Título: Entre la iniquidad y las reformas: el problema carcelario en Colombia, 1900-1950

Nelson A. RojasUniversidad Nacional de Colombia – Maestría en Historianarojasn@unal.edu.co

Resumen: (3000 caracteres)

El proceso de construcción del Panóptico de Bogotá, que inició en 1874 y terminó en 1905, fue considerado por observadores contemporáneos como un evento fundamental en la historia de la cárcel y de los proyectos penitenciarios en Colombia. A lo largo del siglo XIX y la primera mitad del XX, políticos, médicos, periodistas y legisladores proyectaron sobre este edificio –que hoy alberga el Museo Nacional de Colombia– y sobre la prisión sus preocupaciones y esperanzas sobre la sociedad colombiana, y en particular aquellas en torno al problema de la criminalidad, exigiendo en muchos casos reformas que buscaban transformaciones institucionales radicales y complejas.

Esta ponencia busca explorar la manera en que esas preocupaciones y esperanzas significaron una re-construcción del espacio carcelario y sus habitantes –los criminales– a partir de las transformaciones políticas y sociales sufridas por la sociedad colombiana durante la primera mitad del siglo XX. Éstas se vieron reflejadas en cambios legislativos e institucionales que repercutieron de diversas maneras en este ámbito, como por ejemplo las transformaciones en cuerpos de vigilancia como la policía, la creación de tribunales especiales y proyectos como las colonias penales. En las controversias generadas por estas transformaciones, la medicina legal y la criminología tuvieron un papel central, influidas fuertemente por el positivismo criminológico, sirvieron como prisma de observación y guiaron toda una serie de políticas que pretendían intervenir, ordenar y controlar a la población colombiana.

Documentos como leyes, debates legislativos, libros testimoniales, conferencias –tanto públicas como académicas–, alegatos judiciales y columnas de prensa nos servirán para develar el problema carcelario que exigía urgentes reformas en Colombia durante la primera mitad del siglo XX; por supuesto, teniendo en cuenta la complejidad de las realidades carcelarias, las limitaciones de las prácticas penitenciarias y las resistencias de quienes se consideraban objetivos de estas políticas.

Se celebran congresos de agricultores, de ganaderos, de comerciantes, de cafeteros, de minas, de dulceros, de empleados, de estudiantes, etc., y sin embargo, oídlo bien, nadie se ha preocupado en los gobiernos ni fuéra de ellos por estudiar y resolver el gran problema de la criminalidad en Colombia, y principalmente lo que se relaciona con el estado de nuestras cárceles y penitenciarías que constituyen una vergüenza para la República1

1 Parmenio Cardenas, La Reforma Carcelaria Y Penitenciaria En Colombia. Conferencia Dictada En La Universidad Javeriana El Treinta Y Uno De Octubre De Mil Novecientos Treinta Y Tres (Bogotá: Editorial Nueva, 1933).

Cardenas, Parmenio. La Reforma Carcelaria Y Penitenciaria En Colombia. Conferencia Dictada En La Universidad Javeriana El Treinta Y Uno De Octubre De Mil Novecientos Treinta Y Tres . Bogotá: Editorial Nueva, 1933. Print.