Los mamíferos marinos respiran aire,

amamantan sus crías y viven la mayor

parte o la totalidad de sus vidas

adaptados al mar.

Según los científicos, son el resultado de

la evolución de diversos grupos de

animales terrestres que volvieron al mar

en distintas épocas y quizás por distintas

causas hace unos 66 millones de años.

Los mamíferos marinos evolucionaron a

partir de sus antecesores terrestres y

adquirieron distintos rasgos para

adaptarse a la vida en el mar, como un

tamaño generalmente mayor, forma

corporal hidrodinámica, modificaron

apéndices y experimentaron

adaptaciones termo regulatorias.

Las diferentes especies, sin embargo, se

adaptaron a la vida marítima en distintos

grados. Los más adaptados son los

cetáceos y los sirenios, cuyo ciclo de

vida discurre totalmente en el agua,

mientras que los demás grupos pasan al

menos algún tiempo en tierra.

En este grupo se incluyen los cetáceos

(ballenas, delfines y marsopas).

Los sirenios (manatíes y dugongos).

Los pinnípedos (focas verdaderas, otarios

y morsas).

Algunas nutrias (la nutria marina y el gato de mar).

El oso polar, aunque no es un animalacuático, también se suele agrupar conlos mamíferos marinos debido a que viveen los hielos marinos durante todo o lamayor parte del año y a su alto grado deadaptación a la vida en el mar.

Los mamíferos marinos tienen pelo. Los

cetáceos tienen poco o ningún pelo, por lo

general muy pocas cerdas retenidas

alrededor de la cabeza o boca.

Los mamíferos marinos tienen una gruesa

capa de grasa para aislar sus cuerpos y

prevenir la pérdida de calor. Las nutrias de

mar y los osos polares son excepciones y

confían más en su piel y comportamiento

para prevenir la hipotermia.

Los mamíferos marinos son vivíparos. La

mayoría tiene una cría en cada paren.

Los mamíferos marinos se alimentan de

leche en su infancia.

Dado que los mamíferos en su origen se

desarrollaron en tierra, su espina dorsal

está optimizada para andar, por lo que

se mueve con holgura de arriba abajo

pero tiene menor movilidad lateral.