalanaturaleza
delfenómeno,yelpúblicoaceptó,sinningúngénerodeduda,la
existenciadeunserprodigiosoquenoteníanadaencomúnconlas
fabulosasserpientesdemar.Ysibienhuboquienesnoveíanenello
másqueunproblemapuramentecientífico,otros,máspositivos,sobre
todoenAméricayenInglaterra,opinaronqueeraprecisoeliminardel
océanoalterriblemonstruo,conelfinderestaurarlaseguridadenlas
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comunicacionestransoceánicas.Losperiódicosdelaindustriaydel
comercioenfocaronlacuestiónprincipalmentedesdeestepuntode
vista,LaShippingandmercantilegazette,elL1oyd,lePaquebot,la
Revuemaritimeetcoloniale,todoslospapelespúblicosadictosalas
compañíasdesegurosqueamenazabanconaumentarlatasadelas
primas,sepronunciaronunánimesalrespecto.
Inclinadaentalsentidolaopiniónpública,fueronlosEstados
Unidos,losprimerosquesedecidieronaobrar.RealizáronseenNueva
Yorklospreparativosparaunaexpedicióndestinadaaperseguiral
narval.Aprestaronunafragataconespolón,muyveloz,quedebía
hacersealamarcuantoantes.Pusieronadisposicióndelcomandante
Farragutlosarsenales,yelcomandanteapresuróelequipoyprovisión
desufragata.
Precisamente,comosueleocurrir,desdeelmomentoenquequedó
resueltoperseguiralmonstruo,éstesellamóasosiego.Durantedos
mesesnadieoyóhablardeél.Ningúnnavíoloencontróensuruta.
Parecíaqueelunicorniohubieratenidoconocimientodeloquese
concertabacontraél.¡Tantosehabíadichoalrespecto,hastapormedio
delcabletransatlántico!Poresolosburlonesasegurabanqueel
muyladinohabíadetenidoalpasoalgúntelegrama,deloquesacaba
ahoraprovecho.
Así,pues,armadalafragataparaunacampañalejanayprovista
deformidablesinstrumentosdepesca,quedabaporsaberhaciadónde
sedirigiría.Eibacreciendolaimpaciencia,cuando,el2dejulio,se
supoqueelTampico,vapordelalíneadeSanFranciscodeCalifornia
aShangai,habíavueltoaveralanimal,tressemanasantes,enlos
maresseptentrionalesdelPacífico.
Lanoticiaprodujohondísimaemoción.Noledejaronniveinticuatro
horasderespiroalcomandanteFarragut.Losvívereshabían
sidoembarcados.Lascarbonerasrebosabandecombustible.No-
faltabaunhombreenlalistadetripulantes.Solamentehabíaqueencender
losfuegos,darpresiónysoltarlasamarras.Noselehabría
perdonadomediodíaderetardo.Porotraparte,elcomandanteFarrawww.
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gut,másquenadie,deseabapartir.TreshorasantesquelaAbraham
LincolnpartieradelmuelledeElBrooklyn,recibíunacartaredactada
enestostérminos:
"SeñorAronnax,profesordelMuseodeParís.
FifthAvenueHotel.NewYork.
"Señor:
"SideseaustedtomarparteenlaexpedicióndelafragataAbraham
Lincoln,elgobiernodelaUniónveríamuycomplacidoqueusted
representaraaFranciaenesaempresa.ElcomandanteFarragutpondrá
uncamaroteasudisposición.
"Muycordialmentesuyo,
J.B.HOBSON-SecretariodeMarina."
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COMOELSEÑORGUSTE
TressegundosantesderecibirlacartadeJ.B.Hobson,yopensaba
tantoenperseguiralunicorniocomoenintentarelpasodelnoroeste.
Tressegundosdespuésdehaberleídolamisivadelhonorable
secretariodeMarina,comprendía,alfin,quemiverdaderavocación,
laúnicametademivida,consistíaendarcazaalmonstruoinquietante
ylibrardeélalmundo.
-¡Consejo!,llaméconvozimpaciente.
Consejoeramicriado.Unmozomuyadictoquemeacompañaba
entodosmisviajes;unexcelenteflamencoaquienteníayoafectoy
quemeloretribuíaconcreces;unserdetemperamentoflemático,
metódicoporprincipios,activoporhábito,pocoinclinadoadejarse
impresionarporlassorpresasdelvivircotidiano,demanoshabilísimas,
aptoparatodoservicioy,apesardesunombre,nadadispuestoa
darconsejos,nisiquieracuandonoselospedían.
AfuerzaderozarseconlossabiosdenuestromundillodelJardín
botánico,habíalogradoConsejoaprenderalgunascosas.Contabayo
enélconunespecialistamuyduchoenlasclasificacionesdelahistoria
natural,capazderecorrerconagilidaddeacróbatatodalaescala
delasramas,grupos,clases,subclases,órdenes,familias,géneros,
subgéneros,especiesyvariedades.Perodeahínopasabasusaber.
Clasificarerasuvida,lodemássehallabafueradesucampo.Muy
versadoenlateoríadelaclasificación,pocoenlapráctica,supongo
quenohubierasabidodistinguiruncachalotedeunaballena.¡Y,sin
embargo,quéhonradoydignomozoeraConsejo!
Hastaesemomentoydesdehacíadiezaños,mehabíaseguidoa
cuantolugarmellevabalaciencia.Jamásleoíunaobservaciónsobre
loprolongadoofatigosodeunviaje,ningunaobjeciónenelmomento
deprepararlavalijaparamarcharaunpaíscualquiera,ChinaoCongo,
pormáslejanoquefuere.Alláseibaél,sinpreguntasociosas.
Además,gozabadeunasaludquelepermitíadesafiartodaslasenwww.
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fermedades,lomismoquedeunosmúsculossólidos,peronadade
nervios,niasomodenervios,enlomoralseentiende.
Elmozoteníatreintaaños,ysuedadconrespectoaladesuamo
estabaenlaproporcióndequinceaveinte.Discúlpesemeestamanera
dedecirqueyofrisabaenloscuarenta.
SóloundefectolenotabaaConsejo.Rabiosamenteformalista,no
mehablabajamássinoentercerapersona,hastaelextremodehacerse
exasperante.
-¡Consejo!,repetí,mientrascomenzabaconmanofebrillospreparativos
paralapartida.
Porcierto,yodabaporsentadaladevocióndelmozo.Deordinario
nuncaloconsultabaacercadesileconveníaonoseguirmeen
misviajes,peroenestaoportunidadtratábasedeunaexpediciónque
podíaprolongarseindefinidamente,deunaempresaarriesgada,en
persecucióndeunanimalcapazdehundirunafragatacomosifuera
unacáscaradenuez.Eracomoparapensarlobien,inclusoelhombre
másimpasibledelmundo.¿QuédiríaConsejo?
-¡Consejo!,gritéporterceravez.
Consejosepresentó.
-¿Llamabaelseñor?,dijoentrando.
-Sí,muchacho.Aprontamiscosasyprepárate.Salimosdentrode
doshoras.
-Comoelseñorguste,respondiótranquilamenteConsejo.
-Nodebemosperderuninstante.Ponenelbaúltodosmisutensilios
deviaje,algunostrajes,camisas,medias,sincontarlos,pero
cuantosquepan.¡Ydateprisa!
-¿Ylascoleccionesdelseñor?
-Yanosocuparemosdeellasmástarde.
-¡Cómo!¿Losarchiotherium,loshyracotherium,losoreodones,
loscheropotamusyotrasosamentasdelseñor?
-Lasdejaremosguardadasenelhotel.
-¿Ylababirusadelseñor?
-Ledarándecomerdurantenuestraausencia.Porotraparte,dewww.
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jaréordenadoquenosenvíenaFrancianuestracoleccióndefieras.
-¿Noregresamos,entonces,aParís?,preguntóConsejo.
-Sí...,porcierto...,respondíleevasivamente.Perodandounrodeo.
-Elrodeoqueelseñorguste.
-¡Oh,noesgrancosa!Uncaminoalgomenosdirecto,nadamás.
NosembarcaremosenlaAbrahamLinco1n.
-Comoalseñorleconvenga,respondióConsejoapaciblemente.
-Sabes,amigo,setratadelmonstruo...,delfamosonarval...
¡Queremoseliminarlodelosmares!...Elautordeunaobraencuarto
yendosvolúmenessobreLosmisteriosdelasgrandesprofundidades
submarinasnopuededejardeembarcarseconelcomandanteFarragut.
¡Misióngloriosa...,peligrosa,también!Nosabeunoadóndeva.
Esasbestiassuelensermuycaprichosas.Peroiremosapesardetodo.
Tenemosuncomandantequeespersonadepuños...
-Loqueelseñorhaga,haréyo,respondióConsejo.
-¡Piénsalobien!Noquieroocultartenada.Ésteesunodeesos
viajesdeloscualesnosiempresevuelve.
-Comoelseñorguste.
Uncuartodehoradespués,estabanlistasnuestrasmaletas.Habíalas
liadoConsejoenunsantiaményyoestabasegurodequenada
faltaba,pueselmozoordenabacamisasytrajesconelmismoacierto
queavesymamíferos.
Elascensordelhotelnosdejóenelampliovestíbulodelentresuelo.
Descendílospocospeldañosquellevabanalaplantabaja.
Abonélacuentaenelgranmostradorcontinuamenteasediadoporuna
multitudconsiderable.DilaordendequeenviaranaParís(Francia)
misbultosdeanimalesdisecadosyplantassecas.Abríuncréditosuficiente
paraelbabirusa,yseguidodeConsejosaltédentrodeuncoche.
Elvehículo,aveintefrancoselviaje,descendióporBroadway
hastaUnionsquare,siguióporlaFourth~avenuehastaelcrucecon
Bowerystreet,tomóKatrinstreetysedetuvoeneltrigésimocuarto
pier,comoasísellamabanlosmuellesdestinadosacadanavío.Desde
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allíelferry-boatKatrinnostransportó,ahombres,caballosycoche,
hastaBrooklyn,elgrananexodeNuevaYork,situadoenlaorilla
izquierdadelríodelEste,yenpocosminutosmásllegábamosal
muellejuntoalcuallaAbrahamLinco1nlanzabatorrentesdehumo
negroporlasdoschimeneas.
Alinstantetransbordaronnuestroequipajealpuentedelafragata.
Yomeprecipitéabordo.PreguntéporelcomandanteFarragut.
Unodelosmarinerosmecondujohastalatoldilla,dondemeencontré
anteunoficialdebuenapresenciaquemetendiólamano.
-¿ElseñorPedroAronnax?,dijo.
-Elmismo,respondíle.¿ElcomandanteFarragut?
-Enpersona.Seaustedbienvenido,señorprofesor.Sucamarote
loespera.
Saludé,ydejandoalcomandanteocupadoenatenderlapartida,
mehiceconduciralcamarotequemedestinaban.
LaAbrahamLincoln,perfectamenteelegidayacomodadaparasu
nuevodestino,eraunafragataderápidamarcha,provistadeaparatos
compresoresquepermitíanelevarlatensióndevaporasieteatmósferas.
Consemejantepresión,laAbrahamLinco1nalcanzabaunavelocidad
mediadedieciochomillasytresdécimosporhora,velocidad
considerable,aunqueinsuficienteparalucharconelgigantescocetáceo.
Lasinstalacionesinterioresdelafragatarespondíanasuscondiciones
náuticas.Quedémuysatisfechodemicamaroteubicadoenla
popayquedabaalacámaradeoficiales.
-Estaremosmuybienaquí,ledijeaConsejo.
-Tanbien,sielseñormepermite,comouncrustáceoermitañoen
elcaparazóndeunacaracolamarina.
DejéqueConsejoacomodaraconvenientementenuestrasmaletas
yvolvíalpuenteparapresenciarlospreparativosdelapartida.
Enesemomento,elcomandanteFarragutordenabasoltarlasúltimas
amarrasquesujetabanalaAbrahamLinco1nalmuellede
Brooklyn.
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Demodo,pues,quesihubierallegadouncuartodehoradespués,
yaunmenos,lafragatalevabaanclassinmipresenciaabordoyyono
habríatomadoparteenaquellaexpediciónextraordinaria,sobrenatural,
inverosímil,cuyarelaciónverídicahadeencontrar,sinduda,
algunosánimosincrédulos.
PeroelcomandanteFarragutnoqueríaperderundía,niunahora,
enelintentodeacercarsealosmaresenloscualessehabíaseñalado
recientementeelpasodelanimal.Llamóalingeniero.
-¿Tenernossuficientepresión?,lepreguntó.
-Sí,señor,respondióelingeniero.
-¡Goahead!,gritóelcomandanteFarragut.
Laorden,trasmitidaalasmáquinaspormediodeunaparatode
airecomprimido,movióalosmecánicosaponerenmarchalarueda.
Silbóelvaporalprecipitarseporlascorrederasentreabiertas.
Loslargospistoneshorizontalesgimieronyempujaronlasbielas
delárbol.Laspaletasdelahélicehendieronelaguaconcrecienterapidez
ylaAbrahamLinco1navanzómajestuosaporentreuncentenar
deferry-boatsydetenders(pequeñosremolcadores)cargadosdeespectadores,
queleservíandecortejo.
Alasochodelanoche,alperderdevistaenelnoroestelasluces
deFireIsland,seinternóatodamarchaenlassombríasaguasdel
Atlántico.
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NEDLAND
ElcomandanteFarraguteraunbuenmarinodignodelafragata
queteníaasumando.Elnavíoyéleransólouno.Éleraelalma
delbuque.Encuantoalcetáceo,ningunadudaleinquietabaelánimo
ynopermitíaqueabordosepusieraenteladejuiciolaexistenciadel
animal.CreíaenellocornoalgunasbuenasmujerescreenenelLeviatán,
porfe,noporrazonamiento.Elmonstruoexistía,élloeliminaría
delosmares,loteníajurado.Eraalgoasícomouncaballerode
Rodas,unDeodatodeGozónencaminándosealencuentrodelaserpiente
quedesolabasuisla.OelcomandanteFarragutacababaconel
narval,oelnarvalacababaconelcomandante.Noadmitíatérmino
medio.
Losoficialesdeabordocompartíanlaopinióndeljefe.Habíaque
oírlesconversardiscutir,disputar,calculandolasdiversasprobabilidades
deunencuentro,habíaqueverlosobservarlaampliaextensión
delocéano.Másdeunodelosqueencualquieraotraocasión
hubieranechadomaldicionescontratalservicio,seimponíaasímismo
unaguardiavoluntariaenlasvergasdejuanete.Mientraselsol
describíasuarcodiurno,laarboladurasepoblabademarinerosa
quieneslesquemabanlospieslastablasdelpuenteynopodíanestarse
quietos.Ysinembargo,larodadelaAbrahamLinco1nnocortaba
aúnlassospechosasaguasdelPacífico.
Encuantoalatripulación,sólodeseabaencontrarseconelunicornio,
arponearlo,izarloabordo,hacerlopedazos.Vigilabaelmar
conescrupulosaatención.Porotraparte,elcomandanteFarraguthablaba
deciertasumadedosmildólaresreservadaparaquienquiera
señalaselapresenciadelanimal,fueragrumeteomarinero,marinou
oficial.Dejoquecadacualpiensecómoseaguzaríalavistaabordode
laAbrahamLinco1n.
Pormiparte,nomequedéatrásdenadieynocedímilotedeobservaciones
cotidianas.LafragatamerecíacienvecesllamarseelArwww.
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gos.ÚnicamenteConsejo,entretodos,porsuindiferenciaantela
cuestiónqueasínosapasionaba,parecíaunreprocheydesentonaba
conelentusiasmogeneraldeabordo.
DijeantesqueelcomandanteFarraguthabíatenidoelcuidadode
proveerasubarcoconaparatosadecuadosparalapescadelgigantesco
cetáceo.Niunballenerohubieraidomejorequipado.Poseíamos
todoslosinstrumentosconocidos,desdeelarpónquesearroja
amanohastalasflechasdentadasqueselanzancontrabucoolasbalas
explosivasdelasescopetasparacazarpatos.Enelcastillosealargaba
uncañónperfeccionado,quesecargabaporlaculata,deparedes
muyespesasyánimamuyestrecha,cuyomodelohadefigurarenla
Exposiciónuniversalde1867.Estepreciosoinstrumento,deorigen
americano,envíasinesfuerzounproyectilcónicodecuatrokilogramos
hastaunadistanciamediadedieciséiskilómetros.Detalmanera,
nocarecíalaAbrahamLinco1ndeningúnmediodestructivo.Pero
contabaconalgomejoraún.ContabaconNedLand,elreydelosarponeros.
NedLanderauncanadiensedeunoscuarentaaños,depococomún
habilidadmanualysinparensupeligrosooficio.Destrezay
sangrefría,osadíayastuciaerancualidadesqueposeíaensumogrado,
yhabíadesermuymalignalaballenaosingularmenteladinoel
cachalotequelograraeludirlapuntadesuarpón.
Quiendicecanadiense,dicefrancés,y,porpococomunicativo
quefuereNedLand,deboconfesarquemetomóalgúnafecto.Minacionalidad
loatraía,sinduda.Eraparaélunaoportunidaddehablar,
yparamídeescuchar,aquelantiguolenguajedeRabelaisaúnenuso
enalgunasprovinciasdelCanadá.Lafamiliadelarponero,oriundade
Quebec,formabayaunatribudearrojadospescadoresentiemposen
queesaciudadpertenecíaaFrancia.
Pocoapoco,Nedhallóagradoenconversarconmigoyyo
sentíaplacerescuchandoelrelatodesusaventurasporlosmarespolares.
Contabalasescenasdepescaydecombateconhondapoesíanatural.
Sunarraciónadquiríaunaformaépica:parecíameestaroyendo
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aalgúnHomerocanadiensemientrascantabalaIlíadadelasregiones
hiperbóreas.
Pintoamiosadocompañerotalcomoloconozcoenlaactualidad.
¡Porquenoshemoshechoviejosamigos,vinculadosporlainalterable
amistadquenaceysecimentaenlasmáspavorosasocasiones!
¡Ah,valerosoNed,ojalápudierayovivircienañosaúnparaacordarme
mástiempodeti!
Ahora,veamos,¿quéopinabaNedLandconrespectoalmonstruo
marino?Hedeconfesarquenocreíaenlaexistenciadelunicornioy
queeraelúnicoabordoquenocompartíalaconviccióngeneral.
Sinembargo,noeracosadenegarelaccidentedelScotia.El
agujeroexistía,ytantoeraasíquefueprecisotaparlo.Nocreoque
puedademostrarseenformamáscategóricalarealidaddeunagujero.
Ahorabien,eseorificionosehabíaabiertoporsísolo,ypuestoqueno
loprodujeronlasrocassumergidas,porfuerzahabíadeserobradel
instrumentoperforadordealgúnanimal.
Y,enmiopinión,dichoanimalpertenecíaalaramadelosvertebrados,
alaclasedelosmamíferos,algrupodelospisciformesy,
finalmente,alordendeloscetáceos.Encuantoasaberenquéfamilia,
ballena,cachaloteodelfín,oenquégénerooespeciecabíaubicarlo,
eracuestiónqueseelucidaríaulteriormente.Pararesolverlatendríamos
quedisecaralmonstruodesconocido;paradisecarlo,apresarlo
antes;paraapresarlo,arponearlo-cosaqueincumbíaaNedLand-;
paraarponearlo,verlo-loqueeratareadelatripulación-,yparaverlo,
encontrarnosconél,loqueestabaenteramentelibradoalacasualidad.
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ALAVENTURA
Durantealgúntiempo,ningúnincidenteseñalóelviajedela
AbrahamLinco1n.Noobstante,ofrecióseunaoportunidadenlaque
sepusoderelievelaportentosadestrezadeNedLand,mostrando
hastaquépuntosejustificabalaconfianzadepositadaenél.
El30dejunio,alaalturadelasMalvinas,lafragatacomunicóse
conunosballenerosnorteamericanos,losquenosdijeronquenotenían
noticiaalgunadelnarval.Unodeellos,elcapitándelMonroe,
enteradodequeNedLandsehallabaabordodelaAbrahamLincoln,
solicitósuayudaparadarcazaaunaballenaqueteníanalavista.
AccedióelcomandanteFarragut,deseosodeverlomanosalaobra,a
quesetrasladaseNedabordodelMonroe.Ylasuertelefuetanfavorable
anuestrocanadiensequenosóloaunaballena,sinoadosarponeó,
conungolpedoble,hiriendoaunadeellasenplenocorazóny
apoderándosedelaotratrasunapersecucióndeunosminutos.
¡Decididamente,noapostaríayoporelmonstruosiseponíaen
algúnmomentoalalcancedelarpóndeNed!
LafragatabordeólacostasudestedeAméricaconunarapidez
prodigiosa.El3dejulionoshallábamosfrentealaentradadelestrecho
deMagallanes,alaalturadelcaboVírgenes.Peroelcomandante
Farragutnoquisointernarseenaquelsinuosopaso,prefiriendomaniobrar
demaneraquedobláramoselcabodeHornos.Latripulación
loaprobóunánimemente,pues,enefecto,¿eraprobabledarconel
narvalenlaangosturadelestrecho?Muchosmarinerossosteníanque
elmonstruonopodríapasarporél,“¡erademasiadovoluminosopara
hacerlo!”
El6dejulio,hacialastresdelatarde,aquincemillasmásal
sur,laAbrahamLinco1ndoblóelislotesolitario,larocaperdidaenel
extremodelcontinenteamericano,alaqueunosmarinosholandeses
dieronelnombredesuciudadnatal,cabodeHornos.Hicimosrumbo
haciaelnoroesteyaldíasiguientelahélicedelafragatahendíapor
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finlasaguasdelPacífico.
-¡Ojoalerta!.¡Ojoalerta!,repetíanlosmarinerosdelaAbraham
Linco1n.
Ylosabríandesmesuradamente.Nodieronunmomentodereposo
alosojosnialoscatalejos,untantodeslumbradostodos,ciertoes,
porlaperspectivadelpremiodedosmildólares.Díaynocheobservaban
lasuperficiedelocéano,ylosnictálopes,cuyafacultaddeveren
laoscuridadaumentabasusprobabilidadesenuncincuentaporciento,
aprovechabandetalventajaenlacompetenciaporlaprima.
Yo,apesardequeeldineronomeatraíaenmodoalguno,noera
delosmenosatentosabordo.Apenasdedicabaunosminutosalas
comidasyunashorasalsueño,parapermanecerconstantementeenel
puentedelnavío,indiferentealsolyalalluvia.Aratosinclinadosobre
labordaaproa,aratosapoyadoenlabarandilladepopa,devoraba
conmiradaávidalaalgodonosaestelaqueblanqueabaelmarhasta
perdersedevista.¡Ycuántasvecescompartílaexcitacióndeoficiales
ytripulantes,cuandoalgunacaprichosaballenaasomabaellomonegruzco
porencimadelasolas!Elpuentedelafragatasepoblabaal
instante.DelasescotillassurgíaunaoleadademarinerosYoficiales.
Cadaunodeellos,respirandocorto,fijalamiradahastaponerseturbia,
observabalamarchadelcetáceo.Yotambiénmirabaconfijezatal
comoparagastarmelaretina,comoparaquedarmeciego,mientras
Consejo,siempreflemático,merepetíacontonocalmoso:
-Sielseñortuvieralabondaddeabrirmenoslosojos,veríamucho
mejor.
¡Vanaemoción,sinembargo!LaAbrahamLinco1ncambiabade
ruta,selanzabahaciadondesehabíaseñaladoelanimal,queerauna
ballenacorrienteouncachalotevulgar,yalpocoratodesaparecía
entreunconciertodeimprecaciones.
Mientrastanto,eltiemposemanteníafavorable.Elviajetranscurría
enlasmejorescondiciones.Estábamosentoncesenlamala
estaciónaustral,puesjulioenesazonacorrespondealenerodeEuropa;
peroelmarsemanteníahermosoypermitíaqueseobservara
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conclaridadunamplioperímetro.
NedLandseguíamostrandolamástercaincredulidad;hastafingía
quenollevabalasmiradashacialasuperficiemarinafueradesus
horasdeguardia,porlomenosmientrasnohubierealavistaalguna
ballena.Y,sinduda,lamaravillosapotenciadesuvisiónnoshubiera
sidomuyútil.Perodecadadocehoraselempecinadocanadiensese
pasabaocholeyendoodurmiendoensucamarote.Cienveceslehe
reprochadotalindiferencia.
-¡Bah!,merespondía,nohaynada,señorAronnax,yaunquehubiera
elanimalquedicen,¿quéprobabilidadestenemosdeencontrarlo',
¿Acasonoestamosyendoalaventura?Aseguranquehan
vueltoaverenlosaltosmaresdelPacíficoaeseanimalinasequible,y
quierodarloporcierto;peroyahantranscurridodosmesesdesdeentonces,
ysijuzgamosporeltemperamentoqueleatribuyenalnarval
delcuento,nolegustacriarmohoenlosmismosparajes.Gozade
prodigiosafacilidadparacambiardesitio.Yustedsabemejorqueyo,
señorprofesor,quelanaturalezanohacenadaenbaldeyquenole
daríaaunanimallentodeporsílafacultaddemoverserápidamente
sinolefueranecesario.Demanera,pues,quesielanimalexiste,¡ya
debeandarmuylejos!
Yonosabíaquéobjetaraesto.Evidentemente,navegábamosa
ciegas.¿Acasopodíamosprocederdeotromodo?Claroestáque
nuestrasprobabilidadesquedabanmuylimitadas.Sinembargo,nadie
dudabaaúndeléxitofinalyningúnmarinerohubieraapostadoabordo
contralaexistenciadelnarvalycontraunpróximoencuentrocon
él.
El20dejuliocortamoseltrópicodeCapricornioalos105ºde
longitud,yel27delmismomescruzábamoselecuadorporelmeridiano
centésimodécimo.Unavezdeterminadaestasituación,lafragata
tomómásdecididamenteelrumbohaciaeloesteyseinternóen
lasaguascentralesdelPacífico.ElcomandanteFarragutpensabacon
razónqueerapreferiblesurcarlasaguasprofundasyalejarsedelos
continentesydelasislascuyascercaníasparecióevitarsiempreel
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animal,"sindudaporquenohallababastanteaguaparaél",decíael
contramaestre.Lafragata,luegoderenovarsucargadecarbón,pasóa
laalturadelasislasPomotú,MarquesasySandwich,cortóeltrópico
deCánceralos132ºdelongitudysedirigióhacialosmaresdela
China.
¡Noshallábamosporfinenelescenariodelosúltimosretozosdel
monstruo!Y,pordecirlotodo,yanoeravidaladeabordo.Loscorazones
palpitabanespantosamenteysecreabanparaloporvenirincurables
aneurismas.Todalatripulaciónpadecíaunasobreexcitación
nerviosadelaqueyonopodríadaridea.Yanocomíamos,nidormíamos.
Veintevecespordíaelerrorounailusiónópticadeunmarinero,
inclinadoenlasvergas,sumíanosenintolerablesdolores,ytales
emocionesveintevecesreiteradasnosmanteníanenunestadode
exaltacióndemasiadoviolentoparaquenoprodujeraalgunareacción
acortoplazo.
Y,enefecto,lareacciónnotardóenproducirse.Durantetres
meses-¡tresmesesdelosquecadadíadurabaunsiglo!-laAbraham
Linco1nsurcótodoslosmaresseptentrionalesdelPacífico,corriendo
hacialasballenasqueseavistaban,desviándosebruscamentedela
ruta,virandoderepentedeunaamuraaotra,deteniéndosedepronto,
forzandoelavanceodandomarchaatrás,sindescanso,conriesgode
desajustarlamáquina,ynodejódeexplorarunsolopuntodesdelas
riberasdelJapónhastalacostaamericana.¡Ynada,nadamásquela
inmensidaddelmardesierto!¡Nadaqueseasemejaraaunnarvalgigantesco,
oaunislotesubmarino,oaunrestodenaufragiooaun
escolloflotante,oacosaalgunasobrenatural!
Lareacciónseprodujoentonces.Eldesalientoinvadióenprimer
términolosánimos,abriendopasoalaincredulidad.Unnuevosentir
reinóabordo,compuestodetresdécimaspartesdebochornoysiete
décimosdeirritación.Lagentesentíaseavergonzadaporhabercaído
enelengañodeunafábula,peromásaúnenfurecida.Las
montañasdeargumentosacumuladosdesdehacíaunañosedesmoronaron
alavez,ycadacualsólopensóenresarcirse,alashoras
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delascomidasodelsueño,deltiempomalgastadotantontamente.
Conesamutabilidadpropiadelespírituhumano,sepasódeun
extremoaotro.Losmásardorosospartidariosdelaempresaseconvirtieron
fatalmenteenlosmásempecinadosdetractores.Lareacción
subiódesdeelfondodelnavío,delaguardiadelospañoleroshastala
cámaradeoficiales,yanomediar,porcierto,laterquedadtanparticular
delcomandanteFarragut,desdeesemomentolafragatahubiera
puestoenmododefinitivolaproahaciaelsur.
Noobstante,aquellabúsquedainútilnopodíaprolongarsemás.
LaAbrahamLinco1nnoteníanadaquereprocharse,yaquehabía
hechocuantoleeraposibleportriunfar.jamástripulaciónalgunade
unnavíodelamarinanorteamericanamostrótantapacienciaytanto
ardor;nocabíaimputarleelfracaso.Loúnicoquequedabaeraemprender
larutadelregreso.
Asíloindicabaunapeticiónalcomandante.Elcomandantese
mantuvoensustrece.Losmarinerosnodisimularoneldescontentoy
elservicioseresintió.Noquierodecirconestoquehubomotínabordo,
aunquetrasunrazonableperíododeobstinación,elcomandante
Farragut,comoenotrostiemposlohicieraColón,pidiótresdíasde
plazo.Sieneselapsonoaparecíaelmonstruo,eltimonelharíagirar
laruedaylaAbrahamLinco1ntomaríarumbohacialosmareseuropeos.
Lapromesasehizoel2denoviembre.Suprimerresultadofueel
dereanimaralostripulantes.Observaronlasuperficiedelocéanocon
renovadaatención.Cadacualqueríadirigirleelúltimovistazoenque
seresumetodoelrecuerdo.Loscatalejosfuncionaronconactividad
febril.Eraelpostrerdesafíoalgigantesconarval,yéstenopodía,razonablemente,
eludiraquellaintimaciónquereclamabasupresencia.
Transcurrierondosdías.LaAbrahamLinco1nnavegabaapoco
vapor.Poníanseenprácticamilmediosdestinadosadespertarlaatención
oazuzarlaapatíadelanimalencasoenqueestuvieraporlas
cercanías.Enormestrozosdetocinosellevabanaremolque,congran
satisfaccióndelostiburones,claroestá.Losbotesirradiaronentodas
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direccionesalrededordelaAbrahamLincoln,mientraslafragatase
manteníaalpairo,ynodejaronunrincóndelmarsinexplorarlo.Pero
llególatardedel4denoviembreyseguíatanocultocomosiempre
aquelmisteriosubmarino.Eldíasiguiente,5denoviembre,amediodía,
vencíaelplazoderigor.Despuésdetomarlaaltura,elcomandante
Farragut,cumpliendoconsupromesa,debíadarlaordende
hacerrumbohaciaelsudesteyabandonardefinitivamentelasregiones
septentrionalesdelPacífico.Hallábaselafragataentoncesalos31º15'
delatitudnorteyalos136º42'delongitudeste.Nosseparabandelas
tierrasdelJapónmenosdeunasdoscientasmillasasotavento.Acercábase
lanoche.Acababandedarlasocho.Grandesnubesvelabanel
discodelaluna,entoncesencuartocreciente.Elmarondeabaapacible
bajoeltajamardelafragata.
Enesemomento,yomeapoyabaenlabordadeestribor,a
proa.Amilado,Consejomirabahaciaelfrente.Lostripulantesencaramados
enlosobenquesexaminabanelhorizontequeseachicabay
oscurecíapocoapoco.Losoficiales,provistosdesuslargavistasnocturnos,
escudrifiabanlaoscuridadcreciente.Aratos,elsombríoocéano
brillabaalreflejodeunrayoquelanzabalalunaporelbreveclaro
entredosnubes.Yluegotodahuellaluminosasedesvanecíaenlas
tinieblas.
MirándoloaConsejo,notéqueenelbuenmuchachoobraba,
porpocoquefuera,lainfluenciaambiente.Porlomenos,mepareció
así.Quizásporvezprimeralevibrabanlosnerviosbajolaacciónde
unsentimientodecuriosidad.
-¡Ea,Consejo!,ledije.Aquísetebrindalaúltimaocasióndeganarte
dosmildólares.
-Permítameelseñorquelediga,respondiómeConsejo,quenohe
tenidoparanadaencuentaesaprima.Bienpodíaelgobiernodela
Uniónprometercienmildólares,sinempobrecerseporeso.
-Tienesrazón,Consejo.Hasidounaempresatontadespuésde
todo,enlaquenosmetimoscondemasiadoatolondramiento.¡Cuánto
tiempoperdido,cuántasemocionesinútiles!Haceyaseismesesque
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podíamosestarderegresoenFrancia...
-¡Eneldepartamentitode¡señor,comentóConsejo,enelMuseo
delseñor!¡Yyohubieraclasificadolosfósilesdelseñor!¡Yelbabirusa
de¡señorestaríainstaladoensujauladelJardínzoológico,atrayendo
atodosloscuriososdelacapital!
-¡Esasícomolodices,Consejo,ysincontar,comoimagino,que
semofarándenosotros!
-Efectivamente,repusocontranquilidadConsejo,creoquese
burlarándelseñor¿Y,puedodecirlo...?
-Debesdecirlo,Consejo.
-Puesbien,¡merecidoselotieneelseñor!
-¿Verdaderamente?
-Cuandosetieneelhonordeserunsabiocomoelseñor,nose
exponeuno...
Consejonopudoterminarelcumplido.Enmediodelsilenciogeneral
acababadeoírseunavoz.EraladeNedLand,quiengritaba:
-¡Hola!¡Lacosaencuestión,asotavento,atravesandonuestra
ruta!
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ATODAMÁQUINA
Aloírelgrito,todalatripulaciónseprecipitóhaciadondeestaba
elarponero:elcomandante,losoficiales,suboficialesdelamaestranza,
marineros,grumetes,inclusolosingenieros,quedejaronsumáquina,
ylosfogoneros,queabandonaronsusfogones.Laordende
pararhabíasidodadaylafragatasóloseguíaavanzandoporlavelocidad
adquirida.
Laoscuridaderaprofundaentonces,yporbuenaquefuerelavista
de]canadiense,yomepreguntabacómopudoveralgoyquéhabría
visto.Melatíaelcorazónhastaromperse.
PeroNedLandnosehabíaengañadoytodosvimoselobjetoque
élnosseñalabaconlamano.
AdoscablesdelaAbrahamLinco1nporelancadeestribor,el
marparecíahaberseiluminadopordebajo.Nosetratabadeunsimple
fenómenodefosforescencia,enestonadiehubierapodidoequivocarse.
Elmonstruo,sumergidoaunoscuantosmetrosdelasuperficie,proyectaba
esaluminosidadintensaeinexplicablequeseñalabanlosinformes
devarioscapitanes.Aquellamagníficairradiacióndebíaoriginarse
enunagentedegranpotencialuminiscente.Laparteiluminada
formabaenelmaruninmensoóvalomuyalargado,encuyocentrose
condensabaunfocoardientedeinsoportableresplandor,queibaapagándose
engradacionessucesivas.
-Noesmásqueunaaglomeracióndemoléculasfosforescentes,
exclamóunodelosoficiales.
-No,señor,repliqué,convencido.Nuncaemitentantaluzlosfólades
olassalpes.Ésteesunresplandordenaturalezaesencialmente
eléctrica...Además...¡vean,vean!¡Cambiadelugar!¡Semuevehacia
adelanteyhaciaatrás!¡Avanzahacianosotros!
Unclamorgeneralsealzóenlafragata.
-¡Silencio!,ordenóelcomandanteFarragut.¡Atodamarcha!
¡Máquinaatrás!
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Losmarinerosseprecipitaronalacafiadeltimón,losingenieros
volvieronalamáquina.Sedioinmediatamentemarchaatrás,yla
AbrahamLincoln,virandoababor,describióunsemicírculo.
-¡Rumboavante!Atodamáquina!,gritóelcomandanteFarragut.
SusórdenessecumplieronSindemoraylafragatasealejócon
rapidezdelfocoluminoso.
Digomal.Quisoalejarse,peroaquellabestiasobrenaturalse
acercóconvelocidaddoblealasuya.
Estábamossinaliento.Elasombro,másbienqueeltemor,nos
teníamudoseinmóviles.Elanimalnosalcanzócomojugando.Dio
unavueltaalrededordelafragata,quenavegabaentoncesacatorce
nudos,ylaenvolvióconsusreflejoseléctricoscomoconunpolvo
luminoso.Luegosealejódosotresmillasdejandotrassíunaestela
fosforescente,comoarrojaalpasotorbellinosdevaporlalocomotora
deuntrenexpreso.Depronto,desdelalíneadehorizonteelmonstruo
seabalanzócontralaAbrahamLinco1nconespantosarapidez,sedetuvo
bruscamenteaveintepiesdesucostado,apagósuluz-nopor
habersesumergido,puestoqueelresplandornofuedisminuyendo
gradualmente,sinodegolpe-comosilafuentedesubrillanteefluvio
sehubieseagotadoderepente.Alratovolvióapresentarsealotro
costadodelbarco,yaporhaberdadolavueltaentornoaél,yapor
habersedeslizadopordebajodelcasco.Acadainstantepodíaproducirse
unchoque,quehubieraresultadofatalparanosotros.
Entanto,amímesorprendíanlasmaniobrasdelafragata.Huía
ynoatacaba.,Eraperseguida,cuandodebíaperseguir,yasíselodije
alcomandanteFarragut.Enelrostro,deordinariotanimpasible,sele
notabaunindefinibleestupor.
-SeñorAronnax,merespondió,noalcanzoacomprenderconqué
formidablesertengoquehabérmelasynoquieroquecorrariesgospor
imprudenciamifragataenmediodeestaoscuridad.Además,¿cómo
atacaríamosaloquenosesdesconocido,cómonosdefenderíamosde
él?Esperemosqueaclareyentonceslospapelescambiarán.
-¿Yanolequedandudas,comandante,acercadelanaturaleza
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delanimal?
-No,señor,setrataevidentementedeunnarvalgigantescoy,ala
vez,unnarvaleléctrico.
-Talvez,añadí,cabríaconsiderarlocomoungimnotoounpez
torpedo.
-Enefecto,respondióelcomandante,ysiposeeunapotencia
fulminantesería,porcierto,elmásterribleanimalquehayasalido
jamásdemanosdelCreador.Poreso,señor,quieroestarprevenido.
Todalatripulaciónpermaneciólevantadadurantelanoche.Nadie
pensabaendormir.Alnopodercompetirenvelocidad,laAbraham
Linco1nmoderólamarchaysemantuvoapocapresión.Porsu
parte,elnarvalimitóalafragata,dejándosemecerporlasolas,al
parecerdecididoanoalejarsedelcampodelalucha.
Hacialamedianoche,sinembargo,desapareció,o,mejordicho,
se“apagó”comounaluciérnaga.¿Habríahuido?Eradetemersemás
quedeesperar.Peroalaunamenossieteminutosdelamadrugada
oímosunsilbidoensordecedorsemejantealqueproduceunchorrode
aguaarrojadoconextremadaviolencia.ElcomandanteFarragut,Ned
Landyyoestábamosenesemomentoenlatoldilla,lanzandoávidas
rniradasatravésdelasprofundastinieblas.
-NedLand,preguntóelcomandante,habráoídoustedamenudo
elresoplidodelasballenas.
-Amenudo,señor,aunquejamásdeballenascomoésta,cuya
vistametraelagananciadedosmildólares.
-Escierto,tieneustedderechoalaprima.Pero,dígame,¿noes
éseelruidoquehacenloscetáceoscuandoarrojanelaguaporlosorificios
nasales?
-Elmismo,señor.Sinembargo,ésteesincomparablementemás
fuerte.Peronohayerrorposible,setratadeuncetáceo.Siustedmelo
permite,señor,añadióelarponero,ledirédospalabritasmañanaal
amanecer.
-Siestádehumorparaescuchárselas,maestroLand,ledijeyo
contonopococonvencido.
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-¡SIletengoacuatrolargosdearpón,contestóelcanadiense,
tendráqueescucharmeporfuerza!
-Peroparaacercarseaél,repusoelcomandante,¿serápreciso
quepongaunaballeneraadisposicióndeusted?
-Sinduda,señor.
-¿Significaráponerenpeligrolavidademishombres?
-¡Ylamía!,respondiósencillamenteelarponero.
Aesodelasdosdelamadrugadavolvióaaparecerelfocoluminoso,
nomenosintenso,abarlovento.Noobstanteladistanciayel
rumordelvientoydelmar,seoíanclaramentelosformidablescoletazos
delanimalyhastasurespiraciónjadeante.Parecíaqueenelmomento
enqueelenormenarvalsubíaalasuperficiepararespirar,el
aireseprecipitaraensuspulmonescomoelvaporenlosamplioscilindros
deunamáquinadedosmilcaballosdefuerza.
“¡Hum!”,penséyo."¡Unaballenaqueposeyeralafuerzadeun
regimientodecaballería,seríaunahermosaballena!"
Nosmantuvimosalertashastaqueamaneció,apercibiéndonos
paraelcombate.Losinstrumentosdepescaestabandispuestosalo
largodelasbordas.Elsegundomandócargaresostrabucosquearrojan
unarpónaunamilladedistanciaylaslargasescopetasdebalas
explosivasquecausanheridasmortaleshastaalasbestiasmásresistentes.
NedLandsehabíaconformadoconafilarelarpón,armaterrible
ensusmanos.
Alasseisasomóelalbayconlasprimeraslucesdelaauroradesapareció
elresplandoreléctricodelnarval.Alassieteyaeradedía,
perounabrumanaturalmuydensaencogíaelhorizonteylosmejores
catalejosnollegabanaatravesarla.Loquefuecausadedecepcióny
fastidio.
Yotrepéalosmastelerosdemesana.Algunosoficialessehabían
encaramadohastaeltopedelosmástiles.
Alasocho,labrumarodópesadamentesobrelasolasyselevantó
pocoapocoendensasvolutas.Elhorizonteseampliabaala
vez.Depronto,comolavíspera,lavozdeNedLandsedejóoír.
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-¡Lacosaencuestión,ababoratrás!,gritóelarponero.
Todaslasmiradassevolvieronhaciaelpuntoindicado.
Allí,amillaymediadelafragata,unlargocuerponegruzco
emergíaunmetrosobrelasolas.Lacola,violentamenteagitada,producía
unremolinoconsiderable.Jamásaparatocaudalalgunobatióel
marconsemejantepotencia.Unainmensaesteladeblancuradeslumbrante
señalabaelpasodelanimalydescribíaunacurvaalargada.
Lafragataseacercóalcetáceo.Yoloexaminéconánimoobjetivo.
LasinformacionesdelShannonydelHelvetiaexagerabanun
tantoenloquerespectaasusdimensiones,puesYocalculéquetendría
solamenteunosdoscientoscincuentapiesdelargo.Encuantoala
anchurameresultabadifícilapreciarla;pero,ensuma,elanimalme
pareciódedimensionesadmirablementeproporcionadas.
Mientrasobservabaaeseserfenomenal,delosorificiosnasales
expulsódoschorrosdevaporyaguaquesubieronaunoscuarenta
metrosdealto,loqueconfirmómíopiniónsobresumaneraderespirar.
Lleguéalaconclusióndefinitivadequepertenecíaalaramade
losvertebrados,clasedelosmamíferos,subclasedelosmonodelfos,
grupodelospisciformes,ordendeloscetáceos,familia...Estonome
eraposibledecidirloaún.Elordendeloscetáceoscomprendetres
familias,lasballenas,loscachalotesylosdelfines,yenestaúltima
entranlosnarvales.Cadaunadelasfamiliassedivideenvariosgéneros,
cadagéneroenespecies,cadaespecieenvariedades.Loqueme
faltabaconocereralavariedad,laespecie,elgéneroylafamilia,pero
conayudadelCieloydelcomandanteFarragutnodudabadeque
completaríamiclasificación.
Latripulaciónesperabaimpacientelasórdenesdeljefe.Éste,
despuésdehaberexanminadoconatenciónalanimal,hizollamaral
ingeniero.Elingenieroacudió.
-Señor,dijoelcomandante,¿haysuficientepresión?
-Sí,señor,respondióelotro.
-Bien.¡Fuercelascalderasydétodalapresión!
Laordenfueacogidacontreshurras.Habíasonadolahoradel
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combate.Unosinstantesdespués,ambaschimeneasdelafragatavomitaban
torrentesdehumonegroyelpuenteseestremecíaconelvibrar
delascalderas.
LaAbrahamLincoln,impulsadahaciaadelanteporsupoderosa
hélice,sedirigióenlínearectacontraelanimal.Éstedejóquese
aproximara,indiferente,hastauncentenardemetros;luego,sinintentar
sumergirse,emprendióunaligeramarchadefuga,contentándose
conmantenerlamismadistancia.
Lapersecuciónseprolongódurantetrescuartosdehora,sinque
lafragataacortaraladistanciaquelaseparabadelcetáceo.Eraevidente,
pues,queconesamarchanoloalcanzaríanunca.
ElcomandanteFarragutseretorcíarabiosoelespesopuñadode
pelosquelecaíabajolabarbilla.
-¡NedLand!,llamó.
Elcanadienseacudióarecibirórdenes.
-¿Ybien,maestroLand,lepreguntóelcomandante,insisteusted
enqueechealmarlosbotes?
-No,señor,respondióNedLand,porqueesabestianosedejará
alcanzarsinoseleantoja.
-¿Quéhacer,entonces?
-Forzarlamarcha,sisepuede,señor.Pormiparte,conelpermiso
deusted,seentiende,meinstalaréenelbarbiquejodelbauprésysi
llegamosaponernosatirodearpón,arponeo.
-Vaya,Ned,respondióelcomandanteFarragut.¡Ingeniero,gritó,
aumentelapresión!
NedLandsedirigióasupuesto.Seavivaronlosfuegos;lahélice
diocuarentaytresrevolucionesporminutoyelvaporsilbóporentre
lasválvulas.EchóselacorrederaysecomprobóquelaAbrahamLinco1n
corríaarazóndedieciochomillascincodécimasporhora.
¡Duranteotrahoramásmantuvolafragatalamismavelocidad
sindescontarunosmetros!¡Eraunahumillaciónparaunodelosmás
velocesnavíosdelamarinanorteamericana!Sordairritaciónembargaba
elánimodelostripulantes.Algunosmarinerosinjuriabanal
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monstruo,elqueporsupuesto,desafiabacontestarles.Elcomandante
Farragutnoseconformabaconretorcerselaperilla,sinoquesela
mordía.
Llaméotravezalingeniero.
-¿Alcanzóelmáximodepresión?,lepreguntóelcomandante.
-Sí,señor,respondióelingeniero.
-¿Yacuántocarganlasválvulas?
-Aseisatmósferasymedia.
-Cárguelasadiezatmósferas.
¡Ordenmuynorteamericana,silashubo!Nosehubieraprocedido
deotromodoenelMisisipíparadejaratrásaunrivalenuna
carrera.
-Consejo,ledijealbuenodemiservidorqueestabaamilado,
¿sabesqueprobablementeestallemos?
-Comoalseñorleparezca,respondióConsejo.
Puesbien,hedeconfesarlo,nomedisgustabaelriesgoental
ocasión.
Secargaronlasválvulas.Loshornostragabancarbón,losventiladores
enviabantorrentesdeairesobrelasbrasas.Lavelocidadde
laAbrahamLinco1naumentó;losmástilesvibrabanenlascarlingas
lostorbellinosdehumoapenaspodíanabrirsepasoporlaschimeneas
demasiadoestrechas.
Seechólacorrederaporsegundavez.
-¿Ybien,timonel?,preguntóelcomandanteFarragut.
-Diecinuevemillas,tresdécimas,señor.
-¡Avivenlosfuegos!
Elingenieroobedeció.Elmanómetroseñalódiezatmósferas.Pero
elcetáceo"caldeó"también,sinlugaradudas,puestoquesinmayor
esfuerzoalcanzósusdiecinuevemillasytresdécimas.
¡Quépersecución!No,nopuedodescribirlaemociónquehacía
vibrartodomiser.NedLandsehallabaensupuesto,conelarpónen
lamano.Variasvecesdejóelanimalquenosaproximáramos.
-¡Loalcanzamos!¡Loalcanzamos!,exclamabaelcanadiense.
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Luego,enelmomentoenquesedisponíaalanzarelarpón,el
cetáceoescurríaelbultoconunarapidezquenopuedoestimaramenos
detreintamillasporhora.Eincluso,cuandollegábamosalmáximo
denuestravelocidad,¿nosepermitíaburlarsedelafragatadando
unavueltaalrededordeella?Unclamordeirasurgiódetodoslos
pechos.
Amediodíanohabíamosadelantadonadaconrelaciónaladistancia
quenosseparabaalasochodelamañana.ElcomandanteFarragut
sedecidióaemplearmediosmásefectivos.
-¡Conqueesteanimal,dijo,corremásrápidoquelaAbraham
Lincoln!Puesbien,veremossilogradistanciarsedelasbalascónicas
delafragata.¡Contramaestre,unosartillerosenlapiezadeproa!
Elcañóndelcastillocargadoalinstanteyapuntadodisparóuntiro;
perolabalapasóaunospiesporencimadelcetáceoquesemantenía
amediamilla.
-¡Otromáshábil!,gritóelcomandante,¡yquinientosdólarescomo
premioalquehieraaestacondenadabestia!
Unviejoartillerodebarbagris-mepareceestarviéndolo-,demirada
serenayexpresiónfría,seaproximóalcañón,lopusoenlaposición
debida,apuntódespaciosamente.Unatremendadetonación
estalló,acompañadadeloshurrasdelostripulantes.
Labaladioenelblanco,golpeóalanimal,peronoenmodo
normal,puesdeslizándoseporsobrelasuperficieredondeadafuea
perderseenelmaradosmillasdedistancia.
¡Vaya,vaya!,dijoelviejoartillero,renegando,¿estaráelbribón
blindadoconplanchasdecincopulgadas?
-¡Maldición!,exclamóelcomandanteFarragut.
Reanudóselacazayelcomandante,inclinándosehaciamí,me
dijo:
-¡Persistiréaunqueestallemifragata!
-¡Sí,lecontesté,yharáustedmuybien!
Cabíaesperarquealanimalseleagotaranlasfuerzasyqueno
fueratanindiferentealafatigacomounamáquinadevapor.Perono
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fueasí.Transcurrieronlashorassinquemostraraseñalalgunade
cansancio,
Mientrastanto,esprecisodecirloenelogiodelaAbrahamLincoln,
elvalientenavíoluchóconinfatigabletenacidad.¡Noestimoen
menosdequinientoskilómetrosladistanciaquerecorrióduranteel
malaventuradodíadel6denoviembre!Mas,cayólanocheyenvolvió
consussombrasalencrespadoocéano.
Enesemomentopenséquenuestraexpediciónterminabaenun
fracaso,porquenovolveríamosavernuncamásalfabulosoanimal.
Meengañaba.
Aesodelasdiezycincuentaminutosdelanoche,reaparecióla
claridadeléctricaatresmillasasotaventodelafragata,tanpura,tan
intensacomolanocheanterior.
Elnarvalparecíainmóvil.Quizásfatigadoporlajornadadormía,
dejándosemecerporlaondulacióndelasolas.Habíaallíunaoportunidad
delaqueelcomandanteFarragutresolviósacarprovecho.
Diolasórdenespertinentes.LaAbrahamLincoin,apocapresión,
avanzóprudentementeparanodespertarasuadversario.Noesraro
encontrarenplenoocéanounasballenasprofundamentedormidas,a
lasqueseatacaentoncesconéxito,yNedLandhabíaarponeadoa
másdeunadurantesusueño.Elcanadiensevolvióaocuparsupuesto,
apoyándoseenelbauprés.Lafragataseacercósinruido,parólamáquina
adoscablesdelanimalysedejóllevarporlafuerzadeinercia.
Nadierespirabaabordo.Unsilencioprofundoreinabaenelpuente.
Noshallábamosacienpiesdelfocoardiente,cuyodestellocrecíay
ofuscabalavista.
Enesemomento,inclinadosobrelabarandilladeproaveíayo,
debajodedondeestaba,aNedLand,sujetoconunamanodelbrazal
delbauprés,blandiendoconlaotrasuterriblearpón.Apenasloseparaban
veintepiesdelanimalinmóvil.
Depronto,distendióelbrazoconviolenciaylanzóelarpón.Oí
elchoquesonorodelarma,quealparecerhabíatropezadoconun
cuerpoduro.
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Laclaridadeléctricaseapagóderepenteydosenormestrombas
deaguacayeronsobreelpuentedelafragata,corrieroncomountorrente
deproaapopa,derribaronaloshombres,rompieronlastrincas
delosbotes.
Unespantosochoqueseprodujoy,arrojadoporencimadelabarandilla
sinhabertenidotiempodeasirmeaella,meviprecipitadoal
mar.
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UNABALLENADEESPECIE
DESCONOCIDA
Aunquemesorprendieralainesperadacaída,nodejédeconservar
unaimpresiónmuynetademissensaciones.
Enprimertérminomeviarrastradoaunaprofundidaddeunos
veintepiesmásomenos.Yosoybuennadador,porsupuestosinpretensiones
deigualaraByronoaEdgarPoequefueronmaestros,yla
zambullidanomehizoperderlacabeza.Dosvigorosostalonazosme
llevaronnuevamentealasuperficiedelmar.
Loprimeroquehicefuebuscarconlavistaalafragata.¿Habría
advertidolatripulaciónqueyo-nomehallabaabordo?¿LaAbraham
Linco1nhabríacambiadoderumbo?¿ElcomandanteFarragutno
habíaechadoalgunaembarcaciónalmar?¿Podíaesperarqueseocuparan
demisalvamento?
Lastinieblaseranprofundas.Entrevíunamasanegraquedesaparecía
haciaelesteycuyosfuegosdeposiciónseapagaronconla
distancia.Eralafragata.Mesentíperdido.
-¡Socorro!¡Socorro!,griténadandohacialaAbrahamLinco1n
conbrazadasdedesesperación.
Laropamemolestaba.Elaguamelaadheríaalcuerpo,paralizando
mismovimientos.¡Mehundía!¡Mesofocaba!...
-¡Socorro!
Fueelúltimogritoquelancé.Semellenódeagualaboca.Luché
afanosamentecontralafuerzaquemearrastrabaalabismo.
Deprontomeasiódelaropaunamanovigorosa,mesentílevantado
conviolenciaalasuperficieyoí,sí,oíestaspalabrasqueme
decíanaloído:
-Sielseñorquieretenerlaextremadagentilezadeapoyarseen
mihombro,elseñornadaráconmayorsoltura.
ApretéconlamanoelbrazodemifielConsejo.
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-¡Tú,exclamé,tú!
-Yomismo,respondióConsejo,yalasórdenes,delseñor.
-¿Elchoquetearrojóalmaralmismotiempoqueamí?
-Deningúnmodo.Perocomoestoyalserviciodelseñor,heseguido
alseñor.
¡Aldignomozoleparecíaesolomásnatural!
-¿Ylafragata?,lepregunté.
-¡Lafragata!,respondióConsejoponiéndosedeespaldas,creo
queelseñorharíabienennocontarmuchoconella.
-¿Quédices?
-Digoqueenelmomentoenquemeechabaalmar,escuchéestos
gritosdelosmarineros:¡Lahéliceyeltimónestánrotos!
-¿Rotos?
-Sí,losquebraronlosdientesdelmonstruo.Eslaúnicaavería,
supongo,quetuvolaAbrahamLincoln.Pero,loqueesunacircunstancia
desdichadaparanosotros,yanotienegobierno.
-¡Entonces,estamosperdidos!
-Puedeser,respondiótranquilamenteConsejo.Sinembargo,nos
quedantodavíaalgunashoraspordelanteyenalgunashoraspueden
hacersemuchascosas.
LaimperturbablecalmadeConsejomedioánimo.Nadémásvigorosamente;
peromolestoporlaropaquemeapretabacomouna
chapadeplomo,hallabamuchadificultadensostenermeaflote.Consejo
loadvirtió.
-Permítameelseñorquelehagauncorte,dijo.
Ydeslizandolahojadeuncuchilloporentremiropalarasgóde
arribaabajoconrápidogolpe.Luegomedespojódeellaenunsantiamén,
mientrasyonadabaporlosdos.
AmivezleprestéigualservicioaConsejo,yamboscontinuamos
navegandounojuntoalotro.
Noobstante,lasituaciónnodejabadeserangustiosa.Quizásno
hubierannotadonuestrafaltay,aunquelaadvirtieran,lafragatano
podíavolverhacianosotrosconeltimóndesmontado.Laúnicaespewww.
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ranzaeranlosbotes.
Consejomeditófríamentebasándoseenestahipótesisytrazósu
plandeacuerdoconella.¡Asombrosotemperamento!¡Elflemático
mozosesentíaallícomoensucasa!
Quedó,porlotantodecididoque,siendonuestraúnicaprobabilidad
desalvamentoquenosrecogieranlosbotesdelaAbrahamLincoln,
debíamostratardemantenernosalaesperaelmayortiempo
posible.Yoresolvíentoncesqueahorráramosesfuerzosafindeno
agotarlossimultáneamente,paralocualconvinimosenesto:mientras
unodenosotrossemanteníaquieto,deespaldas,conlosbrazoscruzados
ylaspiernasextendidas,elotronadaríaempujándolohaciaadelante.
Estafunciónderemolcadornodebíadurarmásdediezminutos
yrelevándonosasí,podríamosflotaralgunashorasytalvezhastaque
amaneciera.
¡Débilprobabilidad!¡Perotanfuertementesearraigalaesperanza
enelcorazóndelhombre!Ademáséramosdos.Enfin,loafirmo
aunqueparezcapococreíble,¡sihubieraintentadodestruirenmi
ánimotodaesperanza,sihubiesequerido"desesperarme",nolohabría
podido!
Elchoqueentrelafragatayelcetáceoseprodujohacialasonce
delanoche,másomenos.Nosquedaban,pues,ochohorasdeestara
flotehastaquesalieraelsol.Operaciónpracticableenrigor,sinos
relevábamos.Elmar,bastantetranquilo,nosfatigabapoco.Aveces,
tratabayodeatravesarconlamiradaaquellasespesastinieblasque
rompíasolamentelafosforescenciaprovocadapornuestrosmovimientos.
Yomirabalasondasluminosasquemimanoquebrabay
cuyacapareverberantemanchabanunasplacaslívidas.Hubiérase
dichoqueestábamossumergidosenunbaño,demercurio.Aesodela
unameinvadióunagranfatiga.Losmiembrossemeendurecían,paralizados
porviolentoscalambres.HubodesostenermeConsejo,yel
cuidadodenuestraconservaciónrecayótotalmenteenél.Alpocorato
oíqueelpobremuchachojadeaba;larespiraciónselehizomáscorta
yprecipitada.Comprendíquenopodríaresistirmuchotiempo.
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-¡Déjame!¡Déjame!,ledije.
-¿Abandonaralseñor?¡Nunca!,respondió.¡Esperoahogarme
antesqueelseñor!
Enesemomentoasomólalunaporentrelosdesgarronesdeun
nubarrónqueelvientoarrastrabahaciaeleste.Lasuperficiedelmar
brillóalaluzdesusrayosyesabienhechoraclaridadreanimóme.Levanté
lacabeza.Mismiradasvagaronportodoslospuntosdelhorizonte.
Vialafragata.Estabaacincomillasdenosotrosynoformaba
másqueunamasaoscuraapenasperceptible.¡Encuantoabotes,no
loshabía!
Quisegritar.¿Paraqué,asemejantedistancia?Mislabioshinchados
nodieronpasoaningúnsonido.Consejopudoarticularalgunas
palabrasylooírepetirenvariasocasiones:
-¡Socorro!¡Ayuda!
Suspendimosuninstantenuestrosmovimientos,prestandooídos.
¿Seríaunodeesoszumbidosconquelapresióndelasangrenosllena
lasorejas.PeromeparecióqueotrogritohacíaecoalclamordeConsejo.
-¿Hasoído?,murmuré.
-¡Sí,sí!
YConsejolanzóalespaciocondesesperaciónunnuevollamado.
Estavez,¡nohabíadudaposible!Unavozhumanarespondíaala
nuestra.¿Seríaladealgúninfelizabandonadoenmediodelocéano,
algunaotravíctimadelchoqueexperimentadoporelnavío?¿O,más
bien,unaembarcacióndelafragatanosestaballamandoenlaoscuridad,
Consejorealizóunsupremoesfuerzoyapoyándoseenmihombro,
mientrasyoresistíaconunapostrerconvulsión,seirguióamedias
fueradelagua,yvolvióacaeragotado.
-¿Quéhasvisto?
-Hevisto...,murmuró,hevisto....¡peronohablemos,reservemos
nuestrasfuerzas!
¿Quéhabríavisto?Entonces,noséporqué,elpensamientodel
monstruosemeocurrióporprimeravez...Sinembargo,¿esavoz?...
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¡YanoestamosenlostiemposenquelosJonásserefugiabanenel
vientredelasballenas!
Entretanto,Consejoseguíallevándomearemolque.Devezen
cuandolevantabalacabeza,dabaungritoalquerespondíaunavoza
cadainstantemáscercana.Yolaoíaapenas.Lasfuerzassemeacababan,
losdedossemeabrían,lamanonomeservíayadepuntode
apoyo,labocaconvulsivamenteabiertasemellenabadeaguasalada,
elfríomeentumecía.Alcélacabezaporúltimavez;luegomesentí
hundidoenunabismo...
Eneseinstante,uncuerpoduromegolpeó.Meaferréaél.Después
sentíquemelevantabanvolviéndomealasuperficiedelagua,y
queelpechosemeliberabadelatremendapresión.Medesvanecí.
Nocabendudasdequenotardéenrecobrarelsentido,graciasa
vigorosasfriccionesquemesurcabanelcuerpo.Entreabrílosojos...
-¡Consejo!,murmuré.
-¿Elseñorhallamado?,respondióél.
Enesemomento,alaúltimaclaridaddelalunaquedeclinaba
haciaelhorizonte,viunacaraquenoeraladeConsejoyquereconocí
de,inmediato.
-¡Ned!,exclamé.
-¡Enpersona,señor,corriendodetrásdelaprima!,respondióme
elcanadience.
-¿Cayóustedalmarcuandochocólafragata?
-Sí,señorprofesor,peromásfavorecidoqueustedespudehacer
pieinmediatamenteenunisloteflotante.
-¿Unislote?
-O,mejordicho,enelqueustedllamanarvalgigantesco.
-Explíqueseusted,Ned.
-Sóloquenotardéencomprenderporquénohabíallegadoaherirlo
conelarpón,queseembotócontrasupiel.
-¿Porqué,Ned,porqué?
-¡Porqueesabestia,señorprofesor,estáconstituidaporplanchas
deacero!
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Alllegaraestepuntosehaceprecisoquecoordinemispensamientos,
reavivelosrecuerdos,yverifiquemispropiosasertos.Estas
últimaspalabrasdelcanadiensehabíanproducidouncambiobrusco
enmiposiciónmental.Melevantérápidamenteenelpuntomáselevado
delserodelobjetosemisumergidoquenosservíaderefugio.
Tanteéconelpie:era,evidentemente,uncuerpoduro,impenetrable,y
nolasubstanciablandaqueformalamasadelosgrandesmamíferos
marinos.Peroesecuerpodurobienpodíaseruncaparazónóseo,semejante
aldelosanimalesantediluvianos,yquedaríayoenpazclasificando
almonstruoentrelosreptilesanfibios,talescomolastortugas
oloscaimanes.¡Puesbien,no!Ellomonegruzcoquemesoportaba
eraliso,pulido,noescamoso.Algolpearloproducíaunasonoridad
metálica,yporincreíblequefuere,parecía,¿quédigo?,estabahecho
deplanchasajustadasconpernos.
¡Nohabíadudaposible!Elanimal,elmonstruo,elfenómenode
lanaturalezaquetuvointrigadoalmundocientíficoporentero,que
trastornóyextraviólaimaginacióndelosmarinosdeamboshemisferios,
habíaquereconocerlo,resultabaunfenómenomásasombroso
aún,unfenómenodebidoalamanodelhombre.
Sihubieradescubiertoporcasualidadlaexistenciadelsermás
fabuloso,másmitológico,nosehabríasorprendidotantomirazón.
QuetodoprodigioprovengadelCreador,esfácilaceptarlo.¡Peroencontrar
depronto,antelospropiosojos,loimposiblemisteriosayhumanamente
realizado,eracomoparaconfundirelánimo!
Nohabíaopciónposible.Noshallábamos,efectivamente,tendidos
sobreunaespeciedeembarcaciónsubmarina,cuyaforma,porlo
quemeeradadoapreciar,seasemejabaaladeuninmensopezde
acero.ElparecerdeNedLanderaterminantealrespecto.Consejoy
yonopudimosmenosqueadoptarlo.
¿Entonces,dije,esteaparatodebecontenerunmecanismodelocomoción
yunatripulaciónquelomaneje?
-Evidentemente,respondióelarponero,ycontodo,desdehace
treshorasquehabitoestaislaflotantenohenotadoenellaseñalalguwww.
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nadevida.
-¿Estaembarcaciónnosehamovido-
-No,señorAronnax.Sedejamecerporlasolas,peronosemueve.
-Sabemos,sinembargo,quepuededesarrollargranvelocidady
comohacefaltaunamáquinaparaproduciresavelocidadyunmecánico
paramanejarlamáquina,sacoenconclusiónqueestamossalvados.
-¡Hum!,hizoNedLandcontonodubitativo.
Enesemomentoycomoparaconfirmarmiargumentación,se
produjounborboteoenlapartetraseradelextrañoaparato,cuyopropulsor
debíasersindudaunahélice,ysepusoenmovimiento.Apenas
tuvimoseltiempodeaferrarnosalapartesuperiorqueemergíaunos
ochentacentímetrosmásomenos.Felizmentelavelocidadnoeraexcesiva.
-Mientrasnavegueaflordeagua,murmuróNedLand,nodigo
nada.¡Perosiseleantojasumergirse,nodaríadosdólarespormi
pellejo!
Transcurrió,porfin,aquellalarganoche.Elrecuerdoimpreciso
quemehaquedado,nomepermiteevocartodasmisimpresiones.Un
solodetallevuelveamimemoria.Durantealgunosmomentosenque
estuvieronencalmaelmaryelviento,yocreíescucharvariasveces
unossonidosvagos,unaespeciedearmoníafugitivaproducidapor
lejanosacordes.¿Quémisterioencerrabaaquellanavegaciónsubmarina,
delaqueelmundoenterobuscabaenvanounaexplicación,
¿Quéseresvivíanenlaextrañanave?¿Quéagentemecánicolespermitía
desplazarsecontanprodigiosarapidez?
Nacióeldía.Lasbrumasmatutinasnosenvolvían,aunqueno
tardaronendisiparse.Disponíameyoaexaminaratentamenteelcasco
queformabaenlapartesuperioralgoasícomounaplataformahorizontal,
cuandonotéquesehundíapocoapoco.
¡Eh!¡Pormildiablos!,exclamóNedLandgolpeandoconelpie
lachapasonora.¡Abrandeunavez,navegantespocohospitalarios!
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Peroeradifícilhacerseoírenmediodelasensordecedorasrevoluciones
delahélice.Felizmente,sedetuvoelmovimientodeinmersión.
Depronto,unrumordeherrajescorridosconviolenciaseoyó
desdeelinteriordelanave.Unaplanchaselevantó,aparecióunhombre,
lanzóungritosingularydesaparecióenseguida.Algunosinstantes
después,ochovigorososmocetones,derostrocubierto,se
presentaroncalladamenteynosarrastrarondentrodelaformidable
máquina.
Esterapto,realizadotanbrutalmente,sedesarrollóconlarapidez
deunrayo.Miscompañerosyyonotuvimostiempodeadvertirloque
nospasaba.Yonoséloquesintieronellosalversemetidosenaquella
prisiónflotante,peroamíunrápidoescalofríomehelólaepidermis.
¿Conquiéntendríamosquevérnoslas?Sinduda,conalgunospiratas
denuevocuño,queexplotabanelmarasumanera.
Apenassecerródetrásdemílaestrechacompuerta,meenvolvió
profundaoscuridad.Misojosimpregnadosdelaluzexteriornodistinguían
cosaalguna.Sentíquemispiesdescalzosseprendíandelos
peldañosdeunaescaladehierro.NedLandyConsejo,asidosfuertemente,
meseguían.Alpiedelaescaleraseabrióunapuertaquevolvió
acerrarsedeinmediatodetrásdenosotrosconresonanciaestrepitosa.
Estábamossolos.¿Dónde?Nopodíadecirlo,apenasimaginarlo.
Todoestabaoscuro,peroenoscuridadtancompletaquenidespués
dealgunosminutospudieronpercibirmisojosunodeesosreflejos
imprecisosqueflotanenlasnochesmásprofundas.
Entretanto,NedLand,enfurecidoporesemododeproceder,daba
riendasueltaasuindignación.
-¡Pormildiablos!,exclamaba!,¡Estagentepuededarleslecciones
aloscaledoniosenmateriadehospitalidad!¡Sólolesfaltaserantropófagos!
Cosaquenomesorprendería,perodeclaroquenome
comeránsinqueproteste.
-Cálmese,amigoNed,cálmese,ledijotranquilamenteConsejo.
Noseirriteantesdetiempo.¡Todavíanoestamosenelasador!
-¡Enelasador,no,respondióelcanadiense,peroenelhornocon
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seguridad!Estoestámuyoscuro.Felizmentenoheperdidomimachete
yveolobastantecomoparausarlo.Alprimerodeestosbandidos
quemepongalamanoencima...
-Noseencolerice,Ned,díjeleentoncesalarponero,ynonos
comprometaconinútilesviolencias.¡Quiénsabesinonosestánescuchando!
Tratemos,másbien,desaberdóndeestamos.
Avancétanteando.Aloscincopasosdiconunamuralladehierro
deplacasempernadas.Luego,volviendo,tropecéconunamesade
madera,juntoalacualhabíadispuestosvariosescabeles.Elpisode
esaprisiónsedisimulabaconunaespesacapadeformioqueapagaba
elrumordelospasos.Losmurosnorevelabanhuellasdepuertani
ventanas.Consejodandounavueltaensentidoopuestoseencontró
conmigoyvolvimosalcentrodeesecamarotequedebíatenerveinte
piesdelargopordiezdeancho.Encuantoalaaltura,NedLand,pese
asualtaestatura,noalcanzóa,medirla.
Habíatranscurridoyaunamediahorasinquelasituaciónvariara
cuandodelaextremadaoscuridadpasaronmisojosdeprontoalamás
resplandecienteluz.Seiluminónuestraprisióndesúbito,esdecir,se
llenódeunamaterialuminosatanvivaquenopudeenelprimermomento
soportarla.Porsublancuraeintensidadreconocílailuminación
eléctricaqueproducíaentornoalbarcosubmarinounmagnífico
fenómenodefosforescencia.Trashabercerradoinstintivamentelos
ojos,volvíaabrirlosyviqueelagenteluminosomanabadeunmedio
globoesmeriladoquesobresalíaenlapartesuperiordelcamarote.
-¡Porfinseveclaro!,exclamóNedLand,quiencuchilloenmano
semanteníaaladefensiva.
-Sí,lerespondíaventurandounaantítesis,perolasituaciónnoes
menososcura.
-Tengapacienciaelseñor,dijoelimpasibleConsejo.
Larepentinailuminacióndelcamarotemepermitióexaminarlo
enlosmenoresdetalles.Noconteníasinolamesayloscincoescabeles.
Lapuerta,invisible,debíacerrarherméticamente.Ningúntumor
llegabaanuestrosoídos.Todoparecíamuertoenelinteriorde
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aquellaembarcación.¿Estabanavegando,osemanteníaenlasuperficie
delocéano,osehundíaensusprofundidades?Noloadivinaba.
Noobstante,aquelgloboluminosonosehabíaencendidosin
motivo.Yoesperaba,pues,quelostripulantesnotardasenenmostrarse.
Porquecuandosedeseasumirenelolvidoalospresos,nose
lesiluminanlasmazmorras.
Noandabayoengañado.Seoyóruidodecerrojos,abriósela
puerta,sepresentarondoshombres.
Unodeelloserabajo,musculoso,anchodeespaldas,demiembros
robustos,cabezagrande,miradavivaYpenetrante,y,entodasu
personaseadvertíaesavivacidadqueen.Franciacaracterizaalaspoblaciones
provenzales.Diderotsostuvoconrazónqueelgestodel
hombreesmetafórico,índicedesucarácter,yelhombrecilloera,por
cierto,unapruebamanifiestadeello.Sepresentíaquesulenguaje
habitualdebíaprodigarlasprosopopevas,lasmetonimiasylassinécdoques.
Loque,porotraparte,notuveocasióndeverificar,pues
siempreusóenmipresenciaunidiomasingular,totalmenteincomprensible.
Elsegundodesconocidomerecemásdetenidadescripción.Un
discípulodeGratioletodeEngelhubieraleídoensurostrocomoen
unlibroabierto.Yoreconocísinlamenorvacilaciónsuscualidades
dominantes:laconfianzaensímismo,pueslacabezasedestacabanobIemente
delarcoformadoporlalíneadeloshombrosylosojosnegros
mirabanconfríaseguridad;laserenidad,pueslapiel,másbien
pálidaquesonrosada,anunciabasangretranquiladecirculaciónregular;
laenergía,demostradaporlarápidacontraccióndelosmúsculos
superciliares;elvalor,enfin,porquesuhondorespirarmanifestaba
granfuerzavital.
Añadiréqueerahombrealtivo,quesumirarfirmeytranquilo
parecíareflejarhondospensamientos,yquedetodoelconjunto,dela
homogeneidaddeexpresionesentrelosmovimientosdelcuerpoylos
delrostro,deacuerdoconlasobservacionesdelosfisonomistasresultaba
unaindiscutiblefranqueza.
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Mesentí"involuntariamente"tranquilizadoensupresenciaysaqué
buenauguriodenuestraentrevista.
¿Teníaesepersonajetreintaycincoañosocincuenta?Nohabría
yopodidoprecisarlo.Laestatuaalta,lafrentedespejada,lanarizrecta,
labocanetamentedibujada,ladentaduramagnífica,¡lasmanos
finas,alargadas,eminentemente"psíquicas"paradecirloconuntérmino
propiodelaquirognomía,estoes,dignasdeserviraunalma
apasionada.Elhombreconstituía,porcierto,eltipomásadmirable
quehubierayoencontradoenmivida.Detalleparticular,losojos,un
tantoseparadosunodeotro,podíanabarcarsimultáneamentecasiun
cuartodelhorizonte.Estafacultad-comomefuedadoverificarlomás
tardesecombinabaconunalcancedelavisiónaúnmayorquelade
NedLand.Cuandoesedesconocidofijabalavistaenunobjeto,lalínea
delascejasselefruncía,losanchospárpadosseaproximabande
maneraquecircunscribíanelcampodelaspupilasyreducíanlaextensión
delhorizontevisual.¡Ymiraba!¡Quévistalasuya!¡Cómo
agrandabalosobjetosempequeñecidosporlalejanía!¡Cómolocalaba
aunohastaelalma!¡Cómoperforabaesascapaslíquidas,tanopacas
paranuestrosojos,ycomoleíaenlomásprofundodelosmares!
Ambosdesconocidos,cubiertosconunasboinasdepieldenutria
marinaycalzadosconbotasdemarhechasdepieldefoca,llevaban
ropasdeunatelaespecial,quesentabanbiensinmolestarlaperfecta
libertaddelosmovimientos.
Elmásaltodelosdos-evidentementeeljefedeabordo-nos
examinóconsumaatenciónynopronuncióunapalabra.Luego,volviéndose
haciasucompañero,conversóconélenunalenguaqueno
pudereconocer.Eraunidiomasonoro,armonioso,flexible,cuyasvocales
parecíantenerunaacentuaciónmuyvariada.
Elotrorespondióencogiéndosedehombrosydijodosotrespalabras
totalmenteincomprensibles.Luegopareciódirigirmeunainterrogación
directa.
Lerespondíenbuenfrancésquenoentendíasulenguaje;perono
dioseñalesdecomprendermeylasituaciónsetomóembarazosa.
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-Sigaelseñorcontándolesnuestrahistoria,medijoConsejo.¡Tal
vezestosseñorespuedanpescar,alvueloalgunaspalabras!
Volvíareanudarelrelatodenuestrasaventuras,pronunciando
nítidamentelassílabasvsinomitirdetallealguno.Dijecuáleseran
nuestrosnombresycondición,presentándomecomoelprofesorAronnax,
encompañíadesucriadoConsejoydeNedLand,arponerode
profesión.
Elhombredemiradasuaveyserenameescuchótranquilamente,
hastacondisposicióncortésyconnotableatención.Peronadaindicó
ensufisonomíaquehubieracomprendidomihistoria.Cuandolehube
dadotérmino,nopronuncióunapalabra.
Quedabaelrecursodehablarleeninglés.Quizásnosharíamos
entenderenesalenguaqueescasideusouniversal.Yolasabía,lo
mismoqueelalemán,demanerasuficientecomoparaleerladecorrido,
peronoparahablarlaconcorrección.Yacásetratabasobretodo
dequenoscomprendieranbien.
-Vamos,austedletoca,ledijealarponero.Inténtelousted,
maestroLand,luzcaelmejoringlésquehayahabladojamásunanglosajón
ytratedesermásafortunadoqueyo.
Nednosehizoderogaryvolvióarepetirmirelatoenunaforma
queyocasialcancéacomprenderenteramente.Elfondoeraelmismo,
perolaformadifirió:elcanadiense,arrastradoporsumododeser,le
agregómuchaanimación.Sequejóentonoviolentodequelotuvieran
presoconmenguadelderechodegentes,preguntóenvirtuddequé
leyseloreteníaasí,invocóelhabeascorpus,amenazóconperseguir
judicialmentealosqueloteníansecuestrado,seagitó,gesticuló,gritó
y,porfin,dioaentendermedianteexpresivoademánquenosmoríamos
dehambre.
Loqueeraverdaderamentecierto,aunquecasiloteníamosolvidado.
Conhondoestupordesuparte,elarponeronohabíaconseguido
alparecerqueloentendieranmásqueloqueamímehabían,entendido.
Nuestrosinterlocutoresnipestañearon.Eraevidentequenoenwww.
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tendíanlalenguadeAragoniladeFaraday.
Mesentímuyconfusodespuésdehaberagotadoenvanonuestros
recursosfilológicosynosabíayaquéresolver,cuandoConsejome
dijo:
-Sielseñormeautoriza,contaréelasuntoenalemán.
-¿Cómo?¿Sabestúelalemán?
-Comounflamenco,sialseñornoledisgusta.
-Alcontrario,meencanta.Habla,muchacho.
YConsejo,convozcalmosa,refirióporterceravezlasdiversas
peripeciasdenuestrahistoria.Sinembargo,pesealoselegantesgiros
yalaclarapronunciacióndelnarrador,lalenguaalemanatampoco
alcanzóéxitoalguno.
Alfin,apuradosyatodoslosmedios,apeléaloslejanosrecuerdos
demisprimerosestudioseintenténarrarnuestrasaventurasen
latín.Cicerónsehubieratapadolosoídosymehubieraenviadoala
cocina.Sinembargo,conseguísalirdelpaso,peroconigualresultado
negativo.
Definitivamentefracasadaestaúltimatentativa,losdosdesconocidos
intercambiaronalgunaspalabrasensuincomprensiblelenguaje
yseretiraron,sindirigirnossiquieraunodeesosademanestranquilizadores
quesoncorrientesentodoslospaísesdelmundo.Lapuertase
cerrótrasellos.
-¡Esunainfamia!,exclamóNedLand,estallandoporvigésima
vez.¡Cómo!¡Leshablamosaestospillosenfrancés,inglés,alemán,
latín,ynohayunoquetengalacortesíadecontestar!
-Cálmese,Ned,ledijealardientearponero,lacóleranonosconducirá
aningunaparte.
-Pero,¿sabe,usted,señorprofesor,prosiguiónuestroiracundo
compañero,quepodemosmuybienmorirnosdehambreenestajaula
dehierro?
-¡Bah!,dijoConsejoconfilosofía,¡todavíapodremosaguantar
largorato!
-Amigos,añadíyo,noesvistoenotrascircunstanciaspeores.Les
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pidoquemedenelgustodeesperarantesdeformarseunaopinión
sobreelcomandanteylatripulacióndeestanave.
-Yotengoopiniónhecha,respondióNedLand.Sonunosbribones...
-¡Vaya!¿Ydequépaís?
-¡Delpaísdelosbribones!
-MibuenamigoNed,esepaísnofiguraaúnseñaladoenelmapamundi
yconfiesoquelanacionalidaddeesosdosdesconocidoses
difícildedeterminar.Quenosoningleses,nifranceses,nialemanes,
escuantopodemosafirmar.Noobstante,meatreveríaadecirqueel
comandanteysusegundonacieronenlatitudesdezonastempladas.
Hayalgodemeridionalenellos.¿Acasoespañoles,turcos,árabes,
hindúes?Eltipofísiconomepermitediscernirlo.Encuantoallenguaje
queempleanmeesenteramenteincomprensible.
-Éseeselinconvenientedenosabertodoslosidiomas,replicó
Consejo,oladesventajadequenoexistaunalenguaúnica.
-¡Loquenoserviríaparanada!,comentóNedLand.¿Novenque
estagentetieneunlenguajepropio,unlenguajequeinventaronpara
desesperaralospobresquelespidancomida?¿Acasoentodoslos
paísesdelatierraabrirlaboca,moverlasmandíbulas,hacercomo
quesepillaconlosdientesyloslabiosllevandolamanohaciaellos,
notieneclarísimosignificado?¿NoseentiendetantoenQuebeccomo
enPomotou,enParíscomoenlasantípodas,quequieredecir:Tengo
hambre,demeusteddecomer?
-¡Oh!,dijoConsejo,¡haypersonastanpocointeligentes!
Nobienterminódedecirlo,seabriólapuerta.Uncamareroentró.
Nostraíaropa,chaquetasypantalonesdemar,confeccionados
conunatelacuyanaturalezanoreconocí.Meapresuréavestirme,en
loquemeimitaronmiscompañeros.
Mientrastanto,elcamarero-mudoyquizássordotambién-había
tendidolamesa,colocandoenellatrescubiertos.
-Estovaenserio,dijoConsejo,yparecebuenanuncio.
-¡Bah!,respondióelrencorosoarponero.¿Quédiablosquiereuswww.
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tedquesecomaaquí?¡Hígadodetortuga,filetedetiburón,bistecde
perrodemar!
-¡Yaloveremos!,dijoConsejo.
Lasfuentes,cubiertasconsusrespectivascampanasdeplataquedaron
simétricamentecolocadassobreelmantelynossentamosala
mesa.Nocabíadudadequesetratabadegentecivilizada,yanoser
porlaluzeléctricaquenosiluminabayohabríacreídoestarenelcomedor
delhotelAdelphi,deLiverpool,oenelGrand-Hôtel,deParís.
Debodecir,sinembargo,queelpanyelvinobrillaronporsuausencia.
Elaguaerafrescaylímpida,peroeraagua,loquenofuemuy
deagradodeNedLand.Entrelosmanjaresquenossirvieronreconocí
pescadosdelicadamenteaderezados;perosobreciertosplatos,excelentes
porlodemás,nopudedeterminaraquéreino,vegetaloanimal,
pertenecíasucontenido.Encuantoalavajillaeraeleganteydeperfecto
buengusto.Cadautensilio,cucharas,tenedor,cuchillo,plato,
llevabaunaletrarodeadadeunadivisa,delasqueesésteexacto
fac-simile:
MOBILIS
N
INMOBILI
¡Móvilenelelementomóvil!Divisaqueconveníaperfectamente
aesteaparatosubmarino,siemprequesetradujeselapreposiciónin
pordentroynoporsobre.¡LaletraNrepresentabasindudalainicial
delnombredelenigmáticopersonajequemandabaenelfondodelos
mares!
NedyConsejonomeditabantanto.Devorabanlacomidayyono
tardéenhacercomoellos.Porlodemás,mesentíatranquilizadoen
cuantoanuestrasuerteymeparecíaevidentequenuestroshuéspedes
noteníanintencionesdedejarnosmorirdeinanición.
Mientrastanto,comotodohallauntérminoenestemundo,todo
pasa,inclusoelhambredequienesnohabíanprobadobocadodesde
hacíaquincehoras.Satisfechoelapetito,nosentróimperiosamenteel
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deseodedormir,reacciónmuynaturaltrasunainterminablenoche
durantelacualestuvimosluchandoconlamuerte.
-¡Afequenomevendríamaldormirunrato!,exclamóConsejo.
-¡Yoyaestoydormido!,respondióNedLand.
Misdoscompañerossetendieronsobrelaalfombradelcamarote
yprontosesumieronenprofundosueño.
Pormiparte,cedímenosfácilmenteaesaviolentanecesidadde
dormir.¡Demasiadospensamientossemeacumulabanenlamente,
demasiadosproblemasinsolubleslaapremiaban,demasiadasimágenes
manteníanmeentreabiertoslospárpados!¿Dóndeestábamos?
¿Quéextrañopodernosarrebataba?Notabayo-o,másbien,creínotar-
queelaparatosehundíaenlascapasmásremotasdelmar.Tremendas
pesadillasmeobsesionaban.¡Entreveíaenmisteriososasilos
todounmundodeanimalesdesconocidos,delosqueestebarcosubmarino
eraelcongénereviviente,movedizo,formidable,comoellos!...
Luego,semecalmóelcerebro,laimaginaciónsedesvanecióenvaga
somnolenciavalpocoratocaíenmustiosueño.
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LASIRASDENEDLAND
Cuántoduróesesueño,loignoro;perodebiódeserlargo,pues
nosrepusocompletamentedenuestrasfatigas.Fuielprimeroendespertarme.
Miscompañerosnosehabíanmovidoaúnypermanecían
tendidosensurincóncomomasasinertes.
Apenasmelevantédeesacamabastantedura,sentídespejadala
mente,claroelsentido.Reanudé,entonces,elexamenatentodenuestra
celda.Nadahabíacambiadoensusdisposicionesinteriores.La
prisiónseguíasiendoprisiónylosprisioneros,prisioneros.Sinembargo,
mientrasdormíamos,elcamarerohabíalevantadolamesa.No
existían,pues,señalesdealgunapróximamodificacióndeeseestadoy
yomepreguntaba,nosininquietud,siestaríamosdestinadosavivir
indefinidamenteenaquellajaula.
Talperspectivamepareciótantomaspenosacuantosentíauna
extrañaopresiónenelpechopeseatenerlibreelcerebrodelasobsesiones
delavíspera.Respirabacondificultad.Elairepesadonobastaba
yaalfuncionamientodelospulmones.Aunquelaceldaeragrande,
resultabaevidentequehabíamosconsumidoengranparteeloxígeno
quecontenía.Enefecto,cadahombreagotaenunahoraeloxígenode
cienlitrosdeaireyesteaire,cargadoentoncesdeunacantidadcasi
igualdeácidocarbónico,sehaceirrespirable.
Imponíase,pues,conurgenciarenovarlaatmósferadenuestra
prisióny,sindudatambién,laatmósferadelaembarcaciónsubmarina.
Aquísemeplanteabaunproblema.¿Cómoprocedíaelcomandante
deestaviviendaflotante?¿Obteníaelairepormediosquímicos,
liberandoporelcaloreloxígenocontenidoenelcloratodepotasioy
absorbiendoelácidocarbónicoenlapotasacáustica?Entalcaso,debía
dehaberconservadoalgúnvínculoconloscontinentesparaprocurarse
lasmateriasnecesarias.¿Oselimitaríasóloaalmacenarelaire
bajoaltaspresionesendepósitosyluegoarepartirlosegúnlasnecesidades
desutripulación?Quizás.¿Ousandodeunprocedimientomás
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cómodo,máseconómico,Yporconsiguientemásprobable,seconformaría
convolveralasuperficiedelmarpararespirar,comoun
cetáceo,yrenovarcadaveinticuatrohoraslaprovisióndeatmósfera?
Sealoquefuereyconcualquiermétodoempleado,meparecíaprudente
queseprocedierasindemora.
Enefecto,veíameyaobligadoamultiplicarlasinspiracionespara
extraerdeaquellaceldaelpocooxígenoquequedaba,cuandode
prontomerefrescóunacorrientedeairepuroyperfumadodeemanaciones
salinas.¡Eralabrisademar,vivificante,cargadadeyodo!
Abrímucholabocaysaturélospulmonesdefrescasmoléculas.
Almismotiempo,percibíunbalanceo,unmovimientodepocaamplitud,
peroperfectamentesensiblesElbarco,elmonstruodeacero
laminado,acababaevidentementedesubiralasuperficiedelocéano
pararespiraralamaneradelasballenas.Elmododeventilacióndel
navíoquedaba,pues,claramentedescubierto.
Cuandohubeabsorbidoaplenospulmoneseseairepuro,busqué
elconducto,el"aerífero"sisequiere,quepermitíaelpasohastanosotros
delbienhechorefluvio,ynotardéenencontrarlo.Encimadela
puertaseabríaunorificiodeventilaciónquedejabapasarunafresca
columnadeaire,porlaqueserenovabalaempobrecidaatmósferade
lacelda.
Enesoestabademisobservaciones,cuandoNedyConsejodespertaron
casialmismotiempo,bajolaacciónvivificadoradelcambio
deaire.Sefrotaronlosojosydesperezándosesepusierondepieal
instante.
-¿Durmióbienelseñor?,mepreguntóConsejoconsuamabilidad
cotidiana.
-Muybien,muchacho,respondíle.¿Yusted,maestroLand?
-Profundamente,señorprofesor.¿Nosésimeengaño,meparece
respirarunabrisamarina?
Aunmarinonopodíapasarleinadvertido.Lecontéalcanadiense
loquehabíapasadomientrasdormía.
-¡Bueno!,dijo.Asíseexplicanclaramentelosmugidosqueoíawww.
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moscuandoelsupuestonarvalsehallabaalavistadelaAbraham
Lincoln.
-Nohay,duda,maestroLand,erasumododerespirar.
-Loqueocurre,señorAronnax,esquenotengolamenorideade
lahoraquees,amenosquesealahoradelacena...
¿Lahoradelacena,miestimadoarponero?Digausted,más
bien,lahoradelalmuerzo,puesestamosyaenotrodía.
-Loquedemuestra,comentóConsejo,quehemosdormidoveinticuatro
horas.
-Asílocreoyotambién,dije.
-Nolocontradigo,repusoNedLand.Peroseacenaoalmuerzo,
seríabienvenidoelcamareroquenostrajeraunouotro.
-Unoyotro,dijoConsejo.
-Justo,respondióelcanadiense.Tenemosderechoadoscomidas
y,pormiparte,estoydispuestoahacerhonoraambas.
-Puesbien,Ned,esperemos,dijeyo.Esevidentequeestosdesconocidos
noalientanelpropósitodedejarnosmorirdehambre,pues
entalcasolacomidadeayernohubieratenidosentido.
-¡Amenosqueseaparacebarnos!,replicóNed.
-Protesto,ledije.¡Nohemoscaídoenmanosdecaníbales!
-Unaveznohacecostumbre,respondióseriamenteelcanadiense.
¡Quiénsabesiestagentenoestáprivadadesdehacemuchodecarne
fresca!,yentalcaso,treshombressanosybienconformados,comoel
señorprofesor,sucriadoyyo...
-Desecheesasideas,maestroLand,lerepliquéalarponero,y,sobre
todo,noseapoyeenellasparairritarsecontranuestroshuéspedes,
conloquenoharíamásqueagravarlasituación.
-¡Entodocaso,dijoelarponero,yotengounhambredetodoslos
demoniosy,seacenaoalmuerzo,lacomidanollega!
-MaestroLand,repliqué,esprecisoconformarseconelreglamento
deabordoysupongoquenuestroestómagoseadelantaala
campanadelcocinero.
-Puesbien;lopondremosahora,dijotranquilamenteConsejo.
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-Loreconozcoeneso,amigoConsejo,respondióelimpaciente
canadiense.¡Ustedhacepocousodesubilisydesusnervios!¡Siempre
calmoso!Ustedescapazdeentonarlasgraciasantesdelbenedicite
ydemorirsedehambreantesquequejarse.
-¿Paraquéserviría?,preguntóConsejo.
-¡Serviríacomodesahogo!Yestoyaesalgo.Ysiestospiratas,
digopiratasporrespetoypornocontrariaralseñorprofesorqueno
quierequelosllamemoscaníbales,siestospiratassefiguranquevan
atenermeenestajauladondemeahogo,sinoírlosjuramentoscon
quesazonomisarrebatos,seengañandemedioamedio.¿Creeusted
quenostendránencerradosmuchotiempoenestacajadehierro?
-Adecirverdad,nosémuchomásqueusted,amigoLand.
-Pero,enfin,¿quésupone?
-Supongoquelacasualidadnoshizodescubrirunsecretoimportante.
Ahorabien,silostripulantesdeestanavetieneninterésen
ocultarlo,ysitalinteréspesamásensuánimoquelavidadetres
hombres,creoquenuestraexistenciasehallamuycomprometida.En
casocontrario,aprovecharándelaprimeraoportunidadparaqueel
monstruoquenoshaengullidonosdevuelvaalmundohabitadopor
nuestrossemejantes...
-Amenosquenosalistenenlatripulación,dijoConsejoynos
retengandeesemodo...
-Hastaelmomento,replicóNedLand,enquealgunafragatamás
rápidaomáshábilquelaAbrahamLinco1nseapoderedeestenidode
forajidosypongaalatripulaciónconnosotrosarespirarporúltima
vezenlavergadelpalomayor.
-Bienrazonado,maestroLand,repuse,peroqueyosepaaúnno
noshanpropuestonadaaeserespecto.Esinútil,pues,discutirelpartido
quedebemostomarllegadoelcaso.Lerepito,esperemos,yno
hagamosnada,puestoquenohaynadaquehacer.
Alcontrario,señorprofesor,respondióelarponeroquenoquería
darsubrazoatorcer,hayquehaceralgo.
-¿Porejemplo,qué,maestroLand?
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-Escaparnos.
-Escapardeunaprisión"terrestre"noesamenudocosafácil;de
unaprisiónsubmarina,mepareceabsolutamenteimpracticable.
-Vamos,amigoNed,preguntóConsejo,¿quérespondeustedala
objecióndelseñor?¡Nopuedocreerqueunamericanoseencuentre
nuncafaltoderecursos!
Elarponero,visiblementeconfundido,callaba.Unafugaenlas
condicionesenqueelazalnoshabíapuestoeratotalmenteimposible.
PerouncanadienseesamediasfrancésymaestroLandlodemostró
consurespuesta:
-¿Demodoque,señorAronnax,repusodespuésdeunosinstantes
dereflexión,noveustedloquedebenhaceraquellosquenopueden
escaparsedesuprisión?
-No,amigomío.
-Esmuysencillo,sólotienenquearreglarsedemodoquequeden
enella.
¡Claro!,dijoConsejo.Másvaleestaradentroquearribaoabajo.
-Sí,perodespuésdehaberarrojadoafueraaloscarceleros,llaveros
yguardias,añadióNedLand.
-¿Qué?Ned,¿acasopiensaseriamenteenapoderarsedeestanave?
-Muyseriamente,respondióelcanadiense.
-Esimposible.
-¿Porqué,señor?Puedepresentarsealgunacircunstanciafavorable
ynoveoquépodríaimpedirnosaprovechardeella.¡Sinohay
másqueunosveintehombresabordodeestamáquina,supongoque
noharánretrocederadosfrancesesyuncanadiense!
Valíamásadmitirlapropuestadelarponeroquediscutirla,porlo
quemecontentéconresponderle:
-Esperemosquesepresentenlascircunstanciasyentoncesveremos.
Perohastaentoncesleruegoquedominesuimpaciencia.No
podemosobrarsinoconastuciaynoesllevándolotodopordelante
comoharáustedaparecerlaoportunidadfavorable.Prométame,pues,
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queaceptarálasituaciónsinirritarsedemasiado.
-Loprometo,señorprofesor,respondióNedLandcontonopoco
tranquilizador.Niunapalabraviolentasaldrádemislabios,ningún
ademánbruscometraicionará,auncuandoelserviciodemesanose
realiceconlaregularidaddeseable.
-Tengosupalabra,Ned,respondílealcanadiense.
Luegoseinterrumpiólaconversaciónycadaunodenosotrosse
dedicóameditarparasí.Hedeconfesarquepormiparte,ynoobstante
eltonosegurodelarponero,nomeforjabaningunailusión.No
creíaenlascircunstanciasfavorablesquehabíamencionadoNed
Land.Parasusmaniobrastanprecisas,lanavesubmarinarequería
unatripulaciónnumerosay,porlotanto,encasodelucha,tendríamos
queenfrentarnosconfuerzassuperiores.Además,eramenester,ante
todo,vernoslibresynosotrosnoloestábamos.Nisiquieraconcebíayo
medioalgunodesalirdeaquellaceldadeacerotanherméticamente
cerrada.Yporpocoqueelextrañocomandantedelanavedesease
guardarsusecreto-loqueporlomenosparecíaprobable-,nonos
permitiríaactuarconlibertadabordo.Ahorabien,¿selibraríadenosotros
pormediosviolentos,onosarrojaríaalgúndíaenunrincónde
latierra?Ahíestabalaincógnita.Todasestashipótesismeparecían
sumamenterazonablesyeraprecisoserarponeroparaconfiarenque
reconquistaríalalibertad.
MedicuentadequelasideasdeNedLandibanagriándosecon
lasreflexionesquelebullíanenelcerebro.Olapocoapocolosjuramentos
queproferíaparasíyveíaquesusademanesvolvíanaser
amenazadores.Selevantaba,dabavueltascomounafieraenjaulada,
dabapuntapiésypuñetazosenlasparedes.Además,eltiempopasaba,
elhambrenosatenaceabaconcruelinsistencia,elcamareronosepresentaba
ytodoestoeraolvidardemasiadoprolongadamentenuestra
situacióndenáufragos,sienverdadalentabanbuenasintenciones
paraconnosotros.
NedLand,atormentadoporlosretortijonesdesuestómagoexigente,
enojábasecadavezmásy,pesealapalabraempeñada,yotemí
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queexplotaradeverascuandosehallaseenpresenciadeunhombre
deabordo.
Durantedoshorasmáslairadelcanadiensefueenaumento.
Llamaba,clamaba,peroenvano.Losmurosdeacerolaminadoeran
sordos.Yonooíaniunrumordentrodeaquellanave,queparecía
muerta.Nosemovía,puesevidentementeyohubieranotadoelvibrar
delcascoconelimpulsodelahélice.Hundida,sinduda,enelabismo
delasaguas,yanopertenecía.alatierra.Ellóbregosilencioreinante
espantaba.
Encuantoalabandonoenquenostenían,alaislamientoenque
noshallábamosenelfondodenuestracelda,nomeatrevíaapensar
cuántoduraría.Lasesperanzasquehabíaconcebidodespuésdela
entrevistaconelcomandantesedesvanecíanpocoapoco.Ladulzura
delamiradadeesehombre,laexpresióngenerosadesufisonomía,la
noblezadesuportetododesaparecíademirecuerdo.Yoveíaalenigmático
personajetalcomodebíasernecesariamenteenlarealidad,
despiadado,cruel.Meparecíaquesehallabafueradelahumanidad,
inaccesibleatodosentimientocompasivo,implacableenemigodesus
semejantes,alosquesindudaprofesabaodioimperecedero.
¿Peronosdejaríaesehombreperecerdeinanición,encerradosen
estrechacárcel,libradosalashorriblestentacionesaqueincitael
cruelimperiodelhambre?Tanespantosopensamientoalcanzóenmi
ánimounaintensidadterrible,y,conayudadelaimaginación,me
sentídominadoporunpavorinsensato.Consejopermanecíaimpasible.
NedLandrugía.
Enesemomentoseoyóunruidoafuera.Resonaronpasosenel
pisometálico,jugaronlasllavesenelpestillodelascerraduras,
abrióselapuertayasomóporellaelcamarero.
Antesqueyopudierainsinuarunmovimientoparaimpedírselo,
elcanadiensesehabíaprecipitadosobreelinfeliz,lohabíaderribadoy
loteníaagarradodelcuello.Elcamarerosesofocababajosumano
poderosa.
Consejointentabayaretirardelasgarrasdelarponeroalavícwww.
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timasemiahogadayyomedisponíaaunirmisesfuerzosalossuyos,
cuando,súbitamente,quedécomoclavadoenmisitioanteestaspalabras
pronunciadasenfrancés:
-Cálmeseusted,maestroLand,usted,señorprofesor,tengala
bondaddeescucharme.
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ELHOMBREDELASAGUAS
Eraelcomandantedeabordoelqueasíhablaba.
Anteesaspalabras,NedLandselevantóalinstante.Elcamarero,
casiestrangulado,aunaseñaldesuamosaliótambaleándose,yeratal
elascendientedelcomandanteabordoqueniungestorevelóelresentimiento
quedebíasentiresehombrecontraelcanadiense.Consejo,
interesadoapesarsuyo,yoestupefacto,esperábamosensilencioel
desenlacedelaescena.
Elcomandanteapoyadoenunángulodelamesaconlosbrazos
cruzados,nosmirabamuyatentamente.¿Vacilabaenhablar?¿Lamentaba
haberpronunciadoenfrancésaquellaspalabras?Podíacreerse
queasífuera.
Despuésdealgunosinstantesdesilencioqueningunodenosotros
pensóeninterrumpir,dijoconvoztranquilaypenetrante:
-Señores,habloigualmenteelfrancés,elinglés,elalemányel
latín.Hubierapodido,pues,responderlesdesdenuestraprimeraentrevista,
peroquiseantesconocerlosyreflexionarluego.Elcuádruple
relatoquemehicieron,entodosemejanteenelfondo,mecomprobó
laidentidaddeustedes.Séahoraquelacasualidadhatraídoamipresencia
alseñorPedroAronnax,profesordehistorianaturalenelMuseo
deParís,encargadodeunamisióncientíficaenelextranjero,junto
conConsejo,sucriado,yNedLand,deorigencanadiense,quesedesempeñaba
comoarponeroabordodelafragataAbrahamLincoln,de
lamarinadeguerradeEstadosUnidosdeAmérica.Creoqueésosson
losantecedentesdeustedes.
Yomeinclinéasintiendo.Noeraunapreguntadelcomandante,
porloquenoteníaquedarlerespuestaalguna.Elhombreseexpresaba
conperfectasoltura,sinentonaciónparticularenlaspalabras.La
diccióneraclara,lostérminosprecisos,lafacilidaddeelocuciónnotable.
Ysinembargo,yono"sentía"enélauncompatriota.
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Reanudólaconversación,diciendo:
-Habráustedpensado,señor,sinduda,quemedemorabaenhacerles
estasegundavisita.Esque,unavezconocidalaidentidadde
ustedes,yoqueríapesarcuidadosamenteloquedebíaresolver.He
vaciladomucho.Enojosascircunstanciasloshanpuestoenpresencia
deunhombrequerompiótodovínculoconlahumanidad.Ustedes
hanvenidoaperturbarmivida...
-Involuntariamente,dije.
-¿Involuntariamente?,respondióeldesconocidoforzandounpoco
lavoz.¿AcasoinvoluntariamentemepersiguelaAbrahamLinco1n
portodoslosmares?¿Involuntariamentetomaronpasajeabordode
esafragata?¿Involuntariamenterebotaronsusbalasenelcascodemi
nave?¿InvoluntariamentelahagolpeadoelmaestroNedLandconsu
arpón?
Percibíenaquellaspalabrasunairritacióncontenida.Peroen
respuestaasusrecriminacionesyoteníaalgoquedecir,muynatural,y
lodije:
-Señor,ustedignora,talvez,lasdiscusionesquehaprovocadoen
AméricayenEuropa.Ustednosabequediversosaccidentescausados
porchoquesconsuaparatosubmarinoconmovieronalaopiniónpública
deamboscontinentes.Pasoporaltolasinnumerableshipótesis
conqueseintentabaexplicarelinexplicablefenómenocuyarazón
ustedsoloconocía.Perohadesaberustedquealperseguirlohastalos
altosmaresdelPacífico,laAbrahamLinco1ncreíairalacazadealgún
poderosomonstruomarinoqueeraprecisoeliminaratodoprecio
delocéano.
Unasomodesonrisadistendióloslabiosdelcomandante;luego,
contonocalmosorespondió:
-¿Seatreveríaustedaafirmar,señorAronnax,quesufragatano
hubieraperseguidoycañoneadoaunbarcosubmarinolomismoquea
unmonstruo?
Lapreguntamedejóconfuso,puesciertamenteelcomandante
Farragutnohabríavacilado.Creeríaseguramentecumplirconsudewww.
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berdestruyendounaparatodeesaclasecomosifueraunnarvalgigantesco.
-Demodoqueustedcomprenderá,señor,prosiguióeldesconocido,
queentalescondicionestengoelderechodetratarloscomoa
enemigos.
Nadarespondí,yconmotivo.¿Paraquédiscutirsemejanteaserto,
silafuerzapuededestruirlosmejoresargumentos?
-Muchotiempovacilé,continuóelcomandante.Nadameobligaba
aconcederleshospitalidad.Siseimponíasepararmedeustedes,
noteníaningúninterésenvolveraverlos.Conponerlosenlaplataforma
deestanavequeleshabíaservidoderefugioysumergirmeen
lasprofundidadesdelmar,meolvidabadequehubieranjamásexistido.
¿Noeraéstemiderecho?
-Sería,quizás,elderechodeunsalvaje,respondí,peronoelde
unhombrecivilizado.
-Señorprofesor,replicóvivamenteelcomandante,¡yonosoylo
queustedllamahombrecivilizado!Herotoconlasociedadenterapor
razonesquesóloamímeincumbeapreciar.Noobedezco,pues,areglas
ylerecomiendoquenolasinvoquenuncaenmipresencia.
Estofuedichocontonocategórico.Unfulgordeiraydedesdén
leiluminólamiradaaldesconocido;yovislumbréenlavidadeaquel
hombreunpasadohartotormentoso.¡Nosolamentesehabíapuestoal
margendelasleyeshumanas,sinoqueademássehabíaemancipado,
declarándoselibreenlamásrigurosaacepcióndelapalabra,fuerade
todoalcance!¿Quiénosaríaperseguirloenelfondodelosmares,
cuandoenlasuperficiedesbaratabalosesfuerzosqueseconjugaban
contraél?¿Quénavíopodíaresistirelchoquedesumonitorsubmarino?
¿Quécoraza,porespesaquefuere,soportaríalosimpactosdesu
espolón?Nadie,entreloshumanos,podíaexigirlecuentasdesusactos.
SóloDios,sicreíaenél,suconciencia,silatenía,eranlosúnicos
juecesacuyajurisdicciónpodíasometerse.Estospensamientoscruzaron
rápidamentepormimente,mientraselextrañopersonajecallaba,
absortoycomoensimismado.Yoloobservabaconunpavorenque
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habíahondointerés,sindudacomoEdipocontemplabaalaesfinge.
Despuésdeprolongadosilencio,volvióelcomandanteatomarlapalabra.
-Hetitubeadomucho,dijo,peropenséquemiinteréspodíaconciliarse
conlacompasiónnaturalaquetodoserhumanotienederecho.
Sequedaránustedesabordo,yaquelafatalidadlosempujóhasta
aquí.Seránlibresyacambiodetallibertad,muyrelativaporotra
parte,nohedeimponerlesmásqueunacondición.Lapalabraqueme
dendesometerseaellamebastará.
-Hableusted,señor,respondíle,porquesupongoqueseráuna
condicióntalcomolasqueunapersonahonradapuedeaceptar.
-Sí,señor.Esésta:puedeocurrirqueciertosacontecimientosimprevistos
meponganenlanecesidadderetenerlosensuscamarotes
duranteunashorasounosdías.Eneldeseodenoapelararecursos
violentos,esperodeustedes,entalcaso,estrictaobediencia.Obrando
deestemodo,pongoacubiertolaresponsabilidaddeustedes,loslibro
detodocompromiso,puestoqueyoloshabrécolocadoenlaimposibilidad
deverloquenodebeservisto.¿Aceptanestacondición?
¡Demaneraqueocurríanabordocosasporlomenossingularesy
quenodebíaverlagentequenoestuvierapuestaalmargendelas
leyessociales!Entrelassorpresasquemereservabaelfuturonodebía
seréstaunadelasmenores.
-Aceptamos,respondí.Sóloquelepediré,señor,mepermitahacerle
unapregunta,unasola.
-Hableusted,señor.
-¿Mehadichoqueestaremoslibresabordo?
-Enteramente.
-Lepreguntaréquéentiendeustedporesalibertad.
-Pues,lalibertaddeir,devenir,dever,deobservarinclusolo
queaquípasa,salvoencontadascircunstancias,lalibertad,enfin,de
quedisfrutamosmiscompañerosyyo.
Eraevidentequenonosentendíamos.
-Perdoneusted,señor,repuse,peroesalibertadnoesmásquela
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quetienetodoprisioneroderecorrersuprisión.Nopuedebastarnos.
-¡Sinembargo,seráprecisoquelesbaste!
-¿Cómo?¿Hemosderenunciarparasiempreavernuevamentea
nuestrapatria,anuestrosamigos,anuestrafamilia?
-Sí,señor.¡Aunquerenunciaralinsoportableyugodelatierra,
queloshombrescreenlalibertad,talveznoseatanpenosocomousted
seloimagina!
-¡Detodosmodos,exclamóNedLand,jamásempeñarémipalabra
denotratardeescaparme!
-Yonoleexijosupalabra,maestroLand,respondióconfrialdad
elcomandante.
-¡Señor,dijeyoarrebatadoapesarmío,abusausteddesusituación
conrespectoanosotros!¡Esoescrueldad!
-¡No,señor,esclemencia!¡Sonustedesmisprisionerosdespués
delcombate!¡Lesdoyhospitalidadcuandoconunasolapalabrapodría
hundirlosenlosabismosdelocéano!¡Ustedesmehanatacado,
hanvenidoasorprenderunsecretoqueningúnhombreenelmundo
debeconocer,elsecretodetodamivida!¿Ycreenustedesquevoya
restituirlosaesatierraquenodebenuncaconocerme?¡Jamás!¡Al
retenerlosaustedesnoveloporsuseguridad,sinoporlamía!¡Deben
comprenderlo!
Talespalabrasindicabandepartedelcomandanteunadecisión
sobrelaquenopodríaprevalecerningúnargumento.
-¿Demanera,señor,repuse,quenosdaaelegirentrelavidayla
muerte?
-Sencillamente.
-Amigosmíos,dije,anteunacuestiónplanteadaentalestérminos,
nocabenrespuestas.Peroningúncomprornisonosligaconelque
mandaabordodeestanave.
-Ninguno,señor,respondióeldesconocido.
Luego,convozmássuaveprosiguió:
-Ahora,permítameterminarloquetengoquedecirle.Yoloconozco
austed,señorAronnax.Ustednotendrámotivosdequejacomo
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suscompañerosporlacasualidadquelohaligadoamisuerte.Encontrará,
entreloslibrosqueutilizoparamisestudiospredilectos,la
obraquepublicósobrelasprofundidadesmarinas.Laheleídoamenudo.
Hallegadoconsutrabajotanlejoscomoselopermitíalaciencia
terrestre.Peronolosabeustedtodo,nolohavistoustedtodo.
Permítamedecirlequenolamentaráeltiempoquepaseabordodemi
nave.Vaustedaviajarporelpaísdelasmaravillas.Elasombro,la
estupefacciónseránprobablementeelestadohabitualdesuánimo.No
locansaráelespectáculoincesantequesebrindeasuvista.Quierover
otravezenunanuevavueltaalmundosubmarino,¿quiénsabe?,tal
vezsealaúltima,todoloquepudeestudiarenelfondodeesosmares
tantasvecesrecorridos,yustedserámicompañerodeestudios.Desde
hoypenetraustedenunnuevoelemento,veráloquenohavistoaún
ningúnhombre,puesyoylosmíosnocontamos,ynuestroplaneta,
graciasamí,lerevelarásusúltimossecretos.Esperoqueleagradará.
Nohedenegarlo:esaspalabrasdelcomandanteprodujeronen
míhondoefecto.Tocabanmiflacoyyoolvidabaporuninstanteque
lacontemplacióndeaquellascosassublimesnocompensabalalibertad
perdida.Porotraparte,contabaconelporvenirpararesolver
estagravecuestión.Poresomelimitéaresponder:
-Señor,aunqueustedhayarotoconlahumanidad,quierocreer
quenohabrárenegadodetodosentimientohumano.Somosunos
náufragosrecogidosporcompasiónabordodesunave,ynoloolvidaremos.
Pormiparte,nodesconozcoquesielinterésdelaciencia
pudieraabsorberhastalanecesidaddeserlibre,loquemepromete
nuestroencuentromeprocuraríamuchascompensaciones.
Penséqueelcomandantemetenderíalamanoparasellareltrato,
peronolohizo.Lolamentéporél.
-Permítameunaúltimapregunta,dijeenelmomentoenqueese
serinexplicableparecíaquererretirarse.
-Hableusted,señorprofesor.
-¿Conquénombrehedellamarlo?
-Señor,respondiómeelcomandante,nosoyparaustedsinoel
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capitánNemo.Paramí,suscompañerosyustedsólosonlospasajeros
delNautilus.
ElcapitánNemollamó.Uncamarerosepresentó.Elcapitánle
dioórdenesenesaextrañalenguaqueyonopodíareconocer.Luego,
volviéndosehaciaelcanadienseyConsejolesdijo:
-Unacomidalosesperaensucamarote.Tenganlabondaddeseguir
aestehombre.
-¡Noescomopararehusar!,comentóelarponero.
Consejoyélsalieronporfindelaceldaenquehabíanestadoencerrados
másdetreintahoras.
-Yahora,señorArormax,nuestroalmuerzoestáservido.Permítame
quelopreceda.
-Asusórdenes,capitán.
SeguíalcapitánNemo,yencuantohubefranqueadolapuerta
entréenunaespeciedecorredoriluminadoporelectricidad,semejante
alespacioquehaydeproaapopaenmediodelacubiertadeunaembarcación.
Luegoderecorrerunosdiezmetrosseabrióunapuerta
antemí.Entré,entonces,enuncomedoradornadoyamuebladocon
ungustosevero.Altosaparadoresderobleincrustadoconadornosde
ébanosealzabanenambosextremosdelasala,yensusestantesde
líneaonduladaresplandecíanlozas,porcelanasycristaleríadeincalculable
valor.Fuentesyplatosdemetalbrillabanbajolosrayosque
emitíauncielorasoluminoso,cuyofulgortamizabanysuavizaban
unasfinaspinturas.
Enmediodelasalahabíaunamesaricamenteservida.Elcapitán
Nemomeindicóellugarquemeteníareservado.
-Tomeasiento,dijo,ycoma,porquesupongoqueestarámuriéndose
dehambre.
Elalmuerzosecomponíadeciertonúmerodeplatoscuyocontenido
proveníaexclusivamentedelmarydealgunosmanjarescuya
procedenciaynaturalezayoignoraba.Confesaréqueeransabrosos,
peroteníanungustoparticularalqueprontomeacostumbré.Esos
diversosalimentosmeparecieronricosenfósforo,porloquelossupuwww.
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sedeorigenmarino.
ElcapitánNemomemiraba,yaunqueyonolointerroguéalrespecto
éladivinómispensamientosyrespondióespontáneamentealas
preguntasqueestabaardiendoporformularle.
-Lamayorpartedeestosalimentoslesondesconocidos,medijo;
sinembargo,puedecomerlossintemor.Sonsanosynutritivos.Desde
hacetiemporenunciéalascomidasdelatierraynoporesosemeha
resentidolasalud.Mitripulación,queesvigorosa,sealimentalo
mismoqueyo.
-¿Demodoque,dijeyo,todosestosalimentossonproductosdel
mar?
-Sí,señorprofesor,elmarproveeatodasmisnecesidades.Aveces
pongolasredesaremolqueylasretiroapuntoderomperse.A
veces,salgodecazaenesteelementoquepareceserinaccesibleal
hombreymeapoderodelosanimalesquemoranenmisselvassubmarinas.
Misrebaños,comolosdelviejopastordeNeptuno,pacensin
temorenlasinmensaspraderasdelocéano.Poseoallíunampliodominio
quelamanodelCreadorsembróabundantemente.
MiréalcapitánNemoconalgúnasombroylerespondí:
-Comprendomuybien,señor,quesusredesleproveandeexcelentes
pescados;comprendoalgomenosquepersigalacazaacuática
ensusselvassubmarinas;peroloquenoentiendoenabsolutoesque
unaporcióndecarne,porpequeñaquesea,figureenelmenú.
-Esqueyo,señor,noutilizonuncalacarnedelosanimalesterrestres.
-¿Yesto,entonces?....repuseseñalandounplatoenquequedaban
todavíaalgunaslonjasdefilete.
-Esoqueustedcreecarne,señorprofesor,noesotracosaquefilete
detortugademar.Aquítieneusted,también,unoshígadosde
delfínqueustedconfundiríaconguisadodecerdo.Micocineroesmuy
hábilyseluceenprepararconservasconesosproductosvariadosdel
mar.Pruebeustedtodosestosmanjares.Heahíunaconservade
cohombrodemarqueunmalayoconceptuaríasinrivalenelmundo;
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alláhayunacremacuyalechesaliódelasmamasdeloscetáceosvel
azúcardelosgrandesfucosdelmardelnorte;enfin,permítameusted
queleofrezcaconfiturasdeanémonasquevalentantocomolasdelas
frutasmássabrosas.
Yyoprobé,máscomocuriosoquecomogastrónomo,mientrasel
capitánNemomeencantabaconsusincreíblesrelatos.
Cuandohubimosterminadodealmorzar,levantándosedelamesa
medijo:
-Ahora,señorprofesor,siusteddeseavisitaralNautilus,estoya
sudisposición.
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ELNAUTILUS
ElcapitánNemoselevantó.Yoloseguí.Seabrióunapuertadoble
practicadaenelfondodelasalayentréenunahabitacióndeigual
amplitudquelaqueacababadedejar.
Eraunabiblioteca.Altasestanteríasdepalisandronegro,con
adornosdecobre,soportabanensuslargosanaquelesgrannúmerode
librosencuadernadosenformauniforme.Seguíanelcontornodela
salayterminabanenlaparteinferiorenampliosdivanes,acolchados,
decuerocolorpardo,queofrecíanlasmáscómodascurvasparael
reposodelcuerpo.Livianospupitresmóvilesquepodíanacercarseo
alejarseavoluntad,permitíanapoyarenellosellibrodurantelalectura.
Enelcentrohabíaunagranmesacubiertadefolletos,entrelos
cualesseveíanalgunosperiódicosyaviejos.Laluzeléctricainundaba
todoelarmoniosoconjuntoysurgíadecuatroglobos(1)esmerilados
semiocultosentrelasvolutasdelcieloraso.Yomirabaconrealadmiración
aquellasalataningeniosamenteinstalada,sinpoderdarcrédito
amispropiosojos.
-CapitánNemo,ledijeamianfitriónqueacababadearrellanarse
enunsofá,heaquíunabibliotecaqueseríamotivodelustreparamás
deunpalaciodeloscontinentes,vmemaravillapensarquepuede
ustedllevarlaconsigoalomásprofundodelosmares.
-¿Dóndesehallaríamássoledad,mássilencio,señorprofesor?,
respondióelcapitánNemo.¿Lebrindaaustedsugabinetedetrabajo
enelMuseounreposotancompleto?
-No,señor,Yhedeañadirqueesmuypobreencomparacióncon
elsuyo.Tieneustedaquíseisosietemilvolúmenes.
-Docemil,señorAronnax.Sonlosúnicosvínculosqueconservo
conlatierra.PeroelmundoterminóparamíeldíaenquemiNautilus
sesumergióporvezprimera.Esedía,adquirímisúltimosvolúmenes,
misúltimosfolletos,misúltimosperiódicos,ydesdeentoncesme
imaginoquelahumanidadnohapensadoniescritomás.Estoslibros,
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señorprofesor,estánasudisposiciónypuedeusarlosconenteralibertad.
AgradecíalcapitánNemoymeacerquéalosanaquelesdelabiblioteca.
Librosdeciencia,demoralydeliteratura,escritosentodos
losidiomas,abundabanallí;peronoviunasolaobradeeconomía
política,quealparecerestabanseveramenteproscritasabordo.Detalle
curioso,todosloslibrosseveíancolocadossinordendeterminado,
cualquierafuerelalenguaenqueestabanescritos,yesamezcolanza
indicabaqueelcapitánNemodebíaleerhabitualmentelosvolúmenes
segúnlecayeranamano.
Entreesoslibrosnotélasobrasmaestrasdelosautoresantiguosy
modernos,esdecir,todolomáshermosoquelahumanidadhaproducido
enhistoria,poesía,novelayciencia,desdeHomerohastaVíctor
Hugo,desdeJenofontehastaMichelet,desdeRabelaisaJorgeSand.
Perolaciencia,másparticularmente,hacíaelgastoenaquellabiblioteca;
loslibrosdemecánica,debalística,dehidrografía,demeteorología,
degeografía,degeología,cte.,ocupabanunlugarnomenos
importantequelasobrasdehistorianatural,ycomprendíque
constituíanelestudiopredilectodelcapitán.Viallítodaslasproducciones
deHumboldt,todaslasdeArago,lostrabajosdeFoxicault,de
Sainte-ClaireDeville,deChasles,deMilneEdwards,deQuatrefages,
deTyridall,deFaraday,deBerthelot,delabateSecchi,dePetermann,
delcomandanteMaurv,deAgassis,etc.,lasmemoriasdelaAcademia
deciencias,losboletinesdelasdiversassociedadesdegeografía,etc.,
y,enlugardestacado,losdosvolúmenesquequizásmehabíanvalido
laacogidarelativamenteamabledelcapitánNemo.Entrelasobrasde
JoséBertrand,sulibrosobreLosfundadoresdelaAstronomíame
proporcionóunafechasegura,ycomoyosabíaquesehabíapublicado
en1865,pudesacarenconsecuenciaquelainstalacióndelNautilus
noremontabaaunaépocaposterior.Demodo,pues,quedesdehacía
tresaños,alosumo,elcapitánNemohabíadadocomienzoasuexistencia
submarina.Teníalaesperanza,además,queobrasmásrecientes
mepermitiríanfijarconcertezaesemomento;peromequedaba
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muchotiempoparatalbúsquedaynoquisedemorarmáselpaseoa
travésdelasmaravillasdelNautilus.
_Señor,ledijealcapitán,leestoymuyagradecidodequehaya
puestoamidisposiciónsubiblioteca.Contienetesorosdecienciay
aprovecharédeellos.
-Nosóloesestasalaunabiblioteca,sinotambiénsalóndefumar,
dijoelcapitánNemo.
-¡Salóndefumar!,exclamé.¿Sefuma,pues,abordo?
-Sinduda.
-Entonces,señor,debocreerquehaconservadoustedrelaciones
conLaHabana.
-Ninguna,respondióelcapitán.Acéptemeestecigarro,señor
Aronnax,queaunquenoprovengadeLaHabana,leagradará,sies
ustedbuenconocedor.
Tornéelcigarroquemeofrecía,cuyaformarecordabaladelpuro,
aunqueparecíafabricadoconhojasdeoro.Loencendíenunbraserillo
sostenidoporelegantepiedebronceyaspirélasprimeras
bocanadasconlafruicióndeunaficionadoquenotuvoocasiónde
fumardesdehacíadosdías.
-Esexcelente,dije;peronoestabaco.
-No,respondióelcapitán,esetabaconovienedeLaHabanani
deOriente.Esunaespeciedealga,ricaennicotina,quemeproveeel
mar,conciertaparsimonia.¿Echausteddemenoslospuros,señor?
-Capitán,losdesdeñoapartirdeestedía.
-Fume,entonces,cuantoguste,sindiscutirelorigendeestoscigarros.
Ningunaadministraciónestatalhacontroladosufabricación,
perosupongoquenoporesosonmenosbuenos.
-Alcontrario.
EnesemomentoelcapitánNemoabrióunapuertaquedaba
frenteaaquellaporlaquehabíayoentradoenlabibliotecaypaséa
unsalóninmenso,espléndidamenteiluminado.
Eraunampliocuadriláteroconochavas,deunosdiezmetrosde
largo,seisdeanchoycincodealtura.Uncielorasoluminoso,decowww.
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radoconelegantesarabescos,distribuíaunaluzclaraysuavesobre
todaslasmaravillasacumuladasenesemuseo.Pueserarealmenteun
museo,enelqueunamanointeligenteypródigahabíareunidolos
tesorosdelanaturalezaydelarteconaquelrevoltijoartísticoquedistingue
auntallerdepintor.
Unostreintacuadrosdemaestros,conmarcosuniformes,separados
porrelucientespanoplias,adornabanlasparedestapizadascon
telasdeseverodibujo.Viallíobrasdegranvalor,lamayorpartede
lascualeshabíayoadmiradoencoleccionesparticularesdeEuropay
enexposicionesdepintura.Lasdiversasescuelasdelosmaestrosantiguos
sehallabanrepresentadasporunamadonadeRafael,unaVirgen
deLeonardodeVine¡,unaninfadeCorreggio,unamujerdeTíciano,
unaadoracióndeVeronés,unaasuncióndeMurillo,unretratode
Holbein,unmonjedeVelázquez,unmártirdeRibera,unakermesede
Rubens,dospaisajesflamencosdeTeniers,trescuadritosdegénerode
GerardDou,deMestu,dePotter,dostelasdeGéricaultydePrudhon,
algunasmarinasdeBackuysenydeVernet.Entrelasobrasdepintura
modernaaparecíancuadrosfirmadosporDelacroix,Ingres,Decamps,
Trovon,Meissonier,etc.,yalgunasadmirablesreduccionesdeestatuas
demármolodebroncecopiadasdelosmáshermososmodelosde
laantigüedad,seerguíanensuspedestalesenlosrinconesdeaquel
magníficomuseo.Elestadodeestupefacciónquemehabíapredichoel
comandantedelNautiluscomenzabayaaenseñorearsedemiánimo.
-Señorprofesor,dijoentoncesaquelhombreextraño,medisculpará
ladespreocupaciónconqueloreciboyeldesordenquereinaen
estasala.
-Señor,sinintencióndeaveriguarquiénesusted,¿mepermite
reconocerensupersonaaunartista?
Unaficionado,cuantomás,señor.Meagradabaenotrostiempos
coleccionarestashermosasobrascreadasporlamanodelhombre.Era
younbuscadorávido,unhusmeadorincansable,ylogréreuniralgunos
objetosdealtomérito.Sonmisúltimosrecuerdosdeaquellatierra
quemurióparamí.Amiparecer,vuestrosartistasmodernosnoson
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yasinoantiguos;tienendosotresmilañosdeexistenciaylosconfundo
enmimente.Losmaestrosnotienenedad.
-¿Yestosmúsicos?,dijeseñalandolaspartiturasdeWeber,de
Rossini,deMozart,deBeethoven,deHaydii,deMeyerbeer,deHerold,
deWagner,deGounod,deMassé,ymuchasotras,esparcidas
sobreunpiano-órganodegranmodeloqueocupabaunodelosmuros
delsalón.
-Estosmúsicos,merespondióelcapitánNemo,soncontemporáneos
deOrfeo,pueslasdiferenciascronológicasseborranenla
memoriadelosmuertosYyoestoymuerto,señorprofesor,¡tan
muertoellosamigossuyosquereposenaseispiesbajotierra!
Callóelcapitányparecióensimismarseenprofundoensueño.Yo
locontemplabaconvivaemoción,analizandoensilenciolasparticularidades
desufisonomía.Conloscodosapoyadosenelángulode
unapreciosamesademosaico,yanomeveía,teníaolvidadamipresencia.
Respetésurecogimientoycontinuéelexamendelascuriosidades
queenriquecíanelsalón.
Cercadelasobrasdearte,lasrarezasnaturalesocupabanunlugar
muyimportante.Consistíanprincipalmenteenplantas,valvasy
otrosproductosdelocéano,quedebíanserhallazgospersonalesdel
capitánNemo.Enelmediodelsalón,unsurtidor,iluminadoeléctricamente,
dejabacaerelchorrodeaguaenunpilónformadoconuna
solatridacna.Estavalva,provistaporelmásgrandedelosmoluscos
acéfalos,medíaensusbordesdelicadamentefestoneadosunacircunferencia
deseismetrosaproximadamente,superandoporlotantoen
tamañoalashermosastridacnasquelarepúblicadeVeneciadonóa
FranciscoIconlasquelaiglesiadeSanSulpicio,deParís,hizodos
gigantescaspilasdeaguabendita.
Entornoaestepilón,bajoelegantesvitrinasfijadasconarmaduras
debronceestabanclasificadosconsuscorrespondientesrótulos
losmáspreciososproductosdelmarquejamásvieranlasmiradasde
unnaturalista.Fácilesconcebirmijúbilodeprofesor.
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Calcularendineroelvalordeesacolecciónera,pordecirloasí,
imposible.ElcapitánNemodebiódeinvertirmillonesenlaadquisición
deaquellosdiversosmuestrarios,Yyomepreguntabacuálsería
lafuentequelesuministrabalonecesarioparasatisfacersusfantasías
decoleccionista,cuandointerrumpieronmimeditaciónestaspalabras:
-Veoqueleinteresam¡coleccióndeconquiliología,señorprofesor.
Enefecto,puedeinteresaraunnaturalista;peroparamítiene
unencantomás,porquetodosestosejemplareslosrecogíconmispropias
manos:ningúnmardelgloboselibródemisexploraciones.
-Yocomprendo,capitán,elplacerdepasearseporentretalesriquezas.
Ustedesdelosqueseformanporsímismossutesoro.Nohay
museoenEuropaquepuedalucirsemejantecoleccióndeproductos
delocéano.Perosiconsumoaquí,viéndola,micapacidaddeadmiración,
quémequedaráparaelnavíoquelacontiene?Nopretendopenetrar
enlossecretosquesonsuyos;sinembargo,confiesoqueeste
Nautilus,lafuerzamotrizquellevaensí,losaparatosquepermiten
manejarlo,elagentetanpoderosoqueloanima,soncosasquedespiertan
ensumogradomicuriosidad.Veosuspendidosenlasparedes
deestesalónunosinstrumentoscuyodestinodesconozco.¿Podría
saber...?
-SeñorAronnax,meinterrumpióelcapitánNemo,yalehedicho
austedquegozaríadelibertadabordodeminavey,porconsiguiente,
ningunapartedelNautilusleestávedada.Puedeustedrecorrerlodetenidamente
yseráparamíunplacerservirledecicerone.
-Nosécómoagradecerle,señor,ynoabusarédesugentileza.Le
preguntarésolamenteaquéusoestándestinadosesosinstrumentosde
física.
-Señorprofesor,esosmismosinstrumentosseencuentranenmi
habitaciónyahítendréelgustodeexplicarleaustedsuempleo.Pero
antes,vengaaverelcamarotequeocupará.Esprecisoquesepacómo
estaráinstaladoabordodelNautilus.
SeguíalcapitánNemoque,porunadelaspuertas
practicadasencadaochavadelsalón,mehizovolveralpawww.
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sillo,guiándomehacialaproahastallevarmenoauncamarote,
sinoaunapiezaelegante,concama,tocadoryotros
mueblesdiversos.
Nopudemenosqueagradecersuhospitalidad.
-Suhabitaciónestácontiguaalamía,medijoabriendouna
puerta,ylamíadaalsalóndondeestábamoshaceunmomento.
Entréenlapiezadelcapitán.Eradeaspectosevero,casicenobítico.
Unaliteradehierro,unamesadetrabajo,algunosmueblesde
tocador.Todoelloamedialuz.Nadaeraconfortable.Sóloloestrictamente
necesario.
ElcapitánNemomeseñalóunasilla.
-Tengalabondaddesentarse,medijo.
Mesentéyelcapitáncomenzósusexplicaciones.
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TODOPORELECTRICIDAD
-Señor,dijoelcapitánNemomostrándomelosinstrumentos
suspendidosenlasparedesdesucuarto,éstossonlosaparatosquerequiere
lanavegacióndelNautilus.Aquí,comoenelsalón,lostengo
siemprealavistaymeindicannuestrasituaciónyrumboexactosen
mediodelocéano.Algunoslosconoceusted,comoeltermómetro,que
marcalatemperaturainteriordelNauti1us;elbarómetro,quemidela
presiónatmosféricayanuncialasvariacionesdeltiempo;el
higrómetro,queseñalaelgradodesequedaddelaatmósfera;elstormglass,
cuyamezclaaldescomponerseanuncialaproximidaddelas
tormentas;labrújulaquemeguía;elsextante,queporlaalturadelsol
medaaconocerlalatitud;loscronómetros,queindicanlalongitud,y,
porfin,loscatalejosdedíaydenoche,conlosquepuedoexplorarlos
puntosdelhorizontecuandoelNautilussubealasuperficiedelmar.
-Sonlosinstrumentoshabitualesdelanavegación,respondí,y
conozcosuuso.Peroaquíveootrosque,sinduda,respondenaexigencias
particularesdelNautilus.¿Esecuadrantequeestáallíconuna
agujamóvil,noesunmanómetro?
-Esunmanómetro,enefecto.Puestoencomunicaciónconel
aguaindicalapresiónexterioryconellolaprofundidadenquese
mantienemiaparato.
-¿Yestassondasdenuevaespecie?
-Sonsondastermométricasparaconocerlatemperaturadelas
diversascapasdeagua.
-¿Yestosotrosinstrumentoscuyoempleonoadivino?
-Aquí,señorprofesor,hededarlealgunasexplicaciones,dijoel
capitánNemo.Dígnese,pues,escucharme.
Guardósilencioduranteuninstante,luegodijo:
-Existeunagentepoderoso,sumiso,rápido,fácil,queseprestaa
todousoyreinacomoamoabordodeminave.Todosehacepormedio
deél.Meilumina,meproveedecalor,eselalmademisaparatos
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mecánicos.Eseagenteeslaelectricidad.
-¡Laelectricidad!,exclamésorprendido.
-Sí,señor.
-Sinembargo,lograustedtalrapidezdemovimientosqueno
condiceconelpoderdelaelectricidad.Hastaahora,supotenciadinámica
esmuyrestringidaynohapodidoproducirsinomuypoca
fuerza.
-Señorprofesor,respondióelcapitánNemo,mielectricidadnoes
ladetodoelmundo,yestoestodoloquemepermitiráustedquele
diga.
-Noinsistiré,señor,ymecontentaréconmaravillarmeenextremo
portalesresultados.Unasolapregunta,sinembargo,alaque
noresponderásilacreeindiscreta.Loselementosqueustedemplea
paraproducireseprodigiosoagentedebenconsumirsepronto.¿El
cinc,porejemplo,cómoloreemplazaustednoteniendoningunacomunicación
conlatierra?
-Supreguntamerecerespuesta,dijoelcapitánNemo.Lediré,en
primertérmino,queexistenenelfondodelosmaresminasdecinc,
dehierro,deplata,deoro,cuyaexplotaciónseríaporciertopracticable.
Peroyonoheapeladoaesosmetalesdelatierraynoquiseutilizar
otrosmediosquelosquemefacilitaelmarparaproducirla
electricidadquenecesito.
-¿Elmar?
-Sí,señorprofesor,ytalesmediosnoescasean.Hubierapodido,
entreotrascosas,estableceruncircuitocondiversoshiloshundidosa
distintasprofundidadesyobtenerelectricidadpormediodeladiversidad
detemperaturas;peropreferíacudiraunsistemamáspráctico.
-¿Cuál?
-Ustedsabecómoestácompuestaelaguadelmar.Encadamil
gramosseencuentrannoventayseispartesymediadeagua,ydos
partesydosterciosmásomenosdeclorurodesodio;luego,enreducida
cantidad,clorurosdemagnesioydepotasio,bromurodemagnesio,
sulfatodemagnesio,sulfatoycarbonatodecalcio.Advierte
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ustedqueelclorurodesodiosehallaenproporciónnotable.Ahora
bien,yoextraigoelsodiodelaguademaryélmeproveedeloselementos
quemesonnecesarios.
-¿Elsodio?
-Sí,señor.Mezcladoconelmercurioformaunaamalgamaque
reemplazaalcincenloselementosBunsen.Elmercurionosegasta
nunca,sóloelsodioseconsumeyelmarmeloprovee.Hededecirle,
además,quelaspilasdesodiodebenconsiderarsecomolasmásenérgicas,
yquesufuerzaelectromotoraesdoblequelasdelaspilasde
cinc.
-Comprendomuybien,capitán,laexcelenciadelsodioenlas
condicionesenqueustedsehalla.Elmarlocontiene.Bien.Peroes
menesterfabricarlo,extraerlo,enunapalabra.¿Cómolohaceusted?
Evidentemente,laspilaspodríanservirleparalaextracción;pero,si
nomeequivoco,elconsumodelsodionecesarioparaelfuncionamiento
delosaparatoseléctricossobrepasaríaalacantidadextraída.
Ocurrirá,entonces,queconsumiráustedparaproducirlomásdelo
queproduzca.
-Poreso,señorprofesor,noloextraigopormediodelapilay
empleosencillamenteelcarbóndetierra.
-¿Detierra?,dijeconmarcadoacento.
-Digamoscarbóndemar,siustedloprefiere,respondióelcapitán
Nemo.
-¿Ypuedeustedexplotarminassubmarinasdehulla?
-SeñorAronnax,yameveráustedmanosalaobra.Sólolepido
unpocodepaciencia,puestoquelesobratiempoparaserpaciente.
Recuerdesolamenteesto:todoselodeboalocéano;élproducela
electricidad,ylaelectricidadproveealNautilusdecalor,deluz,de
movimiento,enunapalabra,devida.
-¿Peronoelairequerespira?
-¡Oh!Yopodríafabricarelairequenecesitara,peroescosainútil,
puestoquesuboalasuperficiedelmarcuandomeplace.Sinembargo,
silaelectricidadnomesuministraelairerespirable,ponepor
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lomenosenacciónunasbombaspotentesqueloalmacenanendepósitos
especiales,loquemepermite,encasonecesario,prolongardurante
eltiempoquequieramipermanenciaenlaszonasmás
profundas.
-Capitán,respondíle,mecontentoconadmirar.Hahalladousted,
evidentemente,loqueloshombresencontraránsindudaundía,la
verdaderapotenciadinámicadelaelectricidad.
-Nosésilaencontrarán,respondiófríamenteelcapitánNemo.
Sealoquefuere,yaconoceustedlaprimeraaplicaciónquehice
detanvaliosoagente.Éleselquenosiluminaconunaigualdad,una
continuidadquenotienelaluzdelsol.Ahora,mireustedesereloj:es
eléctricoyfuncionaconunaregularidadquedesafíaaladelosmejores
cronómetros.Lohedivididoenveinticuatrohoras,comolosrelojes
italianos,puesparamínohaynoche,nidía,nisol,niluna,sino
solamenteestaluzartificialquellevohastaelfondodelosmares.
Vea,enestemomentosonlasdiezdelamañana.¿Estádeacuerdo
consureloj?
-Exactamente.
-Otraaplicacióndelaelectricidad.Esecuadrantequecuelgaante
nuestravistasirveparaindicarlavelocidaddelNautilus.¿Veusted?
Estamosnavegandoconunamoderadavelocidaddequincemillaspor
hora.
-Esmaravilloso,dije,yentiendo,capitán,quehaacertadousted
alutilizareseagentequeestádestinadoasustituirlasfuerzasdel
viento,delaguaydelvapor.
-Noterminatodoaquí,señorAronnax,dijoelcapitánNemo
mientrasselevantaba,ysitienelabondaddeseguirme,visitaremosla
popadelNautilus.
YoConocíaya,enefecto,todalaparteanteriordeaquellaembarcación
submarina,cuyadivisiónexactaeraésta,yendodesdeel
centrohastaelespolón:elcomedordecincometrosseparadodelahabitación
delcapitánporunmamparo,es.decirquenopodíapenetrar
enélelagua;laantedichahabitacióndelcapitándecincometros;la
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míadedosmetroscincuenta,queseextendíahastalaroda.Entotal,
treintaycincometrosdelargo.Losmamparosteníanpuertasquecerraban
herméticamentepormediodeobturadoresdecauchoybrindaban
lamáscompletaseguridadabordodelNautilusencasoenque
seprodujeraunavíadeagua.
SeguíalcapitánNemoporlascrujíascontiguasylleguéalcentro
delnavío.Allíhabíaunaespeciedepozoqueseabríaentredosmamparos.
Unaescaleradehierro,engrapadaalapared,llevabaalaextremidad
superior.Lepreguntéalcapitánquéusoteníaesaescalera.
-Conducehastalacanoa,merespondió.
¿Cómo?,¿tieneustedunacanoa?,lepreguntébastantesorprendido.
-Sinduda.Unaexcelenteembarcación,livianaeinsumergible.
Nossirveparalospaseosylapesca.
-¿Demodoquecuandoquiereembarcarsetienequesubiralasuperficie?
-Deningunamanera.Lacanoaseadhierealapartesuperiordel
cascodelNautilusyocupaunacavidadpracticadaparallevarla.Está
enteramentecubiertaporencima,esimpermeableylasujetanfuertes
pernos.Laescaleradaaunaaberturacontapadispuestaenelcasco
delNautilusquesecomunicaconotraaberturaigualenelcostadode
lacanoa.Pormediodeesedoblejuegodeaberturasmeintroduzcoen
laembarcación.Cierranlaprimera,ladelNautilus;yocierrolaotra,
ladelacanoa,pormediodeuntornillodepresión;aflojolospernosy
laembarcaciónsubeconprodigiosarapidezalasuperficiedelmar.
Abroentonceslacompuertadelpuente,cuidadosamentecerradahasta
entonces,pongoelmástil,izolavela,empuñolosremosymepaseo.
-¿Perocómoregresaabordo?
-Yonoregreso,señorAronnax,elNautiluseselqueacude.
-¿Obedeciendoaunaordensuya?
-Amiorden.Unhiloeléctricomeuneaél.Envíountelegramay
esobasta.
-¡Enefecto!,dije,embriagadoportantasmaravillas,¡nohaycosa
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mássencilla!
Despuésdehabertraspuestoelhuecodelaescaleraquellevabaa
laplataforma,viuncamarotededosmetrosdelargodondeConsejoy
NedLand,encantadosconsucomida,sededicabanadevorarados
carrillos.Luegoseabríaunapuertaquedabapasoalacocina,detres
metrosdelargo,quesehallabasituadaentrelosampliospañolesde
víveres.
Allí,laelectricidad,másenérgicaydócilqueelmismogas,realizaba
todaslasfuncionesdelacocción.Loscablesllegandohastadebajo
deloshornostransmitíanaunasesponjasdeplatinouncalorque
sedistribuíaymanteníaconregularidad.Tambiéncalentabaunos
aparatosdestiladoresqueporvaporizaciónproveíandeexcelenteagua
potable.Acontinuacióndelacocinasehallabaelcuartodebaño,
confortablementeinstaladoydecuyosgrifossalíaaguafríaocaliente
avoluntad.
Másalládelacocinasehallabaelalojamientodelatripulación,
concincometrosdelargo.Perolapuertaestabacerradaynopudever
sudisposición,quequizásmehubieradadounaideaacercadelnúmero
dehombresrequeridosparaelmanejodelNautilus.
Enelfondo,otromamparoseparabaelalojamientodelacámara
demáquinas.Abrióseunapuertaymeencontréenesecompartimiento
dondeelcapitánNemo-ingenierodeprimerordencontoda
seguridad-teníainstaladossusinstrumentosdelocomoción.Lacámara
demáquinas,muyiluminada,nomedíamenosdeveintemetros
delargo.Estabanaturalmentedivididaendospartes:laprimeracontenía
loselementosparaproducirlaelectricidad,ylasegunda,elmecanismo
quetransmitíaelmovimientoalahélice.Mesorprendió,en
elprimermomento,elolorsuigenerisquellenabaellocal.Elcapitán
Nemoadvirtiódichaimpresiónmía.
-Son,medijo,algunasemanacionesdegasproducidasporelempleo
delsodio;perosetratadeuninconvenientesinmayorimportancia.
Todaslasmañanas,además,purificamoslaatmósferadel
navío,ventilándolopormediodefuertescorrientesdeaire.
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Mientrastanto,yoexaminabaconelinterésqueseconcebiráfácilmente
lamáquinadelNautilus.
Yaloveusted,medijoelcapitánNemo,utilizoelementosBunsen
ynoelementosRuhmkorff.Estosúltimoshubieransidoimpotentes.
LoselementosBunsensonpoconumerosos,perofuertesy
grandes,loqueespreferiblecomolodemuestralaexperiencia.La
electricidadproducidasetransmiteapopa,dondeobraporelectroimanes
degrandesdimensionessobreunsistemaparticulardepalancas
yengranajesqueponenenacciónelárboldelahélice.Ésta,cuyo
diámetroesdeseismetrosyelpasodesietemetroscincuenta,puede
darhastacientoveinterevolucionesporsegundo.
-¿Quévelocidadlograentonces?
-Cincuentamillasporhora.
Habíaahíunmisterio,peronoinsistíenaveriguarlo.¿Cómopodía
obrarlaelectricidadcontalpotencia?¿Cuáleraelorigendeesa
fuerzacasiilimitada?¿Residíaensutensiónexcesivaobtenidapor
bobinasdenuevaclase?¿Eraensutransmisiónqueunsistemadepalancas
desconocidopodíaacrecentarfuerzasindefinidamente?
Estoesloqueyonoalcanzabaacomprender.
-CapitánNemo,dije,compruebolosresultadossintratardeexplicarlos.
HevistocómomaniobrabaelNautilusfrentealaAbraham
Linco1nyséaquéatenermeencuantoasuvelocidad.Peronoessuficiente
conponerenmarcha.¡Esprecisoveradóndeseva!¡Esnecesario
dirigirsehaciaarriba,haciaabajo,hacialaderecha,haciala
izquierda!¿Cómollegaustedalasgrandesprofundidades,dondeactúa
unapresióncrecientequesecalculaencentenaresdeatmósferas?
¿Cómovuelvealasuperficiedelocéano?Enfin,¿cómologramantenerse
enelmedioqueleconviene?¿Soyindiscretoalpreguntarlo?
Deningúnmodo,señorprofesor,merespondióelcapitántras
unalevevacilación,puestoquenohadedejarmásestenavíosubmarino.
Vengaustedalsalón.Esnuestroverdaderogabinetedetrabajo
yallísabrátodoloquedebesaberacercadelNautilus.
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ALGUNASCIFRAS
Unosminutosdespuésestábamossentadosenundivándelsalón,
conuncigarroenloslabios.Elcapitánextendióundibujoantemi
vista,quetraíalosplanosyloscortestransversalylongitudinaldel
Nautilus.Luegodiocomienzoasudisertaciónenestostérminos:
-Aquítieneusted,señorAronnax,lasdimensionesdelanaveen
quesehalla.Esuncilindromuyalargado,deextremidadescónicas.
Presentaunaformamuyparecidaaladeuncigarro,formayaadoptada
enLondresparavariasconstruccionesdelmismogenero.Lalongitud
delcilindro,deextremoaextremo,esexactamentedesetenta
metrosysubaomideochometros.Nohasidoconstruidoenlaescala
queseusaparalosbarcosdegranmarcha,perotienelíneassuficientemente
largasydeslizamientobastanteprolongadocomoparadesalojar
confacilidadelagua,sinqueopongaobstáculosasuavance.
Conambasdimensionesleseráfácilcalcularlasuperficieyel
volumendelNautilus.Lasuperficieabarcamiloncemetrosycuarenta
ycincocentímetroscuadrados;elvolumenmilquinientosmetrosy
dosdecímetroscúbicos,loqueequivaleadecirquecuandosesumerge
enteramentedesplazaopesamilquinientosmetroscúbicosotoneladas.
Cuandotracélosplanosdeestaembarcacióndestinadaanavegar
bajolasuperficiedelosmares,quisequemientrasestuvieraaflotese
hundieseensusnuevedécimaspartesyemergierasolamenteundécimo.
Porconsecuencia,entalescondicionesnodebíadesplazarsinolos
nuevedécimosdesuvolumen,osea,miltrescientoscincuentayseis
metrosycuarentayochocentímetroscúbicos,porlotanto,queno
pesaramásqueesenúmerodetoneladas.Hube,pues,decuidarqueno
sobrepasasedichopesoalconstruirloconlasdimensionesindicadas.
ElNautilus,poseedoscascos,unointerior,otroexterior,unidos
entresíporhierrosenformadeTqueledanunavelocidadextremada.
Enefecto,merceda,taldisposicióncelular,resistecomoun
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bloque,lomismoquesifueramacizo.Suarmazónnopuedeceder,
adhiereporsímisma,noporelajustedelosremaches,ylahomogeneidad
desuconstruccióndebidaalaperfectaensambladuradelos
materialeslepermitedesafiarlosmásviolentosembatesdelmar.
Amboscascoshansidofabricadosconacerolaminado,cuyadensidad
enrelaciónconelaguaesdesieteaochodécimos.Elprimero
notienemenosdecincocentímetrosdeespesorypesatrescientasnoventa
ycuatrotoneladasynoventayseiscentésimos.Elsegundo,que
formalaquilla,decincuentacentímetrosdealtoyveinticincodeancho,
pesasóloellasesentaydostoneladas,queañadidasalasnovecientas
sesentayunatoneladasquepesanlamáquina,ellastre,los
diversosaccesorioseinstalaciones,máslastrescientasnoventaycuatro
toneladasynoventayseiscentésimosdelcascoprimero,danel
totalbuscadodemiltrescientascincuentayseistoneladasycuarentay
ochocentésimos.¿Deacuerdo?
-Deacuerdo,respondíyo.
-Así,pues,prosiguióelcapitán,cuandoelNautilusseencuentra
afloteentalescondiciones,emergeensudécimaparte.Ahorabien,si
tengodispuestosunosdepósitosdecapacidadigualaesadécimaparte,
osea,capacesdecontenercientocincuentatoneladasysetentaydos
centésimos,ylosllenodeagua,comolanavedesplazaentoncesmil
quinientassietetoneladas,oseaelmismopeso,quedarátotalmente
sumergido.Esoesloqueocurre,señorprofesor.Losdepósitosexisten
enlaparteinferiordeloscostadosdelNautilus.Abrounosgrifos,se
llenanylanavealhundirsevieneaaflorarlasuperficiedelagua.
-Bien,capitán.Aquíllegamosalaverdaderadificultad.Queusted
logrecolocarseaflordelasuperficiedelocéano,locomprendo.
Peromásabajo,alhundirse,¿noencontrarásuaparatosubmarinouna
presión,yporconsecuenciaunempujedeabajoarribaquedebecalcularse
enunaatmósferaporcadatreintapiesdeagua,estoes,máso
menosunkilogramoporcentímetrocuadrado?
-Exactamente,señor.
-DemaneraqueamenosquelleneustedpordentroalNautilus,
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noveocómopuedellevarloalsenodelasmasaslíquidas.
-Señorprofesor,respondióelcapitánNemo,nohayqueconfundir
laestáticaconladinámica,paranoexponerseacometergraves
errores.Cuestamuypocotrabajollegaralasprofundidadesdelocéano,
porquelasmateriassuspendidasenunlíquidotiendena"sedimentarse".
Sigaustedmirazonamiento.
-Loescucho,capitán.
-Cuandotuvequedeterminarelaumentodepesoquedebíadarle
alNautilusparaquesesumergiera,sóloteníaquepreocuparmeporla
reduccióndelvolumenqueelaguademarexperimentacuandolas
capasvansiendocadavezmásprofundas.
-Esevidente,dije.
-Porlotanto,sibienelaguanoescompletamenteincompresible,
porlomenosesmuypococompresible.Enefecto,segúnlosmásrecientes
cálculos,lareducciónnoessinodecuatrocientastreintayseis
diezmillonésimasporatmósfera,osea,porcadatreintapiesdeprofundidad.
Sisetratadebajaralosmilmetros,tomoencuenta,entonces,
lareduccióndevolumenbajolapresiónequivalentealadeuna
columnadeaguademilmetros,esdecir,unapresióndecienatmósferas.
Talreducciónserá,pues,decuatrocientostreintayseiscienmilésimos.
Meseránecesarioentoncesaumentarelpesohastamil
quinientastrecetoneladassetentaysietecentésimosenlugardelas
milquinientassietetoneladasydosdécimos.Elaumentonoserá,en
consecuencia,sinodeseistoneladascincuentaysietecentésimos.
-¿Solamente?
-Nadamás,señorAronnax,yescálculofácilmenteverificable.Y
comocuentocondepósitossuplementariosconcapacidaddecientoneladas,
puedodescenderaprofundidadesconsiderables.Cuando
quierovolveraflordeaguamebastacondesalojarellíquidoyvaciar
totalmentelosdepósitossiquieroqueelNautilusemerjaenladécima
partedesucapacidad.
Antetalesrazonamientosapoyadosennúmeros,noteníayonada
queobjetar.
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-Admitolaexactituddesuscálculos,capitán,ledije,yseríaocioso
rebatirlos,puestoquelaexperiencialosconfirmatodoslosdías.
Peropresientoahoraunadificultadreal.
-¿Cuálesella,señor?
-Cuandosehallaustedamilmetrosdeprofundidad,lasparedes
delNautilussoportanunapresióndecienatmósferas,demodoquesi
enesemomentoquiereustedvaciarlosdepósitossuplementariospara
aliviarlanaveysubiralasuperficie,serámenesterquelasbombas
venzanesapresióndecienatmósferasqueequivalenacienkilogramos
porcentímetrocuadrado...Deahílanecesidaddeunafuerza...
-Quesolamentelaelectricidadpodíadarme,seapresuróacontestar
elcapitánNemo.Lerepito,señor,quelapotenciadinámicade
mismáquinasescasiinfinita.LasbombasdelNautilusposeenuna
fuerzaprodigiosayustedpudocomprobarlocuandolascolumnasde
aguaqueexpelíancayeroncomountorrentesobrelaAbrahamLinco1n.
Porlodemás,yonoutilizolosdepósitossuplementariosmás
queparaalcanzarprofundidadesmediasdemilquinientosadosmil
metros,yesoconelfindeprotegeramisaparatos.Perocuandoseme
antojavisitarlasprofundidadesdelocéanoadosotresleguaspordebajo
delasuperficie,acudoamaniobrasmásprolongadas,aunqueno
menosinfalibles.
-¿Cuáles,capitán?,pregunté.
-EstomellevadesuyoaexplicarlecómosemanejaelNautilus.
-Estoyimpacienteporsaberlo.
-Paragobernarestanaveaestriborobabor,paradirigirlaenuna
palabra,siguiendounplanohorizontal,mevalgodeuntimóncomún
deazafrángrande,fijoenelcodastedepopayalquemuevenuna
ruedayunaspalancas.PerotambiénpuedodirigiralNautilusdearriba
haciaabajoydeabajohaciaarriba,ensentidovertical,pormedio
dedosplanosinclinadospuestosasuscostadosensucentrodeflotación,
planosmóviles,capacesdetomarcualquieradirecciónyquese
manejandesdeadentropormediodepotentespalancas.Silosplanos
semantienenparalelosconrespectoalanave,éstasemuevehorizonwww.
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talmente.Siseinclinan,elNautilus,segúnlainclinaciónyconel
impulsodelahélice,sesumergesiguiendounadiagonaltanprolongada
comomeconvenga,osubeenladirecciónquelemarqueladiagonal.
Eincluso,sideseovolvermásrápidamentealasuperficie,
embragolahéliceylapresióndelasaguashacesubirenlíneavertical
alsubmarinocomoseelevaenelaireungloboinfladoconhidrógeno.
-¡Bravo,capitán!,exclamé.¿Perocómohaceeltimonelparaseguir
aciegaslarutaqueustedlefijaenmediodelasaguas?
-Eltimonelestáenunacajavidriadaquesobresaleenlaparte
superiordelcasco,conparedesdecristaleslenticulares.
-¿Cristalesapruebadetalespresiones?
-Sinduda.Elcristalqueesfrágilenelchoque,ofrece,noobstante,
unaresistenciaextraordinaria.Enunasexperienciasdepesca
realizadasconluzeléctricaen1864enlosmaresdelnorte,seha
comprobadoqueplacasdedichamateriaconsólosietemilímetrosde
espesorresistíanaunapresióndedieciséisatmósferas,dejandopasar
poderososrayoscalóricos,querepartíanenellascondesigualintensidad
elcalor.Encambio,loscristalesqueyoutilizonotienenmenos
deveintiúncentímetrosenelcentro,estoes,treintaveceselespesor
deaquéllas.
-Admitido,capitánNemo;pero,decualquiermodo,paraveres
precisoquelaluzdisipelastinieblasynoentiendocómo,enmediode
laoscuridaddelasaguas...
-Detrásdelacabinadeltimonelhayunpotentereflectoreléctrico,
cuyosrayosalumbranelmarhastamediamilladedistancia.
-¡Ah,muybien,muybien,capitán!¡Meexplicoahoralafosforescencia
delsupuestonarvalquetantointrigóalossabios!Apropósito
deesto,querríasabersilacolisiónentreelNautilusyelScotia,
queprovocótantoruido,hasidoelresultadodeunencuentrofortuito...
-Puramentefortuito,señor.Yonavegabaadosmetrosbajolasuperficie
cuandoseprodujoelchoque.Porlodemás,pudecomprobar
quenotuvoresultadoslamentables.
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-Ninguno,señor.¿YelencontrónconlaAbrahamLincoln?
-Señorprofesor,lolamentoporunodelosmejoresnavíosdela
valientemarinanorteamericana,perodadoquesemeatacaba,tenía
quedefenderme.Melimité,porotraparte,aponerloencondiciones
talesquenopudieradañarme.¡Pocolecostarárepararlasaveríasen
elpuertomáscercano!
¡Ah,comandante,exclamémuyconvencido,verdaderamentees
unanavemaravillosasuNautilus!
-Sí,señorprofesor,respondióconvisibleemociónelcapitán
Nemo,yloquierocomosifueracarnedemicarne.
Unapregunta,quizásindiscreta,seimponíaynopudedejarde
formularla:
-¿Esustedingeniero,capitánNemo?
-Sí,señorprofesor,merespondió,estudiéenLondres,enParísy
enNuevaYork,entiemposenqueeraunhabitantedeloscontinentes
delatierra.
-¿Ycómologróustedconstruirsecretamenteesteadmirable
Nautilus?
-Cadaunodelosfragmentos,señorAronnax,mefuellegandode
puntosdiferentesdelglobocondestinofingido.Elcascoseforjóenel
Creusot,Francia;elárboldelahélicelofundiólacasaPenyCía,de
Londres;lasplanchasdeacerodelaquilla,Leard,deLiverpool;la
hélice,Scott,deGlasgow.LosdepósitoslosfabricóIdempresaCaily
Cía,deParís;lamáquina,Krupp,dePrusia;elespolónlostalleresde
Motala,enSuecia;losinstrumentosdeprecisión,Harthermanos,de
NuevaYork,etc.,ycadaunodeesosproveedoresrecibiómisplanos
connombresdiferentes.
-Pero,observé,huboquemontar,ajustar,esosfragmentos...
-Señorprofesor,yohabíainstaladomistalleresenunislotedesierto,
enplenoocéano.Allí,misobreros,esdecir,misanimosos
compañerosaquienesinstruíyformé,yyo,hemosdadotérminoa
nuestroNautilus.Luego,unavezconcluidalaoperación,borróelfuego
todahuelladenuestropasoporelislote,alquehabríahechosaltar
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silohubiesepodido.
-Entonces,eslógicopensarqueelcostodeestanavellegaauna
cantidadexorbitante...
-SeñorAronnax,unnavíodehierrocuestamilcientoveinticinco
francosportonelada.YelNautilusdesplazamilquinientas.Valeentonces,
unmillónseiscientosochentaysietemilquinientosfrancos;
conlasinstalaciones,dosmillones,ycontandolasobrasdearteylas
coleccionesquecontiene,resultaunoscuatroocincomillones.
-Permítameunaúltimapregunta,capitánNemo.
-Digausted,señorprofesor.
-¿Esusted,porlotanto,muyrico?
-Infinitamente,señor.Confacilidad,podríapagarlosdocemil
millonesqueFranciaadeuda.
Miréconfijezaalsingularpersonajequemehablabadetalmanera.
¿Estaríaabusandodemicredulidad?Elporvenirhabríadedecírmelo.
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ELRIONEGRO
ElocéanoPacíficoseextiendedenorteasurentreamboscírculos
polaresydeoesteaesteentreAsiayAmérica,enunespaciodeciento
cuarentaycincogradosdelongitud.Eselmástranquilodelosmares;
tienecorrientesanchasylentas,mareasmediocres,lluviasabundantes.
Taleraelocéanoque,enprimertérmino,midestinomellevaba
arecorrerenlasmásextrañascondiciones.
-Señorprofesor,medijoelcapitánNemo,sileparecebien,iremos
afijarexactamentenuestraposiciónyaseñalarelpuntodesdeel
quecomienzaesteviaje.Voyasubiralasuperficie.
Elcapitánoprimiótresvecesuntimbreeléctrico.Lasbombas
comenzaronadesalojarelaguadelosdepósitos,laagujadelmanómetro
marcó,porlasdistintaspresiones,elmovimientoascendente
delNautilus,luegosedetuvo.
-Hemosllegado,dijoelcapitán.
Medirigíalaescaleracentralquedabaalaplataforma.Subílos
peldañosdemetalyporlacompuertaabiertalleguéalapartesuperior
delNautilus.Laplataformaemergíasólounosochentacentímetros.
LaproaylapopadelNautilusofrecíanladisposiciónfusiformeque
acertadamentelohacíacompararconunlargocigarro.Notéquelas
chapasdeacero,sujetasunasconotrasamaneradetejas,separecían
alasescamasquecubrenloscuerposdelosgrandesreptilesterrestres.
Meexpliqué,entonces,muyclaramente,porquéapesardelosmejores
catalejoshabíanconfundidosiempreaestanaveconunanimal
marino.
Hacialamitaddelaplataforma,lacanoasemiempotradaenel
cascoformabaunaligeraprotuberancia.Adelanteyatrássealzaban
doscajasdemedianaalturayparedesoblicuas,enpartecerradaspor
espesoscristaleslenticulares:unadeellasdestinadaaltimonelque
guiabaalNautilus,laotraconelpotentefocoeléctricoquelealumbraba
laruta.
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Elmarsepresentabamagnífico,elcielopuro;elalargadovehículo
marítimoapenasparecíasentirlasondulacionesdelocéano.Una
livianabrisadelesterizabalasuperficielíquida.Elhorizonte,librede
brumas,seprestabaalaobservacióndetenida.Nohabíanadaala
vista.Niunescollo,niunislote.Niporasomosehallabaanuestro
alcancelaAbrahamLinco1n.Sólolainmensidaddesierta.
ElcapitánNemotomólaalturadelsolconelsextante,quedebía
indicarlelalatitud.Esperóunosminutoshastaqueelastroaflorarael
bordedelhorizonte.Mientrasobservaba,noseleestremecióunmúsculo:
elinstrumentonohubieraestadomásfirmeenunamanode
mármol.
-Esmediodía,dijo.Señorprofesor,cuandoustedguste...
Echéunaúltimamiradaalmarunpocoamarillentodelasriberas
japonesasybajéalsalón.
Allíanotóelcapitánsusobservacionesycalculócronométricamente
lalongitudquecontrolóconsuprecedenteexamendelosángulos
horarios.Luegomedijo:
-SeñorAronnax,estamosaloscientotreintaysietegradosy
quinceminutosdelongitudoeste.
-¿Dequémeridiano?,preguntéconrapidez,esperandoquesu
respuestamedieraalgúnindiciosobrelanacionalidaddelcapitán.
-Señor,merespondió,cuentocondiversoscronómetrospuestos
deacuerdoconlahoradeParís,deGreenwichydeWashington.Pero
enhonordeustedutilizaréelmeridianodeParís.
Talrespuestanomeaclarabanada.Meinclinéyelcomandante
prosiguió:
-Cientotreintaysietegradosyquinceminutosdelongitudoeste
delmeridianodeParísytreintagradosysieteminutosdelatitudnorte,
esdecir,atrescientasmillasaproximadamentedelascostasdel
Japón.Hoyestamosa8denoviembre,amediodía,ycomienzanuestro
viajedeexploraciónsubmarina.
-¡QueDiosnosproteja!,exclamé.
-Yahora,señorprofesor,lodejoentregadoasusestudios.Hesewww.
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ñaladoelrumboeste-nordeste,Yendoacincuentametrosdeprofundidad.
Aquíhayunosmapasagranescalaenquepodráirmarcando
eltranscursodelviaje.Elsalónquedaasudisposición.Yconelpermiso
deusted,meretiro.
ElcapitánNemomesaludó.Mequedésolo,absortoenmismeditaciones.
Todosmispensamientosconvergíanhaciaelcomandante
delNautilus.
¿Sabríayoalgunavezaquénaciónpertenecíaesehombreextraño
quesejactabadenotenerpatria?¿Quémotivohabríaprovocado
elodioqueleinspirabalahumanidad,odioquebuscabaquizásterribles
venganzas?¿Eraunodeesossabiosmalapreciados,unodeesos
genios"aquienesselesapenó",segúndecíaConsejo,unGalileomoderno,
obienunodeesoshombresdecienciacomoelamericano
Maury,cuyacarreraquebraronlasrevolucionespolíticas?Yonopodía
decirloaún;yo,arrojadoporelacasoabordodesuembarcación.En
susmanosestabamivida;meacogíafríamente,peroconánimohospitalario.
Sóloquejamáshabíaapretadolamanoqueyoletendía,ni
éljamásmetendiólasuya.
Duranteunahora,enterapermanecísumidoenesasreflexiones,
tratandodedespejarelmisterioquetantomeintrigaba.Luegoposélas
miradasenunamplioplanisferioextendidosobrelamesaycoloquéel
dedosobreelpuntoexactoenquesecruzabanlalongitudylalatitud
observadas.
Elmartienesusríoscomoloscontinentes.Soncorrientesespeciales
quesedistinguenporlatemperaturayelcolor,lamásnotable
delascualesrecibeelnombredeGulfStreamoCorrientedelgolfo.
Lacienciatieneseñaladaenelgloboladireccióndecincocorrientes
principales:unaenelAtlánticonorte,lasegundaenelAtlánticosur,
laterceraenelPacíficonorte,lacuartaenelPacíficosurylaquinta
enelocéanoindicosur.Inclusoesprobablequeexistieraunasexta
corrienteenelIndiconorte,cuandolosmaresCaspioydeAral,unidos
conlosgrandeslagosdeAsia,formabanunasolaextensiónde
agua.
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Ahorabien,enelpuntoseñaladoenelplanisferiocorríaunode
esosríos,quelosjaponesesllamanKuro-scivo,elRíoNegro,surgido
delgolfodeBengala,dondelocalientanlosrayosperpendicularesdel
soltropical,yquepasaporelestrechodeMalaca,bordealacostade
Asia,securvaenelPacíficonortehastalasislasAleutianas,cargado
detroncosdealcanforesyotrosproductosindígenas,destacándosepor
elpurocoloríndigodesusaguascalientesentrelasolasdelocéano.
EraesacorrientelaqueelNautilusrecorría.Yolaseguíaconlamirada,
laveíaperderseenlainmensidaddelPacíficoymesentíaarrastrado
porellacuandoNedLandyConsejoaparecieronenlapuertadel
salón.
Misdosvalientescompañerosquedaronhechosunapiezaante
lasmaravillasqueselesbrindabanalavista.
-¿Dónde,dóndeestamos?,exclamóelcanadiense.¿EnelMuseo
deQuebec?
-¡Sialseñorleparece,diríayo,másbien,enelpalaciodeSommerard!,
añadióConsejo.
-Amigosmíos,lesrespondíhaciéndolesseñadequeentraran,no
estánustedesenelCanadánienFrancia,sinoabordodelNautilusya
cincuentametrosbajoelniveldelmar.
-Hemosdecreeralseñor,puestoqueelseñorloafirma,replicó
Consejo;pero,francamente,estesalóntienelonecesarioparaasombrar
acualquiera,inclusoaunflamencocomoyo.
-Asómbrate,amigo,ymira,porqueparaunclasificadordetucategoría
hayaquímuchoquehacer.
NoeranecesarioqueloestimularaaConsejo.Elbravomuchacho,
inclinadosobrelasvitrinasmurmurabayapalabrasdelajergade
losnaturalistas:clasedelosgasterópodos,familiadelosbuccinoides,
génerodelasporcelanas,especiedelosCyproeaMadagascariensis,
etc.
Mientrastanto,NedLand,bastantepococonquiliólogo,meinterrogaba
acercademientrevistaconelcapitánNemo.¿Habíaaveriguado
yoquiénera,dedóndevenía,adóndeiba,haciaquéprofunwww.
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didadesnosllevaba?Enfin,milpreguntasqueyonotuvetiempode
responder.
Ledijecuantosabía,o,másbien,todoloquenosabía,preguntándole
amivezloquehabíaoídoovistoporsuparte.
-Nohevistoniheoídonada,respondióelcanadiense.Nisiquiera
entrevíalatripulacióndelanave.¿Acasoseríaeléctricacomoella?
-¡Eléctrica!
-¡Afemía,escomoparacreerlo!...Perousted,señorAronnax,
preguntóNedLand,siguiendosiempresuidea,¿nopodríadecirme
cuántoshombreshayabordo,diez,veinte,cincuenta,cien?
-Noséquédecirle,maestroLand.Porotrolado,creoqueusted
debeolvidarporelmomentosupropósitodeapoderarsedelNautilusy
huir.¡Estanaveesunaobramaestradelaingenieríamodernaylamentaría
muchonopoderconocerlaentodasuamplitud!Másdeuno
aceptaríalasituaciónqueaquísenosbrinda,aunquenofueramásque
parapasearporentretantasmaravillas.Demodoquequédeseusted
encalmaytratemosdeverquépasaalrededornuestro.
-¡Ver!,exclamóelarponero.¡Sinosevenada,noseveránunca
nada,comonoseaestacárceldeacero!¡Marcharnos,navegamosenteramente
aciegas!...
DecíaNedLandestaspalabrascuandotodoquedóaoscuras,pero
enunaoscuridadabsoluta.Elcielorasoluminososeapagó,ycontal
rapidezquesentíenlosojosunaespeciedeimpresióndolorosa,análoga
alaqueproduceelpasorepentinodelasmásprofundastinieblas
aunaluzresplandeciente.
Habíamosquedadomudos,inmóviles,sinsaberquésorpresa
agradableodesagradablenosesperaba.Seoyóundeslizamiento,corno
silospanelessecorrieranaloscostadosdelNautilus.
-Estoeselfindelfin,dijoNedLand.
-¡Ordendelashidromedusas!,murmuróConsejo.
Deprontolaluzsehizoacadaladodelsalónatravésdedos
aberturasoblongas.Lasmasaslíquidasaparecieronvivamenteiluminadas
porlosrayoseléctricos.Dosplacasdecristalnosseparabany
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delmar.Meestremecí,alprincipio,pensandoenquetanfrágilmuro
podíaquebrarse;peroestabansujetasconfuertesarmazonesdecobre
queledabanunaresistenciacasiinfinita.
Elmarseveíaclaramenteenunradiodeunamillaentornoal
Nautilus.¡Quéespectáculo!¡Quéplumaserequeriríaparadescribirlo!
¡Quiénseríacapazdepintarlosefectosdelaluzenaquellasmasas
transparentesylasuavidaddelassucesivasgradacioneshastalascapas
inferioresosuperioresdelocéano!
Esconocidaladiafanidaddelmar.Sesabequeesmáslímpido
queelaguademanantial.Lassubstanciasmineralesyorgánicasen
suspensiónacrecenaúnsutransparencia.Enciertaspartesdelocéano,
enlasAntillas,atravésdecientocuarentaycincometrossedivisael
lechoarenosoconsorprendentenitidezylafuerzadepenetraciónde
losrayossolaressóloparecedetenerseaunaprofundidaddetrescientos
metros.PeroenelmediofluidoquerecorríaelNautilus,elresplandor
luminososeproducíaenelmismosenodelasaguas.Noera
yaaquéllaunamasadeagualuminosa:eraluzlíquida.
SiseadmitelahipótesisdeErhemberg,quiencreequeexisteuna
iluminaciónfosforescenteenlosfondossubmarinos,lanaturalezaha
reservado,porcierto,aloshabitantesdelmarunodesusmásprodigiosos
espectáculos,deloquepodíayoformarmeunaideaporlosmil
juegosdeesaluzqueahoraestabaviendo.Acadaladoteníaunaventana
abiertahacialosabismosinexplorados.Laoscuridaddelsalón
destacabalaclaridadexteriorynosotrosmirábamoscomosielpuro
cristalhubierasidolavidrieradeuninmensoacuario.
Durantedoshorastodounejércitoacuáticosirviódeescoltaal
Nautilus.Enmediodesusjuegosydesusbrincos,mientrasrivalizaban
enexhibicionesdebelleza,debrilloydevelocidad,yoibadistiguiendo
albudiónverde;almulomarinomarcadocondobleraya
negra;algobiodecolaredondeada,decolorblancosalpicadodemanchas
violetaeneldorso;alescombrojaponés,admirablecaballade
esosmares,decuerpoazulycabezaargentada;alosbrillantesazurores
cuyosolonombrevaleportodadescripción;alosesparosrayados,
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dealetasmatizadasenazulyamarillo;alosesparosanilladosconuna
bandanegraenlaaletacaudal;alosesparoszonéforos,elegantemente
encorsetadosensusseiscinturones;alosaulóstomasconbocaenforma
deflauta,llamadostambiéntrompeteros,algunosejemplaresde
loscualestieneellargodeunmetro;alassalamandrasdelJapón;a
lasmorenasechidnas,largasserpientesdeseispies,ojosvivosypequeños
yampliabocaerizadadedientes.
Nuestraadmiraciónsemanteníaenelmásaltopunto.Nose
agotabannuestrasexclamaciones.Nednombrabaalospeces,Consejo
losclasificabayyomeextasiabaantelavivacidaddesusmovimientos
ylabellezadesusformasjamássemehabladadolaocasióndesorprender
aesosanimalesvivosylibres,ensuelementonatural.
Nohedemencionartodaslasvariedadesquepasaronasíporante
misdeslumbradosojos,todaaquellacoleccióndelosmaresdelJapón
ydelaChina.Lospecesacudían,másnumerososquelospájarosdel
aire,atraídossindudaporelradiantefocodelaluzeléctrica.
Súbitamenteseiluminóelsalón,corriéronselospaneles,laencantadora
visiónseesfumó;perodurantelargoratoquedésoñando
aún,hastaelmomentoenqueposélamiradaenlosinstrumentossuspendidos
enlasparedes.Labrújulaseguíaseñalandoelrumbonortenoroeste,
elmanómetroindicabaunapresióndecincoatmósferasque
correspondíanaunaprofundidaddecincuentametrosylacorredera
eléctricadabaunamarchadequincemillasporhora.
YoesperabaalcapitánNemo.Peroélnosepresentó.Elrelojseñalaba
lascinco.
NedLandyConsejosevolvieronasuscamarotesyomedirigía
mihabitación,dondehallédispuestalacena.Componíasedesopade
tortugaparalaquesehabíaechadomanoMcareymásdelicado;de
carnesblancasunpocohojaldradasdelsalmonete,cuyohígado,guisado
aparte,constituíaunmanjardelicioso;defiletesdecarnedeholocauto-
emperador,cuyogustomepareciósuperioraldelsalmón.
Pasélaveladaleyendo,escribiendo,meditando.Luegomefue
venciendoelsueño,metendíenlacamadealgaymedormíprofunwww.
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damente,mientraselNautilussedeslizabaalolargodelarápidacorriente
delríoNegro.
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UNAINVITACIÓNPORCARTA
Eldíasiguiente,9denoviembre,despertédespuésdehaberdormido
docehoras.VinoConsejo,segúnsucostumbre,parasaber“cómo
habíapasadoelseñorlanoche”,ybrindarsusservicios.Al
separarsedesuamigoelcanadiense,éstedormíacomoun'hombre
quenohubierahechootracosaensuvida.
Dejéqueelbuenmuchachocharlaraasuantojo,sinresponderle
grancosa.MepreocupababastantelaausenciadelcapitánNemo,que
nosehabíahechoverdurantenuestrareunióndelavísperaycon
quienpensabayoencontrarmeesedía.
Prontovestímiropadebiso.Sunaturalezaprovocómásdeuna
vezloscomentariosdeConsejo.Yolehicesaberquelashabíanconfeccionado
conlosfilamentosbrillantesysedososquemantienensujetos
alasrocasaunosmoluscosmuyabundantesenlascostasdel
Mediterráneo,conocidosconelnombredepernas.Enotrostiemposse
utilizabanparahacerconelloshermosastelas,medias,guantes,porque
eranalavezmuyblandosydemuchoabrigo.Latripulacióndel
Nautiluspodíavestir,pues,conpocogasto,sinrecurriralosalgodoneros,
nialasovejas,nialosgusanosdeseda.Transcurrióeldía
enterosinquemehonraseconunavisitaelcapitánNemo.Lospaneles
delsalónnosecorrieron.Quizásnoqueríanhastiarnosconla
exhibicióndetantasbellezas.ElrumbodelNautilussemantuvohacia
eleste-nordeste,conunavelocidaddedocemillas,entreloscincuenta
ysesentametrosbajolasuperficiedelmar.
Elotrodía,lodenoviembre,mehalléenelmismoabandono,en
igualsoledad.Noviatripulantealguno.NedyConsejopasaronconmigo
lamayorpartedeldía,sorprendidosporlainexplicableausencia
delcapitán.¿Estaríaenfermoaquelhombresingular?¿Intentaríamodificar
susproyectosacercadenosotros?
Despuésdetodo,comolohizonotarConsejo,gozábamosdeentera
libertadynosproporcionabandelicadosalimentos.Nuestrohuéswww.
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pedcumplíaconloconvenido.Noteníamosmotivodequejay,porlo
demás,lamismasingularidaddenuestrodestinonosprocura6tan
bellascompensacionesquenoteníamosaúnelderechodeacusarlo.
El11denoviembre,muytemprano,elairefrescoexpandido
dentrodelNautilusmerevelóquehabíamosvueltoalasuperficiedel
océanopararenovarlaprovisióndeoxígeno.Medirigíalaescalera
centralysubíalaplataforma.
Eranlasseis.Vielcielocubierto,elmargris,aunqueencalma.
Apenashabíaoleaje.ElcapitánNemo,conquienpensabaencontrarme,
¿novendría,Sólodiviséaltimonel,encerradoensucajade
cristal.Mesentéenlasalientequeproducíaelcascodelacanoay
aspirédeleitadolosefluviossalinos.
Pocoapocosedisipólabrumabajolaaccióndelosrayossolares.
Elastroradianteasomóporelhorizonteoriental.Inflamóseelmar
antesumiradacomoreguerodepólvora.Lasnubes,desparramadasen
loalto,secolorearoncontonosvivosadmirablementematizadose
innumerablesborreguillos(nubecillasblancas,ligeras,debordesdentados)
anunciabanvientoparatodoeldía.
¡PeroquémalpodíahacerleelvientoalNautilus,silastempestades
noloasustaban!
Admirabayo,pues,lasalidadelsol,tanalegre,tanvivificante,
cuandooíquealguiensubíaalaplataforma.
MedispuseasaludaralcapitánNemo,peroelquellegabaerasu
segundo.Avanzóporlaplataformasindarseñalesdequehubiera
advertidomipresencia.Conunpoderosocatalejoescrutótodoslos
puntosdelhorizonteconsumaatención.Luego,unavezconcluidoese
examen,pronuncióunafrasecuyostérminostextualessonlossiguientes,
queyoretuveenlamemoriaporquecadamañanalarepetía
enlasmismascondiciones:
-Nautronrespoclornivirch.
Loqueestosignificaba,yonolopodríadecir.
Despuésdedeciresaspalabras,volvióabajarelsegundo.Yo
penséqueelNautilusreanudaríasunavegaciónsubmarina,bajéporlo
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tantodelaplataformayporlascrujíasmeencaminéamihabitación.
Cincodíastranscurrieronasí,sinquevariaralasituación.Todas
lasmañanassubíaalaplataformayoíalamismafrasedelabiosde]
mismoindividuo.ElcapitánNemonoaparecía.
Habíameresignadoanovolverloaver,cuandoel16denoviembre,
alentrarenmihabitaciónconNedyConsejo,hallésobrelamesa
unaesquelaquesemedirigía.Abrílaconmanoimpaciente.Estaba
escritaconletrafranca,neta,aunqueuntantogóticayquerecordaba
loscaracteresdeimprentaalemanes.
Decíaasílaesquela:
SeñorprofesorAronnax,abordodelNautilus,
16denoviembrede1867.
"E]capitánNemoinvitaalseñorprofesorAronnaxaunacacería
queserealizarámañanaporlamañanaensusselvasdelaislade
Crespo.Esperaquenadaleimpidaasistiraellayveráconagradoque
suscompañerosparticipenenlapartidadecaza.
“ElcomandantedelNautilus,
CapitánNemo.”
-¡Unacacería!,exclamóNed.
-¡YensusselvasdelaisladeCrespo!,añadióConsejo.
-¡Demodoquebajaatierraeseindividuo!,repusoNedLand.
-Asímeparececlaramenteindicado,dijeyoreleyendolacarta.
-Puesbien,hayqueaceptar,replicóelcanadiense.Unavezen
tierrafirme,veremosquédecisióntomaremos.Porotrolado,nome
desagradaríacomeralgunostrozosdevenadofresco.
Sintratardeconciliarloquehabíadecontradictorioentreelhorror
manifiestodelcapitánNemoporloscontinentesylasislasysu
invitaciónacazarenlosbosques,melimitéaresponder:
-Veamos,primeramente,quéislaesésa.
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Consultéelplanisferioyalos32º40'delatitudnortey167º50'
delongitudoesteencontréunislotequeen1801habíareconocidoel
capitánCrespoyquelosantiguosmapasespañolesllamabanRocade
laPlata.Estábamos,porlotanto,amilochocientasmillasmásomenos
delpuntodepartidayladirecciónunpocomodificadadelNautilus
lollevabahaciaelsudeste.Lesseñaléamiscompañerosla
pequeñarocaperdidaenmediodelPacíficonorte.
-SielcapitánNemobajaatierraalgunasveces,lesdije,porlo
menossabeelegirislasabsolutamentedesiertas.
NedLandseencogiódehombrossinresponder,luegoConsejoy
élsemarcharon.Despuésdelacenaservidaporelcamareromudoe
impasible,medormíconciertapreocupaciónenelalma.
Eldíasiguiente,17denoviembre,aldespertar,notéqueelNautilus
estabacompletamenteinmóvil.Mevestísindemorayentréenel
gransalón.
ElcapitánNemosehallabaallí.Meesperaba.Selevantó,saludó
ymepreguntósiestábamosconformesenacompañarlo.
Comonoaludieraasuausenciadeochodías,yomeabstuve
tambiéndecomentarlayrespondísencillamentequemiscompañeros
yyonoshallábamosdispuestosaseguirlo.
-Sóloquemepermitiré,señor,dije,dirigirleunapregunta.
-Hágalausted,señorAronnax,ysipuedodarleunarespuesta,se
ladaré.
-Puesbien,capitán,¿cómoseentiendequeusted,despuésde
rompertodovínculoconlatierra,poseabosquesenlaisladeCrespo?
-Señorprofesor,merespondióelcapitán,lasselvasqueyoposeo
nolepidenalsolsuluznisucalor.Nileones,nitigres,nipanteras,
nicuadrúpedoalgunolasfrecuentan.Nocrecensinoparamíúnicamente.
Nosonbosquesterrestres;sonbosquessubmarinos.
-¡Bosquessubmarinos!,exclamé.
-Sí,señorprofesor.
-¿Yustedmeofrecellevarmeaellos?
-Precisamente.
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-¿Apie?
-Yhastaapieseco.
-¿Cazando?
-Cazando.
¿Fusilenmano?
-Fusilenmano.
-MiréalcomandantedelNautilusconunairequenoteníanada
dehalagadorparasupersona.
"Nohayduda,andamaldelacabeza",pensé."Lehadadoun
ataquequeduróochodíasyquetodavíanoselehapasado.¡Quélástima!
Megustabamáscuandomeparecíaunoriginal,queahora,loco."
Talpensamientodebíaleérsemeconclaridadenelrostro,peroel
capitánNemoseconformóconinvitarmeaquelosiguierayloseguí,
comoquienseresignaaloqueviniere.Llegamosalcomedor,donde
estabaservidoeldesayuno,
-SeñorAronnax,medijoelcapitán,leruegoquecompartami
desayunosincumplidos.Conversaremoscomiendo.Leheprometido
unpaseoporelbosque,peronomecomprometíaqueencontráramos
alláunrestaurante.Desayúnese,pues,comoquiennohadealmorzar
probablementesinomuytarde.
Hicehonoralacomida.Secomponíadediversospescadosyrebanadas
deholoturias,excelenteszoófitos,aderezadosconalgasmuy
aperitivas,talescomolaporphyrialaciniataylalaurentiaprimafetida.
Labebidaeraagualímpidamezcladaconunjugofermentadoque
seextrae,segúnelmétododeKamchatka,delalgaconocidaconel
nombredeRodimeniapalmeada.
ElcapitánNemocomenzóporcomersindecirunapalabra,luego
mehablóas¡:
-SeñorAronnax,cuandolepropusequevinieraacazarconmigo
enmisselvasdeCrespo,creyóustedquemecontradecíaamímismo;
cuandolehicesaberquesetratabadeselvassubmarinas,mecreyó
ustedloco.Señorprofesor,nosedebenuncajuzgaraloshombresala
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ligera.
-Pero,capitán,créameustedque...
-Dígneseescucharmeyyaverásidebeacusarmedelocuraode
contradicción.
-Loescuchoausted.
-Señorprofesor,ustedsabetanbiencomoyoqueelhombrepuede
vivirbajoelagua,siemprequelleveconsigosuprovisióndeaire
respirable.Enlostrabajossubmarinos,elobrero,vestidoconropa
impermeableyconlacabezaenunacápsulademetal,recibeelaire
desdeelexteriormediantebombasimpelentesyreguladoresdeescape.
-Eselaparatodelasescafandras,dije.
-Enefecto;peroentalescondiciones,elhombrenotienelibertad
deacción.Sehallaatadoalabombaqueleenvíaelaireporuntubo
decaucho,verdaderacadenaquelosujetaalatierra,ysiestuviéramos,
pornuestraparte,sujetosalNautilus,nopodríamosirmuy
lejos.
-¿Yelmedioparaestarlibres?
-ConsisteenemplearelaparatoRouquayrol-Denayrouzeconcebido
pordoscompatriotassuyos,peroqueyoheperfeccionadopara
miuso,yquelepermitiráaustedarriesgarseenesasnuevascondiciones
fisiológicassinquesusórganostenganquesufririnconveniente
alguno.Secomponedeundepósitodeaceroespesoenelquealmaceno
elairebajounapresióndecincuentaatmósferas.Esedepósitose
suetaalaespaldapormediodecorreas,comounamochila.Laparte
superiorformaunacajaenlaqueseconservaelaire,conunmecanismo
defuellequenolodejasalirsinoensutensiónnormal.Enel
aparatoRouquayrol,talcomoselousa,dostubosdecauchosaliendo
deesacajadesembocanenunaespeciedepabellónqueencierrala
narizylabocadeloperador;unodeellossirveparaintroducirelaire,
elotroparaextraerlocuandosehaespirado,yconlalenguasecierra
unouotrosegúnlasnecesidadesdelarespiración.Peroyo,quehede
afrontarpresionesconsiderablesenelfondodelosmares,hubede
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106
encerrarlacabeza,comoenlasescafandras,dentrodeunaesferade
cobre,yadichaesferavienenadarambostubos,elinspiradoryel
espirador.
-Perfectamente,capitánNemo.Sinembargo,elairequeusted
llevaconsigohadeconsumirsepronto,yencuantodejedecontenerel
quinceporcientodeoxígenosevuelveirrespirable.
-Sinduda;peroyalehedicho,señorAronnax,quelasbombas
delNautilusmepermitenalmacenarlobajounapresiónconsiderable,
yentalescondicioneseldepósitodelaparatopuedeproveerdeaire
respirabledurantenueveodiezhoras.
-Nomequedaningunaobjeción,respondí.Lepreguntarétansólo
cómoiluminaelcaminoenlasprofundidadesdelocéano.
-ConelaparatoRuhmkorff,señorAronnax.Sielprimerosecarga
alaespalda,elsegundosesujetaalacintura.Secomponedeuna
piladeBunsenquehagofuncionar,noconbicromatodepotasio,sino
conlasalquesaturaalocéano.Unabobinadeinducciónrecogela
electricidadproducida,ladirigehaciaunalinternadedisposición
particular.Enesalinternaseencuentraunaserpentinadevidrio,que
contienesólounresiduodegascarbónico.Cuandofuncionaelaparato
esegassehaceluminoso,dandounaluzblanquecinaycontinua.De
talmodoprovisto,puedorespirarypuedover.
-CapitánNemo,daustedtanaplastantesrespuestasatodasmis
objecionesqueyanomeatrevoadudar.Sinembargo,simeveoobligado
aadmitirlosaparatosRouquayrolyRuhmkorff,mepermitirá
algunasreservasencuantoalfusilconquequiereustedarmarme.
-¡Puesnosetratadeunfusildepólvora!,respondióelcapitán.
-¿Será,entonces,deairecomprimido?
-Claroestá.¿Cómoquiereustedquefabriquepólvoraabordo,si
notengosalitre,niazufre,nicarbón?
-Porotrolado,añadí,paratirarconeficaciadebajodelagua,en
esemedioochocientascincuentaycincovecesmásdensoqueelaire,
habráquevencerunaresistenciamuygrande.
-Esonoseríaunimpedimento.Hayalgunoscañonesperfeccionawww.
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dos,comolosdeFultonporlosinglesesFelipeColesyBurley,porel
francésFurcy,porelitalianoLandiquemedianteunsistemaparticular
decierre,puedentirarenlascondicionesqueustedseñala.Yo,le
repito,comonotengopólvora,lahereemplazadoporaireaaltapresión,
quelasbombasdelNautilusmesuministranabundantemente.
-Airequesedebeconsumirmuypronto.
-Bueno,¿nocuento,acaso,conmidepósitoRouquayrol,encaso
denecesidad?Bastaconungrifoadhoc.Porlodemás,señorAronnax,
laveraustedporsuspropiosojosqueduranteesascaceríassubmarinas
nosehacegranconsumodeairenidebalas.
-Noobstante,meparecequeenaquellasemioscuridadyenmedio
deunlíquidomuydensoconrelaciónalaatmósfera,lostirosno
handealcanzarmuylejosydifícilmenteseránmortales.
-Señor,conestefusiltodoslostirossonmortales,vencuantose
hiereaunanimal,porligeramentequefuere,caefulminado.
-¿Porqué?
-Porquelasquedisparaestefusilnosonbalasordinarias,sino
unascapsulitasdevidrioinventadasporelquímicoaustríacoLeniebroek,
delascualestengoabundantísimaprovisión.Dichascápsulas
devidrio,recubiertasporunaarmaduradeaceroyreforzadasconun
culotedeplomo,sonunasverdaderasbotellitasdeLeydenenlasque
seacumulalaelectricidadamuyaltapresión.Anteelmenorchoque
sedescarganyelanimal,porresistentequefuere,caemuerto.Añadiré
quelascápsulasnosonmásgruesasqueelcalibrecuatroyquela
cargadeunfusilordinariopuedecontenerdiezdeellas.
-Nodiscutomás,respondílenvantándomedelamesa,ynome
quedasinoempuñarelfusil.Porotraparte,adondeustedvaya,iréyo.
ElcapitánmellevóapopadelNautilusyalpasarpordelantedel
camarotedeNedydeConsejo,llaméamiscompañeros,quenossiguieron
alinstante.Luegollegamosaunaceldasituadaauncostado,
cercadelacámaradelasmáquinas,dondedebíamosvestirnuestros
trajesdepaseo.
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PASEOPORELLLANO
Aquellaceldaera,dichoconpropiedad,elarsenalyelvestuario
delNautilus.Unadocenadeescafandrassuspendidasdelapared,esperaban
alospaseantes.
NedLand,viéndolas,manifestóevidenterepugnanciaenponérsela.
-¡Pero,mivalienteNed,ledije,silasselvasdelaisladeCrespo
nosonsinobosquessubmarinos!
-¡Vaya!,exclamóelarponerocontrariadoalverquese,desvanecían
susilusionesdecarnefresca.¿Yusted,señorAronnax,piensa
metersedentrodeesostrajes?
-Esnecesario,maestroNed.
-Esustedmuylibredehacerlo,señor,respondióelarponeroencogiéndose
dehombros,peroencuantoamí,amenosquemeobliguen,
nuncamemeter'dentrodeeso.
-Nadieloobligara,maestroNed,dijoelcapitánNerno.
-¿YConsejosearriesgará?,preguntóNed.
-Yosigoalseñoradondequieraquevaya,respondió.Consejo.
Aunllamadodelcapitán,dosdelostripulantesnosayudarona
ponernosesaspesadasvestimentasimpermeables,confeccionadasen
caucho,sincosturas,ypreparadasparasoportargrandespresiones.
Parecíanunaarmaduraflexibleyalavezresistente.Constabande
pantalonesychaqueta.Lospantalonesterminabanenespesoszapatos
provistosdepesadassuelasdeplomo.Eltejidodelachaquetase
manteníaconlaminillasdecobrequeacorazabanelpecho,lodefendían
delempujedelasaguas,dejandoquelospulmonesfuncionaran
libremente;lasmangasterminabanenformadeguantes,suavizados
demodoquenomolestaranenabsolutolosmovimientosdelamano.
Habíamuchadiferencia,comoseadvierte,entreesasescafandras
perfeccionadasylostrajesinformes,talescomolascorazasdecorcho,
lassobrevestes,lostrajesdemar,lascajas,etc.,queseinventarony
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ponderaronenelsigloXVIII.
ElcapitánNemo,asícomounodesuscompañeros-defigura
hercúlea,quedebíatenerunafuerzaprodigiosa-.Consejoyyo,no
tardamosencalzarnoslasescafandras,puessólosetratabadeencajar
lacabezaensuesferametálica.Mas,antesdeprocederaello,lepedí
permisoalcapitánparaexaminarlosfusilesquenosdestinaban.
UnodeloshombresdelNautilusmepresentóunfusilcomúncuya
culata,hechadeacerolaminadoeinteriormentehueca,eradedimensiones
bastantegrandes;servíacomodepósitodelairecomprimido,
queunaválvulamovidaporungatillodejabapasaraltubode
metal.Uncargadorahuecadoenelespesordelaculataconteníaunas
veintebalaseléctricas,lasquemedianteunresortesecolocabanautomáticamente
enelcañóndelfusil.Encuantosedisparabauntiro,otra
balaestabalistaparaunnuevodisparo.
-CapitánNemo,dije,estaarmaesperfectaydefácilmanejoNo
esperomásquelaoportunidaddeprobarla.¿Perocómollegaremosal
fondodelmar?
-Enestemomento,señorprofesor,elNautilusestáapoyadoa
diezmetrosdeprofundidadynotenemosmásquepartir.
-¿Cómosaldremos?
-Yaloveráusted.
ElcapitánNemointrodujolacabezaenelcasqueteesférico.Consejo
yyohicimosotrotanto,nosinhaberoídoantesdelabiosdelcanadiense
un"¡Buenacaza!"irónico.Lapartealtadenuestrotraje
terminabaenuncuellodecobreconrosca,enelqueseatornillabael
cascodemetal.Tresaberturasprotegidasporgruesoscristalespermitían
verentodasdireccionessólocongirarlacabezadentrodelaesfera.
Encuantoestuvocolocada,losaparatosRouquayrolque
llevábamosalaespaldacomenzaronafuncionaryyo,pormiparte,
notéquerespirabaconfacilidad.
PuestalalámparaRuhmkorffenlacinturayfusilenmanoestaba
yolistoparapartir.Pero,paraserfranco,comomehallabapresoenel
pesadotrajeyclavadoenlacubiertaporlassuelasdeplomo,mehuwww.
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bieraresultadoimposibleelmenormovimiento.
Elcasoestabaprevisto.Sentíquemeempujabanhaciauncuartito
contiguoalvestuario;miscompañeros,remolcadosdelamisma
manera,meseguían.Oíqueunapuertaprovistadeobturadoresse
cerrabadetrásdenosotrosyunaprofundaoscuridadnosenvolvió.
Despuésdealgunosminutos,unsilbidoagudohiriómelosoídos.
Sentíunaimpresióndefríoquesubíadelospiesalpecho.Evidentemente,
desdeelinteriordelanavesehabíanabiertolosgrifospara
darentradaalaguadeafuera,quenosrodeabayprontollenólacámara.
Otrapuerta,practicadaenelcostadodelNautilusseabrióentonces.
Unaleveclaridadnosalumbraba.Segundosmástardehollaban
nuestrospieselfondodelmar.
Caminábamossobreunaarenafina,compacta,noonduladacomo
ladelasplayasqueguardalashuellasdeloleaje.Esaalfombrabrillante,
verdaderoreflector,devolvíalosrayosdelsolconsorprendente
intensidad.Deahíaquellainmensareverberaciónquetraspasabatodas
lasmoléculaslíquidas.¿Semecreerásidigoqueenesaprofundidad
detreintapiesyoveíacomoenplenodía?
Duranteuncuartodehoraholléesaarenaardiente,sembradade
unimpalpablepolvodeconchillas.ElcascodelNautilus,quesedibujaba
comoalargadoescollo,ibadesapareciendopocoapoco,perosu
faro,cuandollegaralanocheenmediodelasaguas,nosguiaríaal
retornarabordoproyectandosusrayosconperfectanitidez.Efecto
quedifícilmentecomprendequiennohavistosinodesdetierraesas
capasblancuzcasdestacadasconfuertecontraste.Allí,elpolvoque
saturaalairelesdalaaparienciadeunabrumaluminosa;peroenel
mar,comodebajodelasuperficie,esosdestellossetransmitencon
incomparablepureza.
Mientrastanto,seguíamosavanzando;laampliallanuradearena
parecíanotenerlímites.Yoapartabaconlasmanoslascortinaslíquidas
quesecerrabandetrásdemíylahuellademispasosseborraba
alinstanteconlapresióndelagua.
Alpocorato,algunasformasdeobjetos,apenasesfumadasporla
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distancia,sedibujaronantemisojos.Advertíunosmagníficosprimeros
planosderocastapizadasconlamáshermosamuestradezoófitos,
ymellamósobretodolaatenciónunefectopeculiardeesemedio.
Eranentonceslasdiezdelamañana.Losrayosdelsolheríanla
superficiedelmarconunángulobastanteoblicuoyalcontactodesu
luzdescompuestaporlarefraccióncomoalatravesarunprisma,las
flores,lospeñascos,lasretorcidasramillas,lasconchillas,lospólipos,
teníanlosbordesmatizadosconlossietecoloresdelespectrosolar.
¡Eramaravilloso,unaalegríaparalavista,elentrecruzamientode
tonoscoloreados,verdaderocalidoscopiodeverde,amarillo,anaranjado,
violeta,índigo,azul,enunapalabra,todalapaletadeunrabioso
colorista!¿PorquénopodríamanifestarleaConsejolasvivassensaciones
quemeconmovíanycompetirconéleninterjeccionesadmirativas?
¿Porquénosabríayo,comoelcapitánNemoysucompañero,
exteriorizarmispensamientospormediodeseñalesconvenidas?
Poreso,afaltadealgomejor,yohablabaconmigomismo,gritaba
dentrodelacajadecobrequemecubríalacabezayquizásgastéasí,
envanaspalabras,mayorcantidaddeairedeloconveniente.
Perohabíaquemarcharyavanzábamos,mientraspasabanpor
sobrenuestrascabezasmanadasdefisaliasarrastrandosustentáculos
flotantes;demedusascuyaumbrelaopalinaorosatierno,festoneada
deunlistónazul,nosabrigabadelosrayossolaresypelagiaspanopiras
que,enlaoscuridad,hubieransembradonuestrocaminoconresplandores
fosforescentes.Todasesasmaravillaslasentrevíenelespacio
deuncuartodemilla,deteniéndomeapenas,yendodetrásdelcapitán
Nemoquemellamabaconunmovimientodelbrazo.Prontose
modificólanaturalezadelsuelo.Alallanuradearenalesucedióuna
capadelimoviscoso,quelosnorteamericanosllaman"oaze",compuesta
únicamentedeconchillassilíceasocalcáreas.Luegorecorrimos
unpradodealgas,plantaspelágicasquenohabíanarrancado
aúnlasaguasyquecrecíanexuberantes.Estospradosdeapretado
césped,suavesbajoelpie,hubieranrivalizadoconlasmásblandas
alfombrastejidasporlamanodelhombre.Mas,almismotiempoque
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laverduraseextendíabajonuestrasplantas,nodejabadeflotarsobre
nuestrascabezas.Unamuellecunadeplantasmarinaspertenecientes
alanutridafamiliadelasalgas,delasqueseconocenmásdedosmil
especies,setejíaenlasuperficiedelmar.Yoveíaflotarlargascintas
defucos,unosglobulosos,otrostubulados,asícomolaurencias,cladostepos
defollajetansuelto,rodimeniaspalmeadas,semejantesa
abanicosdecactos.Notabaquelasplantasverdessemanteníanmás
cercadelasuperficiedelmar,mientrasquelasrojasocupabanuna
profundidadmedia,dejandoquelashidrófitasnegrasopardasformaran
losjardinesymacizosdelascapasprofundasdelocéano.
Esasalgassonverdaderamenteunprodigiodelacreación,unade
lasmaravillasdelaflorauniversal.Esunafamiliaqueproduceala
vezlosmáspequeñosylosmásgrandesvegetalesdelgloboterráqueo.
Puesasícomosehancontadocuarentamildeaquellasimperceptibles
plantitasenunespaciodecincomilímetroscuadrados,serecogieron
fucosdemásdequinientosmetrosdelargo.
Hacíaunahoraymediaaproximadamentequehabíamossalido
delNautilus.Eracercademediodía.Loadvertíporloperpendicular
delosrayossolaresqueyanoserefractaban.Lamagiadeloscolores
desapareciópocoapocoylosmaticesdelaesmeraldaydelzafirose
borrarondenuestrofirmamento.Caminábamosconpasoregularque
resonabaenelsueloconintensidadasombrosa.Losruidossetransmitían
conrapideztalcomonoestáhabituadoapercibirloeloídoenla
tierra.Enefecto,elaguaesmejorvehículoqueelaireparaelsonido,
queenellasepropagaconvelocidadcuádruple.
Enesemomento,elsuelosepresentóinclinadoenmarchapendiente.
Laluztomóuntinteuniforme.Llegábamosaunaprofundidad
decienmetros,soportandounapresióndediezatmósferas.Eltrajede
buzohabíasidoconfeccionadodetalmaneraqueyonosufríninguno
delosefectosdeesapresión;apenasciertamolestiaenlasarticulaciones
delosdedos,quenotardóendesaparecer.Encuantoalcansancio
quedebíacausarnosunpaseodedoshorasconunavestimentaala
quetanpocohabituadomehallaba,nolosentíenmomentoalguno.
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Mismovimientos,conlaayudadelagua,serealizabanconsorprendente
facilidad.
Llegandoaaquellaprofundidaddetrescientospiespercibíaaún
losrayosdelsol,aunquemuydébiles.Alresplandorintensohabía
sucedidouncrepúsculorojizo,términomedioentreeldíaylanoche.
Sinembargo,veíamosbastanteparaguiarnosynoeranecesariotodavía
acudiralosaparatosRuhmkorff.
EnaquelinstanteelcapitánNemosedetuvo.Esperóaqueestuviera
asuladoymeseñalóconeldedounasmasasoscurasquese
destacabanenlasombra,apocadistancia.
-EslaselvadeCrespo,murmuré.Ynomeengañaba.
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UNBOSQUESUBMARINO
Habíamosllegadoporfinalbordedeesebosque,sindudaunode
losmáshermososdelosinmensosdominiosdelcapitánNemo.Lo
considerabacomosuyoyseatribuíasobreéllosmismosderechosque
teníanlosprimeroshombresenelamanecerdelmundo.Además,
¿quiénlehubieradisputadolaposesióndeaquellapropiedadsubmarina?
¿Quéotroprecursormásaudazhubieravenido,hachaenmano,
aabrirsepasoporentresusmontessombríos?
Aquellaselvasecomponíadegrandesplantasarborescentes,y
apenaspenetramosbajosusampliasbóvedas,atrájomelamiradauna
singulardisposicióndelramaje,,disposiciónquenohabíayonotado
hastaentonces.
Ningunadelashierbasquetapizabanelsuelo,ningunadelasramas
queerizabanlosarbustos,searrastraba,oseencorvabaoseextendía
enplanohorizontal:todassubíanhacia'lasuperficiedelocéano.
Ningúnfilamento,ningunacinta,pordelgadosquefueren,dejaba
demantenerserectocomounavarilladehierro.Losfucosylaslianas
sedesarrollabanenunalínearígidayperpendicularseñaladaporla
densidaddelelementoqueloshabíaproducido.Inmóviles,porlode
más,cuandoyolasapartabaconlamanoaquellasplantasvolvíana
tomaralinstantelaposiciónprimera.Ésteeraelreinodelovertical.
Notardéenhabituarmeatanextrañadisposición,asícomoala
relativaoscuridadquenosrodeaba.Elsuelodelaselvaestabasembrado
debloquesagudos,difícilesdeevitar.Laflorasubmariname
parecióbastantecompleta,másricaaúnqueenlaszonasárticaso
tropicales,dondesusproductossonmenosnumerosos.Perodurante
algunosminutosconfundíinvoluntariamentelosreinosentresí,tomando
azoófitosporhidrófitos,animalesporplantas.¿Quiénnose
hubieraequivocado?¡Tandecercasetocanlafaunaylafloraenese
mundosubmarino!
Aesodelauna,elcapitánNemodiolaseñaldealto,congran
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satisfacciónmía,ynostendimosbajounaglorietadealariascuyas
largasydelgadastirasseenderezabancomoflechas.
Eseinstantededescansomepareciódelicioso.Loúnicoquenos
faltabaeraelplacerdelaconversación,porquenopodíamosoímos
unosaotros.SóloacerquémigruesacabezadecobrealadeConsejoy
vicómolebrillabanlosojosdecontentoalvalientemuchacho,quien
enseñaldesatisfacciónseagitódentrodesucaparazónconlaexpresión
máscómicadelmundo.
Despuésdecuatrohorasdepaseo,meadmirómuchonosentirun
violentodeseodecomer.Dequédependíaeseestadodelestómago,no
sabríadecirlo.Pero,encambio,experimentéinigualableganadedormir,
comolesocurreatodoslosbuzos.Demodoquesemecerraron
losojosdetrásdelespesocristalycaíeninvenciblesomnolenciaque
únicamenteelmovimientodemarchahaciaadelantehabíaconseguido
dominarhastaentonces.ElcapitánNemoysuacompañante,tendidos
enellímpidocristalnosdabanelejemplodelsueño.
Cuántotiempopermanecíamodorrado,nopudecalcularlo;pero
cuandodespertémeparecióqueelsolbajabahaciaelhorizonte.El
capitánNemoyaestabadepieyyocomenzabaadesperezarme,cuando
unainesperadapresenciamehizorecobrardeunbrincolaposición
vertical.
Aalgunospasos,unamonstruosaarañademar,deunmetrode
alto,memirabaconojostorvos,listaparaarrojarsesobremí.Aunque
mitrajedebuzofueralosuficientementegruesocomoparaprotegerme
delasmordedurasdelanimal,nopudedominarunmovimiento
dehorror.ConsejoyelmarinerodelNautilusdespertaronenesemomento.
ElcapitánNemoleseñalóasucompañeroelrepugnante
crustáceo,alqueunculatazoderribóenseguida,yyovicómolashorribles
patasdelmonstruoseretorcíanentremendasconvulsiones.
Elencuentromehizopensarqueotrosanimalesmásterriblesdebían
poblaraquellosfondososcurosyquemiescafandranobastaría
paraampararmedesusataques.Nohabíapensadoenellohastaentonces
yresolvímantenermeenguardia.Supuse,además,queaquel
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altosignificabaeltérminodenuestropaseopero,enlugardevolvernos
alNautilus,elcapitánNemocontinuósuaudazexcursión.
Elsueloseguíaendepresión,ylapendiente,marcándosecada
vezmás,nosllevabaamayoresprofundidades.Debíanseraproximadamente
lastrescuandollegamosaunestrechovalleabiertoentre
altasparedesapicoysituadoaunoscientocincuentametrosdeprofundidad.
Graciasaloperfectodenuestrosaparatos,sobrepasábamos
asíennoventametrosellímitequelanaturalezaparecíahaberimpuesto
hastaaquíalasexcursionessubmarinasdelhombre.
Hedichocientocincuentametrosaunqueningúninstrumentome
permitieramedirladistancia.Peroyosabíaqueaunenlosmaresmás
transparenteslosrayossolaresnopenetranmásallá.Ahora,precisamente,
laoscuridadsehizoprofunda.Nosedistinguíaningún
objetoadiezpasos.Yoavanzaba,pues,tanteando,cuandovibrillar
súbitamenteunaluzblancabastanteviva.ElcapitánNernoacababa
deponerenactividadsuaparatoeléctrico.Elmarineroloimitó.Consejo
yyoseguimossuejemplo.Haciendogiraruntomillodicontacto
entrelabobinaylaserpentinadevidrio,demodoqueelmar,alumbrado
pornuestrascuatrolinternas,seiluminóenunradiodeveinticinco
metros.
ElcapitánNemocontinuóhundiéndoseenlasoscurasprofundidades
delaselvacuyosarbustosraleabancadavezmás.Observéque
lavidavegetaldesaparecíamásprontoquelavidaanimal.Lasplantas
pelágicasabandonabanyaelsuelo,quesevolvíaárido,cuandouna
cantidadprodigiosadeanimales,zoófitos,articulados,moluscosypeces
todavíapululabanporallí.
Mientrascaminábamos,yopensabaquelaluzdenuestrosaparatos
teníaporfuerzaqueatraeraalgunoshabitantesdeesascapas
sombrías.Perosiseacercaban,manteníanseporlomenosaunadistancia
lamentableparacazadores.VariasvecesviqueelcapitánNemo
sedeteníayapuntabaconelfusil;luego,trasunosinstantesdeobservación
lobajabaparareanudarlamarcha.
Enfin,hacialascuatromásomenos,lamaravillosaexcursión
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acabó.Unmurodesoberbiasrocas,ydemasaimponenteseinterpuso
antenuestropaso,comounaacumulacióndebloquesgigantescos,
enormeacantiladodegranitoperforadodegrutasoscuras,peroqueno
brindabanningunarampapordondeentrar.Eranlosacantiladosdela
isladeCrespo.Eralatierra.
ElcapitánNemosedetuvodepronto.Unaseñalsuyainterrumpió
elavance,yporgrandesquefueranmisdeseosdefranquearla
muralla,tuvequepararlamarcha.Allíterminabanlosdominiosdel
capitánNemo.Noqueríatraspasarlos.Másalláestabalaporcióndel
globoquesusplantasyanodebíanhollar.
Comenzóelregreso.ElcapitánNemohabíavueltoaencabezarel
reducidogrupo,sinvacilarenladirección.Creíverquenotomábamos
elmismocaminoparalavueltaalNautilus.Lanuevaruta,
muyásperayporconsiguientemáspenosa,nosacercabasensiblemente
alasuperficiedelmar.Noobstante,elregresoalascapassuperiores
nofuetanrepentinocomoparaquelasúbitafaltadepresión
pudieraproducirdesórdenesgravesennuestroorganismoysercausa
delesionesinternas,tanfatalesparalosquesededicanabucear.
Rápidamentevolvióaaparecerlaluz,fuecreciendo,ycomoel
solyasehallababajoenelhorizonte,larefracciónbordeóotravezlos
diversosobjetosconunanilloespectral.Alosdiezmetrosdeprofundidad
caminábamosporentreunenjambredepececillosdetodaespecie,
masnumerososquelospájarosenelaire,máságilestambién,
peroningunapresaacuáticadignadeundisparosehabíabrindado
aúnanuestravista.Enesemomentoviqueelarmadelcapitán,
apuntadaconrapidez,seguíaentrelasmatasunobjetomóvil.Salióel
disparo,oíundébilsilbido,yelanimalcayófulminadoalospocos
pasos.
Eraunamagníficanutriademar,unenhidro,elúnicocuadrúpedo
exclusivamentemarino.Aquellanutria,deunmetroycincuentade
largo,debíaserdeelevadoprecio.Lapiel,decolorpardocastañopor
debajo,argentadaenellomo,constituíaunodeesosadmirablesmateriales
depeleteríatanapreciadosenlosmercadosrusosychinos.La
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finezayelbrillodelpeloleasegurabanunvalormínimodedosmil
francos.Yoadmirabaalcuriosomamíferodecabezaredondeaday
orejascortas,ojosredondos,bigotesblancosparecidosalosdelgato,
piespalmeadosyunguiculados,colaespesa.Elvaliosocarnicero,perseguido
ycazadoporloscazadores,sevahaciendoextremadamente
raroyserefugiósobretodoenlasporcionesborealesdelPacifico,
donde,porcierto,notardaráenextinguirsesuespecie.
ElcompañerodelcapitánNemorecogióalanimal,locargóal
hombroyreanudamoslamarcha.
Durantedoshorasfuimossiguiendooraunosllanosarenosos,ora
unospradosdealgas,pordondesehacíapenosoandar.Francamente,
yanopodíamás,cuandopercibíunvagoresplandorquecortabaa
mediamillalaoscuridaddelagua.EraelfarodelNautilus.Antesde
veinteminutosestaríamosabordoyallírespiraríaconcomodidad,
puesparecíamequemidepósitosólomeproveíadeunairemuypobre
enoxígeno.Peronocontabaconunencuentroqueretardóalgonuestra
llegada.
Yomehabíaquedadounosveintepasosatrás,cuandoadvertíque
elcapitánNemovolvíabruscamentehaciadondeyoestaba.Conmano
vigorosameacostóenelsuelo,mientrassucompañerohacíaotro
tantoconConsejo.Alprincipionosupequépensardetanbruscoataque,
perometranquilicéalobservarqueelcapitánsetendíaamilado
ypermanecíainmóvil.
Yoestaba,pues,tendidoenelsuelo,precisamentealabrigode
unamatadealgas,cuandolevantandolacabezavipasarruidosamente
enormesmasasquearrojabanresplandoresfosforescentes.¡Semeheló
lasangreenlasvenas!Yohabíareconocidoalosformidablesescualos
quenosamenazaban.Eraunaparejadetintoreras,tiburonesterribles
deenormecola,apagadayvidriosamirada,quedestilanunamateria
fosforescenteporunosporosquetienenjuntoalmorro.¡Monstruosas
luciérnagasquetrituranporenteroaunhombreentresusquijadasde
hierro!YonosésiConsejoseocupabaenclasificarlo;pormiparte,
observábaleselvientreargentado,elformidablehocicoerizadode
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dientes,desdeelpuntodevistacientíficoymásbiencomovíctimaque
comonaturalista.Felizmenteesosvoracesanimalestienenmalavista.
Pasaronsinvernos,rozándonosconsusaletasparduscasynoslibramos
comopormilagrodeaquelpeligro,másgrande,porcierto,queel
encuentroconuntigreenplenaselva.
Mediahoradespués,guiadosporelregueroeléctrico,llegamosal
Nautilus.LapuertaexteriorhabíaquedadoabiertayelcapitánNemo
lacerróencuantohubimosentradoenlaprimeracelda.Luegoapretó
unbotón.Oícomomaniobrabanlasbombasdentrodelanave,sentí
queelaguadescendíaalrededordemíyenpocosmomentoslacelda
quedóenteramentevacía.Abrióseentonceslapuertainteriorypasamos
alvestuario.Allínosquitamoslasropasdebuzonosinalgún
trabajoy,muyfatigado,cayéndomedeinaniciónydesueño,medirigí
amihabitación,maravilladoporlaestupendaexcursiónalfondode
losmares.
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CUATROMILLEGUASBAJO
ELPACÍFICO
Eldíasiguiente,18denoviembre,mesentíenteram1enterepuesto
delasfatigasdelavísperaysubíalaplataformaenelmomento
enqueelsegundodelNautiluspronunciabalafrasecotidiana.
Semeocurrió,entonces,quesereferíaalestadodelmar,o,másbien,
quesignificaba:"Notenemosnadaalavista".
Y,enefecto,elocéanoestabadesierto.Niunavelaenelhorizonte.
LasalturasdelaisladeCrespohabíandesaparecidodurantela
noche.Elmar,queabsorbíaloscoloresdelprismaconexcepciónde
losrayosazules,losreflejabaentodasdirecciones,revistiéndosedeun
admirablematizdeíndigo.Untornasoladodegrandesrayassedibujaba
regularmenteenlasuperficieondulada.
Hallábameadmirandoelmagníficoaspectodelocéano,cuando
aparecióelcapitánNemo.Nodioseñalesdehaberadvertidomipresencia
ycomenzóunaseriedeobservacionesastronómicasluego,al
terminarlaoperación,seapoyódecodosenlacajadelfanal,conla
miradaperdidaenlainmensidaddelmar.
Entretanto,unosveintemarinerosdelNautilus,gentevigorosay
bienconformada,subieronalaplataforma.Veníanaretirarlasredes
quellevábamos,aremolquedesdelanocheanterior.Aquellosmarinos
pertenecían,contodaevidencia,adiferentesnaciones,aunqueeltipo
europeoserevelaraentodosellos.Reconocísintemordeequivocarme,
quealgunoseranirlandeses,yfranceses,otroseslavos,unogriego
ocandiota.Porlodemás,eranhombresdehablasobriayentreellos
noempleabansinoelextrañoidiomacuyoorigenyonoalcanzaba
siquieraasospechar.Demodoquehubederenunciarainterrogarlos.
Terminadalapesca,renovadalaprovisióndeaire,penséqueel
Nautilusreanudarlasupaseosubmarinoymedisponíaaregresarami
habitación,cuandoelcapitánNemo,volviéndosehaciamí,medijosin
otropreámbulo:
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-Mireeseocéano,señorprofesor,¿noestádotadodevidareal?
¿Nomuestraenojosyternuras?Ayersedurmiócomonosotrosyahora
despiertadespuésdeunanocheapacible.
¡Nibuenosdías,nibuenasnoches!¿Nosedijeraqueelextraño
personajecontinuabaconmigounaconversaciónyacomenzada?
-¡Mireusted,prosiguió,despiertabajolascariciasdelsol!.
Vuelveavivirsuexistenciadiurna.Interesanteestudioeseldeseguir
eljuegodesuorganismo.Tienepulso,arterias,espasmos,yyoledoy
larazónalsabioMaury,quedescubrióenélunacirculacióntanreal
comolasanguíneaenlosanimales.
Conseguridad,elcapitánNemonoesperabaningunarespuesta
míaymeparecióinútilprodigarlelos"evidentemente",los"sinduda
alguna"ylos"estáustedenlocierto".Élhablaba,másbien,consigo
mismo,haciendolargaspausasentrelasfrases.Eracomomeditaren
altavoz.
-Sí,decía,elocéanotieneunacirculaciónvisibleyparaprovocarla
lebastóalCreadordetodacosaconmultiplicarenélelcalorla
salylosanimálculos.Elcalor,enefecto,creadensidadesdiferentes
queproducenlascorrientesylascontracorrientes.Laevaporación,
nulaenlasregioneshiperbóreas,muyactivaenlaszonasecuatoriales,
alcanzarelmáximodedensidadalosdosgradosbajocero,luego,
enfriándosemás,hacersemáslivianayvolverasubir.Yaveráusted
enelpololasconsecuenciasdeesefenómenoycomprenderáporqué,
acausadetalleydelanaturalezaprevisora,lacongelaciónsólopuede
producirseenlasuperficiedelasaguas.
Dichoesto,elcapitánNemosedirigióhacialacompuertaydesapareció
porlaescalera.Yoloseguíymeretiréalgransalón.Lahélice
entróenmovimientopocodespuésylacorrederaseñalóunavelocidad
deveintemillasporhora.
Durantedías,durantesemanas,quetranscurrieronacontinuación,
elcapitánNemoraleómuchosusvisitas.Lovisóloararosintervalos.
Susegundotomabaconregularidadlaaltura,queyohallaba
señaladaenelmapa,detalmaneraquepodíaseguirenéllaruta
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122
exactadelNautilus.
ConsejoyNedLandpasabanlargashorasconmigo.Consejole
habíacontadoasuamigolasmaravillasdenuestropaseoyelcanadiense
lamentabanohabernosacompañado,aunqueyoesperabaque
volveríaapresentarselaocasióndevisitarlosbosquesoceánicos.Casi
todoslosdías,durantealgunashorassecorríanlospanelesdelsalóny
nuestravistanosehartabadeescudriñarlosmisteriosdelmundo
submarino.
ElNautilusseguíaladireccióngeneraldesudeste,manteniéndose
entreloscienycientocincuentametrosdeprofundidad.Undía,no
obstante,noséporquécapricho,dirigidodiagonalmenteporsusplanos
inclinados,llegóalascapasdeaguasituadasalosdosmilmetros.
Eltermómetroseñalabaunatemperaturade4grados25centígrados,
temperaturaqueaestaprofundidadparecesercomúnatodaslaslatitudes.
El26denoviembre,alastresdelamañana,elNautiluscruzóel
trópicodeCánceralos172ºdelongitud.El27pasóalavistadelas
Sandwich,dondeelilustreCookhallólamuerteel14defebrerode
1779.Habíamosrecorridoentoncescuatromilochocientassesenta
leguasdesdenuestropuntodepartida.Porlamañana,cuandosubía
laplataforma,advertí,adosmillasasotavento,laisladeHawii,la
mayordelassietequeformanelarchipiélago.Distinguíanetamente
losbordescultivados,lasdiversascadenasdemontañasquecorren
paralelasalacosta,ysusvolcanes,dominadosporelMuna-Readesde
laalturadecincomilmetrossobreelniveldelmar.Entreotrosejemplares
deesasregiones,lasredestrajeronunasflabelariaspavonadas,
póliposcomprimidosdeformagraciosa,quesonoriginariosdeesta
partedelocéano.
ElrumbodelNautilussemantuvohaciaelsudeste.Cortóel
ecuadorel1dediciembrealos142ºdelongitudyel4delmismomes,
despuésderápidatravesíasinincidentes,vimoslasislasdelgrupode
lasMarquesas.Yoobservéaunastresmillas,alos8º57'delatitud
sury139º32'delongitudoeste,lapuntaMartin,deNuka-Hiva,la
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principaldelgrupo,queperteneceaFrancia.Visolamentelasmontañas
boscosasqueseperfilabanenelhorizonte,puesalcapitánNemo
noleagradabaaproximarsealastierras.Allí,lasredesproporcionaron
hermososespecímenesdepecescomolascorífenosdealetasazuladas
ycoladeoro,cuyacarnenotienerivalenelmundo;los
hologimnososcasidesprovistosdeescamas,perodeexquisitosabor;
losostorincosdemaxilaresóseos;lostasardosamarillentosquevalen
tantoélbonito,todosellospescadosdignosdeconservarseenladescompensa
comoabordo.
Luegodehabernosalejadodeaquellasislasencantadoras,protegidas
porelpabellónfrancés,elNautilusrecorriódesdeel4hastael
11dediciembreunasdosmilmillas.Señalóseestatravesíaporelcruce
conuninmensoconjuntodecalamares,curiososmoluscos,muyparecidos
alajibia;pertenecenalaclasedeloscefalópodosyalafamilia
delosdibranquiales,quecomprendetambiénalasepiaojibiay
alosargonautas.Sonanimalesqueestudiaronparticularmentelos
naturalistasdelaantigüedadyquelesproporcionaronnumerosas
metáforasalosoradoresdelaágora,almismotiempoquesabroso
platoalamesadelosciudadanosricos,siseprestacréditoaloque
refiereAteneo,médicogriegoquevivióantesdeGaleno.Fuedurante
lanochedel9al10dediciembrecuandoelNautilusseencontrócon
eseejércitodemoluscos,devidaespecialmentenocturna.Sepodían
contarpormillones.Emigrabandelaszonastempladashaciazonas
máscálidas,siguiendoelitinerariodelosarenquesylassardinas.Los
veíamospasarfrentealosgruesoscristales,nadandohaciaatráscon
extremadarapidez,moviéndosepormediodesutubolocomotor,persiguiendo
apecesymoluscos,comiéndosealosmáschicosycomidos
porlosmásgrandes,agitandoenindescriptibleconfusiónlosdiezpies
quenaturalespusoenlacabezacomounacabelleradeserpientes
neumáticas.ElNautilus,apesardesuvelocidad,navegódurantevarias
horasenmediodeeseconuntodeanimalesysusredestrajeron
grancantidaddeellos,entrelosquereconocíalasnueveespecies
clasificadaspord´OrbingnycomopropiasdelocéanoPacífico.
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Seadvierte,pues,queenlatravesíaelmarnosprodigabasincesar
susespectáculosmásmaravillosos.
Duranteeldía11dediciembre,hallábameyoleyendoenelgran
salón.NedLandyConsejoobservabanlasaguasluminosasatravésde
lospanelessemicorridos.ElNautilusestabainmóvil.Conlosdepósitos
llenos,semanteníaaunaprofundidaddemilmetros,zona
pocohabitadadelosmares,enlaquesólolosgrandespecesaparecían
decuandoencuando.
EstabaleyendoenesemomentounlibroseductordeJeanMacé,
Losservidoresdelestómago,ysaboreabasusingeniosaslecciones,
cuandoConsejointerrumpiómilectura,diciéndomeconvozextraña:
-¿Quiereelseñoracercarseuninstante?¿Quéocurre,Consejo?
-Mireelseñor.
Melevanté,fuiaapoyarmeanteelcristalymiré.
Plenamenteiluminadaporlaelectricidad,unaenormemasanegruzca,
inmóvil,sehallabasuspendidaenmediodelasaguas.La
examinéatentamente,tratandodeaveriguarlanaturalezadelgigantesco
cetáceo.Perounpensamientocruzóde'súbitopormimente.
-¡Unnavío!,exclamé.
-¡Sí,respondióelcanadiense,unbarcodesmanteladoqueseha
idoapique!
NoseengañabaNedLand.Noshallábamosenpresenciadeun
navíocuyosobenquescortadospendíanaúndelascadenasquelos
sujetanalaborda.Elcascoparecíaenbuenestado:elnaufragiodebía
dehaberocurridounashorasantes.Tresfragmentosdemástiles,aserrados
adospiesdelpuente,indicabanque,enelpeligro,elnavío
hubodesacrificarsuarboladura.Ahora,tumbadodeflanco,sehabía
llenadodeaguayescorabatodavíaababor.¡Tristeespectáculoelde
esecascoperdidodebajodelasuperficie,peromástristeaúneldela
visióndelpuente,dondealgunoscadáveresamarradosconcuerdas
yacíantodavía!Contécuatro-cuatrohombres,unodeloscualesse
hallabadepiejuntoaltimónluegounamujerquesalíaamediaspor
laclaraboyadelatoldillallevandoaunniñoenbrazos.Lamujerera
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joven.IluminadosclaramenteporlaslucesdelNautilus,pudeverlelos
rasgosqueelaguaaúnnohabíadescompuesto.¡Enunesfuerzosupremo
teníaalzadoasuniñoporencimadelacabeza,pobrecriatura
queseabrazabaalcuellodesumadre!Laactituddeloscuatromarineros
meparecióespantosa,alverlosretorciéndoseenmovimientos
convulsivosymuertosmientrasrealizabanelpostreresfuerzopordesprenderse
delascuerdasquelossujetabanalnavío.Solamenteeltimonel,
máscalmoso,conlacaraserenaygraveyloscanososcabellos
pegadosalafrente,crispabalamanoenlaruedadeltimóncomopara
dirigirenlasprofundidadesdelocéanoasuvelerohundido.
¡Quéescena!Permanecimosmudos,conelcorazónpalpitanteen
presenciadeesenaufragiosorprendidoy,pordecirloasí,fotografiado
ensuúltimominuto.Yyaveíaelavancedelosenormestiburones,
conlosojosllameantes,atraídosporesecebodecarnehumana.
Entretanto,elNautilusdabaunavueltaalrededordelbarcosumergido.
Alpaso,pudeleerenlapopa:Florida-Sunderland.
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VANIKORO
Eseterribleespectáculoinaugurabalaseriedecatástrofesque
habíadeencontrarelNautilusensuruta.Desdequerecorríamares
másfrecuentados,veíamosamenudocascosdenavíosqueestaban
pudriéndoseentredosaguasy,másalfondo,cañones,balas,anclas,
cadenasyotrosmilobjetosdehierrocarcomidosporelorín.
Mientrastanto,siempreconducidosporaquelNautilusdondevivíamos
comoaislados,el11dediciembrellegamosaverelarchipiélago
delasPomotú,queseextiendeenunespaciodequinientas
leguasdeeste-sudesteaoeste-nordeste,entrelos13º30'y23º50'de
latitudsury125º30'y151º30'delongitudoeste,desdelaislaDucie
hastaladeLazaref.Elarchipiélagocubreunasuperficiedetrescientas
setentaleguascuadradasyloformanunossesentagruposdeislas,
entrelasquesedestacaelgrupoGambiercuyoprotectoradoasumió
Francia.Soncoralíferas:unlevantamientolento,perocontinuo,provocado
poreltrabajodelospólipos,lasuniráundíaunasconotras.
Luego,esta.nuevaislasesoldarámástardeconlosarchipiélagosvecinos,
demodoqueunquintocontinentehadeextendersedesdeNueva
ZelandiayNuevaCaledoniahastalasMarquesas.
EldíaqueenpresenciadelcapitánNemodesarrolléesta-teoría,
merespondiófríamente:
-¡Loquenecesitalatierranosonnuevoscontinentes,sinohombres
nuevos!
Losazaresdelanavegaciónhabíanllevado,precisamente,al
NautilushacialaisladeClermont-Tonnerre,unadelasmáscuriosas
delgrupodescubiertoen1822porelcapitánBell,delaMinerva.Pude
estudiarentonceselsistemamadrepóricoquedaorigenalasislasde
eseocéano.Lasmadréporas,quenodebenconfundirseconloscorales,
tienenuntejidoconrevestimientodecostracalcárea,ylasmodificaciones
desuestructurahanllevadoalseñorMilneEdwards,mi
ilustremaestro,aclasificarlasencincosecciones.Losdiminutosnitiwww.
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málculosquesegregantalespolíperosvivenamillaresenelfondode
suscélulas.Lassecrecionescalcáreasdeesospóliposdanorigena
rocas,arrecifes,islotes,islas:unasveces,formanunanillocircular
dejandounalagunainteriorcomunicadaconelmarporalgunasbrechas;
otrasveces,construyenbarrerasdearrecifescomolasqueexisten
enlascostasdeNuevaCaledoniaydediversasislasdelas
Pomotú;enotroslugares,comoenlaReuniónyMauricio,alzanarrecifes
recortados,comoaltasyrectasmurallas,ílpiedelascualesel
océanotieneconsiderableprofundidad.
Bordeandoasólounoscableslasbasesdelosacantiladosde
Clermont-Tonnerre,admirabayolagigantescalabordetan
microscópicosobreros.Aquellasmurallaseranespecialmenteel
productodelasmadréporasdesignadasconelnombredemileporas,
poritas,astreasymeandrinas,póliposquesedesarrollansobretodoen
lascapasagitadasdelasuperficiedelmar,y,porconsiguiente,desde
lapartesuperiordancomienzoasusconstrucciones,lasquevan
hundiéndosepocoapococonlosrestosdelassecrecionesquelos
soportan.Tales,porlodemás,lateoríadeDarwin,queexplicaasíla
formacióndelosatolones,teoríaamíparecersuperioralaqueda
comobasedelostrabajosmadrepóricoslascimasdelasmontañaso
delosvolcanessumergidosaunospiesbajoelniveldelmar.
Pudeobservardesdemuycercaesascuriosasmurallas,yvique
ensuasientolasondaindicabamásdetrescientosmetrosdeprofundidad,
mientrasnuestroshaceseléctricoshacíanfulgurarlabrillante
construccióncalcárea.
AlresponderunapreguntadeConsejosobreeltiempoquetardaban
enformarseaquellascolosalesbarreras,lodejémuyadmirado
contestándolequelossabioscalculabanuncrecimientodeunoctavo
depulgadaporsiglo.
-¿Asíqueparalevantaresasmurallasfueronnecesarios...?
-Cientonoventaydosmilaños,mibuenConsejo,loquealarga
mucholosdíasbíblicos.Porotrolado,laformacióndelahulla,es
decir,lamineralizacióndelosbosquesenterradosporlosdiluviosyel
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enfriamientodelasrocasbasálticashanexigidoperíodosdetiempo
muchomayores.PerohededecirtequelosdíasdelaBiblianoson
sinoépocasynoelintervaloquetranscurreentredossalidasdelsol,
pues,segúnlamismaBiblia,elsolnohasidoformadoelprimerdía
delaCreación.
CuandoelNautilussubióalasuperficie,mefuedadocontemplar
entodasuextensiónaesaisladeClermont-Tonnerre,bajayboscosa.
Lastrombasytempestadesfertilizaronevidentementelasrocasmadrepóricas
quelaforman.Undía,unasemilla,traídaporelhuracán
desdelastierrascercanas,cayósobrelascapascalcáreasjuntoconlos
detritosdepecesyplantasmarinasqueconstituyeronelhumusvegetal.
Algúncocoaimpulsosdelasolasllegóalanuevacosta.El
germenarraigó.Elárbolalcreceratrajoelvapordeagua.Nacióun
arroyo.Lavegetaciónsepropagópocoapoco.Algunosanimalillos,
gusanos,insectos,abordaronenlostroncosarrancadosdelasislasdel
Viento.Vinieronlastortugasaponersushuevos.Anidaronlospájaros
enlosárbolesjóvenes.Detalmanera,lavidaanimalsedesarrolló
yatraídoporlaverduraylafertilidadaparecióelhombre.Asíseformaron
aquellas'islas,obrasinmensasdeanimalesmicroscópicos.
Hacialanoche,Clermont-Tonnerreseesfumóenlalejaníayla
rutadelNautilussemodificódemaneraapreciable.Despuésdetocar
eltrópicodeCapricornioalos135ºdelongitud,sedirigióhaciael
oeste-noroesteremontandotodalazonaintertropical.Aunqueelsol
delveranoprodigarasusrayos,nonosafectabaenmodoalgunoel
calor,porquealostreintaocuarentametrosdeprofundidad,latemperatura
nosubíadediezodocegrados.
El15dediciembredejábamosalesteelseductorarchipiélagode
laSociedadylagraciosaTaití,lareinadelPacífico.Distinguí,porla
mañana,aunasleguasasotavento,lasaltascumbresdeesaisla.Sus
aguasproveyeronalamesadeabordoexcelentespescados,caballas,
bonitos,albicoresyalgunasvariedadesdeunpezllamadomorena.
ElNautilushablanavegadoochocientasmillas.Nuevemilsetecientas
veintemillasseñalabalacorrederacuandopasóentreelarchiwww.
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piélagodeTonga-Tabú,dondeperecieronlostripulantesdelArgo,del
Port-au-PrinceydelDukeofPortlandyelarchipiélagodelosNavegantes,
dondefuemuertoelcapitándeLangle,elamigodeLaPérouse.
LuegotuvoalavistaelarchipiélagoViti,dondelossalvajes
asesinaronalosmarinerosdelaUniónyalcapitánBureau,deNantes
comandantedelaAmable-Josefina.Dichoarchipiélago,queseprolonga
enunaextensióndecienleguasdenorteasurydenoventaleguas
deesteaoeste,estácomprendidoentrelos6ºy2ºdelatitudsury
los174ºy179ºdelongitudoeste.Secomponedeciertosgruposde
islas,Viti-Levú,Vanua-LevúyKandubón.Tasmanlasdescubrió,en
1643,elmismoañoenqueTorricelliinventabaelbarómetroyenque
LuisXIVascendíaaltrono.Dejoquecadacualpiensecuáldeestos
tressucesosfuemásútilalahumanidad.LuegoarribaronCooken
1714,d'Entrecasteauxen1793y,porfin,Dumontd'Urville,en1827,
quedesenredóelcaosgeográficodelarchipiélago.ElNautilusse
aproximóalabahíadeWailea,teatrodelasterriblesaventurasporlas
quepasóelcapitánDillon,elprimeroquedescifróelmisteriodel
naufragiodeLaPérouse.
Estabahía,dragadaenvariasocasiones,proveedeabundantes
ostrasexcelentes.Lascomimossinmoderación,despuésdehaberlas
abiertoennuestrapropiamesa,segúnelpreceptodeSéneca;eran
moluscosdelaespecieconocidaporelnombredeostrealamellosa,
muycomúnenCórcega.ElbancodeWaileadebíadeserconsiderable
y,porcierto,sinlasmúltiplescausasdedestruccióndichasaglomeraciones
acabaríanporrellenarlasbahías,yaqueseencuentranhasta
dosmillonesdehuevosporcadaindividuo.
YsielmaestroNedLandnotuvoquearrepentirseporsuglotonería
entalcircunstancia,fueporquelaostraeselúnicoalimentoque
noprovocanuncaindigestiones.Enefecto,sonnecesariasnomenos
dedieciséisdocenasdeesosmoluscosacéfalosparadarlostrescientos
quincegramosdesustanciaazoadaquerequierelaalimentacióndeun
solohombre.
El25dediciembre,elNautilusnavegabaenmediodelarchipiéwww.
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130
lagodelasNuevasHébridasqueQuirósdescubrióen1606,exploradopor
Bougainvilleen1768yalqueCookdiosunombreactualen
1773.Elgruposecomponeprincipalmentedenuevegrandesislasy
formaunabandadecientoveinteleguasdenorte-noroesteasursudeste,
comprendidaentrelos15ºylos2ºdelatitudsurylos164ºy
168ºdelongitud.PasamosbastantecercadelaisladeAurúque,enel
momentodelasobservacionessemeapareciócomounamasadeverdes
bosques,dominadaporunpicodegranaltura.EraeldíadeNavidad
yNedLandmediolaimpresióndequeextrañabamuchola
celebracióndel"Christmas",verdaderafiestafamiliarrealizadacon
entusiastaceloporlosprotestantes.
HacíaunosochodíasquenohabíavistoalcapitánNemo,cuando
el27porlamañanaentróenelgransalón,siempreconelairede
quienacabadesepararsedeunoapenascincominutosantes.
Yoestabaocupadoenreconocerenelplanisferiolarutadel
Nautilus.Elcapitánseacercó,apoyóelíndiceenelmapaydijo:
-Vanikoro.
EraelnombredelosislotesdondeseperdieronlosnavíosdeLa
Pérouse.Yomelevantéalinstante.
-¿ElNautilusnosllevaaVanikoro?,pregunté.
-Sí,señorprofesor,respondióelcapitán.
-¿YpodrévisitarlasfamosasislasdondezozobraronlaBoussole
ylaAstrolabe?
-Sitalcosaleagrada,señorprofesor.
-¿CuándollegaremosaVanikioro?
-Yahemosllegado,señorprofesor.
SeguidodelcapitánNemo,subíalaplataformay,desdeallí,recorrieron
ávidamentemismiradaselhorizonte.
Haciaelnordesteemergíandosislasvolcánicasdedesigualextensión,
rodeadasporunarrecifedecoralesquemedíacuarentamillas
decircuito.EstábamosfrentealaisladeVanikoropropiamentedicha,
alaqueDumontd'UrvillelepusoelnombredeisladelaInvestigación
yprecisamentedelantedelapocoextensaensenadadeVanú,
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131
situadaalos16º4'delatitudsury,164º32'delongitudeste.Lastierras
parecíancubiertasdevegetacióndesdelaplayahastalascimas
interiores,dominadasporelmonteKapogo,decuatrocientassetentay
seistoesasdealtura(950maproximadamente).
Luegodefranquearporunpasoestrecholacinturaexteriordelas
rocas,elNautilussehallódentrodelasrompientes,dondeelmartenía
unaprofundidaddetreintaacuarentabrazas.Alaverdeantesombra
delosmanglesadvertílapresenciadeunadocenadesalvajesque
semostraronsumamentesorprendidosantenuestraproximidad.¿Acaso
veríanenellargocuerponegruzcoqueavanzabaaflordeagua
algúncetáceoformidable,delquedebíandesconfiar?
Enesemomento,elcapitánNemomepreguntóquésabíayo
acercadelnaufragiodeLaPérouse.
-Loquesabetodoelmundo,capitán,lerespondí.
-¿Yquéesloquetodoelmundosabe?,insistiócontonountanto
irónico.
-Puesselodiré.
YlereferíloquelasúltimasinvestigacionesdeDumontd'Urville
habíanrevelado,trabajoscuyoresumenmuysucintoeselquesigue.
LuisXVIdesignóen1785aLaPérouseyasusegundo,elcapitán
deLangle,paraquellevaranacabounviajedecircunnavegación.
TeníanasumandolascorbetaslaBoussoleylaAstrolabe,que
novolvieronaaparecerjamás.
En1791,inquietoconrazónporlasuertequepudocaberlesa
ambascorbetas,elgobiernofrancésarmódosgrandestransportesde
guerra,elRechercheyelEspérance,transportesquesalierondeBrest
el28desetiembre,alasórdenesdeBrunid'Entrecasteaux.Dosmeses
despuéssesupo,pordeclaracionesdeuntalBowen,comandantedela
Albermale,queunosrestosdenavíoshabíansidovistosenlascostas
deNuevaGeorgia.Peroignorandod'Entrecasteauxtalesnoticias-
bastanteinseguras,porlodemás-sedirigióhacialasislasdelAlmirantazgo,
señaladasenuninformedelcapitánHuntercomoellugar
delnaufragiodeLaPérouse.
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Susbúsquedasresultaronvanas.ElEspéranceyelRecherche
hastapasaronpordelantedeVanikorosindetenersey,ensuma,fue
aquelunviajemuydesdichado,puestoquelescostólavidaad'Entrecasteaux,
adosdesussegundosyavariosmarinerosdelatripulación.
UnduchonavegantedelPacífico,elcapitánDillon,fueelprimero
quehallórastrosindudablesdelosnáufragos.El15demayode
1824,sunavío,elSaintPatrickpasócercadelaisladeTikopia,una
delasNuevasHébridas.Allí,unmarineroindostanésabordándoloen
unapiragualevendiólaempuñaduradeplatadeunaespada,quellevaba
lashuellasdeunoscaracteresgrabadosaburil.Elmarinero
afirmaba,además,queseisañosantes,enunaestadíaenVanikoro,
habíavistoadoseuropeosquepertenecíanaunosnavíoshundidos
hacíamuchosañosenlosarrecifesdelaisla.
DillonadivinóquesetratabadelosbarcosdeLaPérouse,cuya
desapariciónhabíaconmovidoalmundoentero.QuisollegarseaVanikoro,
donde,segúnelindostanés,seencontrabanmuchosrestosdel
naufragio,perolosvientosylascorrientesseloimpidieron.
DillonpusorumboaCalcuta.Allí,supointeresarensudescubrimiento
alaSociedadasiáticayalaCompañíadelasIndias.Pusieron
asudisposiciónunanave,alaquesedioelnombredelaRecherche
(labúsqueda),ypartióel23deenerode1827,acompañado
deunagentefrancés.
LaRecherche,luegodehaberhechoescalasendiferentespuntos
delPacífico,fondeófrenteaVanikoroel7dejuliode1827,enesa
mismaabradeVanúdondeelNautilusflotabaahora.
Dillonrecogióendicholugarnumerososrestosdelnaufragio,
utensiliosdehierro,anclas,estrobosdepoleas,bocasdefuegopara
arrojarpiedras,unabaladedieciocho,trozosdeinstrumentosdeastronomía,
unfragmentodeadornodeproayunacampanadebronce
queteníaestainscripción:"MehizoBazin",marcadelafundicióndel
arsenaldeBresthacia1785.Nopodíanquedaryadudas.
Paracompletarsusaveriguaciones,Dillonpermanecióhastael
mesdeoctubreenellugardelsiniestro.Luego,saliódeVanikoro,se
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dirigióhaciaNuevaZelandia,fondeóenCalcutael7deabrilde1828
yregresóaFrancia,dondeloacogióconmuchasimpatíaelreyCarlos
X.
Peroenesosmomentos,Dumontd'Urville,sintenerconocimiento
delostrabajosdeDillon,habíapartidoenbuscadellugardel
naufragioenotrasregiones.Hubonoticias,enefecto,porinformaciones
deunballenero,dequeunasmedallasyunacruzdeSanLuis
sehallabanenpoderdelossalvajesdelaLuisíadaydelaNuevaCaledonia.
Dumontd'Urville,almandodelAstrolabe,sehizo,pues,ala
maryalosdosmesesdehaberpartidoDillondeVanikoro,fondeó
frenteaHobart-Town.Allíseenteródelosresultadosconseguidospor
Dillony,además,supoqueuntalJamesHobbs,segundodelaUnión,
deCalcuta,alllegaraunaislasituadaalos8º18´delatitudsury
156º30'delongitudeste,habíavistoquelosindígenasusabanunas
barrasdehierroyunastelasrojas.
BastanteperplejoDumontd'Urvilleysinsabersidebíadarcrédito
atalesrelatospublicadosenperiódicospocodignosdeconfianza,
sedecidió,noobstante,alanzarsetraslosrastrosdeDillon.
Ellodefebrerode1828,elAstrolabesepresentóanteTikopia,
tomócomoguíaeintérpreteaundesertorestablecidoenlaisla,se
encaminóhaciaVanikoro,adondellegóel12defebrero,bordeólos
arrecifeshastael14ysóloel20fondeódentrodelabarreraenelabra
deVanú.
El23,variosoficialesrecorrieronlaisla,trayendoalgunosrestos
pocoimportantes.Losnaturales,adoptandounsistemadenegativasy
subterfugios,serehusaronallevarlosallugardelsiniestro.Semejante
conductatanturbiahizosospecharquehubieranmaltratadoalos
náufragosytemieranlavenganzadeDumontd'Urvilleporeldaño
causadoaLaPérouseyasusdesdichadoscompañeros.Sinembargo,
el26,convencidospormediodealgunospresentesycomprendiendo
quenodebíantemerrepresalias,condujeronalsegundo,Jaquinot,al
lugardelnaufragio.
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Allí,atresocuatrobrazasdeagua,entrelosarrecifesPacúy
Vanú,yacíananclas,cañones,galápagosdehierroydeplomo,adheridos
alasconcrecionescalcáreas.LachalupaylaballeneradelAstrolabe
sedirigieronaesesitio,dondenosinmuchosesfuerzoslos
tripulanteslograronextraerunanclaquepesabamilochocientaslibras,
uncañóndeocho,dehierrofundido,ungalápagodeplomoy
dospedrerosdecobre.
Dumontd'Urvilleinterrogóalosindígenas,porlosquesupo,
también,queLaPérouse,despuésdelapérdidadesusdosnavesen
losarrecifesdelaisla,habíaconstruidounaembarcaciónmáspequeña,
conlaqueseperdióporsegundavez...¿Dónde?Nosesabía.El
comandantedelAstrolabehizoerigir,entonces,enunbosquecillode
mangles,uncenotafioenmemoriadelcélebrenaveganteydesus
compañeros.Eraunasencilla,pirámidecuadrangular,asentadaen
unabasedecorales,enlaquenoentróningúnherrajequepudiera
tentarlacodiciadelosnaturales.
LuegoquisopartirDumontd'Urville,perolastripulacioneshabían
contraídolasfiebresdeesascostasmalsanas,yhallándoseél
mismoenfermo,nopudoaparejarhastael17demarzo.
Mientrastanto,elgobiernofrancés,temiendoqueDumontd'Urville
notuvieranoticiasdelostrabajosdeDillon,habíaenviadoaVanikoro
alacorbetalaBayonnaise,almandodeLegoarantdeTromelin,
queparabaenlacostaoestedeAmérica.LaBayonnaisefondeó
frenteaVanikoroalgunosmesesdespuésdelapartidadelAstrolabe,
nohallóningúndocumentonuevo,perocomprobóquelosindígenas
habíanrespetadoelmausoleodeLaPérouse.
TaleraensustanciaelrelatoquehicealcapitánNemo.
-¿Demodoque,medijo,nosesabeaúndóndezozobróeltercer
navío,construidoporlosnáufragosenlaisladeVanikoro?
-Nosesabe.
ElcapitánNemonorespondiónadaymehizoseñasdequelosiguiera
algransalón.SumergióseelNautilusalgunosmetrosysecorrieron
lospaneles.
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Meprecipitéhaciaelcristalyentrelosbancosdecorales,recubierto
defungos,sifórtulas,alcionesycariófilas,porentremiriadasde
pecesencantadores,girellas,glifisidones,pompéridas,diatcopos,holocentros,
reconocíciertosrestosquelasdragasnohabíanpodido
arrancar,estribosdehierro,anclas,cañones,balas,unaarmadurade
cabrestante,unaroda,objetostodosprovenientesdelasembarcaciones
zozobradasyqueahoralucíanunmantodefloresvivientes.
Ymientrasyocontemplabaaquellosrestosdesolados,elcapitán
Nemomedijoconvozgrave:
-ElcomandanteLaPérousepartióel7dediciembrede1785con
susnavíoselAstrolabeylaBoussole.Fondeó,primeramente,enBotany-
Bay,visitóelarchipiélagodelosAmigos,laNuevaCaledonia,se
dirigióhaciaSantaCruzehizoescalaenNamuka,unadelasislasdel
grupoHapai.Después,susnavíosllegaronalosignoradosarrecifesde
Vanikoro.LaBoussole,quemarchabaadelante,chocóconlacosta
meridional;elAstrolabe,yendoensuauxilio,zozobrótambién.La
primeranavequedódestruidacasideinmediato;lasegunda,encallada
asotavento,resistióalgunosdías.Losindígenasacogieronbastante
bienalosnáufragos;instaláronseéstosenlaislayconstruyeronuna
embarcaciónmáspequeñaconlosrestosdelasgrandes.Algunosmarineros
sequedaronvoluntariamenteenVanikoro;losdemás,debilitados,
enfermos,partieronconLaPérouse.Dirigiéronsehacialasislas
Salomón,dondehombresybarcoperecieronenlacostaoccidentalde
laislamásimportantedelgrupo,entreloscabosDecepciónySatisfacción.
-¿Cómolosabeusted?,exclamé.
¡Vealoqueencontréenelmismositiodeeseúltimonaufragio!
ElcapitánNemomemostróunacajadehojalataselladaconelescudo
deFranciayenteramentecorroídaporlasaguassalinas.Laabrióyvi
enellaunlegajodepapelesamarillecidos,aunquetodavíalegibles.
¡Eranlaspropiasinstruccionesdelministrodemarinaalcomandante
LaPérouse,conanotacionesmarginalesdemanodeLuisXVI!
¡Ah,quéhermosamuerteparaunmarino!,comentóentoncesel
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capitánNemo.¡Tranquilatumbaestesepulcrodecoral!¡Quierael
Cieloquemiscompañerosyyonotengamosotro!
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ELESTRECHODETORRES
Durantelanochedel27al28dediciembre,alejóseelNautilusde
lasregionesdeVanikoro,conexcesivavelocidad.Llevabarumbosudoeste
yentresdíasrecorriólassetecientascincuentaleguasqueseparan
elgrupodeLaPérousedelapuntasudestedelaPapuasia.
El1deenerode1868,muytemprano,Consejosemeacercóen
laplataforma.
-Señor,medijoelbuenmuchacho,¿mepermiteelseñorquele
deseefelizaño?
-Porsupuesto,Consejo,comosiestuviéramosenParís,enmigabinete
delJardínbotánico.Aceptotusauguriosylosagradezco.Sólo
quetepreguntaríaquéentiendestúpor"felizaño"enlascircunstancias
enquenoshallamos.¿Acasoelañoqueveaelfinalde
nuestrocautiveriooelañoenquecontinúeesteextrañoviaje?
-Afemía,respondióConsejo,noséquédecirlealseñor.Cierto
esquevemoscosascuriosasyquedesdehacedosmesesnohemos
tenidotiempodeaburrirnos.Laúltimamaravillacadavezeslamás
asombrosa,ysisemantienelaprogresión,nosesabecómohadeterminar
esto.Meimaginoquenuncasenosdaráotraocasiónparecida.
-Nunca,Consejo.
-Además,elseñorNemo,quellevabienpuestosunombrelatino,
nosmolestatanpococomosinoexistiera.
-Estalcomolodices,Consejo.
-Pienso,pues,queun"añofeliz"seríaelquenospermitieraverlo
todo...
-¿Verlotodo,Consejo?Llevaría,talvez,muchotiempo.¿Pero
quépiensadeestoNedLand?
-NedLandpiensaexactamentelocontrarioqueyo,respondióme
Consejo.Tieneunsentidoprácticodelascosasyunestómagoexigente.
Miraralospecesycomersiemprepescadonolebasta.Lafalta
depan,devino,decarne,noconformaaundignoanglosajón,famiwww.
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liarizadoconlosbistequesyaquiennoasustaelbrandyolaginebra,
encantidadesmoderadas.
-Porloqueamíserefiere,noesesoloquemeatormenta,
Consejo,ymeencuentromuycómodoconelrégimendeabordo.
-Yotambién,añadióConsejo.Poresomegustatantoquedarme
comoalmaestroLandhuirdeaquí.Demaneraquesielañoquecomienza
noesgratoparamí,loseráparaél,yrecíprocamente.Así
siemprehabráalguiensatisfecho.Enfin,yenconclusión,ledeseoal
señorloqueleseaalseñormásagradable.
-Gracias,Consejo.Sólotepediréquedejemosparaotraoportunidad
lacuestióndelaguinaldoyquelosustituyamosporunbuen
apretóndemanos.
-Nuncasehamostradoelseñormásgeneroso,respondióConsejo.
Ydichoesto,elexcelentemuchachoseretiró.
El2deenerohabíamosnavegadooncemiltrescientascuarenta
millas,osea,cincomildoscientascincuentaleguas,desdenuestro
puntodepartidaenlosmaresdelJapón.AnteelespolóndelNautilus
seextendíanlospeligrososparajesdelmardeCoral,enlacostanordeste
deAustralia.Nuestranavebordeabaeltemiblebancoenque
estuvieronapuntodeperderselosnavíosdeCook,el10dejuniode
1770.Elbuquequeéldirigíachocóconunarocaysinosehundiófue
graciasalacircunstanciadequeeltrozodecoral,separadoporel
encontrón,quedóincrustadoenelcascoentreabierto.
DosdíasdespuésdehabercruzadoelmardeCoral,el4deenero,
tuvimosalavistalascostasdelaPapuasia.Entalocasión,elcapitán
NemomecomunicósupropósitodepasaralocéanoIndicoporelestrecho
deTorres.Lainformaciónselimitóaeso.Nedvioconplacer
quemediantetalrutanosacercábamosalosmareseuropeos.
SeconsideraaeseestrechodeTorrescomotanarriesgadoporlos
escollosqueenélabundancomoporlossalvajeshabitantesdesus
costas.SeparaalaNuevaHolandadelagranisladePapuasia,llamada
tambiénNuevaGuinea.
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LaPapuasiatienecuatrociencasleguasdelargoporcientotreinta
deancho,yunasuperficiedecuarentamilleguasgeográficas,Está
situada,enlatitud,entre0º19'y10º2'sur,y,enlongitud,entrelos
128º23´y146º15'.Amediodía,mientrastomabaelsegundolaaltura
delsol,distinguílascumbresdelosmontesArfalxs,quesealzanpor
planosgraduadosyterminanenpitonesagudos.
Dichatierra,descubiertaen1511porelportuguésFranciscoSerrano,
recibiólassucesivasvisitasdedonJosédeMenesesen1526,de
Grijalbaen1527,delgeneralespañolÁlvarodeSaavedraen1528,de
ÍñigoOrtezen1545,delholandésShoutenen1616,deNicolásSruic
en1753,deTasman,Darmier,Fumel,Carteret,Edwards,Bougainville,
Cook,Forrest,MacCluer,deEntrecasteauxen1792,deDuperrey
en1823,ydeDumontd'Urvilleen1827."Eselhogardelosnegros
queocupantodalaMalasia",hadichoelseñordeRienzi,yyonosospechaba
queelacasodeestanavegaciónmepondríaenpresenciade
lostemiblesandamanes.ElNautilussepresentó,pues,antelaentrada
delmáspeligrosoestrechodelgolfo,porelquehastalosnavegantes
másaudacesapenasseatrevenapasar,estrechoqueLuisPazdeTorres
afrontóasuregresodelosmaresdelsuralaMelanesia,yenel
cual,en1840,lascorbetasencalladasdeDumontd'Urvillecasise
pierdentotalmente.ElpropioNautilus,capazdesuperartodoslos
peligrosmarinoshabíadetenerquevérselas,sinembargo,conlos
arrecifescoralinos.
ElestrechodeTorrestieneaproximadamenteunastreintaycuatro
leguasdeancho,perosehallaobstruidoporinnumerablecantidad
deislas,islotes,rompientes,rocas,quevuelvencasiimpracticablela
navegación.Enconsecuencia,elcapitánNemoadoptótodaslasprecauciones
necesariasparalatravesía.ElNautilus,flotandoaflorde
agua,avanzabaamoderadavelocidad.Lahélice,comolacoladeun
cetáceo,hendíalasolasconlentitud.
Aprovechandodetalsituación,misdoscompañerosyyonoshabíamos
ubicadoenlaplataformasiempredesierta.Antenosotrosse
alzabalacabinadeltimonel,ymuchomeengañooelcapitánNemo
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sehallabaallí,dirigiendopersonalmentealNautilus.
Eranentonceslastresdelatarde.Lamarejadasubíaalcanzando
casilapleamar.ElNautilusseaproximóalaislaGueboroar,queme
parecevertodavíaconsusnotablesorillasescarpadas.Lacosteábamos
amenosdedosmillas.Depronto,unchoquemederribó.ElNantilus
habíatocadounescolloypermanecíainmóvil,algoescoradoababor.
CuandomelevantévienlaplataformaalcapitánNemoyasusegundo
queexaminabanlasituacióndelanaveeintercambiabanalgunas
palabrasensuincomprensibleidioma.
Éstaeralasituación:adosmillasaestriboraparecíalaislaGueboroar,
cuyacostatomabaunacurvaturadenorteaoestecomoun
inmensobrazo.Haciaelsuryelestesemostrabanyaalgunascrestas
decoralesqueelreflujoibadejandoaldescubierto.Habíamosencallado
plenamenteenunodelosmaresdemediocresmareas,circunstancia
quehacíamásdifícilponeraflotealNautilus.Sinembargo,
lanavenohabíasufridoaveríasporlafortalezadesucasco.Pero
sinopodíadeslizarseniflotar,corríaelriesgodequedarsiempresujeto
enesosescollos,loquesignificabaparaelcapitánNemolapérdida
desusubmarino.
Yoestabameditandoenello,cuandoelcapitán,fríoysereno,
siempremuydueñodesíysindemostraremociónnicontrariedad,se
acercó.
-¿Unaccidente?,ledije.
-No,unincidente,merespondió.
-¡Perounincidentequeloforzaráquizásavolveraserunhabitante
deesastierrasdelasquehuye!
ElcapitánNemomemiróconairesingular,haciendounademán
negativo.Eracomodecirmecontodaclaridadquejamásloobligaría
cosaalgunaahollardenuevouncontinente.Luegomedijo:
-Porotraparte,señorAronnax,elNautilusnosehallaenpeligro.
Lollevaráaustednuevamentealsenodelocéanoysusmaravillas.
Nuestroviajeapenascomienzaynodeseoprivarmetanprontodel
honordesucompañía.
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-Noobstante,capitánNemo,repusesindetenermeeneltonoirónico
deesaúltimafrasesuya,elNautilusencallóenelmomentodela
pleamar.YcomolasmareasnosonmuyfuertesenelPacífico,sino
puedeustedarrojarlastre-loquemepareceimposible-noveodequé
maneralosacaráaflote.
-LasmareasnosonfuertesenelPacífico,comoustedlodice,señor
profesor,respondióelcapitánNemo,peroenelestrechodeTorres
seencuentraaúnunadiferenciademetroYmedioentreelniveldelas
altasylasbajasmareas.Hoyesel4deeneroydentrodecincodías
tendremosplenilunio.Ymuchomesorprenderíasielcomplaciente
satélitenoalzarasuficientementeestasmasasdeaguaynomeprestara
unservicioquenoquierodeberlesinoaél.
Dichoesto,elcapitánNemoseguidodesusegundo,volvióalinterior
delNautilus.Encuantoalanave,permanecíainmóvilcomosi
yalospóliposcoralinoslohubierantapiadoconsuindestructiblecemento.
-¿Ybien,señor?,mepreguntóNedLandviniendoamiladodespuçes
delapartidadelcapitán.
-Ybien,amigoNed,esperaremostranquilamentelamareadel9,
puesalparecerlalunanosharáelfavordeponernosaflote.
-¿Así,sencillamente?
-Sencillamenteasí.
-¿Yestecapitánnopiensasoltarlasanclas,forzarlasmáquinasv
hacerlonecesarioparadesencallar?
-Puestoquebastaráconlamarea,respondióConsejo.
ElcanadienseposólamiradaenConsejo,luegoseencogióde
hombros.Eraelmarinoquienenélseexpresabaasí.
-Señor,medijo,puedeustedcreermesiledigoqueestetrozode
hierronovolveráanavegarjamás,nienlosmares,nipordebajodesu
superficie.Yanosirvemásqueparavenderloalpeso.Pienso,porlo
tanto,quehallegadoelmomentodelargarnos,lejosdelcapitánNemo.
-AmigoNed,lerespondí,yonocreo,comousted,quesehaya
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perdidoestevalienteNautilusydentrodecuatrodíassabremosaque
atenernosencuantoalasmareasdelPacífico.Además,elintentode
marcharnospodríaseroportunosíestuviéramosalavistadelascostas
deInglaterraodeProvenza,peroenlosparajesdelaPapuasiaescosa
muydiferenteysiemprehabrátiempodeapelaraeseextremosiel
Nautilusnolograzafarse,loqueyoveríacomounacontecimiento
grave.
-¿Peronopodríamosexplorar,porlomenos,elterreno,añadió
NedLand.Allítenemosunaisla.Enlaislahayárboles.Debajodelos
árboles,animalesterrestres,portadoresdechuletasybisteques,alos
queconmuchogustodaríayounosmordiscos.
-EnestoelamigoNedtienerazón,dijoConsejo,yyosoydesu
parecer.¿PodríaelseñorconseguirdesuamigoelcapitánNemoque
noslleveatierra,aunquemásnofuerequeparanoperderlacostumbre
desentarlasplantasenlaspartessólidasdenuestroplaneta?
-Puedopedírselo,respondí,perosenegará.
-Inténteloelseñor,dijoConsejo,yasísabremosaquéatenernos
acercadelaamabilidaddelcapitán.
Congransorpresademiparte,elcapitánNemomeconcedióel
permisoquelepedía.Lohizodemuybuengradoyatentamente,sin
exigirmelapromesaderegresarabordo.Ciertoesqueunafugaa
travésdelastierrasdelaNuevaGuineahubierasidomuypeligrosay
yonolehubieraaconsejadoaNedLandquelaintentase.Másvalía
seguirprisionerosabordodelNautilusquecaerenmanosdelosindígenas
delaPapuasia.
Pusieronlacanoaanuestradisposiciónparaelsiguientedíapor
lamañana.YonotratédesabersielcapitánNemonosacompañaría.
Hastapenséqueningúnhombredelatripulaciónnosconduciríayque
NedLandseríaelÚnicoencargadodedirigirlaembarcación.Además,
latierrasehallabacuandomásadosmillasy,eraunjuegopara
elcanadiensellevarlalivianacanoaporentrelaslíneasdelosarrecifes,
tanfatalesparalosgrandesnavíos.Eldíasiguiente5deenero,
sacarondesualvéoloalacanoa,sinpuente,ylaecharonalmardesde
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loaltodelaplataforma.Doshombresbastaronparataloperación.Los
remossehallabanenlaembarcaciónysóloteníamosquesubiraella.
Alasocho,armadosconlosfusileseléctricosyunashachas,nos
separamosNautilus.Elmarestababastantesereno.Unalevebrisa
soplabadesdetierra.Consejoyyotomamoslosremosybogamosvigorosamente,
mientrasNednosgobernabaporentrelosestrechospasos
queseabríanentrelasrompientes.Lacanoaeradefácilmanejoy
sedeslizabaconrapidez.
NedLandnolograbadominarsualegría.Eraunpresoquehuía
delacárcelynopensabaenqueseríamenestervolveraella.
¡Carne,repetía,vamosacomercarneyquécarne!¡Verdadera
caza!Lástimaquenotengamospan.Nodigoqueelpescadonosea
unacosabuena,peronohayqueabusar.Yuntrozodevenadofresco,
asadoenlasbrasas,seráunagradablecambioennuestromenú.
-¡Goloso!,respondíaConsejo.Semehaceagualaboca,oyéndolo.
-Quedaporsaber,dijeyo,siabundalacazaenestosbosquesysi
lacazanoesdetaltamañoquepuedacazaralcazador.
-¡Bueno,señorAronnax!,respondióelcanadiensecuyosdientes
parecíanhaberseafiladocomoeltajodeunhacha.¡Yocomeríacarne
detigre,lomodetigre,sinohubieraotrocuadrúpedoenlaisla!
-ElamigoNedesinquietante,comentóConsejo.
-Sealoquefuere,prosiguióNedLand,cualquieranimaldecuatro
patassinplumas,odedospatasconplumas,quesemepongaala
vista,recibiráelprimertirodemifusil.
_iBueno!,dijeyo.¡Vuelvenaasomarlasimprudenciasdelmaestro
Land!
-¡Notemausted,señorAronnax,respondióél,yremefirme!Sólo
lepidoveinticincominutosparabrindarleunmanjardelosmíos.
Alasochoymedia,lacanoadelNautilusencallabasuavemente
enunaplayaarenosa,despuésdehabercruzadocontodafelicidadel
anillocoralinoquerodeabaalaisladeGueboroar.
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UNOSDIASENTIERRA
Recibíhondaimpresiónaltocartierra.NedLandtanteabael
sueloconelpiecomoparatomarposesióndeél.Apenashacíados
meses,sinembargo,quesegúnlaexpresióndelcapitánNemoéramos
"pasajerosdelNautilus",esdecir,enrealidad,prisionerosdesucomandante.
Enalgunosminutosestuvimosatirodefusildelacosta.Aunque
elsueloeracasienteramentemadrepórico,algunoslechosdetorrentes
secos,sembradosderestosgraníticos,demostrabanquelaislasedebía
aunaformaciónprimaria.Todoelhorizonteseocultabatrasunacortina
debosquesadmirables.Árbolesenormes,cuyaalturaalcanzabaa
vecessesentametros,seuníanunosconotrosmedianteguirnaldasde
lianas,verdaderashamacasnaturalesmecidasporunaligerabrisa.
Habíaallímimosas,ficus,casuarinas,tecas,híbiscus,pandanus,palmeras,
profusamentemezclados,yalabrigodelasverdesbóvedas,al
piedelostroncosgigantescos,crecíanorquídeas,leguminosasyhelechos.
Perosinfijarseenaquelloshermososejemplaresdelaflorapapuásica,
elcanadiensesededicómásaloútilquealoagradable.Vio
uncocotero,hizocaeralgunosdelosfrutos,losrompió,bebimosel
líquidodulcecontenidoensuinterior,llamadolechedecoco,ycomimos
supulpacarnosaconunplacerqueentrañabaunaprotesta
contralacomidahabitualenelNautilus.
-¡Excelente!,decíaNedLand.
-¡Exquisito!,añadíaConsejo.
-Supongo,dijoelcanadiense,quesuamigoelcapitánNemono
seopondráaquellevemosuncargamentoabordo.
-Nolocreo,lerespondí,peronoquerráprobarlos.
-¡Peorparaél!,opinóConsejo
-¡Ymejorparanosotros!,respondióNedLand.Nosquedarán
más.
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-Escúchemeunapalabra,maestroLand,ledijealarponeroquese
disponíaadevastarotrococotero.Elcocoesbuenacosa,peroantesde
llenarconéllacanoa,mepareceprudenteversilaislanoproduce
otrassustanciasnomenosútiles.Laslegumbresfrescasseríanbien
recibidasenladespensadelNautilus.
-Tienerazónelseñor,dijoConsejo.Propongoquereservemos
tressitiosenlaembarcación,unoparalosfrutos,otroparalaslegumbres
yelterceroparalacarne,delaquehastaahoranohevistola
menorhuella.
-Nohayqueperderlasesperanzas,Consejo,respondióelcanadiense.
-Continuemos,pues,nuestraexcursión,añadí,peronosconviene
estaratentos.Aunqueparezcadeshabitadalaisla,podríaalbergara
ciertosindividuosmenosexigentesquenosotrosencuantoalanaturaleza
delacaza.
-¡Quiénsabe!,dijoNedLand,conunmovimientomuysignificativo
delasmandíbulas.
-¡Hombre!,exclamóConsejo.
-¡Afemía,respondióelcanadiense,empiezoacomprenderlos
atractivosdelaantropofagia!
-¡Ned!¡Ned!¿Quéestádiciendo?,replicóConsejo.¡Ustedantropófago'-
¡Yanoestarétranquiloasulado,compartiendoconustedel
camarote!¿Hedeamanecerundíadevoradoamedias?
-AmigoConsejo,megustaustedmucho,peronotantocomopara
comérmelosinnecesidad.
-Nomefío,respondióConsejo.¡Acazar!Hayquederribarforzosamente
aalgúnanimalparaquesesatisfagaestecaníbal,sinouna
mañanadeéstaselseñornopodrácontarmásqueconunostrozos,de
sucriadoparaservirlo.
Mientrassecambiabanesaspalabras,íbamosentrandobajolas
sombrosasbóvedasdelbosquey,durantedoshoras,lorecorrimosen
todosentido.
Lacasualidadnosfuemuyfavorableenlabúsquedadevegetales
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comestibles.Unodelosmásútilesproductosdelaszonastropicales
nosprocuróunalimentovaliosoquefaltabaabordo.Merefieroal
árboldelpan,muyabundanteenlaisladeGueboroar,dondeviaquella
variedaddesprovistadesemillas,llamadaenmalayorima.
Eseárbolsedistinguedelosdemásporeltroncorecto,dedoce
metrosdealtura.Lacima,graciosamenteredondeada,dehojasgran
desmultilobuladas,señalabaclaramentealnaturalistaelartocarpus,
aclimatadoconfelicidadenlasislasMascareñas.Desumasadeverdura
destacábanseunosgruesosfrutosglobulosos,deundecímetrode
ancho,conrugosidadesenlaparteexterna,dispuestasenformahexagonal.
Vegetalmuyútil,conelquelanaturalezahagratificadoalas
regionesdondefaltaeltrigo,yelcual,sinexigirningúncuidado,da
frutosduranteochomesescadaaño.
NedLandconocíamuybienaesosfrutos.Yaloshabíacomido
durantesusnumerososviajesysabíaprepararsusustanciacomestible.
Poreso,verlosysentirexcitadossusdeseosfuetodouno.
-¡Señor,medijo,memuerosinocomounpocodelapastadelárbol
delpan!
-Cómala,amigoNed,cómalaasuantojo.Estamosaquíparahacer
experiencias,puesbien,hagámoslas.
-¡Notardarémucho!,respondióelcanadiense.
Ymedianteunalenteyconleñasecasepusoaencenderfuego.
Mientrastanto,Consejoyyoescogíamoslosmejoresfrutosdelartocarpus.
Algunosnohabíanllegadotodavíaaungradosuficientede
madurezylapielespesarecubríaunapulpablanca,peropocofibrosa.
Otros,engrannúmero,amarillentosygelatinosos,sóloesperabanel
momentodelacosecha.Losfrutosnoconteníanhuesoalguno.Consejo
lellevóunadocenadeellosaNedLand,quienlospusoenlas
brasasdespuésdecortarlosengruesasrebanadas,mientrasrepetía:
-¡Yaveráusted,señor,québuenoesestepan!
-Sobretodocuandounosehavistoprivadodeéldurantemucho
tiempo,dijoConsejo.
-Estonoespan,añadióelcanadiense,sinounpasteldelicado.
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¿Nolohacomidonunca,señor?
-No,Ned.
-Puesbien,prepáreseaprobaralgosuculento.¡Sinoleagrada,
yonosoyyaelreydelosarponeros!
Alcabodeunosminutos,lapartedelfrutoexpuestaalfuego
quedócompletamenteasada.Enelinterioraparecíaunapastablanca,
comounasmigastiernascuyosaborrecordabaaldelaalcachofa.Debo
confesarqueesepaneraexcelenteymeagradómuchocomerlo.
-Pordesgracia,dije,semejantepastanopuedeconservarsefresca
ymepareceinútilrecogerlaparallevarlaabordo.
-¡Quédiceusted,señor!,exclamóNedLand.Hablacomonaturalista;
peroyoobrarécomopanadero.Consejo,recojaesosfrutos,
amontónelosynoslosllevaremosalregresar.
-¿Cómolospreparará?,lepreguntéalcanadiense.
-Haciendoconlapulpaunapastafermentadaqueseconservaindefinidamente
sincorromperse.Cuandoquierausarla,laharéasaren
lacocinadeabordoy,peseaunsaborcillounpocoácido,leparecerá
austedmuybuena.
-¿Demodoque,maestroLand,aesepannolefaltanada?...
-Sí,señorprofesor,respondióelcanadiense,lefaltaelañadidode
algunasfrutas,oporlomenos,dealgunaslegumbres.
-¡Puesbusquemoslasfrutasylaslegumbres!
Cuandohubimosterminadolarecolección,nospusimosenmarcha
paracompletaraquellacomida"terrestre".
Noresultaronvanasnuestrasbúsquedas;haciamediodíacontábamos
conunaampliaprovisióndebananas.Estosdeliciososproductos
delazonatórridamadurantodoelaño,ylosmalayos,queleshan
dadoelnombredepisang,loscomensincocinar.Ademásdelasbananas,
recogimosenormesjackias,desabormuymarcado,mangos
sabrososyananásdeincreíbletamaño.Larecolecciónnosllevógran
partedeltiempo,loqueporotroladonoeradelamentar.
ConsejonodejabadeobservaraNed.Elarponeroibaadelante,y
mientraspaseábamosporelbosquearrancabaconmanoseguraexwww.
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celentesfrutasparacompletarnuestraprovisión.
-¿Yanonosfaltanada,amigoNed?,preguntóConsejo.
-¡Hum!,hizoelcanadiense.
-¡Qué!¿Todavíasequeja?
-Contodosestosvegetalesnosellegaacompletarunacomida,
respondióNed.Puedenserelplatofinal,unpostre.Pero,¿ylasopa?
¿Yelasado?
-Ciertoes,dije.Nednosteníaprometidasunaschuletasqueme
parecenmuyproblemáticas.
-Señor,respondióelcanadiense,nosólonohaterminadolacaza,
sinoquenocomenzósiquieratodavía.¡Paciencia!Acabaremospor
darconalgúnanimaldeplumaodepelo,sinoesenestelugar,en
otrocualquiera...
-Ysinohoy,serámañana,añadióConsejo,porquenotenemos
quealejarnosmucho.Hastapropondríaquevolvamosalacanoa.
-¿Cómo,ya?,exclamóNed.
-Debemosregresarantesdelanoche,dije.
-¿Quéhoraes,entonces?,preguntóelcanadiense.
-Porlomenos,lasdos,respondióConsejo.
-¡Cómopasaeltiempoentierrafirme!,exclamóelmaestroLand,
dandounsuspiropesaroso.
-Enmarcha,dijoConsejo.
Nosvolvimosatravésdelbosqueycompletamosnuestrarecolección
haciendoacopiodecolespalmistasquehubimosdebuscaren
lascimasdelosárboles,deunashabichuelasquereconocícomolas
abrúdelosmalayosydeunosignamosdesuperiorcalidad.Estábamos
cargadosconexcesocuandollegamosalacanoa,y,sinembargo,
aNedLandaúnnoleparecíasuficientelaprovisión.Lasuertelofavoreció.
Enelmomentodeembarcarseviovariosárbolesdeunaaltura
deveinticincoatreintapies,pertenecientesalaespeciedelas
palmeras,árbolestanpreciososcomoelartocarpusyquefigurancon
justiciaentrelosproductosmásútilesdelaMalasia.
Eranlosburíes,vegetalesquecrecensincultivoysereproducen,
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comolasmoreras,porvástagosysemillas.
NedLandsabíacómoprocederconesosárboles:manejandovigorosamente
elhacha,pocotardóenderribaradosotresburles,cuya
madurezsereconocíaenelpolvoblancoesparcidoensuspalmas.Yo
lomirabamásconlosojosdelnaturalistaqueconlosdeunhombre
hambriento.Comenzóporquitardecadatroncounatiradecorteza,
deunapulgadadegrueso,recubiertaporunareddefibrasalargadas
queformabaninextricablesnudos,comoenmasilladosconunaespecie
deharinagomosa:esaharinaeraelsagú,sustanciacomestible,muy
empleadaenlaalimentacióndelaspoblacionesmelanésicas.
NedLandseconformó,porelmomento,concortarentrozoslos
troncos,comoparahacerleña,ymástardeextraeríalaharina,latamizaría
conelfindesepararlosligamentosfibrosos,haríaevaporarla
humedadalsolyladejaríaendurecerseenunosmoldes.
Porfin,alascincodelatarde,cargadoscontodasaquellasriquezas,
nosapartamosdelaislaymediahoradespuésarrimábamosal
Nautilus.Nadiesehizopresenteanuestrallegada.Elenormecilindro
deaceroparecíadeshabitado.Embarcamoslasprovisionesyyome
dirigíamihabitación;enellaestabalistalacena.Comíyluegome
quedédormido.
Eldíasiguiente,6deenero,noadvertínovedadalgunaabordo.
Ningúnruidoseoíaenelinterior,nohablaseñalesdevida.Lacanoa
habíapermanecidoalcostadodelNautilusenelmismolugardondela
habíamosdejado.ResolvimosvolveralaisladeGueboroar.NedLand
esperabatenermássuertequelavíspera,desdeelpuntodevistadel
cazador,yqueríavisitarotrapartedelbosque.
Alsalirelsolyaestábamosencamino.Laembarcaciónarrastrada
poreloleajequelallevabahacialacosta,llegóalaislaenunos
instantes.
Desembarcamosy,pensandoqueeramejorquenosentregáramos
alinstintodelcanadiense,loseguimos,mientrasél,consuslargos
trancos,amenazabadejarnosatrás.
NedLandremontólacostahaciaeloeste,luego,vadeandoalguwww.
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noslechosdetorrentesllegóaunaplanicieelevada,rodeadadeadmirables
bosques.Unosmartínpescadoresvagabanporsobrelascorrientes,
perononosdejaronacercarnos.Laprudenciaquedemostraban
eraunapruebadequeesosvolátilessabíanaquéatenersesobre
losbípedosdenuestraespecieysaquéenconclusiónquesilaislaestaba
deshabitada,porlomenossolíanveniraellasereshumanos.
Despuésdehabercruzadounapraderabastanteamplia,
llegamosalbordedeunbosquecilloanimadoporelcantoy
elvuelodegrannúmerodepájaros.
-Nohemosencontradotodavíasinopájaros,dijoConsejo.
-¡Peroalgunosdeellossecomen!,respondióelarponero.
-Deningúnmodo,amigoNed,replicóConsejo,aquínoveomás
quepapagayos.
-AmigoConsejo,afirmóelcanadiense,elpapagayoeselfaisán
deaquellosquenotienenotracosaenquéhincareldiente.
-Yyoañadiré,dijepormiparte,queesospájaros,biensazonados,
nodejandeserunbuenbocado.
Enverdad,bajoeldensofollajedelbosque,unmundodeloros
revoloteabaderamaenrama,alaesperadeunaeducaciónadecuada
quelespermitierahablarunalenguahumana.Porelmomentoparloteaban
encompañíadecotorrasdetodosloscoloresydeseriascacatúas
queparecíanestarmeditandoproblemasfilosóficos,mientras
losloros,derojobrillante,pasabancomountrozodetelaqueelviento
selleva,enmediodeloscálaosdevueloruidoso,delospapúaspintados
conlosmásdelicadosmaticesdelazul,ydeunagranvariedadde
volátilesencantadores,peroporlogeneralpococomestibles.
Noobstante,unpájarooriginariodeesastierras,quenohatraspuesto
loslímitesdelasislasdeArrúydelaspapuásicas,faltabaenla
colección.Perolasuertemedepararíalaoportunidaddeadmirarlo
pocodespués.Cruzamosunmontebajo,demediocreextensión,ydimos
conunllanoobstruidopormatorrales.Vientonceslevantarvuelo
aunosespléndidospájaros,obligadosadirigirsecontraelvientopor
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ladisposicióndesuslargasplumas.Suvueloondulado,lagraciade
lascurvasquetrazabanenelaire,lairisacióndesuscolores,atraíany
seducíanlasmiradas.Nomecostóreconocerlos.
-¡Avesdelparaíso!,exclamé.
-Ordendelospájaros,seccióndelosparadiseidas,dijoConsejo.
-¿Familiadelasperdices?,preguntóNed.
-Nolocreo,maestroLand.Sinembargo,cuentoconsudestreza
paraatraparaunodeesosencantadoresproductosdelanaturaleza
tropical.
-Tratarédehacerlo,señorprofesor,aunqueestémásfamiliarizado
conelarpónqueconelfusil.
Paraapresarlos,losmalayos,quehanestablecidoungrancomercio
deesospájarosconloschinos,empleanvariosrecursos,quea
nosotrosnosestabanvedados.Avecestiendenunoslazosenlacima
delosárbolesmásaltos,dondeacudenpreferentementelosparadiseidos.
Otrasveceslleganaenvenenarlasfuentesenqueesasaves
acostumbranabeber.Encuantoanosotros,sólopodíamosdispararles
alvuelo,loquenosdabapocasprobabilidadesdealcanzarlas.Y,en
efecto,fuimosagotandoenvanounapartedelasmuniciones,demodo
queaesodelasonce,cuandohubimostraspuestolaprimeralíneade
montañasqueformanelcentrodelaisla,nohabíamoscazadotodavía
nada.Elhambrenosaguijoneaba.Loscazadores,alconfiarenloque
lesprocuraríalacaza,sehabíanequivocado.Porgranfortuna,Consejo,
congransorpresadesuparte,hizountirodobleyaseguróel
almuerzo.Derribóunapalomablancayunatorcaz,querápidamente
desplumadasypuestasenunavarillaanteelfuegovivoderamassecas,
seasaron,mientrasNedpreparabalosfrutosdelartocarpus.Luego
devoramosalpichónyalatorcazhastaloshuesosylosjuzgamos,
excelentes.Lanuezmoscadaconqueacostumbranatiborrarseles
perfumalacarneylaconvierteenunmanjardelicioso.
-Escomosílaspollassealimentarancontrufas,comentóConsejo.
-¿Yahora,Ned,quéotracosalefalta?,preguntélealcanadiense.
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-Unanimaldecuatropatas,señorAronnax,respondióNedLand.
Todosestospichonesnosonmásqueentremesesyentretenimientode
boca.Poreso,hastaquenomateaunanimaldechuletas,noestaré
contento.
-Niyo,Néd,hastaqueatrapeunavedelparaíso.
-Continuemos,pues,lacaza,respondióConsejo,peroregresando
haciaelmar.Hemosllegadoalasprimeraspendientesdelasmontañas
ycreoqueespreferiblellegaralazonaboscosa.
Eraunaopiniónsensataylatuvimosencuenta.Despuésdeuna
horademarcha,llegamosaunverdaderobosquedeburíes.Algunas
serpientesinofensivashuíananuestropaso.Lasavesdelparaísoemprendían
vueloencuantonosaproximábamosy,enverdad,habíayo
perdidolasesperanzasdealcanzarlas,cuandoConsejo,queibaadelante,
seinclinódepronto,lanzóungritodetriunfoyvolviósehacia
mítrayendounmagníficoparadiseido.
-¡Muybien,Consejo!,exclamé.
-Esmuchabondadladelseñor,respondióConsejo.
-Deningúnmodo,muchacho.Hasdadoungolpemaestro.¡Cazar
vivoaunodeestospájarosycazarloconlamano!
-Sielseñorsedignaexaminarlodecerca,veráquenohasido
granméritoelmío.
-¿Porqué,Consejo?
-Porqueestepájaroestáebriocomounacuba.
-¿Ebrio?
-Sí,señor,ebriodenuecesmoscadasqueestabadevorandoalpie
delárboldondeloatrapé.¡Yaveusted,Ned,quétremendosefectos
tienelaintemperancia!
-¡Pormildemonios!,respondióelcanadiense.¡Paralacantidad
deginebraquehebebidodesdehacedosmeses,noesjustoreprochármelo!
Entretantoyoexaminabaalcuriosopájaro.Nosehabíaengañado
Consejo,elavedelparaísoembriagadaconelfuertezumo,habla
quedadoreducidaalaimpotencia.Nopodíavolar.Apenassicamiwww.
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naba.Peroesomeinquietópocoyesperéqueselepasaralaborrachera
denuezmoscada.Pertenecíaelpájaroalamáshermosadelas
ochoespeciesquedeellossecuentanenlaPapuasiaeislascercanas.
Eraelparadiseido"granesmeralda",unodelosmásraros.Medíatres
decímetrosdelargo.Lacabezaerarelativamentepequeña,losojos
estabancolocadoscercadelaaberturadelpico,tambiénpequeños;
perolucíaunaadmirableconjuncióndematices,amarilloenelpico,
pardoenlaspatasyuñas,avellanaenlasalasdepuntaspurpúreas,
amarilloclaroenlacabezayenlaparteposteriordelcuello,esmeralda
enelbuche,castañoenelvientreyenelpecho.Dosfilamentos
curvosyvelludossobresalíanporencimadelacola,prolongadospor
largasplumasmuylivianas,definuraadmirable,conlasquesecompletaba
elconjuntodelpájaromaravilloso,llamadoporlosindígenas
conelpoéticonombrede“pájarodelsol”.
YosentíavivísimosdeseosdepoderllevaraParísesesoberbio
espécimendelosparadiseidos,paradonarloaljardínzoológicoqueno
tieneunosolodeello'svivo.
-¿Entonces,esmuyraro?,preguntóelcanadienseconeltonodel
cazadorqueestimamuypocoalacazadesdeelpuntodevistaestético.
-Muyraro,míbuencompañero,y,sobretodo,muydifícilde
atraparconvida.Inclusomuertos,estospájarossonmotivodeimportante
comercio.Poreso,losindígenashanimaginadofabricarlos
comosefabricanlasperlasolosdiamantes.
-¡Cómo!,exclamóConsejo.¿Hacenfalsasavesdelparaíso?
-Sí,Consejo.
-¿Ysabeelseñorcómoprocedenlosindígenas?
-Porsupuesto.Lasavesdelparaíso,durantelosmonzonesdel
este,pierdenlasmagníficasplumasquelesrodeanlacolayquelos
naturalistasllamanplumassubalares.Losfalsificadoresdevolátiles
recogendichasplumasyselasadaptandiestramenteaalgunapobre
cotorrapreviamentemutilada.Luegotiñenéllugardesutura,barnizan
alpájaroyenvíanalosmuseosocoleccionistasdeEuropatales
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productosdesusingularindustria.
-¡Vaya!,comentóNedLand.¡Sinoeselpájaro,porlomenosson
susplumas,ymientrasnoselodestinealacocina,yonoveogran
dañoenello!
Porquesibienmisdeseosdeposeeraunadelasavesdelparaíso
habíansidosatisfechos,noocurríalomismoconlosdeseosdelcazador
canadiense.Porfortuna,aesodelasdos,NedLandabatióunpecarí,
especiedecerdosalvaje,delosquelosnaturalesllamanbariutang.
Llegabaapuntoelanimalparaproveemosdeverdaderacarne
decuadrúpedo,yfuebienrecibido.NedLandseenvaneciómuchocon
sutiro.Elcerdo,tocadoporlabalaeléctrica,cayómuertoalinstante.
Elcanadienselodesolló,lequitólasvísceras,lecortóunamedia
docenadecostillasdestinadasalasadorparalacena.Luegoprosiguió
lacaza,quedebíaseñalarseaunconlasproezasdeNedydeConsejo.
Enefecto,ambosamigos,ojeandolacazaporentrelosmatorrales,
asustaronaunamanadadecangurosquehuyerondandosaltoscon
suselásticaspatasposteriores.Peronolograronescaparconsuficiente
rapidezcomoparaqueunabalaeléctricanoalcanzaraaderribarlosen
plenacarrera.
-¡Ah,señorprofesor,exclamóNedLanddominadoporlafuria
delcazador,quécazaexcelente,sobretodosisecueceenestofado!
¡QuéprovisiónparaelNautilus!¡Dos!¡Tres!¡Cincoderribados!¡y
pensarquenosotrosnoscomeremostodaesacarneyquelosestúpidos
deabordonoprobaránunbocado!
¡Yocreoque,siensuexcesivaalegríaelcanadiensenohubiera
habladotanto,habríadadomuerteatodalamanada!Peroseconformó
conunadocenadelosmarsupiales"queconstituyenelprimer
ordendelosmamíferosaplacentarios",segúnexplicóConsejo.Eran
animalesdetaniafiopequeño,unaespeciedeaquellos"canguros-cone
os"quesuelenvivirenelhuecodelosárbolesycuyavelocidades
extreniada;mas,auncuandosondemediocregrosor,porlomenos
proveendelacarnemásestimada.
Estábamosmuysatisfechosconlosresultadosdenuestracaza.El
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jovialNedproponíasevolvereldíasiguienteaesaislaencantadaala
quequeríadespoblardetodosloscuadrúpedoscomestibles.Perono
contabaconlospróximosacontecimientos.
Alasseisdelatardehabíamosregresadoalaplava.Nuestracanoa
sehallabaencalladaenelsitiohabitual.ElNautilus,semejando
unlargoescolloemergíasobrelasolasadosmillasdelacosta.
NedLand,sindemorarmás,seocupóenelserioasuntodelacena.
Seentendíaadmirablementeconloreferenteaesacocina.Las
costillasdebari-utang,asadasenlasbrasas,despidieronalpocorato
unolordeliciosoqueperfumólaatmósfera.Entoncesmedicuentade
queestabasiguiendolashuellasdelcanadiense.¡Yoenéxtasisanteel
asadodeuncerdofresco!¡Séameelloperdonado,comoyoseloperdoné
almaestroLand,vporlosmismosmotivos!Enfin,lacenafue
excelente.Dospalomoscompletaronesemenúextraordinario.La
pastadesagú-aquelpandelartocarpus-,algunosmangos,unamedia
docenadeananásyellicorfermentadodeciertasnuecesdecoco,nos
alegraronelánimo.Yhastacreoquelasideasdemisdignoscompañeros
yanoteníantodalalucidezdeseable.
-¿SinovolviéramosestanochealNautilus,propusoConsejo.
-¿Sinovolviéramosnuncamás?,añadióNedLand.
Enesemomentocayóunapiedraanuestrospiesydejóensuspenso
lapropuestadelarponero.
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ELRAYODELCAPITÁNNEMO
Miramoshaciaelladodelbosque,sinlevantarnos.Amíseme
detuvolamanomientraslallevabaalaboca,aNedLandmientras
estabadandotérminoasutarea.
-Unapiedranocaedelcielo,dijoConsejo,salvoquemerezcael
nombredeaerolito.
Otrasegundapiedra,cuidadosamenteredondeada,quelearrebató
delamanoaConsejounasabrosapatadepaloma,diomayor
pesoasuobservación.Noslevantamoslostresconelfusilenbandolera,
perodispuestosarepelercualquierataque.
-¿Sonmonos?,preguntóNedLand.
-Casi,respondióConsejo.Sonsalvajes.
-¡Alacanoa!,dijeyo,dirigiéndomehaciaelmar.Eramenester,
enefecto,queemprendiéramoslaretirada,puesunosveinteindígenas,
armadosconarcosyhondas,aparecíanenelbordedeunbosquecillo
queocultabaelhorizontealaderecha,unoscienpasosmásallá.
Nuestracanoaestabavaradaaveintemetrosdenosotros.
Lossalvajesseacercabansincorrer,peronosprodigabanlasdemostraciones
máshostiles.Piedrasvflechasllovían.NedLandno
quisoabandonarlasprovisionesy,pesealinminentepeligro,cargóa
unladoelcerdo,loscangurosalotroysalióaescape.
Endosminutosestuvimosenlaplaya.Cargarlacanoaconlas
provisionesylasarmas,empujarlaalmar,armarlosremos,fuecosa
deuninstante.Apenasnoshabíamosalejadounosdoscables,cuando
uncentenardesalvajes,dandoalaridosygesticulando,semetieronen
elaguahastalacintura.Yomirésisuapariciónatraíaalaplataforma
aalgunoshombresdelNautilus.Pues,no.Elenormeaparatoseguía
completamentedesierto.
Veinteminutosdespuéssubíamosabordo.Lacompuertasehallaba
abierta.Luegodeamarrarlacanoa,bajamosalinteriordelNautilus.
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Medirigíhaciaelsalón,dedondesurgíanalgunosacordes.Allí
estabaelcapitánNemo,inclinadosobreelórgano,sumidoenéxtasis
musical.
-¡Capitán!,dije.
Nomeoyó.
-¡Capitán!,repetítocándolelamano.
Seestremecióyvolviendolacabezamedijo:
-¡Ah,esusted,señorprofesor!¿Yquétalestuvolacaza?¿Buena?
¿Herborizóasugusto?
-Sí,capitán,respondíle,perodesdichadamentehemostraídoala
zagauntropeldebípedos,cuyavecindadmepareceinquietante.
-¿Aquébípedosserefiere?
-Aunossalvajes.
-¡Salvajes!,respondióelcapitánNemocontonoirónico.¿Yse
sorprendeusted,señorprofesor,dequealhollarunadelastierrasde
esteglobohayadadoconsalvajes?¿Dóndenoloshay?Y,porotro
lado,¿sonpeoresquelosdemás,éstosqueustedllamasalvajes?
-Pero,capitán...
-Pormiparte,señor,losheencontradoentodolugar.
-Puesbien,respondí,sinoquieretenerlosabordo,haríabienen
tomaralgunasprecauciones.
-Tranquilícese,señorprofesor,nohaymotivoparaestarpreocupado.
Esquesonmuchoslosindígenas...
-¿Cuántoscontóusted?
-Porlomenos,uncentenar.
-SeñorAronnax,respondióelcapitánNemocuyosdedosvolvieron
aapoyarseeneltecladodelórgano,auncuandotodoslosindígenas
delaPapuasiasejuntaranenesaplaya,elNautilusnotienepor
quétemerataquealguno.
Losdedosdelcapitáncorríanentoncesporeltecladoynotéque
sólotocabanlasteclasnegras,loquedabaasusmelodíasuncolor
esencialmenteescocés.Enseguidaolvidómipresenciaysesumióen
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158
suensueñodelquenotratédedespertarlo.Subíotravezalaplataforma.
Lanocheyahabíacaído,puesenesasbajaslatitudeselsolse
ponerápidamenteysincrepúsculo.Sólovi,enunamasaconfusa,ala
isladeGueboroar.Peronumerososfuegosencendidosenlaplaya
atestiguabanquelosnativosnopensabanalejarse.
Mequedéasí,solo,durantevariashoras,pensandoaratosen
aquellosindígenas-aunquesintemerlosmucho,puessemecontagiaba
laimperturbableconfianzadelcapitán-,aratosolvidándolosyadmirando
losesplendoresdelanochetropical.Misrecuerdosvolaban
haciaFrancia,trasesasestrellaszodiacalesquehabríandefulgurar
alládentrodeunashoras.Lalunaresplandecíaenmediodelasconstelaciones
delcenit.Penséentoncesqueelfielycomplacientesatélite
volveríapasadomañanaalmismopuntoparalevantarlasolasy
arrancaralNautilusdesulechodecorales.
Hacialamedianoche,viendotodoencalma,regreséamicamarote
ymedormíapaciblemente.
Lanochetranscurriósinmalandanzas.Lospapúesseespantaban,
sinduda,sóloconveralmonstruoencalladoenlabahía,puesestando
abiertalacompuertaselesbrindabafácilaccesoalinteriordelNautilus.
Alasseisdelamañana-8deenero-subíalaplataforma.Íbanse
despejandolassombrasmatinales.Delaislaalcancéaver,alpoco
rato,atravésdelasbrumasdisipadas,primerolaplaya,lascimasluego.
Alláestabanlosnativos,másnumerososquelavíspera,ennúmero
dequinientososeiscientosquizás.Algunosdeellos,aprovechando
delabajamarea,habíanseadelantadohastalascrestascoralinas,
amenosdedoscablesdelNautilus.Yolosveíaclaramente.
Eranverdaderospapúes,detallaatlética,hombresdehermosaraza,
defrenteanchayprominente,narizgruesaaunquenoachatada,
dientesblancos.Laencrespadacabellera,teñidaderojo,sedestacaba
enelcuerponegroybrillantecomoeldelosnubios.Dellóbulodela
oreja,cortadoydistendido,pendíansartasdehuesos.Iban,porlogewww.
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neral,desnudos.Entreellosadvertíalgunasmujeres,vestidasdesde
lascaderashastalasrodillasconunverdaderomiriñaquedehierbas,
sujetoporunacinturavegetal.Algunosjefeslucíanenelcuellouna
medialunaycollaresdevidriosrojosyblancos.Casitodosarmados
dearcos,flechasyescudos,llevabanalaespaldaunaespeciedered
conlaspiedrasredondeadasquelanzanmuydiestramenteconlahonda.
UnodelosjefesexaminabaalNautilusdesdebastantecerca,con
atención.Debíadeserunmadodealtorango,puestoquevestíaun
mantodehojasdeplátano,dentadasenelbordeypintadasconbrillantes
colores.
Yohubierapodidofácilmenteabatiralnativoquesehallabaatiro;
perocreíquevalíamásesperarlasdemostracionesverdaderamente
hostiles.Entreeuropeosysalvajes,convienequeseanloseuropeoslos
quesedefiendanynolosqueataquen.
Mientrasdurólamarcabaja,losindígenasanduvieronrondando
muycercadelNautilus,sinmostrarsealborotados.Yolesoíarepetir
confrecuencialapalabraasai,yporlosademanescomprendíqueme
invitabanabajaratierra,invitaciónquemeparecióprudentedeclinar.
Demodo,pues,queesedíalacanoanoseapartódeabordo,con
hondodesagradodelmaestroLand,quenopudocompletarsusprovisiones.
Elhabilidosocanadienseempleóeltiempoenprepararlas
carnesylasharinastraídasdelaislaGueboroar.Encuantoalosnativos,
retornaronatierraaesodelasonce,cuandolascrestasdecoral
comenzabanaocultarsebajoeloleajedelamareaascendente.Pero
notéqueaumentabaconsiderablementesunúmeroenlaplaya.Era
probablequevinierandelasislascercanasodelaPapuasiapropiamente
dicha.Sinembargo,yonohabíavistoniunapiraguaindígena.
Comonotenlamejorcosaquehacer,penséendragaraquellas
límpidasaguasencuyofondosedivisabancantidadesdevalvas,zoófitos
yplantaspelágicas.Era,porlodemás,elúltimodíaqueelNautilus
habríadepasarenesosparajes,sillegabaaponerseafloteconla
pleamardelsiguientedía,segúnlapromesadelcapitánNemo.Llamé,
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pues,aConsejo,quienmetrajounadragaliviana,másomenosparecida
alasquesirvenparapescarostras.
-¿Ylossalvajes?,mepreguntóConsejo.Salvomejor
opinióndelseñor,amímedanlaimpresióndenosermuy
malos.
-Noobstante,sonantropófagos,muchacho.
-Sepuedeserantropófagoybuenapersona,respondióConsejo,
comohayquienesgolosoyhonrado.Unacosanoexcluyealaotra.
-Bien,Consejo,teconcedoqueseanunosbuenosantropófagosy
quedevorenhonradamenteasusprisioneros.Sinembargo,comono
quieroquemedevoren,asífuerehonradamente,memantendréen
guardia,yaqueelcomandantedelNautilusnoparecehaberadoptado
ningunaprecaución.Yahora,manosalaobra.
Durantedoshorasproseguimosnuestrapescaconactividad,
aunquesinconseguirningunarareza.Ladragase
llenabadeorejasdeMidas,deharpas,demelanias,y,particularmente,
delosmáshermosospecesmartilloqueyohubiera
vistohastaesedía.Recogimos,además,algunas
holoturias,ostrasperlíferasyunadocenadetortuguitasque
reservamosparaladespensadeabordo.
Peroenelmomentoenquemenosloesperaba,pusemanosen
unamaravilla,deberíadecirenunadeformidadnatural,queraravez
seencuentra.AcababaConsejodeecharladragaysubíaelaparato
cargadodediversasconchillasbastantecomunes,cuandomeviode
prontohundirrápidamenteelbrazoenlaredpararetirarunodelos
ejemplaresyarrojarungritodeconquidiólogo,estoes,elgritomás
penetrantequepuedasalirdeunagargantahumana.
¿Eh,quélepasaalseñor?,preguntómuysorprendidoConsejo.
¿Lomordieronalseñor?
-No,muchacho,aunquehubieradadocongustoundedoporeste
hallazgo.
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-¿Quéhallazgo?
-Eldeestavalva,dijemostrándoleelobjetodemitriunfo.
-Perosiessencillamenteunaolivapórfira,génerodelasolivas,
ordendelospectinibranquios,clasedelosgasterópodos,ramadelos
moluscos...
-Sí,Consejo.Peroenlugardeformarlaespiraldederechaaizquierda,
esolivalaformadeizquierdaaderecha.
-¿Esposible?,exclamóConsejo.
-¡Sí,muchacho,esdevolutainvertida!
-¿Invertida?,repitióConsejoconelcorazónpalpitante.
-Miralaespiral.
-¡Ah,puedecreérmeloee.eñor,dijoConsejotomándolacon
manotemblorosa,nuncaexperimentéunaemocióncomoésta!
¡Motivohablaparasentirseconmovido!Sábese,enefecto,como
melohicieronobservarlosnaturalistas,queelirdediestraasiniestra
esleydelanaturaleza.Losastrosysussatélites,ensusmovimientos
detraslaciónyderotación,semuevendederechaaizquierda.El
hombresevalemásamenudodelamanoderechaquedelaizquierda
y,porconsiguiente,susinstrumentosyaparatos,escaleras,cerraduras,
resortesdereloj,etc.,estáncombinadosdemaneraquepuedanemplearse
dederechaaizquierda.Ahorabien,lanaturalezaporlogeneral
sigueesaleyenlasespiralesdelasvalvas.Todasellassondiestras
salvorarasexcepcionesycuandoporcasualidadlaespiralessiniestra
losaficionadoslaspaganapesodeoro.
Consejoyyonoshallábamossumidosenlacontemplaciónde
nuestrotesoroyyomehalagabaconlaideadeenriquecerelacervo
delMuseo,cuandounapiedramalhadadamentearrojadaporunindígena,
vinoadestrozarelvaliosoobjetoenlasmanosdeConsejo.
¡Yolancéungritodedesesperación!Consejoseechóelfusilala
carayapuntóaunodelossalvajesquebalanceabalahondaadiezen
pasosdeél.Quisedetenerlo,perosalióeltiroyrompióelbrazalete
deamuletosqueelnativollevabapendientedelbrazo.
-¡Consejo,exclamé,Consejo!
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-¡Yqué!,¿noveelseñorqueesecaníbalcomenzóelataque?
-¡Losrestosdeunanimalnovalenlavidadeunhombre!,ledije.
-¡Ah,bribón!¡Hubierapreferidoquemequebraraelhombro!
Consejohablabaconsinceridad,peroyonofuidesuparecer.Sin
embargo,lasituaciónhablavariadodesdehacíaunosinstantes,sin
quenosotrosloadvirtiéramos.Unasveintepiraguasrodeabanentonces
alNautilus.Aquellaspiraguas,hechasdetroncosahuecados,
largas,estrechas,bienconformadasparadeslizarseenelagua,se
equilibrabanmedianteundoblebalancíndebambú,queflotabaenla
superficie.Lasmaniobrabandiestrosremerossemidesnudos;yonolos
viavanzarsininquietarme.
Eraevidentequelospapúesyahabíantenidoconeuropeosyque
conocíansusnaves.Perodeeselargocilindrodehierrotendidoenla
bahía,sinmástiles,sinchimeneas,¿quépensarían?Nadabueno,sin
duda,puestoquesehabíanmantenidoalprincipioadistanciarespetuosa.
Noobstante,viéndoloinmóvil,recobrabanpocoapococonfianza
ytratabandefamiliarizarseconél.Precisamente,talfamiliaridad
eraloquehabíaqueimpedir.Nuestrasarmas,carentesdedetonación,
sólopodíancausarlesunefectomediocrealosindígenas,quenorespetan
sinoalosaparatosruidosos.Elrayosinelretumbodeltrueno
pocolosespantaría,aunqueeldañoestéenlacentellaynoenelruido.
Enesemomento,laspiraguasseacercaronmásalNautilusyuna
nubedeflechascayósobreél.
-¡Demonios!¡Graniza!,exclamóConsejo.¡Yquizásseaungranizo
envenenado!
-EsprecisoinformaralcapitánNemo,dijoentrandoporlacompuerta.
Bajéalsalón.Nohalléenélanadie.Meaventuréallamarala
puertadelcamarotedelcapitán.
-Entre,medijo.
Entréyvialcapitánsumidoenunoscálculosdondenofaltaban
lasxniotrossignosalgebraicos.
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-¿Lomolesto?,dijeporcortesía.
-Asíes,señorAronnax,merespondióelcapitán,perosupongo
quetendrárazonesseriasparaverme.
-Muyserias.Laspiraguasdelosnativosnosrodeanydentrode
unosminutosnosasaltaránsindudavarioscentenaresdesalvajes.
-¡Ah!,dijotranquilamenteelcapitánNemo.¿Hanvenidoensus
piraguas?
-Sí,señor.
-Puesbien,señor,bastaráconcerrarlacompuerta.
-Precisamenteyoveníaadecirle...
-Nohaycosamásfácil,dijoelcapitánNemo.
Yapretandountimbreeléctricotransmitióunaordenalpuesto
delatripulación.
-Yaestáhecho,señor,medijoalpocorato.Lacanoaestáensu
sitioylacompuertacerrada.¿Notemeráusted,supongo,queesos
señoreshundanlasparedesquelasbalasdevuestrafragatanolograron
abollar?
-No,capitán,peroquedaunpeligro.
-¿Cuál,señor?
-Eldequemañana,cuandohayaderenovarseelairedelNautilus
yseabralacompuerta...
-Sinduda,señor,puestoquenuestranaverespiraalamanerade
loscetáceos.
-Ybien,señor,sienesemomentolospapúesocupanlaplataforma,
yonoveocómolesimpediráqueentren...
-Entonces,señor,¿suponeustedquesubiránabordo?
-Estoysegurodeello.
-Puesbien,señor,quesuban.Noveoningunarazónparaimpedírselo.
Enelfondo,sonunospobresdiabloslospapúesynoquiero
quemivisitaalaisladeGueboroarlecuestelavidaaningunodeesos
desdichados.
Luegodepronunciartalespalabrascontonotajante,elcapitán
Nemoseinclinólevemente.Eracomodespedirme,yyomevolvíami
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habitación.
AllímeencontréconConsejo,deseosodeconocerelresultadode
mientrevistaconelcapitán.
-Muchacho,lerespondí,cuandolediaentenderquecreíaenla
posibilidaddequelosnativosdelaPapuasiaamenazaranasuNautilus,
elcapitánlotomómuyirónicamente.Demodo,pues,quesólote
diréunacosa:confíaenélyveteadormirtranquilo.
-¿Elseñornonecesitademisservicios?
-No,amigomío.¿QuéhaceNedLand?
-Discúlpemeelseñor,respondióConsejo,peroelamigoNedadereza
unpasteldecanguroqueseráunamaravilla.
Mequedéasolas,meacosté,perodormíbastantemal.Oíael
ruidodelossalvajesquepataleabanenlaplataforma,lanzandogritos
ensordecedores.Lanochetranscurrióasí,sinquelatripulaciónse
apartaradesuhabitualinercia.Sepreocupabantantoporlapresencia
deloscaníbalescomoseafligenlossoldadosdeunfuerteblindadopor
lashormigasquecorrensobresusmurosdefensivos.
Alasseisdelamañanamelevanté.Lacompuertapermanecía
cerrada.Noserenovó,pues,elaireinterior,perolosdepósitos,cargados
envistadecualquieracontecimiento,funcionaronatiempo,
arrojandoalgunosmetroscúbicosdeoxígenoenlaatmósferaempobrecida
delNautilus.Trabajéenmihabitaciónhastamediodía,sin
habervisto,siquierauninstante,alcapitánNemo.Alparecer,nose
hacíanabordopreparativosparalapartida.
Esperéalgúntiempoaún,luegopaséalgransalón.Elrelojseñalaba
apenaslasdosymedia.Dentrodediezminutos,lasuperficiedel
maralcanzaríaelmáximodealturaysielcapitánNemonohabía
hechounapromesatemeraria,elNautilusdebíaquedarinmediatamente
aflote.Sino,habríandepasarmuchosmesesantesquesedesprendiera
desulechodecoral.
Sinembargo,ciertosestremecimientosprecursoressepercibieron
alratoenelcascodelanave.Oírechinarloscostadosalcontactocon
lasasperidadescalcáreasdelfondocoralino.
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Alos2y35minutos,elcapitánNemoaparecióenelsalón.
-Vamosapartir,dijo.
-¡Ah!,hiceyo.
-Hedadoordendeabrirlacompuerta.
-¿Ylospapúes?
-¿Lospapúes?,respondióelcapitánNemo,encogiéndosede
hombros.
-¿NopenetraránenelinteriordelNautilus?
-¿Cómoloharían?
-Pasandoporlacompuertaqueustedhizoabrir.
-SeñorAronnax,respondiótranquilamenteelcapitánNemo,no
seentraasícomoasíporlascompuertasdelNautilusaunqueestén
abiertas.
Yomiréalcapitán.
-¿Nolocomprendeusted?,medijo.
-Deningúnmodo.
-Puesbien,vengayloverá.
Medirigíhacialaescaleracentral.Allí,NedLandyConsejo,
muyintrigados,mirabanaalgunoshombresdelatripulaciónque
abríanlasescotillas,mientrasresonabanafueraespantosasvociferaciones.
Sedoblaronporfueralastapaderasdeporta.Veintefigurashorribles
asomaron.Peroelprimerodelosindígenasquetocóelpasamano,
arrojadohaciaatráspornoséquéfuerzainvisible,huyó
lanzandovgritosespantososyhaciendocabriolasexorbitantes.Los
diezcompañerossuyoslesucedieron.Losdiezcorrieronigualsuerte.
Consejoestabaenéxtasis.NedLand,aimpulsosdesuinstinto
violentoseabalanzóhacialaescalera.Peroencuantoseasiódelpasamano
fuederribadoasuvez.
-¡Pormildemonios!,exclamó.¡Mehafulminadounrayo!
Estaspalabrasmedieronlaclavedeloqueocurría.Aquellono
erayaunpasamano,sinouncabledemetalcargadoconlaelectricidad
deabordo,elqueasomabaalaplataforma.Quienquieraquelo
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tocareexperimentabaunaformidablesacudidayesasacudidahabría
sidomortalsielcapitánNemohubieralanzadoalcableconductor
todalacorrientedesusaparatos.Puededecirse,enverdad,queentre
losasaltantesyélhabíatendidounacortinaeléctricaquenadiepodía
traspasar.
Entretanto,lospapúesemprendíanlaretiradaenloquecidosde
espanto.Nosotros,riendoamedias,consolábamosyfriccionábamosal
desdichadoLand,querenegabacomouncarretero.
Pero,enesemomento,elNautilus,levantadoporlasúltimasondulaciones
delmar,seseparódesulechodecoralenelcuadragésimo
minutoseñaladoporelcapitán.Lahélicesacudiólasaguasconmajestuosa
lentitud.Luegolavelocidadfuecreciendopocoapoco,ycorriendo
porlasuperficiedelocéanoabandonó,sanoysalvo,lospeligrosos
pasosdelestrechodeTorres.
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ELREINODECORAL
Aldíasiguiente,10deenero,elNautilusreanudósumarchaentre
dosaguas,conunavelocidadqueentiendonobajabadelastreinta
ycincomillasporhora.Larapidezconquesemovíalahéliceeratal
queyonopodíadistinguirlasrevolucionesymenoscontarlas.
Cuandorecordabaqueelmaravillosoagentedelaelectricidadno
solamenteledabamovimiento,caloryluzalNautilus,sinoquetambién
loprotegíacontralosataquesexteriores,convirtiéndoloenarca
santaenlaqueningúnprofanadorponíalasmanossincaerfulminado,
miadmiraciónsuperabatodolímite,ydelaparatoseextendía
enseguidaalingenieroquelohabíacreado.
Avanzábamosdirectamentehaciaeloeste,yel11deenerodoblamos
elcaboWessel,situadoalos135ºdelongitudyalos10ºde
latitudnorte,elcualformalapuntaestedelgolfodeCarpentaria.Todavía
encontrábamosnumerososarrecifes,peromásdistanciadosentre
síymarcadosenelmapaconsumaprecisión.ElNautilusfácilmente
eludiólasrompientesdeMoneyababorylosarrecifesVictoriaaestribor,
ubicadosalos130ºdelongitudeneldécimoparaleloporelque
seguíamosinvariablemente.
El13deenero,elcapitánNemo,llegandoalmardeTimorobservó
laisladelmismonombrealos1220delongitud.Dichaisla,
cuyasuperficiemidemilseiscientasveinticincoleguascuadradas,está
gobernadaporrajaes,príncipesquesedicendescendientesdeloscocodrilos,
esdecir,provenientesdelmásantiguoorigenqueunserhumano
puedepretender.Poreso,losantepasadosescamososabundan
enlasriberasdelaislaysonobjetodeidolátricaveneración:selos
protege,selosmima,selosadula,selosalimenta,selesbrindantiernas
doncellascomopitanzay¡guaydelforasteroquepongalasmanos
enaquellossauriossagrados!
PeroelNautilusnotuvoconflictoalgunocontalesanimales
puestoquesólovimosuninstantelaisladeTimor,amediodía,mienwww.
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traselsegundotomabalaaltura.Deigualmodo,apenasdivisélaislita
deRotti,queintegraelgrupo,ycuyasmujerestienenfamadebelleza
muyapreciadaenlosmercadosmalayos.
Desdeestepunto,elitinerariodelNautilusdesvióseenlatitud
haciaelsudoeste.LaproaseorientóendirecciónalocéanoIndico.
¿AdóndenosllevabalafantasíadelcapitánNemo?¿Subiríahacialas
costasdeAsia?¿AcercaríasealasriberasdeEuropa?Resoluciones
pocoprobablesdepartedeunhombrequehuíadeloscontinentes
habitados.¿Bajaría,entonces,haciaelsur?¿Sepropondríadoblarel
cabodeBuenaEsperanza,luegoelcabodeHornosyencaminarseal
poloantártico,¿Retornaría,enfin,alosmaresdelPacífico,dondesu
Nautilushallabafácileindependientenavegación?Eltiemponoslo
diría.
LuegodehaberbordeadolosescollosdeCartier,deHibernia,de
Seringapatam,deScott,postrerosesfuerzosdelelementosólidocontra
elelementolíquido,el14deenerohabíamospasadomásalládetodas
lastierras.LavelocidaddelNautilusdisminuyóbastanteyoranadaba
enmediodelasaguas,oraflotabaenlasuperficie,muycaprichosoen
suandar.
Duranteesteperíododelviaje,elcapitánNemorealizóinteresantes
experienciassobrelasdiversastemperaturasdelmarensusdistintas
capas.Encondicionescorrientes,talesdatosseobtienenpor
mediodeinstrumentosbastantecomplicadoscuyosinformesson,por
lomenos,dudosos,yasetratedesondastermométricasdecristales
queserompenamenudoporlapresióndelasaguas,odeaparatos
basadosenlavariacióndelaresistenciaofrecidaporlosmetalesalas
corrienteseléctricas.Losresultadosadquiridosdetalmaneranopueden
verificarsesuficientemente.Encambio,elcapitánNemoibaél
mismobuscadelastemperaturasalasprofundidadesdelmarysu
termómetropuestoencontactoconlasdiversascapaslíquidas,leproporcionaba
inmediataysegurainformación.Así,pues,yafuerarecargando
losdepósitos,yafuerabajandooblicuamentepormediode
losplanosinclinados,elNautilusalcanzabaenmomentossucesivos
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profundidadesdetres,cuatro,cinco,nueveydiezmilmetros,yel
resultadodefinitivodetalesexperienciasindicabaunatemperatura
permanentedecuatrogradosymedioaunaprofundidaddemilmetros,
entodaslaslatitudes.
Yoseguíalasexperienciasconelmayorinterés.ElcapitánNemo
poníaenellasverdaderapasión.Amenudomepreguntéconquéobjeto
haríaaquellasinvestigaciones.¿Enprovechodesussemejantes?
Erapocoprobable,yaque,undíauotro,sustrabajosdebíandesaparecer
conélenalgúnmardesconocido.Amenosquemedestinara
elresultadodesusexperiencias.Peroesoseríaadmitirquemiextraño
viajetendríauntérmino,ydichotérminoyonoalcanzabaaúnavislumbrarlo.
Sealoquefuere,elcapitánmedioaconocerigualmentediversas
cifrasqueélobtuvoyqueestablecíanlarelaciónexistenteentrelas
densidadesdelaguaenlosprincipalesmaresdelglobo.Deestainformación
yosaquéunaenseñanzapersonalquenadateníadecientífica.
Fueenlamañanadel15deenero.Elcapitán,conquienmepaseaba
enlaplataforma,mepreguntósiconocíalasdistintasdensidades
quetienenlasaguasdelmar.Lerespondínegativamente,añadiendo
quelacienciacarecíadedatosprecisosconrespectoaello.
-Yoloshelogrado,medijo,ypuedoasegurarsuexactitud.
-Bien,respondíle,peroelNautilusesunmundoaparte,demodo
quelossecretosdesussabiosnolleganalatierra.
-Aciertausted,señorprofesor,medijodespuésdeunosinstantes
desilencio.Esunmundoaparte.Tanajenoalatierracomolosplanetas
queacompañanaestegloboalrededordelSolynadieconocerá
jamáslostrabajosdelossabiosdeSaturnoodeJúpiter.Sinembargo,
yaqueelacasohaligadonuestrasvidas,puedocomunicarleelresultado
demisobservaciones.
-Loescucho,capitán.
-Ustedsabe,señorprofesor,queelaguademaresmásdensaque
elaguadulce,aunqueladiferencianoesuniforme.Enefecto,sirepresento
conlacifraunoladensidaddelaguadulce,halloquelas
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aguasdelPacíficomarcanunoyveintiochomilésimos,unoytreinta
milésimoslasdelMediterráneo...
-“¡Ah!”,pensé,“¿conqueseaventuraenelMediterráneo?”
-UnoydieciochomilésimoslasdelmarJónicoyunoyveintinueve
milésimoslasaguasdelAdriático.
Evidentemente,elNautilusnodejabaaunladolasaguasfrecuentadas
deEuropaysaquéenconclusiónquenosllevaría-talvez
dentrodepoco-haciacontinentesmáscivilizados.PenséqueNed
Landsesentiríanaturalmentemuysatisfechoalenterarsedesemejante
noticia.Durantevariosdíaspasamoseltiempohaciendoexperiencias
detodaíndole,referentesalaproporcióndelasalen
diferentesprofundidades,alacargadeelectricidaddelasaguas,asu
coloración,asutransparencia,yentodasaquellascircunstanciasel
capitánNemopusoenacciónuningeniosóloigualadoporlabenevolencia
quemedispensaba.Luego,alolargodeunosdíasnovolvía
verlo,ynuevamentepermanecícomoaisladoabordo.
El16deenero,elNautilusparecióadormecerseasólounosmetros
pordebajodelasuperficie.Nofuncionabanlosaparatoseléctricos
ylahéliceinmóvillodejabalibradoalimpulsodelascorrientes.Supuse
quelatripulaciónseocupabaenreparacionesinternas,requeridas
porlaviolenciadelosmovimientosdelamáquina.Miscompañeros
yyofuimosentoncestestigosdeuncuriosoespectáculo.Los
panelesdelsalóncorridosysinluzelfarodelNautilus,sóloveíamos
unavagaoscuridadenmediodelasaguas.Elcielotempestuosoycubierto
nolesdabaalasprimerascapasdelocéanomásqueunainsuficiente
claridad.
Observabayoelestadodelmarenaquellascondiciones.Lospeces
másgrandesaparecíancomosombrasapenasperfiladas,cuando
desúbitosehallóelNautilusenplenaluz.Creíalprincipioquese
habíaencendidoelfaroyqueproyectabasuresplandoreléctricoenla
masadelasaguas.Meengañaba.Luegoderápidaobservaciónadvertí
mierror.
ElNautilussemecíaenunlechofosforescente,queenmediode
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aquellaoscuridadparecíamásdeslumbrante.Loproducíanmiríadas
deanimalesluminosos,cuyofulgorseacrecentabaalrozarconelcasco
metálico.Yosorprendíaentoncesunosrelámpagosenmediodelas
capasluminosas,comosifuerancoladasdeplomofundidoenunhorno
ardiente,omasasmetálicasllevadashastaelrojoblanco,detal
maneraque,poroposición,ciertasporcionesluminosashacíansombra
enelmedioígneo,dondetodasombradebíaestardesterrada.¡No,ya
noeralairradiaciónserenadenuestrailuminaciónhabitual!¡Había
allíinsólitosvigorymovimiento!¡Eraunaluzqueparecíaviviente!
Enefecto,tratábasedeunaaglomeracióninfinitadeinfusorios
pelágicos,noctílucasmiliares,verdaderosglóbulosdegelatinadiáfana,
provistosdeuntentáculofiliforme,deloscualessecontaronhasta
veinticincomilentreintacentímetroscúbicosdeagua.Laluzque
irradiabanseduplicabaaúnporaquellosfulgorespeculiaresdelas
medusas,delasasterias,delasaurelias,delasfoladasYotroszoófitos
fosforescentes,impregnadosdelasgrasasdelasmateriasorgánicas
descompuestasporelmary,quizás,delamucosidadquesegreganlos
peces.
¡Fueunembrujoeldeslumbranteespectáculo!Talvezciertas
condicionesatmosféricasaumentaranlaintensidaddelfenómeno.
Quizássehabíadesencadenadounatempestadenlasuperficiedel
mar.
Peroalaprofundidaddealgunosmetros,elNautilusnosufríael
furordeloselementosysemecíaapaciblementeenmediodelasaguas
tranquilas.
Asínosveíamossincesarencantadosporalgunanuevamaravilla.
Consejoobservabayclasificabaalpasoloszoófitos,losarticulados,
losmoluscos,lospeces.Losdíastranscurríanenrápidovuelo;ya
noloscontábamos.Ned,segúnsucostumbre,tratabadevariarlacomida
habitualabordo.Comoverdaderoscaracolesnoshabíamos
acostumbradoanuestrocaparazón,yyoosafirmoqueresultamuy
fácilconvertirseenperfectocaracol.
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Demanerapuesquetalexistencianos1pareceríallevadera,natural,
ynoconcebíamosquepudierahaberunavidadistintaenlasuperficie
delglobo,cuandociertoacontecimientovinoarecordarnoslo
extrañodenuestrasituación.
El18deenero,elNautilusseencontrabaalos105ºdelongitudy
15ºdelatitudmeridional.Eltiemposehabíapuestoamenazador,el
marbravoyencrespado.Elvientosoplabadelesteconfuerza.Elbarómetro,
enbajadesdeunosdíasantes,anunciabapróximatempestad.
Yohabíasubidoalaplataformaen0,1momentoenqueelsegundo
tomabalosánguloshorarios.Esperaba,deacuerdoconlocorriente,
quepronunciaralafrasecotidiana.Peroesedíalareemplazó
conotraigualmenteincomprensible.Casienseguidaviquesepresentaba
elcapitánNemo,cuyasmiradassedirigieronconayudadeun
catalejohaciaelhorizonte.Duranteunosminutospermanecióelcapitán
inmóvil,sinapartarsedelpuntoenfocadoenelcampodelobjetivo.
Luego,bajóelcatalejoeintercambióunadocenadepalabrascon
susegundo.Ésteparecíapresadeunaemociónqueenvanotratabade
disimular.ElcapitánNemo,másdueñodesí,conservabalafrialdad
desiempre.Alparecer,formulabaalgunasobjecionesalasquesu
segundorespondíaconafirmacionescategóricas.Porlomenos,yolo
entendíasíporlasvariacionesdetonoygestos.Pormiparte,miré
cuidadosamentehacialadirecciónindicada,sinvercosaalguna.El
cieloyelaguaseconfundíanenlalíneadelhorizonteperfectamente
neta.
Entretanto,elcapitánNemosepaseabadeunextremoaotrode
laplataformasinmirarme,quizássinverme.Supasoerafirme,aunque
notanregularcomodecostumbre.Sedeteníaaratosconlosbrazos
cruzadosenelpecho,observandoelmar.¿Québuscaríaenelinmenso
espacio?ElNautilussehallabaentoncesaunoscentenaresde
millasdelacostamáscercana.
Elsegundohabíavueltoaemplearelcatalejoescudriñandocon
obstinadoafánelhorizonte,yendoyviniendo,golpeandoconelpie,y
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suagitaciónnerviosacontrastabaconlaserenidaddesujefe.
Enesemomento,elsegundollamólelaatenciónnuevamenteal
capitán,quieninterrumpiósupaseo,dirigiendoelcatalejohaciael
puntoseñalado.Loexaminómuyatento.Pormiparte,intrigadoen
modosumo,bajéalsalónyvolvíconunexcelenteanteojodelarga
vistadelquemevalíadeordinario;luego,apoyándoloenlacajadel
faroquesobresalíaenlapartedelanteradela,plataforma,medisponía
arecorrertodalalíneadelcieloydelmar.
Peronohabíaacercadoaúnelojoalocular,cuandomearrebataron
elinstrumentodelasmanos.
Mevolví.ElcapitánNemosehallabaantemí,aunquetardéen
reconocerlo.Selehabíatransformadolafisonomía.Lamirada,encendida
entorvofulgor,seocultababajoelceñofruncido.Dejabadescubiertos
amediaslosdientes.Elcuerporígido,lospuñosapretados,
lacabezahundidaentreloshombros,revelabanelodioviolentoquelo
embargaba.Nosemovía.Mianteojo,caldodesusmanos,habíarodado
anuestrasplantas.
¿Acababayodeprovocar,sinquererlo,talactituddeirritación?
¿Seimaginaríaelincomprensiblepersonajequeyohabíasorprendido
algúnsecretovedadoaloshuéspedesdelNautilus?¡No!Noerayoel
motivodesuira,puesnomemirabaysu!ojosseguíanobstinadamente
fijosenelimpenetrablepuntodelhorizonte.
.Porfin,recobróelcapitánNemoeldominiodesímismo.Lafisonomía
tanprofundamentealteradatomódenuevolahabitualserenidad.
Ledirigióasusegundoalgunaspalabrasenlenguaextranjera;
luegosevolvióhaciamí.
-SeñorAronnax,medijoentonobastanteimperioso,hallegado
elmomentodereclamarleelcumplimientodelcompromisoqueconmigo
tienecontraído.
-¿Dequésetrata,capitán?
-Esprecisoquesedejeencerrarconsuscompañeroshastael
momentoenquejuzgueconvenientedevolverleslalibertad.
-Ustedeselamo,lerespondímirándolofijamente.¿Puedohawww.
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cerleunapregunta?
-No,señor,ninguna.
Antetalespalabras,nohabíaquediscutir,sinoobedecer,dado
quetodaresistenciahubierasidoinútil.
BajéalcamarotequeocupabanNedyConsejoparacomunicarles
loqueelcapitánhabíadecidido.Fácilesconcebircómorecibióel
canadienselacomunicación.Porotrolado,faltótiempoparamayores
explicaciones.Cuatrohombresdelatripulaciónesperabanjuntoala
puertaynoscondujeronalaceldadondehabíamospasadolaprimera
nocheabordodelNautilus.
-NedLandintentóprotestar,perolapuertasecerrótrasélcomo
únicarespuesta.
-¿Mediráelseñorloqueestosignifica?,mepreguntóConsejo.
Lesreferíamiscompañerosloquehabíaocurrido.Seadmiraron
deellotantocomoyo,ycomoyoquedaronigualmentesinentenderlo.
Alpocoratomesumíenunabismodereflexiones,ylaextraña
inquietuddelcapitánNemonoseapartabademispensamientos.Me
sentíaincapazdeacoplardosideaslógicasymeperdíaenlasmás
absurdashipótesis,cuandomesacódelenajenamientodemiánimo
unaexclamacióndeNedLand.
-¡Hola!¡Conqueelalmuerzoestáservido!
Efectivamente,lamesaestabatendida.Eraevidentequeelcapitán
Nemolohabíaordenadoalmismotiempoqueprecipitabaelavance
delNautilus.
-¿Mepermiteelseñorquelehagaunarecomendación?,mepreguntó
Consejo.
-Sí,muchacho,lerespondí.
-¡Puesbien,almuerceelseñor!Esprudente,puesnosabemos
quépuedesuceder.
-Tienesrazón,Consejo.
-Pordesdicha,dijoNedLand,sólonoshantraídolosplatosdea
bordo.
-AmigoNed,respondióConsejo,¿quédiríaustedsinohubiesen
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traídoninguno?
Esterazonamientocortóderaízlasquejasdelarponero.
Nossentamosalamesa.Lacomidatranscurrióbastantecalladamente.
Yocomípoco.Consejosehartó,comomedidadeprudencia,
yNedLand,seaporloquefuere,noperdióbocado.Luego,alterminar
elalmuerzo,cadaunodenosotrossetendióenunrincón.
Enesemomento,elgloboluminosoquealumbrabalaceldase
apagóyquedamosencompletaoscuridad.NedLandnotardóendormirse
y,loquemeextrañó,Consejoseentregótambiénaunprofundo
sopor.Yomepreguntabaquécosahabíaprovocadoenélesaimperiosa
necesidaddesueño,cuandosentíquesemeimpregnabaelcerebro
deextrañapesadez.Caípresadeunaalucinacióndolorosa.Sinduda
algunahabíanpuestosustanciassoporíferasenlosalimentosqueacabábamos
deingerir.¡Nobastaba,pues,conlaprisiónparaocultarnos
losproyectosdelcapitánNemo,sinoquetambiéneraprecisoelsueño!
Oíquelospanelessecerraban.Lasondulacionesdelmar,que
provocabanunlevebalanceo,cesaron.¿HabíaseapartadoelNautilus
delasuperficiedelocéano?¿Sehabíahundidoenlacapainmóvilde
lasaguas?
Quiseresistirmealsueño.Nolologré.Larespiraciónsehizocada
vezmáslenta.Sentíunfríomortalquemehelabalosmiembros
entumecidosycomoparalizados.Lospárpados,verdaderoscasquetes
deplomo,mecerraronlosojos.Nopudelevantarlos.Unsueñomórbido,
llenodealucinaciones,seadueñódetodomiser.Luegolasvisiones
seesfumaron,dejándomeencompletoanonadamiento.
Alsiguientedíadespertéconlacabezasingularmentedespejada.
Congransorpresa,mevienmipropiahabitación,Miscompañeros,
sinduda,habríansidotambiénllevadosalasuya,sinquelonotaran
másqueyo.Loquehabíasucedidodurantelanocheloignorabancomo
loignorabayo,yparaaclararesemisteriosólocontabaconfuturas
casualidades.
Penséentoncesensalirdemihabitación.¿Estaríanuevamenteen
libertadoseguiríaprisionero?Estabaenteramentelibre.Abrílapuerwww.
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ta,toméporlascrujías,subílaescaleracentral.Lleguéalaplataforma.
AllímeesperabanNedLandyConsejo.Losinterrogué.Nosabían
nada.Sehabíandormidoconunsueñopesadoquenolesdejó
ningúnrecuerdo,ylossorprendióelencontrarseensucamarote.
EncuantoalNautiluscontinuabaenaparienciastantranquiloy
misteriosocomosiempre.Flotabaenlasuperficiedelmarconvelocidad
moderada.Nadaparecíahabervariadoabordo.
NedLandconsupenetrantemiradaobservabaelmar.Estabadesierto.
Elcanadiensenovionadanuevoenelhorizonte,nivelas,ni
tierras.Soplabaruidosamenteunabrisadeloesteygrandesolas,despeinadas
porelviento,imprimíanlealanaveunbalanceomuymarcado.
Despuésderenovarelaire,semantuvoelNautilusenunaprofundidad
mediadequincemetros,demaneradeestarlistoparavolver
conrapidezalasuperficie:operaciónque,contraloacostumbrado,se
realizóvariasvecesduranteeldíadel19deenero.Elsegundosubía
entoncesalaplataformaylafrasehabitualresonabaeneinteriordela
embarcación.
EnloquerespectaalcapitánNemo,nosehizover.Delagente
deabordosólovialimpasiblecamareroquemesirviósinsalirsede
suexactitudydesumutismohabituales.
Aesodelasdos,mehallabayoenelsalón,clasificandomis
anotaciones,cuandoelcapitánabriólapuertayentró.Losaludé.Me
devolvióelsaludoenformacasiimperceptible,sindirigirmelapalabra.
Medediquédenuevoamitarea,esperandoquequizásmediera
algunaexplicaciónacercadelosacontecimientosdelanocheprecedente.
Nolohizo.Yolomiré.Meparecióqueelrostroreflejabacansancio;
elreposodelsueñonolehabíarefrescadolosojosenrojecidos;
enlafisonomíasemanifestabaunatristezaprofunda,unapenaverdadera.
Ibayvenía,sesentabayvolvíaalevantarse,tornabaunlibro
cualquiera,lodejabaenseguida,consultabalosinstrumentossinrecoger
lasnotashabitualesyalparecernopodíaquedarsequietouninswww.
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tante.Porfin,semeacercóymedijo:
-¿Esustedmédico,señorAronnax?
Tanlejosestabayodeesperarsemejantepreguntaquemequedé
mirándolosinresponderle.
¿Esmédico?,repitió.Varioscolegassuyosestudiaronmedicina,
Gratiolet,Moquin-Tandonyotros...
Enefecto,dije,soydoctorenmedicinaeinternoenalgunoshospitales.
HepracticadoduranteunosañosantesdeentrarenelMuseo.
-Bien,señor.
Mirespuestalohabíasatisfechoevidentemente.Pero,comono
sabíaaquéqueríaélllegar,esperénuevaspreguntas,reservándomeel
responderdeacuerdoconlascircunstancias.
-SeñorAronnax,medijoelcapitán,¿querríaustedbrindarlesus
cuidadosaunodemishombres?
-¿Hayalgunoenfermo,
-Sí.
-Estoydispuestoaseguirlo.
-Vengausted.
Confesaréquemelatíaelcorazón.Noséporquéveíaciertovínculo
entrelaenfermedaddeaquelhombreylossucesosdelavíspera,
yestemisteriomepreocupabatantocomoelenfermo.
ElcapitánNemomecondujoalapopadelNautilusymehizo
entrarenuncamarotesituadocercadelaseccióndestinadaalosmarineros.
Allí,reposabaenunlechounhombredeunoscuarentaaños,de
rostroenérgico,verdaderotipodeanglosajón.
Meinclinésobreél.Noerasólounenfermo,sinounherido.
Lacabezavendadaconensangrentadastirasdelienzo,descansaba
endoblealmohada.Apartélasvendasyelpaciente,mirándome
consusgrandesojosfijosenmí,medejóhacersinquejarse.
Laheridaeraespantosa.Elcráneofracturadoporuninstrumento
contundentedejabaaldescubiertoelcerebroylamismasustanciacerebral
habíasufridounrozamientoprofundo.Enlamasaencefálicase
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habíanformadocoágulossanguíneosdelcolordelashacesdelvino.
Habíahabidocontusiónyconmocióncerebral.Respirabalentamente.
Algunosmovimientosespasmódicosdelosmúsculosleagitabanla
cara.Laflegmasíacerebraleracompletayproducíalaparálisisdela
sensibilidadydelmovimiento.
Letoméelpulso;latíaintermitente.Lasextremidadesyaiban
enfriándoseleyleadvertíquelamuerteseaproximabasinquefuera
posibledetenerla.Despuésdevendardenuevoaldesdichado,aseguré
lastelasqueleenvolvíanlacabezaymevolvíhaciaelcapitánNemo.
-¿Dequéprovieneestaherida.?,lepregunté.
-¡Quéimporta!,respondióevasivamenteelcapitán.Unchoque
delNautilusrompióunadelaspalancasdelamáquinaehirióaeste
hombre,cuandosearrojóparainterponerseentrelapalancadesprendida
yelsegundoqueestabajuntoaél...¡Unhermanoquesehace
matarporsuhermano,unamigoporsuamigo,enfin,unacosamuy
sencilla!¡EsleyparatodosabordodelNautilus!Pero,¿quéopina
usteddesuestado?
Yovacilabaendarmiparecer.
-Puedeustedhablar,meSoelcapitán.Estehombrenoentiende
elfrancés.
MiréotravezalheridoYrespondí:
-Estehombremorirádentrodedoshoras.
-¿Nadapuedesalvarlo?
-Nada.
SelecrispólamanoalcapitánNemoyseledesprendieronunas
lágrimasdelosojos,queyonocreícapacesdellorar.
Duranteunosinstantesseguíobservandoalmoribundo,cuyavida
seapagabapocoapoco.Lapalidezaumentababajoelresplandor
eléctricoquebañabasulechodemuerte.Lemirélacabezainteligente,
surcadadearrugasprematuras,queladesgracia,lamiseriaquizás,
habíanahondadodesdehacíatiempo.Tratédesorprenderelsecreto
desuvidaporlasúltimaspalabrasqueseleescapabandeloslabios.
-Puedeustedretirarse,señorAronnax,medijoelcapitánNemo.
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Dejéalcapitánenelcamarotedelmoribundoyregreséamihabitación,
muyconmovidoporaquellaescena.Alolargodetodoeldía
meagitaronsiniestrospresentimientos.Porlanochedormímalyentre
missueñosfrecuentementeinterrumpidos,meparecióoírlejanos
suspirosycomounasalmodiafúnebre.¿Seríanlasprecesporlosdifuntos,
murmuradasenaquelidiomaqueyonocomprendí?Aldía
siguientetemprano,subíalpuente.ElcapitánNemomehabíaprecedido.
Encuantomevio,vinohaciamí.
-Señorprofesor,medijo,¿leagradaríarealizarhoyunaexcursión
submarina?
-¿Conmiscompañeros,,pregunté.
-Sielloslodesean.
-Estamosasusórdenes,capitán.
-Tenganlabondad,entonces,deponerselasescafandras.
Delmoribundoodelmuerto,nosehablópalabra.Fuienbusca
deNedLandyConsejo,lesdiaconocerlapropuestadelcapitánNemo.
Consejoseapresuróaaceptarlayestavezelcanadiensesemostró
muydispuestoaacompañarnos.
Eranlasochodelamañana.Alasochoymediaestábamosvestidos
paraelnuevopaseo,provistosdelosaparatosdeiluminacióny
respiración.Seabrióladoblepuertay,acompañadosdelcapitán
Nemoalqueseguíaunadocenadehombresdelatripulación,hicimos
pieaunaprofundidaddediezmetros,enelsuelofirmedondereposaba
elNautilus.
Unalevependientebajabaaunterrenoquebrado,aproximadamente
aunasquincebrazasdehondura.Esefondodiferíamuchodel
quehabíayovisitadoenmiprimeraexcursiónbajolasaguasdelPacífico.
Aquínoexistíaelfinoarenal,nitampocolospradossubmarinos,
comoningunaselvapelágica.Reconocíalinstantelamaravillosa
regiónqueaqueldíanoshizoconocerelcapitánNemo:elreino
decoral.
Nadapodíainteresarmemásqueelvisitarunodeesosbosques
petrificadosplantadosporlanaturalezaenelfondodelosmares.
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PusimosenactividadalosaparatosRuhmkorffyseguimosun
bancocoralinoenformación,queconeltiempocerraráestaporción
delocéanoIndico.Bordeabanelcaminoinextricablesmalezasformadas
porentrecruzadosarbolitoscubiertosdeflorecillasestrelladas
conradiosblancos.Sóloque,alainversadelasplantasterrestres,esas
arborizaciones,fijasenlasrocasdelsuelo,sedirigíansinexcepción
dearribahaciaabajo.
Laluzproducíamilefectosseductoresaljugarporentrelasramificaciones
tanvivamentecoloreadas.Meparecíaverqueaquellos
tubosmembranososycilíndricostemblabanconlaondulacióndelas
aguas.Sentílatentacióndeapoderarmedealgunadesusfrescascorolas
adornadascondelicadostentáculos,unasreciénabiertas,otras
apenasnacientes,mientraslosligerospecesderápidasaletaslasrozaban
alpasarcomobandadasdepájaros.
Peronobienacercabalamanoaesasfloresvivientes,aesassensitivas
animadas,cundíaalinstantelaalarmaenlacolonia.Lascorolas
blancasentrabanensusestuchesrojos,lasfloressedesvanecían
antemismiradasylamalezaseconvertíaenunbloquedepicachos
pedregosos.
Apocoandarlasmalezasseespesaron,lasarborizacionescrecieron.
Verdaderosbosquecillospetrificadosylargas,bóvedasdefantástica
arquitecturasemostraronantenuestrospasos.
ElcapitánNernopenetróenunaoscuragaleríacuyasuave
pendientenosconducíaaunaprofundidaddecienmetros.Laluzde
nuestrasserpentinasproducíaavecesmágicosefectosaldestacarlas
rugosasasperidadesdelosarcosnaturalesydelaspechinascolgantes
comocandelabros,encuyosextremosponíaunaspuntasdefuego.
Entrelosarbolilloscoralinosobservéotrospóliposnomenoscuriosos,
melitas,irisderamificacionesarticuladas,luegoalgunasmatas
decoralinas,lasunasverdes,lasotrasrojas,verdaderasalgasencostradas
ensussalescalcáreas,quelosnaturalistas,traslargasdiscusiones,
clasificarondefinitivamenteenelreinovegetal.Mas,segúnlo
diceunpensador,"eséste,quizás,elpuntorealenquelavidadeswww.
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piertaoscuramentedesusueñodepiedra,sindesprenderseaúndeese
rudopuntodepartida".
Porfin,despuésdedoshorasdemarcha,habíamosllegadoauna
profundidaddetrescientosmetrosmásomenos,esdecir,allímite
extremodesdedondeelcoralempiezaaformarse.Yanoeraallíla
mataaislada,nielmodestobosquecillodemontebajo;eralaselva
inmensa,lasgrandesvegetacionesminerales,losenormesárbolespetrificados,
unidosentresíporguirnaldasdeplumariaselegantes,
aquellaslianasdelmar,pintadasdematicesyreflejos.Pasábamos
librementebajosualtoramajeperdidoentrelasolas,mientrasa
nuestrospies,lastubíporas,lasmeandrinas,lasastreas,losfungos,las
cariófilas,tendíanunaalfombradeflores,salpicadadegemasdeslumbradoras.
¡Quéindescriptibleespectáculo!¡Ay!,¿porquénopodríamos
comunicarnosnuestrassensaciones?¡Porquéestaríamospresosen
aquellamáscarademetalydevidrio!¡Porquénoviviríamos,porlo
menos,lavidadelospecesquepueblanellíquidoelemento,o,más
bien,ladelosanfibiosquedurantelargashoraspuedenrecorrerasu
antojoeldobledominiodelatierraydelasaguas!
Entanto,elcapitánNemosehabíadetenido.Miscompañerosy
yosuspendimosnuestramarcha,y,alvolverme,viqueloshombres
formabanunsemicírculoentornoasujefe.Mirandomíadetenidamente,
observéqueentrecuatrodeellosllevabanahombrosunobjeto
deformabanunsemicírculoentornoasujefe.Mirandomásdetenidamente,
observéqueentrecuatrodeellosllevabanahombrosun
objetodeformaoblonga.
Ocupábamos,enellugar,elcentrodeunamplioclaro,rodeado
dealtasarborizacionesdelbosquesubmarino.Nuestraslámparasproyectaban
eneseespacioalgoasícomounaclaridadcrepuscularque
alargabadesmesuradamentelassombrasenelsuelo.Enellímitedel
claro,laoscuridadvolvíaaserprofunda,salvoalgunaschispitasatrapadas
porlasfinasaristasdelcoral.
NedLandyConsejosehallabanamilado.Mirábamosytuvela
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impresióndequeibaapresenciarunaescenaextraña.Observandoel
suelonotéqueselevantabaenalgunoslugaresenlevesprotuberancias
encostradaspordepósitoscalcáreosydispuestasconunaregularidad
querevelabalamanodelhombre.
Enmediodelclaro,sobreunpedestalderocastoscamenteamontonadas,
alzábaseunacruzdecoral,extendiendosuslargosbrazosque
parecíanhechosconsangrepetrificada.
AunaseñaldelcapitánNemo,adelantóseunodeloshombresya
pocospiesdelacruzcomenzóacavarunhoyoconunpicoquehabía
llevadoenlacintura.
¡Locomprendítodo!¡Elclaroaquélerauncementerio;elhoyo,
unatumba;elobjetooblongo,elcuerpodelhombremuertolanoche
anterior!¡ElcapitánNemoylossuyosveníanasepultarasucompañero,
enestamoradacomún,enelfondodelinaccesibleocéano!¡No,
jamássentísobreexcitadoelánimohastatalpunto!¡jamásideasmás
impresionantesmeinvadieronelcerebro!¡Yonoqueríaverloque
misojosveían!
Mientrastanto,latumbaseabríalentamente.Lospeceshuían
aquíyalládesuretiroperturbado.Oíaresonarenelsuelocalcáreoel
hierrodelpicodelqueparecíanbrotarchispas,aratos,alchocarcon
algúntrozodecuarzoperdidoenelfondodelasaguas.Elhoyose
alargaba,seensanchaba,ynotardóenserbastantehondocomopara
acogerelcuerpodeldifunto.Entonceslosqueloconducíanseaproximaron.
Elcadáver,envueltoenunateladebisoblanco,descendióal
húmedosepulcro.ElcapitánNemo,conlosbrazoscruzadossobreel
pecho,ytodoslosamigosdeaquelqueleshabíatenidoafecto,sepusieron
dehinojosenactitudderezo.Misdoscompañerosyyonos
habíamosinclinadoconpiadosorecogimiento.
Cubrieronentonceslatumbaconrestosarrancadosdelsuelo,
hastaformarunaleveprominencia.
Cuandoquedóhechoesto,elcapitánNemoysushombresvolvieron
aponersedepie,luegoseacercaronalatumba,doblaronante
ellaunarodillaytodostendieronlamanoenseñaldesupremadespewww.
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dida.
Luegoelfúnebrecortejovolvióaemprenderelcaminoderegreso
alNautilus,pasandootravezpordebajodelasarcadasdelbosque,por
mediodelmontebajo,alolargodelasmatasdecoral,siempresubiendo.
Alfinaparecieronlaslucesdeabordo.Elregueroluminosonos
guióhastalanave.Alaunahabíamosllegado.
Encuantohubimoscambiadodetraje,subíalaplataforma,donde,
sumi4oentremendaobsesióndeideas,fuiasentarmecercadel
fanal.
ElcapitánNemosemeacercó.Melevantéyledije:
-¿Demodoque,deacuerdoconmisprevisiones,elhombremurió
lanocheúltima?
-Sí,señorAronnax,respondióelcapitánNemo.
-¿Yreposaahorajuntoasuscompañerosenelcementeriodecoral?
-¡Sí,olvidadodetodos,peronodenosotros!¡Nosotroscavamos
latumba,lospóliposseencargandesellarenellaanuestrosmuertos
portodalaeternidad!
Yocultandoconbruscoademánelrostroentrelasmanos
crispadas,elcapitántratóenvanodedominarunsollozo.
Luegoañadió:
-¡Aquélesnuestrotranquilocementerio,auncentenardepies
bajolasuperficiedelmar!
-Yvuestrosmuertosduermenallí,capitán,porlomenosenpaz
fueradelalcancedelostiburones.
-¡Sí,señor,respondiógravementeelcapitánNemo,delostiburones
ydeloshombres!
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ELOCÉANOINDICO
Lasegundapartedeesteviajebajolosmarescomienzaaquí.La
primerahabíaterminadoconlaemocionanteescenaenelcementerio
decoralquedejóunaimpresiónprofundaenmiánimo.Asípues,la
vidadelcapitánNemosedesarrollabaenteramenteenelsenodelmar
inmenso,yhastasupropiatumbatenladispuestaenelabismomás
impenetrable.¡Allí,ningunodelosmonstruosdelocéanoiríaaturbar
elúltimosueñodeloshuéspedesdelNautilus,deaquellosamigos
unidosentresíenlamuertecomolohabíanestadoenlavida!¡Ynosotros
debíamosseguirlamismasuerte!
¡Fueradelalcancedeloshombres!,hablaagregadoelcapitán.
¡Siemprelamismaimplacableyhurañadesconfianzaparacon
lassociedadeshumanas!
AmínomesatisfacíanlashipótesisqueconvencíanaConsejo.
EldignojovenpersistíaenverenelcomandantedelNautilusaunode
esosdesconocidossabiosquedevuelvenalahumanidaddespreciopor
indiferencia,Seguíasiendoparaélungenioincomprendido,quefatigado
delasdecepcionesdelatierrabuscabarefugioenesemedio
inaccesible,dondepodíadarlibrecursoasusinstintos.Pero,amí
criterio,estahipótesisnoexplicabamásqueunodelosaspectosdela
personalidaddelcapitánNemo.
Enefecto,elmisteriodelaúltimanocheenlaquehabíamossido
encerradosenlaceldayenelsueñolaprecaución,tanviolentamente
cumplidaporelcapitánalarrancarmedelosojoselcatalejocuando
estabadispuestoarecorrerelhorizonte;laheridamortaldeaquel
hombre,debidaaunchoqueinexplicabledelNautilus,todoellome
llevabahaciaunanuevapista.
¡No,elcapitánNemonosecontentabaconhuirdeloshombres!
Suformidablemáquinaservía,nosolamenteparasatisfacersusanhelos
delibertad,sinoposiblementetambién,paranoséquéterribles
represalias.
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Enestemomentonadaesclaroparamí,nohepercibidotodavía
enlastinieblassinovagosresplandores,ydebolimitarmeaescribir,
pordecirloasí,bajoeldictadodelosacontecimientos.
Porlopronto,nadanosvinculaconelcapitánNemo.Élsabeque
huirdelNautilusesimposible;tampocosomosprisionerosbajopalabra.
Ningúncompromisodehonornosencadena.Nosomossinocautivos,
prisioneros,disimuladosbajoelnombredehuéspedesporuna
aparienciadecortesía.Porotraparte,NedLandnoharenunciadoaún
alaesperanzaderecobrarsulibertad,segurodequeaprovecharíala
primeraocasiónqueelazarleofrezca.Yoprocederécomoél,sinduda
alguna;sinembargo,noserásinciertoremordimientoporllevarme
algunossecretosdelNautilusquelagenerosidaddelcapitánnosha
permitidoconocer.Porque,enfin,¿esprecisoodiaraestehombreo
admirarlo?¿Esunavíctimaounverdugo?Yademás,paraserfranco,
quisieraa~tesdeabandonarloparasiempre,realizaresta
vueltaalmundosubmarina,cuyocomienzoresultatanmagnífico.
Quisierahaberobservadolaseriecompletadelasmaravillasacumuladas
bajolosmaresdelglobo.¡Habervistoloqueningúnhombreha
presenciadotodavía,aunquetuvieraquepagarconmividatalinsaciable
necesidaddeconocimiento!¿Quéhedescubiertohastaahora?
¡Nada,ocasinada,puesnohemosaúnrecorridomásqueseismil
leguasatravésdelPacífico!
Sinembargo,sébienqueelNautilusseacercaatierrashabitadas,
yquesialgunaprobabilidaddesalvaciónsenosofrece,sería
cruelsacrificaramiscompañerosparasatisfacerunapasiónporlo
desconocido.Seránecesarioseguirlos,quizásguiarlos.¿Perosemejante
ocasiónsepresentaráalgunavez?Elhombreprivadoporla
fuerzadecasisulibrearbitrioladesea,peroelsabio,elcurioso,la
teme.
Esedía,21deenerode1868,amediodía,elsegundodeabordo
fueatomarlaalturadelsol.Subíalaplataforma,encendíuncigarro
yobservélaoperación.Meparecióevidentequeelhombrenocomprendía
elfrancés,puesvariasvecesrealicéenvozaltareflexiones
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quehubierandebidoarrancarlealgúninvoluntariosignodeatención
silashubieracomprendido,peropermaneciómudoeimpasible.
¡Mientrasélobservabapormediodelsextante,unodelosmarineros
delNautilus-elhombrevigorosoquenoshabíaacompañadoen
nuestraprimeraexcursiónsubmarinaalaisladeCrespo-vinoalimpiar
loscristalesdelfanal.Examinéentonceslainstalacióndeese
aparatocuyapotenciasecentuplicabamedianteanilloslenticulares
dispuestoscomolosdelosfaros,quemanteníansushacesdeluzen
unmismoplano.Lalámparaeléctricaseencontrabacombinadade
maneraqueproyectaseelmáximodesupotencialuminosa.Suluz,en
efecto,seproducíaenelvacío,loqueasegurabaalavez,laregularidad
ylaintensidad.Dichovacíoeconomizabatambiénlosgrafitos
entrelosqueseextendíaelarcoluminoso.Economíaimportantepara
elcapitánNemo,quenohabríapodidorenovarlosfácilmente.Pero,en
estascondiciones,sudesgasteeracasiinsensible.
CuandoelNautilussepreparóacontinuarsumarchasubmarina,
descendíalsalón.Lascompuertassecerraron,yseemprendiórumbo
directo.
Del21al23deenero,elNautilusmarchóarazóndedoscientas
cincuentaleguascadaveinticuatrohoras,queequivalenaquinientas
cuarentamillas,oaunavelocidaddeveintidósmillasporhora.Si
podíamosreconoceralpasodiversasvariedadesdepeces,fueporque
éstos,atraídosporelresplandoreléctrico,tratabandeacompañarnos.
Lamayorparte,distanciadospornuestravelocidad,prontoquedaban
atrás.Algunos,noobstante,llegabanamantenersedurantecierto
tiempoalrededordelNautilus.
El24alamañana,alos12º5'delatitudsury94º33'delongitud,
llegamosalaislaKeeling,acumulaciónmadrepóricaconmagníficos
cocoteros,quefuevisitadaporDarwinyelcapitánFitzRoy.El
Nautiluscosteóapocadistancialasbarrancasdeesaisladesierta.Sus
dragasproporcionaronnumerosasmuestrasdepóliposydeequinodermos
vpruebascuriosasdelaramificacióndelosmoluscos.Pronto
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laislaKeelingdesaparecióenelhorizonteehicimosrutahaciael
noroeste,endirecciónalaextremidaddelapenínsulaíndica.
ApartirdelaislaKeeling,nuestramarchasehizomáslenta,
tambiénmáscaprichosa,ynosllevófrecuentementeagrandesprofundidades.
Empleáronsevariasveceslosplanosinclinadosquelas
palancasinteriorespodíancolocaroblicuamenteconrespectoalalínea
deflotación.Recorrimosasídosatreskilómetros,perosinverificar
nuncalosgrandesfondosdeestemarIndicoquelassondasde
trecemilmetrosnohanpodidoalcanzar.Encuantoalatemperatura
delascapasinferiores,eltermómetroindicasiempreinvariablemente
cuatrogradossobrecero.Yoobservésolamentequeenlascorrientes
superioreselaguaerasiempremásfríaenlosbajosfondosqueen
plenamar.
El25deeneroelocéanoestabadesierto.ElNautilusnavegódurante
eldíaenlasuperficie,batiendolasolasconsupotentehélicey
haciéndolassaltaragranaltura.¿Cómonohabladeconfundírseloen
talescondicionesconuncetáceogigantesco?Pasélastrescuartas
partesdeesedíaenlaplataforma.Mirabaelmar.Nadaenelhorizonte,
exceptoalascuatrodelatardeungranvaporquesedesplazaba
haciaeloeste,ensentidoopuesto.Suarboladurafuevisibleuninstante,
perodesdesubordonoeraposiblepercibirelNautilus,demasiado
alrasdelagua.Penséqueaquelbuquedevaporpertenecíaala
líneapeninsularyorientalquehaceelserviciodelaisladeCeilána
Sydney,conescalasenlapuntadelReyJorgeyenMelbourne.
Aldíasiguiente,26deenero,atravesamoselecuadorporelmeridiano
ochentaYdosyregresamosalhemisferioboreal.
Duranteesedía,unformidablecardumendeescualossiguióala
nave.Terriblesseresquepululanenestosmaresyloshacenmuypeligrosos.
Eranescualosfiliposdelomopardoyvientreblancuzco,armados
cononcehilerasdedientes;escualosoculadosconunagran
manchanegrarodeadadeblancoquesemejaunojoenelpescuezo;
escualosisabelosdehocicoredondeado,salpicadodepuntososcuros.
Amenudo,esosvigorososanimalesseprecipitabancontraelvidrio
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delsalónconviolenciaalarmante.NedLandperdíaelcontroldesí.
Queríasubiralasuperficiedelocéanoyarponearalosmonstruos,
sobretodoaciertosescualosmusteloscuyabocaestácomopavimentada
dedientesdistribuidosamanerademosaico;yotrosgrandesy
atigrados,decincometrosdelargo,queloprovocabanconparticular
insistencia.PeroprontoelNautilus,acrecentandosuvelocidad,dejó
fácilmenteatráshastaalostiburonesmásrápidos.
El27deenero,alaproximarnosalvastogolfodeBengala,encontramos
envariasoportunidades-¡espectáculosiniestro!-cadáveres
queflotabanenlasuperficiedelmar.Eranlosdifuntosdelasciudades
hindúes,traídosporelGangeshastaaltamaryquelosbuitres,únicos
sepulturerosdelpaís,nohabíanconcluidodedevorar.Peronofaltaban
escualosparaayudarlosentanfúnebretarea.
Hacialassietedelatarde,elNautilusnavegabasemisumergido
enmediodeunmardeleche.Hastadondealcanzaralavista,elocéano
parecíalactescente.¿Eraelefectodelosrayoslunares?No,porque
laluna,nacienteapenasdesdehacíadosdías,seencontrabatodavía
ocultabajoelhorizonteentrelosrayosdelsol.Todoelcielo,aunque
esclarecidoporlaluzdeldía,parecíanegroencontrasteconlablancura
delasaguas.
Consejonopodíacreerenloqueveía,ymeinterrogabasobrelas
causasdelsingularfenómeno.Afortunadamente,yomeencontrabaen
condicionesderesponderle.
-Esloquesellamaunmardeleche,ledije,ampliaextensiónde
olasblancasqueaparecefrecuentementeenlascostasdeAmboinay
enestosparajes.
-Pero,preguntóConsejo,¿puedeelseñordecirmequécausaproduce
talefecto?,puessupongoqueelaguanosehatransformadoen
leche.
-No,Consejo,yestablancuraquetesorprendesólosedebeala
presenciademiríadasdeinfusorios,especiedepequeñosgusanosluminosos,
deaspectogelatinosoeincoloro,delespesordeuncabelloy
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deunalongitudquenoexcededeunquintodemilimetro.Estánunidos
entresíenlaextensióndemuchasleguas.
-¡Muchasleguas!,exclamóConsejo.
-Sí,muchacho,¡ynotratesdecalcularelnúmerodeestosinfusorios!
Nopodríashacerlo,pues,sinomeequivoco,algunosmarinos
hannavegadoenmaresdelecheenunaextensióndemásde
cuarentamillas.
Porespaciodealgunashoras,elNautilushendióconsuespolón
lasolasblanquecinasynotéquesedeslizabasinruidosobreelagua
jabonosa,comosiflotaraenlosremolinosdeespumaquelascorrientes
ycontracorrientesdelasbahíassuelenproducir.
Amedianoche,elmaradquiriódenuevosucolorordinario,pero
detrásdenosotros,hastaloslímitesdelhorizonte,elcieloreflejabala
blancuradelasolasypareciólargotiempoimpregnadoporlavaga
luminosidaddeunaauroraboreal.
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UNANUEVAPROPOSICIÓNDEL
CAPITÁNNEMO
El28deenero,cuandoelNautilusascendióamediodíaalasuperficie
delmar,alos9º4'delatitudnorte,seencontrabaalavistade
unatierraubicadaaochomillasaloeste.Observé,alprincipio,una
aglomeracióndemontañasdeaproximadamentedosmilpiesdealtura,
cuyasformassemodelabancaprichosamente.Regreséalsalón,y
cuandosehubodeterminadolaposicióndespuésdeanotarlaenla
cartamarina,reconocíquenosencontrábamosantelaisladeCeilán,
esaperlaquependeenellóbuloinferiordelapenínsulaíndica.
Fuiabuscarenlabibliotecaalgúnlibroqueserefirieseaestaisla,
unadelasmásfértilesdelglobo.Encontréprecisamenteunvolumen
deSirrH.C.intituladoCeylanandtbeCingalese.Vueltoal
salón,anotéprimeramentelaposicióndeCeilán,alaquelaantigüedad
prodigaratandiversosnombres.Suubicaciónquedacomprendida
entrelos5º55'y9º49´delatitudnorteyentrelos79º42'y
82º4'delongitudestedelmeridianodeGreenwich;sulongitudesde
doscientassetentaycincomillas;suanchuramáxima,cientocincuenta
millas;sucircunferencia,novecientasmillas;susuperficie,
veinticuatromilcuatrocientascuarentayochomillas,esdecir,un
pocoinferioraladeIrlanda.
ElcapitánNemoysusegundoaparecieronenesemomento.El
capitánechóunvistazoalmapa.Despuésvolviéndosehaciamí:
-LaisladeCeilán,dijo,esunatierracélebreporsuspesquerías
deperlas.¿Leresultaríaagradable,señorAronnax,visitarunade
ellas?
-Sindudaalguna,capitán.
-Bien.Serácosafácil.Sóloquesibienveremoslaspesquerías,no
podremosveralospescadores.Laexplotaciónanualnohacomenzado
todavía.Noimporta.DarélaordendeacercarnosalgolfodeManaar,
dondellegaremosalanoche.
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Elcapitándirigióalgunaspalabrasasusegundo,quiensalióal
instante.ProntoelNautilussehundióensulíquidoelementoyelmanómetro
indicóunaprofundidaddetreintapies.
Conlacartaalavista,busquéentonceselgolfodeManaar.Lo
encontréenelnovenoparalelo,sobrelacostanoroestedeCeilán.Está
formadoenunacostapróximaalapequeñaisladeManaar.Paraalcanzarlo
eranecesarioremontartodalaparteoccidentaldeCeilán.
-Señorprofesor,medijoentonceselcapitánNemo,esposible
pescarperlasenelgolfodeBengala,enelmardelaIndia,enlosmares
deChinaydeJapón,enlosmaresdelsurdeAmérica,enelgolfo
dePanamá,enelgolfodeCalifornia;peroesenCeilándondeesta
pescalogralosmásespléndidosresultados.Nosotrosllegamosalgo
prematuramente.Lospescadoresnoseconcentranhastallegadoel
mesdemarzoenelgolfodeManaar,yentoncesdurantetreintadías
sustrescientasbarcasseentreganalalucrativaexplotacióndelos
tesorosdelmar.Cadabarcallevadiezremerosydiezbuceadores.Éstos,
divididosendosgrupos,sesumergenenformaalternadaydescienden
aunaprofundidaddedocemetrosconlaayudadeunapesada
piedraqueretienenentresuspiesyqueunacuerdaunealabarca.
-¿Asíquetodavíaseempleaesemétodoprimitivo?,pregunté.
-Siempreelmismo,aunqueestaspesqueríaspertenecenalpueblo
másindustriosodelglobo,alosingleses,aquieneseltratadode
Amienslashacedidoen1802.
-Meparece,sinembargo,quelaescafandra,comoustedlaemplea,
rendiríagrandesserviciosensemejanteoperación.
-Sí,porquelospobrespescadoresnopuedenpermanecermucho
tiempobajoelagua.ElinglésPerceval,ensuviajeaCeilán,hablade
uncafrequepermanecíacincominutossinregresaralasuperficie,
peroelhechomeparecedifícilmentecreíble.Séquealgunosbuceadores
lleganacincuentaysietesegundosylosmuyhábilesaochentay
siete.Sinembargo,sonescasos,yvueltosabordoestosdesgraciados
arrojarporlanarizylosoídosaguatintaensangre.Creoquelamediana
deltiempoquelospescadorespuedenpasarbajolasolasesde
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treintasegundos,duranteloscualesseapresuranaacumularenuna
pequeñaredtodaslasmadreperlasquearrancan.Pero,generalmente,
estosbuceadoresnolleganaviejos,selesdebilitalavista,selesllenan
losojosdeúlceras,enelcuerposelesformanllagasyamenudo
sufrenataquesdeapoplejía.
-Sí,dije,esuntristeoficio,¡ynosirvemásqueparalasatisfacción
dealgunoscaprichosdelamoda!Pero,dígame,capitán,¿qué
cantidaddeostraspuedepescarunabarcaenunajornada?
-Alrededordecuarentaocincuentamil.Sedicequeen1814el
gobiernoinglés,dedicadoalapescaporsupropiacuenta,obtuvoque
susbuceadoresenveintedíasdetrabajoextrajeransetentayseismillones
deostras.
-¿Porlomenos,pregunté,losbuceadoresseránsuficientemente
retribuidos?
-Apenas,señorprofesor.EnPanamánogananmásqueundólar
porsemana.Frecuentementepercibenuncentavoporcadaostraque
contengaunaperla,¡ysontantaslasquenolastienen!
-¡Uncentavoparaestaspobresgentesqueenriquecenasuspatronos!
¡Escosaindignante!
-Demodo,pues,señorprofesor,medijoelcapitánNemo,quesus
compañerosyustedvisitaránelbancodeManaar,ysiporcasualidad
algúnpescadorsehaanticipado,loveremosoperar.
-Convenido,capitán.
-Apropósito,señorAronnax,¿ustednotemealostiburones?
-¿Alostiburones?,exclamé,
Lapreguntamepareció,porlomenossuperflua.
-¿Ybien?,continuóelcapitánNemo.
-Confieso,capitán,quenoestoytodavíamuyfamiliarizadocon
estegénerodepeces.
-Nosotrosestamoshabituados,replicóelcapitánNemo,y,conel
tiempo,ustedtambiénloestará.Porlopronto,iremosarmados,yenel
caminoquizáspodamoscazaralgúnescualo.Esunacazainteresante.
Asípues,hastamañana,señorprofesor,ybientemprano.
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Dichoestoenuntonodisplicente,elcapitánNemosaliódelsalón.
"Reflexionemos-medije-yhagámosloconcalma.Cazarnutrias
demarenlasselvassubmarinas,comolohemoshechoenlaisla
Crespo,vayaypase.¡Perorecorrerelfondodelosmarescuandose
estácasisegurodeencontrarescualos,esotrocantar!"
Yhemeaquísoñandocontiburones,pensandoensusamplias
quijadasarmadasdemúltipleshilerasdedientes,capacesdeseccionar
aunhombreporlamitad.Sentíayaciertodolorenlosriñones.Además
nomeeraposibleadmitirsinreaccionarladisplicenciaconque
elcapitánnoshablahechotandeplorableinvitación.¿Nosediríaque
setratabadeacosarenlosbosquesaalgúnzorroinofensivo?"¡Bueno!,
Consejojamásquerrávenir,yesto-meservirádeexcusaparano
acompañaralcapitán",pensaba.EncuantoaNedLand,reconozco
quenomesentíalobastantesegurodesucordura.Unpeligro,por
grandequefuese,constituirlasiempreunatractivoparasunaturaleza
belicosa.ProseguímilecturadellibrodeSirr,peroyalohojeabamaquinalmente.
Velaentrelíneasunasquijadasformidablementeabiertas.
EnesemomentoConsejoyelcanadienseentraron,conaspecto
tranquiloyhastaalegre.Ignorabanloquelesesperaba.
-Afemía,señor,medijoNedLand,sucapitánNemo,¡aquiense
lleveeldiablo!,noshahechounaproposiciónmuyamable.
-¡Ah!,dije,¿conqueyasaben?
-Sialseñornoledisgusta,respondióConsejo,elcomandantedel
Nautilusnoshainvitadoavisitarmañana,encompañíadelseñor,las
magníficaspesqueríasdeCeilán.Lohahechoentérminosamablesy
sehaportadocomounverdaderogentleman.
-¿Ynoleshadichonadamás?
-Nada,señor,respondióelcanadiense;supongoquehabráhablado
conusteddeestepaseíto.
-Enefecto,dije,¿ynoleshadadoalgúndetallesobre...?
-Ninguno,señornaturalista.¿Ustednosacompañara,noesverdad?
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-Yo...¡Sinduda!Veoqueleagradalainvitación,maestroLand.
-¡Sí!Seráunpaseocurioso,muycurioso.
-¡Ypeligroso,talvez!,agreguécontonoinsinuante.
-¡Peligrosaunasencillaexcursiónaunbancodeostras!,exclamó
NedLand.
Decididamente,elcapitánNemohablacreídoinútilevocarla
ideadelostiburonesenlamentedemiscompañeros.
Yolosobservabaconmiradaintranquila,comosilesfaltaraya
algúnmiembro.¿Debíaprevenirlos?Sí,sinduda,peronosabíabien
cómohacerlo.
-Señor,medijoConsejo,¿elseñorquerrádarnosalgunosdetalles
sobrelapescadeperlas?¿Esverdaderamentepeligrosa?
-No,respondívivamente;sobretodosisetomanciertasprecauciones.
-¿Quésearriesgaenestatarea?,dijoNedLand.¿Ingeririnvoluntariamente
algunostragosdeaguademar?
-Comoustedlodice,Ned.Apropósito,añadítratandodehacerlo
conelmismotonodespreocupadodelcapitánNemo,¿tieneustedtemor
alostiburones,valienteNed?
-¡Yo!,respondióelcanadiense,¡unarponerodeprofesión!Mi
oficioconsisteenburlarmedeellos!
-Nosetrata,dije,depescarlosconunesmerejón,deizarlossobre
elpuentedeunnavío,deseccionarleslacolaahachazos,deabrirles
elvientre,arrancarleselcorazónyarrojarloalmar.
-Entonces,¿setratade...?
-Sí,precisamente.
-¿Decazarlosenelagua?
-Enelagua.
-¡Afemíaqueconunbuenarpón!¿Sabeusted?,sonbestiasde
conformacióndefectuosa:tienenquedarlavueltasobresímismos
paraatraparloaunoyduranteesetiempo...
NedLandteníaunamaneradepronunciarlapalabra"atrapar"
quedabafrío.
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-¿Ybien,tú,Consejo,quéopinasdeesosescualos?
-Yo,dijoConsejo,seréfrancoconelseñor.
"Enbuenahora",pensé.
-¡Sielseñorafrontaalostiburones,dijoConsejo,noveoporqué
sufielcriadonolosafrontaráensucompañía!
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UNAPERLADEDIEZMILLONES
Llególanoche.Meacosté.Dormíbastantemal.Losescualostuvieron
unpapelimportanteenmissueños,yencontrabaacertadae
inacertadaalavezlaasociacióndelaideadelosescualosconladela
muerte:
Aldíasiguiente,alascuatrodelamadrugada,medespertóel
camareroqueelcapitánNemohabíapuestoespecialmenteamiservicio.
Alelevantédeprisa,mevestíypasé,alsalón.
ElcapitánNemomeesperaba.
-SeñorAronnax,medijo,¿estálistoparapartir?
-Estoydispuesto.
-Sígame,porfavor.
-¿Ymiscompañeros,capitán?
-Yaestánavisadosynosesperan.
-¿Novamosacolocarnoslasescafandras?,pregunté.
-Todavíano.NohepermitidoqueelNautilusseaproximasedemasiado
alacostay,estamosalgoalejadosdelbancodeManaar;pero
hiceprepararlacanoaquenosconduciráalpuntoprecisodedesembarco
ynosevitaráunlargorecorrido.Llevanuestrosequiposdebuceadores
ynospondremoslasescafandrasenelmomentodeiniciarla
exploraciónsubmarina.
ElcapitánNemomecondujoalaescalacentral,cuyospeldaños
dabanalaplataforma;NedyConsejoseencontrabanallí,encantados
del"viajedeplacer"proyectado.
CincomarinosdelNautilus,conlosremosdispuestos,nosesperaban
enlacanoaqueestabaadosadaalaborda.
Lanocheeratodavíaoscura.Bancosdenubescubríanelcieloy
nodejabanpercibirsinoescasasestrellas.Miréhacialatierraynovi
otracosaqueunalíneaconfusaquecerrabalastrescuartaspartesdel
horizontedesdeelsudoestealnoroeste.Habiendoremontadodurante
lanochelacostaoccidentaldeCeilán,elNautilusseencontrabaal
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oestedelabahía,o,mejordicho,delgolfoformadoporestatierrayla
isladeManaar.Allá,bajolasoscurasaguas,seextendíaelbancode
ostras,inconmensurablecampodeperlascuyalongitudexcedelas
veintemillas.ElcapitánNemo,Consejo,NedLandyyotomamos
ubicaciónenlapopadelacanoa.Eltimonelempuñólabarra,losmarineros
seinclinaronsobrelosremos,sesoltaronlasamarrasynos
separamosdelNautilus.
Lacanoasedirigióhaciaelsur.Losremerosnoseapresuraban.
Observéquesusgolpesvigorosamenteacompasadosbajoelaguanose
sucedíansinodediezendiezsegundos,segúnelmétodogeneralmente
utilizadoenlasmarinasdeguerra.Mientraslaembarcaciónsedeslizaba,
elaguaquelevantabanlosremossalpicabaelfondonegrodelas
olascomorebabasdeplomofundido;unalevemarejadavenidadealta
marimprimíaalaembarcaciónunlevebalanceo,yalgunascrestasde
olasseprecipitabanaproa.
Estábamossilenciosos.¿Quépensamientosabsorbíanalcapitán
Nemo?Talvezpensabaenquelatierraalaqueseaproximabase
hallabademasiadocercadeél,contralaopinióndelcanadiense,a
quienleparecíatodavíademasiadolejana.EncuantoaConsejo,se
encontrabaallícomosimplecurioso.
Aesodelascincoymedialosprimerosfulgoresdelhorizonte
acusaronconmayornitidezlalíneasuperiordelacosta.Bajahaciael
este,selevantabaalgohaciaelsur.Cincomillasfaltabanaúnysus
riberasseconfundíanconlasaguasbrumosas.Entreellaynosotros,el
maraparecíadesierto.Niunbuque,niunbuceador.Profundasoledad
eneselugardecitadelospescadoresdeperlas.ComoelcapitánNemo
melohabíaobservadoanteriormente,llegábamosconunmesde
adelantoaestosparajes.
Alasseissehizosúbitamentededía,conaquellarapidezpeculiar
delasregionestropicales,quenoconocenlaauroranielcrepúsculo.
Losrayossolareshoradaronlacortinadenubesconcentradasen
elhorizonteoriental,yelastroradiososeelevórápidamente.
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Vinítidalatierra,conalgunosárbolesaquíyallá.Lacanoa
avanzóhacialaisladeManaar,queseinsinuabaenelsur.Elcapitán
Nemosehablalevantadodesubancoyobservabaelmar.
Aunaseñalsuya,echaronelanclaylacadenacorrióapenas,
pueselfondonoestabaamásdeunmetroyformabaenesteparaje
unodeloslugaresmásaltosdelbancodeostras.Lacanoasemovía
porlaaccióndelreflujoquetendíaaempujarlamaradentro.
-Hemosllegado,señorAronnax,dijoentonceselcapitánNemo.
Esenestaestrechabahíadondedentrodeunmessereuniránlasnumerosas
barcasdepescadelosexplotadores,ysonestasaguaslasque
recorreránaudazmentesusbuceadores.Labahíaseadaptaperfectamente
paraestetipodepesca.Seencuentraalabrigodelosvientos
fuertesyelmarnoestánuncaencrespado,circunstanciafavorable
paraeltrabajodelospescadores.Ahoranospondremoslasescafandras
ycomenzaremosnuestropaseo.
Nocontesté,yobservandolasolasinquietantes,ayudadoporlos
tripulantesdelaembarcación,comencéacolocarmemipesadavestimenta
demar.ElcapitánNemoymisdoscompañerossevestíantambién.
NingunodeloshombresdelNautilusdebíaacompañamosen
estanuevaexcursión.
Prontoquedamosaprisionadoshastaelcuelloenlasvestidurasde
cauchoylascorreasfijaronennuestrasespaldaslosdepósitosdeaire.
EncuantoalosaparatosRuhmkorff,noaparecieron.Antesdeintroducir
lacabezaenlacápsuladecobre,hiceobservaraquellaomisión
alcapitán.
-Esosaparatosseríaninútiles,respondióelcapitán.Noiremosa
grandesprofundidadesylosrayossolaresresultaránsuficientespara
iluminarnuestramarcha.Ademásnoesprudentellevarbajoestas
aguasunaInternaeléctrica.Suluminosidadpodráatraeralgúnpeligroso
habitantedeestosparajes.
MientraselcapitánNemopronunciabatalespalabras,mevolví
haciaConsejoyNedLand,peromisdosamigosteníanpuestasyalas
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cabezasensuscascosmetálicosynopodíanescucharniresponder.
UnaúltimapreguntamerestabapordirigiralcapitánNemo.
-¿Ynuestrasarmas,lepregunté,nuestrosfusiles?
-¡Fusiles!¿Paraqué?¿Acasolosmontañesesdesupaísnoatacan
alosopuñalenmano,yelaceronoesmásseguroqueelplomo?He
aquíunahojasólida.Póngaselaenelcinturónypartamos.Nohayque
perdertiempo.
Miréamiscompañeros;estabanarmadoscomonosotrosy,además,
NedLandempuñabaunarpónenormequehabíapuestoenla
canoaantesdesalirdelNautilus.
Después,siguiendoelejemplodelcapitán,permitíquemecolocaran
lapesadaesferadecobreynuestrosdepósitosdeaireentraron
inmediatamenteenactividad.
Uninstantedespués,losmarinerosdelaembarcaciónnosdesembarcaban,
ehicimospieenarenafirmecubiertapormetroymediode
agua.ElcapitánNemonosdirigióunaseñalconlamano,loseguimos,
yporunasuavependientenossumergimosbajolasolas.
Allídesaparecieronlasideasquemeobsesionaban.Unacalma
sorprendenteinvadiómiser.Lafacilidaddelosmovimientosacrecentó
miconfianzayloextrañodelespectáculocautivómiimaginación.
Elsolenviababajolasaguasunaclaridadintensa.Resultaban
perceptibleslosobjetosmáspequeños.Luegodediezminutosdemarcha
nosencontramosaunaprofundidaddecincometros,yelterreno
sepresentócasihorizontal.
Anuestropasoselevantaban,delavegetaciónacuática,enjambres
decuriosospecesdelgénerodelosmonópteros,cuyosindividuos
noposeenotraaletaqueladelacola.Reconocíaljavanés,verdadera
serpientedeochodecímetrosdelongitud,queseconfundirlafácilmente
conelcongriosinofueraporlalíneadoradadesusflancos.En
elgénerodelosestromateos,decuerpocomprimidoyovalado,observé
unosparosdellamativoscolores,quellevancomounahozlaaleta
dorsal,pecescomestiblesquesecosyenescabecheconstituyenun
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200
manjarexcelente,conocidoconelnombredekarawade;luegovi
tranquebarospertenecientesalgénerodelosapsiforoidesconelcuerpo
recubiertoporunacorazadeescamasdispuestasenochoseries
longitudinales.
Mientrastanto,laelevaciónprogresivadelsolibaaclarandocada
vezmáslamasadelasaguas.Elsuelocambiabapocoapoco.Lafina
arenasetransformabaenunaverdaderacalzadaderocasredondeadas
revestidadeuntapizdemoluscosyzoófitos.Entrelosejemplaresde
ambasramasobservéunasplacenasdevalvasdelgadasydesiguales,
tipodeostraspeculiardelmarRojoydelocéanoindico;laslucinas
anaranjadasdevalvaorbicular,lostaladrossubulados;algunasdeesas
púrpuraspérsicas,queproveíanalNautilusdeunatinturaadmirable;
lasmúricesconcuernos,deoncecentímetrosdelargo,queseerguían
bajoelaguacomomanoslistasparaaprisionar;lasturbinelascornígeras
erizadasdeespinas;laslíngulas;lasanatinas,mariscoscomestibles
queabarrotanlosmercadosdelIndostán;laspelagiaspanopiras,
ligeramenteluminosas,y,enfin,lasadmirablesoculinasflabeliformes
magníficosabanicosqueformanunadelasarborizacionesmásricas
deestosmares.
Entreesasplantasvivientesybajouncobertizodehidrófitasse
deslizabanconfusaslegionesdearticulados,particularmentelasraninas
dentadas,cuyocaparazónpareceuntriánguloalgoredondeado;
losbirgos,peculiaresdeestosparajes;lasparténopeshorriblesderepugnante
aspecto.Unanimalnomenosrepulsivoqueencontrévarias
vecesfueesecangrejodemarobservadoporDarwin,alquelanaturaleza
haconcedidoelinstintoylafuerzanecesariosparanutrirsede
nuezdecoco:trepaalosárbolesdelacosta,hacecaerlanuezquese
parteensucaídaylaabreconsuspotentespinzas.Aquí,bajolasclaras
olas,estecangrejocorríaconsingularagilidad,mientraslosquelonios
delaespeciequeabundaenlascostasdeMalabar,sedesplazaban
lentamenteentrelasrocashendidas.
Hacialassieterecorríamosporfinelbancodeostrasenelquelas
madreperlassereproducenpormillones.
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201
Lospreciososmoluscosestabanfuertementeadheridosalasrocas
porunasustanciaviscosaunbisodecolorpardoquenolespermite
moverse.
Observabalaostrameleagrina,madreperlaconvalvasaproximadamente
iguales,bajolaformadeuncaparazónredondeadodeespesas
paredesexteriormentemuyrugosas.Algunasestabanfestoneadasy
surcadasporbandasverduscasquenacíanensupartesuperior.Eran
lasostrasjóvenes.Otras,desuperficietoscaynegra,dediezomás
años,medíanhastaquincecentímetrosdeancho.
ElcapitánNemomeindicóconlamanoesteamontonamiento
prodigiosodeostras,ycomprendíquelaminaeraverdaderamente
inagotable,pueslafuerzacreadoradelanaturalezatriunfadelinstinto
destructordelhombre.NedLand,fielatalinstintodedestrucción,se
apresurabaallenarconlosmásbellosmoluscosunaredquellevabaal
costado.
Peronopodíamosdetenernos.Eranecesarioseguiralcapitán,
quienparecíadirigirseporsenderosqueélsolamenteconocía.El
sueloibasubiendo,sensiblemente,yavecesallevantarelbrazo,lo
sacábamosalasuperficiedelmar.Luegoelniveldelbancodescendía
caprichosamente.Avecesrodeábamosaltasrocaspuntiagudas.Ensus
oscurasanfractuosidades,gruesoscrustáceosafirmadossobresusaltas
patascomomáquinasdeguerra,nosacechabanconlamiradafija,ya
nuestrospiessearrastrabanmirianos,gliceros,ariciosyanélidos,que
alargabandesmesuradamentesusantenasysusapéndicestentaculares.
Enesemomentoaparecióantenosotrosunaampliagrutaquese
abríaenunapintorescaacumulaciónderocascontodaslasvariedades
delaflorasubmarina.Alprincipiolarutamediolaimpresióndeser
singularmenteoscura.Losrayossolaresparecíanextinguirseengradaciones
sucesivas.Suvagatransparencianoeraotracosaquelaluz
tamizada.
ElcapitánNemopenetróenella.Nosotrostrasél.Mivistase
acostumbróprontoaesasrelativastinieblas.Distinguíalosdeclives
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202
caprichosamentemodeladosdelabóveda,sostenidaporpilaresnaturales
ampliamenteasentadosenlabasegraníticacomopesadascolumnas
delaarquitecturatoscana.¿Porquénuestroincomprensible
guíanosarrastrabahaciaelfondodeestacriptasubmarina-Pronto
habríadesaberlo.
Despuésdehaberdescendidounaabruptapendiente,nuestros
pieshollaronelfondodeunaespeciedepozocircular.Allíelcapitán
Nemosedetuvoyconlamanonosseñalóunobjetoqueaúnyono
habíaadvertido:setratabadeunaostradedimensionesextraordinarias,
deunatridacnagigantesca,unapilaquehubierapodidocontener
unlagodeaguabendita,unafuentedemásdedosmetrosdeancho,y
porconsiguientemásgrandequelaqueadornabaelsalóndelNautilus.
Meacerquéalmoluscocolosal.Porelbisoseadheríaaunamesa
degranito,yallíseextendiaaisladamenteenlastranquilasaguasde
lagruta.Calculéelpesodelatridacnaentrescientoskilogramos.Una
ostraasícontienequincekilosdecarne,yhubierasidonecesarioel
estómagodeunGargantúaparaingeriralgunasdocenasdeellas.
ElcapitánNemoconocíaevidentementelaexistenciadeesebivalvo.
Noeralaprimeravezquelovisitaba,ypenséqueconduciéndonos
aestelugar,pretendíasolamentemostrarnosunainteresante
curiosidaddelanaturaleza.Meengañaba.ElcapitánNemotenía
particularinterésencomprobarelestadoactualdelatridacna.
Lasdosvalvasdelmoluscosehallabanentreabiertas.Elcapitán
seaproximóeintrodujosupuñalentreloscaparazonesparaimpedirles
cerrarse;después,conlamano,levantólatúnicamembranosa,con
flecosenlosbordes,queconstituíaelmantodelanimal.
Allí,entrelosplieguesfoliáceos,viunaperlacuyogrosorigualaba
eldeunanuezdecocotero.Suformaglobular,superfectalimpidez,
suadmirableoriente,laconvertíanenunajoyadeunprecioinestimable.
¡Impulsadoporlacuriosidad,extendílamanoparatomarla,
pesarla,palparla!Peroelcapitánmedetuvo,hizounaseñalnegativa,
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yretirandosupuñalconunrápidomovimiento,permitióqueambas
valvassecerrasensúbitamente.
ComprendíentoncescuáleraeldesigniodelcapitánNemo.
Manteniendoestaperlaocultabajoelmantodelatridacna,lepermitía
crecerinsensiblemente.Cadaaño,lasecrecióndelmoluscoagregaría
nuevascapasconcéntricas.Solamenteelcapitánconocíalagrutaen
que"maduraba"esteadmirablefrutodelanaturaleza;solamenteélla
criaba,porasídecirlo,paratransportarlaundíaasupreciosomuseo.
Eraposibleque,segúnelejemplodeloschinoseindostánicos,hubiese
dadoorigenélmismoalaproduccióndelaperla,introduciendo
entrelosplieguesdelmoluscoalgúntrozodevidrioodemetalquese
habríarecubiertopocoapocodematerianacarada.Entodocaso,
comparandodichaperlaconlasquelucíanenlacoleccióndelcapitán,
estimésuvalorendiezmillonesdefrancosporlomenos.Espléndida
curiosidadnatural,ynojoyadelujo,porquenoséquéorejasfemeninas
hubieranpodidosoportarla.
Lavisitaalaopulentatridacnahabíaterminado.ElcapitánNemo
saliódelagrutayregresamosporelbancodeostras,enmediode
lasaguasclaras,noturbadasaúnporeltrabajodelosbuceadores.
Marchábamosaisladamente,comoverdaderospaseantesociosos,
deteniéndonosoalejándonossegúnnuestrafantasía.Enloqueamí
respectanoconservabaningunapreocupaciónporlospeligrosquetan
ridículamentehabíaexageradomiimaginación.Elfondoseelevaba
sensiblementehacialasuperficiedelmar,vpronto,cuandolaprofundidad
alcanzóunmetro,micabezaemergió.Consejosemeaproximo
yacercandosugruesacápsulaalamía,mehizoconlosojosunamable
saludo.Perolamesetaelevadanomedíasinoalgunastoesas,y
prontovolvimosa"nuestroelemento".Creotenerelderechodeclasificarlo
así.DiezminutosmástardeelcapitánNemosedetuvosúbitamente.
Creíquelohacíaparavolversobresuspasos.No.Conun
ademánnosordenóquenosagazapásemoscercadelenelfondode
unaanchaanfructuosidad.Sumanoseñalóunpuntodelamasalíquida
yyoobservéatentamente.
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204
Acincometrosdedondemeencontrabaaparecióunasombraque
descendióhastaelfondo.Lainquietanteideadelostiburonesvolvió
entoncesdenuevoaturbarmeelánimo,peromeengañaba;unavez
más,noteníamosquevernosconlosmonstruosdelocéano.
Eraunhombre,unhombreviviente,unhindú,unnegro,unpescador,
unpobrediablo,sinduda,elquedescendíaenbuscadeostras,
anticipándosealarecolección.Percibílaquilladesucanoaapocos
piessobresucabeza.Sesumergíay,ascendíasucesivamente.Una
piedratalladaenformadepandeazúcarquesosteníaconelpie
mientrasunacuerdalauníaalacanoa,lepermitíadescenderrápidamente
alfondodelmar.Eratodosuequipo.Llegadoalfondo,aproximadamente
acincometrosdeprofundidad,seprecipitabaderodillas
yaprovisionabasubolsodeostrasescogidasalazar.Luegovolvíaa
subir,vaciabaelbolso,retomabasupiedrayreanudabalaoperación,
sinprolongarlamásdetreintasegundos.
Yoloobservabaconprofundaatención.Sumaniobraserealizaba
regularmente,ydurantemediahoraningúnpeligroparecióamenazarlo.
Meestabafamiliarizandoconelespectáculodetaninteresante
pesca,cuandodeimproviso,enuninstanteenqueelhindúseencontraba
arrodilladoenelfondo,levihacerungestodeespanto,levantarse
ytomarimpulsopararegresarrápidamentealasuperficiedel
mar.
Comprendíelmotivodesuespanto.Unasombragigantescaaparecía
encimadeldesdichadobuceador.Eraungrantiburónquese
precipitabadiagonalmente,conlamiradallameanteylasfauces
abiertas.Quedémudodehorror,incapazdeefectuarunmovimiento.
Elvorazanimal,conunvigorosoaletazoseabalanzóhaciael
hindú,quienloesquivódesviándoseauncostadoypudoevitarla
dentelladadeltiburón,aunquenoelcoletazo,quealgolpearloenel
pecholoarrojóalfondo.
Laescenahabríaduradoescasamentealgunossegundos.Eltiburón
volvióalataqueygirandosobreeldorsosedisponíaapartiren
dosalhindú,cuandovialcapitánNemo,apostadocercademí,lewww.
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vantarsesúbitamente.Deinmediato,puñalenmano,selanzódirectamente
contraelmonstruo,dispuestoalucharcuerpoacuerpoconél.
MepareceveraúnlaactituddelcapitánNemo.Replegadosobre
símismoesperó,conadmirablesangrefría,alformidableescualoque
yalohablavisto,ycuandoésteseprecipitócontraél,elcapitán,inclinándose
haciauncostadoconrapidezprodigiosa,evitóelchoquevle
hundiórápidamentesupuñalenelvientre.Perotodonoestabadicho.
Uncombateterriblecomenzó.
Eltiburónhablarugido,pordecirloasí.Borbotonesdesangrele
manabandelaherida.Elmarsetiñóderojo,yatravésdellíquido
opacoyanopudevermás.
Nadamáshastaelinstanteenqueenunclarovialaudazcapitán
asidoaunadelasaletasdelanimal,luchandocuerpoacuerpoconel
monstruo,acribillandoapuñaladaselvientredesuenemigo,sinpoder,
sinembargo,asestarleelgolpedefinitivo,esdecir,herirloenpleno
corazón.Elescualosedebatía,agitabafuriosamentelamasadelas
aguasylosremolinosamenazabanderribarme.
Hubieraqueridocorrerenayudadelcapitán,peroparalizadopor
elhorrornopodíaefectuarunmovimiento.
Miraba,conojosespantados.Veíamodificarselasfasesdelalucha.
Elcapitánresbalóenelfondo,derribadoporlamasaenormeque
pesabasobreél.Despuéslasfaucesdeltiburónseabrierondesmesuradamente
comounacizallaindustrial,yaquellohubierasignificado
elfinaldelavidadelcapitánsi,arpónenmano,precipitándosesobre
elmonstruo,NedLandnolohubiesealcanzadoconsuterrible
punta.Lasaguasseimpregnarondeunamasadesangre.Seagitaron
conlosmovimientosdelescualo,quelasbatíaconfurorindescriptible.
PeroNedLandnohablafallado.Eranlosestertoresdelmonstruo.
Heridoenelcorazón,sedebatíaentremendosespasmosyelremolino
quéprodujollegóaderribaraConsejo.
Mientrastanto,NedLandhabíaauxiliadoalcapitán.Éste,nuevamente
depie,sinheridas,sedirigiórápidamentehaciaelhindú,
cortóvivamentelacuerdaqueloligabaasupiedra,lotomóenbrazos,
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ydeunvigorosotalonazoremontóalasuperficiedelmar.Loseguimos
lostresy,enalgunosinstantes,milagrosamentesalvados,nos
aproximamosalaembarcacióndelpescador.
LaprimerapreocupacióndelcapitánNemofueladevolveral
desdichadoalavida.Yonosabiasiloconseguiría.Loesperaba,pues
lainmersióndelpobrediablonohablaresultadolarga.Peroelcoletazo
deltiburónpodíahaberloheridodemuerte.
Afortunadamente,conlasvigorosasfriccionesdeConsejoydel
capitán,pocoapocorevivióelahogado.Abriólosojos.¡Cuáldebió
habersidosusorpresa,suespantomismo,alverlascuatrogruesas
cabezasdecobrequeseinclinabansobreél!
Ysobretodo,¿quédebiópensarcuandoelcapitánNemo,extrayendo
deunbolsillodesusvestidurasunsacoconperlas,selocolocó
entrelasmanos?Tanmagníficalimosnadelhombredelasaguasal
pobrehindúdeCeilánfueaceptadaporésteconmanotemblorosa.Sus
ojosespantadosindicabanclaramentequenosabíaeneseinstantea
quéseressobrehumanosdebíaalavezlafortunaylavida.
Aunaseñaldelcapitánregresamosalbancodeostrasy,siguiendo
larutayarecorridaanteriormente,despuésdemediahorademarcha
llegamosalanclaqueasegurabalacanoadelNautilus.Unavez
embarcados,conlaayudadelosmarinerosnosdesembarazamosdel
pesadocaparazóndecobre.LaprimerapalabradelcapitánNemofue
paraelcanadiense.
-¡Gracias,maestroLand!,ledijo.
-¡Esmidesquite,capitán!,respondióNedLand.¡Ledebíaesto!
Unapálidasonrisasedibujóenloslabiosdelcapitán.
-¡AlNautilus!,dijo.
Laembarcaciónvolósobrelasolas.Algunosminutosmástarde
percibimoselcadáverdeltiburónqueflotaba.Porelcolornegrodela
extremidaddesusaletasconocíalterriblemelanópterodelmardela
India,delaespeciedelostiburonespropiamentedichos.Sulongitud
pasabalosveinticincopies;suenormebocalellenabaunterciodel
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cuerpo.Eraunadulto,loquesenotabaporlasseishilerasdedientes
dispuestosentriángulosisóscelessobrelaquijadasuperior.
Mientrasobservabasumasainerte,unadocenadeestosvoraces
melanópterosaparecierondegolpealrededordelaembarcación,pero
sinpreocuparsepornosotros,searrojaronsobreelcadáverparadisputarse
lostrozos.
Alasochoymedianosencontrábamosderegresoabordodel
Nautilus.Allícomencéareflexionarsobrelosincidentesdenuestra
excursiónalbancodeManaar.Dosobservacionessedesprendíaninevitablemente:
unareferentealaaudaciasinigualdelcapitánNemo;
otrasobresudevociónporunserhumano,unodelosrepresentantes
deestarazadelaqueélhulabajolosmares.Pormásquedijeralo
contrario,estehombreextrañonohabíallegadoaúnamatarenteramente
sucorazón.
Cuandoselohiceobservar,merespondiócontonoligeramente
conmovido:
-¡Esehindú,señorprofesor,esunhabitantedelpaísdelosoprimidos,
yyopertenezcoaéltodavíay,hastamiúltimosuspiroperteneceré
almismopaís!
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ELMARROJO
Eldía29deenerolaisladeCeilándesapareciódelhorizonte,y
elNautilus,aunavelocidaddeveintemillasporhora,sedeslizópor
ellaberintodecanalesqueseparalasMaldivasdelasLaquedivas.
PasóalaalturadelaisladeKitan,tierradeorigenmadrepórico,descubierta
porVascodeGamaen1499yunadelasdiecinueveislas
principalesdelarchipiélagodelasLaquedivas,situadoentrelos10ºy
14º72´delatitudnorteylos69ºy50º72'delongitudeste.Habíamos
recorridohastaentoncesdieciséismildoscientasveintemillas,osiete
milquinientasleguasdesdenuestropuntodepartidaenlosmaresdel
Japón.
Aldíasiguiente-30deenero-cuandoelNautilusemergióala
superficiedelocéano,nohablaningunatierraalavista.Seguíalaruta
norte-noroeste,ysedirigíahaciaelmardeOmán,ubicadoentreArabia
ylapenínsulaIndicaqueseencuentraenladesembocaduradel
golfoPérsico.
Erauncallejónsinposiblesalida.¿Adóndenosconducía,pues,
elcapitánNemo?Nohubierapodidodecirlo.Elcanadiense,aladvertir
lasituación,preguntóadóndenosdirigíamos.
-Vamos,maestroLand,hacíadondenosconduzcalafantasíadel
capitán.
-Esafantasía,respondióelcanadiense,nopuedellevarnoslejos.
ElgolfoPérsiconotienesalidaysinosintroducimosenélnotardaremos
envolversobrenuestrospasos.
-Ybien,volveremos,maestroLand,ysidespuésdelgolfoPérsico
elNautilusquierevisitarelmarRojo,elestrechodeBab-el-Mandeb
estásiempreallíparadarlepaso.
-Noleenseñaré,señor,respondióNedLand,queelmarRojono
seencuentramenoscerradoqueelgolfo,porqueelistmodeSuezno
estátodavíacortado,yaunqueloestuviere,unaembarcaciónmisteriosa
comolanuestranopodríaarriesgarseenloscanalescortadosen
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209
esclusas.DemodoqueelmarRojonoesevidentementeelcaminoque
nosllevaráaEuropa.
-PeroyonohedichoquevolveríamosaEuropa.
-¿Quésuponeusted,entonces?
-PiensoqueluegodehabervisitadoloscuriososparajesdeArabia
yEgipto,elNautilusregresaráalocéanoIndico,yquizásatravés
delcanaldeMozambique,oquizáscosteandolasMascareñas,podrá
llegaralcabodeBuenaEsperanza.
-¿YunavezenelcabodeBuenaEsperanza?,preguntóelcanadiense
conparticularinsistencia.
-Ybien,penetraremosenelAtlánticoquenoconocernostodavía.
¡Ah!¿ConqueamigoNed,ustedsefatigadeesteviajebajolosmares-
¿Lehastíaelespectáculoincesantementevariadodelasmaravillas
submarinas?Pormiparteveríaconsumopesarqueterminaraeste
viajequetanpocoshombrespuedenrealizar.
-¿Pero,sabeusted,señorAronnax,respondióelcanadiense,que
prontoharátresmesesquenosencontramosprisionerosabordode
esteNautilus.
-No,Ned,nolosé,niquierosaberlo,ynocuentolosdíasnilas
horas.
-¿Perosuconclusión?
-Laconclusiónllegaráasutiempo.Porahoranadapodemoshacer
ydiscutiríamosinútilmente.Sivinieraustedadecirme,amigo
Ned:"Unaesperanzadeevasiónsenosofrece",ladiscutiríaconusted.
Peronoestalelcaso,yparahablarleconfranqueza,nocreoqueel
capitánNemoseaventurejamásenlosmareseuropeos.
Durantecuatrodías,hastael3defebrero,elNautilusnavegóen
elmardeOmán,adistintasvelocidadesydiferentesprofundidades.
Parecíadesplazarsealazar,comosivacilaraacercadelarutaaseguir,
peronotraspasójamáseltrópicodeCáncer.Pasamosfrentea
Mascate,lamásimportantepoblacióndelpaísdeOmán,quenofue
paranosotrosmásqueunavisiónfugaz,yelNautilusbienprontose
sumergióbajolasolasdeestosparajessombríos.Luegobordeóauna
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distanciadeseismillaslascostasarábigasdelMahrah,delHadramant,
N,suonduladalíneademontañas,dominadaporruinasantiguas.
El5defebreroavistamosalfinelgolfodeAdén,verdadero
embudointroducidoenelgolletedeBab-el-Mandeb,quetrasvasalas
aguasindicasenelmarRojo.
El6defebreroelNautilussehallabaalavistadeAdén,ubicada
sobreunpromontorioqueunistmoestrechounealcontinente.Creí
queelcapitánNemo,llegadoaestepunto,resolveríaretroceder,pero
meengañaba,ycongransorpresamíanotomóningunaresolución.
Aldíasiguiente,el7defebrero,navegamosporelestrechode
Bab-el-Mandeb,cuyonombresignificaenlenguaárabe"Lapuertade
laslágrimas".Conveintemillasdeancho,noalcanzamásquecincuenta
ydoskilómetrosdelongitud,yparaelNautilus,lanzadoatoda
velocidad,franquearlofuecuestióndeapenasunahora;peronopude
percibirnadaparticular,nisiquieralaisladePerim,conlaqueel
gobiernobritánicohafortificadolaposicióndeAdén.Muchosvapores
inglesesofrancesesdelaslíneasdeSuezaBombay,aCalcuta,aMelbourne,
aBorbón,aMauricio,surcabanelestrechopasocomopara
queelNautiluspudieramostrarse.Demaneraquesemantuvoprudentemente
bajolasaguas.
Enfin,amediodía,surcábamoslasolasdelmarRojo.
El8defebrero,desdelasprimerashorasdeldía,laciudadde
Mokaaparecióalavista.LuegoelNautilusseaproximóalascostas
africanas,dondelaprofundidaddelmaresmásconsiderable.Allí,
bajolasaguasdecristalinalimpidez,lospanelesabiertosnospermitieron
contemplaradmirablesramificacionesdecoralesdeslumbrantes
yampliasrocasrevestidasdeunespléndidotapizverdedealgasyde
fucos.¡Quéespectáculoindescriptibleyquévariedadderinconesy
paisajesofrecíanesosescollosyesosislotesvolcánicosdelconfíndela
costaafricana!Perodondelasarborizacionesmarinassemostraronen
todasuespléndidabellezaeraenlasmárgenesorientales,alasqueel
Nautilusnodemoróenaproximarse,sobrelascostasdeTehama;pues
allínosolamenteestosejemplaresdezoófitosflorecíanbajoelnivel
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delmar,sinoqueformabantambiénramificacionespintorescasquese
elevabanadiezbrazasporencima,máscaprichosas,peromenoscoloridas
queaquéllas,alascualeslahúmedavitalidaddelasaguasconservaba
lafrescura.
El9defebrero,elNautilusnavegabaenestazona,lamásancha
delmarRojocomprendidaentreSuakin,enlacostaoeste,yQuonfodah,
enlacostaeste,enunadistanciadecientonoventamillas.A
mediodía,luegodetomarlaposición,elcapitánNemosubióalaplataforma,
enlaqueyomeencontraba.Aleprometínodejarlobajarsin
haberlealmenospreguntadocuáleseransusproyectosulteriores.Se
acercóamí,meofrecióamablementeuncigarroymedijo:
-¡Ybien,señorprofesor!¿LeagradaelmarRojo?¿Haobservado
suficientementelasmaravillasqueencierra,suspeces,ysuszoófitos,
susmacizosdeesponjasysusbosquesdecoral?¿Haentrevistousted
laspoblacionesdispersasensusmárgenes?
-Sí,capitánNemo,respondí,yelNautilussehaprestadomaravillosamente
atodoesteestudio.¡Ah!Esunaembarcacióninteligente.
-Sí,señor,¡inteligente,audazeinvulnerable!Notemenialasterribles
tempestadesdelmarRojo,niasuscorrientes,niasusarrecifes.
_Enefecto,dije,estemarsecitaentrelosmáspeligrososy,sino
meequivoco,entiemposantiguosteníaunafamadetestable.
-Detestable,señorAronnax.Loshistoriadoresgriegosylatinos
nohablandeélelogiosamente.Estrabóndicequeesparticularmente
duroenlaépocadelosvientosetesiosyenlaestacióndelaslluvias.
ElárabeEdrisi,quelodistingueconelnombredegolfodeColzum,
relataquelosnavíosperecíanengrannúmeroensusbancosdearena
yquenadiesearriesgabaanavegarenéldenoche.Es,segúnafirma,
unmarsujetoaterribleshuracanes,sembradodeinhospitalariasislas
y"quenoofrecenadabueno"niensusprofundidadesniensusuperficie.
-¡Cómoseve,repliqué,queesoshistoriadoresnohannavegadoa
bordodelNautilus!
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-Sinduda,respondiósonriendoelcapitán,yaesterespectolos
modernosnoestánmásadelantadosquelosantiguos.¡Hansidonecesarios
muchossiglosparaquedescubrieranlapotenciamecánicadel
vapor!¡Quiénsabesidentrodecienañosresultaráposibleverunsegundo
Nautilus!Elprogresoeslento,señorAronnax.
-Ciertamente,respondí,sunavíoestáadelantadoenunsiglo,en
varios,posiblemente,asuépoca.¡Quédesdichaqueunsecretosemejante
debamorirconsuinventor!
ElcapitánNemonomerespondió.
-Segúnmiparecer,señorAronnax,hayquebuscarenestenombre
demarRojounatraduccióndelapalabrahebrea"edrom",vsilos
antiguosseloatribuyeronfueconmotivodelaparticularcoloración
desusaguas.
-Hastaahora,sinembargo,nohevistosinoolaslímpidasysin
ningúntinteparticular.
-Sinduda,peroavanzandohaciaelfondopodrápercibiresaaparición
singular.RecuerdohabervistolabahíadeTorenteramente
roja,comounlagodesangre.
-¿Yatribuyetalcoloraciónalapresenciadeunalgarnicroscópica?
-Sí,esunamateriamucilaginosapúrpuraproducidaporpequeños
vegetalesconocidosconelnombredetrichodesmias,delosque,
sonnecesarioscuarentamilparaocuparelespaciodeunmilímetro
cuadrado.EsposiblequelosencuentrecuandolleguemosaTor.
-¿Demodoque,capitánNemo,éstanoeslaprimeravezqueusted
recorreelmarRojoabordodelNautilus?
-No,señor.
-Entonces,lepreguntarésihareconocidoenlasaguaslosrastros
delfamosopasajedelosisraelitasydelacatástrofedelosegipcios.
-No,señor,yporunaexcelenterazón.
-¿Cuál?
-QueenellugarexactoporelqueMoiséspasócontodosupueblo
hayahoratantaarenaqueloscamellospuedenapenasbañarsus
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patas.UstedcormprendequemiNautilusnoencontraríaaguasuficiente.
-¿Ydicholugardóndesehalla?,pregunté.
-EstásituadoalgoabajodeSuez,enelbrazoqueformabaantiguamente
unprofundoestuario,cuandoelmarRojoseextendíahasta
loslagosAmargos.Ahora,fueraelpasajemilagrosoono,losisraelitas
nohandejadoderealizarloparallegaralatierraprometida,yel
ejércitodelFaraónhaperecidoprecisamenteeneselugar.Pienso,
pues,queexcavacionespracticadasenlasarenaspondríanendescubierto
grancantidaddearmaseinstrumentosdeorigenegipcio.
-Esevidente,respondí,yesdeesperar,enfavordelosarqueólogos,
quetalesexcavacionesserealicen,tardeotemprano,cuando
nuevaspoblacionesseestablezcanjuntoalcanaldeSuez.¡Uncanal
inútilparaunnavíocomoelNautilus!
-Deacuerdo,paraelNautilus,peroútilparaelmundoentero,
dijoelcapitánNemo.Losantiguoshabíancomprendidobienloútil
queseríaparaelcomercioestablecerunacomunicaciónentreelmar
RojoyelMediterráneo,peronosoñaronconexcavaruncanaldirecto...
tomaronelNilocomointermediario.Probablementeelcanalque
uníaelNiloalmarRojofueiniciadobajoSesostris,segúnlalevenda.
Loqueescierto,esqueen615antesdeJesucristo,Necaoemprendió
lostrabajosdeuncanalalimentadoporlasaguasdelNiloatravésde
lallanuradeEgiptoquemirahaciaArabia.Esecanalpodíaserrecorrido
encuatrodíasysuanchoeratalquedostrirremespodíanpasar
defrente.FuecontinuadoporDarío,hijodeHistaspesN,probablemente
terminadoporPtolomeoII.Estrabónlovioutilizadoparala
navegación;peroelescasodesniveldesupendienteentresupuntode
partida,cercadeBubasteyelmarRojonolohacíanavegablesino
algunosmesesalaño.Elcanalsirvióalcomerciohastaelsiglodelos
Antoninos;fueabandonadoyquedóobstruidoporlaarena;luegolo
habilitóotravezelcalifaOmar.Enelaño761ó762,elcalifaAlmanzor
locegódefinitivamenteparaimpedirqueseaprovisionaradevíveres
Mohamed-ben-Abdallah,sublevadocontraél.
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-Ybien,capitán,loquelosantiguosnosehabíanatrevidoaemprender,
launiónentrelosdosmaresqueacortaraennuevemilkilómetros
larutadeCádizalasIndias,ahoraelseñordeLessepslo
realizaydentrodepocohabrátransformadoelÁfricaenunainmensa
isla.
-Sí,señorAronnax,¡ytieneustedelderechodeestarorgulloso
desucompatriota!
-Desgraciadamente,continuó,nopuedoconducirloatravésdel
canaldeSuez;perousteddistinguirálaslargasescollerasde
Port-Said,pasadomañana,cuandonosencontremosenelMediterráneo.
-¿EnelMediterráneo?,exclamé.
-Sí,señorprofesor.¿Lesorprende?
-Loquemeasombraespensarqueestaremosenélpasadomañana.
-¿Peroporquétalsorpresa?
-¡Porlaespantosavelocidadqueseránecesarioimprimirleal
NautilussidebeencontrarsepasadomañanaenplenoMediterráneo
habiendodadolavueltaalÁfricaydobladoelcabodeBuenaEsperanza!
-¿YquiéndicequedarálavueltaalÁfrica?¿Quiénlehablade
doblarelcabodeBuenaEsperanza?
-Entonces,amenosqueelNautilusnavegueentierrafirme,o
quepaseporencimadelistmo...
-Opordebajo,señorAronnax.
-¿Pordebajo?
-Sinduda,respondióelcapitánNemo.Desdehacemuchotiempo
lanaturalezaharealizadobajoestalenguadetierraloqueloshombres
construyenhoyensusuperficie.
-¡Cómo!¿Existeunpasaje?
-Sí,unpasajesubterráneoquehellamadoelTúnelárabe.Seabre
bajoSuezyllegaalgolfodePelusa.
-¿Peroesteistmonoestácompuestodearenas?
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-Hastaciertaprofundidad.Peroacincuentametrosseencuentra
unasólidabasederocas.
-¿Yhasidoporcasualidadcómousteddescubrióesepaso?,pregunté
demásenmássorprendido.
-Casualidadyrazonamiento,señorprofesor,ymásrazonamiento
quecasualidad.
-Capitán,loescucho,peromisoídossenieganaadmitirloque
oyen.
-¡Ah!Aureshabentetnonaudientescosadetodoslostiempos.
Nosolamenteexistedichopasaje,sinoqueloheaprovechadovarias
veces.Sinélnomehubieraaventuradoahoraenestecallejónsinsalida
delmarRojo.
-¿Esindiscretopreguntarlecómohadescubiertoustedeltúnel?
-Señor,merespondióelcapitán,nopuedehabersecretosentre
quienesnodebensepararsejamás.
NorecogílainsinuaciónyescuchélaspalabrasdelcapitánNemo.
-Señorprofesor,medijo,unsencillorazonamientodenaturalista
mehaconducidoadescubriresepaso,queyosolamenteconozco.Había
observadoqueenelmarRojoyenelMediterráneoexistíacierto
númerodeespeciesdepecesabsolutamenteidénticas,gádidos,beatolas,
girelas,persegas,joeles,escocetos.Confirmadoelhecho,mepregunté
sinoexistirlacomunicaciónentreambosmares.Siexistía,la
corrientesubterráneadeberíaforzosamentecorrerdelmarRojoal
Mediterráneo,acausadeladiferenciadeniveles.Recogíentonces
grannúmerodepecesenlosalrededoresdeSuez.Lescoloquéenla
colaunanillodecobreylosdevolvíalmar.Algunosmesesmástarde,
enlascostasdeSiria,volvíaencontraralgunosejemplaresdemis
pecesconsuanilloindicador.Lacomunicaciónentrelosdosmares
quedabademostrada.LabusquéconmiNautilus,ladescubrí,me
aventuréporella,ydentrodepoco,señorprofesor,ustedtambiénhabrá
franqueadomitúnelarábigo.
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ELTÚNELARÁBIGO
EsemismodíalescomuniquéaConsejoyaNedLandlapartede
laconversaciónquelesinteresabadirectamente.Cuandolesdijeque
dentrodedosdíasnosencontraríamosenmediodelasaguasdelMediterráneo,
Consejobatiópalmas,peroelcanadienseseencogió,de
hombros.
-¡Untúnelsubmarino!,exclamó,¡unacomunicaciónentrelosdos
mares!¿Quiénhaoídohablardetalcosa?
-AmigoNed,respondióConsejo.¿Habíaustedalgunavezoído
hablardelNautilus¡No!Ysinembargo,existe.Pues,noseencojade
hombroscontantaligereza,nirechacelascosasconelpretextodeno
haberoídohablarnuncadeellas.
Alatardecer,alos21º30'delatitudnorte,navegandoelNautilus
porlasuperficiedelmar,seaproximóalacostaárabe.DiviséaJeddah,
importantefactoríadeEgipto,Siria,TurquíaylaIndia.
Notardóenborrarselaciudadentrelassombrasdelanoche,yel
Nautilussesumergióotravezenlasaguasligeramentefosforescentes.
Aldíasiguiente,el10defebrero,algunosnavíosaparecieronen
direccióncontrariaalanuestra.ElNautiluscontinuósunavegación
submarina,peroamediodía,enelmomentodefijarlaposición,encontrándose
elmardesierto,seelevóhastasulíneadeflotación.
AcompañadodeNedydeConsejofuiasentarmeenlaplataforma.La
costaesteaparecíacomounamasadesdibujadaenlahúmedabruma.
Apoyadosenlabordadelbotehablábamosdediversostemas,cuando
NedLand,tendiendolamanohaciaunpuntoenelmar,medijo:
-Veustedalgoallá,señorprofesor,
-No,Ned,respondí,porqueyasabeustedquenoposeosuvista.
-¡Fíjesebien,insistióNed,allá,aestribor,adelante,casialaaltura
delfanal!¿Noveunamasaqueparecemoverse?
-Enefecto,dije,despuésdeatentaobservación,veoungrancuerpo
negruzcoenlasuperficiedelasaguas.
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-¿OtroNautilus?,preguntóConsejo.
-No,respondióelcanadiense,peroomuchomeengaño,oestan
animalmarino.
-¿HayballenasenelmarRojo?,insistióConsejo.
-Sí,muchacho,respondí,avecesselasencuentra.
-Noesunaballena,continuóNed,quiennoapartabalavistadel
objetoseñalado.Lasballenasyyosomosviejosconocidosynopodría
equivocarmeensuaspecto.
-Esperemos,dijoConsejo,elNautilussedirigehaciaalláy
prontosabremosaquéatenernos.
Enefecto,elobjetonegruzcosehallabaalpocoratosóloauna
milladedistancia.Parecíaungruesoescolloquesealzaraenpleno
mar.¿Quéera,nopodíaaúndefinirlo?
-¡Ah!¡Marcha!¡Sesumerge!,exclamóNedLand.¡Pormildiablos!
¿Quéanimalpuedeserése?Notienelacolabifurcadacomolas
ballenasoloscachalotesysusaletasparecenmiembrostruncados.
-Peroentonces...dije.
-Bien,continuóelcanadiense,¡véanloahorasobreeldorso,mostrando
susmamasalaire!
-Esunasirena,exclamóConsejo,unaverdaderasirena,sinole
parecemalalseñor.
Elnombredesirenameorientóycomprendíqueelanimalpertenecía
alordendeseresmarinosquelafábulahaconvertidoensirenas,
mitadmujer,mitadpez.
-No,dijeaConsejo,noesunasirena,sinounsercurioso,delos
queseconservanapenasalgunosejemplaresenelmarRojo.Esun
dugongoovacamarina.
-Ordendelossirenios,grupodelospisciformes,subclasedelos
monodelfos,clasedelosmamíferos,ramadelosvertebrados,respondió
Consejo.
YcuandoConsejohabíahabladodeestamanera,yanoquedaba
nadapordecir.Sinembargo,NedLandcontinuabaobservando.Le
brillabanlosojosdecodiciaalavistadelanimal.Lamanoparecía
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listaparaarponearlo.Sehubieradichoqueesperabaelmomentode
arrojarsealmarparaatacarloensuelemento.
-¡Oh!,señor,medijoconvoztemblorosadeemoción,nohecazado
jamás"eso".
Todaelalmadelarponeroseconcentrabaenesapalabra.
Enelmismoinstante,elcapitánNemoaparecióenlaplataforma.
Violavacamarina.Comprendiólaactituddelcanadiense,ydirigiéndose
directamenteaél:
-Situvieseunarpón,maestroLand,¿nolequemaríalamano'
-Ustedlodice,señor.
-¿Ynoleagradaríareanudarporunmomentosuoficiodepescador
yagregaraquelcetáceoalalistadelosquevahaarponeado?
-Nomedesagradaría.
-Puesbien,puedeustedintentarlo.
-Gracias,señor,respondióNedLand,cuyosojosparecíanencendidos.
-Solamente,agregóelcapitán,leprevengoquenodebeerrarel
golpe,conesteanimalyselodigoporsupropiointerés.
-¿Esqueresultapeligrosoatacaraunavacamarina?,preguntéa
pesardelencogimientodehombrosdeNed.
-Sí,aveces,respondióelcapitán.Esteanimalsevuelvecontra
susasaltantesyvuelcasuembarcación.PeroparaelmaestroLandtal
peligronoesdetemer.Tienelamiradarápida,elbrazoseguro.Sile
recomiendoquenofalle,esporqueselaconsiderabuenacazayséque
elmaestroLandnodetestalosbuenosbocados.
-¡Ah!,dijoelcanadiense.¿Estabestiasedatambiénellujodeser
buenaparalamesa?
-Sí,maestroLand.Sucarne,unverdaderomanjar,esverdaderamente
estimada,yselareservaentodalaMalasiaparalamesade
lospríncipes.Poresosepersiguetanencarnizadamenteaeseexcelente
animal,quecomosucongénereelrosmaro,escaseacadavez
más.
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-Entonces,señorcapitán,dijoseriamenteConsejo,¿siporcasualidad
éstefueraelúnicodesuraza,noconvendríaconservarloeninterés
delaciencia?
-Quizás,replicóelcanadiense;pero,eninterésdelacocinaes
mejordarlecaza.
-Hágalo,pues,maestroLand,respondióelcapitánNemo.
Eneseinstantesietetripulantes,mudoseimpasiblescomosiempre,
ascendieronalaplataforma.Unoportabaunarpónyunalínea
comparablealosqueusanloscazadoresdeballenas.Lacanoafue
retiradadesudepósito,lanzadaalmar.Seisremerosseubicaronen
susbancosyentimonelenlabarca.Ned,Consejoyyo,noscolocamos
apopa.
-¿Novieneusted,capitán?,pregunté.
-No,,señor.Lesdeseobuenacaza.
LacanoaseseparódelNautilus,impulsadaporsusseisremos,se
dirigiórápidamentehacialapresa,quesehallabaentoncesadosmillas
dedistancia.
Llegadaavarioscablesdelcetáceo,disminuyólamarcha,ylos
remossehundieronsinruidoenlasaguastranquilas.NedLandarpón
enmano,fueacolocarsedepieenlaproa.
Elarpónqueseusaparaheriralaballenasehalladeordinario
unidoaunalargasogaquesedesenrollarápidamentecuandoelanimal
heridolaarrastratrassí.Peroestacuerdanomedíamásdeuna
decenadebrazas,ysuextremidadseencontrabasolamenteunidaaun
pequeñotonelque,alflotar,debíaseñalarlaubicacióndelcetáceo
bajolasaguas.
Yomehabíapuestodepieyobservabaatentamentealadversario
delcanadiense.Lavacamarina,queseconocetambiénconelnombre
dehalicore,recordabamuchoalmanatí.Eloblongocuerpoterminaen
colamuyalargadaylasaletaslateralesenverdaderosdedos.Ladiferencia
conelmanatíconsisteenqueelmaxilarsuperiorestáarmado
dedoslargosdientespuntiagudosqueformanacadaladodefensas
divergentes.
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LavacamarinaqueNedLandsedisponíaaatacarteníacolosales
dimensiones;delargomedíaporlomenossietemetros.Estabainmóvil
yparecíadormitarenlasuperficiedelasolas,circunstanciaque
podríafacilitarsucaptura.Lacanoaseaproximóprudentementeatres
brazasdelanimal.Losremosquedaronsuspendidosensussoportes.
Meincorporéamedias.NedLand,conelcuerpoalgoechadohacia
atrás,blandíaelarpónconmanofirme.Deimprovisoseescuchóun
silbidoyelcetáceodesapareció.Elarpón,arrojadoconfuerzanohabía
alcanzadosinoelagua,sinduda.
-¡Mildiablos!,gritófuriosoelcanadiense.¡Lehefallado!
-¡No!,dije,elanimalestáherido,observelasangre,peroelarpón
nosehamantenidoensucuerpo.
-¡Miarpón!¡Miarpón!,gritóNedLand.
Losmarinerosvolvieronaempuñarlosremosyeltimoneldirigió
laembarcaciónhaciaeltonelflotante.Recogidoelarpón,lacanoa
iniciólapersecucióndelanimal.
Éstevolvíadetiempoentiempoalasuperficiepararespirar.Su
heridanolohabíadebilitado,puestoquehuíaconextremarapidez.La
embarcación,impulsadapormúsculosvigorososvolabasobresuestela.
Aveces,seleacercóalgunasbrazasyelcanadiensedisponíasea
herir;peroelcetáceoloesquivabaconsúbitainmersión,resultaba
imposiblealcanzarlo.LacólerasobreexcitabaalimpacienteNed
Land.Prodigabaaldesdichadoanimallosjuramentosmásenérgicos
delalenguainglesa.Encuantoamí,experimentabaeldespechode
veralcetáceodesbaratartodasnuestrastretas.
Selepersiguiósintreguaduranteunahora,ycomenzabayoa
pensarqueresultaríamuydifícilapoderarsedeél,cuandoelanimal
tuvolamalhadadaideadelavenganza,deloquehabríadearrepentirse.
Sevolviócontralacanoaparaasaltarlaasuvez.Estamaniobra
nopasóinadvertidaalcanadiense.
-¡Atención!,dijo.
Eltimonelpronuncióalgunaspalabrasensusingularidioma,y
sindudaprevinoasushombresparaquesemantuviesenenguardia.
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Elcetáceo,llegadoaveintepiesdelacanoa,sedetuvo,aspiróbruscamente
elaireconsusampliasnaricescortadasnoenlaextremidad
sinoenlapartesuperiordelhocico.Luego,tomandoimpulsoseprecipitó
sobrenosotros.
Lacanoanopudoevitarelchoque;semivolcadaembarcóunao
dostoneladasdeaguaquefuenecesariodesagotar;perograciasala
destrezadeltimonel,abordadaoblicuamenteynodeflanco,nose
volcó.NedLand,asidoalaborda,acribillabaagolpesdearpónal
gigantescoanimal,cuyosdientesincrustadosenlabordaelevabala
embarcaciónsobreelaguacomounleónlevantaauncorzo.Estábamos
encimadosunossobreotros,ynosebiencómohabríaconcluido
laaventurasiel,canadiense,siempreencarnizadocontrala
bestia,nolahubiesealfinalcanzadoenelcorazón.
Escuchéelrechinardelosdientessobrelachapa,yelcetáceodesapareció,
arrastrandoconsigoelarpón.Peroprontoeltonelremontó
alasuperficieyalgodespuésaparecióelcuerpodelanimalvolcado
sobreeldorso.Lacanoaseleaproximó,lotomóaremolqueysedirigió
haciaelNautilus.Fuenecesarioemplearunaparejodegranpotencia
paraizarlavacamarinaalaplataforma.Pesabacincomil
kilogramos.Seladesmembróalavistadelcanadiense,quiensiguió
atentamentetodoslosdetallesdelaoperación.Esemismodía,elcamarero
mesirvióenlacenaalgunastajadasdeesacarnehábilmente
condimentadaporelcocinerodeabordo.Meparecióexcelente,ypor
ciertosuperioraladeterneraoaladevaca.
Aldíasiguiente,11defebrero,ladespensadelNautilusseenriqueció
conotracazadelicada.Unabandadadegolondrinasdemarse
abatiósobreelbuque.Eraunaespeciedesternanilotica,peculiarde
Egipto,cuyopicoesnegro,lacabezagrisypunteada;tienelosojos
rodeadosdepuntosblancos,eldorso,lasalas,lacolagrisáceas,el
vientre,lagargantablancos,laspatasrojas.Secazarontambiénalgunas
docenasdeánadesdelNilo,pájarossalvajesdedelicadosabor,
conelcuelloylaparteinferiordelacabezablancosytachonadosde
negro.
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LavelocidaddelNautiluseraenesosmomentosmoderada.
Avanzaba,porasídecirlo,vagabundeando.Yoobservabaqueelagua
delmarRojosevolvíacadavezmenossalada,amedidaquenosacercábamos
aSuez.Aesodelascincodelatardeavistamoshaciael
norteelcabo,deRas-Mohamed,queformalaextremidaddelaArabia
pétrea,comprendidaentreelgolfodeSuezyelgolfodeAcabah.
ElNautiluspenetróenelestrechodeJubal,queconducealgolfo
deSuez.Divisénítidamenteunaaltamontaña,quedominaentrelos
dosgolfoselRas-Mohamed.EraelmonteOreb,eseSinaíenlacumbre
delcualMoiséscontemplóaDioscaraacara,yquelaimaginación
supone,siemprecoronadoderelámpagos.
Alasseis,elNautilus,avecesenlasuperficie,otrasvecessumergido,
pasabaalaalturadeTor,extendidaenelfondodelabahía,cuyas
aguasparecíanteñidasderojo,observaciónyaefectuadaporel
capitánNemo.
Despuéssobrevinolanoche,enmediodeunpesadosilencioque
interrumpía.aveceselgritodeunpelicano,dealgúnpájaronocturno,
elruidodelaresacaalbatirlasrocasoelgemidolejanodealgúnnavío
quebatíalasaguasdelgolfoconsuspalassonoras.
Deochoanuevedelanoche,elNautilussemantuvounosmetros
bajolasaguas.Segúnmiscálculos,debíamosencontrarnosmuycerca
deSuez.Atravésdelospanelesdelsalónpodíadistinguirlosfondos
rocososiluminadosvivamentepornuestraluzeléctrica.Meparecía
queelestrechodisminuíaaquísuamplitud.
Alasnueveycuartoelbuquehablaregresadoalasuperficie.Ascendí
alaplataforma.Muyimpacienteporfranqueareltúneldelcapitán
Nemo,nopodíaestarmequietoenunlugarytratabaderespirar
elairefrescodelanoche.Casienseguidaadvertíenlassombras,una
pálidaluz,algodescoloridaporlabruma,quebrillabaaunamillade
nosotros.
-Unfaroflotante,dijoalguiencercademí.
Mevolvíyreconocíalcapitán.
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-EselfaroflotantedeSuez,continuó.Notardaremos,enllegaral
orificiodeltúnel.
-¿Laentradanoesfácil?
-No,señor,demodoquetomarélaprecaucióndemantenermeen
lacabinadeltimonelparadirigiryomismolamaniobra.Yahora,si
ustedquieredescender,señorAronnax,elNautilussedisponeahundirse
bajolasolas,ynovolveráalasuperficiedelmarsinodespuésde
haberfranqueadoelTúnelarábigo.
SeguíalcapitánNemo.Laescotillasecerró,sellenaronlostanques
deagua,ylaembarcaciónsesumergióaunadecenademetrosde
profundidad.Enelmomentoenquemedisponíaaretirarmeami
habitación,elcapitánmedetuvo.
Señorprofesor,medijo,¿leagradaríaacompañarmeenlacabina
delpiloto?
-Nomeatrevíaasolicitárselo,contesté.
_Acompáñeme,entonces.Verádeestemodotodoloqueesposible
verenunanavegaciónalavezsubterráneaysubmarina.
Elcapitánmecondujohacialaescalacentral.Ascendidaenparte,
abrióunapuertalateral,continuóporlascrujíassuperioresyllegó
alacabinadelpilotoque,comosabemos,sehallabaenunaextremidad
delaplataforma.
Esacabinaquemedíaseispiesdelado,casisemejantealasque
ocupanlostimonelesdelosvaporcitosdelMisisipíodelHudson.En
suinteriorseencontrabaunaruedadispuestaenformavertical,engranada
alosguardianesdeltimónqueseextendíanhastalapopadel
Nautilus.Cuatroojosdebueyconvidrioslenticulares,ubicadosenlas
paredesdelacabina,lepermitíanalpilotoverentodasdirecciones.
Lacabinaseencontrabasinluz,peroprontomisojossehabituarona
laoscuridadypudeveralpiloto,unhombrevigoroso,cuyasmanosse
afirmabanenlarueda.Porfueraelmaraparecíavivamenteiluminado
porelfanalqueseencontrabaatrásdelacabina,enlaotraextremidad
delaplataforma.
-Ahora,dijoelcapitánNemo,abuscarnuestropaso.
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Unoshiloseléctricoscomunicabanlaestanciadeltimonelconla
cámarademáquinas,ydesdeallíelcapitánpodíatransmitirsimultáneamente
asuNautilusladirecciónyelmovimiento.Oprimióun
botóndemetalylavelocidaddelahélicequedóinmediatamentedisminuida.
Yoobservabaensilenciolaaltamurallaacantiladaquebordeábamos
enesemomento,inquebrantablebasedelmacizoarenosodela
costa.Larecorrimosduranteunahoraaescasosmetrosdedistancia.
ElcapitánNemonoapartabalavistadelabrújulasuspendidaenla
cabinaconsusdoscírculosconcéntricos.Bastabaunsencilloademán
suyoparaqueeltimonelmodificaraacadainstanteladireccióndel
Nautilus.
Yomehabíasituadocercadelojodebueydebaborydistinguía
magníficasaglomeracionesdecorales,dezoófitos,dealgasycrustáceos
queagitabansusenormespatas,asomadasfueradelasanfractuosidades
delasrocas.
AlasdiezycuartoelcapitánNemotomópersonalmentelarueda
deltimón.Unaancha,oscurayprofundagaleríaseabríaantenosotros.
ElNautilusseabismóenellaintrépidamente.Unsusurrodesacostumbrado
sedejóoirensusflancos.EranlasaguasdelmarRojo
quelapendientedeltúnelprecipitabahaciaelMediterráneo.ElNautilus
seguíaeltorrente,rápidocomounaflecha,apesardelosesfuerzos
desumáquinaque,pararesistir,batíalasaguasacontrahélice.
Sobrelasmurallasestrechasdelpasaje,nopodíavermásquerayas
deslumbrantes,líneasrectas,surcosdefuego,trazadosporlavelocidad
alaclaridaddelaluzeléctrica.Mepalpitabaelcorazónyyolo
comprimíaconlamano.
Alas10y35minutoselcapitánNemo,abandonandolarueda
deltimón;yvolviéndosehaciamí,dijo:
-¡ElMediterráneo!
Enmenosdeveinteminutos,elNautilus,arrastradoporeltorrente,
acababadecruzarelistmodeSuez.
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ELARCHIPIÉLAGOGRIEGO
Eldíasiguiente,12defebrero,alamanecer,elNautilusseelevó
denuevoalasuperficiedelmar.Meprecipitéhacialaplataforma.
Aunadistanciadetresmillasalsursedibujabalavagasiluetade
Pelusa.Eltorrentenoshabíaarrastradodeunmaraotro.Perotal
túnel,fácildedescender,debíaserimpracticablepararemontarlo.
Aesodelassiete,NedyConsejosemeunieronenlaplataforma.
Losdosinseparablescompañeroshabíandescansadotranquilamente,
sinpreocuparseenmayorgradoporlasproezasdelNautilus.
-Ybien,señornaturalista,preguntóelcanadienseconuntonoligeramente
burlón,¿dóndeestáelMediterráneo?
-Noshallamosnavegandoensusuperficie,amigoNed.
-¡Eh!,dijoConsejo,¿acasoestanoche...?
-¡Sí!,estamismanoche,enalgunosminutos,atravesamoselistmo
infranqueable.
-Nolopuedocreer,respondióelcanadiense.
-Yhaceustedmal,maestroLand,continué.Estacostabajaque
seredondeahaciaelsureslacostaegipcia.
-¡Aotroperroconesehueso,señor!,respondióelcanadiense.
-Puessielseñorloafirma,dijoConsejo,hayquecreeralseñor.
-Porotraparte,Ned,elcapitánNemomehahechoelhonordemostrarme
sutúnel;yomeencontrabajuntoaélenlacabinadeltimonel
mientrasélmismodirigíaalNautilusatravésdelestrechopaso.
-¿Looyeusted,Ned?,preguntóConsejo.
-Ysiustedtienetanbuenavista,agregué,puededivisarlasescolleras
dePort-Saidqueseinternanenelmar.
-Enefecto,dijoelcanadienseobservandoatentamente,tieneusted
razónseñorprofesor,ysucapitánestodounhombre.Estamosen
elMediterráneo.Bueno.Hablemosentonces,sileparece,denuestros
asuntos,perodemodoquenadiepuedaescucharnos.
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226
Comprendí,deinmediato,adóndequeríallegarelcanadiense.En
todocaso,pensé,erapreferibleconversar,yaqueéllodeseaba,ylos
tresfuimosasentarnoscercadelfanal,dondenosencontrábamosmenos
expuestosarecibirlashúmedassalpicadurasdelasolas.
-Ahora,Ned,loescuchamos,¿quétieneustedquedecirnos?
-Loquetengoquedecirlesesmuysencillo,respondióelcanadiense.
EstamosenEuropa,yantesdequeloscaprichosdelcapitán
Nemonosarrastrenhastaelfondodelosmarespolaresonosllevena
Oceanía,deseoqueabandonemoselNautilus.
Confesaréquesemejantediscusiónconelcanadiensemeresultaba
siempreembarazosa.Noquería,deningunamanera,coartarla
libertaddemiscompañeros,ysinembargonosentíaningúndeseode
abandonaralcapitánNemo.Graciasaél,graciasasunavío,meera
posiblecompletarcadadíamisestudiossubmarinosyrehacermilibro
sobrelasgrandesprofundidadesoceánicasensupropioelemento.
¿Encontraríaotravezunaoportunidadcomoéstadeobservarlasmaravillas
delocéano?¡No,porcierto!Nopodía,pues,admitirlaideade
abandonarelNautilusantesdehabercumplidonuestrocielodeinvestigaciones.
-AmigoNed.,dije,contéstemeconfranqueza.¿Seaburreusteda
bordo?¿Lamentaqueeldestinolohayaarrojadoentrelasmanosdel
capitánNemo?
Elcanadiensequedóalgunosinstantessinresponder.Luego,cruzándose
debrazos:
-Francamente,dijo,nolamentoesteviajebajolosmares.Estaré
contentodehaberlohecho,mas,parapoderdecirqueloherealizado,
esnecesarioquetermine.Éstaesmimaneradepensar.
-Concluirá,Ned.
-¿Dóndeycuándo?
-¿Dónde?¡Nolosé!¿Cuándo?¡Nopuedodecirlo,omejoraún,
supongoquellegaráasufincuandoestosmaresyanotengannada
queenseñarnos.Todoloquehacomenzadoalgunavezforzosamente
terminaenestemundo!
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-Piensocomoelseñor;esmuyprobablequeluegodehaberrecorrido
todoslosmaresdelglobo,elcapitánNemonosdarávuelolibrea
lostres.
-¡Vuelo!,exclamóelcanadiense.¿Unvoleoquerráusteddecir?
-Noexageremos,maestroLand,continué.Notenemosnadaque
temerdepartedelcapitán,aunquenocompartotampocolasideasde
Consejo.ConocemoslossecretosdelNautilus,ynopuedoesperarque
sucomandante,pordevolvernoslalibertadseexpongaaverlosesparcidos
porelmundo.
-Pero,entonces,¿quéesperausted?,preguntóelcanadiense.
-Quesepresentencircunstancias,quepodremos,quedeberemos
aprovechar,tantodentrodeseismeses,comoahora.
-¡Cómo!,dijoNedLand,ydóndeestaremosdentrodeseismeses,
sileparecebien,señornaturalista?
-Esposiblequeaquímismo,otalvezenChina.Ustedconocela
velocidaddelNautilus.Atraviesalosocéanoscomounagolondrina
recorrelosairesounexpresoloscontinentes.¿Quiénnosdicequeno
hadeacercarsealascostasdeFrancia,InglaterraoAmérica,enlas
queunafugapodríaintentarseconmásprobabilidadesdeéxitoque
aquí?
-SeñorAronnax,respondióelcanadiense,susargumentospecan
porlabase.Ustedhabladelfuturo:"¡Estaremosallá!""¡Estaremos
allí!"¡Yohablodelpresente!:"¡Estamosahoraaquí,Yesnecesario
aprovecharlo!".
QuedéestrechamentecercadoporlalógicadeNedLandyme
sentíaderrotadoenesteterreno.Nosabiayaquéargumentoshacer
valerenmifavor.
-Señor,continuóNed,supongamos,aunqueseaimposible,queel
capitánNemoleofrezcahoymismolalibertad.¿Aceptarla?
-Nolosé,respondí.
-¿Ysiélagregaraqueestaofertaquelehacehoy,nolarepetirá
mástarde,aceptaría?
Nocontesté.
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-¿YquépiensaelamigoConsejo?,preguntóNedLand.
-ElamigoConsejo,respondiótranquilamenteeldignomuchacho,
notienenadaquedecir.Sedesinteresaenmodoabsolutodela
cuestión.Comosuamo,comosucamaradaNed,essoltero.Nimujer,
nipadres,nihijosloesperanensupaís.Estáalserviciodelseñor,
piensacomoelseñor,hablacomoelseñor,ylamentaquenopueda
contarseconélparaconseguirmayoría.Solamentedospersonasestán
presentesaquí:elseñordeunlado,NedLanddelotro.ElamigoConsejo
escuchayestádispuestoaaceptarloqueseresuelva.
NopudeevitarunasonrisaalveraConsejoaniquilartancompletamente
supersonalidad.Enelfondo,elcanadiensedebíaestar
encantadodenotenerloensucontra.
-Entonces,señor,dijoNedLand,comoConsejonoexiste,nodiscutamos
sinoentrenosotros.Hehablado,ustedmehaescuchado.
¿Quétieneahoraquecontestar?
Eranecesarioconcluirylasevasivasmerepugnan.
-AmigoNed,dije,heaquímirespuesta.Ustedtienerazón,ymis
argumentosnopuedenrebatirlossuyos.Nohayquecontarconla
buenavoluntaddelcapitánNemo.Laprudencialeimpideponernos
enlibertad.Encuantoanosotros,laprudenciaaconsejaqueaprovechemos
laprimeraocasiónquesenospresentededejarelNautilus.
-Bien,señorAronnax,heaquíalgosabiamentedicho.
-Solamente,agregué,unaobservación,unasola.Esnecesarioque
laocasiónsearealmenteseria.Nuestraprimeratentativadefugadebe
teneréxito;puessifracasa,notendremoslaocasiónderepetirla,yel
capitánNemononosloperdonará.
-Todoes,justo,respondióelcanadiense.Perosuobservación
puedeaplicarseatodatentativadeevasión,asítengalugardentrode
dosañosodedosdías.Pueslacuestiónessiempreésta:siunaocasión
favorablesepresenta,esnecesarioaprovecharla.
-Deacuerdo,yahora,mediráusted,Ned,¿quéesloqueentiende
porunaocasiónfavorable.
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-SerálaqueenunanocheoscurallevealNautilusacorta
distanciadeunacostaeuropea.
-¿Yustedintentarlasalvarlaanado?
-Sí,siestuviéramoslosuficientementecercadelaorilla,ysiel
navíoestuvieseenlasuperficie.No,sinosencontráramosalejadososi
elnavíonavegarabajolasaguas.
-¿Yentalcaso?
-Enesecaso,trataríadeapoderarmedelacanoa.Sécomosemaniobra.
Nosintroduciríamosenelinterioryretirandolospernos,remontaríamos
alasuperficie,sinqueeltimonel,situadoadelante,
advirtieranuestrafuga.
-Bien,Ned,aceche,pues,laocasión;peronoolvidequeunfracaso
nosperdería.
-Noloolvidaré,señor.
-Yahora,Ned,¿quiereconocertodomipensamientoacercadesu
proyecto?
-Conmuchogusto,señorAronnax.
-Puesbien;yopienso,nodigoespero,yopiensoqueesaocasión
favorablenosepresentará.
-¿Porqué?
-PorqueelcapitánNemonopuedeignorarquenohemosrenunciado
deningunamaneraalaesperanzaderecobrarnuestralibertad,y
semantendráseguramenteenguardia,sobretodoalavistadelas
costaseuropeas.
-Soydelaopinióndelseñor,dijoConsejo.
-Loveremos,respondióNedLand,quiensacudíalacabezacon
airedecidido.
-Yahora,NedLand,agregué,quedemosenesto.Eldíaqueesté
dispuesto,ustednosprevendráynosotrosloseguiremos.Confíocompletamente
enusted.
Estaconversación,quehabríadetenermástardegravesconsecuencias,
concluyóasí.Debodecir,sinembargo,queloshechosposteriores
parecieronconfirmarmisprevisiones,congrandesesperación
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230
delcanadiense.¿ElcapitánNemodesconfiabadenosotrosenestos
maresfrecuentados,oqueríasolamenteocultarsealavistadelosnumerosos
buquesdetodaslasnacionesquesurcanelMediterráneo?Lo
ignoro,perosemantuvoconlamayorfrecuenciaentredosaguasy
alejadodelascostas.OraelNautilusemergía,manteniéndosealnivel
delacabinadeltimonel,orasesumergíaagrandesprofundidades,
pues,entreelarchipiélagogriegoyelAsiaMenornoalcanzamoslos
fondossinoadosmilmetros.Demodoquenofueposibleconocerla
isladeCárpatos,unadelasEspórades,sinoporelversodeVirgilio
queelcapitánNemomecitó,posandoeldedosobreunpuntodelplanisferio:
EstinCarpathisNeptunigurgitevates
CoeruleusProteus...
Era,enefecto,laantiguamoradadeProteo,elviejopastordelos
rebañosdeNeptuno,ahoraisladeEscarpanto,ubicadaentreRodasy
Creta.Nopudevermásquesuscimientosgraníticosatravésdelcristal
delsalón.
Alotrodía,14defebrero,penséendedicaralgunashorasalestudio
delospecesdelarchipiélago;pero,poralgúnignoradomotivo
lospanelespermanecieronherméticamentecerrados.
AnalizandolaposicióndelNautilus,comprobéquesedirigíahacia
Candia,laantiguaisladeCreta.Enlaépocaenquemeencontraba
embarcadoenlaAbrahamLincoln,estaislaacababaderebelarseen
todasuextensióncontraeldespotismoturco.Loquehabríasidodela
insurreccióndesdeentonces,yoloignorabatotalmente,ynoerael
capitánNemo,privadodetodacomunicaciónconlatierra,quienpodía
informarmealrespecto.Noaludí,pues,enmodoalgunoatal
acontecimientocuandoporlanochemeencontréasolasconélenel
salón.Además,mepareciótaciturno,preocupado.Luego,contrariando
sucostumbre,ordenóqueabrieranambospanelesdelsalón,yyenwww.
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dodeunoaotroobservóconatenciónlamasadelasaguas.¿Conqué
objeto?Yonopodíaadivinarlo.
Pero,depronto,enmediodelasaguasaparecióunhombre,un
buzo,quellevabaenlacinturaunbolsodecuero.Nosetratabadeun
cuerpoabandonadoalasolas,sinodeunapersonavivientequenadaba
conbrazadasvigorosas,desaparecíaaratosparasubirhastalasuperficie
arespiraryvolvíaluegoasumergirse.
MevolvíhaciaelcapitánNemo,diciéndoleconvozconmovida:
-¡Unhombre!¡Unnáufrago!¡Tenemosquesalvarlo!
ElcapitánNemonomerespondióyfueaapoyarsecontrael
cristal.Elhombresehabíaacercadoypegandolacaraalpanelnos
miraba.Congranasombrodemiparte,elcapitánNemolehizouna
señal.Elbuzorespondióconunmovimientodelamano,subióal
instantealasuperficiedelmarynovolvíaverlo.
-Noseinquiete,medijoelcapitán.EsNicolás,delcaboMatapán,
apodado"ElPez".EsmuyconocidoentodaslasCícladascomo
atrevidobuzo.Elaguaessuelemento,vivemásenellaqueenlatierra,
yendosincesaranadodeunaislaaotra,hastaaCreta.
-¿Loconoceusted,capitán?
-¿Porquéno,señorAronnax?
Dichoesto,elcapitánNemosedirigióhaciaunmueblecolocado
cercadelpanelizquierdodelsalónjuntoadichomuebleviuncofre
conarosdehierro,cuyatapateníaunaplacadecobregrabadaconla
inicialdelNautilusyladivisaMobilisinmohili.
Enesemomento,elcapitán,sinpreocuparsepormipresencia,
abrióelmueble,semejanteaunacajadecaudales,queencerrabagran
númerodelingotes.
Eranlingotesdeoro.¿Dedóndeprocedíaelpreciosometalque
representabaunasumaenorme?¿DedónderecogíaelcapitánNemoel
oroyquéseproponíahacerconéstedeahora?
Sindecirunapalabra,yoobservaba.ElcapitánNemotomóunoa
unoloslingotesylosfueponiendoordenadamenteenelcofre,que
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232
llenóporcompleto.Estiméqueconteníaentoncesmásdemilkilogramos
deoro,esdecir,cercadecincomillonesdefrancos.
Cerrósólidamenteelcofreyelcapitánescribióenlatapaunadirección
conletrasquedebíansergriegomoderno.
Hechoesto,elcapitánNemoapretóunbotónquecomunicaba
conelpuestodelatripulación.Aparecieroncuatrohombresynosin
dificultadarrastraronelcofrefueradelsalón.Luegopudeescuchar
queloizabanmediantepalancassobrelaescaladehierro.
Enesemomento,elcapitánNemosevolvióhaciamí:
-¿Decíausted,señorprofesor?,mepreguntó.
-Nadadecía,capitán.
-Entonces,señor,mepermitirádesearlelasbuenasnoches.
Ydichoesto,elcapitánNemoabandonóelsalón.
Regreséamicámaramuyintrigado,comofácilmentesepuede
concebir.Tratévanamentededormir.Buscabaunarelaciónentrela
aparicióndelbuceadoryelcofreabarrotadodeoro.Pronto,medi
cuentaporciertosmovimientosderolidoycabeceoqueelNautilus,
abandonandolasnapasinferiores,regresabaalasuperficiedelas
aguas.Luegoescuchéruidodepasossobrelaplataforina.Comprendí
queestabandesamarrandolacanoaylalanzabanalagua.Topóunos
instantescontraelflancodelNautilus,yluegotodoruidocesó.
Doshorasmástarde,elmismoruido,lasmismasidasyvenidas
serepitieron.Laembarcación,izadaabordo,fuecolocadaensualvéolo,
yelNautilustornóasumergirsebajolasolas.Demodopues,
queesosmilloneshabíansidotransportadosasudestino.¿Aqué
puntodelcontinente?¿QuiénseríaelcorresponsaldelcapitánNemo?
AldíasiguienterelatéaConsejoyalcanadienselosacontecimientos
delanoche,queexcitabanmicuriosidadasumásaltopunto.
¡Miscompañerosnoquedaronmenossorprendidosqueyo.
-Pero,¿dóndeconsigueéltantosmillones?,preguntóNedLand.
-Paraesto,nohayrespuestaposible.
Volvíalsalóndespuésdehaberalmorzadoymedediquéaltrabajo.
Hastalascincodelatardeestuveredactandomisnotas.
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Alotrodía,16defebrero,abandonamoslafosamarinaqueentre
RodasyAlejandríaalcanzaprofundidadesdelordendelostresmil
metros,yelNautilus,pasandoalaalturadeCerigo,abandonóelarchipiélago
griego,luegodehaberdobladoelcaboMatapán.
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ELMEDITERRÁNEOENCUARENTA
YOCHOHORAS
ElMediterráneo,elmarazulporexcelencia,"elgranmar"delos
hebreos,el"mar"delosgriegos,el"marenostrum"delosromanos,
bordeadodenaranjos,deáloes,decactos,depinosmarítimos,embalsamado
porelperfumedelosmirtos,encuadradoporásperasmontañas,
saturadodeunairepuroytransparente,peroincesantemente
trabajadoporlosfuegosdelatierra,esunverdaderocampodebatalla
dondeNeptunoyPlutónsedisputanaúnelimperiodelmundo.Es
allí,ensusriberasyensusaguas,segúnMichelet,dondeelhombrese
templaenunodelosmásestimulantesclimasdelglobo.
Peroporhermosaquefueresólopudetenerunarápidavisiónde
esacuencamarina,cuyasuperficieabarcadosmillonesdekilómetros
cuadrados.Mefaltóenlaoportunidadlacooperacióndelosconocimientos
personalesdelcapitánNemo,pueselenigmáticopersonajeno
sehizoverniunasolavezduranteaquellatravesíaagranvelocidad.
Estimoaproximadamenteenseiscientasleguasladistanciaqueel
Nautilusrecorrióbajolasolasdeestemar,viajeenelqueempleódos
vecesveinticuatroocas.Habiendopartidoenlamañanadel16defebrero
delosmaresdeGrecia,el18,alamanecer,teníamosfranqueado
elestrechodeGibraltar.
EraevidenteparamíqueelMediterráneo,encerradoentrelas
tierrasdelasquequeríahuir,disgustabaalcapitánNemo.Susolasy
susbrisasletraíandemasiadosrecuerdos,quizásmuydoloridos.Carecía
allíde11libertaddemarcha,delaindependenciademaniobra
quelefacilitabanlosocéanos,ysuNautilussentíaseceñidoentrelas
costaspróximasdeÁfricaydeEuropa.
Demodoquenuestravelocidadfuedeveinticincomillasporhora,
oseadedoceleguasdecuatrokilómetros.Noesprecisodecirque
NedLand,muycontrariado,huboderenunciarasusproyectosde
fuga.Nopodíaservirsedelacanoatransportadaarazóndedoceo
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trecemetrosporsegundo.SalirdelNautilusentalescondicionesera
lomismoquesaltardeuntrenenmarchaaigualvelocidad,maniobra
delomásimprudente,silashubo.Además,nuestranavesólosubía
durantelanochealasuperficiepararenovarlaprovisióndeaireyse
guiabaúnicamenteporlabrújulaylasindicacionesdelacorredera.
ElNautilus,unavezquehubosuperadolosbajosfondosdelestrecho
deLibia,volvióatomarenlasaguasyamásprofundassu
acostumbradavelocidad.
Durantelanochedel16al17defebrerohabíamospenetradoen
esasegundacuencamediterránea,cuyasmáximasprofundidadesalcanzan
unostresmilmetros.ElNautilus,aimpulsosdelahélice,
deslizándosemediantesusplanosinclinados,sesumergióhastalas
últimascapasdelmar.
Allí,afaltademaravillasnaturales,lamasadelasaguasofreció
amivistaescenasemocionantesyterribles.Enefecto,atravesábamos
entoncestodaesapartedelMediterráneotanfecundaensiniestros.
DesdelacostaargelinaalasriberasdeProvenza,¡cuántosnavíoshan
naufragado,cuántasembarcacioneshandesaparecido!
Así,pues,ennuestrorápidopasoatravésdelascapasprofundas
vimuchosrestosdenaufragiosqueyacíanenelfondo,unosyarecubiertos
porloscorales,otrosrevestidostansólodeunmantodeherrumbre:
anclas,cañones,balasdecañón,guarnicionesdehierro,
ramasdehélices,trozosdemáquinas,cilindrosquebrados,calderas
desfondadas,cascosflotantesentredosaguas,algunoserguidos,otros
volcados.
Deaquellosnavíosalgunoshabíanzozobradoporcolisión,otros
porhabertopadoconalgúnescollodegranito.Viunosquesehabían
idoapiqueconlaarboladurarecta,elaparejoendurecidoporelagua.
Dabanlaimpresióndeencontrarseancladosenunainmensarada
foráneaesperandoelinstantedelapartida.CuandoelNautiluspasaba
porentreellosylosenvolvíaensusreflejoseléctricos,parecíaque
esosnavíosibanasaludarloizandoelpabellónyenviándolesunúmewww.
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rodeorden.¡Perono!¡Solamenteelsilencioylamuerteimperaban
enesecampodecatástrofes!
Observéqueabundabanmásenlosfondosmediterráneoslostrágicos
restosamedidaqueelNautilusseaproximabaalestrechode
Gibraltar.LascostasdeÁfricaydeEuropaseacercanallí,yenel
angostoespaciolascolisionessonmásfrecuentes.Vinumerososcascos
dehierro,fantásticasruinasdebarcos,unostendidos,otroserguidos,
semejantesaformidablesanimales.Unadeaquellas
embarcacionesdecostadosabiertosofrecíaunaspectoterribleconla
chimeneadoblada,lasruedasdelasquenoquedabamásqueelmontaje,
eltimónseparadodelcodasteyretenidoaúnporunacadenade
hierro,elespejodepoparaídoporlassalesmarinas.¡Cuántasexistencias
destrozadasensunaufragio,cuántasvíctimasarrastradasbajo
lasolas!¿Habríasobrevividoalgúnmarinerodeabordopararelatarel
terribledesastreolasolasguardaríanaúnelsecretodelsiniestro?
Mientrastanto,elNautilus,indiferenteyveloz,navegabaatoda
héliceenmediodeesasruinas.El18defebrero,hacialastresdela
madrugada,sepresentabaalaentradadelestrechodeGibraltar,y
algunosminutosmástardeflotábamosenlasolasdelAtlántico.
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LABAHIADEVIGO
TraspuestoelestrechodeGibraltar,elNautilushabíaganadola,
altamar.Volvióalasuperficieypudimosreanudarasínuestroscotidianos
paseosenlaplataforma.
Ascendíaellaencuantomefueposible,acompañadodeNed
LandydeConsejo.Aunadistanciadedocemillasaparecíavagamente
elcaboSanVicente,queformalaextremidadsudoestedela
penínsulaIbérica.Soplabaunfuertevientodelsur.Habíamargruesa,
encrespada,quesometíaaviolentosbalanceosalNautilus.Resultaba
casiimposiblemantenerseenlaplataformabatidaacadainstantepor
eloleaje.Descendimos,pues,luegodehaberaspiradoalgunasbocanadas
deaire.Regreséamihabitación.Consejosedirigióasucamarote;
peroelcanadiense,conairemuypreocupado,mesiguió.Nuestro
rápidopasoatravésdelMediterráneonolehablapermitidoponeren
prácticasusproyectosdefuga,ydisimulabamalsudesencanto.
Cuandoestuvocerradalapuerta,tomóasientoymemiróensilencio.
-AmigoNed,ledije,locomprendo,peroustednotienenadaque
reprocharse.¡EnlascondicionesenquenavegabaelNautilus,tratar
dealejarsedeélhubierasidounalocura!
NedLandnomecontestó.Loslabiosapretados,elceñofruncido,
indicabanquelodominabalaviolentaobsesióndeunaideafija.
-Veamos,continué,nohayporquédesesperartodavía.Remontamos
lacostadePortugal.NoestánlejosFranciaeInglaterra,donde
encontraríamosfácilmenterefugio.¡Ah!,sielNautilusalabandonar
elestrechodeGibraltarhubierapuestorumboalsur,sinoshubiera
llevadohaciaesasregionesdondenohaycontinentes,compartiríasus
inquietudes.PeroahorasabemosqueelcapitánNemonohuyedelos
marescivilizados,y,dentrodealgunosdías,creoqueustedpodráactuar
conseguridad.
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NedLandmemirómásfijamenteaún,ydespegandoporfinlos
labios:
-Seráestanoche,medijo.
Súbitamentemepusedepie.Confiesoquenomehallabapreparado
paratalcomunicación.Hubieraqueridoresponderle,perono
hallépalabrasadecuadas.
-Hablamosconvenidoenesperarunaoportunidad,continuóNed
Land.Ahorasenoshapresentado.Estanocheestaremosaunasmillas
delacostaespañola.Lanocheesoscura.Elvientosopladealtamar.
Mehadadosupalabra,señorAronnax,ycuentoconusted.
Comoyocontinuabaensilencio,elcanadienseseirguió,yaproximándose
amí:
-Estanoche,alasnueve,dijo.YaseloheprevenidoaConsejo.
EnesemomentoelcapitánNemoestaráencerradoensucámaray
probablementedurmiendo.Nilosmecánicos,niloshombresde¡a
tripulaciónpodránvernos.Consejoyyollegaremosalaescaleracentral.
Usted,señorAronnax,permaneceráenlabibliotecaadospasos
denosotros,esperandomiseñal.Losremos,elmástilylavelaestán
yaenlacanoa.Hetomadolaprecaucióndeembarcartambiénalgunas
provisiones.Meheprocuradounallaveinglesaparaaflojarlastuercas
quefijanlacanoaalacubiertadelNautilus.Demodoquetodoestá
listo.¡Hastalanoche!
-Elmarestáencrespado,dije.
-Convengoenello,respondióelcanadiense,peroesnecesario
afrontarelriesgo.Lalibertadbienlovale.Además,laembarcaciónes
sólida,yalgunasmillasconvien5ofuertenorepresentanninguna
dificultad.¿Quiénsabesimañananopodremosencontrarnosacien
leguasmaradentro?Silascircunstanciasnosfavorecen,endiezu
oncehorashabremosdesembarcadoenalgúnlugardetierrafirme,o
habremosmuerto.¡Sea,pues,loqueDiosquierayhastaestanoche!
Dichasestaspalabraselcanadienseseretiró,dejándomecasi
anonadado.Habíasupuestoquellegadoelcaso,tendríaeltiemponecesario
parareflexionar,paradiscutir.Mitercocompañeronomelo
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permitía.¿Quéhubierapodidodecirle,despuésdetodo?NedLand
teníasobradarazón.¿Podríayoretrocederdespuésdehaberempeñado
mipalabrayasumirlaresponsabilidaddeponerenpeligro,porun
interéscompletamentepersonal,elporvenirdemiscompañeros?
¿Acasomañana,nopodríaelcapitánNemoarrastrarnoslejosdetoda
tierra?
Enesemomento,unfuertesilbidomeindicóquelosdepósitosse
llenaban,yelNautilussehundíabajolasolasdelAtlántico.
Yonohabíavueltoaveralcapitándespuésdenuestravisitaala
islaSantorin.¿Elazarhabríadeponermeensupresenciaantesde
nuestrapartida?Lodeseabaylotemíaalavez.Escuchésisepercibían
pasosensucámara,contiguaalamía.Ningúnruidollegóamis
oídos.Suhabitacióndebíaestardesierta.Entoncessemeocurriópreguntarme
sielextrañopersonajeseencontraríaabordo.Desdelanoche
enquelacanoasehabíaalejadodelNautilusparacumpliruna
misiónmisteriosa,misideassobreelcapitánsehabíanmodificado
ligeramente.Pensaba,dijeraélloquedijere,queelcapitánNemodebía
deconservarconlatierraalgunasrelaciones.¿Nodejabanuncael
Nautilus?Semanasenterashabíantranscurridoavecessinqueyolo
viese.¿Quéhacíaélduranteestetiempo,y,mientrasyolosuponía
presadeaccesosrnisantrópicos,norealizaríaél,lejos,algunasecreta
accióncuyanaturalezameeraimposiblecomprenderporahora?
Quiseverelsalónporúltimavez.Seguíporlascrujíasylleguéal
museodondehabíantranscurridoparamítantashorasagradables
útiles.Observabatodasaquellasriquezas,todosaquellostesoros,como
unhombreenvísperasdeeternoexilio,queparteparanoregresar.
Esasmaravillasdelanaturaleza,esasobrasmaestrasdelarte,
entrelasquedesdehacíatantosdíasseconcentrabamivida,ibaa
abandonarlasparasiempre.Hubieraqueridohundirmismiradaspor
elcristaldelsalónenlasaguasdelAtlántico,perolospanelesse
manteníanherméticamentecerrados,unmantodeaceromeseparaba
deeseocéanoqueaúnnoconocía.
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Recorriendoasíelsalón,meencontrécercadelapuertapracticada
enlaochavaquedabaalahabitacióndelcapitán.Congransorpresa
mía,lapuertaestabaentreabierta.Retrocedíinvoluntariamente.
SielcapitánNemoseencontrabaensucámarapodíadivisarme.Sin
embargo,alnoescucharningúnruido,meaproximé.Lapiezasehallaba
vacía.Empujélapuerta.Díalgunospasosensuinteriorque
ofrecíasiempreelmismoaspectosevero,cenobítico.Eneseinstante
mellamaronlaatenciónunasaguafuertessuspendidasdelapared,y
enlasquenohabíareparadodurantemiprimeravisita.Eranretratos
delosgrandeshombresdelahistoriacuyaexistencianohasidosino
unaperpetuadevociónaunagranideahumana:Kosciusko,elhéroe
caídoalgritodeFinisPoloniae;Botzaris,elLeónidasdelaGrecia
moderna;O'Connell,eldefensordeIrlanda;Washington,elfundador
delaUniónamericana;Manin,elpatriotaitaliano;Lincoln,muerto
porlabaladeunesclavista,y,porúltimo,elmártirdelaemancipación
delarazanegra,JohnBrown,suspendidodelahorca,talcomo
lohadibujadoconterribletrazoellápizdeVíctorHugo.¿Quélazo
existíaentreaquellasalmasheroicasyelalmadelcapitánNemo?
¿Podría,yo,frenteaestaconjunciónderetratos,correrelvelodel
misterioquerodeabaasuexistencia?¿Eraéluncampeóndelospueblos
oprimidos,unliberadordelasrazasesclavas?¿Habríafigurado
enlasúltimasconmocionespolíticasosocialesdeestesiglo?¿Habla
sidounodeloshéroesdelaterribleguerraamericana,guerralamentable
yporsiempregloriosa?...
Súbitamente,elrelojdiolasocho.Elsonidodelprimergolpede
martillosobreeltimbremearrancódemissueños.Meestremecícomo
siunojoinvisiblehubierapodidopenetrarenlomássecretode
mispensamientos,ymeprecipitéfueradelahabitación.Allímismiradas
sedetuvieronenlabrújula.Nuestradirecciónnohabíavariado:
siemprehaciaelnorte.Lacorrederaindicabaunavelocidadmoderada;
elmanómetrounaprofundidaddeaproximadamentesesentapies.
Lascircunstanciasfavorecían,pues,losproyectosdelcanadiense.
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Volvíamihabitación.Meabriguéconvenientemente,poniéndome
lasbotasdemar,gorrodenutria,casacadetelaforradadepiel
defoca.Estabalisto.Esperé.Losestremecimientosdelahéliceeran
losúnicosruidoqueturbabanelprofundosilenciodeabordo.Escuché
aguzandoeloído.¿ResonaríadeprontounavozindicandoqueNed
Landhabíafracasadoensuintentodeevasión?Meinvadiómortal
inquietud.Alasnuevemenosalgunosminutosacerquéeloídoala
puertadelcapitán.Nooíaruidoalguno.Salídemihabitaciónyregresé
alsalónqueseencontrabasumidoenlapenumbraydesierto.
Abrílapuertaquecomunicabaconlabiblioteca.Lamismaclaridad
insuficiente,lamismasoledad.FuiaapostarmecercadelaPuerta
quedabaalacajadelaescalacentral.EsperélaseñaldeNedLand.
Enestemomentolosestremecimientosdelahélicedisminuyeron
sensiblemente,luegocesarondeltodo.¿Porquétalcambioenlamarcha
delNautilus?¿Ladetenciónfavorecíaodificultabalospropósitos
deNedLand?Nohubierapodidodecirlo.Sóloturbabanelsilenciolos
latidosdemicorazón.Deimproviso,unligerochoquesedejósentir.
ComprendíqueelNautilusacababadeposarseenelfondodelocéano.
Miinquietudseacentuó.Laseñaldelcanadiensenomellegaba.Tenía
deseosdereunirmeconNedparaobligarloapostergarsutentativa.
Comprendíaquenuestranavegaciónnosehacíayaenlas
condicionesordinarias...Enesemomentolapuertadelgransalónse
abrió,yelcapitánNemoapareció.Medistinguióy,sinmáspreámbulo:
-¡Ah!,señorprofesor,dijocontonoamable,lobuscaba.¿Conoce
ustedlahistoriadeEspaña?
Aunqueunosupieraafondolahistoriadesupropiopaís,enlas
condicionesenqueyomehallaba,conelánimoturbadoylacabeza
perdida,nohubierasidocapazdedecirunapalabra.
-Ybien,insistióelcapitánNemo,¿haoídoustedmipregunta?
¿SabelahistoriadeEspaña?
-Muypoco,contesté.
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-Asísonlossabios,dijoelcapitán,nosaben.Entoncestomeusted
asiento,ylerelataréuncuriosoepisodiodeesahistoria.
Elcapitánsetendióenundiván,mientrasyomaquinalmente
buscabaunlugarcercadeélenlapenumbra.
-Señorprofesor,prosiguió,escúchemeusted.Estahistorialeinteresará
porunodesuslados,yaquerespondeaunapreguntaquesin
dudaustednohapodidoexplicarse.
-Loescucho,capitán,dije,sinsaberadóndequeríallegarmiinterlocutor,
nisielincidenteserelacionabaconnuestrosproyectosde
fuga.
-Señorprofesor,continuóelcapitánNemo,siaustedleparece
biennosremontaremosa1702.Noignoraqueenesaépoca,surey
LuisXIV,habiendocreídoquebastabaungestodepotentadopara
hundiralosPirineosbajotierra,habíaimpuestoalduquedeAnjou,su
nieto,comoreydelosespañoles.Estepríncipequereinómásomenos
malbajoelnombredeFelipeV,tuvoseriascuestionesconlasdemás
potencias.Enefecto,elañoprecedentelascasasrealesdeHolanda,de
AustriaydeInglaterrahabíanconcertadoenLaHayauntratadode
alianza,conelpropósitodequitarlelacoronadeEspañaaFelipeV
paracolocarlaenlacabezadeunarchiduque,aquienellasdieron
prematuramenteelnombredeCarlosIII.
Españadebióresistiraestacoalición,perosehallabacasidesprovista
desoldadosymarinos.Sinembargo,eldineronolefaltaba,con
lacondicióndequelosgaleonescargadosdeoroyplatatraídosde
Américaentrasenensuspuertos.Ahorabien,haciafinesde1702,
esperabaunricocargamentoqueFranciahaciaescoltarporunaflota
deveintitrésnavíosalmandodelalmirantedeChateau-Renaud,pues
lasmarinascoaligadasrecorríanporentonceselAtlántico.
ElconvoydebíadirigirseaCádiz;peroelalmirante,informado
dequelaflotainglesaseencontrabaenesosparajes,resolviófondear
enalgúnpuertodeFrancia.
Loscomandantesespañolesdelconvoyprotestaroncontrataldecisión.
Queríanqueloscondujeranaunpuertoespañol,y,descartado
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Cádiz,propusieronlabahíadeVigo,situadaenlacostanoroestede
España,quenoestababloqueada.ElalmirantedeChateau-Renaud
tuvolaflaquezadecederantelaconminación,ylosgaleonesentraron
enlabahíadeVigo.Pordesgracia,dichabahíatieneunaradaabierta
quenopuedeserdeningúnmododefendida.Eranecesario,entonces,
apresurarladescargadelosgaleonesantesdelallegadadelasflotas
coaligadas,yeltiemponohubierafaltadoparataldesembarcosiuna
míseracuestiónderivalidadnohubierasurgidodeimproviso.¿Sigue
ustedbienelencadenamientodeloshechos?,mepreguntóelcapitán
Nemo.
-Perfectamente,dije,sinsabertodavíaconquépropósitomeendilgaba
esaleccióndehistoria.
-Continúo.Heaquíloquesucedió.LoscomerciantesdeCádiz
teníanunprivilegioespecialsegúnelcualdebíanrecibirtodaslas
mercaderíasqueproveníandelasIndiasOccidentales.Puesbien,desembarcar
loslingotesdelosgaleonesenelpuertodeVigoerair
contrasuderecho.Sequejaron,pues,aMadrid,yobtuvierondeldébil
FelipeVqueelconvoy,sinprocederaladescarga,quedaraalaespera
enlaradadeVigo,hastaelmomentoenquelasflotasenemigasse
alejasen.Ybien,mientrasseadoptabasemejanteresolución,losnavíos
inglesesllegaronalabahíadeVigo,el22deoctubrede1702.El
almirantedeChateau-Renaud,apesardecontarconfuerzasinferiores,
sebatióvalientemente;perocuandocomprendióquelasriquezas
delconvoycaeríanenlasmanosdelosenemigos,incendióybarrenó
losgaleones,quesehundieronconsusinmensostesoros.
ElcapitánNemosehabíadetenido.Yo,loconfieso,noveíaaún
enquépodíainteresarmeesahistoria.
-¿Ybien?,lepregunté.
-Ybien,señorAronnax,merespondióelcapitánNemo,estamos
enlabahíadeVigo,ypodráustedconocersusmisterios.
Elcapitánselevantóymerogóquelosiguiera.Yohabíatenido
eltiemponecesariopararecobrarme.Obedecí.Elsalónestabaoscuro,
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peroatravésdelostransparentescristalesfulgurabanlasaguasdel
mar.Yodirigílamiradahaciaellas.
AlrededordelNautilusenunradiodemediamilla,lasaguasestaban
iluminadasporlaluzeléctrica.Elfondoarenosoaparecíanetoy
claro.Hombresdelatripulación,conlasescafandraspuestas,seocupaban
envaciartonelessemipodridos,cajasdesvencijadas,enmedio
debarcoshundidos,aúnennegrecidos.Delasdeshechascajas,delos
barriles,sedesprendíanlingotesdeoroydeplata,cascadasdedoblones
ydejoyas.Laarenaestabamaterialmentecubiertadeellos.Cargados
conestepreciosobotín,loshombresregresabanalNautilus,
depositabansucargayvolvíanareiniciarlainagotablepescadeplata
vdeoro.Comprendí.Eraésteelteatrodelabatalladel22deoctubre
de1702.Enesemismolugarhabíannaufragadolosgaleonescargados
porcuentadelgobiernoespañol.AquíelcapitánNemoveníasinduda
arecoger,segúnsusnecesidades,losmillonesqueservíandelastreal
Nautilus.Paraél,sóloparaél,Américahabíaentregadosusmetales
preciosos.¡Eraelherederodirectoyúnicodetodosestostesoros
arrancadosalosaztecas,alosvencidosdeHernánCortés!
-¿Sabíausted,señorprofesor,mepreguntósonriendo,queelmar
contuviesetantariqueza?
-Sabíaquesepuedeestimarendosmillonesdetoneladaslaplata
queseencuentraenestasaguas.
-Sinduda;pero,paraextraeresaplatalosgastosresultaríanmayores
queelprovecho.Aquí,yonotengomásquerecogerloquelos
hombreshanperdido,ynosolamenteenestabahíadeVigo,sinotambién
enmilteatrosdenaufragiosquellevoregistradosenmicarta
submarina.¿Comprendeustedahoraquesoyricoenmilesdemillones?
-Locomprendo,capitán.Permítame,sinembargo,decirlequeal
explotarprecisamenteestabahíadeVigo,ustednohahechosino
-adelantarsealostrabajosdeunasociedadrival.
-¿Cuálesella?
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-Unasociedadquehaobtenidodelgobiernoespañolelprivilegio
debuscarlosgaleoneshundidos.Atraealosaccionistaselincentivo
deunenormebeneficio,porquesecalculaenquinientosmillonesel
valordelasriquezassepultadasenlabahía.
-¡Quinientosmillones!,merespondióelcapitánNemo.Loshabía,
peroahoranolosencontraránallí.
-Yaloveo,dije.Demodoqueunavisooportunoalosaccionistas
seriaunaactodecaridad.¿Quiénsabe,sinembargo,cómolorecibirían?
Porquequienessearriesganlamentanmenos,porlogeneralla
pérdidadeldineroqueladesuslocasesperanzas.¡Yoloscompadezco
menos,despuésdetodo,queaesosmilesdedesdichadosaquienes
tantasriquezasjusticieramenterepartidashubiesenpodidoaprovechar,
yquepermaneceránporsiempreestérilesparaellos!
Nohabíaconcluidodeexpresarestepensamiento,cuandocomprendí
queconélhabíadisgustadoalcapitánNemo.
-¡Estériles!,respondióanimándose.¿Creeustedentonces,señor,
quetalesriquezasestánperdidasporquesoyyoquienlasrecoge?
¿Acasopiensaqueparamímetomolamolestiadereunirtantostesoros?
¿Quiénledicequenolesdoyunbuenuso?¿Creeustedqueignoro
laexistenciadeseresquesufren,derazasoprimidas,demiserables
aquienesaliviar,devíctimasqueclamanvenganza?¿Nocomprende
usted?...
ElcapitánNemoseinterrumpióluegodeestasúltimaspalabras,
temerosoprobablementedehaberhabladodemasiado.Peroyohabía
adivinado.¡Cualesquierafuesenlosmotivosquelohabíanforzadoa
buscarlaindependenciabajolosmares,seguíasiendoantetodoun
hombre!¡Ycomprendíentoncesaquiénestabandestinadosesosmillones
expedidosporelcapitánNemocuandoelNautilusnavegabaen
lasaguasdelaCretainsurrecta!
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CONTINENTEDESAPARECIDO
Eldíasiguienteporlamañana,19defebrero,vientraralcanadiense
enmihabitación.Esperabasuvisita.Traíaunaspectomuy
contrariado.
-¿Ybienseñor?,medijo.
-Ybien,Ned,ayerlasuertesenoshavueltootravezencontra.
-Sí,hasidonecesarioqueelmalditocapitánsedetuvieraprecisamente
alahoraenquenosdisponíamosahuirdesunavío.
-Sí,Ned,teníaunasuntoqueresolverencasadesubanquero.
-¿Subanquero?
-Omejordichoensucasadebanca.Yollamoas¡alocéanodonde
susriquezasparecequeestánmássegurasqueenlascajasdeun
estado.
Lecontéentoncesalcanadienselosincidentesdelavíspera,con
segundaintencióndesugerirlelaideadenoabandonaralcapitán;
peromiexplicaciónnotuvomásefectoquelaslamentacionesenérgicamente
expresadasporNedpornohaberpodidoefectuarporsupropia
cuentaunpaseoenelcampodebatalladeVigo.
-¡Enfin,dijo,todonohaterminadoaún!Nosetratamásdeque
deunarponazoperdido!Otraveztendremoséxito,ydesdeestanoche
siesnecesario...
-¿CuálesladireccióndelNautilus,pregunté.
-Loignoro,respondióNed.
-Ybien,amediodíasabremoslaaltura.
ElcanadiensesevolvióalladodeConsejo.Cuandoestuvevestido,
paséalsalón.Labrújulanonostranquilizaba.ElNautilustomaba
rumbohaciaelsur-sudoeste.DábamoslaespaldaaEuropa.
Esperéconciertaimpacienciaqueseanotaralaposiciónenel
mapa.Hacialasonceymedialosdepósitosfueronvaciadosynuestro
aparatoascendióalasuperficiedelocéano.Meprecipitéalaplataforma.
NedLandyamehabíaprecedido.Nohablatierrasalavista.
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Solamenteelmarinmensoyalgunasvelasenelhorizonte,quesin
dudaibanhastaelcaboSanRoqueenbuscadevientosfavorablespara
doblarelcabodeBuenaEsperanza.Eltiempoestabacubierto.Un
huracánsepreparaba.
Ned,rabiando,tratabadeperforarconlamiradaelhorizonte
brumoso.Esperabatodavíaque,detrásdetodaaquellaniebla,seextendiera
latierratandeseada.
Amediodía,elsolaparecióunosinstantes.Elsegundoaprovechó
delclaroparatomarlaaltura.Luego,altornarseelmarencrespado,
descendimosylascompuertassecerraron.Unahoramástarde,al
consultarelmapacomprobéquelaposicióndelNautilusestabaanotada
alos16º17'delongitudy32º22'delatitud,acientocincuenta
leguasdelacostamáscercana.Noeraposiblepensarenhuiryesfácil
imaginarcuálseríalacóleradelcanadiensecuandolecomuniqué
nuestraposición.
Pormiparte,nololamentabamucho.Mesentícomoaliviadode
unpesoquemeoprimía,ypudereanudarconciertacalmarelativa
mishabitualestrabajos.
Alanoche,aesodelasonce,recibílainesperadavisitadelcapitán
Nemo.Alepreguntómuyamablementesimesentíafatigadopor
haberpasadoenvelalanocheprecedente.Lecontestéqueno.
-Entonces,señorAronnax,lepropondréunacuriosaexcursión.
-Proponga,capitán.
-Ustednohavisitadotodavíalosfondossubmarinossinodedíay
bajolaclaridaddelsol.¿Leagradaríaverlosenunanocheoscura?
-Conmuchogusto.
-Elpaseoresultaráfatigoso,seloprevengo.Seráprecisocaminar
largoratoyescalarunamontaña.Loscaminosnoestánbienconservados.
-Loqueustedmedice,capitán,aumentamicuriosidad.Estoy
dispuestoaseguirlo.
-Vengapues,señorprofesor,iremosavestirnuestrasescafandras.
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Llegadoalvestuario,viquenimiscompañerosnitampoconingún
hombredelatripulaciónnosacompañarían.ElcapitánNemono
mepropusosiquierallevaraNedniaConsejo.
Enalgunosinstantesrevestimosnuestrosaparatos.Noscolocaron
alaespaldalosdepósitosabundantementecargadosdeaire,-perolas
lámparaseléctricasnoestabanpreparadas.Selohiceobservaralcapitán.
-Nosseríaninútiles,respondió.
Creíhaberoídomal,peronopudereiterarmiobservación,pues
yalacabezadelcapitánhabladesaparecidoensuenvolturametálica.
Terminédecolocarmemiequipoysentíquemeponíanenlamanoun
bastónherrado,yalgunosminutosmástarde,despuésdelamaniobra
habitual,hicimospieenelfondodelAtlántico,aunaprofundidadde
trescientosmetros.Seacercabalamedianoche.Lasaguasestaban
profundamenteoscuras,peroelcapitánNemomeseñalóenlalejanía
unpuntorojizo,unaespeciedefajaluminosaquebrillabaadosmillas
aproximadamentedelNautilus.Aquésedebíaelresplandor,qué
materiasloalimentaban,porqueycómosemanteníaenlamasalíquida,
nohubierapodidodeterminarlo.Entodocaso,nosalumbraba,
tenuementeescierto,peroprontomeacostumbréaesasextrañastinieblas
ycomprendí,entonces,lainutilidaddelosaparatosRuhmkorff.
ElcapitánNemoyyomarchamosunojuntoalotro,directamente
hacialaclaridadantedicha.Elsuelollanoseempinabapocoapoco.
Dábamoslargospasosapoyadosenelbastón,peronuestroavanceera
lento,ensuma,porquesenoshundíanlospiesenunlimoamasado
conalgasysembradodepiedraschatas.Aquellasacumulacionespedregosas
sehallabandispuestas,enelfondooceánicoconciertaregularidad
quenopodíaexplicarme.Percibíagigantescossurcosquese
perdíanenlaoscuridadlejanaycuyalongitudescapabaatodocálculo.
Otrasparticularidadessepresentabantambiénymeresistíaaadmitirlas.
Meparecíaquemispesadassuelasdeplomoaplastabanun
lechodeosamentasquesequebrabanconruidoseco.¿Quéllanuraera
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éstaqueestábamosrecorriendoasí?Hubieraqueridointerrogaralcapitán,
peroellenguajeporsignos,quelepermitíacomunicarsecon
suscompañeroscuandoloseguíanensusexcursionessubmarinas,era
todavíaincomprensibleparamí.
Mientrastanto,laclaridadrojizaquenosguiabacrecíaeinflamaba
elhorizonte.Lapresenciadeesefulgorbajolasaguasmeintrigaba
enelmásaltogrado.¿Eraalgunaemanacióneléctricaquese
manifestaba?¿Medirigíahaciaunfenómenonaturaltodavíadesconocido
paralossabiosdelatierra?¿Otambién-puesestepensamiento
atravesómimente-lamanodelhombreintervendríaenesailuminación?
¿Avivaríaellaesteincendio?¿Encontraríameyobajolascapas
profundas,concompañeros,conamigosdelcapitánNemo,que
vivíancomoélunaexistenciaextrañayaquienesibaavisitar?¿Hallaríame
alláabajocontodaunacoloniadeexiliadosque,hartosdelas
miseriasdelatierrahubieranbuscadoyencontradolaindependencia
enlomásprofundodelocéano?
Todasestasideasdesatinadas,inadmisibles,meperseguían,yen
estadisposicióndeánimo,sobreexcitadosincesarporlaseriedemaravillas
quedesfilabanantemisojos,nomehubierasorprendidodescubrir,
enelfondodelmar,unadeesasciudadessubmarinasconlas
quesoñabaelcapitánNemo.
Nuestrarutaseaclarabacadavezmás.Laluminosidadblanquecina
proveníadelacumbredeunamontañadeaproximadamente
ochocientospiesdealtitud.Peroloqueyopercibíanoeraotracosa
queunasimplereverberaciónreflejadaporelcristaldelascapasde
agua.Elhogar,fuentedelainexplicableclaridad,ocupabalaladera
opuestadelamontaña.
EnmediodeldédalopedregosoquesurcabaelfondodelAtlántico,
elcapitánNemoavanzabasinvacilaciones.Élconocíaestaoscura
ruta.Lahabíarecorridofrecuentemente,sinduda,ynopodía
perderseenella.Yoloseguíaconunaconfianzainquebrantable.Élse
meaparecíacornounodelosgeniosdelmar,y,cuandomarchaba
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delantedemíyoadmirabasualtaestaturaqueserecortabaennegro
sobreelfondoluminosodelhorizonte.
Erayalaunadelamadrugada.Habíamosllegadoalasprimeras
rampasdelamontaña.Pero,paraabordarlas,eranecesarioaventurarse
porlosdifícilessenderosdeungranmonte.
¡Sí!,unmontedeárbolesmuertos,sinhojas,sinsavia,árboles
petrificadosporlaaccióndelasaguasyquedominabanaquíyallá
unospinosgigantescos.Eracomounaminadehullaaúnenpie,fija
porlasraícesenelsuelosumergidoycuyoramaje,alamanerade
finosrecortesdepapelnegro,sedibujabanetamenteenelcielorraso
delasaguas.ImagíneseunaselvadelHartz,adosadaalaladerade
unamontañaperounaflorestasumergidaenelabismo.Lossenderos
estabanobstaculizadosporalgasyporfucos,yentreellosbullíaun
inundodecrustáceos.Yoadelantaba,trepandoporlasrocas,saltando
porsobrelostroncosderribados,quebrandolaslianasdemarquese
balanceabanentrelosárboles,espantandoalospecesquevolabande
ramaenrama.Arrebatado,nosentíayalafatiga.Seguíaamiguía
quenoparecíafatigarse.
¡Quéespectáculo!¿Cómodescribirlo?¿Cómopintarelaspectode
aquellosbosques,deaquellasrocasenelmediolíquido,susbases
sombrías,suscimascoloreadasdetonosrojosbajolaclaridadduplicada
porlapotenciareverberantedelasaguas?Trepábamosrocasque
sederrumbabanenseguidaenbloquesenormes,consordoestruendo
deavalancha.Aderecha,aizquierda,seabríanampliosclaros,quela
manodelhombreparecíahaberdespejado,yyomepreguntabaentonces
sialgúnhabitantedeestasregionessubmarinasnosemeaparecería
súbitamente,
PeroelcapitánNemoascendíasiempre.Yonodeseabaquedarme
atrás.Loseguíaconpasointrépido.Mibastónmeofrecíavaliosaayuda.
Unpasoenfalsohubieraresultadopeligrosoenlosestrechospasos
porentrelosflancosdelosabismos;masyoavanzabaporallíconpie
firmeysiexperimentarvértigos.Orasaltabaunahendiduracuya
profundidadmehubierahechoretrocederenlosglaciaresdelatierra;
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orameaventurabasobreeltroncovacilantedeárboles-extendidos
entreunabismoyotrosinmirarhaciaabajo,entregadosóloalacontemplación
delosbravíosparajesdeaquellaregión.Allí,monumentales
rocasinclinadassobrebasesirregularmenterecortadas,parecían
desafiarlasleyesdelequilibrio.Entresusarticulacionesdepiedra,
surgíanárboles,depronto,comounchorrodeagualanzadoa
formidablepresión,sosteniendoalosquelossosteníanaellosmismos.
Másallá,unastorresnaturales,unoslienzosdemurallacortados
apicocomocortinas,seinclinabanenángulosquelaslevesdelagravitación
nohubiesenpermitidoenlasuperficiedelasregionesterrestres.
¡Yyomismosentíaladiferenciadebidaalagrandensidaddel
agua,cuandoapesardelpesadoequipo,delaescafandradecobre,de
missuelasdemetal,meelevabaporpendientesimpracticablemente
abruptas,franqueándolas,porasídecirlo,conlaligerezadeungamo
odeunantílope!
DoshorasdespuésdehaberabandonadoelNautilus,habíamos
franqueadolazonadeárboles,yacienpiesporencimadenuestras
cabezasseerguíaelpicodelamontaña,cuyaproyecciónaparecíaen
sombrasobrelaesplendenteirradiacióndelaladeraopuesta.Algunos
arbolillospetrificadosaparecíanaquíyalláenamenazanteszigzagueos.
Lospecessealzabanenmasaantenuestrospasoscomopájaros
sorprendidosenlasaltashierbas.Lamasarocosasehallabarajadaen
impenetrablesanfractuosidades,profundasgrutas,insondablesboquetes,
enelfondodelascualesyosentíaremoversecosasformidables.
¡Lasangremeafluíaalcorazón,cuandodivisabaunaenorme
antenaquemecerrabaelcamino,oalgunapavorosapinzacerrándose
conruidoenlasombradeesascavidades!Millaresdepuntosluminosos
brillabanendelastinieblas.Eranlosojosdegigantescoscrustáceos
agazapadosensuguarida,bogavantesirguiéndosecomoalabarderos
mientrasmovíanlaspatasconuntintineodechatarra,
titánicascentollasfijadascomocañonesensuscureñas,ypulposespantosos
entrelazandosustentáculos,marañavivadeserpientes.
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¿Quéeraestemundoexorbitantequeyonoconocíatodavía?¿A
quéordenpertenecíanestosarticuladosalosquelasrocasformaban
comounsegundocaparazón?¿Dóndehabíaencontradolanaturaleza
elsecretodesuexistenciavegetativa,ydesdehacíacuántossiglossu
existenciasedesarrollabaasíenlasúltimascapasdelocéano?
Peroyonopodíadetenerme.ElcapitánNemo,familiarizadocon
esosterriblesanimalesnoreparabaenellos.Hablamosllegadoauna
primerameseta,dondeotrassorpresasmeesperabanaún.Allásedibujaban
pintorescasruinas,queevocabanlamanodelhombrevnola
delCreador.Eranvastosamontonamientosdepiedrasendondese
distinguíanvagasformasdecastillos,detemplos,revestidosdeun
mundodezoófitosenflor,aloscualesenlugardelahiedra,lasalgas
ylosfucosformabanunespesomantovegetal.
¿Peroquéera,pues,aquellaporcióndelglobohundidaporlos
cataclismos?¿Quiénhabíadispuestoesasrocasyesaspiedrascomo
losdólmenesdelostiemposprehistóricos,¿Dóndeestabayo,dónde
mehabíaarrastradolafantasíadelcapitánNemo?
Hubieraqueridointerrogarlo.
Nopudiendohacerlo,lodetuve.Lotomédelbrazo,peroél,sacudiendo
lacabeza,yseñalándomelacumbredelamontaña,pareció
decirme:
"¡Ven!¡Sigueandando!¡Notedetengas!"
Loseguíconunúltimoesfuerzoy,enalgunosminutosescaléel
picoquesobresalíaenunadecenademetrosporencimadelconjunto
rocoso.
Observélapendientequeacabábamosdefranquear.Lamontaña
noseelevabaaquímásquesetecientosuochocientospiesporencima
delallanura;peroenlaladeraopuestadominabaenunaalturadoble
elfondoendeclivedeestaregióndelAtlántico.Mismiradasseextendieron
alalejaníayabarcaronunvastoespacioiluminadoporuna
fulguraciónviolenta.Enefecto,eraunvolcánesamontaña.Acincuenta
piespordebajodelpico,enmediodeunalluviadepiedrasyde
escorias,unampliocrátervomitabatorrentesdelava,quesedispersawww.
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banencascadasdefuegoenelsenodelamasalíquida.Asíubicado,
aquelvolcániluminabacomounainmensaantorchalallanurainferior
hastalosúltimoslimitesdelhorizonte.
Elcrátersubmarinoarrojabalavas,peronollamas.Lasllamas
necesitandeloxígenodelaire,ynopodríanextendersebajolasaguas;
perolostorrentesdelava,quetienenenellosmismoselprincipiode
suincandescencia,pueden,llegadosalrojoblanco,lucharvictoriosamente
conelelementolíquidoyvaporizarseasucontacto.Rápidas
corrientesarrastrabantodoestegasendifusiónylostorrentesdelava
resbalabanhastalabasede,lamontaña,comolasdeyeccionesdel
VesubiosobreotraTorredelGreco.
Enefecto,allá,antemisojos,enruinas,abismada,derrumbada,
aparecíaunaciudaddestruida,consustechoshundidos,sustemplos
abatidos,susarcosdislocados,suscolumnascaídas,yenlaquese
percibíanaúnlassólidasproporcionesdeunaarquitecturasemejantea
latoscana;máslejos,algunosrestosdeungigantescoacueducto;aquí,
lasalturasconfusasdeunaAcrópolis,conlasformasfluctuantesdeun
Partenón;allá,vestigiosdemuelles,comosialgúnantiguopuerto
hubieraabrigadoantañoenlosbordesdeunocéanodesaparecidolas
barcasmercantesylostrirremesdeguerra;máslejosaún,largaslíneas
demurallasderrumbadas,ampliascallesdesiertas,¡todauna
Pompeyaocultabajolasaguas,queelcapitánNemoresucitabaante
mivista!
¿Dóndeestabayo?¿Dónde,dóndeestaba?Queríasaberloatoda
costa,queríahablar,queríaarrancarlaesferadecobrequemeaprisionaba
lacabeza.
PeroelcapitánNemovinohaciamíymedetuvoconunademán.
Luegorecogiendountrozodepiedracaliza,avanzóhaciaunarocade
basaltonegroytrazóestásolapalabra:
ATLÁNTIDA
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¡Quérelámpagoatravesópormimente!¡LaAtlántida,laantigua
MerópidadeTeopompo,laAtlántidadePlatón,elcontinentenegado
porOrígenes,Porfirio,Jámblico,d'Anville,Malte-Brun,Humboldt,
quienesconsiderabansusupuestadesaparicióncomorelatoslegendarios,
y,encambio,admitidaporPosidonio,Plinio,Ammianus,
Marcelino,Tertuliano,Engels,Sherer,Tournefort,Buffon,d'Avezac,
yolateníaallíantemivista,mostrandoaúnlosirrecusablestestimonios
desucatástrofe!
¡Era,pues,aquellaregiónsepultadaqueexistióseparadadeEuropa,
delAsia,deLibia,traslasColumnasdeHércules,donderesidía
elpoderosopueblodelosatlantes,contraelcualseencendieronlas
primerasguerrasdelaantiguaGrecia!
Elhistoriadorquehaconsignadoensusrelatoslosgrandeshechos
deesostiemposheroicoshasidoelmismoPlatón.Compusosu
diálogodeTimeoydeCritias,pordecirloasí,inspiradoenSolón,
poetaylegislador.
Undía,SolónplaticabaconalgunosancianossabiosdeSais,ciudad
queteníayaunaantigüedaddeochocientosaños,segúneltestimonio
delosanalesgrabadosenlosmurossagradosdesustemplos.
Unodelosancianosrelatólahistoriadeotraciudadmilañosmás
antiguaaún.Estaprimeraciudadateniense,cuandocumplíanueve
sigloshabíasidoinvadidayenpartedestruidaporlosatlantes.Los
atlantes,decía,ocupabanuncontinenteinmenso,másextensoque
ÁfricayAsiareunidas,quecubríaunasuperficiecomprendidadesde
elduodécimogradodelatitudhastaelcuadragésimogradonorte.Su
dominaciónseextendíahastaEgipto.TratarondeimponerlaenGrecia,
perodebieronretirarseantelaindomableresistenciadeloshelenos.
Transcurrieronsiglos.Uncataclismoseprodujo,inundaciones,
terremotos.Unanocheyundíabastaronparaaniquilaraaquella
Atlántida,cuyasmásaltascumbres,Madera,lasAzores,lasCanarias,
lasislasdeCaboVerde,emergentodavía.
Taleseranlosrecuerdoshistóricosquelainscripcióndelcapitán
Nemorevivíapalpitantesenmiánimo.¡Demodo,pues,queyo,conwww.
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ducidoporelmásextrañodestino,hollabaconmisplantasunadelas
alturasdeaquelcontinente,tocabaconlamanosusruinasmilveces
secularesycontemporáneasdelasépocasgeológicas,marchabaporel
mismoSitiopordondepasaronloscontemporáneosdelprimerhombre,
destrozababajomispesadassuelaslosesqueletosdeanimalesde
lostiemposfabulosos,queestosárbolesahoramineralizadoscubrían
antañoconsusombra!
¡Ah!Porquémefaltaríaeltiempo!Hubieraqueridodescender
lasabruptaspendientesdelamontaña,recorrerporenteroelinmenso
continentequesindudauníaalÁfricaconAmérica,yvisitarsus
grandesciudadesantediluvianas.Quizásallí,antemivista,seextendían
Makhimos,laguerrera;Eusebos,lapiadosa,cuyosgigantescos
habitantesvivíansiglosenteros,yalosquenofaltabafuerzapara
acumularesosbloquesenormesqueresistíanaún,laaccióndelas
aguas.Talvezundíaalgúnfenómenoeruptivodevuelvaalasuperficie
delocéanolasruinashoysumidasenelabismo.Sehanseñalado
numerososvolcanessubmarinosenesapartedelglobo,sonmuchos
losnavíosquehanexperimentadosacudimientosextraordinariosal
pasarporencimadeaquellosfondosatormentados.Algunoshanoído
sordosrumoresqueanunciabanlaprofundaluchadeloselementos;
otroshanrecogidocenizasvolcánicasproyectadasfueradelmar.Todo
aquelsuelohastaelecuadorestátodavíatrabajadorlasfuerzasplutónicas.
¡Yquiénsabesi,enunalejanaépoca,dosporladeyecciónvolcánica
yporlosmantossucesivosdelavas,nohandeaparecerpicos
demontañasignívomasenlasuperficiedelAtlántico!
Mientrasyosoñabaasí,mientrastratabadefijarenlamemoria
todoslosdetallesdelgrandiosopaisaje,elcapitánNemoacodadoen
unmonolitomusgoso,permanecíainmóvilycomopetrificadoenmudo
éxtasis.¿Pensabaélenlasgeneracionesdesaparecidasylesinquiría
elsecretodelhumanodestino?¿Eraésteellugardondeaquel
hombreextrañoveníaatemplarseconlosrecuerdosdelahistoriay
revivirlavidaantigua,élquedesechabalavidamoderna?¡Quéno
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hubieradadoyoporconocersuspensamientos,porcompartirlos,por
comprenderlos!
Permanecimosenellugardurantetodaunahora,contemplando
lavastallanuraalresplandordelaslavasquealcanzabanavecessorprendente
intensidad.Elborbotarinternohacíacorrerrápidosestremecimientos
porlacortezadelamontaña.Ruidosprofundos,
netamentetransmitidosporelmediolíquido,repercutíanconmajestuosa
amplitud.Enesemomentolalunaaparecióatravésdelamasa
delasaguasyarrojóalgunospálidosrayossobreelcontinentesumergido.
Nofuemásqueunbrevefulgor,peroprodujoindescriptible
efecto.Elcapitánseirguió,dirigióunaúltimamiradaalainmensa
llanura.Luego,conlamanomehizoseñadequelosiguiera.
Descendimosrápidamentelasalturas.Unavezcruzadala,selva
mineralizada,diviséelfanaldelNautilusquebrillabacomounaestrella.
Elcapitánmarchódirectamentehaciaél,yyaestábamosabordo
cuandolosprimerostintesdelalbablanqueabanlasuperficiedel
océano.
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LASHULLASSUBMARINAS
Eldíasiguiente,20defebrero,medespertétarde.Lasfatigasde
lanochehabíanprolongadomisueñohastalasonce.Mevestírápidamente.
TeníaprisaporsabercuáleraladireccióndelNautilus.Los
instrumentosmeindicaronquesedirigíasiemprehaciaelsur,auna
velocidaddeveintemillasporhorayaunaprofundidaddecienmetros.
EntróConsejo.Lerelaténuestraexcursiónnocturnay,encontrándose
abiertoslospaneles,éltambiénpudoentreverunapartedel
continentesumergido.
Enefecto,elNautiluspasabasolamenteadiezmetrosdelfondo
delallanuraatlántica.Admirableyencantadoranavegación,querecordaba
lasmaniobrasdeunpaseoaerostático,conestadiferencia,sin
embargo,dequeelNautilusobedecíapasivamentealamanodesu
timonel.
Hacialascuatrodelatarde,elterreno,porlogeneralcompuesto
deunlégamoespesoyentremezcladoconramasmineralizadas,se
modificópocoapoco,sehizomásrocosoyparecíasembradodeconglomerados
detobasbasálticas,conalgunassembradurasdelavasyde
obsidianassulfurosas.Yopenséquelaregiónmontañosasucedería
prontoalasgrandesllanuras,y,enefecto,trasalgunasevoluciones
delNautilus,diviséelhorizontemeridionalobstruidoporunaalta
murallaquealparecercerrabatodasalida.Supartesuperiorsobrepasaba
evidentementeniveldelocéano.Debíatratarsedeuncontinente,
opor,lomenosdeunaisla,posiblementeunadelasCanariasodelas
islasdeCaboVerde.Nohabiéndosetomadolaaltura-deintentoposiblemente-
ignorabanuestraposición.Entodocaso,meparecióquetal
murallamarcabaelfindeestaAtlántidadelaquenohabíamosrecorrido,
ensuma,sinounamínimaparte.
Lanochenointerrumpiómisobservaciones.Habíaquedadosolo.
Consejoyaestabaensucamarote.ElNautilus,disminuyendolamarwww.
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chacorreteabaporencimadelasmasasconfusasdelfondo,tantorozándolas
comosienellashubieraqueridoposarse,tantoremontándose
caprichosamentealasuperficiedelmar.Entreveíayoentonces
algunasconstelacionesatravésdelcristaldelasaguas,yprecisamente
cincooseisdeesasestrellaszodiacalesqueformanlacoladeOrión.
Durantemuchotiempoaúnhubierapermanecidojuntoalos
cristales,admirandolasbellezasdelmarvdelcielo,cuandolospaneles
secerraron.EnesemomentoelNautilushabíallegadoalpiedela
altamuralla.Cómomaniobraría,nopodíayoadivinarlo.Regreséami
habitación.ElNautilusnosemovía.Medormíconlafirmeintención
dedespertarmedespuésdealgunashorasdesueño.Pero,aldíasiguiente
eranlasochocuandolleguéalsalón.¡Miréelmanómetro.Me
indicóqueelNautilusflotabaenlasuperficiedelocéano.Escuchaba,
porotraparte,rumordepasosenlaplataforma.Sinembargo,ningún
vaivéntraicionabalaondulacióndelasolas.Subíhastalaescotilla.
Estabaabierta.Peroenlugardelaclaridaddeldía,comoyoesperaba,
mevirodeadodetinieblas.¿Dóndeestábamos?¿Mehabíaequivocado?
¿Eraaúndenoche?-¡No!Niunaestrellabrillaba,ylanochenunca
tienetaloscuridadabsoluta.
Nosabiaquépensar,cuandounavozmedijo:
-¿Esusted,señorprofesor?
_¡Ah,capitánNemo!,respondí.¿Dóndeestamos?
-Bajotierra,señorprofesor.
-¡Bajotierra!,exclamé.¿YelNautilusflotatodavía?
-Élflotasiempre.
-Pues,nocomprendo...
-Esperealgunosinstantes.Nuestrofanalvaaencenderse,y,sia
ustedleagradanlassituacionesclaras,quedarásatisfecho.
Puselospiesenlaplataformayesperé.Laoscuridaderatan
completaquenoalcanzabaaveralcapitánNemo.Sinembargo,mirando
haciaelcenit,exactamentesobremicabeza,creíadvertiruna
luminosidadindecisa,unaespeciedemedialuzqueaparecíaporuna
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aberturacircular.Enestemomentoelfanalseencendiósúbitamente,y
suvivofulgordesvanecióaquellavagaclaridadcrepuscular.
Miré,despuésdehabercerradouninstantelosojosdeslumbrados
porlosrayoseléctricos.ElNautilusseencontrabaestacionado.Flotaba
enunariberadispuestacomounmuelle.Elmarquelosostenía
enesemomento,eraunlagoencerradoenuncircodemurallasque
medíadosmillasdediámetro,porseismillasdeperímetro.Sunivel
-elmanómetroloindicaba-nopodíaserotroqueelnivelexterior,
puesunacomunicaciónexistíanecesariamenteentreeselagoyelmar,
Lasaltasparedesinclinadassobresubase,seredondeabanenbóveda
ysemejabanuninmensoembudoinvertido,deunaalturadequinientos
oseiscientosmetros.Enlacimaseabríaunorificiocircularporel
queyohabíaadvertidoaquellalevefulguración,evidentementedebida
alaluzdeldía.
Antesdeexaminarmásatentamenteladisposicióninteriordela
enormecaverna,antesdepreguntarmesisetratabadeunaobradela
naturalezaodel.hombre,medirigíhaciaelcapitánNemoylepregunté:
-¿Dóndeestamos?
-Enelmismocentrodeunvolcánextinguido,merespondióel
capitán,unvolcáncuyointeriorhainvadidoelmarcomoconsecuencia
dealgunaconvulsióndelsuelo.Mientrasusteddormía,señor
profesor,elNautilushapenetradoenestegranlagoporuncanalnatural
abiertoadiezmetrospordebajodelasuperficiedelocéano.Eséste
suamarradero,unpuertoseguro,cómodo,misterioso,alabrigode
todoslosvientos.Veaustedsipuedehallarseenlascostasdeloscontinentes
odelasislasunaradaquevalgaloqueesterefugioasegurado
contraelfurordeloshuracanes.
-Enefecto,respondí,aquíestáustedencompletaseguridad,capitán
Nemo.¿Quiénpodríaperseguirloenelcentrodeunvolcán?
Perocreohabervistounaaberturaenlacima.
-Sí,elcráter,antañollenodelavas,devaporyllamas,yqueda
pasoahoraalvivificanteairequerespiramos.
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-¿Dóndesehallaestamontañavolcánica?,pregunté.
-Perteneceaunodelosnumerososislotesdequeestemarestá
sembrado.Simpleescolloparalosnavíos,cavernainmensaparanosotros.
Elazarmelohahechodescubrir,yenesto,elazarmehaservido
bien.
-¿Peronopodríandescenderporeseorificioqueformaelcráter
delvolcán?
-No,señorprofesor.Hastauncentenardepies,labaseinteriorde
estamontañaespracticable,peroporencimalasparedesestáncortadas
apico,ysusrampasnopodríanserfranqueadas.
-Veo,capitán,quelanaturalezalosirvepordoquierysiempre.
Ustedestáenseguridadenestelago,ynadiesinoustedpuedevisitar
susaguas.Pero,¿paraquéesterefugio?ElNautilusnotienenecesidad
depuerto.
-No,señorprofesor,perotienenecesidaddeelectricidadpara
moverse,deelementosparaproducirsuelectricidad,desodioparaalimentar
suselementos,decarbónparaproducirsusodioydeminasde
hullaparaextraersucarbón.Ahorabien,precisamenteaquí,elmar
cubrebosquesenterosquefueronsepultadosenlostiemposgeológicos.
Mineralizadosahoraytransformadosenhulla,sonparamí
unaminainagotable.
-¿Entoncessushombres,capitán,desempeñanaquíeloficiode
mineros?
-Precisamente.Estasminasseextiendenbajolasolascomolas
hullerasdeNewcastle.Esaquídonde,puestaslasescafandras,conel
picoylaazadaenmano,mishombresextraenlahulla,quenonecesito
pedirlesalasminasdeloscontinentes.Cuandohagoquemarel
combustibleparafabricarelsodio,elhumoqueescapaporelcraterle
daaúnlaaparienciadeunvolcánenactividad.
-¿Ynosotrosveremosendichatareaasuscompañeros?
-No,estavez,no,porquetengoprisaporcontinuarnuestravuelta
almundosubmarina.Demaneraquemecontentaréconembarcarlas
reservasdesodioqueyaposeo.Tomaremoseltiemponecesariopara
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llevarlasabordo,esdecirsolamenteundía,ycontinuaremosnuestro
viaje.Siquiereustedrecorrerestacavernaydarlavueltaallago,
aprovecheeldíadehoy,señorAronnax.
Agradecíalcapitánysalíenbuscademisdoscompañeros,que
nohabíandejadoaúnsucamarote.Losinvitéaquemesiguieransin
decirlesdóndeseencontraban.Ascendieronalaplataforma.Consejo,
aquiennadasorprendía,mirócomocosamuynaturaleldespertarse
bajounamontañadespuésdehabersedormidobajolasolas.PeroNed
Landnotuvootraideaqueladeaveriguarsilacavernapresentaba
algunasalida.
Despuésdealmorzar,aesodelasdiez,descendimosalribazo.
-Estamosotravezentierra,dijoConsejo.
-Yonollamo"tierra"aesto,respondióelcanadiense.Yademás
noestamossobreellasinodebajo.
Entrelabasedelasparedesdelamontañaylasaguasdellagose
extendíaunaplayaarenosaqueensumayoramplitudmedíaunos
quinientospies.Porsobreestearenalsepodíafácilmentedarlavuelta
allago.Perolabasedelasaltasparedesformabaunsueloescabroso,
sobreelqueyacían,enpintorescoamontonamientobloquesvolcánicos
yenormespiedraspómez.Todasestasmasasdisgregadas,recubiertas
deunesmaltebruñidoporlaaccióndelosfuegossubterráneos,resplandecían
alcontactodeloshaceseléctricosdelfanal.Elpolvomicáceo
delariberaquelevantabannuestrospasosrevoloteabacomouna
nubedechispas.
Elsueloseelevabasensiblementealalejarsedelniveldelas
aguasyprontoarribamosarampaslargasysinuosas,verdaderosrepechos
quepermitíansubirpocoapoco;peroeranecesariocaminar
prudentementeenmediodeestosconglomeradosqueningúncemento
uníaentresí;elpieresbalabaenaquellastraquitasvítreas,formadas
porcristalesdefeldespatoydecuarzo.Lanaturalezavolcánicadela
enormeexcavaciónseconfirmabaentodaspartes.Selohiceobservar
amiscompañeros.
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-¿Sefiguran,lespregunté,loquedebióseresteembudocuando
estaballenodelavasardientes,yelniveldellíquidoincandescentese
alzabahastaelorificiodelamontañacomoelmetalfundidoentrelas
paredesdeunhorno?
-Melofiguroperfectamente,respondióConsejo.¿Peroelseñor
mediráporquéelgranfundidorhasuspendidosuoperación,ycómo
seprodujoelcambiodelgranhornoenaguastranquilasdeunlago?
-Muyprobablemente,Consejo,porquealgunaconvulsiónhaproducido
pordebajodelasuperficiedelocéanoestaaberturaquehaservido
depasoalNautilus.Entonces,lasaguasdelAtlánticose
precipitaronenelinteriordelamontaña.Hubounaluchaterribleentre
losdoselementos,luchaqueterminóconeltriunfodeNeptuno.
Peromuchossigloshantranscurridodesdeentonces,yelvolcánsumergido
sehatransformadoentranquilagruta.
-Muybien,replicóNedLand.Aceptolaexplicación,perolamento
ennuestrointerés,queestaaberturadequehablaelseñorprofesor
nosehayaproducidoencimadelniveldelmar.
-PeroamigoNed,replicóConsejo,sielpasonofuerasubmarino,
elNautilusnohubierapodidopenetrarporél.
-Yyoagregaré,maestroLand,quelasaguasnosehabríanprecipitado
bajolamontañayqueelvolcáncontinuaríasiendovolcán.De
modoquesuslamentacionessonsuperfluas.
Habíamosllegadoalpiedeunbosquecilloderobustosdragos,
cuandoNedLandexclamó:
-¡Ah!,señor,¡unacolmena!
-¿Unacolmena,repliqué,haciendoungestodeperfectaincredulidad.
-¡Sí,unacolmena,repitióelcanadiense,yabejasquezumbana
sualrededor!
Meaproximéydebírendirmeantelaevidencia.Habíaallí,enun
boqueteexistenteeneltroncodeundrago,algunosmillaresdeesos
ingeniososinsectos,tancomunesentodaslasCanarias,cuyosproductos
sonallíparticularmenteestimados.Muynaturalmente,elcawww.
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nadiensequisohacersuprovisióndemielylehubierahechopoca
graciaqueyomeopusiese.Encendióconlachispadesupedernal
ciertacantidaddehojassecasmezcladasconazufreycomenzóa
ahumarlasabejas.Loszumbidoscesaronpocoapoco;yunavezvaciada
lacolmenanosbrindóalgunaslibrasdemielperfumada,conla
queNedLandllenósumorral.
-Cuandohayamezcladoestamielconpastadelartocarpus,nos
dijo,estaréencondicionesdeofrecerlesunpostresuculento.
-¡Yaveo!,dijoConsejo,seráalgoasícomounturrón.
-Bienporelturrón,dije,perocontinuemosnuestrointeresante
paseo.
Desdeciertosrecodosdelsenderoqueseguimosentonces,ellago
aparecíaentodasuextensión.Elfanaliluminabaenteramentesu
tranquilasuperficie,quenoconocíaeloleaje.ElNautilussemantenía
encompletainmovilidad.Enlaplataformacomoenelribazoseagitaban
loshombresdelatripulación,negrassombrasrecortadasnetamente
enaquellaluminosaatmósfera.
Estábamosbordeandoentonceslacrestaelevadadelosprimeros
planosrocososquesosteníanlabóveda.Comprobéquelasabejasno
eranlasúnicasrepresentantesdelreinoanimalenelinteriordelvolcán.
Pájarosdepresaplaneabanydabanvueltasaquíyalláenlasombra
ohuíandesusnidoscolgadosenlassalientesdelasrocas.Eran
gavilanesdevientreblancoycernícaloschillones.Enlaspendientes
escapabantambién,contodalarapidezquelespermitíansuszancos,
bellasygruesasavutardas,Esconcebiblecómoseencenderíalacodicia
delcanadiensealavistadetansabrosacaza,ycómolamentaríano
haberllevadoconsigounfusil.Tratódereemplazarelplomoconpiedras
despuésdemuchosinfructuososintentos,logróheriraunade
aquellasmagníficasavutardas.Decirquearriesgóveinteveceslavida
paraalcanzarla,noesmásquelapuraverdad,perolohizotanbien
queelaveocupósusitioensumorralalladodelpostredemiel.Hubimos
entoncesdedescenderalribazo,puesporlacrestasehacíamuy
difícilavanzar.Porencimadenosotros,elcráterabiertoaparecíacowww.
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molaanchabocadeunpozo.Desdeallíelcielosedistinguíacon
bastantenitidez,yyoveíapasarlasnubesdesgreñadasporelviento
deloeste,quedejabancolgadosdelacimasusbrumososjirones.Prueba
ciertadequelasnubesseencontrabanamedianaaltura,puesel
volcánnosealzabaamásdeochocientospiesdelniveldelmar.
Mediahoradespuésdelaúltimahazañadelcanadiense,habíamos
regresadoalribazointerior.Allá,lafloraestabarepresentadapor
ampliostapices-decrestamarina,plantitaumbelíferamuybuenapara
encurtidos,quellevatambiénlosnombresdehorada-piedra,detraspasapiedra
ydehinojomarino.Consejorecolectóalgunosmanojos.
Encuantoalafauna,contabaconmillaresdecrustáceosdetodasclases,
cangrejos,bogavantesocabrajostorteros,gambas,camarones,
arañas,galateas,yunnúmeroprodigiosodenioluscos,margaritas,
múricesylapas.
Enestelugarseabríaunamagníficagruta.Miscompañerosyyo
tuvimoselplacerdetendernossobrelafinaarena.Elfuegohabíapulido
lasparedesesmaltadasybrillantes,salpicadasdemicaenpolvo.
NedLandtanteabalasmurallasytratabadesondearsuespesor.No
pudemenosquesonreirme.Laconversaciónseorientóentonceshacia
suseternosproyectosdefuga,ymeparecióquepodíadarle,sinaventurarme
damasiado,laesperanzadequeelcapitánNemosólosehabla
dirigidoalsurpararenovarsuprovisióndesodio.Yoesperaba,porlo
tanto,quedespuésseaproximaríaalascostasdeEuropa...deAmérica,
loquelepermitirlaalcanadienserenovarconmejoréxitosustentativas.
Hacíaunahoraqueestábamostendidosenlaencantadora
gruta.Laconversación,animadaalprincipio,languidecía.Cierta
somnolenciaseapoderabadenosotros,vcomoyonoteníaninguna
razónpararesistirmealsueño,medejéllevarporunprofundosopor.
Derepente,medespertólavozdeConsejo.
-¡Atención!¡Atención!,gritabaelbuenmuchacho.
-¿Quéocurre?,pregunté,incorporándomeamedias.
-¡Elaguanosalcanza!
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Alepusedepie.Elmarseprecipitabacomountorrenteennuestro
retiroy,decididamente,puestoquenoéramosmoluscos,habíaque
salirdeallí.
Enalgunosinstantesestuvimosasalvoenlacimadelamisma
gruta.
-¿Quéesloquepasa?,preguntóConsejo.¿Algúnnuevonuevo
fenómeno?
-No,amigos,respondí,eslamarea,sólolamarca,quehaestado
apuntodesorprendernos,,comoalhéroedeWalterScott.Elocéano
creceafuera,y,porunaleynaturaldeequilibrio,elniveldellagosube
igualmente.Nohasidomásqueunamojadura.Vamosacambiarnos
alNautilus.
Trescuartosdehoramástardehabíamosconcluidonuestropaseo
circularyregresadoabordo.Loshombresdelatripulaciónterminaban
deembarcarlasprovisionesdesodio,yelNautilus,hubierapodido
partiralinstante.Sinembargo,elcapitánNemonodioninguna
orden.¿Queríaesperarlanocheysalirsecretamenteporelpasosubmarino?
Podíaser.Sealoquefuere,aldíasiguiente,elNautilus,habiendo
dejadosupuertodeamarre,navegabalejosdetodatierraya
variosmetrosbajolasuperficiedelAtlántico.
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ELMARDELOSSARGAZOS
NohabíavariadoelrumbodelNautilus.Demaneraquedebía
descartarseporelmomentotodaesperanzaderetornoalosmares
europeos.ElcapitánNemomantuvolaproahaciaelsur.¿Adóndenos
llevaba?Nomeatrevíaaimaginarlo.EsedíasurcóelNautilusuna
zonasingulardelAtlántico.Nadieignoralaexistenciadelagrancorriente
cálidallamada.GulfStream,oCorrientedelGolfo,quenace
enloscanalesdeFloridaysedirigehaciaelSpitzberg.Peroantesde
internarseenelgolfodeMéxico,alos44ºdelatitudnorte,sedivide
endosramas,unadelascuales,-laprincipal,seencaminahacialas
costasdeIrlandaydeNoruega,mientraslaotradoblaendirección
sur,alaalturadelasAzores,yluegodebañarlasriberasafricanas,
describeunóvaloalargadoyvuelvehacialasAntillas.
Ahorabien,elsegundobrazodelacorriente-másbiencollarque
brazo-rodeaconunanillodeaguascalientesaunaregióndelocéano
fría,serenaeinmóvil,querecibeelnombredemardelosSargazos,
verdaderolagoenplenoAtlántico.Lasaguasdelagrancorrienteno
tardanmenosdetresañosencontornearlo.
ElmardelosSargazos,hablandoconpropiedad,cubretodala
porciónsumergidadelaAtlántida.Inclusosostienenciertosautores
quelasnumerosashierbasdequeestácubiertoprovienendelaspraderas
deaquelantiguocontinente.Esprobable,sinembargo,quetales
hierbas,algasyfucos,lashayadesprendidodelascostaseuropeasy
americanaslacorrientedelGolfo,arrastrándolashastadicharegión.
AquéllaeralazonapordondenavegabaentonceselNautilus,
dilatadapraderaenverdad,esesaalfombradealgas,fucosnatátiles,
sargazos,tandensa,tancompacta,quelaafiladaproadeunanaveno
llegaadesgarrarlasindificultad.Portalrazón,ynoqueriendoelcapitán
Nemoquelahéliceseexpusieraalenredodelamasaherbosa,se
mantuvoaalgunosmetrospordebajodelasuperficie.
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Todoeldía22defebrerotranscurrióenelmardelosSargazos,
dondelospecesgolososdeplantasmarinasy,crustáceoshallanpasto
abundante.Aldíasiguientehabíarecobradoelocéanosuaspectohabitual.
Desdeentoncesydurantediecinuevedías,del23defebreroal12
demarzo,elNautilusnavegóenmediodelAtlántico,llevándonoscon
unavelocidadconstantedecienleguasporcadaveinticuatrohoras.
NohabíadudadequeelcapitánNemoqueríadarcumplimientoasu
programasubmarinoymuchometemíayoquepensaraenretornara
losmaresaustralesdelPacífico,despuésdedoblarelcabodeHornos.
Sobrabanmotivos,pues,paraqueNedLandseafligiese.En
aquellosamplísimosmarescarentesdeislas,nohabíacómorealizarel
intentodehuirdeabordo.Tampocohabíamaneradecontrariarla
voluntaddelcapitán,yloúnicofactibleerasometerse;peroloqueya
nocabíaesperardelafuerzaodelaastucia,quizásselograríapor
mediodelapersuasión.¿NoconsentiríaelcapitánNemoendevolvernos
lalibertadunavezterminadoeseviaje,bajojuramentodenorevelar
jamássuexistencia,Yporciertoquehubiéramoscumplidotal
promesa.Peroeraprecisotratarconelcapitáneldelicadotemay,en
talcaso,¿seríaacertadoelpedidodelibertad,¿Nohabíadeclaradoél
mismo,desdeelprincipioyenformacategórica,queeltenerocultasu
vidaexigíanuestroperpetuocautiverioabordodelNautilus.¿Elsilencio
enquememantuvoalrespectodesdecuatromesesatrás,no
debíasugerirlequetácitamenteaceptábamoslasituacióncreada?
¿Volversobreeltemanodaríaporresultadodespertarsospechasque
pondríanenpeligronuestrosproyectos,simástardesepresentaban
circunstanciasfavorablespararealizarlos?Peséyrumiéestasrazones,
lassometíaljuiciodeConsejo,quenosehallabamenosindecisoque
yo,y,ensuma,pormásqueyonomedescorazonofácilmente,comprendía
quesealejabancadavezmáslasprobabilidadesdeverde
nuevoamissemejantes,sobretodoenelmomentoenqueelcapitán
NemoselanzabatemerarioenlarutasurdelAtlántico.
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Enelcursodelosdiecinuevedíasantesmencionados,nohubo
incidentealgunoennuestroviaje.Pocovialcapitán.Estaba,sinduda,
trabajando.Enlabibliotecahalléamenudolibrosentreabiertos,ensu
mayorpartedehistorianatural.
Mitrabajosobrelasprofundidadessubmarinas,queélhojeaba,
estaballenodeanotacionesmarginales,encontradicciónavecescon
misteoríasymissistemas.Peroelcapitánseconformabaconcorregir
deesamaneramiobrayraravezdiscutíaconmigo.Enocasiones,oía
yolosacordesmelancólicosdelórgano,queéltocabaconmuchaexpresión,
aunqueellosóloocurríadenoche,enmediodelamáscompleta
oscuridad,cuandoelNautilussedormíaenlosdesiertosdel
océano.
Hastael13demarzocontinuólanavegaciónenlasmismascondiciones.
EsedíalodedicóelNautilusaexperienciasdesondeosque
meinteresaronenaltogrado.Llevábamosentoncesrecorridascercade
trecemilleguasdesdenuestrapartidadelosmaresdelPacificonorte.
Laposiciónseñalabalos45º37'delatitudsury37º53,delongitud
oeste.EranlosmismoslugaresdondeelcapitánDenhanidelHerald
soltócatorcemilmetrosdesondasintocarfondo.Tambiénallí,el
tenienteParcker,delafragatanorteamericanaCongress,echóquince
milcientocuarentametrosdesondasindarconelsuelosubmarino.
ElcapitánNemoresolvióbajaralNautilushastalamayorprofundidad
paracontrolaraquellosdistintossondeos.Yoquiseanotar
losresultadosdelaexperiencia.Secorrieronlospanelesdelsalóny,
comenzólamaniobraparaalcanzaraquellascapastanprodigiosamente
hondas.
Seentiendequenoeracosadesumergirsellenandolosdepósitos,
loscualesnohubieranaumentadoenmodosuficienteelpesoespecífico
delNautilus,y,además,sehabríaimpuestoluegolanecesidadde
desalojarlasobrecargadeagua,paraloquenoalcanzabaelpoderde
lasbombascontralaresistenciadelapresiónexterior.
Resolvió,pues,elcapitánNemoirenbuscadelfondooceánico
medianteunadiagonalsuficientementealargadavaliéndosedelosy
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planoslateralespuestosaunángulodecuarentaycincogradoscon
respectoalaslíneasdeaguadelNautilus.Luegoseledioalahélice
lamáximavelocidadysuscuatropaletasagitaronelaguaconindescriptible
violencia.
ContanpoderosoimpulsoelcascodelNautilusvibrócomouna
cuerdasonoray,sesumergióenformaregular,mientraselcapitány
yoseguíamosdesdeelsalónelmovimientodelaagujadelmanómetro
quegirabaconrapidez.
Elinstrumentoindicabaentoncesunaprofundidaddeseismil
metros.Nuestrainmersióndurabadesdehacíaunahora.ElNautilus,
deslizándosebajoladireccióndesusplanosinclinados,seguíaenbusca
demayorhondura.Lasaguasdesiertaserandeadmirabletransparencia
y¿leunadiafanidaddelaquenadapodríadaridea?.Una
horadespuésllegábamosalostrecemilmetrostresleguasycuarto
aproximadamentesinquehubieraindiciosdelfondooceánico.
Noobstante,aloscatorcemilmetrosadvertíunospicosnegruzcos
quesurgíanenmediodelasaguas,perotalvezfueranlascumbres
demontañastanaltascomoelHimalayaoelmonteBlanco,demanera
quelaprofundidaddeaquellosabismosseguíasiendoincalculable.
DescendióaúnmáselNautiluspesealastremendaspresiones
quesoportaba.Notabayoquelasplanchasdeacerotemblabanenla
junturadelospernos,losbarrotessearqueaban,lostabiquesgemían,
loscristalesdelsalónparecíancombarsebajolapresióndelasaguas.
Yaquelsólidoaparatohabríacedidosinduda,si,comolodijerasu
capitán,nohubiesesidocapazderesistircomounbloquemacizo.
Alrozarlaspendientesdeaquellasrocasperdidasbajolasaguas,
veíayotodavíaalgunosmoluscos,talescomosérpulas,espinorbias
vivasyciertosejemplaresdeasterias.Masnotardaronendesaparecer
esosúltimosrepresentantesdelavidaanimalypordebajodelastres
leguaselNautilustraspasóloslímitesdelaexistenciasubmarina,como
ocurreconungloboqueselevantaenelairemásalládelaszonas
respirables.Habíamosalcanzadounaprofundidaddedieciséismil
metros-cuatroleguas-yloscostadosdelNautilussoportabanunaprewww.
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sióndemilseiscientasatmósferas,estoes,demilseiscientoskilosen
cadacentímetrocuadradodesusuperficie.
-¡Quésituación!,exclamé.¡Estarrecorriendoestasregionesprofundas
pordondejamáshaandadoelhombre!¡Mireusted,capitán,
mireesasrocasmagníficas,esasgrutasinhabitadas,esospostreros
receptáculosdelglobodondelavidanoesposible!¡Quélugaresdesconocidos!
¿Porquéestaremosreducidosanoconservardeellosmás
queelrecuerdo?
-¿Leagradaría,mepreguntóelcapitánNemo,llevarsealgomejor
queelrecuerdo?
-¿Quéquiereusteddecirconesaspalabras?
-Quierodecirquenohaycosamásfácilqueeltomarunavista
fotográficadeestaregiónsubmarina.
Nohabíatenidotiempodemanifestarlasorpresaquemecausaba
aquellanuevapropuesta,cuandoaunllamadodelcapitánNemotraían
alsalónunobjetivo.Atravésdeloscristales,conlospanelestotalmente
corridoseiluminadoelmediolíquidoporelreflector
eléctrico,veíamosdistribuidaenelaguaunaclaridadperfecta.Niuna
sombra,niunadegradacióndenuestraluzartificiallaempañaba;no
hubierafavorecidomejorelsolunaoperacióndeaquellanaturaleza.
ElNautilus,alimpulsodelahélicedominadaporlosplanosinclinados,
semanteníainmóvil.Enfocadalacámarafotográficahaciaaquellos
sitiosdelfondooceánico,nosprocuróenpocossegundosun
negativodeextremanitidez.
Lacopiapositivafueigualmentenotable.Sevenenellalasrocas
primordialesalasquenollegójamáslaluzdelcielo,losgranitosinferiores
queformanlapoderosabasedelacortezaterrestre,lasgrutas
profundascavadasenlamasapedregosa,losperfilesdeincomparable
limpiezacuyorasgoterminalsedestacabaennegro,comosisedebiera
alpinceldeciertosartistasflamencos;luego,másallá,unhorizonte
demontañas,unaadmirablelíneaonduladaqueseñalabaelúltimo
planodelpaisaje.Nopuedemiplumadescribirelconjuntoderocas
lisas,negras,pulidas,sinunmusgoniunamancha,deformasextrawww.
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ñamenterecortadas,asentadasconsolidezenlaalfombraarenosaque
resplandecíaalreflejarlairradiacióneléctrica.
Entanto,despuésdehaberterminadolaoperación,elcapitán
Nemomedecía:
-Debemossubir,señorprofesor.Nohayqueabusardelasituación,
niseguirexponiendoalNautilusasemejantespresiones.
-Subamos,pues,respondí.
-Sujéteseustedbien.
Nohabíaalcanzadoacomprenderporquémehacíatalrecomendación
elcapitán,cuandomeviarrojadoalsuelo.
Esque,engranadalahéliceaunaseñaldelcapitánypuestos
verticalmentelosplanos,elNautiluscualunaeróstatoenelairesubía
conrapidezfulminante.Cortabalamasadelasaguasconunavibración
sonora.Ningúndetalleexteriorfuevavisible.Encuatrominutos
salvólascuatroleguasqueloseparabandelasuperficiedelocéano,y
trashaberemergidocomounpezvolador,volvíaacaerhaciendo
brotarelagua,entorno,aunaalturaprodigiosa.
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CACHALOTESYBALLENAS
Durantelanochedel13al14demarzovolvióatomarelNautilus
elrumbohaciaelsur.PenséquealaalturadelcabodeHornos
haríaproaaloesteconelfindepasarotravezalosmaresdelPacífico
ydartérminoasuvueltaalmundo.Nofueasí,sinoquesiguióviaje
hacialasregionesaustrales.¿Adóndequeríair?¿Alpolo?Erainsensato.
Empecéacreerquelastemeridadesdelcapitánjustificabansuficientemente
lasaprensionesdeNedLand.
Desdehacíaunosdíasnomehablabaelcanadiensedesuspro-i
Vectosdefuga.Sehabíapuestomenoscomunicativo,casicallado;yo
advertíhastaquépuntoelprolongadocautiverioloafectaba;sentía
cómoseacumulabaensuánimolacólera.Cuandosecruzabaconel
capitánseleencendíaenlamiradatorvofulgor,yyotemíquellevado
desuviolencianaturalperdieradeprontolosestribos.Esedía,14de
marzo,élYConsejovinieronamihabitación.Yolespreguntéaqué
sedebíalavisita.
-Queremoshacerleunapregunta,señor,merespondióelcanadiense.
-Pregunteusted,Ned.
-¿CuántoshombrescreequehabráabordodelNautitus?
-Nosabríadecírselo,amigomío.
-Amiparecer,continuóNedLand,lamaniobranorequierenumerosa
tripulación.
-Enefecto,respondí,enlasCondicionesenquesehalla,unadecena
dehombresalosumobastaríaparamanejarlo.
-Claroestá,dijoelcanadiense.¿Porquéhabríadetenermás?
-¿Porqué?,repetíyo.
MiréfijoaNedLand,cuyasintencioneserafáciladivinar.
-Puesporque,dije,siprestooídosamispresentimientosysihe
comprendidobienlavidadelcapitán,elNautilusnoessolamenteuna
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naveconsutripulación,sinoademásunrefugioparaquienes,comoel
comandanteNemo,hayanrototodavinculaciónconlatierra.
-Talvez,dijoConsejo,peroafindecuentaselNautilussólopuede
contenerciertonúmerodehombres.¿Nopodríaelseñorcalcularel
númeromáximo?
-¿Cómoasí,Consejo?
-Medianteelcálculo.Dadalacapacidaddelanave,queelseñor
conoce,yporconsiguientelacantidaddeairequecontiene,ysabiendo
porotroladoloquecadahombreconsumealrespirar,ycomparando
losresultadosconlanecesidadquetieneelNautilusderenovarlocada
veinticuatrohoras...
LafrasedeConsejonoacababanunca,peroviclaramenteadónde
queríallegar.
-Comprendo,dije,peroesecálculo,fácilensí,nopuededarnos
sinounaciframuyinsegura.
-Noimporta,dijoinsistiendoNedLand.
-Elcálculoseríaéste,respondí.Cadahombreconsumeenuna
horaeloxígenocontenidoencienlitrosdeaire,osea,enveinticuatro
horaseloxígenocontenidoendosmilcuatrocientoslitros.Hayque
averiguar,entonces,cuántasvecescontieneelNautilusesacantidad
dedosmilcuatrocientoslitrosdeaire.
-Precisamente,dijoConsejo.
-SiendolacapacidaddelNautilusdemilquinientastoneladasy
comolatoneladatienemillitros,elNautiluscontieneunmillónquinientos
millitrosdeaireque,divididospordosmilcuatrocientos...
Hicelacuentarápidamenteconunlápiz:
-...danuncocientedeseiscientosveinticinco.Loquevaledecir
queelairecontenidoenelNautiluspuedebastarparaseiscientos
veinticincohombresduranteveinticuatrohoras.
-¡Seiscientosveinticinco!,repitióNedLand.
-Perotengalaseguridad,añadí,queentrepasajeros,marinerosy
oficialesnollegamosaladécimapartedeesacantidad.
-¡Demasiadosparatreshombres!,murmuróConsejo.
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-Demanera,mipobreNed,quesólopuedoaconsejarlequese
armedepaciencia.
-Ymásaún,comentóConsejo,deresignación.
Consejohabíadadoconlapalabraexacta.
-¡Despuésdetodo,agregó,nosiempreiráelcapitánNemohacia
elsur!¡Algunavezhabrádedetenerse,aunquemásnofuereanteslos
bancosdehielo,yregresaráamaresmáscivilizados!Serálaoportunidad,
entonces,deconsiderarnuevamentelosproyectosdeNedLand.
Elcanadiensemeneólacabeza,sepasólamanoporlafrente,no
respondiópalabrayseretiró.
-Permítameelseñordecirleloqueheobservado,medijoenese
momentoConsejo.EldesdichadoNedestápensandosiempreenlo
quenopuedetener.Desuvidapasadalorecuerdatodo.Echademenos
todocuantonosestáprohibido,loagobiansusrecuerdosdeantes
ysellenadetristeza.Hayquecomprenderlo.¿Quétienequehacer
aquí?Nada.Noesunsabiocomoelseñor,nisabríaaficionarsecomo
nosotrosalasadmirablescosasdelmar.¡Seríacapazdeafrontarcualquier
riesgocontaldepoderentrarenunatabernadesupaís!
Lociertoesquelamonotoníadeabordodebíahacérseleinsoportable
alcanadiense,habituadoalavidalibreyactiva.Loshechos
quepodíaninteresarleeranraros.Sinembargo,esemismodíavinoun
incidentearecordarlesusmásgratosmomentosdearponero.
Aesodelasoncedelamañana,mientrasnavegabaenlasuperficie
delocéano,dioelNautilusconungrupodeballenas,encuentro
quenomesorprendió,puestoqueyosabíaqueesosanimales,perseguidos
conencarnizamiento,sehanrefugiadoenlasaguasdelasextremas
latitudes.
-¡Ay,exclamóNedLand,siestuvierayoabordodeunaballenera,
conquéplacerveríaesto!Éseesunanimaldegrantamaño.
¡Veaustedconquéfuerzaarrojaloschorrosdeaireyvapor!¡Pormil
demonios!¡Porquétendréyoqueestarencadenadoaestasplanchas
deacero!
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-¿Quéeseso,Ned?,ledije.¿Nopuedeolvidarsusantiguasinclinaciones
depescador?
-Señor,¿acasounpescadordeballenasolvidanuncasuoficio?
¿Acasosehartajamásdelasemocionesqueleprocurasemejantecaza?
-¿Nohabíapescadoenestosmares,Ned?
-Nunca,señor.Solamenteenlosmaresboreales,desdeélestrecho
deBehringhastaeldeDavis.
-Entonces,leesdesconocidalaballenaaustral.Hastaahorapersiguió
únicamentealaballenafranca,laquenoseatreveapasarlas
aguascalientesdelecuador.
-¿Quémediceusted,señorprofesor?,replicóelcanadiensecon
tonobastanteincrédulo.
-Digoloquees.
-¡Vaya,vaya!Yo,queleestoyhablandoenestemomento,capturé
cercadeGroenlandia,en1865,hacedosañosymedio,aunaballena
conunarpóndepuntamóvilclavadoaúnenelflancoquelehabla
lanzadounballenerodeBehring.Ylepreguntoausted,¿cómohabla
venidoelanimal,despuésdehabersidoheridoeneloestedeAmérica,
ahacersematareneleste,sinhaberdobladoanteselcabodeHornos
oeldeBuenaEsperanzaysinhaberpasadoporelecuador?
-PiensolomismoqueelamigoNed,dijoConsejo,yesperolaexplicación
delseñor...
-Elseñor,comousteddice,lesexplicarálosiguiente,amigosmíos:
lasballenasselocalizan,segúnsusespecies,enciertosmares,de
dondenosalen.Ysiunodeesosanimaleshapasadodesdeelestrecho
deBehringaldeDavis,serásencillamenteporqueexisteunacomunicación
entreunmaryotro,yaseaporlascostasseptentrionalesde
AméricaoporlasdeAsia.
-¿Hayquecreereso?,preguntóelcanadiense,haciendounaguiñada.
-Debemoscreerloqueelseñordice,respondióConsejo.
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276
-¿Demodoquepornohaberpescadonuncaenestosparajes,
continuóelcanadiense,yonoconozcoalasballenasquelosfrecuentan?
-Comoselohedicho,Ned.
-Sobradarazónparatratardeconocerlas,comentóConsejo.
-¡Miren!¡Miren!,exclamóelcanadienseconvozconmovida.¡Se
acerca!¡Senosvieneencima!¡Meestádesafiando,porquesabeque
nadapuedocontraella!
Nedpataleabaylevibrabalamanocomosiempuñaraunarpón
invisible.
-¿Sontangrandesestoscetáceoscomolosdelosmaresboreales?,
preguntó.
-Másomenos,Ned.
-Esqueyohevistoballenasgrandísimas,señor,ballenasque
medíanhastacienpiesdelargo.Heoídodecir,incluso,quelahullamoc
ylaumgallickdelasislasAleutianaspasabanavecesdeciento
cincuentapies.
-Mepareceexagerado,respondí.Esosanimalesnosonsinoballenópteros,
provistosdealetasdorsales,y,comoloscachalotes,son
generalmentedemenortamañoquelaballenafranca.
-¡Ah!,exclamóelcanadiensequenoquitabalamiradadelocéano,
seestáacercando,sevienealasaguasdelNautilus!
NedLandnoescuchabaloqueseledecía.Nolooíasiquiera.La
ballenaseaproximaba.Élsóloteníaojosparaverla.
-¡Oh!,exclamódepronto.¡Noesunaballenasola,sondiez,son
veinte,esungrupoentero!¡Yyonopuedohacernada!¡Estoyatado
depiesymanos!
-¿PorquénolepidealcapitánNemoqueloautoriceacazarlas,
amigoNed?,preguntóConsejo.
Noterminabadedecirlo,cuandoNedLandsedejabacaerporla
escotillaycorríaenbuscadelcapitán.Unratodespuésambossepresentaban
enlaplataforma.
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ElcapitánNemoobservóaloscetáceosqueretozabanenelagua
aunamilladelNautilus.
-Sonballenasaustrales,dijo.Hayallítantascomoparavalerle
unafortunaaunaflotilladeballeneros.
-¿Ybien,señor,preguntóelcanadiense,nopodríayodarlescaza,
aunquesólofueraparanoolvidarmedemiantiguooficiodearponero?
-¿Paraquécazarúnicamenteconelpropósitodedestruir?respondió
elcapitánNemo.Notenemosnecesidaddeaceitedeballenaa
bordo.
NedLandsilbóentredienteselYankeedoodIe,semetiólasmanos
enlosbolsillosvnosvolviólaespalda.Entretanto,elcapitán
observabaalgrupodecetáceos,ydirigiéndoseamí:
-Estabayoenlociertoaldecirqueademásdelhombre,lasballenas
tienenmuchosotrosenemigosnaturales.Éstastendránquevérselas
conunadversariodecuidadodentrodepoco.¿Veusted,señor
Aronnax,aquellospuntososcurosquesemuevenaochomillasasotavento,
-Sí,capitán,lerespondí.
-Soncachalotes,animalesterriblesqueenocasionesencontré
formandogruposdedoscientosatrescientos.Aesasbestiascruelesy
dañinas,síquehayrazónparaexterminarlas.
Elcanadiensesevolvióconvivacidadaloírestaspalabras.
-Puesbien,capitán,dijeyo,todavíaestiempo,enbeneficiodelas
ballenas...
-Esinútilexponerse,señorprofesor.ElNautilussebastarápara
dispersaraloscachalotes.Estáarmadoconunespolóndeaceroque
valetantocomoelarpóndelmaestroLand,supongo...
Elcanadiensenodisimulóunencogimientodehombros.¡Atacar
aloscetáceosconespolón!¿Quiénhabíaoídohablarjamásdetalcosa?
-Yaloveráusted,señorAronnax,dijoelcapitánNemo.Tendremos,
elgustodemostrarleunacaceríaqueustedaúnnoconoce.
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278
¡Nohayacuartelparaesosferocescetáceos,quesonpurabocay
dientes!
¡Purabocaydientes!Nocabíamejordescripcióndelcachalote
macrocéfalo,cuyotamañopasaavecesdelosveinticincometros.La
enormecabezaocupaaproximadamentelatercerapartedelcuerpo.
Mejorarmadoquelaballena,cuyomaxilarsuperiorsolamentecuenta
conunasláminascórneasllamadasbarbasdeballena,elcachalote
tieneveinticincodientesgrandes,deunosveintecentímetrosdealto,
cilíndricosconlapuntacónica,yquepesandoslibrascadauno.Enla
partesuperiordelacabezadesmesuradayengrandescavidadesque
separanunoscartílagos,seencuentrantrescientosocuatrocientoskilos
delvaliosoaceitellamado"espermadeballena".
Mientrastanto,elmonstruosogrupoveníaacercándose.Habían
vistoalasballenasysedisponíanaatacarlas.Cabíadescontardeantemano
lavictoriadeloscachalotes,nosolamenteporqueestánmejor
organizadosparaelataquequesusinofensivosadversarios,sinotambién
porquepuedenpermanecerdurantemuchomástiempobajoel
aguasinsaliralasuperficiepararespirar.
Yaeratiempodeacudirendefensadelasballenas.ElNautilus
sepusoentredosaguas.Consejo,Nedyyonosubicamosfrentealos
cristalesdelsalón.ElcapitánNemosedirigióalacabinadeltimonel
conelpropósitodemanejarasunavecomouninstrumentodestructivo.
Albreverato,lasrevolucionesdelahéliceseacelerabannuestra
velocidadcrecía.
Habíayacomenzadoelcombateentrecachalotesyballenas
cuandointervinoelNautilus.Maniobródemaneratalquecortóel
grupodemacrocéfalos.Éstos,alprincipio,mostráronsepocopreocupados
porlaentradadelnuevomonstruoenplenabatalla.Perono
tardaronentenerquecuidarsedesusgolpes.
¡Quéluchaaquélla!ElpropioNedLand,llevadodelentusiasmo,
acabóporbatirpalmas.ElNautilussehabíaconvertidoenarpónformidable,
enlasmanosdesucapitán.Searrojabacontralasmasas
carnosasylasatravesabadeparteaparte,dejandoalpasodosmitades
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bullentesdelanimal.Losformidablescoletazosqueledabanenlos
costadosnolehacíanmella.Loschoquesqueélmismoproducía,
tampoco.Cuandoexterminabaauncachaloteseabalanzabahacia
otro,virandoenredondoparanoerrarlapresa,avanzando,retrocediendo,
dócilaltimón,hundiéndosecuandoelcetáceosesumergíaen
lasaguasprofundas,emergiendoconélcuandovolvíanlasuperficie,
hiriéndolodellenoodesoslayo,cortándoloodesgarrándolo,yatodas
velocidadesyentodasdirecciones,traspasándoloconsuterribleespolón.
-¡Quécarnicería!¡Cuántosruidosenlasuperficiedelmar!
¡Cuántosagudossilbidosycuántosresoplidospeculiaresdeaquellos
animalesespantados!Enmediodelasaguas,deordinarioapacibles,
ellosformabanconlascolasunverdaderooleaje.
Duranteunahoraseprolongólahoméricamatanza,delaquelos
macrocéfalosnopodíanlibrarse.Envariasoportunidadessejuntaban
diezodoceenelintentodeaplastaralNautilusconsusmasas.Veíamos,
desdeloscristales,lasenormesbocasarmadasdepoderosos
dientesylosojosformidables.NedLand,fueradesí,losamenazabay
losinjuriaba.Sentíamosquemordisqueabannuestranavecomoperros
quetienenprendidodelasorejasaunjabatoenlamaleza.Peroel
Nautilus,forzandolahélice,losllevabapordelante,losarrastrabao
volvíaatraerlosalniveldelasaguas,sininquietarseporsuenorme
peso,niporsusfuertesestrujones.
Porfinfueaclarándoseelgrupodeloscachalotesyseaquietaron
lasaguas.Notéquesubíamosalasuperficie.Seabriólacompuertay
nosatizamoshacialaplataforma.
Elmarsehallabacubiertodecadáveresmutilados.Nohubiera
dividido,desgarrado,despedazadoconmayorviolencia,unaexplosión
aaquellasmasascarnosas.Flotábamosporentrecuerposgigantescos,
azuladosdelomoyblancuzcosdevientre,llenosdeenormesprotuberancias.
Algunoscachalotesespantadoshuíanhaciaelhorizonte.
LasaguasseteñíanderojoenunradiodevariasmillasyelNautilus
navegabaenunmardesangre.
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ElcapitánNemo,seacercóanosotros.
-¿Quéleparece,maestroLand?,dijo.
-Pues,señor,respondióelcanadiensecuyoentusiasmosehabía
calmado,esunespectáculotremendo,alaverdad.Peroyonosoycarnicero,
soycazador,yestoespuracarnicería.
-Eslamatanzadeanimalesnocivos,respondióelcapitán;el
Nautilusnotienenadadecuchilladecarnicero.
-Prefieromiarpón,replicóelcanadiense.
-Cadacualusasusarmas,respondióelcapitánmirandofijoa
NedLand.
Temíqueéstesedejarallevarporlaviolencia,loquehubieratenido
resultadoslamentables.Perolodistrajodesucóleralavistade
unaballenaalaqueelNautilusabordabaenesemomento.
Elanimalnohabíapodidoevitarlasdentelladasdeloscachalotes.
Viqueeraunaballenaaustral,decabezadeprimida,enteramente
negra.Elinfelizcetáceo,tumbadosobreunodelosflancos,
estabamuerto.Enelextremodelaaletamutiladallevabapendiente
aúnunballenatoquenopudosalvardelamatanza.Labocaabierta
dejabacorrerelaguaquemurmurabacomolaresacaatravésdelas
barbascórneas.
ElcapitánNemoarrimóelNautilusjuntoalcadáverdelanimal.
Doshombressubiéronsealcostadodelaballenayvi,nosinsorpresa,
quelesacabandelasmamastodalalechequecontenían,estoes,una
cantidaddedosotrestoneles.
Elcapitánmebrindóunatazadelalechetodavíacaliente.No
pudemenosquemanifestarrepugnanciaanteesabebida.Measeguró
queeralecheexcelentequeennadasediferenciabadeladelavaca.
Laprobéycompartísuparecer.Eraparanosotrosunareserva
útil,puesesalecheconvertidaenmantecasaladaoenqueso,aportaría
mayorvariedadanuestracomidahabitual.
Desdeaqueldíaadvertíconinquietudqueladisposicióndeánimo
paraconelcapitánNemosehacíaenNedLandcadavezmás
agresiva,yresolvívigilardecercaloshechosygestosdelcanadiense.
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281
LABARRERADELOSHIELOS
ElNautilusprosiguiósuimperturbablerutahaciaelsur.Seguía
quincuagésimomeridianoconvelocidadconsiderable.¿Querríaacaso,
llegaralpolo?Yonolocreía,pueshastaentoncestodaslastratativas
dealcanzartanaltopuntohablanfracasado.Laestación,además,se
hallabamuyadelantada,yaqueel13demarzoenlastierrasantárticas
equivaleal13desetiembreenlasregionesboreales,cuandocomienza
elperíodoequinoccial.
El14demarzodiviséloshielosflotantesalos55ºdelatitud;
simplestrozosdescoloridos,deveinteaveinticincopies,queforman
escollossobreloscualesrompíaelmar.ElNautilussemanteníala
superficie,NedLand,porhaberpescadoyaenlosmaresárticos,se
hallabafamiliarizadoconelespectáculodelosicebergsoislasde
hieloflotantes.Consejoyyoloadmirábamosporprimeravez.
Enlaatmósfera,haciaelhorizontedelsur,seextendíaunafaja
blancadedeslumbradoraspecto.Losballenerosinglesesledieronel
nombredeiceblinck.Porespesasquefuerenlasnubesnologran
,oscurecerla.Esanunciodelapresenciadeunpackobancodehielo.
Enefecto,apocoandaraparecieronunosbloquesmásconsiderables,
cuyobrillovariabasegúnelcaprichodelabruma.Algunasde
aquellasmasasmostrabanunasvenasverdes,comosielsulfatode
cobrehubieratrazadoenellaslíneasonduladas;otras,semejantesa
enormesamatistassedejabanpenetrarporlaluzyreverberabanlos
rayosdesolentodaslasfacetasdesuscristales;aquellasdemásallá,
matizadasporlosvivosreflejosdelcalcáreohubieranbastadopara
edificartodaunaciudaddemármol.Cuantomásavanzábamoshacia
elsur,másnumerosaseimportanteseranlasislasflotantes.Lasaves
polaresanidabanenellas,amillares.Eranpetreles,porcellariasy
puffinus,quenosensordecíanconsusgritos.
El15demarzorebasamoslalatituddelasislasShetlandyOrcadas
delSur.
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282
El16demarzo,hacialasochodelamañana,elNautilus,siguiendo
elmeridianoquincuagésimoquinto,cruzóelcírculopolar
antártico.Loshielosnosrodeabanportodaspartesycerrabanelhorizonte.
Sinembargo,elcapitánNemoavanzabadepasoenpasoseguía
suruta,impasible.
-¿Peroadóndeva?,pregunté.
-Siempreadelante,respondióConsejo.Despuésdetodo,cuando
nopuedaseguirsedetendrá.
-¡Yonopondríalasmanosenelfuego!,comenté.
Y,paraserfranco,confesaréquenomedesagradabaaquella
arriesgadaexcursión.Hastaquépuntomemaravillabanlasbellezasde
esasregionesnuevas,nosabríaexpresarlo.Loshielostomabanaspectos
soberbios;aquí,formabanenconjuntounaciudadorientalcon
susalminaresymezquitasinnumerables;alláunaciudaddestruida,
derrumbadaporunaconvulsióndelsuelo;aparienciassincesarvariadas
porlosoblicuosrayosdelsol,operdidasenlasbrumasgrisesentre
huracanesdenieve.Además,portodaspartesseoíaelestruendo
delosderrumbamientos,delosgrandestumbosdeicebergs,quecambiaban
elpaisajecomolamovedizadecoracióndeundiorama.
CuandoestabasumergidoelNautilusenelmomentoenquese
rompíanaquellosequilibrios,elrumorsepropagabapordebajodel
aguaconespantosaintensidadylacaídadetangrandesmasasforraba
temiblesremolinoshastaenlascapasmásprofundasdelocéano.El
Nautilussebalanceabaycabeceabacomounnavíoabandonadoal
furordeloselementos.Amenudo,noviendosalidaalguna,yocreía
quequedaríamosdefinitivamenteapresadosentreloshielos;pero
guiadoporelinstintoyaprovechandodelmásleveindicio,elcapitán
Nemodescubríanuevospasos.Noseequivocabanuncaalobservarlos
delgadoshilosdeaguaazuladaquesurcabanlosicefields.
Poreso,nomecabíandudasdequeanteriormentesehubiera
aventuradoyaconelNautilusenplenosmaresantárticos.
Entretanto,duranteeldía15demarzo,loscamposdehielonos
cerraroncompletamenteelpaso.Noeratodavíalabanquisa,obarrera
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deloshielos,sinoampliosicefle1dscimentadosporelfrío.Aquel
obstáculonopodíadeteneralcapitánNemo,quienselanzócontrael
campodehieloconespantosaviolencia.ElNautiluspenetrabacomo
unacuñaenlamasaquebradizaylapartíaentretremendoscrujidos.
Eracomoelantiguoariete,impelidoconfuerzainfinita.Lostrozosde
hielo,proyectadoshacialaaltura,volvíanacaercomogranizoa
nuestroalrededor.
Porsupropioimpulso,nuestranaveibaabriéndoseuncanal.A
ratos,enalasdelimpetuosoavancesubíaalcampodehieloyloaplastaba
consupeso,oenotrasocasiones,encajadoenelicefield,lodividía
conunsencillomovimientodecabeceo,causándolegrandesdesgarraduras.
Duranteesosdíashubimosdesoportarfuertesturbiones.Aveces,
labrumatandensanohabríadejadoverdesdeunextremoalotrode
laplataforma.Elvientogirababruscamentehaciatodoslospuntosde
labrújula.Lanieveseacumulabaencapastandurasqueeramenester
partirlaapuntadepico.Consólocincogradosbajocerodetemperatura,
todaslaspartesexterioresdelNautilussecubríandehielo.Un
aparejonohabríapodidomanejarse,porqueloscaboshubieranquedado
fijosenlagargantadelaspoleas.Sólounaembarcaciónsinvelamen
ymovidaporunmotoreléctricopodíaafrontartaleslatitudes.
Ensemejantescondiciones,elbarómetrosemantuvoporlogeneral
muybajo;hastadescendióa73,5cm.Lasindicacionesdelabrújula
yanoeranseguras,pueslasenloquecidasagujasseñalabandirecciones
contradictoriasalacercarnosalpolomagnéticomeridional,que
nocoincideconelsurdelmundo.Enefecto,segúnHansten,esepolo
estásituadomásomenosalos70ºdelatitudy130ºdelongitud,yde
acuerdoconlasobservacionesdeDuperréalos135ºdelongitudy70º
30'delatitud.Erannecesariasnumerosasobservacionesconloscompases
trasladadosadistintaspartesdelnavíoyobteneruntérmino
medio.Peroamenudoseapelabaalaestimaparadeterminarelcamino
recorrido,métodopocosatisfactorioenmediodelospasossinuosos
cuyospuntosdereferenciavariabanacadainstante.Alfin,el18de
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marzo,trasveinteasaltosinfructuosos,elNautilusseviodefinitivamente
detenido.Yanosetratabadestreams,nidepalks,nideicefields,
sinodeunainterminableeinmóvilbarrera,formadade
montañassoldadasentresí.
-¡Labarreradeloshielos!,medijoelcanadiense.Sisucapitánse
atreveairmáslejos...
-¿Ybien?
-Serátodounhombre.
-¿Porqué,Ned?
-Porquenadielogrófranquearlabarrera.Elcapitánespoderoso,
pero,¡pormildemonios!,nomáspoderosoquelanaturalezayallí
dondeellatraza,unlímiteesprecisodetenerse,quiéraseono.
-Asíes,NedLand,ysinembargoyohubieraqueridosaberqué
haydetrásdeesabarrera.¡Unmuroesloquemásmeirrita!
-Tienerazónelseñor,dijoConsejo,Losmurosseinventaronsólo
parafastidiaralossabios.Nodebíahabermurosenningunaparte.
-¡Bien!,dijoelcanadiense.Detrásdeesabarreraesmuysabido
loquehay.
-¿Yquéesello?,pregunté.
-¡Hieloymáshielo!
-Ustedafirmaconcertidumbreelhecho,Ned,repliqué,peroyo
nolotengoporseguro.Poresoquerríairaver.
-Puesbien,señorprofesor,respondióelcanadiense,tendráque
dejaraunladotalpropósito.Hallegadohastalabarrera,loqueyaes
suficiente,ynopodráirmásallá,comotampocoelcapitánNemo,ni
suNautilus.Queloquieraonoloquiera,volveremoshaciaelnorte,
esdecir,hacíalospaísesdelagentecivilizada.
DeboconvenirenquenolefaltabarazónaNedymientrasnose
construyannavíoscapacesdenavegarporsobreloshielos,habránde
detenerseantelabarrera.Alaverdad,peseasusesfuerzosynoobstante
lospoderososmediosempleadosparasepararlascapasheladas,
elNautilussevioreducidoalainmovilidad.Porlocomún,quiense
hallaconunobstáculoqueleimpideelpaso,tieneelrecursodevolwww.
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verseatrás.Peroenaquellaocasión,elregresareratanpocofactible
comoelavanzar,puessehabíancerradolospasosdetrásdenosotros,
yporpocoquenuestranavepermanecieraquieta,notardaríaenquedar
bloqueada.Precisamenteesloqueocurrióaesodelasdosdela
tarde,dadoqueelhielonuevosecondensóasuscostadosconsorprendente
rapidez.Hedeadmitirquelaconductadelcapitánparecía
algomásqueimprudente.Yomehallabaenesemomentoenlaplataforma.
Elcapitánhabíaestadoobservandolasituacióndesdeunrato
antesymedijo:
-¿Quépiensausteddeesto,señorprofesor?
-Piensoqueestamosbloqueados,capitán.
-¡Bloqueados!¿Cómoloentiendeusted?
-Loentiendocomoquenopodemosavanzar,niretroceder,nisalir
decostado.Esloquesignifica"bloqueados",porlomenospara
quienesvivenenloscontinentes.
-¿Demodo,señorAronnax,queustedcreequeelNautilusno
podráabrirsepaso?
-Dificilmente,capitán,porquelaestaciónsehallademasiado
adelantadaparacontarconeldeshielo.
-¡Ah,señorprofesor,respondióelcapitánNemocontonoirónico,
siempreseráustedelmismo!¡Novemásqueimpedimentosy
obstáculos!¡PuesyoleafirmoquenosóloselibraráelNautilus,sino
queirámáslejosaún!
-¿Másalsur,preguntémirándoloalcapitán?
-Sí,señor,iráhastaelpolo.
-¡Alpolo!,exclamé,sinpoderdisimularungestodeincredulidad.
-Sí,respondióelcapitán,alpoloantártico,aesepuntoinexplorado
dondesecruzantodoslosmeridianosdelglobo.Biensabeusted
quehagoloquequieroconelNautilus.
Semeocurrióentoncespreguntarlesiyahabíadescubiertoél
aquelpolojamásholladoaúnporlasplantasdeningunacriaturahumana.
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-No,señor,merespondió.Lodescubriremosjuntos.Allídonde
otrosfracasaron,yonofracasaré.Nuncahabíallevadotanadentrode
losmaresaustralesamiNautilus;pero,lerepito,hadeirmuchomás
lejostodavía.
-Locreo,capitán,añadícontonountantozumbón.¡Locreo!
¡Adelante,pues!¡Paranosotrosnohayobstáculos!¡Rompamosla
barreradeloshielos!¡Hagámoslasaltarysiresiste,pongámoslealas
alNautilusparaquepaseporencima!
-¿Porencima,señorprofesor?,respondiótranquilamenteelcapitán
Nemo.Porencima,no,sinopordebajo.
-¡Pordebajo!,exclamé.
Unarepentinarevelacióndelosproyectosdelcapitánhablahecho
laluzenmí.Ahoracomprendía.¡Lasmaravillosascualidadesdel
Nautilusleserviríanunavezmásparaintentaraquellaempresasobrehumana!
-Yaveoquecomenzamosaentendemos,señorprofesor,medijo
elcapitánconunasomode-sonrisa.Yaentrevéustedlaposibilidad
-yodiríaeléxito-delatentativa.Loquenopuedellevaralapráctica
unnavíocualquiera,resultafácilparaelNautilus.Síemergeuncontinente
enlaregiónpolar,sedetendráanteesecontinente;perosi,al
contrario,lacubreelmarabierto,iráhastaelmismopolo.
-Esverdad,dijearrebatadoporelrazonamientodelcapitán,si
bienlasuperficiedelmarsehallasolidificadaporelhielo,lascapas
inferioresestánUbres,porlarazónprovidencialdequeelmáximode
densidaddelaguamarinaseencuentraaungradosuperioraldela
congelación.¿Y,sinomeequivoco,lapartesumergidadeestabarrera
dehielosestáenlaproporciónconrespectoalaparteemergentede
cuatroauno?
-Aproximadamente,señorprofesor.Porcadapiequelosicebergs
tienensobrelasuperficiedelmar,cuentancontrespordebajodeella.
Ahorabien,cornoestasmontañasnopasandeunaalturadecienmetros,
nohandesumergirsemásqueunostrescientos.¿Yquésontrescientos
metrosparaelNautilus?
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-Nada,señor.
-Hastapodrábuscarenprofundidadesmuchomayoreslatemperatura
uniformedelasaguasmarinas,yallídesafiaremosimpunemente
lostreintaocuarentagradosbajocerodelasuperficie.
-Cierto,señor,muycierto,respondíentusiasmándome.
-Laúnicadificultad,añadióelcapitánNemo,consisteenquedar
variosdíassumergidossinrenovarlaprovisióndeaire.
-¿Nadamásqueeso?,repliqué.CuentaelNautilusconamplios
depósitos,losllenaremosynosdarántodoeloxígenodequehabremos
menester.
-Bienpensado,señorAronnax,respondiósonriendoelcapitán.
Perocomonoquieroquemereprocheunprocedertemerario,lemanifiesto
previamentelasobjecionesquesepresentan.
-¿Tieneotrasquehacerme?
-Sólouna.Puedeserquesiexisteelmarenelpolosur,sehalle
enteramenteheladoy,porlotanto,nopodamossubiralasuperficie.
-Bien,señor,¿olvidaustedeltemibleespolóndelNautilus?¿No
podríamoslanzarlooblicuamentecontraloscamposdehieloyabrirlos
conelchoque?
-¡Ea,señorprofesor,cuántasideasseleocurrenhoy!
-Porotraparte,capitán,agreguécadavezmásentusiasta,¿por
quenohabríaunmarenelpolosurcomolohayenelpolonorte?Los
Polosdelfríoylosdelatierranoseconfundenenelhemisferioaustral
nienelboreal,y,mientrasnohayapruebaencontrario,debesuponerse
queexisteuncontinenteounocéanolibresdehieloenambos
puntosdelglobo.
-Yotambiénlocreoasí,señorAronnax,dijoelcapitánNemo.Le
haréobservarsolamentequedespuésdesuponertantosreparosami
Proyecto,ahoraustedmeabrumaconargumentosensufavor.
EraciertoloquedecíaelcapitánNemo.¡Yohabíallegadoasobrepujarlo
enaudacia!¡Erayoquienleimpelíahaciaelpolo!¡Me
adelantabaaél,lodejabaatrás!...¡Pero,no,pobreloco!¡Elcapitán
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Nemoconocíamejorquetúelproyelcontradelproblema,ysedivertía
viéndotearrebatadoenaquellaensoñacióndeloimposible!
Entretanto,élnohabíaperdidoeltiempo.Aunaseñalsuyase
presentóelsegundo.Ambosconversaronrápidamenteensuincomprensible
lenguaje,yfuerequeelsegundoestuvieraadvertidodesde
antes,fuerequeleparecierapracticableelproyecto,nomanifestóla
menorsorpresa.Sinembargo,pormuyimpasiblequeloviera,nosuperó
enimpasibilidadaConsejo,quien,cuandoleanunciénuestra
intencióndellegaralpolosur,acogiólanuevaconun"comoleagrade
alseñor",nopasódeahí.EncuantoaNedLand,sialgunavezse
encogieronunoshombrosenformadespectiva,nuncalofuerontanto
comolohizoelcanadienseentalocasión.
-Lediréausted,señor,comentó,¡ustedysuamigoelcapitán
Nemomedanlástima!
-Sinembargo,iremosalpolo,maestroLand.
-¡Puedeser,peronovolverán!
YNedLandentróensucamarote"paranocometerundisparate",
segúndijoalsepararsedemilado.
Mientrastanto,lospreparativosdelaaudaztentativahabíancomenzado,
LaspoderosasbombasdelNautilusllenabandeairelosdepósitos,
almacenándoloaaltapresión.Aesodelascuatro,meinformó
elcapitánNemoquesecerraríanlascompuertasdelaplataforma.
Echéunamiradapostreraalasmontañasdehieloquenosdisponíamos
atraspasar.Eltiempoestabasereno,laatmósferabastantepura,
elfríoeraintenso,unos12ºbajocero;perohabiéndosecalmadoel
viento,latemperaturanoparecíainsoportable.
UnosdiezhombressubieronalaparteexteriordelNautilusy
rompieronelhieloconpicosparadejarlibrelaobraviva,operación
querealizaronconrapidez,pueslacapadehieloeraaúndelgada.Nos
volvimostodosalinteriordelanave.Losdepósitoshabitualessellenaron
conelaguaquesedesagotóparaqueflotaseyelNautilusno
tardóensumergirse.
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MeubiquéconConsejoenelsalón.Porelcristaldelpanelcorrido,
mirábamoslascapasinferioresdelocéanoaustral.Eltermómetro
subía.Laagujadelmanómetrogirabaenelcuadrante.
Alostrescientosmetrosmásomenos,comolohabíaprevistoel
capitánNemo,flotábamosbajolaonduladasuperficiedelabarrera;
peroelNautilussesumergiómásaún,llegandoalaprofundidadde
ochocientosmetros.Latemperaturadelagua,quemarcabadocegrados
bajoceroenlasuperficie,yasóloeradediez;habíanseganadodos
grados.DemásestádecirquelatemperaturadelNautilussemantenía
enunnivelmuysuperior,porlosaparatosdecalefacción.Todaslas
maniobrassecumplíanconprecisiónextraordinaria.
-Pasaremos,sialseñorleparecebien,medijoConsejo.
-Asíloespero,respondíconhondaconvicción.
Bajoaquelmarlibre,elNautilusseencaminabadirectamenteal
polo,sinapartarsedelquincuagésimosegundomeridiano.Desdelos
67º30'hastalos90º,faltabanveintidósgradosymedio,esdecir,un
pocomásdequinientasleguas.ElNautilustomóunavelocidadmedia
deveintiséismillasporhora,lavelocidaddeuntrenexpreso.Sise
manteníaenella,lebastaríancuarentahorasparallegaralpolo.
Durantepartedelanoche,lanovedaddelasituaciónnosretuvo,
aConsejoyamí,anteelcristaldelsalón.Elmarseiluminabamediante
lairradiacióneléctricadelfoco;peroseloveíadesierto.Los
pecesnopermanecenenlasaguascerradas,sólolesservíandepaso
parairdesdeelocéanoAntárticoalmarlibredelpolo.Nuestroavance
eraveloz.Asílopercibíamosporlasvibracionesdellargocascode
acero.
Alasdosdelamañanameretiréparatomarunashorasdereposo.
LomismohizoConsejo.
AlpasarporlascrujíasnovialcapitánNemo;supusequeestaba
enlacabinadeltimonel.
Aldíasiguiente,19demarzo,volvíatomarmipuestoenelsalón.
Lacorrederaeléctricaindicabaquesehabíamoderadolavelocidad
delNautilus.Ibasubiendohacialasuperficie,aunqueconpruwww.
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dencia,vaciandolosdepósitos.Melatíaelcorazón.¿Podríamosemerger
ygozardenuevodelaatmósferalibre,enelpolo?No.Unchoque
medioaentenderqueelNautilushabíagolpeadoconlasuperficie
inferiordelabarrera,demasiadoespesatodavíaajuzgarporloapagado
delruido.Habíamos"tocado",paraemplearlaexpresiónmarina,
peroensentidoinversoyalostresmilpiesdeprofundidad.Loque
significabacuatromilpiesdehielosobrenosotros,deloscualesmil
porencimadelasuperficie.Labarreratenia,porlotanto,unaaltura
mayordelaquehabíamoscalculadodesdesuborde.Circunstancia
pocotranquilizadora.Duranteeldía,elNautilusrepitióvariasveces
lamismaexperiencia,chocandocadavezconlamurallaqueformaba
untechosobreél.Enciertosmomentos,diocontraellaalosnovecientos
metros,conloqueserevelabanmildoscientosmetrosdeespesor,
contrescientossobreelniveldelmar...Eraeldobledelaaltura
delabarreracuandoelNautilussehabíasumergido.Anotécuidadosamente
lasdiversasprofundidadesyobtuveasíelperfilsubmarinode
aquellacadenaqueseextendíabajoelagua.
Porlanochenohubovariantesennuestrasituación.Siempre
hielo,entreloscuatrocientosyquinientosmetrosdeprofundidad.
Disminuía,evidentemente,¡peroquéespesaeratodavíalacapahelada
entrenosotrosylasuperficiedelocéano!Dieronlasocho.Desdehacía
cuatrohorasdebíahaberserenovadoelaireenelinteriordelNautilus,
deacuerdoconloacostumbradoabordo.Sinembargo,yonosentí
demasiadasmolestias,aunqueelcapitánNemonohubierasacadoaún
delosdepósitosunsuplementodeoxígeno.Elsueñomefuepenoso
duranteaquellanoche.Esperanzasytemoresmeembargabansucesivamente.
Melevantévariasveces.LostanteosdelNautilusproseguían.
Aesodelastresdelamañanaobservéquelasuperficieinferior
delabarrerasóloestabaacincuentametrosdeprofundidad.Ciento
cincuentapiesnosseparabanentoncesdelasuperficiedelmar.La
barreraseconvertíapocoapocoenicefield.Lamontañasehacíallanura.
Yonoquitabalamiradadelmanómetro.Seguíamossubiendo,
siempreendiagonal,cercadelacarainferiordelamasaresplandewww.
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cientequefulgurabareflejandolosrayosdelaluzeléctrica.Labarrera
disminuíaporencimaypordebajo,medianterampasalargadas.Cada
millaamenguabamás.Porfin,alasseisdelamañana,elmemorable
díadel19demarzo,seabriólapuertadelsalón,aparecióporellael
capitánNemoydijo:
-¡Elmarabierto!
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ELPOLOSUR
Meprecipitéalaplataforma.
¡Sí!Eraelmarabierto.Apenasalgunostémpanosesparcidosy
móvilesicebergs;alolejos,laextensióndelmar;unmundodepájaros
enelaireymiríadasdepecesenaquellasaguas,que,segúnlos
fondos,variabandesdeelazulintensoalverdeoliva.Eltermómetro
señalabatresgradoscentígradosbajocero.Eracomounaprimavera
relativaencerradadetrásdelabarrera,cuyasmasaslejanasseperfilaban
enelhorizontenorte.
-¿Estamosenelpolo?,lepreguntéalcapitán,sintiendoelcorazón
palpitante.
-Loignoro,merespondió.Amediodíatomaremoslasituación.
-¿Apareceráelsolatravésdeestasbrumas?,interroguécontemplando
elcielogrisáceo.
-Porpocoqueasome,bastará;respondiómeelcapitán.
AdiezmillasdelNautilus,haciaelsur,sealzabaunislotesolitario
aunaalturadedoscientosmetros.Avanzábamoshaciaél,aunque
conprudencia,puesaquelmarpodíaestarsembradodeescollos.
Unahoradespués,arribamosalislote.Doshorasmástardeacabamos
dedarunavueltaentornoaél.Medíacuatroocincomillassu
contorno.Unestrechocanalloseparabadeunagranporcióndetierra,
talvezuncontinente,cuyoslímitesnopodíamosdeterminar.
Laexistenciadeesatierraparecíaconfirmarlashipótesisde
Maury.Elingeniosonorteamericanonotó,enefecto,queentreelpolo
suryelsexagésimoparalelo,elmarsehallacubiertodehielosflotantes,
sumamentegrandes,quenosevenjamásenelAtlánticonorte.
Deellosacóenconclusiónqueelcírculoantárticoencierraporciones
considerablesdetierra,yaquelosicebergsnoseformanenplenomar,
sinosóloenlascostas.Segúnsuscálculos,lamasadehieloquecubre
elpoloaustralconstituyeunampliocasquetecuyaanchuradebede
alcanzaraunoscuatromilkilómetros.
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Entretanto,portemoraencallar,elNautilussehabíadetenidoa
trescablesdeunaplayadominadaporsoberbiocúmuloderocas.Se
echóalmarlacanoa.Elcapitán,dosdesushombresconlosinstrumentos,
Consejoyyo,nosembarcamos.Eranlasdiezdelamañana.
NolohabíavistoaNedLand;elcanadiense,sinduda,noquisodesdecirse
nisiquieraenpresenciadelpolosur.Algunosimpulsosde
remollevaronalacanoahastalaplaya.EnelmomentoenqueConsejo
ibaasaltaratierra,lodetuve.
-Señor,ledijealcapitánNemo,austedlecorrespondeelhonor
deserelprimeroenponerpieenestatierra.
-Sí,señor,respondióelcapitán,ysinovaciloenhollarelsuelo
delpolo,esporquehastahoyningúnserhumanodejóenéllahuella
desuspasos.
Diciendoesto,saltóágilmentealaarena.Unavivísimaemoción
lehacíalatirelcorazón.Escalóunpeñascoqueterminabasobreun
pequeñopromontorioyallíconlosbrazoscruzados,ardientelamirada,
inmóvil,silencioso,parecíaestartomandoposesióndelasregiones
australes.Despuésdeunoscincominutosvividosenplenoéxtasis,se
volvióhacianosotros.
-Cuandoustedguste,señor,megritó.
DesembarquéseguidodeConsejo,dejandoalosdoshombresen
lacanoa.
Largotrechodelsueloseveíacomoacribilladodenidosdepájaros
niños,madriguerasdispuestasparalacría,delasqueescapaban
numerosasaves.ElcapitánNemomandócazaralgunascentenas,pues
sucarnenegraesmuycomestible.Lanzabanrebuznoscomoasnos.
Esosanimales,deltamañodeunaoca,conplumajedecolorpizarra
enlapartesuperiordelcuerpoyblancopordebajo,llevancomouna
corbataamarilla,ysedejanmatarapedradas,sintratardehuir.
Labrumanosedisipaba,sinembargo;alasoncenohabíaasomado
todavíaelsol.Lapersistenteocultacióndelastronodejabade
inquietarme.Sinél,noeraposibleubicarlaposición.¿Cómosabríamos,
entonces,sihabíamosllegadoalpolo?
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CuandoestuvealladodelcapitánNemo,loencontréacodado
calladamenteenunaroca,contemplandoelcielo.Alparecer,estaba
impaciente,contrariado.¿Quécabíahacer?Poraudazypoderosoque
fuereesehombre,nopodíamandaralsolcomodominabaalmar.
Llegóelmediodíasinqueaparecieraelastroreyunsoloinstante.
Nopodíamossiquierareconocerelsitioqueocupabatraslacortinade
bruma,quenotardóenresolverseencopiosanieve.
-Mañanaserá,medijosencillamenteelcapitán,ynosvolvimos
alNautilusenmediodelostorbellinosatmosféricos.
Latormentadenieveduróhastaeldíasiguiente.Noeraposible
estarenlaplataforma.Desdeelsalóndondetomabanotasdelosincidentes
queseñalabanesaexcursiónalcontinentepolar,yooíalos
graznidosdelospetrelesyalbatrosqueserecreabanenplenatormenta.
ElNautilusnopermanecióestacionario,sinoquebordeandola
costaavanzóaúnunasdiezmillashaciaelsur,envueltoenlaescasa
claridadquedabaelsolalrasarloslímitesdelhorizonte.
Aldíasiguiente,cesólanevada.Elfríoeraunpocomásintenso.
Eltermómetromarcabadosgradosbajocero.Lasnieblassedesvanecieron
yalentélaesperanzadequeesedíapodríamosdejarseñalada
nuestraposición.
ElcapitánNemonosehabíahechovertodavía;nosembarcamos
Consejoyyoenlacanoaparairatierra.Lanaturalezadelsueloera
allíigualmentevolcánica;entodaspartessenotabanhuellasdelava,
deescorias,debasalto,sinquellegaseyoaverelcráterqueloshabía
arrojado.Aquícomoallá,milesdepájarosanimabanestaporcióndel
continentepolar,compartiendoeldominiodelazonaconnumerosos
gruposdemamíferosmarinosquenosmirabanconsudulcemirar.
Eranfocasdedistintasespecies,unasechadasenelsuelo,otrasrecostadas
sobretémpanosaladeriva,algunassaliendodelmaroarrojándose
aél.Nolasasustabanuestrapresencia,pornohabertenido
nuncacontactoconelhombre,ycalculéquehabríaallíunnúmero
suficientecomoparaabasteceravarioscentenaresdenavíos.
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Eranlasochodelamañana.Nosquedabancuatrohorashasta
queelsolpudieraserobservadoconfinesprácticos.Medirigíhacia
unaampliabahíaabiertaenelacantiladograníticodelaribera.
Alllegaralacrestadelpromontoriodiviséunaextensallanura
blanca,conunamultituddemorsasqueretozabanentreellasvlanzaban
aullidosdealegría,nodefuria.Lasmorsasseasemejanalasfocas
porlaformadelcuerpoyladisposicióndelosmiembros,pero
carecendeincisivosycaninosenlamandíbulainferiorytienenlos
caninossuperiorestransformadosenlargasdefensasdeochentacentímetros
delargoytreintaYtresdecircunferenciaalniveldelalvéolo.
Dichosdientes,demarfilcompactoysinestrías,másduroqueel
deloselefantesymenospropensoaponerseamarillo,sonmuysolicitados,
porcuyarazónsepersiguealasmorsasconunacazatandesconsiderada
quenotardaráenexterminarlastotalmente,pueslos
cazadoresdanmuertesindiscriminaralashembrasjóvenesyalas
prefíadas,sacrificandocadaañoamásdecuatromildeellas.
Mientraspasabajuntoatancuriososanimales,pudeexaminarlos
amisanchas,yaquenosealejaban.Tienenpielgruesayrugosa,de
tonoleonadotirandoarojo,conpelajecortoyralo.Algunasllegaban
acuatrometrosdelargo.Mástranquilasymenosmedrosasquesus
congéneresdelnorte,noconfiabanacentinelasselectoselcuidadode
vigilarlascercaníasdesucampamento.
Luegodehaberexaminadoaquellaciudaddelasmorsas,medispuse
aregresar.EranlasonceysíelcapitánNemohallabacondiciones
favorablespararealizarlaobservación,yoqueríaestarpresente.
Sinembargo,noconfiabaenqueasomaraelsolesedía.Lasnubes
amontonadasenelhorizonteloocultabantodavíaanuestrasmiradas.
Alparecer,elastrocelosonoconsentíaenrevelarasereshumanos
aquelpuntoinabordabledelglobo.Apesardeello,mepareció
bienretornarabordodelNautilus.Seguimosporunangostorepecho
queseextendíaenlacimadelacantilado.Alasonceymediahabíawww.
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mosllegadoalpuntodedesembarco.Lacanoa,encallada,habíatraído
alcapitánNemo.Lovi,puestodepiesobreunbloquedebasalto,con
losinstrumentosasuvera,lamiradafijaenelhorizontenorte,cerca
delcualdescribíaentonceselsolsucurvaalargada.Mecoloquéal
ladodelcapitánymemantuvealaesperasinhablar.Llegóelmedio
día;lomismoquehabíaocurridolavíspera,elsolnosemostró.Era
unafatalidad;fallabaotravezlaobservaciónysimañananoserealizaba,
habríaquerenunciardefinitivamenteaconocernuestraverdadera
posición.
Estábamos,enefecto,a20demarzo.Mañana,21,díadelequinoccio,
sincontarconlarefracción,elsoldesapareceríaduranteseis
mesesdetrásdelhorizonteyconsuocultamientocomenzaríalalarga
nochepolar.Desdeelequinocciodesetiembrehabíaemergidodel
horizonteseptentrional,elevándoseenespiralesalargadashastael21
dediciembre.Enesaépoca,elsolsticioenaquellasregionesaustrales,
comenzóadescendernuevamenteyeldíasiguientehabríadelanzar
susúltimosrayos.LemanifestéalcapitánNemoestasobservacionesy
temoresmíos.
-Tieneustedrazón,señorAronnax,medijo,simañananoobtengo
laalturadelsol,nopodréreanudarlaoperaciónhastadentrode
seismeses.Perotambién,yprecisamenteporquelosazaresdeminavegación
metrajeronaestosmatesel21demarzo,meseráfácildeterminar
nuestraposición,siemprequeamediodíaelsolaparezcaa
nuestravista.
-¿Porqué,capitán?
-Porquecuandoelastrodiurnodescribeespiralestanalargadas,
esdifícilmedirconexactitudsualturasobreelhorizonteylosinstrumentos
estánexpuestosacometergraveserrores.
-¿Cómoprocederáusted,entonces?
-Sóloutilizarémicronómetro,merespondióelcapitánNemo.Si
mañana,21demarzo,amediodía,eldiscodelsol,descontadalarefracción,
aparececortadoexactamenteporelhorizontenorte,quedará
comprobadoquenoshallamosenelpolosur.
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-Asíes,dije.Noobstante,creoqueelcálculopuedenoresultar
matemáticamenteriguroso,porqueelequinoccionocoincideporfuerza
conelmediodía.
-Sinduda,señor;peroladiferenciaapenasseríadeunoscien
metros,queparaelcasopocoimportan.Hastamañana,pues.
ElcapitánNemoregresóabordo.Consejoyyonosquedamos
hastalascinco,recorriendolaplaya,observandoyestudiando.No
halléningúnobjetocurioso,anoserunhuevodepingüino,denotable
tamañoyporelquealgúncoleccionistahubieradadomásdemilfrancos.
Elcolorperla,lasrayasymanchasqueloadornabancomootros
tantosjeroglíficos,loconvertíanenunavaliosachuchería.Lopuseen
manosdeConsejo,yelprudentemozo,depasoseguro,sustentándolo
comounapreciosaporcelanadelaChina,lollevóintactohastael
Nautilus.Allí,ubiquéesehuevoraroenunadelasvitrinasdelmuseo.
Cenéconapetito,saboreandounexcelentetrozodehígadodefoca,
cuyogustorecuerdaeldelacarnedecerdo.Luegomeacosté,nosin
haberinvocadocomounhindúlosfavoresdelastroradioso.
Aldíasiguiente,21demarzo,alascincodelamañanasubíala
plataforma,dondehalléalcapitánNemo.
-Eltiemposedespejaunpoco,medijo.Tengoesperanzasdeque
podamosrealizarnuestropropósito.Despuésdealmorzar,bajaremosa
tierraparaelegirunlugardeobservación.
Deacuerdoconello,mefuienbuscadeNedLand.Mehubiera
agradadollevarloconmigo.Eltozudocanadiensesenegóyadvertí
quesuconductataciturnacomosumalhumorseacentuabandíaadía.
Despuésdetodo,nolamentésuobstinaciónen,aquellacircunstancia.
Enverdad,habíademasiadasfocasentierraynoeraprudente
inducirententaciónalpescadorirreflexivo.
Terminadoelalmuerzopaséatierra.ElNautilushablasubido
unasmillasdurantelanoche.Sehallabaenaltamar,aunalegualarga
delacosta,dominadaporunpicoagudodecuatrocientosoquinientos
metros.LacanoaconducíatambiénalcapitánNemocondos
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tripulantesylosinstrumentos,esdecir,uncronómetro,uncatalejoy
unbarómetro.
Durantelatravesía,divisénumerosasballenasquepertenecíana
lastresespeciespeculiaresdelosmaresdelextremosur,laballena
franca,olight-whaledelosingleses,quecarecedealetadorsal;el
hum-back,ballenópterodevientrerugosoyampliasaletasblanquecinas,
quepeseasunombrenotomanlaformadealas,yelfin-back,
pardoamarillento,elmásvivazdeaquelloscetáceos.Estepoderoso
animalsedejaoirdesdelejoscuandoexpeleagranalturalascolumnas
deaireyvaporsemejantesatorbellinosdehumo.
Losantedichosmamíferosretozabanengruposporlasaguas
tranquilasyyocomprendíquelacuencadelpoloantárticoservíaahora
derefugioaloscetáceosperseguidosconencarnizamientoporlos
pescadores.
Alasnuevearribamosatierra.Elcieloaclaraba.Lasnubeshuían
haciaelsur.Lasbrumasseapartabandelasuperficiefríadelagua.El
capitánNemosedirigióhaciaelpico,dondeentendía,sinduda,establecer
suobservatorio.Fueunaascensiónpenosasobrelaslavasafiladas
ylaspiedrasPómez,enmediodeunaatmósferaamenudo
saturadaporlasemanacionesdelasfumarolas.Apesardeserelcapitán
unhombrequehablaperdidolacostumbredecaminarentierra
firme,subíalaspendientesmásásperascontalsolturayagilidadque
yonopodíaigualarloyquehubieraprovocadolaenvidiadeuncazador
degamuzas.
Tardamosdoshorasenescalarelpicoconstituidoamediaspor
rocasbasálticasydepórfido.Desdeallí,nuestrasmiradasabarcaronla
extensióndeunmarque,hacíaelnorte,trazabanetamentelalínea
terminalcontraelfondodelcielo.Anuestrospies,camposdeslumbradores
deblancura.Sobrenuestrascabezas,unpálidoazulliberado
debrumas.Alnorte,eldiscodelsol,comounaboladefuego,cortado
yaporelfilodelhorizonte.Delsenodelasaguassealza6ancomo
magníficossurtidoresloschorroslíquidosporcentenares,Alolejos,
cualuncetáceodormido,elNautilus.Detrásdenosotros,haciaelsur
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yeleste,unaporcióninmensadetierra,amontonamientocaóticode
rocasyhieloscuyoslímitesnosedistinguían.
CuandoelcapitánNemollegóaloaltodelpicotomócuidadosamente
sualturapormediodelbarómetro,puesdebíatenerlaencuenta
paralaobservación.
Alasdocemenoscuarto,elsol,quesehabíavistohastaentonces
sóloporrefracción,mostrósudiscodeoroydispersóunosrayospostreros
poresecontinenteabandonado,poraquellosmaresqueelhombre
nuncasurcótodavía.
ElcapitánNemo,provistodeunanteojoreticular,quemediante
unespejocorregíalarefracción,observóalastromientrassehundía
pocoapocoenelhorizontetrazandounadiagonalmuyalargada.Yo
teníaelcronómetro.Melatíaconviolenciaelcorazón.Silamitad
exactadeldiscosolardejabadeversealdarlasdoceelcronómetro,
noshallábamosenelmismopolo.
-¡Mediodía!,exclamé.
-¡Elpolosur!,respondióelcapitánNemoconvozgrave,tendiéndome
elanteojoparaquevieraalastrodiurnocortadoexactamente
endosporcionesigualesporlalíneadelhorizonte.
Contemplécómolosúltimosrayoscoronabanelpicoycómolas
sombrasibansubiendopaulatinamenteporsusladeras.
Enesemomento,elcapitánNemo,apoyándomeenelhombrola
mano,medijo:
-Señor,en1600elholandésGhéritk,arrastrado,porlascorrientes
ylastempestades,llegóhastalos64ºdelatitudsurydescubriólas
ShetlanddelSur.En1773,el17deenero,elilustreCook,siguiendo
lalíneadelmeridiano38alcanzólos67º30'delatitud,yen1774,el
30deenero,porelmeridiano109tocólos71º15'delatitud.En1820,
elinglésBransfieldsedetuvoenelparalelosesentaycinco.En1825,
elinglésPoweilnopudosobrepasarlossesentaydosgrados.Ese
mismoañouncazadordefocas,elinglésWeddell,llegóhastalos72,
Wdelatitudporelmeridianotreintaycincoyhastalos74º15’porel
treintayseis.En1831,elinglésBiscoedescubríael1defebrerola
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300
tierradeEnderbyalos68º50’delatitud;en1832,el5defebrero,la
tierraAdelaidaalos67ºdelatitudyel21defebrerolatierradeGraham
alos64º45’.En1838,elfrancésDumontd'Urville,detenido
porlabarreradeloshielosalos62º57'delatitud,señalabalaexistencia
delatierradeLuisFelipe;dosañosdespués,enunnuevoavance
haciaelsur,dabanombreel21deenero,alatierraAdeliaenlalatitud
de66º30',yochodíasmástardeenlade64º40’alacostade
Clarie.En1838,elinglésWilkesavanzóhastaelparalelosesentapor
elmeridianocien.Porfin,en1842,elinglésJamesRoss,almando
delErebusydelTerrorhallabael11deenerolatierraVictoriaalos
76º56'delatitudy171º7'delongitudeste;el23delmismomestornaba
laalturaenelparalelosetentaycuatro,elpuntomásavanzadoa
quesehabíaidohastaentonces;el27estabaenlos76º8;el28enlos
77º32'el2defebreroenlos78º4'y,en1842volvíaalgrado71que
nopudotraspasar.Puesbien,yo,elcapitánNemo,hoy,21demarzo
de1868,hellegadoalpolosuralosnoventagrados,ytornoposesión
deestaporcióndelgloboequivalentealasextapartedeloscontinentes
conocidos.
-¿Ennombredequién,capitán?
-¡Enmipropionombre,señor!
Ydiciendoesto,elcapitánNemodesplegóunpabellónnegroque
llevabaunaNbordadaenoroenlatela.Luego,dirigiéndosealastro
reycuyosúltimosrayosrozabanelhorizontedelmar:
-¡Adiós,sol!,exclamó.¡Ocúltate,astroradioso!¡Pontedetrásde
estemarlibreydejaqueunanochedeseismesestiendasumanto
sobresunuevodominio!
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¿ACCIDENTEoINCIDENTE?
Eldíasiguiente,22demarzo,comenzaronlospreparativosdela
partida,alasseisdelamañana.Losúltimosfulgoresdelcrepúsculose
fundíanenlanoche.Elfríoeraintenso.Lasconstelacionesresplandecían
consorprendenteluminosidad.Enelcenitbrillabalaadmirable
CruzdelSur,laestrellaPolardelasregionesantárticas.
Eltermómetroseñalabadocegradosbajoceroycuandosoplaba
elvientoproducíavivísimoescozor.Lostémpanossemultiplicabanen
elagualibre.Elmartendíaacongelarsetotalmente.Numerosasplacas
negruzcas,extendidasensusuperficie,anunciabanlapróxima
formacióndelanueva,capadehielo.Evidentemente,lacuencacentral,
congeladadurantelosseismesesdeinvierno,seharíaporcompleto
inaccesible.
¿Quéocurríaconlasballenasduranteeseperiodo?Sinduda,
iríanpordebajodelabarrera,enbuscademaresmenoscerrados.En
cuantoalasfocasyalasmorsas,habituadasavivirenlosclimasmás
rigurosos,sequedaríanenaquellosheladosparajes.Tienenelinstinto
dichosanimalesdecavaragujerosenlosicefieldscuidandodemantenerlos
siempreabiertosyporahísalenarespirar.Cuandolasaves,
azuzadasporelfrío,emigranhaciaelnorte,sonesosmamíferosmarinos
losúnicosdueñosdelcontinentepolar.
Entretanto,sehabíanllenadolosdepósitosdeaguayelNautilus
descendíalentamente.Aunaprofundidaddemilpiessedetuvo.Luego
lahélicebatiólasaguasylanaveavanzóconrectorumboalnorte
alavelocidaddequincemillasporhora.Haciaelanochecer,yaflotaba
pordebajodelinmensocaparazónheladodelabarrera.
Lospanelesdelsalónhablanquedadocorridosporprudencia,
pueselcascodelNautiluspodíachocarconalgúnbloquesumergido.
Poreso,paséesedíaponiendoenlimpiomisapuntes.
Alastresdelamañanamedespertóunviolentoencontrón.Me
incorporéenellechoyestabaescuchandoenlaoscuridad,cuandome
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302
viarrojadobruscamentehastaelmediodelahabitación,Eraevidente
queelNautilusescorabamuchodespuésdehabertocado.Apoyándome
en1asparedes,mearrastréporlascrujíashastaelsalónalumbrado
porelcielorrasoluminoso.Losmueblesestabancaldos.Porfortuna,
lasvitrinassólidamentesujetasporelpiehablanresistido.Loscuadros
deestribor,acausadeldesplazamientodelavertical,sepegaban
almurotapizado,mientraselbordeinferiordelosdebaborseapartaba
unpiedelapared.ElNautilusestaba,pues,recostadoaestribory,
además,totalmenteinmóvil.Enelinterioroíarumordepasosyvoces
confusas.PeroelcapitánNemonosepresentó.Enelmomentoenque
medisponíaasalirdelsalón,entraronNedLandyConsejo.
-¿Quéocurre?,lespreguntéalinstante.
-Yoveniaapreguntárseloalseñor,respondióConsejo,
-¡Pormildemonios!,exclamóelcanadiense.¡Yobienmesélo
quepasa!ElNautilushatocadoyviendolaescoraquetiene,nocreo
quesalgaaflotecomoaquellaprimeravezenelestrechodeTorres.
-¿Peroporlomenoshasubidohastalasuperficie?,pregunté.
-Nolosabemos,respondióConsejo.
-Esfácilaveriguarlo,añadíyo.
Consultéelmanómetro.Congransorpresaviqueseñalabauna
profundidaddetrescientossesentametros.
-¿Quésignificaesto?,exclamé.
-HabráquepreguntárseloalcapitánNemo,dijoConsejo.
-¿Dóndelohallaríamos?,preguntóNedLandlesdijeamisdos
compañeros.
Salimosdelsalón.Enlabibliotecanohablanadie.Supusequeel
capitánNemoestaríaenlacabinadeltimonel.Lomejoreraesperar.
Nosvolvimoslostresalsalón.Pasaréporaltolasrecriminacionesdel
canadiense.Sobradosmotivosteníapararezongar.Dejéquedesahogara
sumalhumorsinresponderle.
Hacíaunosveinteminutosqueestábamosallítratandodeaplicar
eloídoacualquierrumorqueseprodujeradentrodelNautilus,cuando
entróelcapitánNemo.Alparecernonosvio.Elrostrohabitualmente
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tanimpasiblereflejabaciertainquietud.Observócalladamentela
brújula,elmanómetroyvinoaponerelíndiceenunpuntodelplanisferio,
enlapartequerepresentabalosmaresaustrales.
Noquiseinterrumpirlo.Sólounosinstantesdespués,cuandose
volvióhaciami,ledijedevolviéndoleunaexpresiónquehabíaempleado
enocasióndeloqueocurrióenelestrechodeTorres:
-¿Unincidente,capitán?
-No,señor,respondió;estavezesunaccidente.
-¿Grave?
-Quizás.
-¿Esinmediatoelpeligro?
-No.
-¿EncallóelNautilus?
-Sí.
-¿Ylacausafue...?
-Uncaprichodelanaturaleza,nolaimpericiadeloshombres.
Nosecometióerroralgunodurantenuestrasmaniobras.Sinembargo,
noesposibleimpedirquelasleyesdelequilibriosecumplan.Pueden
sortearselasleyeshumanas,peronocontrariarselasleyesnaturales.
EnsingularmomentoseentregabaelcapitánNemoatalesmeditaciones
filosóficas.Ensuma,aquellarespuestasuyanomedecíanada.
Entonces,insistí:
-¿Puedosaber,señor,cuáleslacausadeesteaccidente?
-Unenormebloquedehielo,unamontañaentera,sehadado
vuelta,merespondió.Cuandolasaguasmáscálidasochoquesrepetidos
desgastanlabasedelosicebergs,elcentrodegravedadvasubiendo
enelbloque.Entoncesllegaunmomentoenquesetumbany
danunavueltacompletasobresímismos.Esoesloqueocurrió.Uno
delosbloquesalinvertirsechocóconelNautilusqueflotabapordebajo
deél;luego,deslizándosebajoelcascoylevantándoloconfuerza
irresistiblelollevóacapasmenosdensas,dondeseencuentratumbado
decostado.
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-¿PeronosepuededesprenderalNautilusvaciandolosdepósitos,
demodoquerecobreelequilibrio?
-Esloquehacemosenestemomento,señor.Siprestaatención
oiráquelasbombasfuncionan.Mirelaagujadelmanómetro:está
indicandoqueelNautilussube;peroelbloquedehielosubetambién
conély,hastaquealgúnobstáculodetengaesemovimientoascendente,
nuestraposiciónseguirásiendolamisma.
Enefecto,elNautiluscontinuabaescoradoaestribor.Sinduda,
seenderezaríacuandoelbloquepermanecieraquieto.Peroquiénsabe
sinochocábamosentoncesconlaparteinferiordelabarreraynonos
veíamosespantosamenteapretadosentreambassuperficiesdehielo.
Yomeditabaentodaslasconsecuenciasdetalsituación.Elcapitán
Nemonoapartabalavistadelmanómetro.ElNautilusconel
vuelcodeliceberghabíasubidounoscientocincuentapies,perosiempre
conservandoelmismoánguloconrespectoalaperpendicular.De
pronto,sepercibióunlevemovimientodelcasco.Eraevidentequeel
Nautilusseenderezabaunpoco.Losobjetosquecolgabanenelsalón
recobrabanvisiblementelaposiciónnormal.Lasparedesseacercaban
alavertical.Ningunodenosotroshablaba.Conelcorazónpalpitante
observábamos,sentíamoselretornoalequilibrio.Elpisovolvíaaponerse
horizontalbajonuestrasplantas.Transcurrierondiezminutos.
-¡Alfinvolvemosalaposiciónnormal!,exclamé.
-Sí,dijoelcapitánNemoencaminándosehacialapuertadelsalón.-
-¿Peroflotaremos?,lepregunté.
-Sinlamenorduda,respondió.Encuantosevacíenlosdepósitos,
elNautilussubiráalasuperficiedelmar.
Elcapitánsalióyalratoadvertíque,porordensuya,sedetenía
lamarchaascendentedelNautilus.
Enefecto,prontohubierachocadoconlaparteinferiordelabarrera,
yerapreferiblemantenerloentredosaguas.
-¡Debuenanoslibramos!,dijoentoncesConsejo.
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-Sí.Podíamosquedaraplastadosentreambosbloquesdehielo,o
porlomenos,aprisionadosentreellos.Yentonces,alnopoderserenovar
elaire...¡Sí!¡Debuenanoshemoslibrado!
-¡Siesqueestoacabó!,murmuróelcanadiense.
Noquiseempezarunadiscusióninútilconélynolerespondí
nada.Además,enesemomentosecorríanlospanelesylaluzexterior
penetróatravésdeloscristalesdescubiertos.
Comoyalohedicho,estábamosflotandoenagualibre,peroa
unadistanciadediezmetrosacadaladodelNautilussealzabauna
deslumbradoramuralladehielo.Porencimaypordebajo,lamisma
muralla;porencima,porquelasuperficieinferiordelabarreraseextendía
comoinmensotecho;pordebajo,porqueelbloquedadovuelta,
habiéndosedeslizadopocoapoco,hallóenlasmurallaslateralesdos
puntosdeapoyoquelomanteníanenesaposición.ElNautilusestaba
apresadoenunverdaderotúneldehielo,deunosveintemetrosde
ancho,llenodeaguastranquilas.Leerafácil,pues,saliravanzandoo
retrocediendoydardenuevo,auncentenardemetrosdehondura,
conunpasolibrepordebajodelabarrera.
Elcielorrasoluminososehabíaapagadov,noobstante,elsalón
resplandecíaconintensaluz.Esquelafuertereverberacióndelas
paredesdehieloreflejabanconviolencialasirradiacionesdelfoco.Yo
nosabríapintarelefectodelosrayosvoltaicossobreaquellosgrandes
bloquescaprichosamenterecortados,enloscualescadaángulo,cada
arista,cadafacetaenviabaunfulgordistinto,segúnlanaturalezade
lasvenasqueveteabanelhielo.Eraunaminadeslumbrantedegemas
yparticularmentedezafirosquecruzabansusrayasazulesconlas
rayasverdesdelasesmeraldas.Aquíyallámaticesopalinosdeextremada
suavidadcorríanporentrepuntosardientes,verdaderosdiamantes
defuegocuyodestellonosoportabalamirada.Lapotenciadel
focosecentuplicaba,comoladeunalámparaconlasláminaslenticulares
deunfarodeprimerorden.
-¡Quéhermosoesesto,quéhermoso!,exclamóConsejo.
-Sí,dijeyo,esunespectáculoadmirable.¿Noleparece,Ned?
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-¡Eh!¡Pormildemonios,si!,respondióNedLand.¡Essoberbio!
Rabioaltenerqueadmitirlo.Jamássehavistocosasemejante.Pero
esteespectáculopuederesultarnoscaro.Ysimepermitendecirlo,
piensoqueestamosviendoaquícosasqueDiosquisotenerocultasala
vistadelhombre.
Nedteníarazón.Eraaquellodemasiadohermoso.Depronto,un
gritodeConsejomehizovolverlacabeza.
-¿Quépasa?,pregunté.
-¡Cierrelosojosseñor!¡Nomireelseñor!Ydiciendoesto,Consejo
apretabalaspalmasconfuerzaenlospárpados.
-¿Quétesucede,muchacho?
-¡Hequedadoencandilado,estoyciego!
Involuntariamentellevélasmiradashaciaelcristal,peronopude
soportareltremendoesplandorqueloenvolvía.
Comprendíloqueestabapasando.AcababaelNautilusdeemprender
lamarchaagranvelocidad:todoslosdestellostranquilosde
lasmurallasdehielosehabíantransformadoentoncesenrayasfulgurantes.
Losfuegosdeaquellosmilesdediamantesseconfundíanen
qno.ElNautilus,alimpulsodesuhélice,viajabadentrodeunavaina
derelámpagos,
Lospanelesdelsalónsecorrieron.Teníamosapoyadaslasmanos
enlosojosimpregnadosdeaquellascentellasconcéntricasquedanzaban
antenuestrasretinas,comocuandolosrayossolareslashieren
directamente.Fuemenesteralgúntiempoparaquesenoscalmarala
irritacióndelavista.Porfin,pudimosbajarlasmanos.
-Enverdad,quenuncalohubieracreído,dijoConsejo.
-¡Yotodavíaloveoynolocreo!,añadióelcanadiense.
-Cuandovolvamosatierra,prosiguióConsejo,hartosdevertantas
maravillasdelanaturaleza,¿quénospareceránaquellosmíseros
continentesylasobrasinsignificantessalidasdemanosdeloshombres?
¡No,yanonosparecerádignodenosotroselmundohabitado!
Semejantespalabrasenlabiosdeunimpasibleflamencomuestran
hastaquégradodeebulliciónhabíallegadonuestroentusiasmo.
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Peroelcanadiensenoperdiólaoportunidaddearrojarsuchorritode
aguafría.
-¡Elmundohabitado!,dijomeneandolacabeza.¡Nosepreocupe
porél,amigoConsejo,quejamásvolveremosaverlo!
Eranentonceslascincodelamañana.Enesemomentoseprodujo
unchoqueenlaproadelNautilus.Comprendíqueelespolónse
habíametidoenunbloquedehielo.Debiódeseraconsecuenciade
unamalamaniobra,puesesetúnelsubmarino,obstruidoporlosbloques,
nobrindabaposibilidadesdefácilnavegación.Pensé,porlo
tanto,queelcapitánNemomodificaríaelrumbo,contorneandolos
obstáculososiguiendolassinuosidadesdeltúnel.Entodocaso,la
marchahaciaadelantenoquedaríanecesariamentedetenida.Sinembargo,
contraloqueyoesperaba,elNautilusinicióunmovimientode
retrocesomuypronunciado.
-¿Nosvolvemosatrás?,preguntóConsejo.
-Sí,respondíle.Deestelado,eltúnelnotendrásalida.
-¿Yentonces?...
-Pues,entonces,esmuysencillalamaniobra.Nosvolvemossobre
nuestrospasosysalimosporelorificiosur.Esoestodo.
Alhablardeestamaneraqueríayoparecermásconvencidodelo
queenverdadloestaba.Entretanto,elmovimientoderetrocesose
acelerabayelNautilusmarchandoacontrahélicenosarrastrabacon
sumavelocidad.
-Seráunatraso,dijoNed.
-¡Quéimportanunashorasmásomenos,contalquesalgamos!
Mepaseéduranteunratodesdeelsalónhastalabiblioteca.Mis
compañeros,sentados,callaban.Pocodespués,meechéenundivány
toméunlibrocuyaspáginasrecorríanmaquinalmentemismiradas.
Uncuartodehoramástarde,Consejoquesemehabíaacercado,me
preguntó.
-¿Esmuyinteresanteloqueelseñorlee?
-Muyinteresante,lerespondí.
-Yalocreo.Esellibrodelseñorelqueelseñorestáleyendo.
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308
-¿Milibro?...
Enefecto,teníaenlasmanoslaobradeLasgrandesprofundidades
s0marinas,sinsospecharlo.Cerréellibroyreanudéelpaseo.
NedLandyConsejoselevantaronpararetirarse.
-Nosevayan,amigos,lesdijereteniéndolos.Quedémonosjuntos
hastaquesalgamosdeesteatolladero.
Transcurrieronunashoras.Observéconfrecuencialosinstrumentos
colgadosenlapareddelsalón.Elmanómetroindicabaqueel
Nautilussemanteníaaunaprofundidadconstantedetrescientosmetros;
labrújulaseñalabaquesedirigíasinvariarhaciaelsur;lacorredera,
quesemovíaconunavelocidaddeveintemillasporhora,
velocidadexcesivaenunespaciotanestrecho.PeroelcapitánNemo
sabíaquenoeramuchatodaprisa,yaqueentonceslosminutosequivalían
asiglos.
Alasochoyveinticincominutos,seprodujootrochoque,esta
vezapopa.Sentíquemeponíapálido.Miscompañerossemeacercaron.
LetomélamanoaConsejo.Nosinterrogábamosconlasmiradas,
ymásclaramentequesilaspalabrasinterpretarannuestrospensamientos.
Enesemomentoelcapitánentróenelsalón.Meadelanté
haciaél.
-¿Elpasoestáobstruidoalsur?,lepregunté.
-Sí,señor.Elicebergaltumbarsecerrótodasalida.
-¿Estamosbloqueados,
-Sí.
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309
FALTAELAIRE
Asípues,entornoalNautilus,porencimaypordebajohabíaun
muroimpenetrabledehielo.¡Éramosprisionerosdelagranbarrera!
Elcanadiensediountremendopuñetazoenunamesa.Consejocallaba.
Yolomirabaalcapitán.Suexpresiónmostrabanuevamentela
habitualserenidad.Teníacruzadoslosbrazos.Meditaba.ElNautilus
yanosemovía.Elcapitántomóentonceslapalabra:
_Señores,dijoconvoztranquila,enlascondicionesenquenos
hallamosexistendospeligrosmortales.
Elinexplicablepersonajeteníaelaspectodeunprofesordematemáticas
quedesarrollaunaexplicaciónantesusalumnos.
-Elprimero,prosiguió,eseldemoriraplastados.Elsegundo,el
demorirporasfixia.Nohablodelaprobabilidaddemorirdehambre,
porqueelabastecimientodelNautilusdurará,porcierto,másquenosotros.
Hemosdepreocuparnos,porlotanto,dehacerfrentealaamenaza
deaplastamientooaladesofocación.
-Noexistentemoresdeasfixiasilosdepósitosdeaireestánllenos,
observé.
-Asíes,dijoelcapitánNemoperosólodaránaireparadosdías.
Comohacetreintayseishorasqueestamosbajolasuperficie,la
atmósferapesadadelNautilusdebióyarenovarse.Dentrodecuarenta
yochohorassehabránagotadonuestrasreservas.
-¡Puesbien,capitán,tenemosquevernoslibresantesdecuarenta
ochohoras!
-Lointentaremos,porlomenos,horadandolamurallaquenos
rodea.
-¿Haciaquélado?,pregunté.
-Esonoslodiránlossondeos.EncallaréalNautilusenelbanco
inferiorymishombres,conlasescafandras,trataránderomperel
icebergporsupartemásdelgada.
-¿Puedencorrerselospanelesdelsalón,
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310
-Sinningúninconveniente.Yanonosmoveremos.
ElcapitánNemosalió.Alrato,unossilbidosmeindicaronqueel
aguaentrabaenlosdepósitos.ElNautilusdescendiólentamentey,se
apoyóenelfondodehieloaunaprofundidaddetrescientoscincuenta
metros,dondeestabasumergidoelbancodehieloinferior.
-Amigosmíos,dije,lasituaciónesgrave,peronodudodelvalor
nidelaenergíadeustedes.
-Señor,merespondióelcanadiense,enestosmomentosnolo
fastidiaréconrecriminaciones.Estoydispuestoahacerloquepueda
pornuestraliberación.
-Muybien,Ned,dijetendiéndolelamanoalcanadiense.
-Añadoque,comomanejoelpicolomismoqueelarpón,sipuedo
serdealgunautilidadparaelcapitán,mepongoasudisposición.
-Nohaderechazarsuconcurso.Vengausted,Ned.
LlevéalcanadiensealacámaradondelostripulantesdelNautilus
vestíanlasescafandras.Letransmitíalcapitánlapropuestade
Ned,quelefueaceptada.ElcanadiensesepusoeltrajedemarYal
instanteestuvolistocomosuscompañerosdelabor.Cadaunodeellos
teníapuestoalaespaldaunaparatoRouquayrolenelquelosdepósitos
delNautilushabíantrasladadounabuenacantidaddeairepuro,
quitevalioso,peronecesario,queselesocasionabaasusreservas.Por
loquerespectaalaslámparasRuhmkorff,eraninútilesenmediode
lasaguasluminosasysaturadasderayoseléctricos.
CuandoestuvovestidoNed,yoregreséalsalón,cuyoscristales
estabandescubiertos,ypuestoalladodeConsejoexaminélascapas
ambientesquesosteníanalNautilus.Unosinstantesdespuésveíamos
aunadocenadehombresdelatripulaciónquehacíanpieenelbanco
dehielo,entreellosNedLand,aquienseloreconocíaporsualtaestatura.
ElcapitánNemolosacompañaba.
Antesdeprocederacavarlasmurallas,hizopracticarsondeos
paraverificarlaadecuadaorientacióndelostrabajos.Largassondas
hundidasenlasparedesseñalaronquedespuésdequincernetrosde
examencontinuabasiendoespesalamuralla.Eraineficazatacarala
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superficiequeservíadetecho,puestoquesetratabadelamismabarrera,
demásdecuatrocientosmetrosdealtura.ElcapitánNemo
mandósondear,entonces,lasuperficieinferior.Allí,unosdiezmetros
deparednosseparabandelagua.Taleseranlasdimensionesdeliceberg.
Porconsiguiente,setratabaderecortaruntrozoensusuperficie
igualalalíneadeflotacióndelNautilus,loqueequivalíaaextraer
unosseismilquinientosmetroscúbicos,paracavarunpozopordonde
descenderhastadebajodelamasadehielo.
Latareacomenzódeinmediatoyselaprosiguióconinfatigable
empeño.EnlugardecavaralrededordelNautilus,loquehubieraacarreado
mayoresdificultades,elcapitánhizodibujarlainmensafosaa
ochometrosdesucostadodeestribor.Luego,loshombrestaladraron
simultáneamenteendiversospuntosdesucontorno.Notardóelpico
enatacarconvigorlamateriacompactaygrandesbloquessesepararon
delamasa.Poruncuriosoefectodelpesoespecífico,esosbloques,
máslivianaqueelagua,volaban,pordecirloasí,hacialabóvedadel
túnel,queseespesabaporarribaconloqueperdíapordebajo.Pero
elloimportabapoco,vaquelaparedinferiorseadelgazabaenlamisma
proporción.
Despuésdedoshorasdeenérgicalabor,NedLandregresóagotado.
Nuevostrabajadores,entrelosqueintervinimosnosotros,los
reemplazaronaélyasuscompañeros.ElsegundodelNautilusnos
dirigía.Elaguamepareciósingularmentefría,peroprontoentréen
calormanejandoelpico.Memovíaconenteralibertad,noobstante
estarsoportandounapresióndetreintaatmósferas.
Cuandovolví,trasdoshorasdetrabajo,paratomaralgúnalimento
yalgúnreposo,advertínotablediferenciaentreelairepuroque
mesuministrabaelaparatoRouquayrolylaatmósferadelNautilusya
cargadadeácidocarbónico.Nosehablarenovadoelairedesdecuarenta
yochohorasantesysehallabanmuyamenguadaslascualidades
vivificantesdelquerespirábamos.Entretanto,enunlapsodedoce
horasnohabíamosquitadosinounacapadehieloconelespesordeun
metrodentrodelasuperficiedibujada,estoes,unosseiscientosmetros
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cúbicosmásomenos.Calculandoquelatareaseprosiguieraenla
mismaproporcióncadadocehoras,seríanmenesteraúncinconoches
ycuatrodíasdetrabajoparallevarabuentérminolaempresa.
-¡Cinconochesycuatrodías!,lesdijeamiscompañeros.Yno
contamosconreservasdeairemásqueparadosdías.
-Fueradeque,añadióNed,cuandosalgamosdeestamaldita,prisión,
estaremosaúnpresosbajolabarreraysincornunicaciónposible
conlaatmósfera.
Laobservacióneraexacta.¿Quiénpodíaprever,entonces,qué
tiempomínimoexigiríanuestraliberación?¿Nonosahogaríalaasfixia
antesqueelNautiluslograrasubiralasuperficiedelmar?¿Sería
sudestinoeldeperecerenaquellatumbadehielocontodoslosquese
hallabanenél?Lasituaciónpresentabaterribleaspecto.Perocadaano
denosotroslahabíaencaradodefrenteytodosestábamosdecididosa
cumplirconnuestrodeberhastaelfin.
Deacuerdoconmisprevisiones,durantelanocheseextrajootra
capadeunmetroenelinmensoalvéolo.Peroporlamañana,cuandoa
cubiertodemiescafandrarecorrílamasalíquidacircundante,conuna
temperaturadeseisasietegradosbajocero,notéquelasmurallas
lateralesseibanacercandopocoapoco.Lasporcionesdeaguaalejadas
delafosa,noentibiadasporeltrabajodeloshombresyeljuego
delasherramientas,mostrabantendenciaasolidificarse.Enpresencia
elnuevoeinminentepeligro,¿aquésereducíannuestrasprobabilidades
desalvaciónycómoimpedirquesecongelaraaquelmediolíquido,
quealsolidificarseharíaestallarcomosifuerandevidriolas
paredesdelNautilus?
Nodiaconocerestanuevaamenazaamisdoscompañeros.¿Para
quéponerloseneltrancedeperderlaenergíaconqueseempeñaban
enelpenosotrabajodelsalvamento?Sinembargo,alvolvera
bordo,lecomuniquéalcapitánNemolatremendacomplicaciónque
preveía.
-Yalosé,medijoconelmismotonoserenodesiempre,queno
alterabanlasmásterriblesocasionescríticas.Esunpeligromás,yno
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veomedioalgunodeevitarlo.Nuestraúnicaprobabilidaddesalvación
estáenadelantamosalcongelamiento.Setratadellegarprimero.En
esoestátodo.
¡Llegarprimero!¡Enfin,yadebíahallarsehabituadoasemejante
maneradehablar!
Esedía,durantevariashoras,manejéelpicotesoneramente.El
trabajomesostenía.Además,elhechodetrabajarsignificabasalirdel
Nautilus,respirardirectamenteelairepurotomadodelosdepósitos,
alejarsedelaatmósferaenrarecidayviciada.
Alllegarlanoche,sehabíacavadolafosaunmetromás.Cuando
retornéabordo,apuntoestuvedeasfixiarmeconelácidocarbónico
quesaturabaelaire.¡Ah,porquénotendríamoslosmediosquímicos
queanulanesegasdeletéreo!Eloxígenonoescaseaba.Elaguacircundante
conteníaunacantidadconsiderableysiladescompusiéramos
mediantenuestraspoderosaspilas,noshubierabrindadosuficiente
fluidovivificador.Yohabíapensadoenello,pero,¿paraqué,si
elácidocarbónicoqueexhalábamosalrespirarteníainvadidastodas
laspartesdelanaveParaabsorberloeraprecisollenarrecipientescon
potasacáusticayagitarloscontinuamente.Ahorabien,dichamateria
faltabaabordoy,nadapodíareemplazarla.
Porlanoche,hubodeabrirelcapitánNemolosgrifosdelosdepósitos
ylanzaralgunascolumnasdeaireenelinteriordelNautilus.
Sintalprecaución,nohubiéramosdespertado.
Eldíasiguiente,26demarzo,reanudémitareademinerodando
comienzoalaextraccióndelquintometro.Lasparedeslateralesyla
superficieinferiordelabarreraseespesabanavistadeojos.Eraevidente
quellegaríanajuntarseantesqueelNautiluslograradesprenderse
delencierro.Duranteunmomentomedominóladesesperación.
Elpicoestuvoapuntodeescurrírsemedelasmanos.¿Para
quéseguircavando,sihabíadeperecerahogado,aplastadoporel
aguaqueseconvertíaenpiedra,suplicioquenilaferocidaddelos
salvajeshubieraconcebido?Meparecíaestarentrelasmandíbulas
formidablesdeunmonstruo,queseibancerrandoirresistiblemente.
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Enesemomento,elcapitánNemo,quedirigíalatareaytrabajaba
personalmente,pasócercademí.Letoquélamanoyleseñalélas
paredesdenuestraprisión.Lamuralladeestriborsehabíaacercadoal
cascodelNautilushastaunadistanciamenordecuatrometros.El
capitánmecomprendióymehizoseñadequelosiguiera.Volvimosa
bordo.Mequitélaescafandrayloacompañéalsalón.
-SeñorAronnax,medijo,hayqueapelaraalgúnremedioheroico
oquedarnosempotradosenelaguacongeladacomoenunmurode
cemento.
-Ciertoes,dije,pero,¿quépodemoshacer?
-¡Ah,simiNautilusfuerabastantesólidocomoparasoportaresa
presiónsinresultaraplastado!
-¿Yconeso?,preguntésinentendersuintención.
-¿Nocomprendeustedquelacongelaciónnosayudaría?¿Nove
ustedquealsolidificarseharíaestallarestoscamposdehieloquenos
rodean,comoalhelarsehaceestallarlaspiedrasmásduras?¡No,percibe
ustedqueseríaunagentedesalvaciónenlugardecausadedestrucción?
-Sí,capitán,talvez.AunquepormuchoqueresistaelNautilus,
nopodríasoportartanespantosapresiónquelodejarlaachatadocomo
unaláminadeacero.
-Loséseñor.Nodebemoscontar,porlotanto,conelauxiliode
lanaturaleza,sinoconnuestrospropiosrecursos.Tenemosqueoponernos
alacongelación.Suprimirla.Porquenosólosevanestrechando
lasparedeslaterales,sinoquenoquedandiezpiesdeaguaa
proayapopadelNautilus.Lasolidificacióndelaguaprogresapor
todoslados.
-¿Durantecuántotiempo,pregunté,elairedelosdepósitosnos
permitirárespirarabordo?
Elcapitánmemiródefrente.
-¡Pasadomañana,dijo,estaránagotadoslosdepósitos!
Mecorrióunsudorfrío.Y,sinembargo,¿porquéhabladesorprenderme
talrespuesta.El2demarzosehablasumergidoelNautilus
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enlasaguaslibresdelpolo.Estábamosa26demarzo.¡Desdehacía
cincodíasvivíamosmercedalasreservasdeabordo!Yelairerespirable
quequedabahabíaqueahorrarloparalostrabajadores.¡Eneste
mismoinstanteenquepongoporescritoelrelatodeaquelloshechos,
conservounaimpresióntanvivadeellos,queseadueñadetodomi
serunterrorinvoluntarioymeparecequelesfaltaaireamispulmones!
Entretanto,elcapitánNemoreflexionaba,callado,inmóvil.Era
visiblequealgunaidealecruzabalamente,aunqueparecíarechazarla.
Serespondíaasímismoconunmovimientonegativodecabeza.
Porfin,seleescaparondeloslabiosestaspalabras:
-¡Elaguahirviendo!,murmuró.
-¿Elaguahirviendo?,exclamé.
-Sí,señor.Noshallamosencerradosenunespaciorelativamente
reducido.¿Acasounoschorrosdeaguahirviendoinyectadossinpausa
porlasbombasdelNautilusnoharíansubirlatemperaturaeneste
medio,retardando,así,sucongelacíón?
-Hayqueensayarlo,dijeresueltamente.
-Ensayémosloseñorprofesor.
Eltermómetromarcabaentoncessietegradosbajoceroafuera.El
capitánNemomellevóalascocinasdondefuncionabangrandesaparatos
destiladoresqueproveíandeaguapotableporevaporación.Se
cargarondeaguaytodoelcaloreléctricodelaspilasfuelanzadopor
lasserpentinasbañadasporellíquido.Encontadosminutoshabía
llegadoelaguaalosciengrados.Seladirigióhacialasbombas,
mientrasotracantidaddeaguaibareemplazándolaamedidaquesalía.
Elcalorquedesarrollabanlaspilaseratalqueelaguafría,sacada
delmar,consólopasarporlosaparatosllegabahirviendoalasbombas.
Lainyeccióncomenzóytreshorasdespuéseltermómetroseñalaba
exteriormenteseisgradosbajocero.Sehabíaganadoungrado.
Doshorasmástardenomarcabamásquecuatro.
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-Lolograremos,ledijealcapitándespuésdehaberobservadoverificado
connumerosascomprobacioneseldesarrollodelaoperación.
-Lomismopienso,merespondió.Nomoriremosaplastados,sólo
debemostemerlaasfixia.
Durantelanoche,latemperaturadelaguasubióaungradobajo
cero.Lasinyeccionesnolograronllevarlaamásaltopunto.Perocomo
lacongelacióndelaguademarseproducesolamenteadosgrados
bajocero,mesentíalfintranquilizadoencuantoalospeligrosdela
solidificación.
Eldíasiguiente,27demarzo,seismetrosdehielosehablan
quitadodelalvéolo.Quedabansolamentecuatrometrosporcavar.
Erancuarentayochohorasmásdetrabajo.Elaireyanopodíarenovarse
dentrodelNautilus.Demaneraqueesajornadaibaempeorando
cadavezmás.
Meagobiabaunapesadezintolerable.Aesodelastresdelatarde,
lasensacióndeangustiaalcanzóviolentaintensidad.Losbostezos
medislocabanlasmandíbulas.Lospulmonesjadeabanenprocuradel
fluidoindispensableparalacombustiónrespiratoria,yqueseenrarecía
paulatinamente.Unsopormoralseapoderódemiánimo.Estaba
tendido,sinfuerza,casisinconocimiento.MibuenConsejo,presade
losmismossíntomas,víctimadeigualespadecimientos,noseapartaba
demilado.Metomabalamano,medabaánimosyhastalooía
murmurar:
-¡Ay,sipudierarespirarmenos,paradejarlemásairealseñor!
Semebañabandelágrimaslosojosalescucharesaspalabras.
Siendointolerableparatodoslasituacióndentrodelanave,¡con
quéprisa,conquéganasnosvestíamoslasescafandrasparatrabajar
cuandollegabanuestroturno!
Lospicosresonabanenlacapahelada,Losbrazossenoscansaban,
senosdesollabanlasmanos,pero,¡quéerantalesfatigas,qué
importabantalesheridas!¡Elairevitalllegabaanuestrospulmones!
¡Respirábamos!¡Respirábamos!
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Y,noobstante,nadieprolongabamásalládeltiemposeñaladosu
trabajosubmarino.Cumplidalatarea,cadacualentregabaaloscompañeros
jadeanteselaparatoquedevolvíalavida.ElcapitánNemo
dabaelejemployeraelprimeroensometerseatanseveradisciplina.
Llegadalahora,cedíaaotroelaparatoyretornabaalaatmósfera
viciadadeabordo,siemprecalmoso,sindesfallecimientos,sinuna
queja.
Esedía,latareahabitualsecumplióconmásenergíaquenunca.
Quedabansolamentedosmetrosporcavarentodalasuperficie.Dos
metrossolamentenosseparabandelmarabierto.Perolosdepósitos
estabancasivacíosdeaire.Lopocoqueconteníandebíareservarse
paralostrabajadores.¡NiunátomoparaelNautilus!
Cuandoregreséabordo,mesentíamediassofocado.¡Quénoche
aquélla!Nosabríadescribirla.Semejantespadecimientosnopueden
narrarse.Aldíasiguiente,teníahorriblementeoprimidalarespiración.
Alasjaquecasseañadíanaturdidoresmareosquemehacían
aparecercomohombreebrio.Miscompañerosmanifestabaniguales
síntomasyalgunostripulantesserevolcabanentreestertores.
Aqueldía,elsextodenuestroencierro,elcapitánNemoresolvió
aplastarlacapadehieloquenosseparabaaúndelacapalíquida,ya
queazadonesypicosresultabandemasiadolentos.Habíaconservado
elhombreincólumeslaenergíaylaserenidad.Consufuerzamoral
domeñabalospadecimientosfísicos.Pensaba,decidía,obraba.Auna
ordensuya,lanavefuelevantada,esdecir,alzadadelacapadehielo
poruncambioensupesoespecífico,ycuandoestuvoenequilibrioen
elagualallevaronhastacolocarlaencimadelagranfosacalculada
segúnsulíneadeflotación.Luego,alllenarselosdepósitosdeagua,
bajóycalzóenelalvéolocavado.
Enesemomentotodalatripulaciónretornóabordoycerrósela
doblepuertadecomunicación.ElNautilusseapoyabaentoncesenun
lechodehieloquenomedíaunmetrodeespesoryalquelassondas
habíanperforadoyaenmillugares.
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Losgrifosdelosdepósitosseabrieronhastaelpuntomáximo,de
maneraquecienmetroscúbicosdeaguaseprecipitaronenellos,aumentando
encienmilkilogramoselpesodelNautilus.
Observábamos,escuchábamos,olvidadosdenuestrossufrimientos,
animadosaúndeesperanzas.Nuestrasalvaciónsejugabacon
aquelúltimointento.Apesardeloszumbidosenlacabezaqueme
aturdían,percibíalratounosestremecimientosbajoelcascodela
nave.Seprodujoundesnivel.Elhielocrujióconsingularestrépito,
semejantealdelpapelquesedesgarra,yelNautilusbajó.
-¡Pasamos!,memurmuróConsejoaloído.
Nopuderesponderle.Letomélamano.Selaoprimíenconvulsión
involuntaria.
Depronto,arrastradoporsutremendasobrecarga,elNautilusse
hundiócomounabala,estoes,cayócomosisehallaraenelvacío.
Entoncessedioalasbombastodalafuerzaeléctricaycomenzaron
adesagotarellíquidodelosdepósitos.Alospocosminutosse
logródetenerlacaída,yhastanotardóenseñalarelmanómetroun
movimientoascendente.Lahélicemovidaatodavelocidad,hizoestremecerse
elcascodehierrohastaenlospernosdelasplanchas,
arrastrándonosendireccióndelnorte.Mas,¿cuántoduraríalanavegación
pordebajodelabarrerahastaquellegáramosalmarlibre?
¿Otrodíamás?¡Yomehabríamuertoantes!Semitendidoenunsofá
enlabiblioteca,mesofocaba.Habíasemepuestomoradalacara,azules
loslabios,teníasuspensoelsentido.Yanovelanioía.Losmúsculos
noalcanzabanacontraerse.Nopodríadecircuántashoras
transcurrieronmientrasmehallabaentalestado.Perotuveconciencia
dequecomenzabamiagonía.Comprendíqueibaamorir...
Derepente,volvíenmi.Algunasbocanadasdeairepenetraban
enmispulmones.¿Habíamossubidohastalasuperficiedelmar-
¿Habíamostraspasadolabarrera?
¡No!EraqueNedyConsejo,misdosabnegadosamigos,sesacrificaban
parasalvarme.Algunosátomosdeairequedabanaúnenel
fondodeunaparato.Enlugardeaprovecharlosellos,loshabíanconwww.
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servadoparamíy,mientras,seahogaban,meibaninfundiendola
vidagotaagota.Quiserechazarelaparato;mesujetaronlasmanosy,
duranteuninstante,respiréconhondavoluptuosidad.
Dirigílamiradaalreloj.Eranlasoncedalamañana.Debíamos
estara28demarzo.ElNautilusavanzabaconlavertiginosavelocidad
decuarentamillasporhora,retorciéndosedentrodelagua.
¿DóndeestabaelcapitánNemo?¿Habíasucumbido?¿Habrían
muertosuscompañerosconél?Eneseinstante,elmanómetroindicó
quesóloestábamosaveintepiesdelasuperficie.Undelgadocampo
dehielonosseparabadelaatmósfera.¿Noeraposiblequebrarlo?
Entodocaso,elNautilusseproponíaintentarlo.Noté,enefecto,
queadoptabaunaposiciónoblicua,bajandolapopayalzandoelespolón.
Unaintroduccióndeaguahabíabastadopararomperelequilibrio;
luego,aimpulsosdesupotentehélice,atacóalicefieldpordebajo.
Comounformidableariete,lorompíapocoapoco,retrocedía,
volvíaadarcontodasufuerzacontraelcampoquesedesgarrabay,
porfin,conunsupremoenviónsearrojocontralaheladasuperficie,
aplastándolaconsumasa.
-Seabriólacompuertayelairepuroentróaoleadashastalosúltimos
rinconesdelNautilus.
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DESDEELCABODEHORNOS
HASTAELAMAZONAS
Cómomehallabayoenlaplataforma,nosabríadecirlo.Talvez
mehablallevadoallíelcanadiense.Peroyorespiraba,aspirandocon
deliciaelairevivificantedelmar.Igualmentemisdoscompañerosse
solazabanamiladoconsusfrescosefluvios.Aquellosdesdichados
queestuvieronmuchotiempoprivadosdealimentonopuedenabalanzarse
descomedidamentesobrelosprimerosmanjaresqueselesbrindan;
nosotros,encambio,noteníamosporquémoderarnos,podíamos
aspiraraplenospulmoneslosátomosdeaquellaatmósferayerala
brisa,lapropiabrisalaquenosdeparabatanvoluptuosaembriaguez.
-¡Ah,québuenoeseloxígeno!,decíaConsejo.Notemaelseñor
aspirarlo,lohayparatodos.
EncuantoaNedLand,nohablaba,peroabría.lasmandíbulas
comoparaasustarauntiburón.¡Yquépotenteaspiracioneslassuyas!
Elcanadiense"tiraba"comounachimeneaenplenofuncionamiento.
Recobrábamosfuerzasprontamenteycuandomiréamialrededor
viqueestábamossolosenlaplataforma.Nohablaasomadoninguno
delostripulantes.¡NielmismocapitánNemo!Losextrañosmarineros
delNautilussecontentabanconelairequecirculabaenelinterior.
Ningunodeelloshabíavenidoadeleitarseenplenaatmósfera.
Lasprimeraspalabrasquemoduléfuerondeprofundoagradecimiento
amisdoscompañeros.NedyConsejohablabaprolongadola
vidaenlashoraspostrerasdeaquellalargaagonía.Todamigratitud
erapocacosaparatantaabnegación.
-Bien,señorprofesor,merespondióNedLand,esonomerecela
penadequeselomencione.¿Quéméritoeselnuestro?Eracuestión
depuraaritmética;lavidadeustedvalíamásquelasnuestras.Porlo
tanto,debíamosconservarla.
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-No,Ned,respondí,novalíamásmivida.Nadievalemasqueun
hombregenerosoybueno,yustedloes.
_¡Está,bien,estábien!,repetíaelcanadiensecohibido.
-Ytú,mibuenConsejo,¿haspadecidomucho?
-Nodemasiado.Paradecirlelaverdadalseñor,síquemefaltaron
algunasbocanadasdeaire,peromehubierahabituado.Además,
estabaviendoqueelseñorsedesvanecíayesomequitabahastalas
ganasderespirar.Yeso,comosueledecirse,mecortabaelalien...
Consejo,confundidoalverqueseentregabaaloslugarescomunes
dellenguaje,noterminó,
-Amigosmíos,lesdijehondamenteconmovido,estamosligados
unosaotrosparasiempreyustedessehanganadoenmiánimotodos
losderechos...
-Delosqueabusaré,interrumpiómeelcanadiense.
-¿Cómo?,exclamóConsejo.
-Sí,replicóNedLand,elderechodellevármeloconmigocuando
salgadeesteinfernalNautilus.
-Apropósito,dijoConsejo,¿estamosencaminadoshacialabuena
senda?
-Sí,lerespondí,puestoquevamosendireccióndelsol,yaquíel
solseñalalarutadelnorte.
-Sinduda,añadióNedLand,peroquedaporsabersesivamos
haciaelPacíficooelAtlántico,estoes,losmaresconcurridosolos
desiertos.
Aestonopodíayoresponderymetemíaqueelpropósitodelcapitán
Nemofuerallevarnosalamplioocéanoquebañaalavezlas
costasdeAsiaydeAmérica.Completarladeesemodolavueltaal
mundosubmarino,regresandoalosmaresdondeelNautilushallaba
lamáscompletaindependencia.PerosinosvolvíamosalPacifico,
lejosdetodatierrahabitada,¿enquéquedaríanlosproyectosdeNed
Land.
Notardaríamosenenterarnosdecómosedespejabatanimportante
incógnita.ElNautilusnavegabavelozmente.Elcírculopolar
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quedóprontoatrásyllevábamoslaproapuestahaciaelpromontorio
deHornos.El31demarzo,alassietedelatarde,pasábamosalavista
delapuntaamericana.
Entoncesolvidamostodoslospadecimientospasados.Elrecuerdo
delencierroentreloshielosseborrabapocoapoco.Nopensábamos
másqueenlofuturo.ElcapitánNemonosepresentabaya,nienel
salónnienlaplataforma.Laposiciónquesemarcabacadadíaenel
planisferio,yqueelsegundohablatomado,mepermitíaconocerla
exactadirecciónqueseguíaelNautilus.Ahorabien,aquellatardese
hizoevidente,congransatisfaccióndemiparte,queregresábamosal
norteporlarutadelAtlántico.LescomuniquéalcanadienseyaConsejo
elresultadodemisobservaciones.
-Buenasnoticias,dijoelcanadiense;pero,¿adóndevaelNautilus?
-Nolosé,Ned.
-¿Querráelcapitán,luegodehaberafrontadoelpolosur,llegarse
alpolonorteyretornaralPacificoporelfamosopasodelnoroeste?
-Noseríanecesarioprovocarlomucho,comentóConsejo.
-Puesantesquelohaga,afirmóelcanadiense,nosotroslodejaremos.
-Entodocaso,añadióConsejo,esunhombredepeloenpecho
estecapitánNemoynolamentaremoshaberloconocido.
-¡Sobretodocuandonoshayamosalejadodeél!,respondióNed
Land.
Eldíasiguiente,1deabril,alsubirelNautilusalasuperficie,algunos
minutosantesdemediodía,divisamosunacostaaloeste.Erala
TierradelFuego,alaquelosprimerosnavegantesllamaronasípor
lasnumerosashumaredasquesealzabandesdelaschozasindígenas.
Constituyeunagranaglomeracióndeislasqueseextiendenenun
espaciodetreintaleguasdelargoporochentadeancho,entrelos53º
y56'delatitudaustralylos67º50'y77º15'delongitudoeste.La
costameparecióbaja,aunquealoslejosseelevabanaltasmontañas.
HastacreohaberentrevistoelmonteSarmientoquesurgeadosmil
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setentametrossobreelniveldelmar,bloquepiramidalderocapizarrosa
ypicomuyagudo,elcualsegúnestéveladoolibredevapores,
"anunciabuenomaltiempo",comomeexplicóNedLand.Enese
momento,dichopiconospareciónetamenterecortadosobreelfondo
delcielo.Erapresagiodebuentiempo,loqueseconfirmódespués.
Hastael3deabrilnosalimosdelaregiónpatagónica,yanavegando
bajoelmar,yaenlasuperficie.Luego,elNautiluspasóala
vistadelamplioestuarioqueformaladesembocaduradelPlatayse
encontró,el4deabrilfrentealascostasuruguayas,aunqueacincuenta
millasmaradentro.Surutasemanteníaendirecciónnortey
bordeabalaslargassinuosidadesdelaAméricameridional.Teníamos
recorridas,entonces,dieciséismilleguasdesdequenoshabíamosembarcado
enlosmaresdelJapón.Hacialasoncedelamañanacortamos
eltrópicodeCapricornioporelmeridianotreinta'ysieteypasamos
porfrentealcaboFrío.ElcapitánNemo,congrandisgustodeNed
Land,nomostrabaagradoporlacercaníadelascostasbrasileñashabitadas,
puesavanzabaconrapidezvertiginosa.
Talvelocidadsemantuvodurantevariosdíasyel9deabrilpor
lanocheavistábamoslapuntamásorientaldelaAméricadelSur,que
formaelcaboSanRoque.PeroaesaalturaelNautilusseapartónuevamente
yfueenbusca,amayoresprofundidades,deunvallesubmarino
cavadoentreaquellapuntaySierraLeona,enlacostaafricana.
DichovallesebifurcajuntoalasAntillasyterminaenelnortecon
unaenormedepresióndenuevemilmetros.Enaquellugarelfondo
delocéanoconfigurahastalasislasCaribesoPequeñasAntillasun
acantiladodeseiskilómetroscortadoapico,y,alaalturadelasislas
delCaboVerde,otramurallanomenosconsiderable;entreambosse
encierratodoelcontinentesumergidodelaAtlántida.Elfondodesigual
deesevalletienealgunasmontañasquedanunaspectopintoresco
atalesprofundidadessubmarinas.Hablodeelloguiándome,
sobretodo,porlosmapasmanuscritosdelabibliotecadelNautilus,
trazadosevidentementeporlamanodelcapitánNemodeacuerdocon
susobservacionespersonales.
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Durantedosdíasvisitamosaquellasaguasdesiertasyprofundas,
mercedalosplanosinclinados.ElNautilusdabaampliasbordadas
diagonalesquelollevabanadistintosniveles.Peroel11deabrilse
elevósúbitamenteysenosapareciólatierraenladesembocaduradel
ríoAmazonas,amplioestuariodecaudaltanconsiderablequeendulza
lasaguasdelmarenunespaciodevariasleguas.
Habíamoscruzadoelecuador.Aveintemillasaloesteestabanlas
Guayanas,dondeunatierrafrancesanoshubieraprocuradofácilrefugio.
Perosilbabaconfuerzaelvientoylasolasencrespadasnohubieran
permitidoarrostrarlasenunasimplecanoa.NedLandloentendió
así,sinduda,porquenohablódefuga.Pormiparte,noaludíenmodo
algunoasusproyectosdeevasión,yaquenoqueríaincitarloatomar
iniciativasdestinadasainevitablefracaso.
Duranteelsiguientedía,12deabril,acercóseelNautilusala
Guayanaholandesa,hacialadesembocaduradelMaroni.Allívivían
enfamiliavariosgruposdemanatíes,comolavacamarina,pertenecientes
alordendelossirénidos.Esoshermososanimales,pacíficose
inofensivos,déseisasiete-metrosdelargo,debíandepesarporlo
menoscuatromilkilogramos.
LostripulantesdelNautilusseapoderarondeunamediadocena
demanatíesconobjetodereabastecerlasdespensasdecarneexcelente,
superioraladevacaoternera.Lacaceríanofueinteresante.Los
manatíessedejabanherirsindefenderseyasívariosmilesdekilosde
carnedestinadaalasalazónsealmacenaronabordo.
Tambiénelmismodía,unapescadeprácticasingularacrecentó
lasreservasdelNautilus,comprobandolagranriquezaderecursos
quebrindanaquellosmares.Lasredeshabíantraídoentrelasmallas
ciertonúmerodepecescuyacabezaterminaenunaplacaovalderebordes
carnosos.Eranunosequidnidosdelatercerafamiliadelos
malacopterigiossubranquiales.Eldiscoaplastadosecomponedeláminas
cartilaginosastransversalesmóviles,entrelascualeselanimal
puedeproducirelvacío,loquelepermiteadherirsealosobjetoscomo
unaventosa.
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Terminadalapesca,elNautilusseaproximóalacosta.Enese
lugar,unastortugasmarinasdormíanenlasuperficiemecidasporlas
olas.Hubieraresultadodifícilapoderarsedeaquellosvaliososreptiles,
pueselmásleveruidolosdespiertayelsólidocaparazónrechazacomo
fuertecorazaelarpónqueintentaherirlos.Peroelequidnidoprocede
alacapturaconseguridadyprecisiónextraordinarias.Este
animal,enefecto,obracornounanzueloviviente,queseríaladichay
lafortunadelingenuopescadordecaña.
LoshombresdelNautilusataronalacoladeesospecesunanillo
bastanteanchocomoparanoimpedirlelosmovimientosydelanillo
sujetaronunalargacuerdaamarradaporelotroextremoalaborda.
Losequidnidos,echadosalmar,comenzaronalinstantesutareay
fueronafijarseenelpetodelastortugas.Sontantenacesquesedejarían
desgarrarantesquesoltarlapresa.Fueronizadosabordoy,con
ellos,lastortugasalasqueestabanadheridos.
Pormediodedichoprocedimientonosapoderamosdevarios
queloniosdeunmetrodeancho,quepesabandoscientoskilos.Elcaparazón
cubiertodeplacascórneasgrandes,delgadas,transparentes,
decolorpardoconmanchasblancasyamarillas,losconvertíaenpresa
valiosa.Además,eranexcelentesdesdeelpuntodevistacomestible,
lomismoquelastortugascomunesquesondeexquisitosabor.
ConestapescaterminónuestrapermanenciaenlosparajesdelAmazonas
v,alcaerlanoche,elNautilusnavegabaenaltamar.
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LOSPULPOS
DurantevariosdíassemantuvoconstantementeapartadoelNautilus
dela,costaamericana.Noquería,porlovisto,recorrerlasaguas
delgolfodeMéxicoodelmardelasAntillas.Sinembargo,nohubiera
faltadoallíelaguabajosucasco,puestoquelaprofundidadmedía
deesosmaresesdemilochocientosmetros;pero,probablemente,
unosparajessembradosdeislasysurcadosporembarcacionesnole
conveníanalcapitánNemo.
El16deabrildivisamosalaMartinicayalaGuadalupeauna
distanciadetreintamillasmásomenos.Lleguéaveruninstantesus
elevadospicos.
Elcanadiense,quecontabaconllevaracabosusplanesenel
golfo,fuereyaarribandoatierraobienabordandounodelosnumerosos
barcosdecabotajeentreunayotraisla,seviomuydecepcionado.
LafugapodíarealizarsesiNedlograbaecharmanoalacanoa
sinqueloadvirtieraelcapitán;perounavezenplenoocéanono
habíaquepensarenello.
Elcanadiense,Consejoyyotuvimosunaconversaciónbastante
prolongadaaesterespecto.Desdeseismesesatrásnoshallábamos
prisionerosabordodelNautilus.Habíamosrecorridodiecisietemil
leguas,y,comodecíaNedLand,nosevislumbrabaqueaquelloterminase.
Mehizo,pues,unapropuesta,queyonomeesperaba.Eralade
plantearenmodocategóricoalcapitánNemolasiguientepregunta:
¿entendíaelcapitántenernosabordoindefinidamente?
Semejantepasonomeconvencía;amiparecer,ningúnresultado
podíadarnos.NadahabíaqueesperardelcomandantedelNautilus;
tododependíadenuestropropioesfuerzo.Porotrolado,desdehacía
algúntiempo,esehombresemostrabamássombrío,másreservado,
menossociable.Parecíaevitarmicontacto.Sólomeencontrabaconél
despuésdelargosintervalos.Antessecomplacíaenexplicarmelas
maravillassubmarinas;ahoramedejabaentregadoamisestudiosyya
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nosehacíaverenelsalón.¿Quécambiohabíaobradoenél?¿Debido
aquécausa?Yonoteníanadaquereprocharme.¿Lepesaba,quizás,
nuestrapresenciaabordo?Noobstante,nocabíaesperarquefuera
hombrecapazdedevolvernoslalibertad.
Lerogué,porlotanto,aNed,quemepermitierapensarloantes
deobrar.Siaquellatentativanodabaresultado,podía,encambio,
renovarsussospechas,hacermáspenosanuestrasituaciónyestorbar
losproyectosdelcanadiense.Añadiréquenoeraenmodoalgunoel
casodeinvocarrazonesdesalud.Siseexceptúalarudapruebadela
barrerapolar,nuncanoshabíamossentidomejorNed,Consejoyyo.
Laalimentaciónsana,laatmósferasalubre,lavidametódica,launiformidad
detemperatura,nodabanocasiónaenfermedades,yparaun
hombrecomoelcapitánNemoenquienlosrecuerdosdelatierrano
despertabannostalgias,paraunhombrequeseencontrabaasusanchas
dondequieraquefuereyqueibaadondeseledabalagana,aunque
porvíasmisteriosasenconceptodelosdemás,noparaél,encaminado
directamenteasumeta,yocomprendíamuybienloshalagos
desemejanteexistencia.Encambió,nosotrosnohabíamosrotoconla
humanidad.Pormiparte,yonoqueríaenterrarconmigoelfrutode
unosestudiostancuriososytaninauditos.Tenía,ahora,elderechode
escribirelverdaderolibrodelmar,yyoqueríaque,tardeotemprano,
dicholibrosalieraalaluz.
El20deabrilnavegábamosalaprofundidadmediademilquinientos
metros.LatierramáscercanaeraelarchipiélagodelasLucayas,
islasdiseminadascomoadoquinesporlasuperficiedelmar.Allí
sealzabanaltosacantiladossubmarinos,rectasmurallasconstituidas
porbloquesroídos,puestossobreanchosbasamentos,entreloscuales
seformabanunascavidadesnegrasquenoalcanzabana,alumbrar
hastaelfondonuestrosrayoseléctricos.Aquellasrocassehallaban
tapizadasdegrandeshierbas,degigantescaslaminariasfucosinterminables,
verdaderoespaldarcornoeldelosenrejadosdelosjardines
pordondetrepanciertasplantas,formadoallíporaquelloshidrófitos
dignosdeunmundodetitanes.
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Delasantedichasplantas,pornaturaltransición,pasamosConsejo,
Nedyyoamencionarlosgigantescosanimalesdelmar.Unas
estabandestinados,contodaevidencia,aservirdealimentoalos
otros.Sinembargo,desdeloscristalesdelNautiluscasiinmóvil,yono
veíaentoncessobreloslargosfilamentosmásquelosprincipalesarticulados
deladivisióndelosbranquiuros,centollasdelargaspatas,
cangrejosvioláceosoclíospropiosdelosmaresdelasAntillas.
SeríancercadelasoncecuandoNedLandmehizorepararenun
formidablehormigueoqueseestabaproduciendoenmediodelaslargas
algas.
-Claroestá,dije,éstassonverdaderascavernasdepulposynoes
extrañoqueveamosenellasaalgunosdeesosmonstruos.
-¡Cómo!,dijoConsejo,¿calamares,sencilloscalamaresdelaclase
deloscefalópodos?
-Notal,dijeyo,sinopulposdegrandesdimensiones.Perotalvez
elamigoNedseengañó,porquenoveonada.
-Lolamento,añadióConsejo.Quisieracontemplardefrentea
unodeesospulposdelosquetantooíhablaryquesoncapacesde
arrastraraunnavíohastaelfondodelabismo.Llamanaesasbestias...
-¡Aotroniñoconesabola!,interrumpióirónicamenteelcanadiense.
Porquenadiemeharácreerquetalesanimalesexisten.
-¿Porquéno?,respondióConsejo.¿Nohemoscreídoacaso,enel
narvaldelseñor?
-Enloqueestábamoserrados,Consejo.
-¡Sinduda!Peroesprobablequehayaquiensigacreyéndolo.
-Puedeser,lerespondíaConsejo.Pormiparteestoydecididoa
noadmitir,enadelante,laexistenciadesemejantesmonstruoshasta
queloshayadisecadoconmispropiasmanos.
-¿Demodoqueelseñornocreequeexistanesospulpo?
-¡Quiéndemoniosibaacreerenellos!,exclamóelcanadiense.
-Muchagente,amigoNed.
-Peronolospescadores.¡Talvezlossabios!
-Perdoneusted,Ned.¡Pescadoresysabios!
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-Puesyoquelesestoyhablando,dijoConsejoconelairemásserio
delmundo,recuerdoperfectamentehabervistounagranembarcación
arrastradabajoelaguaporlosbrazosdeuncefalópodo.
-¿Havistoustedeso?,preguntóelcanadiense.
-Sí,Ned.
-¿Consuspropiosojos?
-Conmispropiosojos.
-¿Ydónde,sipuededecírmelo?
-EnSaint-Maló,respondióimperturbableConsejo.
-¿Enelpuerto?,dijoNedLandirónico.
-No,enunaiglesia,respondióConsejo.
-¡Enunaiglesia!,exclamóelcanadiense.
-Sí,amigoNed.Erauncuadroquerepresentabaalpulpoen
cuestión.
-¡Buenoestá!,dijoNedLandsoltandolacarcajada.Elseñor
Consejomehizocaerenellazo.
-Enverdad,tienerazón,dijeyo.Heoídohablardeesecuadro;
peroeltemaqueinterpretaestátomadodeunaleyendayustedsabelo
quedebepensarsedelas1eyendasenmateriadehistorianatural.Por
otraparte,cuandosetratademonstruos,laimaginaciónsecomplace
enlosmayoresextravíos.Nosolamentesehaafirmadoquelospulpos
podíanarrastrarnavíos,sinoqueuntalOlausMagnusserefiereaun
cefalópododeunamilladelargo,quemásseparecíaaunaislaquea
unanimal.Cuentan,también,queelobispodeNidroslevantóundía
unaltarenunpeñascoinmenso.Alconcluirlamisa,sepusoenmarcha
larocaysevolvióalmar.Aquelpeñascoeraunpulpo.
-¿Yesoestodo?,preguntóelcanadiense.
-No,lerespondí.Otroobispo,PontoppidamdeBerghem,habla
igualmentedeunpulposobreelcualpodíamaniobrarunregimiento
decaballería.
-¡Vaya,cómolasgastabanlosobisposdeotrostiempos!
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-Porfin,losnaturalistasdelaantigüedadcitanmonstruoscuya
bocasemejabaungolfoyqueerantanenormesquenopodíanpasar
porelestrechodeGibraltar.
-¡Caramba!,exclamóelcanadiense.
-Pero,¿quéhaydeciertoentodosesosrelatos?,preguntóConsejo.
-Nada,amigos,porlomenosnadaquenoexcedadeloverosímil
parallegaralafábulaoalaleyenda.Noobstante,lafantasíadelos
narradorestienequeapoyarsesinoenunacausa,alomenosenun
pretexto.Nocabenegarqueexistenpulposycalamaresdeespecie
muygrande,aunqueinferiores,sinembargo,encomparaciónconlos
cetáceos.Aristóteleshabíacomprobadolasdimensionesdeuncalamar
decincocodos,estoes,detresmetrosdiezcentímetros.Nuestrospescadores
venconfrecuenciaalgunosdemásdeunmetroochentade
largo.EnlosmuseosdeTriesteydeMontpellierseconservandisecados
pulposdedosmetros.Además,segúncalculanlosnaturalistas,un
animaldeésosquemidasóloseispies,tienetentáculosdeveintisiete.
Loquebastaparaconvertirloenmonstruoformidable.
-¿Lospescanennuestrosdíasdetaltamaño?,preguntóelcanadiense.
-Sinolospescan,porlomenoslosmarinoslosven.Unodemis
amigos,elcapitánPaulBos,deElHavre,meafirmóreiteradamente
quesehablaencontradoconunodeesosmonstruoscolosalesenlos
maresdelaIndia.Peroelhechomássorprendente,yquenopermite
negarlaexistenciadedichosanimalesgigantescos,ocurrióhaceunos
años,en1861.
-¿Ycuálesesehecho?,preguntóNedLand.
-Selodiré.En1861,enelnordestedeTenerife,másomenosen
lalatitudenquenosencontramosenestemomento,latripulacióndel
avisoAlectondivisóunenormecalamarquenadabaensuscercanías.
ElcomandanteBouguerseaproximóalanimalyloatacóatirosde
fusilyarponazos,sinningúnéxito,pueslasbalasylosarponesatraviesan
esascarnesblandascomounagelatinasinconsistencia.
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Despuésdevariastentativasinfructuosas,lostripulantesconsiguieron
pasarlealmoluscounlazoporelcuerpo.Elnudosedeslizó
hastalasaletascaudalesyallísedetuvo.Trataron,entonces,deizarel
monstruoabordo,perosiendotantosupeso,seseparólacolaconel
tirardelacuerday,privadodedichoornamento,elanimaldesapareció
bajolasuperficiedelmar.
-Porfin,senospresentaunhechoconcreto,dijoNedLand.
-Unhechoindiscutible,mibuenNed.Inclusosehapropuestoque
sellameaesepulpo"calamardeBouguer".
-¿Quélargotenía?,preguntóelcanadiense.
-¿Nomediríaunosseismetrosaproximadamente?,preguntó
Consejo,queseguíaobservandodesdeelcristallasescabrosidadesdel
acantilado.
-Precisamente,lerespondí.
-¿Noteníacoronadalacabezaconochotentáculosqueseagitaban
comounanidadadeserpientes?
-Exacto.
-¿Losojos,enlapartesuperiordelacabeza,noeranmuygrandes?
-Esomismo,Consejo.
-¿Ylabocanoeraunverdaderopicodeloro?
-Enefecto,Consejo.
-Entonces,sinoleparecemalalseñor,aquítenemosalcalamar
deBouguer,ocuandomenos,aunodesushermanos.
LomiréaConsejo.NedLandselanzóhaciaelcristal.
-¡Québestiaespantosa!,exclamó...
Observéamivezynopudedominarunmovimientoderepugnancia.
Antemivistaseagitabaunmonstruohorrible,dignodefigurar
enlasleyendasteratológicas.
Erauncalamardedimensionescolosales,deunosochometrosde
largo.Marchabaretrocediendoconextremadavelocidadendirección
alNautilus.Mirabaconsusenormesojosfijosdematizglauco.Los
ochobrazos,omásbien,losochopiesquesalendelacabeza,loque
lesvalióaestosanimaleselnombredecefalópodos,teníanundesawww.
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rrollodeldobledelaanchuradelcuerpoyseretorcíancomolacabellera
delasFurias.Senotabanclaramentelasdoscientascincuenta
ventosasubicadasenlacarainternadelostentáculosenformade
cápsulassemiesféricas.Aratoslastalesventosassefijabanenelcristal
delsalónpormediodelvacío.Labocadelmonstruo-unpicode
cuernoconformadocomoeldeunloro-seabría.ysecerrabaverticalmente.
Lalengua,sustanciacórnea,armadaasuvezdevariashileras
dedientesagudos,salíavibrandodeaquellaverdaderacizalla.El
cuerpo,fusiformeehinchadoenelmedio,formabaunamasacarnosa
quedebíapesarveinticincomilkilogramos.Elcolorvariantepasaba
enformasucesivadelgrislívidoalpardorojizo.
Lacasualidadnoshabíapuestoenpresenciadeesecalamaryno
quiseperderlaoportunidaddeestudiarcuidadosamentetaltipode
cefalópodo.Sobreponiéndomealhorrorquemecausabasuaspecto,y
lápizenmano,comencéadibujarlo.
_QuizásseaelmismoquevioelAlecton,dijoConsejo.
-No,objetóelcanadiense,yaqueéstesehallaenteroyelotrohabía
perdidolacola.
-Noseríarazónsuficiente,dije.Losbrazosylacoladeestos
animalesvuelvenaformarseporreintegración.Despuésdesieteaños,
lacoladelcalamardeBouguertuvotiempoparacrecerdenuevo.
-Además,añadióNed,sinoesése,seráunodeaquellosotros.
Efectivamente,otrospulposaparecíantraselcristaldeestribor.
Contéhastasiete.DabanescoltaalNautilusyyooíaelrechinardelos
picosenelcascodeacero.Secolmabanasínuestrosdeseos.Continué
conmitrabajo.Losmonstruossemanteníanennuestrasaguascontal
precisiónqueparecíaninmóviles,ymehubierasidofácildibujarsus
contornosenescorzosobreelcristal.Porlodemás,navegábamoscon
moderadavelocidad.
Depronto,elNautilussedetuvo.Unchoquelohizovibrarentoda
suarmazón.
-¿Habremostocadofondo,pregunté?
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-Entalcaso,respondióelcanadiense,nohemosencallado,pues
estamosflotando.
ElNautilusflotaba,sinduda,peronosemovía.Laspaletasdela
hélicenohendíanelagua.Pasóunminuto.ElcapitánNemoentróen
elsalón.
Hacíatiempoquenoloveíaymediolaimpresióndequeestaba
conánimosombrío.Sinhablarnos,sinvernosquizás,seencaminó
haciaelpanel,observóalospulposydijounaspalabrasasusegundo,
quiensalió.Alratosecorrieronlospaneles.Elcielorrasoseiluminó.
Yomeadelantéhaciaelcapitán.
-Curiosacoleccióndepulpos,ledijecontonodisplicentecomoel
deunaficionadoanteelcristaldeunacuario.
-Asíes,merespondió,yvamosacombatirloscuerpoacuerpo.
Miréalcapitán,creyendonohaberentendido.
-¿Cuerpoacuerpo?,repetí.
-Sí,señor.Lahéliceestádetenida.Supongoque.lasmandíbulas
córneasdeunodeesoscalamaressehantrabadoentrelaspaletas,lo
quenosimpidenavegar.
-¿Yquépiensaustedhacer?
-Subiralasuperficieydestruiratodaesaplaga.
-Empresadifícil,amiparecer.
-Enefecto.Lasbalaseléctricasresultaineficacesenesascarnes
blandas,dondenohallanbastanteresistenciacomoparaexplotar.
Perolosatacaremosahachazos.
-Nosotroslosacompañaremos,dije.
YtraselcapitánNemonosencaminamoshacialaescaleracentral.
Allí,unadocenadehombres,armadosconhachasdeabordaje,
estabanlistosparaelataque.Consejoyyoempuñamostambiénsendas
hachas.NedLand,unarpón.
ElNautilusyahabíaretornadoalasuperficie.
Unodelosmarineros,desdelosúltimospeldaños,aflojabalos
pernosdelacompuerta;peroapenasseretiraronlastuercas,latapase
levantócongranviolencia,evidentementedebidoalafuerzadela
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ventosaqueaplicaraenellaelbrazodeunpulpo.Alinstante,unode
esoslargosbrazossedeslizócomounaserpienteporlaaberturay
otrosveinteseagitaronporencima.Deunhachazocortóelcapitán
Nemoelformidabletentáculoquecavóretorciéndose.
Enelmomentoenquenosempujábamosunosaotrosparallegar
alaplataforma,dosbrazoscimbreandoenelaireseabatieronsobreel
marinoqueibadelantedelcapitánNemoyloarrebataronconirresistible
fuerza.ElcapitánNemolanzóungritoyseabalanzóafuera.Nosotros
nosprecipitamosdetrásdeél.
¡Quéescena!Elinfelizasidoporeltentáculoypegadoalas
ventosas,sebalanceabaenelairealcaprichodeaquellaenormetrompa.
Entreestertores,ahogado,clamaba:¡Socorro!¡Ayuda!Estaspalabras,
pronunciadasenfrancés,meprodujerontremendoestupor.¡Había,
pues,uncompatriotamíoabordo,variosquizás!¡Entodamivida
no,podréolvidaraquelllamadodesgarrador!
Eldesventuradoestabaperdido.¿Quiénlograríalibrarlodela
mortalsujeción,Sinembargo,elcapitánNemosehabíaabalanzado
contraelpulpoydeunhachazolehabíacortadootrobrazo.Su
segundosehallabaempeñadoenencarnizadaluchaconotrosmonstruos
quesearrastrabanporloscostadosdelNautilus.Latripulación
repartíadenodadoshachazosadiestraysiniestra.Elcanadiense,Consejo
yyohundíamosnuestrasarmasenlasmasascarnosas.Era
horrible.Poruninstantecreíquealdesdichadoprisionerodelpulpolo
arrancaríamosdelapotentesucción.Sietedelosochobrazosestaban
cortados.Unosolo,retorciéndoseenelaire,blandíaalavíctimacomo
una,pluma.PeroenelmomentoenqueelcapitánNemoysusegundo
selanzabancontraél,elanimalarrojóunchorrodelíquidonegruzco,
segregadoporunabolsaquellevanenelabdomen.Quedamoscegados.
Cuandolanubenegrasedisipó,elcalamarhabíadesaparecidoy
conélmiinfortunadocompatriota.
-¡Quéfurianosarrojóentoncescontraaquellosmonstruos!Nadie
podíadominarsuímpetu.Diezodocepulposteníaninvadidoslaplataforma
yloscostadosdelNautilus.Nosotrosnosrevolvíamosenfurewww.
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cidosenmediodelossobresaltosdeaquellosfragmentosdeserpientes
queseagitabanenlaplataformaenvueltosen.sangreytintanegra.El
arpóndeNedLandsehundíaacadagolpeenlosojosglaucosdelos
calamares,reventándoselos.Perodeprontomiaudazcompañerocayó
derribadoporlostentáculosdeunmonstruo,quenologróeludir.El
terriblepicodelcalamarsehabíaabiertosobreél,ysehallabaapunto
eldesdichadodeserpartidoendos.Yomelancéensuayuda.Perose
mehabíaadelantadoelcapitánNemo.Elhachaqueempuñabasemetió
entrelasdosenormesmandíbulasy,salvadopormilagro,elcanadiense,
levantándose,hundióelarpónhastaeltriplecorazóndel
pulpo.
-Ledebíaaustedeldesquite,díjoleelcapitánNemoalcanadiense.
Nedseinclinósinresponderle.
Elcombatehabíaduradouncuartodehora.Losmonstruos,vencidos,
desalojaronelcampoydesaparecieronentrelasolas.Elcapitán
Nemo,rojoporelbañodesangre,inmóviljuntoalfanal,contemplaba
elmarquesehabíallevadoaunodesuscompañeros,mientrasdos
lagrimonesleempañabanlosojos.
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336
LACORRIENTEDELGOLFO
Ningunodenosotrospodráolvidarjamásaquellaterribleescena
del20deabril.Laheescritobajoelimperiodeunaemociónintensísima.
Desdeentoncesreviséelrelato,seloheleídoaConsejoyalcanadiense;
lesparecióexactoencuantoaloshechos,perodeficienteen
elefecto.Parapintarsemejantescuadrosesnecesarialaplumadel
másilustredelospoetasfranceses,VíctorHugo,elautordeLostrabajadores
delmar.
HedichoqueelcapitánNemollorabacontemplandolasolas.Su
dolorerainmenso.Eraelsegundocompañeroqueperdíadesdenuestra
llegadaabordo.¡Yquémuerteladelinfeliz!Eseamigo,aplastado,
ahogado,destrozadoporelformidablebrazodeunpulpo,triturado
porsusmandíbulasdehierro,¡noreposaríaconsuscompañerosenlas
apaciblesaguasdelcementeriodecoral!
Amí,loquemásmehabíadesgarradoelcorazón,duranteaquella
lucha,fueelgritodedesesperacióndeldesventurado.¡Elpobre
francés,olvidandoellenguajeconvencional,habíaapeladoalalengua
desutierraydesumadre,paralanzarelllamadosupremo!Así,pues,
entrelostripulantesdelNautilus,ligadosencuerpoyalmaconelcapitán
Nemo,parahuircomoéldetodocontactoconloshombres,habla
tenidoyouncompatriota.¿SeríaelúnicorepresentantedeFrancia
enlamisteriosaasociación,integradaevidentementeporindividuos
dediversasnacionalidades?¡Eraésteotroproblema,entretantosotros
insolublesquesepresentabansincesaramiintrigadojuicio!
ElcapitánNemoregresóasualcobaynovolvíaverlodurante
ciertotiempo.¡Peroquétriste,quédesesperado,quéindecisodebía
sentirse,ajuzgarporelnavíodequeéleraelalmayquerecibíatodas
susimpresiones!PorqueelNautilusnotomabayaunadireccióndeterminada.
Ibayvenía,flotabacomouncuerpomuertoalamercedde
lasolas.Lahélicehabíasidodestrabaday,noobstante,noselautiliwww.
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zaba.ElNautilusnavegabaalacaso.¡Nopodíadesprendersedelteatro
desuúltimalid,delmarquehabladevoradoaunodelossuyos!
Pasaronasídiezdías.Sóloel1demayoreanudófrancamentesu
rutahaciaelnorte,despuésdeavistarlasLucayásdesdelabocadel
canaldeBahama.Seguíamosentonceslacorrientedelmayorríodel
mar,quetieneorillas,pecesytemperaturapropios.Quierodecirel
Gulf-StreamoCorrientedelGolfo.AlsalirdelcanaldeBahama,con
catorceleguasdeanchoytrescientoscincuentametrosdeprofundidad,
correarazóndeochokilómetrosporhora,rapidezquevadecreciendo
regularmenteamedidaqueavanzahacíaelnorte;yesde
desearqueesaregularidadseconserve,puesto,quesillegaraavariar
envelocidadydirección,comosehacreídonotar,losclimaseuropeos
quedaríansometidosaperturbacionesdeconsecuenciasincalculables.
El8demayonoshallábamosaúnfrentealcaboHatteras,ala
alturadelaCarolinadelNorte.ElanchodelaCorrientedelGolfoes
allídesetentaycincomillasysuprofundidaddedoscientosdiezmetros.
ElNautilusseguíavagandoalacaso.Todavigilanciaparecía
suprimidaabordo,Convengoenqueentalescondicionespodíalograr
buenéxitounaevasión.Enefecto,lasorillashabitadasbrindabanpor
todasartesfácilesrefugios.Surcabancontinuamenteelmarnumerosos
barcosqueprestanserviciosentreNuevaYorkoBostonyel
golfodeMéxico,yrecorríanlodíaynochelaspequeñasgoletasque
efectúanelcabotajeenlosdiferentespuntosdelacostanorteamericana.
Cabíaesperarquenosrecogieran.Era,portanto,unaocasión
favorable,pesealastreintamillasquenosseparabandelacosta.
Perounacircunstanciacontrariaseoponíaalosproyectosdelcanadiense.
Eltiemposehabíapuestomuymalo.Nosacercábamosalas
zonasdondesonfrecuenteslastempestades,alaregióndelastrombas
yciclonesengendradosprecisamenteporlaCorrientedelGolfo.
Arrostrarelmardesencadenadoenunadébilcanoaerairhaciauna
muertesegura.ElpropioNedLandloadmitíaytascabaelfrenocon
furiosanostalgiaquesólolafugahubierapodidocurar.
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-Señor,medijoesedía,esprecisoponerletérminoaesto.Quiero
salirdedudas.Suamigoelcapitánsealejadelastierrasysubehacia
elnorte.Peroyoledigoaustedqueparamíhasidosuficienteconel
polosurynotengoganasdeseguirloalpolonorte.
-¿Quépodemoshacer,Ned,silaevasiónnoesfactibleeneste
momento?
-Insistoenloqueledije.Esprecisohablarconelcapitán.Nole
hablóustedcuandoestábamosenlasaguasdesupaís.Quieroquele
hableahora,mientrasnosencontramosenlosmaresdelmío.¡Cuándo
piensoenquedentrodeunosdíaselNautiluspasaráalaalturade
NuevaEscociayquedesdeallí,haciaTerranova,seabreunaancha
bahíayqueenesabahíaseechaelSanLorenzoyqueelSanLorenzo
esmirío,elríodeQuebec,miciudadnatal,cuandopiensoenesto,me
hiervelasangreysemeponendepuntaloscabellos!¡Veausted,señor,
prefieroarrojarmealmar!¡Nohedequedarmeaquí!¡Aquíyome
ahogo!
Elcanadiensesehallabavisiblementeapuntodeperderlapaciencia.
Sutemperamentovigorosonosoportabaelcautiverioprolongado.
Selealterabanlosrasgosdíaadía;seleponíaelgeniocadavez
másáspero.Yocomprendíacuántoloagobiabansuspadecimientos,
puestoqueamítambiénmeembargabalanostalgia.Cercadesiete
meseshabíantranscurridosinquenosllegaranoticiaalgunadela
tierra.Además,el'aislamientoenquesemanteníaelcapitánNemo,el
cambiooperadoensuhumor,sobretododespuésdelcombateconlos
pulpos,suconductataciturna,todomehacíaverlascosasconaspecto
diferente.Yanosentíaelentusiasmodelosprimerosdías.Eramenester
serflamenco,comoConsejo,paraaceptaraquellasituaciónen
unambientereservadoaloscetáceosyotrospobladoresdelmar.¡En
verdad,sielbuenmuchachoenlugardepulmoneshubieratenido
branquias,yocreoqueseríaunpezdistinguido!
-¿Ybien,señor,prosiguióNedLand,viendoqueyonolerespondía.
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-Ybien,Ned,¿ustedquierequelepreguntealcapitánNemo
cuálessonsusintencionesconrespectoanosotros?
-Sí,señor.
-¿Aunqueyanoslashayahechosaber?
-Sí,quieroconocersuúltimapalabra.Siustedloprefiere,háblele
enminombre,solamenteenminombre.
-Esqueloveorarasveces.Creoqueevitamipresencia.
-Razóndemásparairaverlo.
-Lointerrogaré,Ned.
-¿Cuándo?,preguntóinsistiendoelcanadiense.
-Cuandoloencuentre.
-SeñorAronnax,¿quierequevayaaverloyo?
-No,déjemeloustedamí.Mañana...
-Hoy,dijoNedLand.
-Sea.Loveréhoy,respondílealcanadiense,puessiélactuaba
personalmentelohabríaechadotodoaperder.
Mequedéasolas.Habiendoaceptadoelpedido,resolvíterminar
deunavez.Prefierounacosahechaaunaporhacer.
Volvimeamihabitación.DesdeallíoíaqueelcapitánNemocaminaba
enlasuya.Nohabíaqueperderaquellaoportunidaddeun
encuentro.Llaméalapuerta;nomerespondió.Volvíallamar,moví
elpicaporte.Abrióselapuertayentré.Elcapitánestabaallí.Inclinado
sobresumesadetrabajo,nomehabíaoído.Resueltoanoretirarme
antesdehaberhabladoconél,meaproximé.Levantódeprontola
cabeza,fruncióelentrecejoymedijocontonobastantebrusco:
-¡Ustedaquí!¿Quédesea?
-Hablarconusted,capitán.
-Peroestoyocupado,señor,estoytrabajando.Lalibertadquele
dejoausteddeaislarsecuandoloquiera,¿nopuedotenerlayo?
Talrecibimientoerapocoalentador.Peroyoestabadecididoa
oírlotodo,contaldepoderresponderatodo.
-Señor,ledijefríamente,tengoqueventilarconustedunasunto
quenoadmitedemora.
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-¿Cuál,señor?,respondióirónicamente.¿Hizoalgúndescubrimiento
quesemehayapasadoporalto?¿Lehareveladoelmarnuevos
secretos?
Estábamoslejosdelameta.Peroantesquelehubierarespondido
memostróunmanuscritoabiertosobrelamesaymedijocontono
másgrave:
-Este,señorAronnax,esunmanuscritoredactadoenvariosidiomas.
Contieneunasíntesisdemisestudiosenelmary,siDiosquiere,
nopereceráconmigo.Estemanuscrito,firmadoconminombre,conel
añadidodelahistoriademivida,serácolocadoenunaparatitoinsumergible.
ElúltimodenosotrosquesobrevivaabordodelNautilus
arrojaráalmarelaparato,queiráadóndelollevenlasolas.
¡Lafirmadeesehombre!¡Supropiahistoriaescritadesupuño!
¿Serevelaríaalgunavezelmisterioqueloenvolvía?Enaquel
momentosólovienesainformaciónunmediodeentrarenmateria.
-Capitán,lerespondí,aprueboporcompletolaintenciónquelo
mueve.Esnecesarioquenosepierdaelfrutodesusestudios.Sinembargo,
elmedioqueustedempleamepareceprimitivo.¿Quiénsabe
adóndellevaránlosvientoseseaparatoyenquémanosiráaparar?
¿Nopuededarseconunprocedimientomejor?Usted,ounodelos
suyospodría...
-Jamás,señor!,dijovivamenteelcapitánNemointerrumpiéndome.
-Noobstante,yo,miscompañeros,estamosdispuestosaconservar
reservadoesemanuscrito,ysiustednosdejaenlibertad...
-¡Enlibertad!,exclamóelcapitánNemolevantándose.
-Si,señor,yaeserespectoqueríayointerrogarlo.Hacesietemeses
queestamosabordodesunaveyhoylepreguntoausted,enmi
nombreyeneldemiscompañeros,sítieneelpropósitoderetenernos
aquíparasiempre.
-SeñorAronnax,dijoelcapitánNemo;lediréhoyloquelehe
dichohacesietemeses:quienentreenelNautilusnohadedejarlo
jamás,
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-¡Loqueustedpretendeimponernoseslaesclavitud!
-Llámeloustedcomoguste.
-¡Peroentodasparteslequedaalesclavoelderechoderecobrar
sulibertad!¡Cualesquierafuerenlosmediosqueselepresentenpara
lograrla,seránparaéllegítimos!
-¿Quiénleniegaaustedtalderecho?,respondióelcapitánNemo.
¿Acasolesexigíalgunavezunjuramento?
Elcapitánmemiraba,cruzadodebrazos.
-Señor,ledije,volverporsegundavezaltemaquenosocupano
seríadesuagrado,comotampocodelmío.Mas,yaqueenélestamos,
convieneapurarloporcompletoentodassusfases.Lerepitoquenose
trataúnicamentedemipersona.Paramíelestudiosignificaunapoyo,
unadiversiónpoderosa,unaatracciónconstante,unapasiónquepuede
conducirmealolvidodetodaotracosa.Comousted,soyhombre
quegustadelvivirignorado,oscuro,consólolafrágilesperanzade
legarundíaalaposteridadelresultadodemistrabajos,aunquefuere
porconductodeunaparatitohipotéticoconfiadoalamerceddelas
olasydelosvientos.Enunapalabra,yopuedosentiradmiraciónpor
usted,seguirlosindesagradoenunaactitudquehastaciertopunto
comprendo;perohay,además,otrosaspectosdesuvidaquemela
hacenentrevercomorodeadadecomplicacionesymisteriosenlosque
miscompañerosyyonotenemospartealguna.Einclusocuando
nuestroscorazoneslatíanacompañándolo,conmovidosporalgunasde
suspenasoarrebatadosporunadesusacciones,genialesovalientes,
hemostenidoquerefrenarhastaelmáslevetestimoniodeaquella
simpatíaquedespiertalacontemplacióndelohermosoydelobueno
asíprovengadeunamigoodeunenemigo.Puesbienprecisamente
esaimpresióndevivirajenosacuantoleconcierneaustedesloque
haceinaceptable,imposible,nuestraposición,aunparamí;pero,
,sobretodo,imposibleparaNedLand.Todohombre,sóloporser
hombre,merecequeselotomeencuenta.¿Hapensadoustedenlas
rebeldíasquepuedenengendrarelamordelalibertadyelodiocontra
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laopresiónenunanaturalezacomoladelcanadienseyentodoloque
podíapensar,concebireintentar?
Yohabía-callado.ElcapitánNemoselevantó.
-¡Quémeimportaloqueintente,concibaopienseNedLand!¡Yo
noheidoabuscarlo,nipormigustolotengoabordo!Encuantoa
usted,señorAronnax,esdelosquelocomprendentodo,inclusoel
silencio.Nomequedanadamásquedecirle.Quenoserepitaloque
porprimeravezvinoustedhoyatratarconrespectoaesteasunto,
porquelasegundaveznopodrásiquieraprestarleoídosyserápeor
paraustedes.
Meretiré.Apartirdeesedía,nuestrasrelacionessehicieronmuy
tensas.Lesreferíamisdoscompañeroslaconversaciónconelcapitán.
-Ahorasabemos,dijoNed,quenotenemosnadaqueesperarde
esehombre.ElNautilusseestáacercandoaLongIsland.Nosescaparemos,
hagaeltiempoquehiciere.
Peroelcieloseponíacadavezmásamenazador.Manifestábanse
señalesdehuracán.Laatmósferatomabatonalidadesblanquecinasy
lechosas.Aloscirroscomolanacardadasucedíanenelhorizonte
capasdenimbo-cúmulos.Otrasnubesbajashuíanvelozmente.Elmar
seencrespabaehinchabaenampliasoleadas.Lospájarosdesaparecían,
salvoalgunaqueotradelasavesamigasdelastempestades.El
barómetrodescendíanotablementeeindicabaenelaireunaextremada
tensióndelosvapores.Laatmósferaestabasaturadadeelectricidad.
Laluchadeloselementosseaproximaba.
Latempestadestallóel18demayo,precisamentecuandoel
NautilusnavegabafrenteaLongIsland,apocasmillasdelospasosde
NuevaYork.
Alasdiezdelanoche,elcieloardía.Cruzabanlaatmósferaviolentos
relámpagosyrayos.Yonopodíasoportarlosresplandores,
mientrasqueelcapitánNemo,mirándolosdefrente,parecíaabsorber
ensíelalmadelatempestad.Unruidotremendollenabalosaires,
ruidocomplejo,mezcladerugidosdelasolasalromper,delululardel
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viento,delretumbardelostruenos.Elvientosoplabacaprichosamente
desdetodoslospuntosdelhorizonteyelciclón,partidodeleste,giraba
alnorte,aloesteyalsur,ensentidoinversoaldelasborracas
arremolnadasdelhemisferioaustral.
¡Ah,esaCorrientedelGolfo!¡Québienjustificabasuinombred
reinadelastempestades!Ellaeraelorigendeaquellosdevastadores
ciclones,porladiferenciadetemperaturaentrelascapasdeairesuperpuestas
asucurso.
Alalluvialesucedióundiluviodefuego.Lasgotasdeaguase
convertíanensartasdeencendidosdiamantes.Enunespantosobalanceo,
elNautiluslevantóalaalturaelespolóndeaceroyvisurgirdeél
numerosaschispas.Rendido,sintiendoagotadasmisfuerzas,me
arrastrébocaabajohastalacompuerta.Laabríybajéalsalón.La
tormentaalcanzabaeneseinstantesumayorintensidad.Eraimposible
permanecerdepiedentrodelNautilus.ElcapitánNemoregresóa
medianoche.Oíquelosdepósitossellenabandeaguapocoapocoy
queelNautilussesumergíabajolasuperficiedelmar.
Porloscristalesdelsalónvigrandespecesasustadosquepasaban
comofantasmasenlasaguasdecolordefuego.ElNautilusseguía
descendiendo.Creíqueencontraríalacalmaaunaprofundidadde
quincemetros.Nofueasí.Lascapassuperioressehallabanlentamente
agitadas.Huboqueirenbuscadereposoaunoscincuentametros
enelsenodelmar.
¡Peroquétranquilidadallí,quésilencio,quéapacibleambiente!
¿Quiénhubieradichoqueunterriblehuracánsedesencadenabaentonces
enlasuperficiedelocéano?
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ALOS479º24'DELATITUD
Y170º28'DELONGITUD
Aconsecuenciasdelatempestadfuimosimpulsadoshaciaeleste.
TodaesperanzadefugaalosatracaderosdeNuevaYorkodelSan
Lorenzosedesvanecía.ElpobreNeddesesperado,seaislócomoel
capitánNemo.Consejoyyononosseparábamosnunca.
DijequeelNautilussedesviabahaciaeleste;másexactohubiera
sidodecirhaciaelnordeste.Durantevariosdías,anduvovagando,ya
enlasuperficie,yasumergido,enmediodelasbrumastantemidas
porlosnavegantesyquesedebenprincipalmentealdeshielodelos
témpanos,porcuyacausalaatmósferasemantieneenaltogradode
humedad.¡Cuántosnavíoszozobraronenesosparajescuandoseacercaban
areconocerlosengañososfuegosdelacosta!¡Cuántossiniestros
originadosporaquellasopacasnieblas!¡Cuántoschoquesconlos
escollosalapagarelrumordelvientolosruidosdelasrompientes!
¡Cuántascolisionesentrelasnaves,apesardelaslucesdesituación,
delsonardelasbocinasodelascampanadasdealarma!
Poreso,elfondodeaquellosmaresofreceelaspectodeuncampo
debatalladondeyacenlosvencidosdelocéano,losunosantiguosyya
encostrados,losotrosrecientes,quereflejabanelfulgordenuestraluz
ensusherrajesycarenasdecobre.Entreellos,¡cuántosbarcosperdidos
consustripulacionesysumundodeemigrantes,enlospuntos
peligrososqueseñalanlasestadísticas,elcaboRace,laisladeSan
Pablo,elestrechodeBelle-lle,elestuariodeSanLorenzo!
El15demayonoshallábamosenelextremomeridionaldelbanco
deTerranova.Estebancoesunproductodelosaluvionesmarinos,
unaacumulaciónconsiderablededetritosorgánicos,aportadosdesde
elecuadorporlaCorrientedelGolfo,desdeelpoloborealporlacontracorriente
deaguafríaquebordealacostanorteamericana.Allí
tambiénseamontonanlosbloqueserráticosacarreadosporéldeswww.
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hielo.Allísehaformadoungranosariodepeces,demoluscosode
zoófitosquepereceneneselugaramillones.
ElmarnoesmuyprofundojuntoalbancodeTerranova,apenas
unascentenasdebrazascuandomás;perohaciaelsurseahondasúbitamente
enunadepresióndetresmilmetros.Yporallísevuelcael
Gulf-Streamesparciendosusaguas.Algopierdeenvelocidadyen
temperatura,peroseconvierteenunmar.
MientrasrozábamoslosfondosdelbancodeTerranova,viclaramente
laslargaslíneasarmadascondoscientosanzuelosquecada
barcatiendepordocenas.Laslíneasarrastradasdesdeunextremopor
ungancho,estánsujetasenlasuperficieaunaboyadecorcho.El
Nautilustuvoquemaniobrarconcautelaentreesasredessubmarinas.
Porotraparte,nopermaneciómuchoenesosconcurridosparajes.
Subióhastalos42ºdelatitud.
Allíelfondosubmarinoformabaunvalledecientoveintekilómetros
deanchoenelquehubierapodidoapoyarseelmonteBlanco
sinqueemergieralacima.Cierraelvallehaciaelesteunamurallaa
picodedosmilmetros.Llegamosatalalturael28demayo,momento
enqueelNautilusse,hallabaapenasacientocincuentakilómetrosde
Irlanda.¿SeguiríaremontandoelcapitánNemohastaabordarenlas
IslasBritánicas?Noharíatalcosa.Congransorpresamíapusoproa
alsuryretornóalosmarescontinentales.AlbordearlaverdeErín,
diviséuninstanteelcaboClearyelfarodeFastenetqueguíaamillares
denavíosllegadosdeGlasgowodeLiverpool.
Unimportanteproblemamepreocupabaentonces.¿Seatrevería
elNautilusaentrarenelcanaldelaMancha?NedLand,quesehabía
hechoverencuantonosaproximamosalatierra,noparabadepreguntarme.
¿Quélediríayo?ElcapitánNemocontinuabainvisible.
¿Acaso,despuésdehaberledejadoentreveralcanadienselascostasde
América,memostraríaamílasriberasdeFrancia?
EntretantoelNautilusseguíaconrumboalsur.El30demayo
pasabaalavistadelLand's,End,entreelcabodeInglaterraylasislas
Scillyquedejóaestribor.
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SiqueríaentrarenlaMancha,leeranecesariotomarfrancamente
larutadeleste.Nolohizo.
Durantetodoeldía,31demayo,elNautilusdescribióenelmar
unaseriedecírculosquemeintrigaronmucho.Parecíaestarbuscando
unpuntoquelecostabahallar.Amediodía,elcapitánNemosubió
personalmenteatomarlaaltura.Nomedirigiólapalabra.Mepareció
mássombríoquenunca.¿Quécosaloentristecíatanto?¿Eralacercanía
delascostaseuropeas?¿Sentíaalgunanostalgiadesupatriaabandonada?
¿Quéexperimentaba,remordimientosopesar?Durantelargo
rato,estospensamientosmeembargaronelánimoylleguéapresentir
quelacasualidadnosrevelaríamuyprontolossecretosdelcapitán.
Eldíasiguiente,1dejunio,elNautilusrepitiólasmismasmaniobras.
Eraevidentequetratabadehallarunpuntodeterminadoenel
océano.ElcapitánNemosubióatomarlaalturalomismoquelavíspera.
Elmarestabahermoso,purísimoelcielo.Aochomillasaleste,
ungranbarcodevaporsedibujabaenlalíneadelhorizonte.Ningún
pabellónflameabaenelmástilynopudereconocersunacionalidad.
Unosminutosantesqueelsolpasaraporelmeridiano,elcapitán
Nemotomóelsextanteyobservóconcuidadosaatención.Lacalma
totaldelasolaslefacilitabalatarea.ElNautilusinmóvilnisebalanceaba.
Yomehallabaenesosmomentosenlaplataforma.Cuando
terminódetomarlaposición,elcapitánpronuncióestasúnicaspalabras:
-¡Aquíes!
Volvióabajarporlacompuerta.¿Habíavistoalbarcoquecambiaba
derumboyparecíaacercarseanosotros?Nopodríayodecirlo.
Regreséalsalón.Elpanelsecorrióyoílossilbidosdelaguaque
penetrabaenlosdepósitos.ElNautiluscomenzóasumergirse,siguiendo
unadirecciónvertical,pueslahélicetrabadanoletransmitía
ningúnmovimiento.Unosminutosdespuéssedeteníaaunaprofundidad
deochocientostreintaytresmetrosyseapoyabaenelfondo.
Elcielorrasoluminosodelsalónseapagóentonces,corriéronse
lospanelesyatravésdeloscristalesdiviséelmarvivamenteilumiwww.
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nadoporlosrayosdelfanalenunradiodemediamilla.Miréhacia
baborysólovilainmensidaddelasaguastranquilas.
Porelladodeestribor,haciaelfondo,aparecíaunaapreciable
prominenciaquemellamólaatención.Dijérasequeeranaquéllas
unasruinascubiertasdeconchillasblancuzcascomobajounmantode
nieve.Alexaminaratentamentelamasa,meparecióreconocerlas
formasensanchadasdeunnavíodesmanteladoquedebióirseapique
porlaproa.Elsiniestrodatabaciertamentedeépocaremota.Losrestos
delnaufragio,encostrados,pordecirloasí,conlacaldelasaguas,
hacíamuchosañosqueyacíanenelfondodelocéano.
¿Quénavíoeraése?¿PorquéveníaelNautilusavisitarsutumba?
¿Noseríaunnaufragioloquehabíaarrastradoalbarcohastaesas
honduras?
Nosabíayoquépensardeello,cuandooíamiladolavozdel
capitánNemoquedecíalentamente:
-EnotrotiempoesenavíosellamabaelMarsellés.Llevabasetenta
ycuatrocañonesyfuebotadoen1762.El13deagostode1778,
almandodeLaPoype-Vertrieux,combatiódenodadamenteconel
Preston.El4dejuliode1779concurrió,conlaescuadradeEstaing,a
latomadeGranada.El5desetiembrede1781participóenelcombate
trabadoporelcondedeGrasseenlabahíadeChesapeake.En
1794,laRepúblicaFrancesalecambióelnombre.El16deabrilde
esemismoañoseuníaenBrestalaescuadradeVillaret-Joyeuse,encargada
dedarescoltaauncargamentodetrigoprocedentedeAmérica
bajoelmandodelalmiranteVanStabel.El11yel12depradial,
dichaescuadraseencontrabaconlosbarcosingleses.Señor,hoy1de
juniode1868,estamosa13depradial,segúnelcalendariorepublicano.
Haceexactamentesetentaycuatroañosqueenestemismolugar,a
los47º24'delatitudy17º28'delongitud,estenavío,trasunalucha
heroicaqueledesmantelólostrespalos,leanególospañolesylepuso
fueradecombatealatercerapartedelatripulación,prefirióhundirse
consustrescientoscincuentayseismarinosantesquerendirse,yclawww.
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vandoelpabellónapopadesaparecióbajolasaguasalgritode¡Viva
laRepública!
-¡ElVengeur!(elVengador),exclamé.
-Sí,señor,¡elVengeur!¡Hermosonombre!,murmuróelcapitán
cruzándosedebrazos.
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UNAHECATOMBE
Estemododedecir,loimprevistodelaescena,elrenovarlamemoria
delpatrióticosacrificio,alprincipioconfrialdadyluegoconel
sentimientoquetraslucíanlasúltimaspalabras,elnombredeVengador
cuyaaplicaciónactualnosemeocultaba,todoseuníaparaimpresionarme
profundamente.Yonoapartabadeéllamirada.Elcapitán
conlasmanostendidashaciaelmar,contemplabaconojosfulgurantes
aquellosgloriososrestos.Talveznollegarayoasabernuncaquién
era,dedóndevenía,adóndeseencaminaba;perolociertoesquecada
díasemerevelabamásclaramenteelhombretraslafiguradelsabio.
Noporunamisantropíavulgarsehabíanencerradoenelsenodel
NautiluselcapitánNemoysuscompañeros,sinomovidosporunodio
monstruosoosublime,jamásamortiguadopesealcorrerdeltiempo.
¿Exigíaeseodionuevasvenganzas?Notardaríanenhacérmelosaber
losdíasvenideros.
Mientrastanto,subíaelNautiluslentamentealasuperficieyvi
cómosedesvanecíanpocoapocolasconfusasformasdelVengador.
Minutosdespuésnotéporellevebalanceoqueyaestábamosflotando
alairelibre.
Enesemomentoseoyóunasordadetonación.Lomiréalcapitán.
Elcapitánpermanecióimpasible.
-¡Capitán!,ledije.
Nomerespondió.Lodejéysubíalaplataforma,dondemehabían
precedidoConsejoyelcanadiense.
-¿Quéfueesadetonación?,pregunté.
Dirigílamiradahaciaelbarcoquehabíavistoantes.Seacercaba
alNautilusyeravisiblequeestabaacelerandolamarcha.Seismillas
loseparabandenosotros.
-Fueuncañonazo,respondióNedLand.
-¿Québarcoesése,Ned?
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350
-Porelaparejoylaalturadelospalosmenores,respondióelcanadiense,
yodiríaqueesunbarcodeguerra.¡Ojalásenosvengaencima
yhunda,siespreciso,aestecondenadoNautilus!
-AmigoNed,dijoConsejo,¿quédañopuedehacerlealNautilus?
¿Loatacarábajoelagua?¿Loperseguiráacañonazosenelfondodel
mar?
-Dígame,Ned,pregunté,¿conoceustedlanacionalidaddeese
barco?
-No,señor,merespondió,nopodríadeciraquépaíspertenece.
Notienepabellónizado.Loquepuedoaseguraresquesetratadeun
barcodeguerra.
Duranteuncuartodehoraseguimosobservandoalanavequese
dirigíahacianosotros,Noeraadmisible,sinembargo,quehubiese
reconocidoalNautilusatantadistancia,ymenosaúnqueconocierala
verdaderanaturalezadelaembarcaciónsubmarina.
Alpocoratomedijoelcanadiensequeeraungranbarcodeguerra,
conespolón,acorazadoyarmadodedosbandasartilladas.Espeso
humonegrosalíadesusdoschimeneas.Lasvelasplegadasseconfundían
conlalíneadelasvergas.Enelpicocangrejonoflameabapabellón
alguno.Ladistancianodejabaaúnquesedistinguieranlos
coloresdelgallardetequeondeabacomodelgadacinta.Avanzaba
velozmente.SielcapitánNemolepermitíaaproximarse,paranosotros
podíasignificarunaoportunidaddeliberación.
-Señor,medijoNedLand,encuantoestéesebarcoaunamilla
mearrojoalmaryloinvitoaquehagaustedlomismo.
Nodirespuestaaloquemeproponíaelcanadienseyseguíobservando
albarcoqueseagrandabaavistadeojos.Quefuerainglés,
francés,norteamericanooruso,nohabíadudadequenosacogería,si
lográbamosllegarnosasubordo.
-Elseñorquerrátenerlabondaddeacordarse,medijoentonces
Consejo,quetenemosalgunaexperienciaennatación.Puedeconfiar
enmí,queloremolcaréhastaesenavío,siesdesuconvenienciaseguirlo
alamigoNed.
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Ibaacontestarlecuandounanubecillablancasurgiódelaproa
delacorazado.Segundosdespués,lasaguasturbadasporlacaídade
uncuerpopesadosalpicaronlapopadelNautilus.Einmediatamente
llegóamisoídoselretumbodeldisparo.
¿Como,tirancontranosotros?,exclamé.
-¡Québuenagente!,murmuróelcanadiense.
-Sialseñornoleparecemal...¡Bueno!,dijoConsejosacudiéndose
elaguaqueotrabalalehabíasalpicado,sialseñornole
parecemal,yodiríaquehanreconocidoalnarvalyquetirancontrael
narval.
-¡Perodebenestarviendo,exclamé,quesomoshombres!
-Precisamente,talvez,poresomismo,respondióNedLandmirándome.
Fuecomounarevelaci1nparamí.Sindudasabíanyaaquéatenerse
conrespectoalaexistenciadelsupuestomonstruo.Sinduda,
-duranteelabordajedelaAbrahamLincoln,cuandoelcanadiensele
lanzóelarpón,elcomandanteFarragutsehabíadadocuentadequeel
narvaleraunbarcosubmarino,muchomáspeligrosoqueuncetáceo
sobrenatural.Sí,asídebíaser,yentodoslosmares,probablemente,
estabanahorapersiguiendoalaterriblemáquinadestructora.
Terrible,enefecto,sicomotodolohaciasuponen,elcapitán
NemoempleabaalNautilusparallevaracabounaobradevenganza.
Aquellanocheenquenostuvoencerradosenlacelda,enmediodel
océanoIndico,¿nohabríaatacadoaalgúnnavío?Elhombrequeahora
yacíaenelcementeriodecoral,¿nohabríasidovíctimadelchoque
provocadoporelNautilus?Si,lorepito,debíaserasí.Unapartedela
misteriosavidadelcapitánNemosalíaalaluz.Yaunquenoconocieran
suidentidad,lasnacionescoligadascontraélemprendíanahorala
lucha,noyaconunentefantástico,sinoconunhombrequelesprofesaba
implacableodio.Todoesepasadoformidablesealzabaantemis
ojos.Enlugardeamigos,sólopodíamosencontramosconenemigos
despiadadosenelbarcoqueseaproximaba.Entretanto,multiplicábawww.
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selacaídadebalasentornoanosotros.Peroningunadiodellenoen
elNautilus.
Elnavíoacorazadosehallabaentoncesatresmillas.Apesardel
violentocañoneo,elcapitánNemonosubíaalaplataforma.Y,sin
embargo,siunadeaquellasbalascónicasdabaenelcascodelNautilus,
lasconsecuenciaspodíanserfatales.
Elcanadiensemedijoentonces:
-Señor,debemosintentarlotodoparalibrarnosdeestetrance.
¡Hagámolesseñales!¡Pormildemonios,quizáscomprendanque
somosgentehonrada!
NedLandextrajodelbolsillounpañueloconintencióndeagitarlo
enelaire.Apenaslohabíadesplegado,unamanodehierrolo
derribóapesardesufuerzaprodigiosaylodejótendidoenelpuente.
-¡Miserable!,exclamóelcapitán.¡Merecesqueteclaveenelespolón
delNautilusantesdelanzarlocontraesenavío!
SiterribleseranlaspalabrasdelcapitánNemo,másloeraaúnsu
aspecto.ElcorazóndejósindudadelatirleduranteunmomentoYen
elespasmoselehabíapuestopálidoelrostro.Laspupilasselecontrajeron
espantosamente.Lavoznoerasinorugido.Conelcuerpo
inclinadohaciaadelantelemagullabaelhombroalcanadiensecon
susdedoshechostenazas.Luego,apartándosedeél,sevolvióhaciael
barcodeguerracuyasbalasllovíanentornoaél.
-¡Ah,conquesabesquiénsoy,tú,armadeunpodermaldito!
¡Tampocoamímefuenecesarioverloscoloresdetubanderapara
reconocerte!¡Mira!¡Teharéverlosmíos!
YelcapitánNemodesplegóenlaproaunpabellónnegro,como
elquehabíaplantadoenelpolosur.Enesemomento,tocóelcasco
delNautilusunabala,sindañarlo,ypasandoderebotejuntoalcapitán,
seperdióenelmar.Elcapitánseencogiódehombros;luego,
dirigiéndoseamí:
-Bajen,medijocontonoimperioso,bajen,ustedysuscompañeros.
-Señor,exclamé,¿seproponeatacaraesenavío?
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-Lohundiré,señor.
-¡Noharáustedsemejantecosa!
-Laharé,contestófríamenteelcapitánNemo.Noseatrevausted
ajuzgarme,señor.Lafatalidadlemuestraalgoquenodebióusted
ver.Elataqueseprodujo.Larespuestaseráterrible.Bajen.
-¿Quénavíoesése?
-¿Nolosabe?¡Másvaleasí!Porlomenossunacionalidadseguirá
siendounmisterioparausted.Bajen.
Elcanadiense,Consejoyyo,sólopodíamosobedecer.Unadecena
demarinerosdelNautilusmirabanconimplacablesentimientode
odioalbarcoqueavanzabahaciaellos.Yobajéenelmomentoenque
otroproyectilrozabaelcascodelNautilusyoíqueelcapitánexclamaba:
-¡Tira,insensato!¡Consumetusinútilesbalas!Notelibrarásdel
espolóndelNautilus.Peronohadeserenestesitiodondeperezcas.
¡Noquieroquetusrestosvayanaconfundirseconlasgloriosasruinas
delVengador!
Meretiréamihabitación.Elcapitánysusegundosehabían
quedadoenlaplataforma.Lahéliceentróenacción.ElNautilus,alejándose
veloz,sepusofueradelalcancedelosproyectiles.Sinembargo,
lapersecucióncontinuóyelcapitánNemoselimitóaconservarla
distancia.Aesodelascuatrodelatarde,nopudiendodominarlaimpaciencia
ylainquietudquemeembargaban,volvíalaescaleracentral.
Lacompuertasehallabacorridaymearriesguéasubir.El
capitánsepaseabaaúnenlaplataforma,conpasonervioso.Mirabaal
navío,acincooseismillasasotavento,mientraselsubmarinodaba
vueltasalrededordeélcomounafierayatrayéndolohaciaelestese
dejabaperseguir.Noobstante,noloatacaba.Quizásvacilaratodavía.
Quiseintervenirporúltimavez;peroapenasinterpeléalcapitánNemo
meimpusosilencio.
-¡Tengoderecho,representoalajusticia!,medijo.¡Soyeloprimido
yéseeselopresor!Porsucausa,todocuantoamé,patria,mujer,
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hijos,padreymadre,todoloheperdido!¡Todoloqueodioestáahí!
¡Nodigaustedunapalabra!
Dirigíunamiradapostreraalbarcodeguerraqueforzabalas
máquinas.LuegomereuníconNedyConsejo.
-¡Huiremos!,exclamé,
-Bien,dijoNed.¿Québarcoesése?
-Nolosé;peroseacualfuere,antesdelanocheestaráhundido.
Entodocaso,másvaleperecerconélquesercómplicederepresalias
cuyaequidadnopodemosapreciar.
-Lomismoopino,respondiófríamenteNedLand.Esperemosla
caídadelanoche.
Llególanoche.Profundosilencioreinabaabordo.Labrújulaindicaba
queelNautilusnohabíavariadodedirección.Yooíelruidode
lahélicequehendíaelaguaconrapidezyregularidad.Nosmanteníamos
enlasuperficie;unlevebalanceoinclinabaalsubmarinoa
ratoshaciauncostado,aratoshaciaelotro.
Miscompañerosyyoteníamosdecididohuirencuantoelbarco
estuvieralosuficientementecercacomoparaqueoyerannuestrasvoces
onosvieranalaluzdelaluna,queresplandecíaporhallarsea
tresdíasdesufasellena.Unavezabordodeaquelbarco,sinolográbamos
evitarelgolpequeloamenazaba,porlomenosharíamostodo
loquelascircunstanciasnosconsintieran.Envaríasocasionesme
parecióqueelNautilusseapercibíaalataque.Peroluegoseconformaba
condejarqueseaproximaseeladversarioy,alinstante,reanudaba
sumarchafugitiva.
Partedelanochetranscurriósinincidentes.Acechábamosla
oportunidaddeactuar.Hablábamospoco,puesnossentíamosdemasiado
conmovidos.NedLandhubieraqueridoarrojarsealmar.La
esforcéaqueesperara.Amiparecer,elNautilusemprenderíalaofensiva
desdelasuperficieyentoncesseríanosolamenteposible,sino-
tambiénfácillafuga.
Alastresdelamañana,inquieto,subíalaplataforma.Elcapitán
Nemoestabaaúnallí.Depie,aproa,juntoasupabellón,queunaleve
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brisadesplegabaporencimadesucabeza,noquitabalosojosdelbarco.
Susmiradas,deextraordinariaintensidad,parecíanquereratraerlo,
hechizarlo,arrastrarloconmayorseguridadquesilohubiese
llevadoaremolque.Lalunapasabaeneseinstanteporelmeridiano
Júpiterselevantabaaleste.Enmediodelaapaciblenaturaleza,e
cieloyelocéanosemostrabanigualmenteserenosyelmarlebrin
dabaalastrodelanocheelmáshermosoespejoquehubierareflejado
jamássuimagen.Ycuandoyocomparabaaquellacalmaprofundacon
losresentimientosquehervíanenelsenodelimperceptibleNautilus,
sentíaestremecidotodomiser.Elbarcosemanteníaadosmillade
nosotros.Sehabíaacercado,guiándoseporelbrillofosforescenteque
indicabalapresenciadelNautilus.Vílaslucesdeposición,verdey
roja,yelfanalblancocolgadodelestaydemesana.Unareverberación
vagaalumbrábaleelaparejoyerapruebadequelasmáquinas
trabajabanatodovapor.Unhazdechispas,escoriasdecarbónencendidas,
salíandelaschimeneas,sembrandodeestrellaslaatmósferera.
Estuve,asíhastalascuatrodelamañana,sinqueelcapitánNemo
dieraseñalesdehabermevisto.Elbarcosehallabayaamillay
media,yconlasprimeraslucesdeldíareanudóelcañoneo.Noestaba
lejoselmomentoenquealcomenzarelataqueelNautilus,nosapartáramos
miscompañerosyyodeesehombre,cuyaconductanome
atrevíajuzgar.
Medisponíaabajarparaprevenirlos,cuandoelsegundosubióa
laplataforma.Variosmarinerosloacompañaban.ElcapitánNemono
losvioohizocomoquenolosveía.Tomaronciertasdisposiciones,
quepodríandecirse"zafarranchodecombate"delNautilus.Eranmuy
sencillas.Loscablesqueformabanbalaustradaenlosbordesdela
plataformasebajaron.Lomismosehizoconlascajasdefanalydel
timonelqueentraronenelcascohastaaflorarapenasLasuperficiedel
largocigarrodeaceronoofrecíaunasolasalientequepudieradificultar
susmaniobras.
Volvíalsalón.ElNautilusseguíaemergido.Algunosfulgores,
delalbaseinfiltrabanenlacapalíquida.Porciertasondulacionesde
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oleaje,loscristalesseencendíanconlosrayosdelsolnaciente.Asomaba
elterribledíadel2dejunio.Alascinco,lacorrederameindicó
queelNautílusmoderabalavelocidad.Comprendíqueeraparadejar
queseacercaraeladversario.Porlodemás,lasdetonacionesseoían
cadavezmásfuertes.Lasbalassurcabanelaguacircundanteyse
hundíanenellaconunsilbidosingular.
-Amigos,dije,hallegadoelmomento.¡Unapretóndemanosy
queDiosnosayude!
NedLandsemostrabamuyresuelto,Consejocomosiempretranquilo,
yotannerviosoqueademásmepodíacontener.Pasamosala
biblioteca.Enelmomentoenqueabríalapuertaoíquesecerraba
bruscamenteelpanelquedabaalaplataforma.Elcanadienseselanzó
hacialospeldaños,peroyoloretuve.Unsilbidomuyfamiliarmeestaba
diciendoqueelaguapenetrabaenlosdepósitosdeabordo.Yen
contadosminutos,elNautilussesumergióaunosmetrosbajolasuperficie
delmar.
Comprendísumaniobrayasehabíahechodemasiadotardepara
obrar.ElNautilusnoseproponíaheriraladversarioenlaimpenetrable
coraza,sinopordebajodelalíneadeflotación,allídondela
armadurametálicanoleprotegíayalatablazón.Noshallábamosotra
vezencerrados,comotestigosforzadosdelsiniestrodramaquesepreparaba.
Porotrolado,apenastuvimostiempoparareflexionar.Refugiados
enmihabitaciónnosmirábamosunosaotrossindecirpalabra.
Unprofundoestupormeembargabaelánimo.Elhilodemispensamientos
sehabíacortado:meencontrabaenelpenosoestadoqueprecede
alaesperadeunadetonaciónespantosa,escuchando,contodael
almapuestaeneloído.
Entretanto,lavelocidaddelNautilusaumentósensiblemente.
Estabatomandoimpulso.Todoelcascovibraba.Deprontolancéun
grito.Seprodujounchoque,sibienleve,ypercibíelesfuerzohoradante
delespolóndeacero.Oíelruidoderozamientos,deraspaduras.
¡ElNautilus,llevadodesupoderosoimpulso,traspasabalamasadel
barcocomolaagujadelveleroatravésdelatela!Nopudecontenerwww.
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me.Enloquecido,transtornado,meprecipitéafuerademihabitación
y,entréenelsalón.ElcapitánNemosehallabaallí.Mudo,sombrío,
implacable,mirabaporelcristaldebabor.Unamasaenormesehundía
enelagua,yparanoperderningúnaspectodesuagonía,elNautilus
descendíaalabismoacompañándola.Adiezmetrosdemí,he
vistoelcascoentreabiertodondeseprecipitabaelaguaconunruido
detrueno,luegoladoblelíneadecañonesydelasbordas.Elpuente
aparecíacubiertodesombrasnegrasqueseagitaban.Elaguasubía.
Losinfelicesseabalanzabanalosobenques,seagarrabandelosmástiles,
seretorcíanenelagua.¡Eracomounhormiguerohumanosorprendido
porlainvasióndelmar!
Paralizado,contodoslosmúsculosrígidosporlaangustia,con
loscabelloserizados,losojosdesmesuradamenteabiertos,larespiración
corta,sinaliento,sinvoz,yotambiénmiraba.Unaatracciónirresistible
mesujetabajuntoalcristal.
Elenormenavíosehundíalentamente.ElNautilusloseguía,espiando
todossusmovimientos.Derepenteseprodujounaexplosión:
elairecomprimidohacíavolarlospuentescomosihubieraestallado
lasantabárbara.ElempujedelaguafuetalqueelNautilussedesvió.
Entonceseldesdichadobarcosehundiómásrápidamente.Lascofas
cargadasdevíctimasaparecieron,luegolasvergasquesedoblaban
conlosracimosdehombres,enfinelpicodelpalomayor.Despuésla
oscuramasadesaparecióyconellasutripulacióndecadáveresarrastrados
enformidabletorbellino...MevolvíhaciaelcapitánNemo.El
terriblejusticiero,verdaderoarcángeldelodio,seguíamirando.Cuando
todohuboterminado,sedirigióhacialapuertadesuhabitación,la
abrióyentró.Loseguíconlamirada.Enelpaneldelfondo,encima
delosretratosdehéroes,vieldeunamujer,jovenaún,condosniños
decortaedad.ElcapitánNemoloscontemplóduranteunosminutos,
lestendiólosbrazosypostradodehinoJosseechóallorar.
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LASÚLTIMASPALABRAS
DELCAPITÁNNEMO
Lospanelessecorrieronanteaquellavisiónespantosa,perono
volvióalsalónlaluz.Todoeratinieblasysilencioenelinteriordel
Nautilusquesealejabaconprodigiosarapidezdeaquellugardedesolación,
acienpiespordebajodelasuperficie.
¿Adóndeiba?¿Haciaelnorteohaciaelsur?¿Adóndehuíaaquel
hombredespuésdetanhorriblerepresalia?
Yohabíavueltoamihabitación,dondeestabanNedyConsejo
silenciosos,MeinspirabainvenciblehorrorelcapitánNemo.Pormucho
quehubierepadecidoporobradeloshombres,nolecabíaelderecho
deaplicarsemejantecastigo.¡Mehabíaconvertido,nodiréen
cómplice,perosíentestigodesusvenganzas!Erademasiado.
Alasonce,reapareciólaluzeléctrica.Paséalsalón.Estabadesierto.
Consultélosdiferentesinstrumentos.ElNautilushuíahaciael
norteconunavelocidaddeveinticincomillasporhora,vanavegando
enlasuperficiedelmar,vaatreintapiespordebajodeella.Alobservar
laposiciónseñaladaenelmapa,viquepasábamosfrentealaentrada
delaManchayquenuestradirecciónnosllevabaalosmares
borealesconincomparableceleridad.
Porlanoche,habíamossurcadodoscientasleguasdelAtlántico.
Cayeronlassombrasyelmarsesumióenlastinieblashastaqueasomó
laluna.
Retornéamihabitación.Nopudedormir.Measaltabanmilpesadillas,
reproduciendoaquellahorrendaescenadedestrucción.
Unamañana-nopodríadecirdequéfecha-meadormecíhacia
lasprimerashorasdeldía,enunsoporpenosoyenfermizo.Cuando
desperté,viqueNedLandseinclinabaamicabecera,diciéndomeen
vozbaja:
-¡Vamosaescaparnos!
Meincorporé.
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-¿Cuándohuiremos?,pregunté.
-Lanochepróxima.Alparecer,hadesaparecidotodavigilancia
enelNautilus.Sediríaqueunmantodeestuporhacaldoabordo.
¿Estaráustedlisto,señor?
-Sí.¿Haciadóndeiremos?
Haciaunastierrasquediviséestamañanaentrelabruma,a
veintemillashaciaeleste.
-¿Quétierrassonésas?
-Nolosé,peroseanlasquefueren,buscaremosrefugioallí.
-Si,Ned.Sí,huiremosestanoche,asíhayadetragarnoselmar.
-Elmarestábravo,elvientosoplaconviolencia;peroamínome
asustanveintemillasenlaligeracanoadelNautilus.Hepodidolevar
algunosvíveresyunasbotellasdeaguaaocultasdelostripulantes.
-Yoiréconusted.
-Además,simesorprenden,medefenderéhastaquemematen.
-MoriremosJuntos,amigoNed.
-Yoestabaresueltoatodo.Elcanadiensesalió.Subíalaplataforma,
dondeapenaspodíasostenermecontraelembatedelasolas.El
cielosehabíapuestoamenazador,peroyaquelatierrasehallabacerca,
traslasbrumasespesas,hablaquehuir.Nodebíamosperderniun
día,niunahora.
Volvíalsalón,temiendoydeseandoalavezencontrarmeconel
capitánNemo,queriendoynoqueriendoverlo.¿Quélehubieradicho?
¿Podíaocultarleelinvoluntariohorrorquemeinspiraba?¡No!
Eramejorquenomeencontraraconél!¡Másvalíaolvidarmede
él!
Y,sinembargo...!
¡Quélargofueesedía,elúltimoquehabíadepasarabordodel
Nautilus!Mequedéasolas.NedLandyConsejoevitabandirigirmela
palabraportemorarevelarloquequeríanguardaroculto.Alasseis
cené,sinapetito,aunqueforzándomeacomerpesealarepugnancia
quesentía,paranodebilitarme.Alasseisymedia,NedLandentróen
mihabitaciónymedijo:
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-Novolveremosavernoshastaelmomentodepartir.Alasdiez
nohabráasomadotodavíalaluna.Aprovecharemosdelaoscuridad.
Vayaalacanoa.Consejoyyoloesperaremos.
Luegoelcanadiensesalió,sindarmetiempopararesponderle.
QuisecomprobarladireccióndelNautilus.Medirigíalsalón.
Navegábamosconrumbonorte-nordesteavelocidadasombrosaya
cincuentametrosdeprofundidad.
Echéunamiradapostrerahaciatodasaquellasmaravillasdela
naturaleza,hacialasriquezasartísticasacumuladasenesemuseo,
hacialasinparcoleccióndestinadaadesaparecerundíaenlohondo
delosmaresconelhombrequelahabíareunido.Quisegrabarmeen
elalmaunaimpresiónsuprema.Mequedéunahoraallí,bajolosefluvios
deltecholuminoso,pasandorevistaalostesorosresplandecientes
enlasvitrinas.Luegoregreséamihabitación.
Allímepuselasgruesasropasdemarjuntémisanotacionesylas
guardécomopreciosobienjuntoamipecho.Elcorazónmelatíacon
fuerza.Nopodíacomprimirsuspulsaciones.Nohabíadudadequemi
turbación,miánimoagitado,mehubierantraicionadosimeponíaala
vistadelcapitánNemo.
¿Quéestaríahaciendoélenesemomento?Escuchéalapuertade
sualcobayoírumordepasos.ElcapitánNemoestabaallí;nosehabla
acostado.Acadamovimientosuyo,yotemíaquesemepresentara
preguntándomeporquéqueríahuir.Experimentabaalarmascontinuas.
Miimaginaciónlasagigantaba.Laimpresiónsehizotanpunzante
quemepreguntésinoseríapreferibleentrarenlahabitacióndel
capitán,mirarlocaraacaraydesafiarloconelgestoylamirada.
Eraunaideadesatinada.Felizmentemeretuveymetendíenla
camaparaaquietareltemblordemicuerpo.Semecalmaronlosnervios
pocoapoco,peroelcerebrosobreexcitadoevocóenrápidorecuerdo
todalaexistenciaquehabíapasadoabordodelNautilus,los
incidentesfelicesodesdichadosquelahabíanllenadodesdequecaíal
mardelaAbrahamLincoln,lascaceríassubmarinas,elestrechode
Torres,lossalvajesdelaPapuasia,laencalladura,elcementeriode
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coral,elpasodeSuez,laisladeSantorín,elbuzocretense,labahíade
Vigo,laAtlántida,labarreradeloshielos,elpolosur,laprisiónentre
lostémpanos,elcombateconlospulpos,latempestadenlacorriente
delGolfo,elVengadoraquellahorribleescenadelbarcohundidocon
sustripulantes...Todosesosacontecimientosdesfilaronantemisojos
comoesostelonesdefondoquesecorrenenelforodeunescenario.
Entonces,elcapitánNemoseacrecentabadesmesuradamenteen
aquelextrañomedio.Acentuábasesutipodehombre,alcanzandoproporciones
sobrehumanas.Yanoeraunodemissemejantes,sinoel
hombredelasaguas,elgeniodelosmares.
Ibanadarentonceslasnueveymedia.Yomeapretabalacabeza
conambasmanosparaimpedirqueestallara.Cerrabalosojos.No
queríapensar.¡Quedabamediahoradeesperaaún!¡Mediahorade
pesadillaquepodíaenloquecerme!Enesosmomentosescuchéunos
vagosacordesdeórgano,laarmoníatristedeunacanciónindefinible,
verdaderoslamentosdeunalmaquetratadecortarsusvínculosterrestres.
Escuchécontodosmissentidosalavez,respirandoapenas,
sumidocomoelcapitánNemoenunodeesoséxtasismusicalesquelo
enajenabanllevándololejosdeloslímitesdeestemundo.
Luego,unrepentinopensamientomeaterró.ElcapitánNemo
habíasalidodesuhabitación.Estabaenelsalónpordondedebíayo
pasarparaescaparme.Allímeencontraríaconélporúltimavez.¡Ale
vería,quizásmedirigieralapalabra!¡Unademánsuyopodíaaniquilarme;
unasolapalabrasuya,encadenarmeabordo!Noobstante,iban
adarlasdiez;hablallegadolahoradesalirdemihabitaciónyde
reunirmeconmiscompañeros.
Nohabíaquevacilar,asíseirguiesedeprontoelcapitánNemo
antemí.Abrílapuertaconprecaucióny,apesardeello,mepareció
quealgirarsobrelosgozneshacíaunruidoespantoso.¡Quizásese
ruidosóloexistíaenmiimaginación!
AvancédeslizándomeporlasoscurascrujíasdelNautilus,deteniéndome
acadapasoparacontenerloslatidosdemicorazón.
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Lleguéalapuertaangulardelsalón.Laabrísuavemente.Elsalón
sehallabaenprofundaoscuridad.Losacordesdelórganoresonaban
feblemente.ElcapitánNemoestabaallí.Nomeveíayhasta
creoqueaplenaluznomehubieravisto,tanhondoeraeléxtasisque
loabsorbíaporentero.Medeslicéporlaalfombra,cuidandodeevitar
elmenorchoquecuyoruidopodíarevelarmipresencia.Mefueron
necesarioscincominutosparallegaralapuertadelfondoquedabaa
labiblioteca.
IbaaabrirlacuandounsuspirodelcapitánNemomedejóclavado
enelsitio.Comprendíqueselevantaba.Loentreví,incluso,pues
algunosreflejosdelabibliotecailuminada-sefiltrabanenelsalón.
Vinohaciamí,conlosbrazoscruzados,silencioso,deslizándose
másquecaminando,comounespectro.Elpechooprimidoselehinchaba
desollozos.Yleoímurmurarestaspalabras,lasúltimassuyas
quellegaranamisoídos:
-¡Diostodopoderoso!¡Bastaya,basta!
¿Eralaconfesióndesusremordimientosloquesurgíaasídela
concienciadeesehombre,
Trastornado,meprecipitéhacialabiblioteca.Subíporlaescalera
centralytomandolacrujíasuperiorlleguéalacanoa.Entréporla
aberturaqueyahabladadopasoamisdoscompañeros.
-¡Partamos!¡Partamos!,exclamé.
-¡Alinstante!,respondióelcanadiense.
ElorificioabiertoenelacerodelNautilussecerrópreviamentey
seaseguróconlospernos,medianteunallaveinglesadequesehabía
provistoNedLand.Laaberturadelacanoaigualmente.Elcanadiense
comenzóadestornillarlastuercasquenossujetabanaúnalbarco
submarino.Derepenteseoyóungranrumoradentro.Alzábansevoces
resonantes.¿Quépasaría?¿Habríanadvertidonuestrafuga?
SentíqueNedLandmedeslizabaunpuñalenlamano.
-¡Sí,murmuré,sabremosmorir!
Elcanadiensehablainterrumpidosutarea.Perounapalabra,
veintevecesrepetida,unavozterrible,merevelóelporquédelaagiwww.
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taciónquesepropagabaabordodelNautilus¡Noéramosnosotroslo
queinquietabaalatripulación!
-¡Maelstrom!¡Maelstrom!,gritaban.
¡ElMaelstrom!¿Podíaresonarennuestrosoídosnombremásfatídico
enlaespantosasituaciónenquenoshallábamos?¿Estaríamos,
entonces,enlospeligrososparajesdelacostanoruega?¿Severía
arrebatadoelNautiluseneseabismo,precisamentecuandolacanoase
desprendíadesusflancos?
Sabidoesqueconlamarcalasaguasestrechadasentrelasislas
FeroeyLoffodenseprecipitanconirresistibleviolencia.Formanun
torbellinodelquejamáspudosalirindemnenavíoalguno.Desdetodos
lospuntosdelhorizonteseabalanzanolasmonstruosasyabrenel
abismollamadoconjusticiael"ombligodelocéano",cuyopoderde
atracciónseextiendehastaunadistanciadequincekilómetros.Son
aspiradosporsutremendasucciónnosolamentelasnavíos,sinotambién
lasballenasy,asimismo,losososblancosdelasregionesboreales.
Allíeradónde-involuntariamenteovoluntariamente-habíaconducido
sucapitánalNautilus,quedescribíaenelaguaunaespiralde
curvacadavezmáscerrada.Lomismoqueél,lacanoa,sujetaaúna
sucostado,sevelaarrastradaaunavelocidadvertiginosa.Yolosentía,
experimentabaelmareoenfermizoquesepresentadespuésdeun
movimientogiratoriodemasiadoprolongado.¡Noshallábamossumidos
enelespanto,enelcolmodelhorror,suspensalacirculación,aniquilada
lainfluencianerviosa,bañadosensudorfríocomoenlas
ansiasdelamuerte!¡Yquéruidoentornoanuestraendeblecanoa!¡
Québramardelviento,repetidoporelecoaunadistanciade
variasmillas!¡Quéestruendoeldelasaguasalromperenlasrocas
agudasdelfondo,alládondeloscuerposmásdurossedesmenuzan,
alládondelostroncosdeárbolessedescortezanformándoseuna"piel
depelos",comodicenlosnoruegos!
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¡Quésituaciónlanuestra!Nossentíamostremendamentebamboleados.
ElNautilussedefendíacomounserhumano.Lecrujíanlos
músculosdeacero.¡Aratosseenderezabaynosotrosconél!
-¡Hayqueaguantar,dijoNed,yatornillardenuevolastuercas!
¡SiseguimosprendidosdelNautilus,quizáspodamossalvarnos!
Nohabíaterminadodedecirlocuandoseprodujounfuertecrujido;
lastuercassaltaronylacanoaarrancadadesualvéolosaliódisparada,
comolapiedradeunahonda,almediodeltorbellino.
Yodiconlacabezaenunacuadernadehierroy,conelchoque
violento,perdíelsentido.
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CONCLUSIÓN
Aquíterminaesteviajebajolasuperficiedelosmares.Loque
ocurrióduranteaquellanoche,cómoselibrólacanoadelformidable
remolinodelMaelstrom,cómosalimosNedLand,Consejoyyodel
abismo,nosabríadecirlo.Sóloséquecuandovolvíenmíestaba
acostadoenlacabañadeunpescadordelasislasLoffoden.Misdos
compañeros,sanosysalvos,sehallabanamilado,ymeapretabanlas
manos.Nosdimosunabrazomuyefusivo.
Enaquellosmomentosno,podíamospensarenelretornoaFrancia.
LosmediosdecomunicaciónentrelaNoruegaseptentrionalyel
sursonescasos.Mevi,pues,obligadoaesperarelpasodeunvapor
quecumpleconelserviciobimensualdelcaboNorte.
Demodoqueesaquí,enmediodeestasbuenasgentesquenos
hanrecogido,donderevisoelrelatodemisaventuras.Esexacto,no
omitehechoalgunoniexageraningúndetalle.Eslanarraciónfielde
lainverosímilexpediciónbajo,unelementoinaccesibleaúnparael
hombreycuyoprogresoharáqueesténlibrestodaslasrutasundía.
¿Semeprestarácrédito?Nolosé.Pocoimporta,despuésdetodo.
Loqueahorapuedoafirmareselderechoquetengodehablardeesos
mares,bajocuyasuperficieherecorridoveintemilleguasenmenosde
diezmeses;deesavueltaalmundosubmarinoquemeharevelado
tantasmaravillasatravésdelPacífico,delocéanoIndico,delmar
Rojo,delMediterráneo,delAtlántico,delosmaresaustralesyboreales.
Pero,¿quéhabrásidodelNautilus?¿Resistiríalosabrazosdel
Maelstrom?¿VivirátodavíaelcapitánNemo?¿Prosiguebajoelocéano
sushorrendasvenganzas,osehadetenidodespuésdeaquellaúltima
hecatombe?¿Traeránundíalasolaselmanuscritoquecontiene
todalahistoriadesuvida?¿Conoceréalfinelnombredeesehombre?
¿Elbarcodesaparecidonosindicaráporsunacionalidad,ladelcapitán
Nemo?
Yoloesperoasí.Ytambiénesperoquesupotenteaparatohaya
vencidoalmarenelmásterribledelosabismosyqueelNautilushaya
podidosobrevivirallídondetantosnavíossucumbieron.Siasíha
sido,sielcapitánNemosiguehabitandoelocéano,supatriaadoptiva,
¡ojaláseapacigüeelodioensubravíocorazón!¡Queelespectáculode
tanestupendasmaravillasapagueensuánimoelafándevenganza!
¡Queeljusticieroseaparteaunladoyqueelsabiocontinúelaapacible
exploracióndelosmares!Verdadesquelecupoundestinoextraño,
perotambiénfueelsuyoundestinosublime.
¿Acasonolocomprobéyopersonalmente?¿Nohecompartido
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