8/18/2019 Lenguaje y Hermanos
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Adquisición del lenguaje:el papel de los hermanos mayores
Alfonso J. Escudero Sanz
Universidad de MurciaDepartamento de Psicología Evolutivay de la Educación
El lenguae !umano est" rodeado de un !alo de misterio y de magia. Si a
#d. le preguntan cómo aprendió a !a$lar% pro$a$lemente conteste algo así
como& '$ueno% escuc!a$a una pala$ra o una frase% y la repetía(. Sin em$argo%
$asta pensar en la enorme cantidad de tiempo% esfuerzo% y dinero )ue muc!os
llevamos dedicando a aprender una segunda lengua% para )ue de inmediato
reparemos con nostalgia en lo f"cilmente )ue aprendimos a !a$lar nuestra
primera lengua. * es )ue es algo )ue parece ocurrir de manera inevita$le y sindemasiado esfuerzo& $asta una mínima e+posición al lenguae para )ue un ni,o
aprenda a !a$lar. Sin necesidad de so-sticados mtodos inform"ticos de
ense,anza% sin asistir a academias% sin )ue los padres tengamos )ue dedicar un
par de !oras diarias a practicar eercicios de lenguae con nuestros !ios% ellos
aprenden a !a$lar. De !ec!o% la mayoría lo !acen casi sin )ue nos demos
cuenta% e incluso a veces en situaciones tan sorprendentes como los ni,os
mayas de M+ico o los /alpiri de Australia% cuyos padres no les dirigen la
pala$ra !asta )ue ellos mismos empiezan a !a$lar 01eat!% 23456.
En efecto% los !umanos estamos programados para aprender el lenguae.7omo !a se,alado un famoso psicólogo% igual )ue las ara,as teen telara,as% los
!umanos usamos el lenguae 0Pin8er% 23336. Sin em$argo% dic!a predisposición
no de$ería provocar )ue nos durmamos en los laureles. En un estudio )ue
comenzamos !ace 9 a,os con ni,os normales )ue entonces tenían 3 meses de
edad% !emos encontrado )ue a los :; meses de edad% el c!i)uillo con m"s
voca$ulario tenía un l+ico de 952 pala$ras% mientras )ue el )ue menos% apenas
llega$a a las 5< 0Escudero et al., en prensa6.
Este enorme desfase podría proceder de diferencias madurativas en
alguno de los mecanismos cognitivos )ue sustentan la ad)uisición del lenguae%
tales como la atención% la percepción% o la memoria 0=ates et al.% 233;6. >a
causa tam$in puede tener )ue ver con variaciones en el temperamento.
Algunos ni,os se muestran m"s cautelosos y temerosos de cometer errores% por
lo )ue !a$lan menos y mediante construcciones muy sencillas 0Evans% 23356.
Sin em$argo% !ay multitud de estudios )ue demuestran )ue las
variaciones en el entorno ling?ístico en )ue se desenvuelve el ni,o in@uyen de
manera determinante en su manera de ad)uirir el lenguae. Algunas de esas
variaciones o$edecen a diferencias culturales% otras al estatus socioeconómico%
y otras al conte+to inmediato en )ue se desenvuelve el ni,o% y )ue tienen )ue
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ver con el lugar )ue ocupa entre los !ermanos% el estilo de interacción de los
padres% o la in@uencia de la escuela% los compa,eros% y la televisión. os
centraremos en este artículo en el orden de nacimiento de los ni,os.
Es !a$itual )ue los padres mencionemos con sorpresa lo diferentes )ue
son nuestros !ios% teniendo en cuenta )ue son !ermanos criados en la mismafamilia. >o )ue frecuentemente olvidamos es )ue el conte+to en )ue se cría
nuestro primer !io es sensi$lemente diferente de a)ul en )ue se desarrolla el
resto% y eso se re@ea% entre otras cosas% en su lenguae.
1asta )ue nace su primer !ermano% el primognito es en realidad un !io
Bnico% cuyos padres pueden dedicarle toda su atención. Así pues% cuando
interactBan con su primer !io% los padres utilizan m"s lenguae% con
e+presiones m"s compleas% le dan menos órdenes% y le ofrecen m"s apoyo
ver$al y no ver$al para comprender la situación comunicativaC en de-nitiva% los
primognitos tienen m"s pro$a$ilidad de reci$ir modelos ling?ísticos óptimos0Jones Adamson% 234C StaFord% 2346.
Para el !ermano pe)ue,o la situación es $ien distinta. Por una parte%
dispone de menos tiempo para interactuar con sus padres% no sólo por)ue stos
de$en repartir su atención entre varios !ios% sino por)ue el !ermano mayor%
con m"s e+periencia en esas lides% es m"s !"$il para acaparar la atención del
adulto 0Gellen =roen% 234:6. Adem"s% cuando los padres est"n con varios
ni,os% necesitan dar m"s órdenes para controlar su conducta% y los imperativos
ofrecen un modelo ling?ístico m"s po$re% ya )ue son sint"cticamente muysimples y $reves% y no re)uieren respuestas ver$ales por parte del ni,o.
Por otra parte% si $ien los !ios pe)ue,os escuc!an menos lenguae
adaptado a ellos por parte de sus padres% sí asisten a gran cantidad de di"logos
entre sus padres y su !ermano mayor 0Gellen% 23496. Evidentemente% tales
di"logos no est"n amoldados a la capacidad de comprensión del !io pe)ue,o%
)ue se ve o$ligado a inferir sin apenas apoyo% cu"les son las reglas y el
contenido del intercam$io )ue est" escuc!ando. Hampoco suele encontrar
demasiado au+ilio en el lenguae )ue le dirigen sus !ermanos mayores% )uienes
le ofrecen menos apoyo ver$al y no ver$al% suelen ser muy directivos% ytam$in ignoran !asta el 45I de las emisiones de sus !ermanos 0Homasello y
Mannle% 23496. Kmagínense convivir con alguien )ue apenas responda a : de
cada 2< mensaes )ue le dirigesL Hodas estas características est"n
negativamente relacionadas con un $uen desarrollo del lenguae 0Homasello y
arrar% 234N6. Por eso los !ermanos pe)ue,os aprenden m"s lentamente el
voca$ulario 0Jones y Adamson% 2346. En ese sentido% cuanto mayor es la
diferencia de edad entre el !ermano pe)ue,o y el mayor% tanto meor es la
calidad del modelo ver$al )ue el Bltimo ofrece al primero 0Marori$an8s% 2346.
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Así pues% se diría )ue los !ermanos pe)ue,os se desenvuelven en un
entorno ver$al poco afortunado para ellos. Sin em$argo% tam$in disfrutan de
ventaas% ya )ue disponen de $ene-cios )ue no !an tenido los primognitos
0Gellen% 23496. Por eemplo% ad)uieren gran e+periencia en conversaciones de
varios interlocutores% y eso puede ser muy $ene-cioso. En efecto% en un di"logoentre sólo dos personas resulta muy f"cil adoptar turnos% mientras )ue en una
conversación entre un adulto y dos ni,os% es necesario aprender a 'meter
$aza(. Eso re)uiere alcanzar una gran !a$ilidad para identi-car las se,ales )ue
indican )ue el otro !a -nalizado su turno o )ue es el momento adecuado para
intervenir% tales como ciertas modi-caciones en el tono de voz% determinados
indicadores como una muletilla o una pregunta% y algunas pistas )ue provienen
de su lenguae corporal% como gestos con la mano o contacto visual. >os
pe)ue,os ad)uieren esta pericia muc!o antes )ue sus !ermanos mayores
0Dunn y S!atz% 23436.
Por otra parte% el !ec!o de )ue los !ermanos pe)ue,os asistan
!a$itualmente a conversaciones entre sus padres y su !ermano mayor )ue%
desde luego% tienen un nivel de compleidad superior a su desarrollo% puede
llegar a convertirse en una ventaa. Pese a )ue se podría pensar )ue lo meor
)ue pueden !acer los padres es adaptarse al limitado nivel ling?ístico del ni,o%
son numerosos los estudios )ue demuestran )ue los ni,os )ue escuc!an frases
largas y con una mayor variedad l+ica% tienen un desarrollo ling?ístico m"s
avanzado 01oFOins$erg% 2334C 1oF y aigles% :
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muestren una evolución tan distinta. Es pro$a$le )ue el pe)ue,o tarde m"s en
comenzar a !a$lar% e incluso )ue !a$le menosC al -n y al ca$o tiene delante un
serio competidor )ue le lleva algunos a,os de ventaa. o es raro )ue pronuncie
mal muc!as pala$rasC !ay )ue tener en cuenta )ue seguramente !a escuc!ado
la mayoría de ellas 'al vuelo( en alguna conversación 'de mayores(. 7on eltiempo% seguramente aprovec!ar" las lecciones )ue inadvertidamente le !a
proporcionado su !ermano mayor.
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