En este libro breve y sumamente fácil de leer, Immanuel Wallerstein ofrece una

condensación de las ideas centrales de su estudio monumental del capitalismo

como entidad histórica integrada: El moderno sistema mundial. Al desarrollar una

anatomía del capitalismo a lo largo de los últimos cinco siglos, Wallerstein sigue la

huella de aquellos elementos que han cambiado y evolucionado constantemente,

prestando al mismo tiempo igual atención a los rasgos del capitalismo histórico que

han permanecido necesariamente constantes.

La atención se centra en particular en la aparición y el desarrollo de un mercado

mundial unificado y en la división internacional del trabajo que lo acompaña.

Wallerstein afirma convincentemente, en contra de buena parte de la corriente de

opinión contemporánea, que el capitalismo ha provocado una pauperización real, y

no solo relativa, de los países del Tercer Mundo. Los problemas económicos y

sociales de los países subdesarrollados seguirán sin resolverse mientras

permanezcan situados en un contexto de capitalismo mundial.

El capitalismo histórico es una síntesis oportuna y estimulante de una de las

valoraciones más provocativas y sugestivas del capitalismo como modo de

producción en la historia mundial.