Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico 2. Desarrollo...

Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico

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2. Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico

En los tiempos de la prehistoria, el desarrollo tecnológico era mínimo, así como eldesarrollo económico. El hombre cazaba o recolectaba alimentos para cubrir sus necesidades másbásicas. Posteriormente, distintos avances en el conocimiento y en la técnica han ido modificandoel entorno de trabajo del hombre pasando a dedicarse al comercio una vez resueltos losproblemas que planteaba el transporte.

En la Edad Media, la invención de los molinos de agua y viento fue el primer paso paraaumentar la eficacia en el trabajo. El trabajo que hacía un molino equivalía al que podíandesarrollar un gran número de esclavos. En este entorno, en Holanda, incluso se crean compañíasque poseían el control de los molinos, y que los prestaban para su uso por otros.

La técnica de la guerra siempre ha impulsado adelantos que se aplican a la paz. Porejemplo la necesidad de construir cañones mejora el arte de la metalurgia y se elaboran campanasy otros elementos distintos. Otro invento que cambia las técnicas de la navegación marítima esla brújula y a finales del siglo XX el GPS.

El Renacimiento comporta una verdadera revolución económica, política, religiosa,artística, filosófica, científica y tecnológica. Nuevos mundos abren nuevos mercados, llegannuevos productos, y nuevas culturas. Los metales preciosos se hacen cada vez más abundantesy cambian las bases de la economía monetaria.

Tanto en los tiempos prehistóricos como en los modernos, el transporte, el comercio yla industria se han influido mutuamente. El desarrollo del transporte ha permitido que la sociedadse especializara, exportando sus excedentes de alimentos, materias primas y productosmanufacturados. La tecnología, poco a poco ha ido rompiendo barreras, desde el acceso asuperficies terrestres inhóspitas como los desiertos, los polos, o los trópicos.

La posibilidad de realizar los trabajos mediante máquinas además de aumentar laeficiencia en cuanto a trabajo desarrollado también ha hecho que este aumente en calidad y conuna menor mano de obra.

Introducción a la Ingeniería Audiovisual

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2.1. La tecnología como profesión

No sólo los descubrimientos en sí, sino su causalidad están muchas veces fuera de nuestrocontrol. Todavía hay muchas dudas de como los diferentes tipos de sociedad influyeron en latransmisión de técnicas y en la creación de nuevas tecnologías. No existe por ejemploinformación de como los capataces de la Edad Antigua obtenían los conocimientos técnicosnecesarios para organizar el trabajo de grandes obras civiles, que normalmente era desempeñadopor esclavos. El aprendizaje por el cual un padre transmitía a su hijo el oficio consta ya en elCódigo de Hammurabi, que fue rey de Babilonia en el año 1800 a. de C. Sin embargo, en Europano hay constancia de ello hasta los gremios de artesanos medievales.

Con la utilización de los molinos de agua y viento, los habitantes de los núcleos urbanosaprenden a vivir del trabajo y del comercio, y no de la guerra, desarrollandose la artesanía. Alprincipio, el inventor trabajaba casi a escondidas y sólo transmitía sus secretos dentro de supropia familia. Posteriormente aparece la figura del aprendiz. El hecho de que un artesanoexperimentado hubiera servido durante un tiempo como aprendiz explica cómo se transmitíanesos conocimientos posteriormente de generación en generación.

Durante el siglo XIX es difícil de evaluar en que momento empieza a depender latecnología de la ciencia. En Gran Bretaña se establece el primer laboratorio de investigaciónindustrial en 1873. En Alemania, los mayores logros de sus industrias químicas y eléctricas sebasaron en los departamentos de investigación de las universidades y en la preparación detécnicos con mentalidad científica. En America el Instituto de Tecnología de Massachusetts(MIT) se fundó en 1865, pero antes ya se habían construido escuelas universitarias en terrenosdel estado para promocionar la agricultura y las artes mecánicas.

2.2. La era Litotécnica (30.000 - 3.000 a de C)

La existencia del hombre, según los yacimientos arqueológicos descubiertos se remontaa hace varios millones de años, los primeros útiles encontrados están fechados hace 2,5 millonesde años y se cree que el hombre ya los utilizaba con anterioridad. A todo este periodo hasta el año3.000 antes de Cristo aproximadamente, se le viene llamando Edad de Piedra, ya que éste era elmaterial usado para la elaboración de útiles utilizados en la caza, en la agricultura, etc. Esteperiodo, a su vez se divide en dos. Una parte es anterior al año 30.000 a de C y se vienedenominado paleolítico (paleo - antiguo, lithos - piedra) y destaca por que la piedra se utilizabasin tallar. Los primeros útiles de piedra tallada dan paso, según los historiadores, al neolítico (neo


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- nuevo). Este periodo neolítico, según las épocas de la técnica se hace corresponder a la llamadaEra Litotécnica.

De esta época, no hay mucho que contar en cuanto a realizaciones técnicas. Estamosdentro de la llamada prehistoria, en la que no existen documentos escritos mediante los que poderconocer detalles de la vida de esta época. Todo lo que se sabe es a través de los utensiliosencontrados en las excavaciones arqueológicas. Esta falta de tradición escrita no hace posibleconocer como comenzó el proceso de invención.

El hombre, debido a sus pocas defensas naturales, se encontraba prácticamente indefensorespecto del medio natural. Tiene la piel fina, no tiene garras para defenderse, no puede correrrápidamente para atacar o huir, no puede volar, ni camuflarse, etc. Sin embargo, la verdaderasuperioridad del hombre residía en tres grandes facultades notablemente desarrolladas que son,la imaginación, la habilidad manual y el lenguaje.

La imaginación le permitió concebir y crear mentalmente sus proyectos, y la habilidadmanual le permitió poner en práctica las creaciones que tenía en mente. Esta capacidad delhombre de hacer cosas le permitió adaptar el medio que le rodea transformándolo, en lugar deadaptarse ciegamente a él como hacen los animales.

El hombre no solo realiza con su trabajo bienes materiales, instrumentos, útiles yherramientas, sino que también puede conservar sus conocimientos y depositarlos en sussucesores. El lenguaje le permitió transmitir información, de manera que cada generación no tuvoque reiniciar el proceso de invención. Los logros no se ciñen al individuo, sino que los asume alespecie humana. Se puede hablar de una actividad dirigida a resolver los problemas vitales, delesfuerzo por vivir cada día mejor, de la habilidad para crear herramientas e instrumentos, y dela continuidad de la transmisión del conocimiento a las futuras generaciones.

En el periodo neolítico, con los comienzos de inventos fundamentales como el telar, lanavegación la rueda y el horno entre otros, se transformó al barbarie en la primera civilización.Esto no sólo sucedió en periodos donde no existen documentos escritos, sino también hay dudasen cuanto a los orígenes de las dos primeras fuentes de energía como fueron el agua y el viento,o del arte de soplar el vidrio. Lo mismo sucede con la mayor parte de los inventos procedentesde China y que llegaron al resto del mundo en los primeros quince siglos de nuestra era.


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Los conocimientos científicos son nulos. El pensamiento es predominantemente mágicoy ejercido por los brujos, a los que podíamos denominar los sabios de la prehistoria y que fueronsin duda los que a través de la tradición oral e instrucción práctica hicieron posible el que fueransurgiendo algunos conocimientos.

Las materias primas o recursos naturales usados para la construcción de un utillajeprimitivo y armas elementales eran la piedra, principalmente silex, los huesos y cornamentas,pieles de animales y maderas.

La economía es de subsistencia con un intercambio muy limitado y productividad muyescasa. La caza ocupa toda su actividad aunque al final del neolítico surge la agricultura y lasciudades. No puede hablarse de ningún tipo de organización social técnica ni de utilización delos hombres como realizadores de obras técnicas

Los pocos restos de construcciones, megalitos, menhires o piedras hincadas verticalmenteen el suelo, y los alineamientos dolménicos, responden a ritos funerarios, mágicos, y quizá, aprimitivas formas de señalar y medir observaciones astronómicas.

En resumen, nos encontramos en los que Ortega y Gasset denomina técnica del azar, enuna sociedad arcaica cuyo entorno es el medio natural en estado puro.

2.3. La era antropotécnica (3.000 a de C - 1.000)

Esta es una época heterogénea, en la que si bien desde el punto de vista histórico resultadisparatado agrupar a civilizaciones tales como la egipcia, la griega, la romana, y la árabe, desdeel punto de vista técnico, sobretodo de utilización de las fuentes de energía y materiales, eldenominador común de esta era es el empleo de los metales para el utillaje y la utilización masivade hombres y mujeres, bajo la forma de esclavitud, como fuentes de energía mecánica. Este esel hecho que da el nombre a esta era que comienza en las civilizaciones de Oriente Medio yPróximo y que pasa posteriormente a Europa.

La existencia de una mano de obra poco costosa y disponible en abundancia posibilita elnacimiento y desarrollo de la agricultura así como de grandes obras públicas. Surge y crece uncomercio gracias a la aparición de medios de transporte como el carro y la nave. Las ciudadessurgen a orillas de los ríos y del mar y la sociedad se organiza políticamente.


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El pensamiento racional hace su aparición, sobretodo bajo su forma filosófica, aúncuando la mentalidad predominante sigue siendo religiosa y mágica y no se tiene conciencia dela técnica como instrumento para la reforma de la naturaleza. A continuación destacaremosalgunas diferencias entre las distintas civilizaciones existentes a lo largo de esta época.

Básicamente, las tres civilizaciones más destacadas son los árabes de Egipto, los griegosy los romanos. Los romanos y los egipcios fueron los más prácticos, los más utilitaristas. Ademásen el caso de Roma se cuenta con abundante mano de obra, los esclavos, lo que hizo quedesarrollaran grandes obras civiles. Los griegos sin embargo no tenían la técnica como algopropio del hombre sino más bien de esclavos. Al griego le preocupó más saber el porqué que elcómo. Por ello construyo más ciencia que técnica. La técnica no se avenía bien con la mentalidadde Platón y Aristóteles, no adecuada a las aplicaciones de los conocimientos científicos.

2.3.1. La técnica en las antiguas civilizaciones

El hombre civilizado nació como agricultor en Mesopotamia al lado de la desembocadurade los ríos Tigris y Eúfrates, en Egipto al lado del Nilo; y en la India junto al río Indo, por el año3000 a de C. Desde allí se difundió su cultura y sus técnicas de forma lenta pero firme llegandoa las tierras occidentales donde surgió una población numerosa y sedentaria

Las obras de ingeniería más notables de estas civilizaciones tratan de satisfacer dosnecesidades fundamentales: por un lado las básicas de alimentación y vivienda, y por otro las denaturaleza religiosa para honrar a sus dioses y reyes. De aquí el desarrollo de obras hidráulicaspara la regulación de los grandes ríos y la mejora de la agricultura y la construcción de casas,ciudades y grandes monumentos. Así en el valle del Indo destaca la construcción de las ciudadesde Mohenjo-Daro y Harappa planificadas con criterios urbanísticos que sorprenden por suanticipación, con trazados de calles perpendiculares orientadas de Norte a Sur y de Este a Oeste,con alcantarillados, vertederos de basura, pozos, baños y casas de varios pisos.

2.3.2. Egipto

En Egipto fueron maestros en trabajos hidráulicos para aprovechar al máximo lasperiódicas crecidas del Nilo. Construyeron un sistema completo de diques y canales con lo quelograron ganar terreno al desierto. Recientemente se ha descubierto lo que hoy llamaríamos unproyecto de ingeniería en el que se detallaba la construcción de un sistema de diques a lo largo


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de 80 Km. sobre el río. Asimismo construyeron artefactos para sacar de forma continua agua delrío, de los cuales el más conocido es el “tornillo hidráulico” cuya invención se atribuye aArquímedes, aunque parece que éste lo copió de los que vio en un viaje a Egipto.

Las obras de ingeniería más notables de Egipto son las pirámides. Mucho se ha escritorespecto a coincidencias de dimensiones con distancias astronómicas o curiosos sistemas deiluminación. Fantasías aparte, lo que sí es cierto es que la construcción de las pirámides así comode templos y monumentos, tanto en Egipto como en Mesopotamia, exigía conocimientos degeometría y calculo de áreas, volúmenes y técnicas de medida. Por ejemplo, la base de la granpirámide es cuadrada, existiendo en sus lados solamente un error de unos 3 cm. sobre 227 m. delado, y los ángulos de 90º tienen un error de unos pocos minutos. Se ha calculado que seemplearon en la construcción unos 2.600.000 bloques de piedra de 1 m3 de volumen, lo queequivale a 2,5 Tm. de peso, durando la construcción unos 20 años de los cuales 10 fueron parala construcción de la rampa de acceso desde el Nilo hasta el lugar del emplazamiento a 1 km. dedistancia. Para ello utilizaron únicamente miles de esclavos como única forma de tracción,desplazamiento y elevación.

Junto con la geometría, los egipcios también desarrollaron otra rama de las matemáticas,la aritmética, con sistemas de numeración decimales y reglas de las cuatro operaciones básicas.Si en la medida del espacio demostraron conocer técnicas avanzadas, también desarrollaronesquemas de medida del tiempo, basados en la observación de los astros, y en la estacionalidadde las cosechas, estableciendo calendarios de 12 meses, de 30 días y 5 días más.

Seguramente no podríamos denominar a estos conocimientos como científicos, al menosen el sentido moderno del concepto. Habría explicaciones prácticas de las cosas, resolución deproblemas, pero faltaban leyes, métodos, y pruebas. Sí que podemos decir que había técnica, unaingeniería, que hoy denominaríamos ingeniería civil o de obras públicas. Platón considera elutilitarismo como una de las características más genéricas del pueblo egipcio, en contraposiciónal “amor helénico a la ciencia”. Sin embargo esto no fue obstáculo para que los griegos copiarande los egipcios todas las técnicas que estos desarrollaron.

El realizar tan grandes construcciones con el acopio de materiales que ello significaba ycon el gran número de hombres que intervenían supone que también habían desarrollado unaspecto importante de la ingeniería, la planificación, la organización, y la dirección de proyectosque se plasmaban en planos, y cálculos sobre papiros.

La economía de estas civilizaciones es productiva y de acumulación entorno a laagricultura con una actividad comercial de intercambio poco desarrollada. No existe ninguna


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prueba de organización fabril, ni gremios, sino sólo artesanos inteligentes que sirven a la clasedominante, faraones, sacerdotes, jefes, guerreros, etc. para desarrollar técnicas de construccióny regadíos usando los esclavos como fuente de energía.

2.3.3. Grecia

En Grecia, se consideraba, más bien poco a los técnicos. Incluso llegan a hablar de dosclases sociales, la esclavitud que manejaba la técnica, y la libertad que poseía la sabiduría. Poresta razón, en el aspecto técnico, la civilización griega no brilló a la altura que lo hicieron lafilosofía, la literatura, o las artes plásticas. La mayor parte de las obras de ingeniería de losgriegos fueron copias de las de Egipto y Oriente Medio que pasarán a través de Creta y Micenasa Esparta y Atenas. Era una sociedad en la que predominaba el pensamiento frente a la accióny a la resolución de las necesidades de alimentación, de vivienda, de transporte, de honrar a losdioses y otras ya existentes en civilizaciones anteriores, añadieron quizás las derivadas del cultoa la belleza y a la educación que derivaban más hacia el arte que hacia la técnica. Incluso el iniciode la construcción de algunos artefactos mecánicos derivaba del sentido lúdico de juego y recreopero sin buscar utilidad práctica alguna.

La contribución de los griegos a la moderna ingeniería hay que buscarla por la iniciacióndel pensamiento racional, y el esbozo del método científico, con el descubrimiento de que lanaturaleza tiene leyes generales de comportamiento, que pueden ser descritas por medio dellenguaje matemático.

Sin embargo, cometeríamos una injusticia si no mencionasemos a un prototipo deingeniero griego en el sentido moderno de la palabra. Este es Arquímedes de Siracusa (250 a deC.) Conocido más como científico por sus leyes y trabajos de hidrostática, como el principio deArquímedes, que como constructor de artefactos mecánicos casi todos usados para fines militaresen las guerras con los romanos; poleas, palanca, sistemas de espejos, catapulta, etc. Arquímedesposeía conocimientos científicos físico-matemáticos como el cálculo de volúmenes y técnicasde medida, y ante la necesidad de defenderse de una invasión, diseña y construye máquinasbélicas. Esta situación de Arquímedes se repetirá en épocas posteriores, y es característica de lostrabajos de ingeniería que darán lugar. en el siglo XVIII, a la aparición de los primeros cuerposde ingenieros militares. No obstante, el propio Arquímedes apreciaba poco la técnica en símisma, considerando sus trabajos como subproductos de una geometría infantil, y diciendo quela construcción de instrumentos y, en general, toda actividad que se dirige a fines prácticos esbaja y plebeya.


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Como trabajo notable de ingeniería de los griegos, además de proseguir y perfeccionarlas obras hidráulicas, de construcción y urbanismo tomadas de Oriente Medio, puede citarse laconstrucción del Túnel de Samos, planeado por Eupalino de Megara. El túnel teníaaproximadamente1 km. de longitud, la altura de un hombre y se usaba para suministro de agua.Su horadación se hizo desde los dos extremos a la vez, coincidiendo los dos tramos en el centrocon una diferencia de pocos metros de altura. La determinación de alturas indica que latrigonometría ya estaba muy desarrollada (Pitágoras (500 a de C.) y Tales de Mileto (600 a deC.)). La construcción de este túnel fue descrita por Herón de Alejandría (20 a de C), a quiénconviene recordar como constructor de algunos autómatas para juegos, precursores de los delsiglo XVII en Europa, y varias máquinas de aire comprimido, instrumentos geodésicos demedidas de la tierra, y sobretodo la Eolípila o máquina de reacción de vapor que sería despuésconocida y mejorada por Leonardo da Vinci, y que probablemente su conocimiento inspirara eldesarrollo de la máquina de vapor que daría lugar al comienzo de la era Paleotécnica, o primerarevolución industrial, en el siglo XVIII.

2.3.4. Roma

Al contrario que los griegos, los romanos demostraron su gran pericia para la resoluciónde los problemas prácticos y pueden considerarse sin lugar a dudas como los mejores ingenierosciviles del mundo antiguo. Pueblo conquistador y colonizador, comprendió que el mantenimientode un imperio tan amplio como el suyo, necesitaba, al mismo tiempo que un código de normasy leyes unificado, una vasta red de comunicaciones y de obras públicas, a la vez que la necesidadde honrar a los dioses y un sentido lúdico de la vida, les llevaron a continuar las obras griegasde templos, circos y anfiteatros.

Los conocimientos científicos fueron los mismos que los de los griegos y egipcios peroen su aplicación se mostraron mucho más prácticos e interesados. Las carreteras romanas fueronun modelo de perfección. Vitruvio, en su tratado “De Architectura” (25-23 a de C.), describe laconstrucción de dichas carreteras, que constaban de un sustrato profundo de piedras sobre el quese depositaba una capa de grava mezclada con cal, luego una argamasa de polvo de ladrillo y cal,y finalmente el adoquinado o empedrado. La anchura de estas vías variaba entre 5,5 y 8 m. y enlos tiempos esplendorosos del imperio, la longitud de la red de carreteras era de unos 200.000km., algunas de las cuales todavía subsisten en nuestros días.

Entre las obras más sobresalientes de los romanos figuran los grandes establecimientosde baños o termas, las conducciones de agua y los puentes. Las termas de Caracalla, las más


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famosas, tenían una capacidad para 2.300 bañistas. La calefacción se realizaba por medio de losllamados hipocaustos, que son conducciones de aire caliente a través de las paredes y el suelo.

Las conducciones de agua-acueductos fueron obra donde brilló el genio técnico de losromanos, usando a veces conducciones de agua abierta y a veces mediante tuberías de plomo sinpresión. En España tenemos ejemplos notables en Segovia, Mérida, y Tarragona. Unacaracterística importante de estas obras es que añaden a la resolución del problema la bellezaestética en la construcción, de manera que además de una obra de ingeniería es una obra de arte.

Los puentes son asimismo obras monumentales, prácticas, seguras, y bellas, muchos delos cuales todavía siguen utilizándose hoy en día para el tráfico rodado y peatonal. Un puentesobresaliente es el Pont du Gard cerca de Nimes, en Francia que tiene 50 m. de altura y unos 300m de longitud. En España hay también muchos e importantes puentes romanos de los cuales elmás conocido por su belleza es el de Alcántara en Cáceres.

Con los romanos comienza también la explotación sistemática de las minas de plata,hierro, cobre, estaño, plomo y mercurio, metales que necesitaban para su armamento bélico sobretodo. Así pues, a la ingeniería civil y agronómica, los romanos añaden la ingeniería de minas.

En cuanto a las fuentes de energía, aunque se conocían algunas máquinas como lasprensas de aceite movidas por animales de tiro, la rueda de agua y el molino hidráulico, seservían preferentemente de la fuerza muscular de numerosos esclavos, al igual que en Grecia yOriente.

Respecto a la estima en que se tenía al técnico, al final del imperio el concepto de técnicoera muy cotizado. Los aprendices de oficios mecánicos recibían un salario y ni ellos ni sus padrestenían que pagar tributo. Más adelante, también los maestros de estos también quedaron exentosde toda contribución.

El imperio romano cayó, por causas que no son de nuestro estudio, pero su civilizaciónperdura, y entre otras cosas de esta civilización aún quedan muchas muestras de sus grandesobras de ingeniería.


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2.4. Era Eotécnica (s. X - XVIII)

Siguiendo la clasificación de Lewis Mumford, la era Eotécnica se inicia en Occidentehacia el siglo X, y se extiende hasta mediados del siglo XVIII. Desde otros puntos de vista declasificación histórica esta era es también heterogénea y comprende la baja Edad Media, elRenacimiento y el Barroco. Sin embargo, con el criterio de utilización de fuentes de energía todoel periodo está marcado por la utilización a gran escala del agua y el viento como agentesmotores para la conversión en energía mecánica rotativa a través del uso de los molinos y elempleo eficaz y extendido de los animales como los caballos, bueyes, etc., que sustituyen a losesclavos.

Con la utilización de los molinos, se desarrollo la tecnología de los ejes y las ruedas, quese aplicaron después a la relojería y a desarrollar nuevas máquinas. Otro de los inventos definales del siglo XV es la imprenta, que afectará al desarrollo de la cultura y a la evolución delpensamiento, incluyendo los planteamientos religiosos

Si desde el punto de vista científico la Edad Media, sobretodo entre los siglo V y X,constituye un retroceso notable en el Occidente europeo respecto a la civilización helénica, la EraEotécnica brilló con esplendor propio en cuanto a inventos técnicos que tendrían después unaextraordinaria importancia. Cierto es que buena parte de los inventos fueron tomados de Orientellegando a Europa por la doble vía de los árabes a través de España y de los bizantinos y elcontacto producido durante Las Cruzadas. Así la rueda hidráulica, en su forma de noria, era usadapor los egipcios para elevar agua y los molinos de agua eran usados en Roma. El molino deviento procede de Persia donde se usaba en el siglo VIII. Asimismo, el papel, la brújula y lapólvora llegaron de China a través de los árabes y la geometría, la aritmética y la medicinaprocedían también de los árabes, de los griegos y de los romanos.

Pero desde el punto de vista de la ingeniería, tan importante o más que la invención esla aplicación de los inventos a procesos que sean útiles a la sociedad. En este sentido fue laEuropa Eotécnica la que supo hacer un uso extensivo de técnicas ya conocidas e inventosanteriores. A ello contribuyó sin duda la abolición de la esclavitud debida a la difusión delcristianismo, que obligó al hombre a buscar fuentes de energía sustitutivas de los esclavos.

Aunque el molino de agua es descrito por Vitrubio, es en la Edad Media cuando comienzaa utilizarse a gran escala. La importancia de esta forma de energía mecánica, rueda hidráulicamoviendo piedras de moler, puede apreciarse considerando que un esclavo trabajando diez horasdiarias podría moler 40 kg. de maíz, mientras que un molino de agua primitivo podía moler hasta


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28.000 kg. en el mismo tiempo, suministrando harina de forma regular para unas 80.000personas. Naturalmente, la energía hidráulica fue muy aprovechada en el norte y centro deEuropa, y en el norte de Italia, al lado de caudalosos ríos o torrentes rápidos.

Si la primera utilización del molino hidráulico fue para moler el grano para laalimentación, pronto fue aplicado a otras funciones tales como: hacer pasta de papel de trapos,mover martillos y sierras en carpinterías, fuelles en herrerías y fundiciones, hiladoras y tejedorasen telares, y antes que la bomba de vapor atmosférico, para extraer agua de las minas. En algunosríos de Inglaterra había dos molinos por kilómetro de acuerdo con el catastro de Dunesday, haciael año 1090 había unos 5.600 molinos hidráulicos en 34 condados de Inglaterra. Karl Marxobservó que en el año 1836, en plena revolución industrial, subsistían en Holanda 12.000molinos que producían más de 6.000 caballos de fuerza.

La experiencia de los molinos de agua llevó a la utilización de los molinos de viento que,procedentes de Oriente, se extendieron rápidamente por Europa a partir del siglo XII,especialmente en los Países Bajos, donde se formaron compañías propietarias de molinos quegerenciaban el trabajo realizado por otros en los molinos, comenzando así la separación de lapropiedad del medio de producción del artesano-trabajador.

Junto con el agua y el viento, la utilización racional de los animales de tiro y la mejorade los métodos de aparejo incrementó la energía motriz de tracción. Así en tiempos delemperador Teodosio en el 438 antes de Cristo, su código establecía que lo máximo permitidopara ser arrastrado por un caballo eran 500 kg., mientras que en la Edad Media podría arrastrarhasta unos 3.000 kg. En cualquier caso, donde tuvo mayor importancia el caballo fue en las tareasagrícolas, que junto con otros perfeccionamientos de herramientas e instrumentos produjeron unnotable incremento en la producción agrícola, necesaria por otra parte para el crecimiento de lapoblación.

Si el viento y el agua fueron las fuentes de energía por excelencia del periodo Eotécnico,la madera fue la materia prima más importante usada tanto para la construcción de edificios comoen la maquinaria de los molinos hidráulicos y de viento: ruedas, paletas, álabes, ejes, levas, todoera de madera. Los carromatos, los yugos, los cubos, los telares, los tornos, las prensas de aceitey de vino, las herramientas de los artesanos, etc. eran en todo o en parte de madera. La maderafue en esta época materia prima, producto final, obra y combustible.


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En el medio urbano, sus habitantes aprenden a vivir del trabajo y del comercio, y no dela guerra, desarrollandose la artesanía. Surgen los gremios que, como veremos, se protegen yconcentran en zonas o calles de la ciudad, apareciendo una nueva clase social, la de los artesanos,distinta de la nobleza y el clero.

2.4.1. Los gremios y las factorías

Si atendemos a las formas de organización del trabajo, también esta época marca unaprofunda modificación respecto a periodos anteriores. “Lo que llamamos fábrica nació de laaplicación de la energía hidráulica a los procedimientos industriales, y fue la existencia de unedificio central, separado de la casa-taller del artesano, en el que se podían reunir los grupos dehombres para realizar las varias operaciones especializadas con el beneficio de una cooperacióna gran escala, lo que diferencia la factoría del taller.”

La factoría conlleva un cambio en el modo en que se hacen las cosas. Da paso a laagrupación de artesanos especializados que constituirán la forma de organización laboral típicade la era Eotécnica: los gremios. Son agentes de regimentación y control del trabajo que protegenel mercado, imponen un horario y una medida del tiempo, cosas que no se habían podido realizarde manera cómoda de no ser por el invento del reloj mecánico, exponente máximo junto con laimprenta de la Era Eotécnica, que libera al hombre de la dependencia de la naturaleza en lamedida del tiempo. A su vez, cada gremio se hacía responsable de las técnicas empleadas en cadaoficio, guardándolas y transmitiéndolas. Se establecen tres categorías dentro del taller delartesano que son: el aprendiz, el oficial, y el maestro.

La economía de este periodo sigue siendo primordialmente agraria pero hace ya suaparición el capitalismo comercial propiciado por el desarrollo de la navegación a vela, y losviajes que dan lugar al descubrimiento y colonización de nuevos mundos. La Era Eotécnica estambién la que marca un proceso gradual de cambio de la organización política de tipo feudal alos estados monárquicos absolutos. En este proceso tuvo mucho que ver el cambio del conceptoy forma de los ejércitos así como las tácticas militares, ambos deudores del advenimiento de lautilización de armas de fuego, merced a la utilización para estos fines de un invento prestado deOriente: la pólvora.


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2.4.2. La pólvora y el cañon

Parece que la pólvora la utilizaron por primera vez los chinos y consistía en una mezclade salitre, azufre y carbón mineral. Su invención arranca del siglo VII, y en una crónica de 1232sobre la defensa de la ciudad de Kai-fung-fu, se habla de dos nuevas armas: “el trueno que sacudelos cielos” y “la flecha de fuego volante”, clara alusión a las bombas y a los cohetes. Eldescubrimiento chino fue traído a Occidente por los árabes, quienes no la utilizaronextensivamente. En Europa se encuentran recetas de pólvora en escritos de Alberto Magno,Roger Bacon y Bertoldo el Negro, a partir de 1250.

El cañón si parece, en cambio, un invento europeo, aunque no está claro quién o quienesfueron los primeros artífices que lo construyeron, pues en la primera mitad del siglo XIV, tantoingleses como alemanes y daneses registran su uso en crónicas y a principios del siglo XV yaaparecen representaciones gráficas de cañones en tratados sobre los que volveremosposteriormente.

La pólvora junto con el cañón, primero, y los mosquetes después, revolucionan lastácticas militares y tienen una gran influencia en el nacimiento de la ingeniería militar. Por unlado, obliga a un nuevo tipo de fortalezas y construcciones; por otro a la construcción deartefactos cada vez más precisos que requieren cálculos detallados; artefactos que usan metalesen lugar de madera y que requieren a su vez la explotación sistemática de minas y el desarrollode técnicas de fundición. Metales y fundición que se utilizan no solo para fabricar armas, cadavez más en serie, sino también para piezas de los uniformes de los ejércitos. Piezas y armas que,con los uniformes proporcionados por la incipiente industria textil, son, junto con los tiposmóviles de la imprenta, los primeros ejemplos de la producción en serie. La guerra, el artemilitar, la defensa, de cualquier forma que se las quiera denominar, van unidas una vez más aldesarrollo de la técnica y de la ingeniería, y no deja de ser curioso que el ingeniero arquetipo delRenacimiento, Leonardo da Vinci, fuera además de un artista, principalmente un ingenieromilitar

2.4.3. El papel y la imprenta

Fue la necesidad de comunicarse para saber, para estudiar, para enseñar, lo que condujoa la más importante de las innovaciones de la era Eotécnica, que tuvo lugar al final de la EdadMedia y principios del Renacimiento. Nos estamos refiriendo a la conjunción de un medio ysoporte de la comunicación escrita, el papel, y una técnica de impresión nueva, la imprenta.


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En la antigüedad vimos que se usaba el papiro como soporte de la escritura y el grabado.Posteriormente fue el pergamino, originario de Pérgamo, fabricado a partir de pieles de animales.El pergamino fue muy utilizado en la Edad Madia pero a finales de ésta, comenzó a sustituirseprogresivamente por el papel. Como en el caso de la pólvora, la fabricación de papel a partir defibras vegetales es originaria de los chinos, que ya la conocían en el año 150, pero no se difundióhasta que lo conocieron los árabes en el siglo VIII y lo propagaron por Europa a través de España.Hacia mediados del siglo XII, Játiva mantenía una importante industria de papel, y hacia 1260,bajo el reinado de Alfonso X el Sabio comenzó la preparación de papel en la España cristiana.También debemos rendir el tributo que la ciencia y la técnica deben a la Escuela de Traductoresde Toledo, verdadera universidad europea donde árabes, judíos y cristianos, todos españoles,junto con numerosos estudiosos europeos, tradujeron al latín los trabajos de griegos y árabes quetanta influencia habrían de tener en el Renacimiento.

El papel es un medio de soporte y transmisión de la información escrita, fácil de produciren grandes cantidades y formatos variados, barato, manejable, fácil de transportar y almacenar.Junto a él, la imprenta de tipos móviles proporciona la forma de traducir mecánicamente lainformación a caracteres impresos y reproducirla de forma rápida y barata al papel tantas vecescomo sea necesario.

Poco se sabe de la vida de Johannes Gütemberg, quién inventó los tipos móviles dealeación de metales como plomo, antimonio, y estaño, el método de fundición de los mismos yla máquina para componerlos e imprimir. En 1448 imprimió Gütemberg el primer libro, uncalendario, al que siguió en 1456 la maravillosa Biblia de 42 líneas, y al que seguiría pronto, en1472 el primer libro de ingeniería: El tratado de Valturio “Elencux et index rerum militarium”.

La imprenta y el papel constituyeron lo que, en el lenguaje actual podríamos denominarel comienzo de la primera revolución de las tecnologías de la información. La ciencia, la técnica,la filosofía, la literatura, en fin, la información almacenada sale por fin de los monasterios, de lospalacios de los príncipes y se va difundiendo por capas sociales cada vez más amplias,contribuyendo así a la democratización de la cultura. Altera el sentido de la realidad, y lacostumbre, la tradición, la palabra, el contrato oral, dan paso al escrito como documento, comoprueba. Aumenta la velocidad de transmisión del conocimiento y el desarrollo de la ciencia y latécnica experimentales.

Sin duda, el conocimiento y la nueva forma de estudiar la naturaleza son anteriores a laimprenta, pero podemos preguntarnos si el desarrollo humanístico y técnico del Renacimientoy el nacimiento de la nueva ciencia, con sus enormes consecuencias posteriores para la ingenieríay la civilización, habrían sido posibles sin esta tecnología de la información. Sucedió, como en


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tantas otras ocasiones que el invento llegó cuando se necesitaba, encontrando el caldo de cultivoadecuado, y de ahí el éxito, la importancia y la transcendencia de esta innovación técnica.

2.4.4. Los tratados de ingeniería y los primitivos ingenieros

Una consecuencia práctica de la imprenta para el desarrollo de la técnica y el nacimientode la ingeniería es la publicación de los primeros libros técnicos. Aunque previamente a laimprenta ya existían manuscritos con ilustraciones y explicaciones de artefactos técnicos, sunúmero y consecuentemente su utilización era escasa, por lo que el libro impreso supuso unamayor difusión. Si ya señalamos que las artes militares jugaron un papel importante en eldesarrollo de las nuevas técnicas, no puede sorprender que los primeros tratados lo fueranprecisamente sobre temas de construcciones militares y armamento.

Un manuscrito célebre es “Bellifortis”, sobre técnicas guerreras, de Konrad Kyeser en1405 a quien algunos historiadores calificaban como el primer ingeniero militar. En 1472 fueimpreso en Verona el tratado de Valturio nombrado anteriormente, y en 1476 se imprimió “Dere militari” escrito hacia el año 390 por un estratega romano.

A caballo entre los siglos XV y XVI, en el centro de la era Eoténica, en plenoRenacimiento, brilla con luz propia un adelantado de la técnica, un ingeniero moderno, un genioque observa la naturaleza, estudia, calcula, proyecta y construye, para comprenderla y dominarla.Nos estamos refiriendo a Leonardo da Vinci (1452 - 1519).

Los biógrafos de Leonardo han destacado la atracción que éste sintió siemprepor la obra de Arquímedes, por lo que es lógico que, en cierto modo, siguiera una de susactividades principales: la de ingeniero militar. Producto de la época, la faceta más ingenieril deLeonardo es la de ingeniero de armamento y construcción. Trabajando, primero para LudovicoSforza, y, después, para César Borgia, diseño y construyo numerosas fortificaciones aplicando,antes que Durero, el principio de la fortificación poligonal. Construyó puentes móvilestransportables, y diseñó y proyectó cañones rotatorios de varias bocas, carros armados de hoces,granadas de mano, campos minados, bombas y máscaras de gas y otros artefactos bélicos. Juntoa las funciones de diseño y proyecto, Leonardo ejerce la función de dirección de la construccióny en tal sentido se ofreció en 1498 a César Borgia como general de ingenieros, no simplementepara proyectar máquinas de guerra sino para dirigir todas las operaciones ingenieriles, llevandouna contabilidad rigurosa de materiales, sueldos, costes y beneficios, es decir, cuidando elaspecto económico de un proyecto


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Sus estudios sobre el movimiento y el vuelo son comparables a cualquier estudiomoderno de ingeniería. Fruto de la reflexión profunda y del cálculo exacto, Leonardo diseña ymodifica sus conclusiones. No se sabe con certeza si llegó a ensayar el vuelo humano y si llegóa obtener algún éxito. Hoy podemos saber que con los materiales y medios energéticos que habíaentonces era imposible el vuelo sostenido. Pero en este aspecto, como en algunos otros de lasmuchas invenciones que figuran en sus bocetos, Leonardo fue un precursor, un adelantado a lasnecesidades de su época.

Otra faceta que le acerca al ingeniero moderno es que publicó casi todos sus estudios yexperimentos con gran profusión de dibujos, croquis, planos e ilustraciones. Sus manuscritos másnotables son: “Codex Atlanticus” , el ”Tratado sobre el vuelo de las aves”, el “Tratado sobrearmas de guerra” , el “Tratado de Arquitectura” y su libro del movimiento, donde adelanta elprincipio de la inercia. Este libro se ha perdido.

Si bien existe un paralelismo, entre Arquímedes y Leonardo hay una diferencia profunda;la concepción que cada uno tiene de lo que hace, concepción no solo, ni principalmente,individual, sino de la sociedad en la que vivían. Mientras que Arquímedes despreciaba laactividad técnica, Leonardo la valora mucho, sobretodo en conjunción con el conocimientocientífico y así rezan varios aforismos suyos tales como: “Quien prefiere la práctica sin la teoría,es como el marino que se encuentra en su buque sin timón y sin brújula, y no sabe donde irá aparar”; o “la ciencia es hija de la experiencia; la teoría es el capitán; la práctica, los soldados”;o considerar la técnica como “el paraíso del matemático, donde toda la fruta madura.”.

Durante el siglo XVI se dio en el ramo de la ingeniería un paso decisivo para sudesarrollo posterior: la construcción de máquinas se separó por completo de la técnica militar yasistimos a un gran florecimiento de máquinas motrices en que se usaba sobretodo energíahidráulica y los animales de tiro. Se publican numerosos tratados técnicos de descripción demáquinas y su aplicación a fines civiles.

Otro aspecto que se desarrolla y se sistematiza durante los siglos XVI y XVII es laminería. Tan antigua como la vida del hombre, y por supuesto muy necesaria para el desarrollode la técnica, los minerales habían sido explotados muy rudimentariamente. Fue en Alemania,región rica en minerales, donde se desarrollo una importante técnica minera durante la EdadMedia, pero los conocimientos y recursos de esta técnica se mantuvieron durante largo tiempoen secreto. Es en el siglo XVI, concretamente en el año 1556, cuando aparece el más importantetratado de minaría, el titulado “De re metallica libri XII” de Georguis Agricola. En los doce librosde que consta el tratado se hace una descripción detallada de la construcción de las galerías, losinstrumentos y máquinas de minería, del lavado, desmenuzamiento y fusión de los minerales, y


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de la preparación de numerosos compuestos. De la importancia de esta obra da idea el hecho deque durante los dos siglos siguientes fue el libro de texto básico usado por los profesionales dela minería y su autor es considerado como padre de la minería y fundador de la mineralogía.

2.4.5. La ciencia experimental

En el Renacimiento se hace común un nuevo modo de pensar, un nuevo modo de sentirla naturaleza. Esta existía para ser explorada, conquistada, imitada y finalmente entendida. Estecambio de actitud hacia la naturaleza se manifestó ya lentamente desde el siglo XIII conpensadores ilustres como Roger Bacon y Alberto Magno.

Roger Bacon (1214 - 1294), franciscano y profesor de la Universidad de Oxford, señalaque hay dos caminos para el conocimiento: el argumento, o teoría en el lenguaje moderno, y laexperiencia, entendida esta como comprobación de la teoría mediante experimentos. Con grandesresistencias, el humanismo fue ganando terreno a la filosofía escolástica y la enseñanza en lasuniversidades dejo de estar basada en la teología. La experimentación como medio válido paraprobar una hipótesis fue reemplazando la norma medieval y cristiana de que todo debía probarsemediante la argumentación.

Pero si bien es cierto que hubo notables escolásticos a los que quizás algunos consideranfundadores de la ciencia experimental, debemos señalar que la ciencia experimental que se iniciaa caballo entre los siglos XVI y XVII es deudora de los artesanos, de los hombres de la mina, delos constructores de máquinas, de los arquitectos, de los primitivos ingenieros, de los inventores,cuyo paradigma es Leonardo. Junto con el nuevo modo de pensar, con el conocimiento de laciencia aristotélica y árabe, está el gusto por observar y por medir gracias a los nuevosinstrumentos: por explicar las relaciones de fuerzas y movimientos de las nuevas máquinas. Estosinstrumentos, máquinas y actitudes se desarrollaron técnicamente con poco conocimientocientífico.

La nueva forma de pensar, la nueva forma de hacer, culminan en el siglo XVII y laprimera mitad del siglo XVIII con el nacimiento de la ciencia experimetal que tanta importanciahabría de tener para el posterior nacimiento de la moderna ingeniería. Época en la que sobresalenuna generación de científicos tales como Francisco Bacon, Galileo Galilei, Blas Pascal, Otto vonGuerike, Christian Huygens, Wilhelm Leibnitz e Isaac Newton.


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Francisco Bacon (1561 - 1626) fue canciller de los lores de Inglaterra en tiempo deJacobo I. Desarrolló en su tratado “Novum Organum” una nueva teoría sobre el método de lasciencias: “El hombre, servidor e intérprete de la naturaleza, sólo predice y conoce cuanto haobservado experimentalmente o mentalmente en el orden de la naturaleza, pero por encima deesto, no sabe ni puede nada.” Bacon conoce la creciente importancia de la mecánica e intentaestructurarla dentro de su sistema de ciencia, dejando en su utopía “Nova Atlantis” un programaambicioso para la técnica en su calidad de ciencia aplicada, previendo el vuelo de los aviones,la construcción de buques, el diseño de autómatas y numerosos instrumentos y máquinas.

Pero es sin duda Galileo Galilei (1564 - 1642), el que al nuevo pensamiento científico,expresado en su “tratado de la ciencia mecánica” une sus trabajos como físico experimental,estableciendo los fundamentos de la Astronomía, Óptica, Estática y Dinámica, por lo que contoda razón se le tiene como el fundador de la Física Aplicada. Galileo observó los mares ymontañas de la luna, estudió el movimiento libre de los cuerpos, y mediante el péndulo y el planoinclinado midió la caída de los cuerpos. Según Galileo, sólo debían plantearsele a la naturaleza,por medio de la experimentación, aquellos problemas que fuesen susceptibles de unarepresentación única, clara, decisiva, medible y repetible. La subjetividad debe quedar fuera delexperimentador y sólo deben importar las cualidades primarias de los objetos que nos rodean,tales como tamaño, peso, cantidad, forma y movimiento.

Otro investigador aplicado es el alemán Otto von Guerike (1602 - 1686), quien sintetizalas teorías de Galileo y Bacon en frases tales como “una prueba que se apoya en laexperimentación debe preferirse a la tomada sólo del raciocinio,” o “donde se pueda aportar unhecho, no hacen falta elaboradas hipótesis”. Demostró que era falso el que la naturaleza noconsintiera el vacío, y logró hacerlo e incluso efectuar medidas de la presión atmosférica con unaprecisión similar a la que lograría Torricelli en 1643. El experimento más celebrado de Otto vonGuerike fue el de los “hemisferios de Maydeburgo” en el cual veinte caballos no consiguieronseparar dos semiesferas en cuyo interior se había hecho el vacío. Descubrió la ley de la repulsiónde los polos eléctricos en sus experimentos de frotación sobre una esfera de azufre giratoria.Construyó bombas neumáticas y fue además un buen ingeniero constructor, pues comoburgomaestre de Maydeburgo tuvo que reconstruir la cuidad asolada por la Guerra de los TreintaAños.

Conocido y admirador de Guerike fue Wilhelm Leibniz (1646 - 1716) que se distinguiócomo matemático, filósofo, físico, historiador y técnico. Independientemente de Newton creó elcálculo infinitesimal, que pronto se convertiría en instrumento imprescindible de las ciencias yla técnica. Basándose en especulaciones filosóficas, imaginó el sistema numérico binario, quetanta importancia tendría posteriormente en los ordenadores. Perfeccionó la máquina de calcular


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inventada por Blas Pascal (1623 - 1662), quien impresionado por los complicados cálculos quedebían realizar los empleados de los tributos franceses, cuyo director era su padre, construyó en1643 una máquina que podía sumar y restar.

Isaac Newton (1643 - 1727) en su “Philosophiae naturalis principia matematica” (1687)consiguió con su ley de la gravedad una explicación dinámica del movimiento de los planetas,al mismo tiempo que contribuyó al nacimiento del calculo diferencial. Sus tres célebresprincipios de la dinámica ya habían sido anticipados por Galileo, pero fue Newton gracias a supoder de cálculo quién lo formuló tal y como lo conocemos. A Newton se debe también laenunciación de la teoría corpuscular de la luz, según la cual un rayo de luz era una corriente decorpúsculos emitidos por el cuerpo luminoso.

Radicalmente opuesta a la Teoría de la Luz de Newton fue la de Christian Huygens (1629- 1681) que en sus “Traité de la Lumiére” (1690) expuso su teoría ondulatoria de la luz, segúnla cual la luz se propaga en forma de ondas, explicando así los fenómenos de reflexión yrefracción, que la teoría de Newton no era capaz de explicar. Habría que esperar a Maxwell ydespués a Einstein para que ambas teorías quedaran completamente explicadas y fuerancompatibles. Huygens descubrió y explicó la ley del péndulo, también anticipada en sus últimosaños por Galileo, que tan decisiva importancia tendría en la medición exacta del tiempo;perfeccionó el telescopio de Galileo y contribuyó sensiblemente a desbrozar el camino para eldesarrollo de la máquina de vapor.

2.4.6. Universidades y academias

Junto a invenciones mecánicas como el reloj, y la prensa de imprenta, surgen en la EdadMedia otras invenciones sociales importantes: las universidades, entre las que sobresalen las deBolonia (1100), París (1150), Salamanca (1223), Cambridge (1229). Las enseñanzas que seimpartían eran las tradicionales, constituidas por el Trívium, gramática, dialéctica y retórica; yel Cuadrívium, aritmética, geometría, astronomía y música. No puede decirse que la influenciaque estas, y otras universidades posteriores en la era Eotécnica, fuera significativa para eldesarrollo de la técnica y la ingeniería. En 1600, en las, aproximadamente, cincuentauniversidades que existían en el mundo occidental seguían explicando las materias mencionadasanteriormente y proporcionando preparación profesional para la Iglesia, para la AdministraciónPública y posteriormente para la medicina.


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Francisco Bacon, en su “Nova Atlantis” postula por una “Casa de Salomón” donde seenseñara y se investigara sobre artificios, máquinas, técnica, agricultura y ciencia experimental.Habría que esperar hasta el siglo XVIII, como vimos al tratar el concepto de tecnología, para quelas enseñanzas de la ingeniería fueran entrando en las universidades.

Algo distinto es lo que ocurre con las academias y sociedades científicas surgidas en lossiglos XVI y XVII, y que junto con el avance del conocimiento científico, se preocupaban de lasaplicaciones técnicas. Entre las precursoras podemos citar la “Academia Secretorum Naturae”de Nápoles en 1560 cuyo título es suficientemente expresivo de sus propósitos, y la “Accademiadei Lincei” de Roma en 1603 a la que perteneció Galileo. Inspirada en la “Casa de Salomón” deBacon, una asociación de científicos británicos que desde 1645 se reunía de manera informal enuna taberna inglesa, toma carta de naturaleza y se constituye en 1662 como la “Royal Society ofLondon for Improving Natural Knowledge”. Esta sociedad se componía de ocho comités, elprimero de los cuales debía considerar y mejorar todos los inventos mecánicos. En 1662, al otrolado del Canal de la Mancha, el ministro francés Jean-Batiste Colbert, muy interesado en lascuestiones de la técnica y de la industria fundó también la Academia de Ciencias y hacia finalde siglo, Leibnitz fundó la Academia de las Ciencias de Berlín.

Aunque el nombre vaya ligado a la ciencia, en las citadas Academias y Sociedades no sediscutía sólo de lo que hoy llamaríamos ciencias básicas sino también sobre problemas deingeniería en relación con los artefactos, máquinas motrices, relojes y fuentes de energía y lasdisputas de los científicos de la época eran tanto sobre quién era el padre del cálculoinfinitesimal, como sobre la autoría del mecanismo del muelle espiral para el reloj operfeccionamientos del telescopio.

Sin embargo, el principal medio de aprendizaje y entrenamiento de la técnica seguíasiendo la experiencia pasada de maestros a aprendices en los talleres y factorías de los gremios,reforzada por el estudio de los libros técnicos que surgieron a final del siglo XV y que con tantaprofusión se publicaron en los siglos XVI y XVII.

2.4.7. Máquinas y energía

El nuevo modo de pensar del Renacimiento tuvo gran importancia para la ciencia y parala técnica. Los constructores de máquinas, los inventores, los primitivos ingenieros, tantomilitares como civiles, son protegidos y buscados por los príncipes y los grandes señores de lasflorecientes ciudades comerciales. El ansia de poder, de aumentar sus producciones mineras y


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agrícolas y el florecimiento del comercio hacían que los príncipes llamaran a su lado a lostécnicos y les otorgaran “privilegios de invención” que son los precursores de las patentes. EnAlemania se concedieron ya en 1502 dos privilegios de invención a máquinas destinadas aextraer aguas de las minas. Entre 1561 y 1570 se concedieron en Inglaterra doce privilegios porproductos químicos y seis por máquinas y, siguiendo las recomendaciones dadas por FrancisBacon, en 1624 se reguló por el “Status of Monopolies” el derecho de la invención, algo asícomo la primera ley de patentes. Se incentivaba a aquellos cuyo ingenio mecánico suplantaba losreglamentos económicos y sociales de los gremios que iban perdiendo fuerza a favor delincipiente capitalismo ligado a la factoría y a la máquina. El artesano evoluciona entonces, porun lado hacia el técnico y por el otro hacia el trabajador asalariado.

La Era Eotécnica alumbro la ingeniería militar y los precedentes de las ingenieríasmecánica y minera, además de la agrícola que ya existía antes; supuso el nacimiento, desarrolloy posterior muerte de un sistema de organización del trabajo, los gremios, y de la factoría omolino y vio nacer el método científico.

Su misma fuerza produjo su debilidad. La fuerza motriz por excelencia en este periodofue la hidráulica. Dos obras de ingeniería hidráulica citadas como paradigmas de la era son: elsistema construido en 1569 en Toledo por Juanelo Turriano y que consistía en un complicadosistema de ruedas hidráulicas y norias para elevar el agua desde el río Tajo hasta el Alcázarsalvando un desnivel de 90 m. y la estación elevadora de agua construida cerca de Versalles. Estainstalación fue construida en Mazly entre 1681 y 1685 para proporcionar agua a los jardines deVersalles salvando 162 m. de altura, con catorce ruedas hidráulicas gigantes movidas por el Senay con 221 bombas hidráulicas. Esta obra, maravilla de la ingeniería de la época, suministraba unapotencia cercana a los 100 caballos de vapor.

Medidas en términos de rendimiento, las energías hidráulica y eólica eran poco eficientes,pese a lo cual, hasta bien entrado el siglo XVIII la fuerza motriz de la industria textil era lahidráulica. Pero la principal debilidad de esta energía no estaba en el escaso rendimiento sino ensu irregularidad y en su excesiva dependencia de la naturaleza. Salvo en los ríos de caudalconstante, el suministro de agua y viento era irregular. Además, la instalación de las factoríasestaba limitada por la misma razón a zonas geográficas determinadas. Una nueva fuerza motrizera necesaria para satisfacer lo requerimientos, cada vez mayores de la extracción de agua de lasminas, y hacerlo sin estar sometido tanto a circunstancias estacionales y geográficas.

Esta nueva fuerza motriz se obtendría a partir del vapor de agua y marcaría el paso a laera Paleotécnica. Denis Papin (1647 - 1712) publicó en 1681 su ensayo sobre la marmita devapor. Huygens y Papin trabajaron también con un motor de pólvora, pero era peligroso y poco


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útil. Por su parte Thomas Newcomen (1663 - 1729) perfeccionó la máquina de Papin que seutilizó en minería.

2.5. Era Paleotécnica (1750 - 1870)

A mitad del siglo XVIII, ya había tenido lugar la revolución intelectual e industrialfundamental que transformó el modo de pensar, los medios de producción, la forma de vivir dela sociedad. Había llegado el momento de consolidar los grandes avances conseguidos en elocaso de la era Eotécnica. A partir de 1750, la industria llegó a una nueva fase. Esta segundarevolución supuso un incremento y extensión de los métodos y técnicas anteriores. A pesar delos muchos progresos conseguidos en los siglos anteriores y a veces, por la supuesta einexplicable explosión de los inventos a partir de 1760, los 700 años anteriores se hanconsiderado como un periodo estancado de poca producción, pobres recursos energéticos y sinrealizaciones significativas.

Puede ser que apareciera esta idea por el gran cambio que supuso el siglo XVIII, dejandoolvidados los métodos técnicos más antiguos. Inglaterra había sido uno de los países másatrasados de Europa durante la Edad Media. No fue hasta el siglo XVI cuando se empezó eldesarrollo de la minería y de las fábricas. Pocos de los inventos decisivos o perfeccionamientosde la era Eotécnica tuvieron su origen allí.

La primera gran contribución de Inglaterra a los nuevos procesos de pensamiento ytrabajo fue la generación de grandes hombres de la ciencia en el siglo XVIII, de la que formabaparte Newton. Como la fase Eotécnica apenas se había desarrollado en Inglaterra, allí se opusomenos resistencia a la utilización de los nuevos métodos y procedimientos. El atraso originalayudó a establecer su liderazgo en la Era Paleotécnica.

El desarrollo técnico no suponía una ruptura con el pasado. Al contrario, se apoderó delas innovaciones técnicas, tanto de la era anterior como de otras culturas, algunas muy antiguas.La industria paleotécnica surgió del derrumbamiento de la sociedad europea tras el periodoanterior. Se pasó de un interés por la resolución de las necesidades vitales a un interés por eldinero. Esta característica, que antes era algo típico de los mercaderes, pasó a extenderse a todoslos ámbitos sociales.


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La industria se trasladó de las ciudades a los suburbios y a los distritos rurales deInglaterra. La población agrícola, sin tierra que cultivar, se desplazó a las nuevas zonas y atrabajar en las nuevas industrias. Los salarios, a pesar de estar muy cerca del mínimo desubsistencia se rebajaron todavía más, en competencia con la máquina. Por ello se retrasó laintroducción del telar mecánico en la industria textil hasta los primeros años del siglo XIX.

En Inglaterra, esta fase alcanzó su punto culminante a mediados del siglo XIX. Pero elinicio de la Era Paleotécnica no fue en todos los países por igual. En Estados Unidos, esta etapano comenzó hasta 1850, casi un siglo después que en Inglaterra y alcanzó su punto culminanteen los primeros años de siglo XX. En Alemania, dominó entre 1870 y 1914. Y otros países comoHolanda y Dinamarca pasaron directamente de una economía Eotécnica a una Neotécnica,excepto las zonas mineras, o portuarias como Rotterdam.

Con la aplicación de la ciencia experimental del siglo XVII en la transformación de losmedios de producción, la ciencia se va a convertir en el agente principal del progreso técnico,característica imprescindible para la civilización industrial. Se produjo una transición de laciencia matemática, astronómica y médica del siglo XVII hasta la ciencia química, térmica, yeléctrica de los siglos XVIII y XIX, que por ello van a suponer el gran periodo de formación delmundo moderno.

A finales del siglo XVII se habían creado las condiciones para el desarrollo del nuevomodo de producción, sobretodo en el triángulo formado por Inglaterra, Países Bajos, y Francia.La producción entonces era escasa y casi artesanal. A comienzos del siglo XVIII, el crecimientodel mercado y de la industria fueron un buen incentivo para la utilización de maquinaria,reduciendo costes y aumentando la producción y los beneficios.

Podríamos definir la revolución industrial como el conjunto de transformacioneseconómicas políticas y técnicas que se inician en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y quedespués se extienden a Europa y el resto del mundo. No ha habido otra revolución similar desdeel neolítico. Es una revolución porque aparecen unas estructuras sociales completamentedistintas: desaparecen los estamentos, siendo el dinero lo que clasifica a la población, cambianlas estructuras políticas. En este momento se produce un proceso continuo de crecimiento a lapar que grandes innovaciones técnicas.

La aparición del sistema de fábricas como mejora de la organización del trabajo y laintroducción de la maquinaria supone el inicio del capitalismo, con un aumento de la produccióny de los beneficios. Se produce un gran crecimiento demográfico desde finales del siglo XVIIIacompañado por el incremento de la producción. En Inglaterra se pasa de 6 a 10 millones de


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habitantes entre 1800 y 1825. Las causas de este crecimiento fueron el descenso de la mortalidad,una alta natalidad, las mejoras en la agricultura y la ganadería, los descubrimientos en medicinacomo la vacuna de la viruela en 1796, el aumento de la higiene en las ciudades, etc.

Es una reacción en cadena; un incremento de la población supone un aumento de la manode obra, lo que lleva a una mayor producción y un aumento del comercio. La seguridad de untrabajo llevó a que los matrimonios se produjeran más jóvenes y esto supuso un aumento delnúmero de hijos.

En contra hubo un aumento de la mortalidad hasta finales del siglo XIX y comienzos delXX por las guerras, las epidemias, el hambre debido a malas cosechas, y el descenso de lanatalidad en algunos lugares. Mientras que en Inglaterra se necesitaba enviar población a lascolonias, en Francia se limitó la natalidad, debido a no querer repartir los campesinos sus tierrasentre sus muchos hijos.

Se produjo también una revolución agrícola, se emplearon nuevas técnicas como larotación de cultivos, los nuevos aperos de labranza, las máquinas de sembrar con animales, etc,y los agricultores comenzaron a tener ganado. Además se incrementó el comercio, tanto elinterior como el exterior, al crearse ferias, crecer las ciudades con el aumento directo de lademanda, mejorar los medios de transporte, etc.

La revolución industrial tuvo su desarrollo diferente en Europa dependiendo de los países.En Francia, con la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas, se produjo un crecimientode la industria artesana de calidad, sin utilizar maquinaria a gran escala, y careciendo de algunasmaterias primas como el carbón que tenía una calidad baja, y hierro que era escaso.

En Alemania, comienza la industrialización desde el norte, donde estaban la mayor partede los ferrocarriles. Tras la unificación alemana en 1870, el proceso de industrialización es muyrápido y la industria es apoyada por el estado. Además tienen grandes reservas de carbón y hierro.

En España no hay revolución industrial. Hay escasa técnica y no se desarrolla la ciencia.Existe poco carbón, su explotación es costosa y es más barato importarlo. En la zona de Vizcayahabía altos hornos, pero ocurría lo mismo que con el carbón. Había poca industria textil, lamayoría en Cataluña.


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2.5.1. El carbón y el hierro

La nueva sociedad Paleotécnica surgió de la utilización del complejo carbón - hierro, dela misma manera que en la era Eotécnica era un complejo madera - agua y viento. El gran cambioen la población y la industria que tuvo lugar en el siglo XVIII se debió a la introducción delcarbón como fuente de energía mecánica, para el empleo de los nuevos medios de hacer efectivadicha energía: la máquina de vapor, y de nuevos métodos de fundir y de trabajar el hierro.

El carbón se empezó a usar tanto para la calefacción como para el alumbrado,sustituyendo a los materiales usados anteriormente, la madera y la cera. La llegada del capital enforma de yacimientos de carbón supuso una fiebre de explotación para la humanidad: el carbóny el hierro eran los elementos alrededor de los que se movía la sociedad. En el siglo XIXvendrían después la fiebre del oro, cobre, petróleo y los diamantes.

En los aspectos más generales, la industria Paleotécnica dependía de la mina: losproductos de la mina dominaban la vida del hombre y determinaban sus inventos y losperfeccionamientos técnicos. De la mina llegó la bomba de vapor, y luego la máquina de vapor,seguida de la locomotora de vapor, y después su aplicación en los barcos de vapor. De la minasalió también la escalera mecánica y el ascensor. Por otro lado, la ciudad del siglo XIX era unaprolongación de la mina de carbón. Como el transporte del carbón se encarecía con la distancia,las industrias pesadas se empezaron a concentrar alrededor de las minas.

El hierro y el carbón dominaron el periodo Paleotécnico. El hierro se convirtió en elmaterial universal y se empleaba tanto en hogares, por ejemplo para las camas, como en laindustria, por ejemplo en las locomotoras, raíles, puentes, etc. La producción de hierro era másbarata y mas eficiente por la gran demanda militar, por lo que pudo llegar más fácilmente no sóloa la industria, sino también al mercado doméstico.

Había que perfeccionar ahora toda la técnica del hierro como en la etapa anterior se hizocon la madera. Las principales propiedades del hierro eran su gran resistencia y maleabilidad,junto con lo común y barato que es de obtener. A pesar de ello, entre 1775 y 1875 se produjo uncierto retraso en la parte más avanzada de la tecnología, pues no se tuvieron en cuenta ciertosinconvenientes de hierro como que está sujeto a cambios de temperatura o que se oxidafácilmente. Por seguridad, simplemente usaban estructuras de hierro de tamaño exagerado. Alser un material tan barato, los ingenieros no vieron la necesidad de utilizarlo en menor medida.


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2.5.2. La máquina de vapor

Newcomen perfeccionó la máquina desarrollada por el doctor Papin. Su máquina seempezó a utilizar en las minas, aunque era algo tosca e ineficiente por la gran cantidad de calorque se perdía, pero superaba a cualquier máquina anterior. Watt realmente no inventó la máquinade vapor sino que incrementó su eficiencia. Las primeras máquinas eran bombas inicialmente.No sólo se emplearon en las minas, sino que su uso se extendió a las fábricas de lana y algodón.Incluso en Holanda, se introdujo la eficiente máquina de vapor, pues las máquinas que empleabanel agua y el viento como fuentes de energía no podían competir con su rendimiento.

La máquina de vapor tendió hacia el monopolio y la concentración, pues la energía delviento y del agua era libre, mientras que el carbón era caro, y la introducción de la máquina devapor suponía una inversión costosa. A finales del siglo XVIII se produjo la maduración de laEra Paleotécnica con la utilización del complejo carbón hierro, al inventarse dispositivos comoel coche de vapor de Murdock, el barco de vapor de Wilkinson, y los barcos de vapor de Jouffroyy de Fitch. La máquina de vapor fue de vital importancia para el desarrollo de la industria.

2.5.3. El ferrocarril

El ferrocarril también procedía de la mina. En las minas, para el movimiento de lasvagonetas ya existían raíles de madera, que posteriormente se cubrieron con hierro maleable ymás tarde fueron barras de hierro colado. La combinación del ferrocarril, el tren de vagonetas yla locomotora se aplicó posteriormente al transporte de viajeros, aunque los primeros trenestransportaban carbón procedente de las minas.

En 1825 Stephenson diseña la primera locomotora que transporta pequeñas mercancías.En 1829 se produce el primer viaje con pasajeros desde Liverpool hasta Manchester. En diezaños ya hay una red de ferrocarril entre las primeras ciudades de Inglaterra. Posteriormente,Inglaterra lo exportaría a Estados Unidos y al resto de Europa.

Las consecuencias del ferrocarril fueron: estímulo de la industria siderúrgica y de laminería con la extracción del carbón, creación de miles de puestos de trabajo, extensión delcomercio, y las zonas rurales dejan de estar aisladas de las ciudades. La necesidad de mejorar losmedios de transporte, supuso por un lado, la aparición de los ingenieros mecánicos, al tener queperfeccionar la aplicación de la máquina de vapor al barco y los ferrocarriles, y por otro lado, losingenieros civiles al tener que construir caminos, canales, puentes, puertos, etc.


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2.5.4. La industria y la técnica

La revolución industrial supone la sustitución de la mano de obra humana por maquinaria.Las tradicionales fuentes de energía de las etapas anteriores como fueron la fuerza del hombre,el viento y el agua serán sustituidas por el carbón y la máquina de vapor. Con elllas, se han idodesarrollando máquinas con el fin de cambiar la fuerza muscular del hombre o los animales porla de estas energías. El final está siendo un cambio en la filosofía del trabajo. Cada vez lasmáquinas realizan más funciones, con lo que el trabajo queda muy reducido.

Un gran crecimiento demográfico en esta época hizo que hubiese abundante mano de obrabarata. Ya no era necesaria la especialización, pues cualquiera podía trabajar en la industria,como operador de una máquina. Se incrementó la jornada de trabajo y se redujeron los salarios,con lo que el trabajador quedó convertido en un esclavo de la máquina.

En la industria textil se sustituye el algodón por la lana, esto hace que se incremente eluso de máquinas: en 1769 Arkwright inventa el telar hidráulico y en 1785 aparece el telarautomático de vapor, adaptando la máquina de Watt. Además esto hará que crezca el número deproductos manufacturados. Se produce una auténtica revolución textil gracias al capital, obtenidopor la explotación de las minas, las plantaciones americanas y las colonias de la India; y lamaquinaria y la mano de obra barata de campesinos, y esclavos de las colonias.

En el sector siderúrgico, se empieza a usar carbón mineral. En Gran Bretaña debido a laescasez de madera se empieza a usar el carbón como combustible y el hierro en la construcción.Se mejora la maquinaria empleada en la minería y la metalurgia. La industria se concentra en lasproximidades de las minas de carbón. En este momento, aparecen los primeros problemas localesde contaminación por el carbón y las industrias químicas.

2.5.5. La ciencia

Los científicos franceses que ocuparon cargos en la Administración modernizaron elEstado y la educación. Lo primero fue la reforma de los pesos y medidas, utilizando el sistemamétrico decimal. Se dieron cuenta que la ciencia se había hecho imprescindible para la industriay la guerra, por eso crearon las escuelas politécnicas.

El interés científico se difunde por toda Europa, y Alemania integra la ciencia en lasUniversidades. En Gran Bretaña, las universidades inglesas quedaron desplazadas por las


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escocesas, que se convirtieron en centros de progreso científico intentando unir la teoría y lapráctica.

Se produce un gran progreso en los campos de la física, la medicina, la química y labiología. Aparecen nuevos campos de interés científico: la botánica, y la electricidad que surgióprimero como una curiosidad y a la que después se le dio una utilidad práctica.

También en esta época aparecen intelectuales que protestan contra los efectos de lasnuevas civilizaciones industriales, rechazando esta visión de la industria. Nace el socialismo,separando a los humanistas de los científicos.

Tres de los principios más importantes de este periodo fueron la teoría electromagnéticade Maxwell, la teoría de la evolución de Darwin, y la ley de la conservación de la energía.

Al final de esta época en Gran Bretaña, se estableció el primer laboratorio deinvestigación industrial en 1873, y en Alemania, los mayores logros de sus industrias químicasy eléctricas se basaron en los departamentos de investigación de las universidades. En Américase fundó el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1865 aunque ya antes se habíanconstruido escuelas universitarias en terrenos del estado para impartir enseñanzas de agriculturay mecánica.

2.6. Era Neotécnica (1870 - 1950)

Hacia 1870 se empieza a advertir el final de la fase capitalista anterior, simple yoptimista. La superproducción creciente empieza a ser un problema requiriendo nuevosmercados. Determinados sectores de la industria ayudan la expansión colonial y las grandesguerras del siglo XX.

El gran centro industrial que representaba Inglaterra en Europa se desplaza a Alemania.La producción de acero a bajo coste hace que se desarrolle allí una gran industria pesada,dedicada a la exportación de raíles, locomotoras, maquinaria agrícola y minera para laexplotación de nuevos territorios.

Igual que la era Paleotécnica se caracterizó por el complejo carbón - hierro, esta etapa secaracterizará por el complejo electricidad - aleación de metales. La fase Neotécnica quedómarcada por el uso de la electricidad. Aunque los efectos magnéticos de algunos materiales ya


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se conocían desde los griegos, no fue hasta el siglo XVIII con la invención de la botella deLeyden cuando se relacionaron el rayo y la electricidad y se comenzó la actividad experimentalen este campo.

A partir de los experimentos realizados hacia 1840 por Oersted, Ohm, y Faraday, seprodujeron los primeros grandes avances técnicos en estos campos con la invención del motoreléctrico por Jacobi y la telegrafía por Morse, permitiendo el desarrollo de las comunicacionesde larga distancia. Sin embargo fueron el perfeccionamiento de la dinamo por Siemens en 1886y el alternador por Tesla en 1887 los dos primeros pasos necesarios para sustituir la antiguafuente de energía de la era Paleotécnica, el carbón, por la electricidad.

Al igual que la electricidad sustituye al carbón en esta época, las nuevas aleaciones y losmetales más ligeros sustituyen al hierro. Entre los metales, el uso de la electricidad recomiendabuscar materiales de mayor conductibilidad como el cobre y el aluminio. Teniendo en cuenta lasección, el cobre conduce dos veces mejor que el aluminio, pero considerando el peso, elaluminio es superior a cualquier otro metal. El hierro y el níquel sólo servirán para los sistemasde calefacción eléctrica por su resistencia.

Pese a que el aluminio fue descubierto en la era Paleotécnica, no fue hasta finales delsiglo XIX cuando se utilizó, sobretodo, por la gran cantidad de energía necesaria para suproducción comercial. El aluminio por su ligereza, empezó a sustituir al hierro en la construcciónde los vagones de ferrocarril, ahorrando también energía debido al menor consumo de estossistemas.

Además surgen otra serie de compuestos sintéticos que sustituyen al papel, al vidrio y ala madera que son el celuloide, la bakelita y las resinas sintéticas, con mejores propiedades quelos materiales anteriores, con mayor resistencia mecánica eléctrica y mayor elasticidad.

La Era Neotécnica se caracteriza también por un cambio de mentalidad en el uso denuevos materiales. Hasta entonces, sólo se habían utilizado materiales que se encontrabanabundantemente en la naturaleza, pero en este periodo se empiezan a emplear materiales escasos,cambiando el uso que se le da a estos materiales. El oro por ejemplo pasa de ser un elementodecorativo, a utilizarse para contactos eléctricos debido su dureza y conductividad.

La sociedad encuentra en el desarrollo de la técnica medios de diversión yentretenimiento. Aparece la fotografía que supone un fuerte impacto social, permitiendo que laimagen de cualquier persona pase a la posteridad y no solo la de los que tenían dinero para pagara un pintor.


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2.6.1. La ciencia y la técnica

Los descubrimientos de las etapas anteriores fueron posibles sin la intervención de laciencia. Podríamos describir la historia de la máquina de vapor, el ferrocarril, la fábrica textil,etc. sin hacer referencia a la actividad científica, pues se empleó el método de ensayo y error engran medida.

La ciencia se aprovecho de estos inventos, pese a que fueron desarrollados sin su ayuda.Fueron los hombres prácticos de las minas, las fábricas, los talleres, los que los hicieron posible,con su técnica, imaginación y puesta en práctica. En cambio, en la era Neotécnica, la iniciativano procede del ingeniero, del inventor, sino del científico, que establece la ley general. El inventopasa a ser un producto derivado de la ciencia. De este modo surge un nuevo fenómeno, lainvención sistemática y premeditada. Ante un nuevo material o un nuevo instrumento se le buscauna aplicación determinada. En esta época nace el nuevo mundo tecnológico. La cantidad deinventos se dispara; la vida se altera de tal forma que se percibe que el futuro será muy diferentedel pasado.

Otras civilizaciones alcanzaron un cierto estado de perfección técnica y ahí se detuvieron,sólo podían repetir viejos modelos. La técnica en sus formas tradicionales no proporcionabanuevos medios. La ciencia, al unirse a la técnica, amplió su potencial de crecimiento. Mumforddice que “ante la interpretación y la aplicación de la ciencia surgió un nuevo grupo de hombreso una antigua profesión cobro una nueva importancia. Apareció el ingeniero, entre el industrial,el obrero y el investigador”.

Otra de las facetas de este periodo, fue que el método científico que había empezado ausarse principalmente con las ciencias experimentales pasa a aplicarse a las ciencias sociales. Fueen este periodo de la técnica donde se produjo el mayor avance científico de las cienciashumanas.

Fueron muy importantes también los avances en la química, sobretodo para la utilizaciónde nuevos materiales, tanto metales como sintéticos.

Aunque la ingeniería como arte ya existía en la antigüedad y posteriormente en la EdadMedia aparecieron los primeros ingenieros militares, no sería hasta finales del siglo XVIII cuandose creó la Escuela Politécnica de París y ya a mediados del siglo XIX se crearon la mayoría delas escuelas de ingeniería en Alemania y Estados Unidos. Más tarde, se crearían laboratorios de


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investigación industrial en las empresas, con lo que nacería la ciencia aplicada, la cienciaindustrial.

La técnica, cada vez más automatizada sigue sustituyendo a la mano de obra. Se fabricantodo tipo de máquinas que sustituyen el esfuerzo muscular por esfuerzo mecánico. Los bienespueden llegar a todos, pero para ello hay que producir, utilizar bien la mano de obra y lacapacidad de las máquinas.

2.6.2. La industria

La era Neotécnica se caracteriza por los cambios que se produjeron en la industria comola organización industrial, las mejoras en los sistemas de producción, el mejor aprovechamientode las máquinas, la organización financiera, la mejora de los transportes, etc. Desaparece elliderazgo de Inglaterra, siendo sustituido por Estados Unidos, cuya metalurgia pronto cuadruplicóla de Inglaterra y Alemania.

La industria textil tendrá poco desarrollo, mientras que crecerá grandemente la industriaquímica, sobretodo en aplicaciones como la fabricación de fertilizantes, explosivos, caucho,automóvil, etc. Pero la más importante será la farmacéutica por la fabricación de medicamentos.

La industrialización se extiende siguiendo las lineas del ferrocarril y se organiza porregiones, no por países. A finales del siglo XIX, con los descubrimientos de la central eléctricay los sistemas de distribución eléctrica por Edison, a partir de la invención de la dinamo y elmotor eléctrico, fue cuando se empezó la utilización masiva de la electricidad en la industria. Enla aplicación de la energía, la electricidad produjo cambios revolucionarios, que afectaríansobretodo a la situación y la concentración de las industrias y la organización de las fábricas.

Durante la era Paleotécnica, la industria dependía de la mina de carbón como fuente deenergía, por lo que las industrias pesadas se situaban próximas a las minas. La energía eléctrica,como puede producirse de distintas formas y no sólo del carbón eliminaría esta dependencia. Laindustria comienza a instalarse en sitios hasta entonces imposibles, pues la electricidad se puedeobtener a partir de saltos de agua o de corrientes rápidas de los ríos con el perfeccionamiento dela turbina hidráulica. Además de que la energía hidráulica para la producción de electricidad estádisponible en casi todo el planeta, la electricidad es mucho más fácil de transportar sin grandespérdidas y a un coste menor que el carbón o el vapor. Esto hizo que el uso industrial de laelectricidad creciera de forma exponencial.


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El uso de la turbina hidráulica tiene una serie de ventajas, al ser automática, no requiereuna persona que esté todo el día pendiente de su funcionamiento y además, se puede exportar laenergía que no vaya a usarse localmente a otros centros de producción a través de los sistemasde distribución. La red de distribución eléctrica permite también el abastecimiento doméstico dela población. Se produjo también el desarrollo de otros servicios de almacenamiento como elagua, el gas, etc.

La electricidad, se empezó a utilizar para el alumbrado en Inglaterra y Estados Unidosdesde 1881. También se empleaba como fuente de energía en los tranvías y ya en1888 empezóa funcionar el metro de Londres. Además de la electricidad como fuente de energía se empezóa utilizar el petróleo desde 1850 para usos domésticos en Estados Unidos y Alemania. En 1875se empezaron a instalar oleoductos en Estados Unidos.

En 1890 se empleaba ya en los motores de combustión, naciendo el famoso coche sincaballos, el automóvil. Es un nuevo medio de transporte independiente que no requiere raíles.Más tarde, aparecería también el motor diesel. Posteriormente se aplicaría también a los aviones,adquiriendo importancia como medio de transporte a partir de 1910.

No sólo se produjeron en la industria cambios técnicos, sino también económicos ysociales. Taylor en 1878 estudia la organización del trabajo para ver cual es la manera de obtenerel mayor rendimiento en cuanto a tiempo, salarios y normas. Surgieron nuevas formas deorganización del trabajo, como el taylorismo y el fordismo o la producción en cadena. Surgeademás una nueva necesidad que es la comunicación de forma rápida, la transmisión de lainformación. A ello contribuirían los descubrimientos de inventos como el radiotelégrafo, laradio, y el teléfono.

2.7. Época actual (1950 - 200x)

El punto de vista de la sociedad cambia mucho al final del siglo XX. La técnica suponecada vez conocimientos más avanzados e inversiones cuantiosas. La técnica se impone a nuestraspropias vidas, creando alrededor un entorno tecnológico al que no nos podemos sustraer. Seconfigura así una sociedad que se adapta de mejor o peor grado a las nuevas costumbres ycircunstancias impuestas por el nuevo entorno tecnológico.


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Los objetos tecnológicos y los servicios de que disponemos como aplicación de la técnicaa nuestra vida diaria, como la luz eléctrica, el teléfono, el agua corriente, la calefacción, etc, sehan asumido como algo natural siendo bienes y productos totalmente artificiales.

La última parte del siglo XX se configura como la era de la información, del saber y dela cultura. Mejora la calidad de vida con abundancia de tiempo libre. Las comunicaciones sonmuy rápidas desapareciendo prácticamente las fronteras. El trabajo, en algunos campos se puederealizar desde casa mediante el teletrabajo. Aparecen también abundantes medios de enseñanzamultimedia individualizada.

El panorama tecnológico es distinto al de la ciencia. La ciencia no persigue realizar algoútil sino conocer algo verdadero. La ciencia está en el pensamiento pero la técnica está en la vida.Sin embargo, el crecimiento del conocimiento científico ha hecho distanciarse tecnológicamentemás a los países más desarrollados de los menos desarrollados.

La revolución científico-técnica ocurrida a partir de la segunda mitad del siglo XX nosha llevado a la cibernética y la aceleración del cambio tecnológico. Se ha pasado de la tecnologíade la energía a la mecanización automática, a la tecnología de la información y de la dirección.

Quizá lo que en el futuro diferencie está época actual de las anteriores sea la apariciónde la informática y las telecomunicaciones, con la importancia que están tomando día a día lastecnologías de la información y la comunicación. Estas se han introducido de forma decidida,tanto en la ciencia, con nuevas y más precisas formas de medir y observar, como en la industria,con la automatización de la mayoría de los procesos, y en la vida misma.

La automatización de la industria ha provocado la mejora ostensible en la calidad de losproductos. Uno de los campos en los que quizá más se ha notado esta mejora de la calidad hansido los transportes, que se han modernizado mucho en los últimos años. Paralelamente a lamodernización de los transportes ha venido también la mejora de las infraestructuras tanimportantes para la comunicación.

En las industrias, las máquinas se han impuesto a la mano de obra en los medios deproducción. No obstante, la mayor parte del trabajo se ha concentrado en las industriasproduciendo la despoblación del medio rural. La falta de necesidad de especialización para laproducción mediante máquinas y la mejora en los transportes han hecho que las grandesempresas ubiquen sus puntos de producción en países subdesarrollados, buscando una mano deobra más barata.


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Durante muchos años, la existencia de los dos bloques militarmente más potentes, elbloque del este encabezado por la Unión Soviética y el bloque del oeste encabezado por EstadosUnidos, ha mantenido latente la posibilidad de enfrentamiento militar a gran escala, en lo que seha venido llamando la guerra fría. Esto ha mantenido la tecnología de guerra en un desarrollofrenético.

A partir de 1989, comienza a desmembrarse el bloque del éste, y a reconvertirse delcomunismo al capitalismo. En el mismo 1989 se produce la demolición del muro de Berlín,símbolo de esta guerra fría. En 1991 se disuelve la Unión Soviética y Yugoslavia, y en 1993Checoslovaquia. Con la desaparición del Bloque del Este, toda esta tecnología de la guerra, haido pasando posteriormente a manos de la sociedad en forma de sistemas prácticos, como el GPSde posicionamiento global, o las comunicaciones vía satélite.

2.7.1. Energía

En la época actual, el petróleo se la consolidado como la fuente de energía másimportante para sistemas autónomos como automóviles, aviones, barcos, etc. Y también se utilizacon frecuencia en fábricas y sistemas de calefacción. Pero, para sistemas estáticos, como lasfábricas y en los hogares se utiliza cada vez con más frecuencia la energía eléctrica. Esta energíaque en años anteriores se producía sobretodo a partir de saltos de agua, se empieza a producir enla segunda mitad del siglo XX a partir de energía nuclear en centrales nucleares.

La primera reacción nuclear en cadena a partir de uranio natural la provocó en 1942Enrico Fermi en la Universidad de Chicago. A partir de esto, en 1944 se diseñan los primerosreactores nucleares que se utilizarían como armamento. Para ver el primer reactor nuclearfuncionando con fines de producción de energía tendremos que esperar a los primeros años 50,cuando aparecen las primeras centrales nucleares. A partir de ese momento, la energía nuclearse ha ido extendiendo por todo el mundo desarrollado a gran velocidad.

Pero la utilización de la energía nuclear tiene grandes problemas de contaminación, yaque del proceso de fisión que se produce en las centrales queda, como residuo, un productoaltamente radiactivo durante mucho tiempo, pero que no es posible, por economía sureutilización para obtener más energía. Esto genera grandes problemas a la hora de situar un lugaren el que almacenar tanta materia peligrosa. Hasta ahora se ha venido defendiendo que lascentrales nucleares eran necesarias como transición a las futuras centrales de fusión nuclear quefuncionando con agua del mar, por tanto abundante, no producen deshechos contaminantes. En


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la actualidad esta técnica de fusión está en fase de investigación. Quizá por razones decontaminación, o por la previsión de encontrar una fuente de energía más limpia, en el año 2.000,Alemania, que es uno de los países más desarrollados, ha anunciado el desmantelamiento de sured de centrales nucleares para el año 2025, momento en el que se habrá amortizado la últimacentral nuclear construida.

El petróleo, y el carbón que todavía se utiliza en sistemas de calefacción, además de otrosproductos químicos que aparecen en los sistemas de producción actuales en la fábricas, estánproduciendo grandes problemas de contaminación, sobretodo en las grandes zonas industrialesy en las grandes ciudades. Hasta hace unos años se pensaba que en la atmósfera cabía todo, perose está demostrando que no es así. Por un lado, el humo forma una capa transparente para losrayos ultravioleta del sol pero opaca para los rayos infrarrojos de reflexión en la tierra generandoel llamado “efecto invernadero”, y probablemente el “cambio climático”; la elevación progresivade la temperatura de la tierra. Y por otro lado, el monóxido de carbono producido en la mayoríade los procesos de combustión, y algunos productos utilizados en los aerosoles estánreaccionando con el ozono de la capa exterior de la atmósfera. Esta capa de ozono, de momento,sirve de protección contra los rayos ultravioleta del sol, y su eliminación hace cada vez máspeligrosos estos rayos.

Frente a estos problemas se están potenciando las investigaciones sobre energíasrenovables como la eólica a partir del viento, la solar calórica y fotovoltaica, la maremotríz, laprocedente de la biomasa, etc.

2.7.2. Las telecomunicaciones

Después de la radio y del teléfono desarrollados en la época anterior, la segunda mitaddel siglo XX es la etapa de la televisión, de la telefonía móvil y de las comunicaciones digitalese internet.

Desde 1936 en que se fundó la BBC (British Broadcasting Corporation) en Inglaterra, latelevisión ha pasado en medio siglo a ser parte de nuestra vida diaria. En España sería en 1952cuando se fundó TVE como organismo estatal de televisión, comenzando sus emisiones enblanco y negro cuatro años más tarde, en 1956. Por su parte las pruebas de televisión en colorcomenzaron pronto en 1950 pero no se pusieron en práctica hasta 1970.


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Al principio las emisiones eran en directo ya que no existían sistemas de grabacióndisponibles. En 1956 se desarrolla el primer sistema de grabación de video en soporte magnético.Sin embargo estos sistemas, por su precio sólo podían estar al alcance de los estudios y no de losusuarios particulares. Fue en 1975 cuando aparecieron los primeros sistemas domésticos degrabación.

Las luchas comerciales hicieron que se desarrollaran y se comecializaran al principio tressistemas diferentes de video grabación doméstica: Sony sacó su sistema Betamax, JVC diseñoel VHS y Philips el V2000. Con el tiempo, de estos tres sistemas sólo quedó el actual sistemaVHS, curiosamente no por que fuera el mejor, sino quizá por razones de marketing. Actualmente,la tecnología de los sistemas digitales DVD que comenzó a comercializarse a partir de 1995tienden a hacer desaparecer los sistemas de cinta.

El futuro de la televisión pasa por la digitalización de las comunicaciones. En esteaspecto, en 1994 se estableció el estándar MPEG-2 (Moving Picture Expert Group). Un estándarde compresión de video que será el núcleo fundamental de la televisión digital, tanto endefinición mejorada como en alta definición.

En esta segunda mitad del siglo XX se ha producido una gran explosión de la electrónicade consumo. Además de la televisión se han desarrollado electrodomésticos cada vez másfuncionales y económicos, la telefonía móvil ha llegado también a mover grandes cantidades dedinero, y el ordenador y las comunicaciones por internet ya son parte de nuestra vida.

2.7.3. La informática

En esta época, el ordenador, como se ha citado anteriormente, ha producido una granrevolución en la investigación, en la industria y en la vida. En la investigación, el ordenador haproporcionado en un principio una nueva forma de observar y almacenar la información obtenidade dichas observaciones. Con su potencia de cálculo se han desarrollado aplicaciones de manejode datos capaces de realizar, rápidamente, múltiples estudios sobre dichas observaciones. A suvez, la posibilidad de comunicación entre ordenadores ha producido una comunicación entrecientíficos a nivel mundial, con lo que los avances son rápidamente conocidos y superados.

En la industria, la informática ha traído de la mano la automatización de los procesos.Esta automatización ha aportado flexibilidad en la fabricación de diferentes productos con unaumento notable además, de la calidad de éstos. Al igual que en la investigación, la


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comunicación de datos ha acortado las distancias entre proveedores y clientes, con los beneficioseconómicos y prácticos que ello conlleva.

En cuanto a la vida misma, El ordenador se ha introducido en nuestras vidas, sobretodoen el aspecto del ocio, pero también en el de las comunicaciones. Actualmente, del orden del50% de los hogares en los países desarrollados tienen al menos un ordenador en casa, y estaproporción está creciendo por momentos. La facilidad sobretodo, de comunicación, de elaborardocumentos, y en algunos casos de realizar cálculos, ha llevado a esta difusión tan grande.

El primer ordenador, que se conoció con el nombre de “Eniac”, Electronic numericalintegrator and computer, empezó a ser operativo en noviembre de 1945. En aquel momento erael artilugio electrónico más complejo con 18000 válvulas de vacío. Los militares de los EstadosUnidos lo encargaron para calcular trayectorias de proyectiles. Pero el Eniac debía ser recableado,mediante cientos de interruptores y puentes para realizar cualquier otra tarea.

Al mismo tiempo, en un memorándum John von Neumman presenta un trabajo sobre loque sería el primer ordenador con programa almacenado digitalmente. que podría procesardiferentes algoritmos sin necesidad de ser recableado. La idea básica de esta arquitectura seconserva todavía en los PCs actuales.

En 1950, William Papian, bajo la dirección de Jay Forester, los dos del MIT construyeronla primera memoria de núcleo magnético con 2x2 bits. Esta memoria fue instalada en un primermomento en un ordenador de la Universidad de Whirlwind, y su primer uso comercial lo fue enel ordenador IBM 705 en 1955. Las memorias de núcleo magnético se convirtieron en lasmemorias RAM estándar de los ordenadores, hasta que en 1970 aparecieron los primeroscircuitos integrados de memoria.

El PDP-8 (programmed data processor), un computador que reformó la industria de losordenadores, fue introducido por Digital Equipment Corp. Digital se formó en 1957 y anunciósu primer ordenador PDP-1 en 1960. El PDP-8 fue el primer ordenador que aprovecho latecnología de los circuitos integrados; fue el más pequeño de las máquinas procesadoras de laépoca. Para hacernos una idea, tenía el tamaño de un frigorífico. Digital vendió unos 40.000ordenadores PDP-8 en la siguiente década que quedaron denominados como microordenadores.Estos ordenadores estaban dirigidos para ser utilizados en ciencia y en ingeniería pero no encomunidades de negocio.

En 1969 se establece Arpanet; una red de comunicación de datos que comienzacomunicando cuatro centros académicos, la Universidad de Utah, el Instituto de Desarrollo de


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Stanford, y las Universidades de Los Ángeles en California y Sta. Barbara. Esta red de basabaen la conmutación de paquetes, rompiendo los mensajes en pequeños paquetes antes de latransmisión, siendo direccionados individualmente como unidades separadas y reensambladosde nuevo en el receptor. Arpanet creció hasta convertirse en el World Wide Web e internet dela actualidad.

Hacia el año 1970, Corning Glass Works desarrolló una fibra altamente transparente, ylos Laboratorios Bell desarrollaron láseres que podían funcionar a temperatura ambiente. Estosdesarrollos ayudaron a establecer la posibilidad de comunicación por fibra óptica.

En 1971 se desarrolló el primer microprocesador en un único circuito integrado, que escapaz de procesar las operaciones elementales de un ordenador. El 15 de Noviembre se anuncióel procesador de 4 bits Intel 4004. Este procesador fue diseñado para una calculadora científicajaponesa. Con el paso de los años esta arquitectura fue mejorandose llegandose al Intel 8008 de8 bits, y al microprocesador PACE de National en 1974.

El 22 de Mayo de 1973, Robert Metcalfe, un ingeniero de desarrollo de Xerox, escribióuna memoria que perfilaba el diseño de una red de área local que él llamó Ethernet. Metcalfe dejóXerox en 1979 y fundó 3Com, que empezó a comercializar una versión de Ethernet para PC en1982. Hacia mediados de los años 90 había alrededor de 5 millones de redes Ethernet con unos50 millones de ordenadores comunicados.

El 3 de enero de 1976 Steve Jobs y Steve Wozniak junto con el socio capitalista MarkMarkulla fundaron Apple para fabricar y vender el ordenador personal Apple II. Éste se basabaen el ordenador Altair 8800, que usaba el microprocesador Intel 8080, y tenía una programaciónmediante interruptores y una memoria de 256 bytes.

En 1981, IBM fabrica su ordenador personal con microprocesador 8088, 8-bits y 16 kBde memoria RAM. Incluye una disquetera 160 kB. Y utiliza el sistema operativo PC-DOS de unapequeña compañía llamada Microsoft. Las ventas sobrepasaron las expectativas que, entonces,se tenían y otros fabricantes incluyendo a Compaq, Tandy, y Commodore comienzan a fabricarordenadores compatibles con IBM. Los desarrolladores de software comienzan a producirprogramas para estas máquinas. Apple será la única excepción importante.

En 1983 Philips y Sony empiezan a vender reproductores de compact disc para audio unavez que se han puesto de acuerdo con las compañías rivales en este formato. El CD es digital ycada segundo toma 44100 muestras de la señal de sonido, y las codifica con 16 bits. Finalmentese realiza otra codificación para corrección de errores y otros requerimientos. El reproductor de


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CDs realiza una secuencia de procesado de la señal con el fin de conseguir un sonido de muchamás calidad que las tecnologías anteriores. Características son un mayor ancho de banda, mayorrango dinámico, y mejor relación señal a ruido. El CD pronto reemplazo al disco de vinilo ycontribuyó a la aparición de otros soportes como el CD-ROM para datos informáticos en 1984,y el DVD para video que será comercializado a finales de los 90.

En enero de1984, Apple comienza a hacer pública su arquitectura macintosh. El interfazgráfico que introduce este sistema operativo es mucho más fácil y amigable de manejar que losconocidos sistemas operativos de disco hasta la fecha. Hubo que esperar a 1991 para queMicrosoft desarrollara la primera versión de Windows e IBM su OS/2 con interfaces gráficos.

La primera versión del World Wide Web fue creada por Tim Berners-Lee y otros, ycomienza a operar dentro del CERN, una organización europea para el desarrollo nuclear en1990. Internet tuvo un segundo paso hacia la universalización y fue la invención de Mosaic, elprimer navegador del Web, desarrollado por un equipo de la Universidad de Illinois

En 1995 comienza la era del “GigaChip”. En una conferencia de circuitos organizada porel IEEE, NEC e Hitachi anuncian el primer chip con 1 Gbit de memoria RAM. Digital por suparte desarrolla el primer microprocesador capaz de procesar una Gigainstrucción por segundo.

Como punto final de este paseo por la historia de la informática, Microsoft adapta en1995 el sistema operativo Windows para red local y para internet. Aparece Windows 95.

2.7.4. La carrera espacial

El mayor reto del hombre de la segunda mitad del siglo XX está en la conquista delespacio. En esta tarea, las dos grandes potencias del momento, Estados Unidos y la UniónSoviética compiten por la supremacía en este desafío que ha venido a llamarse la carrera espacial.

Los primeros en lanzar un satélite al espacio exterior fueron los soviéticos con el “SputnikI” en 1957. Este satélite artificial se utilizó, para las primera pruebas emitiendo dos tonosconstantes en las frecuencias 20 MHz y 40 MHz. Un mes más tarde lanzan el Sputnik II queemite seis tonos diferentes. Este segundo satélite llevaba el primer pasajero del espacio, la perraLaika que permitió descubrir los problemas que parecen en la reentrada en la atmósfera a tan altavelocidad. El primer satélite estadounidense, el Explorer I se lanzó en febrero de 1958.


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En 1960, la marina de los Estados Unidos demuestran la posibilidad de utilizar satélitescomo ayuda a la navegación lanzando el Transit-1B. Los receptores transit en los barcosutilizaban el efecto doppler junto con las características de la órbita del satélite para calcular suposición. Estos satélites de navegación se han hecho populares con el sistema de posicionamientoglobal GPS cuyos primeros lanzamientos ocurrieron en 1973.

El Telstar es el primer satélite activo dedicado a la comunicación lanzado en 1962.Anteriormente hubo un intento de lanzar un gran balón metálico que reflejara pasivamente lasseñales de radio en 1960. El Telstar fue un proyecto de AT&T con la colaboración de la NASAen las tareas de lanzamiento, seguimiento y control. Con este se consiguió un repetidor activo deseñales girando a la misma velocidad que la tierra en una órbita llamada geoestacionaria, ypermitiendo un intercambio de señal de televisión entre Europa y América. El primer satélitecomercial de comunicaciones fue el “Intelsat I” que se lanzó en 1965. Éste era capaz de transmitirun canal de televisión y 240 canales de voz.

El 20 de Julio de 1969, toda la atención estuvo puesta en Neil Armstrong y Buzz Aldrincuando pusieron el pie en la luna. En esta hazaña, las tecnologías electrónicas contribuyeron devarias formas: en el diseño y construcción de la nave Apollo, y en el módulo de excursión lunar,en los sistemas de control, en las comunicaciones, y en la navegación. También obviamentefueron las comunicaciones electrónicas las que transmitieron el evento a todo el mundo.

En 1990, fue puesto en órbita el telescopio Hubble, y excepto por un fallo en lafabricación del espejo, que fue corregido, pronto comenzó a producir imágenes del cosmos conuna claridad y profundidad sin precedentes. Y en 1990 comenzó la construcción de la estaciónorbital internacional.

2.7.5. Otros grandes descubrimientos

El 23 de Diciembre de 1947, John Bardeen y Walter Brattain mostraron su invento delamplificador de estado sólido en los laboratorios Bell. Este se trataba de un transistor de puntode contacto, cuya parte activa era el interfaz entre láminas de metal y un cristal de germaniosemiconductor. Posteriormente en 1949 se ideó la forma de implementar el transistor en base aldopaje de un material semiconductor con átomos de distinto número de electrones en la capa devalencia.


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El primer circuito integrado fue desarrollado por Jack Kilby de Texas Instruments en1958. Conocidos los efectos del dopaje de semiconductores con átomos “p” y “n”, construyó unoscilador en un chip a base de este tipo de impurezas. Un trozo de semiconductor que contienecomponentes activos como los transistores y componentes pasivos como resistencias ycondensadores hicieron posible la microelectrónica con las consiguientes transformacionestecnológicas, económicas e incluso sociales.

Los estudios del láser, Light Amplification by Stimulatted Emission of Radiation, y elmáser, Microwave ..., encontraron un gran impulso en 1958 de la mano de Charles Townes dela universidad de Columbia y Arthur Schawlow de los laboratorios Bell. Estos estudiaron laforma de extender los rangos de frecuencias de los máseres. El máser es un dispositivo queamplifica microondas mediante la estimulación de la emisión de protones. En su artículo“Infrared and optical masers” describieron las condiciones que se requieren para obtener máseresoperando en las regiones del infrarrojo, visible y ultravioleta.

En 1960, y según las ideas de Townes y Schawlow, y sus propios trabajos sobre máseresde estado sólido, Theodore H. Mainman en los laboratorios de desarrollo de Hughes construyóel primer láser. La idea es que un fotón llega a un material excitado electromagnéticamente,interacciona con él y se emite otro fotón con las mismas características de dirección, frecuencia,etc, y se suman en amplitud. Desde entonces aparecieron una gran variedad de tipos de láseresasí como una gran variedad de aplicaciones, incluyendo comunicaciones por fibra óptica,holografía, medida de distancias y velocidades, cirugía, impresión por ordenador y grabación ensoporte óptico.

Los primeros trenes de alta velocidad con vía electrificada fueron desarrollados en japónen 1964. Al principio estos trenes alcanzaban los 210 km/h. El siguiente avance de la altavelocidad no ocurrió hasta 1981 cuando Francia comenzó a utilizar el TGV (Train à GrandeVitesse) entre París y Lyon. Estos trenes electrificados se componían de vagones de pasajerosentre dos máquinas y alcanzaban los 270 km/h. Al final de la década ya consiguieron los 300km/h.

En cuanto a instrumentos, el microscopio electrónico se inventó en la primera mitad delsiglo XX, pero se perfeccionó de manera notable durante esta segunda mitad debido al desarrollotecnológico de la electrónica por un lado, y los sistemas digitales por otro. La limitación encuanto a aumentos que pueden ofrecer los microscopios ópticos viene dada por la longitud deonda de la luz visible. El microscopio electrónico utiliza electrones para iluminar el objeto.Como los electrones tienen una longitud de onda mucho más pequeña que la luz, el microscopioelectrónico puede mostrar estructuras mucho mas pequeñas. La relación entre estas viene dada


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por 4000 angstroms que es la longitud de onda mas corta de la luz visible y 0,5 angstroms quees la de los electrones.

En medicina tenemos que destacar como los avances más relevantes la clonación en 1997de la oveja Dolly, y la transcripción del genoma humano en el año 2000. La clonación genéticaprodujo muchas voces discrepantes por considerarlo un descubrimiento peligroso e inmoral, porsaltarse las leyes naturales. Pero por otra parte aumentó la investigación en cuanto a posibilidadesde evitar enfermedades genéticas hereditarias a partir de la modificación de los genes en el ovulofecundado. También se ha avanzado en la experimentación del crecimiento de tejidos a partir decélulas germinales, o también llamadas células madre, que son aquellas de las que derivan losórganos en el embrión. Se piensa que puede ser la técnica a la que tiendan las operaciones detransplantes.

Por otro lado, en el año 2000 se transcribió el contenido del genoma humano, así comoel de otras especies animales. Queda pendiente ahora el trabajo de descubrir el significado quetienen cada cadena de nucleótidos. Se piensa en la detección precoz de enfermedades y delestudio de lo propensos que somos ante distintos riesgos, etc. También parece quedar la puertaabierta a otros desarrollos genéticos de dudosa finalidad, pero parece que los estados han tomadoprecauciones frente a esto prohibiendo la experimentación con humanos.

2.8. Conclusiones

El hombre, ha creado la técnica para cubrir sus necesidades más inmediatas e incluso, taly como señala Ortega y Gasset, para satisfacer necesidades superfluas que pronto llegan a hacerseimprescindibles. En este aspecto, se hace necesario controlar el progreso tecnológico y no dejarloa la deriva.

Este problema preocupa fundamentalmente a nuestra sociedad. La responsabilidad quetienen los dirigentes de la sociedad les ha llevado a plantear mecanismos exacerbados de control.La tecnología es demasiado importante para dejarla en manos de personas poco previsoras de lasconsecuencias de sus trabajos. No se trata de frenar la tecnología y bloquear el cambio, sinoadaptarlo y someterlo a las necesidades de la sociedad. Ni todo es positivo, ni todo negativo enla tecnología. Su aplicación impone a veces costes sociales muy importantes que deben deconsiderarse. En general, puede decirse que el progreso de la humanidad, a través de los siglos,está íntimamente relacionado con el desarrollo y presenta algunos aspectos positivos, aunquetambién algunos negativos, como por ejemplo, la degradación del medio ambiente.


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Bibliografía

Ortega, Vicente y Pérez, Jorge. “Notas de Fundamentos y Función de la Ingeniería. Tema:Evolución histórica de la ingeniería. Departamento de Señales, Sistemas yRadiocomunicaciones. ETSI Telecomunicación UPM (1989)

Rosenblatt, A. “The Electric Century”. IEEE Spectrum. Junio 2000.


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Ejercicios

Examen de Febrero de 2001

1.- En el s. XVIII se produce una gran revolución en lo que se refiere a las fuentes deenergía; se pasa de utilizar fuentes renovables y gratuitas como el viento y las corrientesde agua, a energías no renovables, costosas y contaminantes como el carbón y el vaporde agua. ¿Qué factores provocan este cambio? (1p.)

Las fuentes de energía como el viento y el agua, tienen dos defectosfundamentales y son: (1) que dependen de la naturaleza, y (2) que su rendimientoes pobre. Con el carbón y el vapor de agua, desaparece esta dependencia de lanaturaleza y aumenta la eficiencia de los procesos de fabricación.

2.- Explica la influencia que tuvo en su momento la invención del reloj mecánico (1p.).

La invención del reloj mecánico supuso, además de la desaparición de ladependencia de la naturaleza en cuanto a la medida del tiempo, unasincronización en la vida, y debido a esto una ordenación, en cuanto al tiempo, deltrabajo en las fábricas. Ya no se depende de la imprecisión de la hora solar, o delamanecer diario, sino que es el reloj el que marca los tiempos con una mayorprecisión.


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Examen de Junio de 2001

3.- Explica la importancia que tuvo la invención de la imprenta en su época. (1,5p)

La imprenta permite de una manera muy rápida y económica traspasar lainformación a papel múltiples veces para después difundirla. Esto constituyó unarevolución en las tecnologías de la información por varias razones:

- Hizo posible la salida de la cultura de los monasterios y de la corte.- Aparece la burguesía como parte de la población con conocimientos y con dinero,

acabando con la sociedad feudal.- Aumentó la velocidad de transmisión de la información, difundiendo rápidamente

los conocimientos- Esta difusión rápida de los conocimientos los hace cada vez más objetivos.- En ámbitos distintos de la ciencia, aparece el documento y la prueba escrita

desplazando a la tradición y al contrato oral.- La imprenta es también la primera máquina estandarizada compuesta por

piezas intercambiables.

4.- Describe brevemente la evolución de las fuentes e energía a lo largo de la historia, hastanuestros días. (1p)

Durante la era litotécnica (hasta el año 3000 a de C) las únicas fuentesde energía eran la propia mano del hombre, el fuego para proporcionar calor ycocinar, y el agua y el aire para propulsar a los barcos en los primeros tiempos dela navegación.

Después de esta época y hasta el s. X la fuente de energía más importantees la de los animales y la mano del hombre, pero esta vez como esclavos. Estehecho da nombre a la era antropotécnica.

El s. X, quizá por influencia del cristianismo, se cambia la esclavitud por latracción animal. También toman auge el agua y el viento, pero esta vez no sólo en


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el campo de la navegación sino para conseguir movimiento rotativo con molinos,etc. Debido a esta utilización del agua y el aire, a la época entre el s X y el XVIII sele denomina era eotécnica.

En los siglos XVIII y XIX, la fuente de energía más importante pasa a ser elcarbón, para producir vapor de agua. Esta energía, a pesar de ser más cara ycontaminante, se impone frente a otras debido a un rendimiento superior, y a suindependencia frente a la naturaleza.

La última parte del siglo XIX y todo el siglo XX están marcados por lautilización de la electricidad y el petróleo. La electricidad se utiliza en los sistemasfijos, como las fábricas y se produce a partir de saltos de agua y, en la segundamitad del siglo XX, de energía nuclear. El petróleo se utiliza sobretodo en losmedios de locomoción.

En los últimos años de este siglo XX, están apareciendo nuevas formas deenergía, llamadas “renovables”con el fin de evitar la contaminación. Estas son laenergía eólica (nuevamente) para producir electricidad, y la energía solar comofuente calorífica, y también para producir electricidad.


5.- Comenta el uso de las distintas fuentes de energía en la época actual (1p.)

En la actualidad podemos distinguir entre fuentes de energía autónomas,propias por ejemplo de los medios de locomoción, y las fuentes de energía noautónomas, o localizadas, como pueden ser las de las fábricas. La fuente deenergía autónoma más importantes son los derivados del petróleo, utilizándosela electricidad exclusivamente en el ferrocarril. Por el contrario, la fuente deenergía localizada más importante es la electricidad, pasando el petróleo y otrasfuentes a un segundo plano. La electricidad se está obteniendo en un porcentajemuy alto de centrales nucleares y en un porcentaje menor, pero tambiénimportante, de saltos de agua.


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Tanto las centrales nucleares como los procesos en los que estáinvolucrado el petroleo son altamente contaminantes. Esto está provocando laaparición de nuevas energías no contaminantes, o energías renovables para laproducción de electricidad, como la eólica, la solar, etc.

Examen de Febrero de 2003

6.- Indica, mediante un ESQUEMA, (no más de una cara) los hechos más importantesrelacionados con la transmisión del conocimiento, desde el principio de los tiempos hastael siglo XXI. (1p.)

- Principio de los tiempos: el lenguaje.- Fin de la prehistoria: la escritura.- Siglo XV: La imprenta.- Siglo XIX: Telégrafo y teléfono- Siglo XX. Telecomunicaciones (radio, televisión, ...) e informática (redes e

internet)


7.- Comenta brevemente la evolución del conocimiento “científico” y su aplicación a laingeniería desde la prehistoria hasta la actualidad (1,5p).

En la era litotécnica (30000 - 3000 a de C), el conocimiento científico eranulo, predominando el pensamiento mágico y la brujería.

En la era antropotécnica(3000 a de C - 1000 d de C) comienza adesarrollarse el pensamiento racional frente al mágico religioso.

En la era eotécnica (s. X - s. XVIII) empieza a pensarse que la naturalezaestá para ser explorada. A partir del siglo XVI, la experimentación se abre paso,reemplazando a la argumentación, naciendo la ciencia experimental. A principiosdel siglo XVIII Newton desarrolla el Método Científico estableciendo las bases dela ciencia moderna.


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Durante la era paleotécnica (s. XVIII - x. XIX) la ciencia pasa a ser unelemento imprescindible en la industria y en la guerra pasando a buscarse susaplicaciones.

En la era Neotécnica (s. XIX - s. XX) la ciencia se adelanta a la técnica aapareciendo el método de invención sistematizada y premeditada que sustituyeal método de prueba y error. Desde esta época, la mayoría de las invenciones einnovaciones surgen a partir de la aplicación del conocimiento científico.

Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico 2. Desarrollo...

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