PARADIGMA DE LA UTILIDAD
Estudiante de contaduría pública
Opción de grado en Teoría y Pensamiento Contable
1
Corrientes Ortodoxas Y Heterodoxas Del Paradigma De La Utilidad
Laura Isabel Acevedo Urbano
Fundación Universitaria De Popayán
Mayo 30 de 2019
Notas del autor
Laura Isabel Acevedo Urbano
Facultad de ciencias contables, económicas y administrativas
Profesor: Andrés Aguilar
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CORRIENTES ORTODOXAS Y HETERODOXAS DEL PARADIGMA DE LA
UTILIDAD
Resumen
El presente escrito pretende realizar un análisis de manera crítica a un paradigma en
específico de la contabilidad, siendo éste el paradigma de la utilidad. El propósito es vincular
las posiciones ortodoxas y heterodoxas que permitan construir, mediante referencias
teóricas, un criterio que vaya de la mano con la propia práctica como estudiante de esta
ciencia social. En este orden de ideas, se desarrollan cuatro aspectos: una introducción que
permita conocer los conceptos de contabilidad, paradigma, utilidad, paradigma de la utilidad,
usuarios de la información; una etapa de evolución de dicho paradigma, para
consecuentemente mostrar las posiciones ortodoxas y heterodoxas respecto al paradigma,
permitiendo realizar un análisis de los beneficios y contras en su práctica, finalmente se
realizan una serie de conclusiones que sinteticen el orden de las ideas aprendidas.
Palabras clave
Paradigma de la utilidad, información, usuarios de la información, corrientes ortodoxas,
corrientes heterodoxas, contabilidad.
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Introducción
Hablar de paradigma de utilidad para la toma de decisiones, conlleva tratar temas
relacionados con las ciencias sociales como la contabilidad. La contabilidad es un
procedimiento de registro y control de las operaciones financieras, económicas y contables
tales como ingresos, obligaciones, gastos y costos, entre otros, en los que incurre una entidad;
la cual muestra el estado vigente de la organización. Por otro lado, implementar esta ciencia
supone la existencia de paradigmas; éstos son modelos o guías conformados por doctrinas,
valores y principios que se establecen a partir de problemas de investigación científica y, se
debe buscar una solución precisa indagando en el qué, el cómo, el cuándo y el para qué. Cabe
mencionar que un paradigma no resuelve todo los problemas, sino uno o algunos problemas
en particular, además un paradigma en muchas ocasiones es un asunto que carece de
modificaciones.
Con respecto a la utilidad en la teoría contable, se puede decir que es el beneficio o
rentabilidad que obtiene una empresa al ofrecer un bien o un servicio, de igual manera la
utilidad es capaz de satisfacer ciertas necesidades; actualmente existen dos tipos de utilidad:
la utilidad económica es la que se obtiene de restarle al precio de venta, el costo económico
de un producto; y la utilidad contable es aquella que deberá medir los sucesos que se
anticiparon, creando un sistema de información adecuado donde se almacenen datos
independientes para los hechos endógenos y exógenos que se produzcan. Por otra parte, en
el paradigma de la utilidad, la empresa debe brindar una información útil a los usuarios o
stakeholders que son aquellas personas que tiene relación directa con la misma, como
directivos, administrativos, socios, accionistas, proveedores, clientes, entidades financieras,
entidades estatales y empleados para que tomen buenas decisiones.
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Antecedentes
La primera forma en la que los hombres se organizaron para satisfacer sus necesidades
fue la comunidad primitiva, la cual era una sociedad de autoconsumo donde solo se producía
para subsistir. Posteriormente, aparecen las clases sociales como las denomina Karl Marx y
la división del trabajo tal como lo plantea Adam Smith, esto da surgimiento al denominado
comercio que es una actividad de intercambio, donde existe una relación de compra y venta,
o el llamado trueque; es decir, se entregaba un producto a cambio de otro producto diferente
de igual valor o se intercambiaba un bien o servicio a cambio de dinero.
Teniendo en cuenta las actividades comerciales que realizaba el mercader, éste se vio
en la necesidad de contar y anotar todas las operaciones, por esta razón podría decirse que la
contabilidad nace para el comercio. Tua (1990) dice que “la contabilidad se orienta
esencialmente hacia la función de registro, con la única misión, todavía muy limitada, de dar
cuenta al propietario de su situación” (p. 20), la información de dichos registros únicamente
eran de interés y uso para el comerciante. Luego, el propósito de la contabilidad era “la
búsqueda y –registro- de una verdad única, el cálculo del beneficio y de la situación
patrimonial sin importar quien la recibe y por qué” (p. 20).
Después de la Gran Depresión de 1.929, donde ocurre la caída brusca en la bolsa de
valores de Nueva York en los Estados Unidos y que genera una crisis económica a nivel
mundial, llevó a pensar a los gobiernos y a los inversores que la información debía ser
compartida con los usuarios de la información financiera con el propósito de hacer una
reactivación de la economía.
Tres décadas más adelante, en los años 60, surge el paradigma de la utilidad, el cual
propone una realidad dirigida al usuario, toda vez que incluye a todos los actores que
intervienen en la actividad económica de la empresa, lo cual conlleva a que se creen
diferentes estados financieros cuya información contable deberá ser útil para la toma de
decisiones.
Corrientes ortodoxas y heterodoxas
El concepto de contabilidad, según Casal & Viloria (2007) afirma que “habría que
entenderla como una ciencia transdisciplinaria, dinámica, interpretativa y que se desarrolla
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en un entorno complejo” (p. 26), ya que la contabilidad va de la mano con otras disciplinas
como la aritmética, matemáticas, economía, administración, etc., y tan complejo que nace de
la necesidad de registrar los datos o información que se adquiere. De otra parte, “la
contabilidad es una variedad de prácticas, instrumentos y procesos de cálculo” (Gómez, 2011,
p. 144), es así que, siendo el cálculo un instrumento abstracto, es necesario en la vida del
hombre para planificar sus actividades diarias y a futuro, por lo que define las relaciones de
las personas en un contexto social. La AAA (1966) considera que "La principal función de
la Contabilidad es acumular y comunicar información económica, que permite juicios y
decisiones informados a sus usuarios" (citado en Tua, 1995, p.24).
Esta disciplina permite conocer la realidad económica, financiera y contable de la
empresa de manera eficaz, surgiendo de la necesidad del ser humano por contar y datar la
información y los diferentes tipos de datos que se presentan. Actualmente, la contabilidad se
encarga en especial del nivel monetario, como lo expresa Chambers (1966) es “un método
de cálculo monetario retrospectivo y presente, cuyo propósito es proveer una fuente continua
de información financiera, como guía para la acción futura en los mercados” (citado en Tua,
1995, p. 26); aun así, se abre el debate sobre la información de utilidad a la que pueda acceder
el usuario, pues se considera que actualmente no solo se debería enmarcar en el sentido
monetario-financiero o legal; sino, depender de los usuarios y sus fines específicos, por lo
que ello Tua (1995) aclara que:
La práctica contable no se ha decidido todavía a asumir abiertamente la posibilidad
de que exista información diferente, dependiendo de los usuarios, específicos a los
que vaya dirigida, pues la única distinción, ampliamente aceptada, es la que
contempla estados financieros con propósitos generales y con propósitos fiscales (p.
27).
No obstante, dicho debate va a ser tratado más adelante, por ahora conocemos que la
práctica contable a medida de su evolución ha ido presentando diferentes paradigmas que
responden a las necesidades e intereses de la práctica contable. Según Belkaoui (1985) “un
paradigma es una imagen esencial de la materia subjetiva de una ciencia, que sirve para
definir lo que debiera ser utilizado, las preguntas que hay que hacerse y las reglas que deben
seguirse para interpretar las respuestas obtenidas” (citado en Gómez, 2004, p. 39). En pocas
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palabras, se emplea un modelo de una ciencia, el cual distingue unos grupos científicos de
otros.
También según Santos, Durán, Urrea y Urquijo (1997) un paradigma es “una guía de
acción compuesta por ideas, valores y técnicas, propuesta por una comunidad que busca
apropiarse y explicar determinada realidad” (p. 141). Es decir, los paradigmas de la
contabilidad son una guía que a partir de estudios de investigación, científicos se han
constituido para llevar a cabo una práctica contable siendo “un instrumento que brinda una
mayor articulación y especificación de elementos conceptuales y técnicos” (p. 142),
permitiendo tener una guía de la realidad contable.
Los paradigmas en la contabilidad se han presentado en consideración de conceptos
teóricos y prácticos que permiten un acercamiento a esta ciencia social. Teniendo en cuenta
la existencia de dos paradigmas principales: el paradigma de la ganancia líquida y el
paradigma de la utilidad de la información para la toma de decisiones, se selecciona el último
como eje de análisis.
El paradigma de utilidad de la información para la toma de decisiones “se caracteriza
por la sustitución de la búsqueda de una verdad única por una verdad orientada al usuario,
que pretende y persigue proporcionar la mayor utilidad posible en la toma de decisiones”
(Santos, Durán, Urrea y Urquijo, 1997, p. 144). Este paradigma busca brindar la mayor
cantidad de datos certeros y la mayor información, que propicie una buena decisión.
Teniendo en cuenta el papel de la contabilidad, McDonald (1972) afirma que “La
Contabilidad es la acumulación sistemática de datos concernientes a recursos escasos, de
manera que puedan hacerse predicciones y tomarse decisiones concernientes a la distribución
de tales recursos escasos entre usos alternativos” (citado en Tua, 1995, p. 14). De manera
puntual, la contabilidad debe proporcionar datos precisos y claros que propicien una guía al
usuario, siendo útiles para la toma de decisiones que se encaminen con sus intereses y sus
propósitos, por lo que la utilidad dirige los contenidos y la información en la dirección que
el usuario desea. La utilidad de la información para la toma de decisiones se convierte en un
punto de partida importante no solo para la empresa, sino para los agentes activos de ésta.
Para entender con claridad el paradigma de la utilidad, Ruiz (s.f.) brinda a través de su texto
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La utilidad de la información contable: el papel de los intangibles un referente teórico donde
se entiende la utilidad desde un sentido económico y un sentido contable.
Con el fin de realizar un análisis crítico y un aprendizaje significativo, definir utilidad
desde las ciencias contables, se vuelve un eje de vital importancia; considerando que el
paradigma contable sobre el que se va a debatir, relaciona la utilidad como referencia en el
uso de la información contable y en la toma de decisiones por parte de los usuarios en esta
ciencia social.
La utilidad en sentido contable como lo mencionan (Cañibano et al., 1999; Nevado y
López 2002; Burgman y Roos 2004) se refiere a la información financiera que busca
“proporcionar información útil a los usuarios de la misma para adoptar decisiones eficientes”
(citado en Ruiz, s.f., p. 6), esta información debe estar disponible con el fin de cumplir el
propósito que el usuario se propone, y que beneficie el panorama que el usuario se plantea a
través de una eficaz toma de decisiones.
Así mismo, expone Gómez (2004) “sin abandonarse el aspecto estrictamente legal,
los objetivos de la información contable quedaban ya más orientados hacia los aspectos
puramente económicos de la actividad empresarial" (p. 45), por lo que la información que la
empresa brinde sobre la situación latente de la organización, debe ser real y actualizada,
teniendo en cuenta que va dirigida directamente a la actividad económica de la empresa y
este movimiento constante al que está sometida, es fundamental en su desarrollo y
permanencia en el mercado. La idea en la que se basa la utilidad contable es brindar
información y contenido que permita generar mayor nivel de utilidad en la entidad y por lo
tanto, aumentar su valor en las organizaciones (Ruiz, s.f.).
Sin embargo, para que la información tenga un carácter benéfico, según el enfoque
conductista de la contabilidad, es necesario tener un conocimiento de los intereses de los
usuarios, ya que se tiene en cuenta la conducta de los usuarios para crear mayor optimización
en los procesos organizacionales y crear mayores beneficios financieros, tal y como propone
Hendriksen (1982) “el conocimiento de las utilidades pasadas puede ayudar a predecir las
utilidades futuras y crear valor en la empresa” (citado en Ruiz, s.f., p. 6).
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Por otro lado, encontramos la utilidad en sentido económico. Según Nomen (2005)
se entiende por utilidad como “la habilidad de ejecutar funciones capaces de satisfacer
necesidades y generar satisfacción” (como se cita en Ruíz, s.f., p. 5). Sirve para identificar el
valor de utilidad a nivel económico teniendo en cuenta el capital y lo invertido, es decir,
donde se percibe las utilidades que se generan a partir del valor económico. De igual manera,
Belkaoui (1985) afirma que “la utilidad de la información se determina por su capacidad
predictiva ya que no es posible tomar decisiones sin una predicción” (citado en Gómez, 2004,
p. 41), es decir, que la base de una efectiva predicción en la toma de decisiones es la
información resultante que genera la utilidad.
El concepto de utilidad brinda un punto de salida para la comprensión de la propuesta
del paradigma de la utilidad en contabilidad para la toma de decisiones, que según AICPA
(1970):
Es una actividad de servicio, cuya función es promover información cuantitativa,
principalmente de naturaleza financiera, acerca de las entidades económicas, con el
propósito de que sea útil para la toma de decisiones económicas, al hacer elecciones
racionales entre recursos de acción alternativas (citado en Tua, 1995, p. 24).
Se aprecia que el autor Jorge Tua tiene varios posicionamientos de crítica ortodoxa y
heterodoxa, donde se evalúa la utilidad que proporciona la información contable. Según
Hendriksen (1982) “la función principal de la contabilidad será acumular y comunicar
información que permita comprender la actividad empresarial, a través de informes contables
y financieros” (citado en Ruíz, s.f., p 7). Los usuarios deben tener acceso a información clara
y oportuna, que pueden ser comparables y medibles, donde se le permita al usuario conocer
la información o condición de la empresa y así asumir una posición decisiva (Ruiz, s.f.). Sin
embargo, en una posición heterodoxa del Hendriksen (1982) considera que “todas las
características de la información contable mencionadas, suelen estar sometidas a la
incertidumbre del futuro, la cual deberá ser tenida en cuenta al analizar la utilidad, objetividad
y verificabilidad de la información contable de la empresa” (citado en Ruiz, s.f., p. 7);
cuestión que argumenta Franco (2002) proponiendo que “la contabilidad no debe informar
solamente el atrás y el adentro de las empresas, debe permitir conocer el futuro y el entorno
de las mismas” (p. 220), esta posición da cuenta de que la realidad contable a través del
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paradigma de la utilidad es mucho más compleja, y que dicha realidad es una guía que se
crea a partir de la información, cuyo objetivo debe ser devenir el futuro contable de la
empresa.
Es curioso como la posición ortodoxa de Cañibano (1997) puede ser evaluada en
aspectos fundamentales por Hendriksen (1982). El primero propone que la función de la
utilidad como objeto contable es brindar información y datos que sean útiles para la toma de
decisiones de los usuarios y que esta información sea útil para evitar la incertidumbre o duda
sobre el futuro de la empresa y el valor del usuario en ella; mientras que el segundo plantea
que hay un vacío existente en el concepto de utilidad que puede no responder a la realidad
contable y aumenta la incertidumbre del futuro de la empresa. Según Franco (2002) “Se niega
la validez de la información contable fundamentada en el costo histórico como insumo para
la valoración o el cálculo de la rentabilidad de los activos financieros” (p. 206). La falta de
instrumentos de medidas ocasiona el vacío notable en la utilidad como valor contable, debido
a que esta misma desde un sentido contable debe ser un eje de comprensión en la información
como valor razonable, no desde un punto de vista del costo histórico; así mismo se debe tener
la variabilidad en la valoración de los activos y pasivos, las diferentes actividades que se
presenten en la empresa de índole operativo, es decir, de operaciones internas y externas que
se presentan. Según Ruiz (s.f.) “las diferentes clasificaciones de la utilidad neta que
proporciona las descripciones de los activos y pasivos existentes al cierre del ejercicio y la
determinación de transacciones externas, cumpliendo así con la legislación mercantil y
posibilitando las relaciones entre las comunidades” (p. 8). Esta concepción de Ruiz permite
un acercamiento de la responsabilidad social en la contabilidad, puesto que se tienen en
cuenta valores netos, así como las relaciones con el usuario, a lo que definimos como
comunidades. Existe una relación directa entre el usuario y la empresa.
Por otro lado, la posición heterodoxa de la contabilidad deja en claro que “La
búsqueda -y registro- de una verdad única, sin importar quién la recibe y por qué, se sustituye,
como ya hemos indicado, por una verdad orientada al usuario, que pretende y persigue
proporcionar la mayor utilidad posible en la toma de decisiones” (Tua, 1995, p. 23). Lo que
se plantea no es más que la información relevante, es la información que va a tener un valor
útil en el proceso de toma de decisión del usuario. La información relevante es la que tiene
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más potencial y que por ende va a ser tomada en mayor consideración por quién lo necesita.
Se pasa de tener una visión tradicional legalista a una visión en orden de la relevancia.
Otros de los aportes de Hendricksen (1970) fue “...el cambio más importante en el
pensamiento contable básico... fue la modificación del objetivo de la Contabilidad de
presentar información a la gerencia y a los acreedores, al de suministrar información
financiera a los inversionistas y accionistas" (citado en Tua, 1995, p. 23). Es decir, que la
información y datos contables pasan a ser compartidos a las personas directamente afectadas,
por tanto, los usuarios pueden acceder a la información financiera de la empresa y hacer uso
de estas para la toma de decisiones en su práctica contable. Es importante el papel que
comienza a cumplir el usuario en el trato del contenido contable de la empresa, teniendo en
cuenta que la información permite guiar al usuario por una perspectiva que visibilice de
manera más amplia, eficaz y comparativa la toma de decisiones a nivel financiero, y que en
consecuencia se realice un proceso consciente y coherente, por lo que utilidad se presenta
como un medio para el entendimiento de la relación entre la contabilidad y el usuario, por lo
que cabe resaltar que la idea de Usuario ha ido evolucionando, por ejemplo: el Corporate
Report (Institute of Chartered Accountantsof England and Wales, 1975):
Apoyado en concepciones muy próximas a la responsabilidad social, incluye
expresamente entre los usuarios a inversores en acciones, acreedores, empleados,
analistas o asesores, grupos que tienen relación con la entidad por motivos
comerciales (clientes, proveedores, acreedores comerciales, competencia y cualquier
interesado en fusiones, absorciones o inversiones de control), las autoridades
gubernamentales en cualquiera de sus manifestaciones y, por último, el público en
general, que incluye consumidores, contribuyentes, grupos de interés o presión,
asociaciones de defensa del consumidor, etc. (citado por Tua, 1995, p. 26).
Esto amplía el panorama de los usuarios, dejando entender que cualquier persona que
tenga actividad en la empresa donde se invierta capital tangible o intangible, desde los bienes
físicos -monetarios- y el capital intelectual, puede hacer de la utilidad la información
contable. El acceso a la información debe ser útil para el papel que cumple el usuario en la
empresa y que sirve en cumplimento en un modelo de decisiones en el que se enmarca cada
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usuario y con el propósito o el interés de éste en la organización; y que por tanto el flujo de
la actividad contable represente en el usuario beneficios en su toma de decisión.
La toma de decisiones debe suponer que “los adjetivos útil, relevante, predictiva e
idónea son los calificativos que se van buscando para la información elaborada o diseñada.”
(Cañibano & Gonzalo-Angulo, 1997, p. 33). Es esta información la principal fuente de uso
del decisor. “La información contable, lejos de constituir un valor en sí misma, se subordina
a la consecución de los objetivos que el decisor tenga planteados” (p. 33) por lo que la
información sirve a fin del decisor, quien le da una mira y un propósito a la misma, ya que
“la información más útil […] es la que proporciona los mejores resultados por permitir tomar
decisiones más eficientes al usuario” (p. 33). La utilidad de la información se basa en la
utilidad que le pueda dar al usuario debido a sus propósitos, se enmarca en el sentido que le
quiera dar el usuario y el uso al que va a ser sometida.
La función de la contabilidad en la empresa es el control de la riqueza, el cual “está
mediado por una perspectiva social, en la que las soluciones desarrolladas por la Contabilidad
estén orientadas a un progreso social y económico de los individuos que se relacionan con la
unidad económica” (Cortés, 2004, p. 87). En este caso, la información, mediante el
paradigma de la utilidad, ayuda al usuario a tomar decisiones, que como se da cuenta y se ha
dicho anteriormente, tiene responsabilidad social, puesto que estas decisiones se relacionan
con el progreso de la misma empresa en la que se ubica. Se debe agregar que como afirma
Gómez (2011) “la contabilidad es el lenguaje de las organizaciones no sólo porque los
inversores a nivel internacional lo utilicen para la toma de decisiones, sino sobre todo porque
crea los dispositivos de cálculo y de información que le dan identidad a todos los seres
humanos que participan en las organizaciones” (p. 144); de esta forma, la contabilidad se
considera el lenguaje de las organizaciones, no solo porque es útil en la toma de decisiones,
sino porque conlleva a crear mecanismos para que los valores numéricos fueran procesados
y compartidos según la necesidad de los individuos que conforman dichas organizaciones.
Cabe mencionar que el paradigma de la utilidad deviene del paradigma del registro,
que busca hacer el registro de las actividades y de los hechos contables, donde mediante el
registro de libros contables se puede prever fraudes o el futuro de la empresa de manera
objetiva. De este paradigma surge el llamado paradigma del patrimonio, que cuantifica el
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patrimonio y la riqueza en tanto sea física y material, cuestión que podría no ser realista, pues
tal y como se expone en el paradigma de la utilidad actual, no solo el capital físico es tomado
en consideración en la información contable, sino también el capital intelectual. Al respecto
Vásquez (2002), menciona que el paradigma del patrimonio consiste en “admitir que la
realidad compleja del objeto, es el estudio de los fenómenos que afectan la medición de la
evolución y estado patrimonial de las empresas” (citado en Farján, 2010, p. 247); y por esta
razón se crea la corriente del paradigma de utilidad actual, que tiene como objeto de estudio
“la realidad compleja de la utilidad de la información” (Farfán, 2010, p. 247) que en vista de
su realidad sirve a los usuarios para tomar decisiones adecuadas, acertadas y eficientes.
Tal y como propone Farján (2010) en su texto Análisis de la vigencia del paradigma
de la utilidad en la contabilidad moderna:
Ya pasó el tiempo en el que se privilegiaba la elaboración de la información con el
fin de mostrar al propietario el estado de su patrimonio y la acumulación de riqueza
durante determinado periodo, ahora con el paradigma de la utilidad se prepara
información para un sinnúmero de usuarios que se apoyan en ella para saber los pasos
a seguir en el cuidado de sus intereses y la satisfacción de sus necesidades (p. 247).
Por lo que la información pasa de fijarse en un principio de objetividad y
verificabilidad al principio de relevancia, que permite que cualquier usuario que lo requiera
pueda acceder a la información contable que necesite. Esto no significa que la información
que se brinda, no sea verificable, es tan solo que ahora la información también es compartida
en orden de utilidad, y su interpretación va ir en lugar a ello. La información va a ser confiable
y verás, lo cual permitirá llevar a cabo un proceso de decisión eficaz, mediante métodos
cuantitativos y cualitativos, que evalúan las diferentes variables que se presentan en la
contabilidad de la empresa. Este enfoque, para ser más claros, hace hincapié en quien toma
la decisión y la importancia de la información confiable y útil en el decisor. Es necesario
recalcar que la información contable, como dice Cañibano (1996) debe ser “oportuna, esto
es, publicada a tiempo, al objeto de que pueda ser útil a sus futuros receptores; debe ser clara
y asequible, ya que los destinatarios de dicha información no tienen por qué ser especialistas
en materia contable; relevante y completa, dado que debe poner de manifiesto cuestiones de
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interés para el futuro destinatario, así como no ocultar parcela de la misma” (citado en
Gómez, 2004, p. 26).
Por último, a manera de conclusión se podría decir que:
La contabilidad se presentó como una necesidad del ser humano de contar y registrar
en un inicio de manera numérica, la información y el contenido financiero y
económico, y que al pasar el tiempo, se convierte en un proceso interdisciplinar y
complejo, que permite analizar e interpretar un entorno complejo, crear juicios y
tomar decisiones.
El paradigma de la utilidad de la información para la toma de decisiones al
desarrollarse en un entorno complejo, tiene como función brindar información
confiable, útil y verás al usuario para realizar un proceso de decisión que se adecúe a
sus necesidades y propósitos.
El papel del decisor en este paradigma es de vital importancia, ya que se guía por el
principio de la relevancia, es decir, para quién es relevante la información contable.
La información contable es dada al usuario, el cual debe tener relación comercial con
la empresa, teniendo en cuenta su participación con capital material o intelectual.
La información debe estar orientada al usuario, el cual interpreta dicha información
y lo ayuda en la toma de decisiones.
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