GALAPAGOS ISLAS ENCANTADAS
Galápagos, las islas encantadas del Ecuador, han sido centro de las mas
interesantes historias desde sus casi cinco siglos de descubrimiento. Bucaneros y
cazadores, científicos, soldados, pescadores, un centro penitenciario, granjeros y
vagabundos de tierras, todos han dejado sus marcas en estas islas, en su fauna y
su flora.
Las islas Galápagos fueron descubiertas oficialmente en 1535, cuando las
corrientes del océano llevaron accidentalmente la nave del obispo de Panamá
Tomas de Berlanga hacia el oeste.
En aquel histórico viaje, el obispo y su equipo quedaban sin agua ni comida
cuando llegaron a los escollos cercanos, por lo que muchos de ellos murieron, y
los sobrevivientes tuvieron que alimentarse únicamente de los cactus de la
región.
En una carta escrita al emperador Carlos V de España; Tomás De Berlanga cuenta
sus anécdotas del viaje y describe a las gigantes tortugas e iguanas. También
comenta respecto a la torpeza y belleza extraordinaria de los pájaros: "muchos
pájaros como los de España, pero tan tontos que no saben huir, y muchos fueron
cogidos en la mano "
Hermoso archipiélago de origen volcánico, se encuentra formado por 13 islas y 47
islotes. Se ubica a 600 millas de la costa ecuatoriana y es el lugar de nacimiento
de nuevas y características especies. Su aislamiento y los factores de
temperatura en aguas frescas, debido a la localización ecuatorial, han motivado
la creación de una gran diversidad de vida en este archipiélago.
Se dice que estas islas anteriormente fueron visitadas por la cultura Inca, sin
embargo, no hay una descripción cierta que confirme esta afirmación.
Entre los años de 1500 a 1700, los piratas utilizaron a las islas como un refugio
para sus incursiones y asaltos a los barcos provenientes de la Nueva España. Es
posible que existan lugares ocultos donde se almacenaron importantes
cantidades de oro y plata.
Las primeras cartas sobre estas excursiones de piratas se conocen por el
bucanero Cowley en 1684. La Isla conocida ahora como Santiago, era su
ancladero preferido, ya que aquí podían encontrar el agua y la carne de tortugas
para su sobre vivencia.
En 1793 el capitán inglés James Colnett vino a las islas para investigar sobre la
pesca de ballenas, e hizo las primeras cartas de navegación en las islas. Sus
investigaciones también incluyeron la explotación de pieles de animales, por lo
que se le atribuye gran parte de la responsabilidad en la extinción de varias
especies.
Los primeros colonos que se tiene conocimiento, llegaron a Galápagos en 1807
para instalarse en la Isla Floreana. Posteriormente en 1813, el buque de guerra
Essex de los E.E.U.U. vino a las islas al mando de David Porter. Su misión era
destruir la flota británica de la pesca de ballenas en las islas.
Las Islas Galápagos finalmente fueron anexadas a Ecuador en 1832 y nombradas
oficialmente como: “Archipiélago de Galápagos” cuya capital: Puerto Baquerizo
Moreno, se asentaría en la Isla De San Cristóbal.
Entre los años de 1928 y 1933, aparecieron varios europeos a poblar la Isla
Floreana, entre los cuales se cuentan las historias muy extravagantes de la
baronesa de Wagner.
Por su parte, el capitán Fitzroy, hizo las cartas de navegación mas exactas, las
que fueron utilizadas posteriormente durante la segunda guerra mundial por
Estados Unidos, país que ocupó las islas como un lugar estratégico durante el
conflicto bélico.
Pero el visitante más famoso de Galápagos, fue sin lugar a dudas, Charles
Darwin, quien solamente visitó cuatro islas: San Cristóbal, Floreana, Isabela, y
Santiago.
Durante su estancia de cinco semanas, hizo extensas colecciones de plantas y
animales, así como realizó importantes observaciones de su historia natural. Sus
investigaciones se encuentran impresas en su libro; “El viaje del Beagle” (1845)
Tratado sobre los enigmas de la evolución de las especies.
Charles Darwin recogió el suficiente material para mantener casi 25 años
continuos de investigación. Él y otros científicos, más adelante, teorizaron sobre
las especies y subespecies, tal es el caso del pinzón e inzonte, mostraban así,
como las poblaciones se adaptaron a los lugares ecológicos.
El resultado final de estos descubrimientos fue dar a luz la teoría de la selección
natural de las especies, Formulado por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace,
quienes entendieron el mecanismo por el cual la evolución procede y como la
selección natural, es el proceso por el cual la propagación se convierte en
cambio, y las especies divergen una de otra.
“Eminentemente curioso " describe Darwin al descubrimiento de la historia
natural de las Islas.
La facilidad del acercamiento a los pájaros, a los iguanas, a las tortugas y a otras
criaturas de Galápagos, es debido a su aislamiento de depredadores naturales,
una condición creada por los mismos procesos de la evolución.
GALÁPAGOS: UNA EXPERIENCIA CON LA NATURALEZA
El archipiélago de Galápagos –oficialmente llamado archipiélago de
Colón-, la provincia ecuatoriana situada a mil kilómetros del territorio
continental en el océano Pacífico, tiene 14 islas mayores, -4 de ellas
habitadas San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Floreana-, 17 islotes y 47
rocas de diferentes tamaños. La temperatura oscila entre los 18 y 22
grados centígrados. El 97% de la superficie terrestre corresponde al
Parque Nacional Galápagos; el restante 3% incluye todas las zonas
urbanas y rurales ocupadas por asentamientos humanos donde están
concentradas las áreas productivas de la provincia, como son, fincas en
el caso de la zona rural; y hoteles, restaurantes, bancos, en el área
urbana. El estimado poblacional de las Islas, de acuerdo al último censo
realizado, es de 18.640 habitantes.
Para quienes quieren admirar la fauna local, hay muchos sitios de
avistamiento de aves como piqueros patas azules, fragatas, pelícanos. Y
no hay que olvidar la práctica de deportes acuáticos como buceo y
snorkel.
Como el litoral galapagueño no es el sitio ideal para tumbarse al sol, las
largas caminatas para conocer el parque nacional o lanzarse a las aguas
del océano desde un bote servirán para adquirir un tono dorado en la
piel.
Existen dos formas de llegar a las islas, en cruceros especiales que
recorren los diversos cantones poblados y a través de vuelos diarios
desde el continente hasta los aeropuertos, el más utilizado situado en la isla
Baltra y el otro en San Cristóbal.
Lo recomendable es optar por un crucero de la flota local de nivel
medio, generalmente de entre 4 días y una semana de duración. Así se
puede aprovechar mejor el tiempo porque los desplazamientos de una
isla a otra son largos y se pueden realizar durante la noche. Además,
cada noche debe ir acompañado por un guía. Los cruceros pueden
ofertar espacios desde 10 personas hasta 100 (los barcos grandes).
La visita a las islas se puede perpetuar a través de los locales donde es
posible encontrar camisetas con imágenes de los más pintorescos
animales como piqueros patas azules y otros recuerdos, aunque las
recomendaciones del Parque Nacional Galápagos son que no se lleven
recuerdos como colmillos de lobo marino, caparazones de tortuga
marina y otros artefactos elaborados con plantas o animales de las islas.
Se exceptúan trabajos artísticos de madera seca.
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