Según la Free Software Foundation, el software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, y estudiar el mismo, e incluso modificar el software y distribuirlo modificado
El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito" ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente.
Tampoco debe confundirse software libre con "software de dominio público". Éste último es aquel software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de éste, habitualmente 70 años. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público
GNU
GNU es un acrónimo recursivo que significa
GNU No es Unix (GNU Is Not Unix). Puesto que
en inglés "GNU" (en español "ñu") se pronuncia
parecido a "new", Richard Stallman recomienda
pronunciarlo "guh-noo". En español, se
recomienda pronunciarlo ñu como el antílope
africano o fonéticamente;2 por ello, el término
mayoritariamente se deletrea (G-N-U) para su
mejor comprensión. En sus charlas Richard
Stallman finalmente dice siempre «Se puede
pronunciar de cualquier forma, la única
pronunciación errónea es llamarlo "UNIX"».
El proyecto GNU fue iniciado por Richard
Stallman con el objetivo de crear un sistema
operativo completamente libre: el sistema
GNU.1
El 27 de septiembre de 1983 se anunció
públicamente el proyecto por primera vez en el
grupo de noticias net. unix-wizards.
Al anuncio original, siguieron otros ensayos
escritos por Richard Stallman como el
"Manifiesto GNU", que establecieron sus
motivaciones para realizar el proyecto GNU,
entre las que destaca "volver al espíritu de
cooperación que prevaleció en los tiempos
iniciales de la comunidad de usuarios de
computadoras"
free foundation software
La Free Software Foundation (Fundación para el
software libre) es una organización creada en
octubre de 1985 por Richard Stallman y otros
entusiastas del software libre con el propósito
de difundir este movimiento.
La Fundación para el software libre (FSF) se
dedica a eliminar las restricciones sobre la
copia, redistribución, entendimiento, y
modificación de programas de computadoras.
Con este objeto, promociona el desarrollo y uso
del software libre en todas las áreas de la
computación, pero muy particularmente,
ayudando a desarrollar el sistema operativo
GNU.
En sus inicios, la FSF destinaba sus fondos
principalmente a contratar programadores para
que escribiesen software libre. A partir de
mediados de la década de 1990 existen ya
muchas compañías y autores individuales que
escriben software libre, por ello los empleados y
voluntarios de la FSF han centrado su trabajo
fundamentalmente en asuntos legales,
organizativos y promocionales en beneficio de
la comunidad de usuarios de software libre.
Las Licencias GNU La FSF elabora , mantiene y defiende la Licencia
Pública General GNU (GNU GPL), la licencia de software libre más utilizada, cuya última versión es la GPLv3 que fue publicada en forma definitiva en junio de 2007. Aparte la FSF también es responsable de la Licencia Pública General Reducida GNU (GNU LGPL) y la Licencia de documentación libre GNU (GNU FDL).
La FSF tiene recursos y voluntad para hacer cumplir las licencias que elabora. Pero solo puede presentar demandas, sobre software del cual posea derechos de autor. La fundación se enfrenta cada año a unas 50 violaciones de la GPL y siempre trata de evitar llegar a los tribunales.
LINUX
GNU/Linux es uno de los términos empleados
para referirse a la combinación del núcleo o
kernel libre similar a Unix denominado Linux con
el sistema GNU. Su desarrollo es uno de los
ejemplos más prominentes de software libre;
todo su código fuente puede ser utilizado,
modificado y redistribuido libremente por
cualquiera bajo los términos de la GPL (Licencia
Pública General de GNU, en inglés: General
Public License) y otra serie de licencias libres.1
A pesar de que Linux es, en sentido estricto, el
sistema operativo,2 parte fundamental de la
interacción entre el núcleo y el usuario (o los
programas de aplicación) se maneja usualmente
con las herramientas del proyecto GNU y con
entornos de escritorio basados en GNOME, que
también forma parte del proyecto GNU aunque
tuvo un origen independiente.
Sin embargo, una parte significativa de la
comunidad, así como muchos medios generales
y especializados, prefieren utilizar el término
Linux para referirse a la unión de ambos
proyectos. Para más información consulte la
sección "Denominación GNU/Linux" o el artículo
"Controversia por la denominación GNU/Linux".
A las variantes de esta unión de programas y
tecnologías, a las que se les adicionan diversos
programas de aplicación de propósitos
específicos o generales se las denomina
distribuciones. Su objetivo consiste en ofrecer
ediciones que cumplan con las necesidades de
un determinado grupo de usuarios.
Algunas de ellas son especialmente conocidas por su uso en servidores y supercomputadoras.3 donde tiene la cuota más importante del mercado. Según un informe de IDC, GNU/Linux es utilizado por el 78% de los principales 500 servidores del mundo,4 otro informe le da una cuota de mercado de 89% en los 500 mayores supercomputadores.5 Con menor cuota de mercado el sistema GNU/Linux también es usado en el segmento de las computadoras de escritorio, portátiles, computadoras de bolsillo, teléfonos móviles, sistemas embebidos, videoconsolas y otros dispositivos.
Distribuciones de Linux
Una distribución Linux (coloquialmente llamada
distro) es una distribución de software basada
en el núcleo Linux que incluye determinados
paquetes de software para satisfacer las
necesidades de un grupo específico de
usuarios, dando así origen a ediciones
domésticas, empresariales y para servidores.
Por lo general están compuestas, total o
mayoritariamente, de software libre, aunque a
menudo incorporan aplicaciones o
controladores propietarios.
Además del núcleo Linux, las distribuciones
incluyen habitualmente las bibliotecas y
herramientas del proyecto GNU y el sistema de
ventanas X Windows System. Dependiendo del
tipo de usuarios a los que la distribución esté
dirigida se incluye también otro tipo de software
como procesadores de texto, hoja de cálculo,
reproductores multimedia, herramientas
administrativas, etc. En el caso de incluir
herramientas del proyecto GNU, también se
utiliza el término distribución GNU/Linux
Existen distribuciones que están soportadas
comercialmente, como Fedora (Red Hat),
openSUSE (Novell), Ubuntu (Canonical Ltd.),
Mandriva, y distribuciones mantenidas por la
comunidad como Debian y Gentoo. Aunque hay
otras distribuciones que no están relacionadas
con alguna empresa o comunidad, como es el
caso de Slackware.
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