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“El árbol del conocimiento” fue publicado por primera vez en castellano en 1984 (y en 1987 en inglés) por dos biólogos chilenos, Humberto Maturana y Francisco Varela. En el libro ellos desarrollan su teoría de la autopoiesis que ya habían publicado (1980) en la obra de habla inglesa “Autopoiesis the realization of the living”. La teoría de la autopoiesis se apoya en la teoría cibernética de autores como Wiener, Ashby y von Foesters, teoría de la que Maturana y Varela son considerados miembros de segunda generación. Conceptos como el de autopoiesis, clausura operacional y acoplamiento estructural son aportes de estos dos autores a la cibernética moderna.