Dick, Philip K. - Lo Que Dicen Los Muertos

8/7/2019 Dick, Philip K. - Lo Que Dicen Los Muertos

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LO QUE DICEN LOS MUERTOSPhilip K. Dick

I Exhibido durante una semana en un atad de plstico irrompible transparente, el

cadver de Louis Sarapis haba provocado una ininterrumpida demostracin de afecto por parte del pblico. Ante los restos haban desfilado largas filas de personas con los rostrosamoratados y los lloriqueos de circunstancia; entre ellas, muchas ancianas afligidas,vestidas con abrigos de pao negro.

En un rincn del gran auditorio donde se exhiba el atad, Johnny Barefoot habaesperado impaciente su turno. Pero l no se limit a mirar a Louis Sarapis; su misin,detallada en el testamento del muerto, era completamente distinta. En su carcter de jefede relaciones pblicas de Sarapis, su trabajo consista simplemente en volverlo a la vida.

Paciencia murmur Barefoot para si, despus de consultar su reloj y comprobar quetodava faltaban muchas horas para cerrar las puertas del auditorio. Tena hambre. Adems, el fro que emanaba de la envoltura congelada del atad, aumentaba sumalestar de minuto en minuto.

En ese momento se acerc su esposa, Sarah Belle, con un termo con caf.Toma Johnny, no tienes buen aspecto dijo, quitndole un mechn de negro pelo

lustroso de la frente.No admiti l, y sealando con la cabeza el atad y la doble fila de asistentes al

duelo, agreg; en vida nunca me import mucho, y en este estado, menos todava.Nihil nisi bonum dijo suavemente Sarah Belle.La mir con el ceo fruncido. No entendi lo que dijo; quiz fuera algo en idioma

extranjero. Sarah Belle haba ido a la universidad en su juventud, y su memoria le era muyfiel.Es una cita de Thumper Rabbit aclar Sarah Belle, sonriendo suavemente. Es

de Bambi, una vieja pelcula clsica, y significa: Si no puedes decir nada bueno, espreferible que no digas nada agreg. Si me acompaaras a las conferencias delMuseo de Arte Moderno los lunes a la noche...

Escucha dijo Johnny Barefoot con tono desesperado. No quiero resucitar a eseviejo ladino, Sarah Belle. Quin me habr mandado meterme en esto? Cuando esaembolia lo hizo caer como un bloque de cemento, cre que poda decirle adis a todo esteasunto.

Pero no era as.Por qu no lo desconectas? pregunt Sarah Belle.Qu?Ella ri.Acaso tienes miedo...? Desenchufa la conexin del hielo concentrado y entrar en

calor. Entonces, adis resurreccin, no es cierto?Los ojos de color gris azulado de la mujer, parecan bailotear divertidos.Pobre Johnny! An le temes dijo acaricindole el brazo, si no fuera porque

necesitas una mam que te cuide me divorciara.Eso estara muy mal dijo l. Louis est completamente indefenso en ese atad,

desconectarlo no sera el acto de un hombre.Algn da, tarde o temprano, tendrs que enfrentarte con l dijo Sarah Belle

tranquilamente. Cuanto antes, mejor. Y mientras est hibernando, llevars la ventaja. Esuna buena oportunidad, tal vez as logres salir indemne.


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Volvindose, se alej al trote con las manos hundidas en los bolsillos del abrigo, paracontrarrestar el fro.

Johnny encendi melanclicamente un cigarrillo y se recost contra la pared. Su mujer tena razn, por supuesto. En una confrontacin directa, un hibernante llevaba las deperder con una persona viviente. As y todo rechazaba la idea porque desde la niezhaba admirado a Louis, que dominaba las rutas comerciales de la Tierra a Marte, con

todos los embarques, como si se tratara de un entusiasta de modelos de cohetes que jugaba con sus miniaturas sobre un tablero moldeado de papier mach, en el stano desu casa. Y ahora, en el momento de morir, a los setenta aos de edad, el viejo controlabacientos de industrias relacionadas o no en los dos planetas, a travs de su firmaEmpresas Wilhelmina. El volumen de su riqueza era incalculable, incluso a fin dedeterminar sus impuestos; en realidad, tratar de calcular sus enormes ingresos no eracosa fcil, an para los ms especializados en impuestos.

Es por mis hijos pens Johnny, tengo que pensar en ellos, que estn en la escuelaen Oklahoma. Si yo estuviera solo, sin la responsabilidad de una familia, podra tal vezenfrentarme al viejo Louis. Pero no poda olvidarse de sus dos hijas ni de Sarah Belle, por supuesto.

Debo pensar en ellos, no slo en mi se dijo mientras esperaba la oportunidad desacar el cadver del atad, de acuerdo a las detalladas instrucciones dejadas por elanciano magnate. Veamos, es probable que disponga de un ao entero como hibernante,y casi seguro es que lo querr dividir estratgicamente, tal vez en perodos cortos al finaldel ao fiscal. Es posible que trate de extenderlo durante dos dcadas; un mes de vez encuando, y ya cerca del final lo dividir en semanas, y despus en das solamente.

Llegar por fin el momento en que al viejo Louis le restar un par de horas; la seal sedebilitar poco a poco, se apagar la chispa de actividad elctrica concentrada en lascongeladas clulas cerebrales, habr un parpadeo, las palabras saldrn dbiles yconfusas del equipo de amplificacin. Despus, el silencio... Y por ltimo, la tumba. Esollegara tal vez despus de unos veinticinco aos. Recin en el 2100 era probable que elproceso ceflico del viejo se apagara totalmente.

Mientras fumaba su cigarrillo con pitadas rpidas, Johnny Barefoot pens en aquel da,muchos aos atrs, en que lleno de ansiedad se haba presentado en la oficina depersonal de Empresas Arqumedes, y farfull a la chica del escritorio, que estababuscando trabajo. Tena algunas ideas para ofrecer, ideas brillantes para solucionar conflictos creados por huelgas y la creciente violencia en los puertos espaciales, debido ala superposicin de jurisdicciones entre sindicatos rivales. Aquellas ideas contribuiran ensu momento a que Sarapis pudiera prescindir de mano de obra agremiada. Era una suciamaniobra, y en aquella oportunidad haba sido consciente de ello, pero de todas manerashaba estado en lo cierto; era una de esas ideas que hacen ganar dinero. La chica lo

haba enviado a ver al seor Pershing, gerente de personal, y ste lo envi a ver a LouisSarapis.Quiere decir que puedo lanzar desde el ocano? pregunt Louis Sarapis.

Puedo prescindir de los puertos y salir desde el Atlntico, ms all del lmite de las tresmillas?

Los sindicatos son organizaciones nacionales replic Johnny, y ninguno de ellostiene jurisdiccin en alta mar; en cambio, una organizacin comercial tiene carcter internacional.

De todas maneras tendr que emplear muchos hombres, la misma cantidad o ms,quiz. De dnde los sacar?

Recurra a Burma, a la India, a los Estados Malayos. haba dicho Johnny.

Consiga trabajadores sin ningn entrenamiento, y trigalos para ac; enseles el oficioen base a una escritura. En otras palabras, dedzcales el costo del viaje del salario.


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Lo saba, era un sistema de semi-esclavitud, usado para explotar a ex-presidiarioscomo peones. La idea le result atrayente a Louis Sarapis: tener su imperio propio en altamar, con mano de obra sin derechos legales. Era el arreglo ideal.

Sarapis adopt el sistema y tom a Johnny para el departamento de relacionespblicas; era el puesto ms adecuado para un hombre con ideas brillantes que careca depreparacin terica, es decir, para un hombre sin educacin, un no-universitario, un

inadaptado intil, un intruso, un solitario carente de ttulo superior.Eh, Johnny! haba dicho una vez Sarapis. Cmo no fuiste a la escuela, siendotan inteligente? Todo el mundo sabe que eso trae consecuencias fatales. Fue acaso unimpulso auto-destructivo? sonri ampliamente, poniendo al descubierto sus dientes deacero inoxidable.

Has acertado Louis le habla contestado, malhumorado. Quiero morir, me odio am mismo.

En ese momento record su idea de peonaje, pero eso haba sucedido despus quedej la escuela.

Tal vez debera consultar a un analista confes.Impostores! Son todos unos farsantes le dijo Louis; si lo sabr yo, que tuve seis

aqu, trabajando exclusivamente para m en distintas pocas. Lo que sucede contigo esque eres un tipo envidioso. Quieres lo mejor, o nada; no te gusta luchar ni subir lospeldaos con esfuerzo.

Pero tengo lo mejor pensaba Johnny Barefoot en aquel momento, y no solamente enaqul sino en todo momento. Qu mejor que trabajar para ti. Todo el mundo quieretrabajar para Louis Sarapis; distribuye trabajo entre toda clase de gente.

Mir la doble fila de aquellos que pasaban ante el atad y se pregunt si toda esagente seran empleados de Sarapis o familiares de empleados. Poda haber tambinmuchos que se habran beneficiado con las leyes de asistencia social que Sarapis hicierapasar por el Congreso tres aos atrs, durante la depresin. En los ltimos aos de suvida, Sarapis se haba convertido en el padre de los pobres, los hambrientos, losdesocupados. Haba organizado ollas populares ante las que desfilaba la gente; igual queahora.

Quiz muchas personas de las que formaban aquellas colas para comer, seencontraban hoy aqu.

Un guardia del auditorio code a Johnny y lo tom de sorpresa.Dgame, usted no es Johnny Barefoot, el encargado de las relaciones pblicas del

viejo Louis?S contest Johnny mientras apagaba el cigarrillo y desenroscaba la tapa del termo

que le haba dejado Sarah Belle.Tome un poco de caf le ofreci. O ya est acostumbrado al fro de los salones

cvicos?El ayuntamiento de Chicago haba cedido el local, para que Louis pudiese yacer decuerpo presente. Era una muestra de gratitud por lo que haba hecho en la regin;fbricas abiertas, gente empleada, impuestos...

No crea, no estoy acostumbrado afirm el guardia al aceptar una taza de caf.Sabe una cosa, seor Barefoot? Siempre lo he admirado porque a pesar de ser un no-universitario, usted supo escalar posiciones; tiene un trabajo importante y ha ganado unmontn de dinero. Hasta lleg a hacerse famoso. Es una inspiracin para nosotros, losno-universitarios.

Mientras saboreaba el caf, Johnny dej escapar algo as como un gruido.En realidad dijo el guardia, creo que debemos agradecrselo a Sarapis. El lo

emplea a usted. Mi cuado tambin trabaj en sus empresas; fue hace cinco aos,cuando nadie empleaba gente, slo el viejo Sarapis. Claro que muchos murmuran que esun avaro, que no deja actuar a los sindicatos y otras acusaciones; pero dio pensiones a


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tanta gente vieja! Mi padre vivi con una pensin de Sarapis hasta que muri. Y no hayque olvidar todas las leyes que hizo aprobar por el Congreso; las leyes de proteccin alnecesitado no habran pasado nunca si Sarapis no hubiera hecho presin.

Johnny volvi a gruir, en seal de asentimiento.No es de extraarse que haya venido tanta gente. Ya veo por qu dijo el guardia.

Ahora, quin va a ayudar al tipo de la calle, al no-universitario como usted y yo? Ya no

est el viejo Sarapis.Johnny no supo qu contestar a las preguntas del guardia y a las que l mismo seformulaba en ese momento.

De acuerdo con la ley, en su carcter de propietario de la empresa fnebre Amada

Cofrada, Herbert Shoenheit von Vogelsang deba consultar con el abogado del difuntoseor Sarapis, el famoso Claude St. Cyr, para determinar con exactitud cmo debandistribuirse los perodos de hibernacin, y organizar los detalles tcnicos. Era unacuestin de rutina; no obstante, casi desde el principio apareci un obstculo imprevisto:no lograba ponerse en contacto con St. Cyr, administrador del patrimonio.

Caramba! pens para s von Vogelsang al colgar el telfono sin haber conseguidocomunicarse. Algo anda mal, esto es muy extrao, tratndose de un hombre tanimportante.

Haba intentado llamar desde las bodegas, las bvedas de baja temperatura donde seconservaba a los hibernantes en la envoltura congelada permanente. En ese momento,un hombrecito con aspecto de empleado afligido, esperaba en el escritorio sosteniendo enla mano el taln de un comprobante. Era evidente que vena a recoger a algn pariente.Faltaba muy poco para el Da de la Resurreccin, las fiestas en que los hibernantes eranhonrados pblicamente y se acercaban, por lo tanto, los apuros de ltima hora.

S seor dijo Herb con una sonrisa amable; me encargar personalmente de suasunto.

...es una seora anciana dijo el cliente, de unos ochenta aos, muy menuda ymarchita. No slo deseo hablarle sino tambin sacarla a pasear un poco explic. Esmi abuela.

Enseguida estar con usted prometi Herb, y volvi a las bvedas en busca delnmero 3054039-B

Cuando localiz el cuerpo que buscaba, aprovech para inspeccionar el informe deembarque; segn los datos, slo restaban unos quince das de hibernacin. Procediautomticamente a presionar un amplificador porttil contra el casco del atad de cristal;lo conect y busc la frecuencia indicada en espera de alguna seal de actividad ceflica.

Del altavoz sali una dbil voz: ...entonces Tillie se lastim el tobillo y todos cremosque no sanara ms, fue tan boba al querer caminar enseguida...

Qued satisfecho; desconect el amplificador, y llam a un trabajador agremiado paraque transportara el 3054039B hasta la plataforma de carga donde el cliente podasubirla a su coche o helicptero.

La control? pregunt el cliente, mientras abonaba las cuotas que deba.Yo mismo lo hice contest Herb. Funciona a la perfeccin. Le deseo un feliz Da

de la Resurreccin, seor Ford concluy con una sonrisa.Gracias dijo el cliente, dirigindose hacia la plataforma de carga.Cuando yo me vaya pens Herb, creo que encargar a mis herederos que me

revivan un da por siglo; de esa manera podr observar el destino de la humanidad.Eso significaba un alto costo de manutencin para los herederos y sin duda alguna,

tarde o temprano resolveran desconectar la instalacin, sacar el cuerpo de la envoltura

congelada y que Dios no lo permita, enterrar el cadver.El entierro es una costumbre brbara murmuro Herb en voz alta, vestigio de losorgenes primitivos de nuestra cultura.


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S seor concurri su secretaria, la seorita Beasman, sentada ante la mquina deescribir.

Varios clientes se hallaban en comunin con sus parientes en estado de hibernacin,distribuidos a intervalos regulares en las galeras que albergaban los atades. Haba unaatmsfera de calma reverente; en realidad, era conmovedor el espectculo de esos fielesque venan a presentar sus respetos con regularidad. Muchos traan mensajes, noticias

de lo que suceda en el mundo exterior; otros trataban de animar a los hibernantes en losbreves intervalos de actividad cerebral, y de paso, pagaban las cuotas a Herb Schoenheitvon Vogelsang. Dirigir una empresa mortuoria era un negocio muy lucrativo.

Noto un poco dbil a mi padre dijo un joven que logr llamar la atencin de Herb.No podra dedicarle un momento y controlarlo? Se lo agradecera de todo corazn.

Por supuesto dijo Herb. Acompa al cliente por la galera hasta donde estaba su pariente fallecido. Segn el

informe de embarque, le quedaban pocos das; eso explicaba la pobre calidad de sucerebracin. As y todo, aument el volumen, y... la voz del hibernante se volvi un pocoms fuerte. Se acerca el fin pens Herb. Era obvio que el hijo no haba querido mirar el informe, no deseaba enfrentar la realidad y saber que estaba perdiendo contacto con supadre. Herb no dijo nada; se alej simplemente, dejando al hijo en comunin. Para qudecrselo... Siempre haba tiempo para dar la mala noticia.

En ese momento se detuvo un camin junto a la plataforma de carga, y dos hombrescon uniforme color celeste, muy familiar, descendieron de un salto.

Herb se dio cuenta que eran de Transportes y Mudanzas Atlas Interplanetaria. Conseguridad venan a entregar otro hibernante, o a retirar uno que habra expirado. Seacerc a paso lento a los recin llegados.

Si, seores les dijo.El conductor del camin se asom por la ventanilla.Venimos a entregar al seor Louis Sarapis anunci. Tienen listo el lugar?Naturalmente contest Herb con diligencia. Pero no he conseguido comunicarme

con el seor St. Cyr para establecer la cartilla. Cundo debemos hacerlo revivir?Otro hombre, de cabello oscuro y ojos brillantes como cuentas, sali del camin y lleg

hasta l para presentarse.Soy Johnny Barefoot dijo, y segn los trminos del testamento, estoy encargado

del seor Sarapis. Hay que volverlo a la vida de inmediato. Esas son las instrucciones quehe recibido.

Ya veo dijo Herb, asintiendo. Bien, entonces triganlo adentro y lo conectaremossin demora.

Qu fro hace aqu! se quej Johnny. Es peor que en el auditorio.Pero por supuesto... contest Herb.

La dotacin de la empresa de transportes empez a empujar el atad, hacindolo rodar hacia las bvedas. Herb ech un vistazo a la cabeza grande del muerto; la cara grispareca una mascarilla fundida. El viejo pirata todava es imponente pens Herb; por suerte muri al fin, a pesar de sus obras de caridad. Quin quiere semejante caridad?

Naturalmente que Herb no dijo eso a Barefoot, se limit a encabezar el grupo hasta ellugar predeterminado.

Dentro de quince minutos lograr hacerlo hablar prometi a Barefoot, que parecaun poco tenso. No se preocupe, a este nivel casi nunca fracasamos; la carga residualinicial tiene por lo general mucha vitalidad.

Imagino que ms adelante, cuando comienza a extinguirse, se encontrarn ustedescon ciertos problemas tcnicos.

Por qu quiere retornar tan pronto? pregunt Herb.Barefoot frunci el ceo, sin responderle.Lo siento dijo Herb.


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Continu manejando los cables que deban encajar perfectamente en los ctodosterminales del atad.

A baja temperatura el flujo de corriente carece de impedimentos, prcticamente murmur. No hay casi resistencia apreciable a menos de 120 grados bajo cero. Demanera que...

Coloc en su lugar la cpsula del nodo.

La seal emitida debe ser clara y fuerte dijo para terminar, y conect elamplificador.Se produjo un zumbido, y nada ms.Y bien? dijo Barefoot.Volver a controlar asegur Herb, preguntndose qu habra salido mal.Escuche bien le advirti Barefoot, si llega a fallar con ste, y deja que se apague

la chispa...No era necesario que terminara la frase. Herb saba a qu atenerse.Acaso desea participar en la Convencin Demcrata-Republicana? pregunt

Herb.La convencin tendra lugar en Cleveland a fin de mes. En pocas anteriores Sarapis

haba participado activamente en las negociaciones secretas, tanto de la ConvencinDemcrata-Republicana como de la Liberal. En realidad, se deca que l en personahaba elegido al ltimo candidato a la presidencia por el Partido Demcrata-Republicano, Alfonse Gam; el apuesto y atildado candidato haba perdido, aunque por pocos votos.

Ninguna reaccin, todava? pregunt Barefoot.Ah, parece...Nada, evidentemente dijo Barefoot en tono sombro. Si dentro de diez minutos

no logra hacerlo reaccionar, me pondr en contacto con St. Cyr y sacaremos a Louis desu mortuoria; adems, lo acusaremos de negligencia.

Estoy haciendo todo lo posible afirm Herb, transpirando mientras manejabanerviosamente las conexiones del atad. Tengan en cuenta que no me encargaron a mla instalacin de la envoltura congelada; puede haber ocurrido algn descuido en esaetapa.

Ruidos de esttica interrumpieron de pronto el zumbido continuo.Es l, que vuelve en s? pregunt ansioso Barefoot.No admiti Herb, perdiendo la calma.En realidad, era una mala seal.Siga insistiendo dijo Barefoot.No era preciso dar esa orden a Herbert Schoenheit von Vogelsang; haca esfuerzos

denodados por lograr una reaccin y empleaba todos los recursos que su experiencia enel gremio le proporcionaba. Con todo eso no obtena ningn resultado. Louis Sarapis

continuaba silencioso.No voy a lograr nada reflexion asustado Herb. Lo peor del caso es que noentiendo la razn. Qu est mal? Un cliente importante como ste, que se me arruinede esta manera!

En tanto, segua trabajando sin atreverse a mirarlos. En la zona oscura de la Luna, el jefe tcnico Owen Angress, a cargo del radio-

telescopio de Kennedy Slough, descubri que haba recogido una seal originada enalguna regin a una semana-luz ms all del sistema solar, en direccin a Prxima. Por logeneral, esa zona del espacio ofreca poco inters para la Comisin de Comunicacionesen el Espacio Profundo de las Naciones Unidas. Pero esta, segn Angress pudo

comprobar, era diferente. Amplificada por la gran antena del radio-telescopio le lleg, dbil pero inconfundible,una voz humana.


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...probablemente los dejar pasar deca la voz. Si los conocer! Ese Johnny, por ejemplo, si mi lo tuviera siempre bajo vigilancia sera capaz de cualquier cosa; pero almenos no es un ladrn como ese St. Cyr. Estuve en todo mi derecho de echar a St. Cyr.Espero que cumplan mis rdenes... la voz se perdi momentneamente.

Qu hay all afuera? se pregunt Angress, sin recobrarse an del asombro.A una semana-luz murmur mientras haca una marca en el mapa del espacio

profundo que haba estado rediseando no hay nada. Son nubes de polvo, vacas.No poda comprender qu representaba esa seal. Haba varias posibilidades: podatratarse de una seal que rebotaba a la Luna desde algn transmisor cercano; en esecaso se trataba simplemente de un eco. O se haba equivocado al interpretar los datosde la computadora? Esto no tena pies ni cabeza, no poda ser correcto. Pareca unindividuo que se haba puesto a pensar ante un transmisor ms all del sistema solar... Unhombre sin apuros que pensaba en voz alta, en una especie de libre asociacin de ideas,pareca somnoliento... No tena sentido.

Ser mejor que informe a Wycoff, de la Academia Sovitica de Ciencias se dijo.En ese momento Wycoff era su inmediato superior; el mes prximo sera Jamison, del

Instituto de Tecnologa de Massachusetts.Tal vez se trata de una nave de largo alcance que...Volvi a filtrarse la voz....ese Gam es un tonto; me equivoqu al elegirlo. Ahora me doy cuenta, pero tal vez

sea demasiado tarde. Hola? los pensamientos parecan ms precisos y aumentaba laclaridad de las palabras. Estoy volviendo en m? Dios mo! Era hora. Eh Johnny, erest...!?

Angress tom el telfono y marc el nmero del cdigo para la Unin Sovitica....habla, Johnny reclamaba con urgencia a travs del altavoz. Vamos, hijo!

Tengo tantas cosas en la cabeza y tanto por hacer. Ya empez la convencin? Aqumetido uno no tiene nocin del tiempo; no puedo ver ni or; espera que te llegue la hora, yya vers... la voz se extingui nuevamente.

Esto es justamente lo que Wycoff llamara un fenmeno reflexion Angress. Y noes para menos.

II Claude St. Cyr escuch al locutor del noticiero televisivo de la tarde farfullar algo sobre

un descubrimiento del radio-telescopio de la Luna, pero no le prest atencin. Estabapreparando ccteles para sus invitados.

S manifest a Gertrude Harvey, aunque parezca irnico, yo mismo redact eltestamento con la clusula que me separaba automticamente de mi puesto y prescinda

de mis servicios, en el momento en que l muriera. Y te dir porqu Louis hizo eso;sospechaba de m, al punto de parecer paranoico, y pens que con una clusulasemejante, se aseguraba en cierto modo no ser... hizo una pausa mientras meda unagota de vino blanco para mezclar con la ginebra...prematuramente despachado.

Sonri, y Gertrude le sonri a su vez, elegantemente sentada en el sof, junto a suesposo.

De mucho le vali! afirm Phil Harvey.Diablos! protest St. Cyr. Nada tuve que ver con su muerte; fue una embolia, un

gran cogulo que se trab como un corcho en el cuello de una botella la comparacin lohizo sonrer. La naturaleza tiene sus propios remedios...

Escucha la televisin dijo Gertrude, anuncia algo raro se levant para

acercarse hasta el aparato.Probablemente se trata de ese bobalicn de Kent Margrave, con otro de susdiscursos polticos dijo St. Cyr.


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Margrave era el presidente desde haca cuatro aos, representante del partido Liberal,que logr vencer a Alfonse Gam, el candidato digitado por Louis Sarapis. A pesar de todossus defectos, Margrave era un poltico astuto que haba logrado convencer a grandesgrupos de votantes que tener como presidente a una marioneta de Sarapis no era unaidea muy brillante.

No dijo Gertrude, arreglando los pliegues de su falda sobre las rodillas desnudas

. Es la agencia espacial, divisin ciencia, segn creo.Ciencia! ri St. Cyr. Entonces prestemos atencin; soy muy admirador de laciencia, aumenta el volumen.

Supongo que habrn encontrado otro planeta en el sistema de Orin pens para sUna nueva meta para nuestra existencia colectiva.

Esta noche deca el locutor, una voz de origen ultra-espacial tienecompletamente sorprendidos a los cientficos de Estados Unidos y Unin Sovitica.

Oh, no! exclam St. Cyr. Una voz ultra-espacial! Por favor, no quiero seguir escuchando y sin poder contener la risa, se alej del televisor.

En realidad, no poda seguir escuchando.Lo nico que faltaba dijo a Phil, es que resulte ser la voz de ya saben quin.Quin?Dios, naturalmente. El radio-telescopio de Kennedy Slough recogi la Voz Divina. Me

imagino que pronto recibiremos otra serie de mandamientos. O por lo menos, unoscuantos pergaminos arrollados dijo, y quitndose las gafas se enjugo los ojos con unpauelo de hilo.

Por mi parte, estoy de acuerdo con mi mujer. Esto me parece fascinante dijo PhilHarvey con acritud.

Pero amigo mo! exclam St. Cyr. Sabes qu va a suceder? Despusdescubrirn que algn estudiante japons perdi una radio a transistores en un viaje entreCalisto y la Tierra. La radio escap del sistema solar y el radio-telescopio pudo recoger suonda, convirtindola en un tremendo misterio para todos los cientficos.

Se puso repentinamente serio.Apgala Gertrude, hay cosas ms serias de qu hablar. Aun contra su voluntad, Gertrude hizo lo que le peda.Dime Claude pregunt Phil ponindose de pie. Es cierto que en la mortuoria no

pudieron revivir al viejo Louis? Dicen que en estos momentos no est en hibernacin,como se haba proyectado.

Ya no me entero de nada a travs de la organizacin contest St. Cyr, peroadmito que escuch algunos rumores al respecto.

Saba con certeza que as eran los hechos, pues tena numerosos amigos enWilhelmina. Pero no quera delatar a sus fieles fuentes de informacin...

Supongo que debe ser cierto dijo.Un temblor sacudi a Gertrude.Imagnate lo que debe ser no poder volver en s. Qu espantoso!Antiguamente, todos estaban en esas condiciones le record su marido mientras

beba un martini. Antes del principio del siglo nadie hibernaba.Pero ahora estamos acostumbrados a hacerlo insisti su esposa.Continuemos con nuestra conversacin dijo St. Cyr a Phil Harvey.Est bien. Si crees que vale la pena discutir el asunto... dijo Harvey encogindose

de hombros y echando una mirada crtica a St. Cyr. S, podra buscarte un puesto en midepartamento legal, si es eso lo que en realidad deseas. Pero no puedo ofrecerte lomismo que te daba Louis; no sera justo con los otros abogados que tengo.

Oh, reconozco que es as dijo St. Cyr.


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Despus de todo, la firma de transportes de Harvey era un negocio pequeo encomparacin con la organizacin de Sarapis. En realidad, Harvey era uno de los factoresmenos importantes en el negocio de embarques.

Eso era precisamente lo que deseaba St. Cyr. Con la experiencia que tena y loscontactos que haba hecho al trabajar para Louis Sarapis, en un ao a lo sumo podradesplazar a Harvey y apoderarse de Empresas Electra.

Electra era el nombre de la primera esposa de Harvey. St. Cyr la conoca, y despusque ella se separ, haba continuado vindola en forma ms personal... e interesante.Siempre haba pensado que Electra Harvey no haba sacado buen partido de su divorcio;Harvey haba contratado abogados mucho ms capaces que los de Electra y dicho sea alpasar, el abogado de la mujer era un miembro joven de la firma de St. Cyr, llamado HaroldFaine. Desde que ella saliera perdiendo en el juicio, St. Cyr no haba dejado dereprocharse el no haberse encargado personalmente del caso. Pero en ese entonceshaba estado tan ocupado con los negocios de Sarapis... No haba podido, eso era todo.

Ahora, desaparecido Sarapis y terminado su trabajo con Atlas, Wilhelmina y Arqumedes, poda dedicar un poco de tiempo a reparar esa injusticia y acudir en ayudade la mujer que amaba (estaba dispuesto a admitir que era as).

Pero del deseo al hecho hay un largo trecho. Primero deba entrar a formar parte delequipo de asesores legales de Harvey, costare lo que costase. Era evidente que estaba apunto de lograrlo.

Lo sellamos con un apretn de manos? pregunt a Harvey, extendiendo sudiestra.

Est bien dijo Harvey con poco entusiasmo, no obstante, estrech la mano que sele tenda.

Aqu, entre nosotros agreg Harvey, me han llegado ciertos rumores, un tantofragmentarios pero muy exactos en cuanto a las razones por las que Sarapis te excluydel testamento, y no es la que t me habas dicho.

Ah, s? dijo St. Cyr fingiendo indiferencia.Segn tengo entendido, sospechaba que alguien, probablemente t, hara todo lo

posible para impedirle que entrara en estado de hibernacin. Pensaba que ese alguienelegira una firma mortuoria con la que tiene algunos contactos personales y que dealguna manera... fracasaran en hacer revivir al viejo. Y qu extrao concluy Harvey,mirando directamente a St. Cyr, eso es precisamente lo que ha ocurrido.

Hubo silencio.Gertrude fue la primera en hablar.Y qu ganara Claude si Louis Sarapis no pudiera resucitar?No tengo la menor idea admiti Harvey acaricindose la mandbula, pensativo.

Ni siquiera entiendo muy bien el proceso de hibernacin. Es cierto que a veces el

hibernante posee un sentido intuitivo extra, cierta perspectiva, un nuevo juego de valoresque no posea cuando estaba vivo?Segn tengo entendido, algunos psiclogos sostienen esa teora dijo Gertrude.

Los antiguos telogos solan llamarlo conversin.Tal vez Claude estaba atemorizado por ciertas intuiciones de Louis dijo Harvey,

si bien es slo conjetura.Es pura conjetura admiti St. Cyr, incluyendo lo del plan que mencionaste. En

realidad, no conozco a nadie en el ramo de firmas mortuorias. Al hablar, hizo un esfuerzo para que la voz no lo traicionase, mantenindola firme. Pero

es un tema peligroso pens, muy embarazoso por cierto.En ese momento apareci la criada para anunciarles que la cena estaba servida. Phil y

Gertrude se pusieron de pie, Claude hizo otro tanto, y juntos entraron al comedor.Dime una cosa dijo Phil Harvey a Claude. Quin es el heredero de Sarapis?


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Una nieta que vive en Calisto; se llama Kathy Egmont y parece bastante extraa...Tiene slo veinte aos y ya ha estado cinco veces en prisin, principalmente por adiccina las drogas. Tengo entendido que en los ltimos tiempos ha logrado curarse del hbito delas drogas y se ha convertido en una fantica religiosa no s de qu secta. No la conozco,pero he tenido en las manos abundante correspondencia intercambiada entre ella ySarapis.

Imagino que cuando termine la libertad condicional entrar en posesin de laherencia, con todo el poder poltico que eso le significar.Oh! exclam St. Cyr. El poder poltico no se hereda ni puede transmitirse. Kathy

recibir, por supuesto, todo el caudal econmico que como sabes, tiene su base en lacompaa accionista principal, Financiera Wilhelmina, con licencia del estado deDelaware. Eso le pertenece, si tiene inters en hacerse cargo y si entiende lo que haheredado.

No pareces muy optimista con respecto a la joven.A travs de su correspondencia puede entreverse, al menos yo lo entiendo as, que

se trata de una persona muy enferma, con mentalidad criminal tal vez, muy inestable yexcntrica. La ltima clase de persona que a uno le gustara como heredera para losbienes de Louis.Tras de esa observacin, entraron a cenar.

Esa noche, una llamada telefnica despert a Johnny Barefoot. Medio dormido

consigui enderezarse y tantear en la oscuridad hasta encontrar el receptor telefnico.Sarah Belle se movi a su lado en la cama, mientras l contestaba con voz spera.

Hola! Quin demonios es?Siento molestarlo, seor Barefoot contest una frgil voz femenina. No tena

intencin de despertarlo, pero mi abogado me dijo que lo llamara en cuanto llegara aTierra. Habla Kathy Egmont aclar, aunque mi nombre de casada es Kathy Sharp.Sabe quin soy?

S contest Johnny, restregndose los ojos y reprimiendo un bostezo.El aire fro de la habitacin le provoc un escalofro; junto a l Sarah Belle recogi las

cobijas para cubrirse bien los hombros, y se volvi hacia el otro lado.Desea que la vaya a buscar, o tiene un lugar donde quedarse?No tengo amigos en Tierra dijo Kathy, pero la gente del puerto espacial me dijo

que el Beverly es un buen hotel, y pienso ir all. Sal de Calisto en cuanto me enter deque mi abuelo haba muerto.

Lleg antes de lo esperado dijo Johnny, cre que tardara por lo menos un dams.

Hay alguna posibilidad...? la joven pareci vacilar por timidez. Podra alojarme

con usted, seor Barefoot? La idea de estar en un gran hotel, rodeada de gente que noconozco, me asusta un poco.Lo siento contest l, sin vacilar, pero soy casado.Se dio cuenta de inmediato que no slo haba sido descorts, sino que tambin, casi

insultante.Quiero decir aclar a modo de explicacin, que no tengo ningn cuarto libre.

Esta noche puede quedarse en el Hotel Beverly, y maana ya le encontrar algo que seams adecuado.

Est bien dijo Kathy, resignada pero todava un poco ansiosa. Dgame seor Barefoot, les ha ido bien con la resurreccin de mi abuelo? est ya en estadohibernante?

No, hasta ahora han fallado los esfuerzos contest Johnny. Pero en eso estn...La ltima vez que estuvo en la mortuoria haba dejado cinco tcnicos tratando dedescubrir qu podra haber fallado en el proceso.


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Yo sospechaba que algo como eso ocurrira dijo Kathy.Por qu?Bueno... Mi abuelo era tan distinto al comn de los hombres. Creo que usted debe

saberlo mejor que yo; despus de todo, lo vea todos los das. De alguna manera nopoda imaginrmelo inerme como el resto de los hibernantes, pasivos y completamentedependientes. Podra usted imaginarlo en esas condiciones, despus de todo lo que ha

hecho?Maana podremos hablar dijo Johnny. Llegar al hotel a eso de las nueve, deacuerdo?

S, de acuerdo. Encantada de haberlo conocido, seor Barefoot. Y espero que sigatrabajando para m en Arqumedes. Adis.

Se oy el click! del telfono, haba cortado.Mi nueva jefa pens Johnny. Ay de m!Quin era a esta hora? pregunt Sarah Belle.La propietaria de Arqumedes contest Johnny, mi nueva patrona.Louis Sarapia dijo su mujer, incorporndose. Oh! Te refieres a la nieta. Ya

lleg... Y qu te pareci?Es difcil decirlo contest l, pensativo. Parece asustada, sobre todo. Viene deun mundo ms pequeo y limitado que la Tierra.No dijo a su mujer los antecedentes de Kathy, su adiccin a las drogas ni su

permanencia en prisin.Puede hacerse cargo ahora? pregunt Sarah Belle Acaso, no debe esperar

que termine la hibernacin de Louis?Desde el punto de vista legal, est muerto. El testamento entra en vigencia

enseguida.De todas manera no est en hibernacin pens agriamente; est muerto, y muy

callado en su atad de plstico rodeado por una envoltura de congelacin instantnea queaparentemente no fue lo bastante instantnea.

Crees que podrs llevarte bien con ella?No lo s contest l con franqueza; no s siquiera si voy a intentarlo.No le gustaba la idea de trabajar para una mujer, especialmente si era menor que l. Y

menos an para una que, segn todas las apariencias, era psicpata. Ya completamentedespierto, la idea empez a darle vueltas.

Posiblemente sea bonita dijo Sarah Belle, y terminars enamorndote de ella ypor ltimo me abandonars.

Oh, no! protest l. No suceder nada tan extraordinario como eso. Es probableque trate de adaptarme a ella; al menos, har un esfuerzo para prolongar las cosas por algunos meses. Y despus, buscar algo distinto.

Y entretanto pens, que ocurrir con Louis? Seremos o no capaces de revivirlo?Esa era la gran incgnita.Si conseguan revivir al viejo, l podra dirigir a su nieta; aunque desde el punto de vista

mdico y legal estara muerto, podra sin embargo continuar manejando su complejomundo econmico, y en cierto modo, tambin la parte poltica. Pero en las actualescircunstancias, los acontecimientos no se estaban desarrollando de acuerdo a lo previsto;el viejo haba contado con revivir de inmediato, y con toda seguridad, antes de laConvencin Demcrata-Republicana. Louis deba saber, seguramente, a qu clase depersona dejaba toda su herencia. Tena que ser consciente de que sin ayuda, ella seraincapaz de desenvolverse. Y es muy poco pens Johnny, lo que puedo hacer por ella. Claude St. Cyr podra haberla ayudado, pero las clusulas del testamento lo excluyen

completamente. Qu recursos nos restan, entonces? Continuar insistiendo para revivir alviejo Louis, aunque debamos acudir a todas las empresas mortuorias de Estados Unidos,Rusia y Cuba.


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Deduzco por tu expresin que tienes pensamientos confusos dijo Sarah Belle, yencendi la pequea lmpara de la mesita de noche para buscar su bata. No trates deresolver asuntos importantes en medio de la noche le aconsej.

As debe sentirse uno en estado hibernante pens l, medio mareado. Sacudi lacabeza tratando de despejarse y despertar por completo.

A la maana siguiente dej el coche en el garaje subterrneo del Beverly, y tomo elascensor hasta el vestbulo de la planta baja. Un empleado sonriente le dio la bienvenidaal acercarse a la recepcin. El hotel no era lujoso, pero al menos se vea limpio, pensJohnny. Tena el aspecto de un respetable hotel familiar que posiblemente alquilaba lamayora de sus apartamentos por mes, especialmente a personas jubiladas. Pareca queKathy estaba acostumbrada a vivir modestamente.

Al contestar a su pregunta, el empleado le seal la cafetera del hotel.Est desayunando. Me dijo que esperaba su visita seor Barefoot.Haba mucha gente desayunando en la cafetera. Johnny se detuvo en seco, tratando

de adivinar cul podra ser Kathy. Quizs esa joven de pelo oscuro y de aspecto un tantopomposo y fro que estaba en el rincn ms alejado? Se acerc a ella. Advirti enseguidaque se tea el pelo, y que sin cosmticos tena una palidez fuera de lo comn. Su pieldenotaba cierta tirantez, como de alguien que ha sufrido mucho, aunque no de la formaque ensea y enriquece al individuo, convirtindole en una persona mejor. Mientras laobservaba lleg a la conclusin de que haba sufrido pura y simplemente, sincompensaciones o factores atenuantes.

Usted es Kathy? pregunt.La joven volvi la cabeza; sus ojos vacuos completaban la falta de expresividad de su

rostro.S repuso con una vocecita dbil. Usted es el seor Barefoot? lo observaba

atentamente sentarse frente a ella, como si temiera que se le echase encima, laamenazara y fuera a intentar abusar sexualmente de ella.

Parece un animalito abandonado e indefenso pens l, enfrentando al mundo deespaldas contra la pared. El mal olor que tena, o ms bien la carencia de olor, quizs sedeba a las drogas; pero eso no explicaba la opacidad de su voz ni la ausencia total deexpresin facial. A pesar de todo era bonita, tena facciones regulares y delicadas... Unpoco de animacin la hubiera hecho interesante. Tal vez lo haba sido, aos atrs.

Me quedan slo cinco dlares, despus de haber pagado mi billete de venida, elhotel y el desayuno dijo Kathy. Podra usted... se interrumpi, vacilante. No squ hacer. Puede decirme si... ya soy duea de algo? Algo de mi abuelo, que avale loque pueda pedir prestado?

Le dar un cheque mo por cien dlares, y me los devolver cuando pueda dijo

Johnny, sacando su talonario.De veras? dijo ella, asombrada, y sonriendo levemente agreg: Qu confiadoes usted! O est tratando de impresionarme bien? Estaba a cargo de las relacionespblicas de mi abuelo, verdad? Cmo lo trat en el testamento? Yo no recuerdo..., todosucedi tan rpido que parece un sueo.

Bueno, por lo menos no me despidi como a Claude St. Cyr.Entonces piensa quedarse eso pareci devolverle la confianza. Quisiera saber

si... Sera correcto decir que ahora usted trabaja para m?S, es una forma de expresarlo dijo Johnny. Siempre y cuando usted piense que

necesita que alguien se encargue de las relaciones pblicas. No s qu le parece; suabuelo Louis no estaba muy convencido, a veces.

Dgame todo lo que estn haciendo para tratar de resucitarlo.Le explic en trminos generales lo que se haba hecho.Pero esto no se ha difundido entre la gente? pregunt la muchacha.


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Por supuesto que no. Lo s yo, el propietario de la mortuoria, que tiene el extraonombre de Herbert Schoenheit von Vogelsang, y es posible que se hayan filtrado algunosrumores a cierta gente del ramo de transportes, como Philip Harvey. A esta fecha esposible que ya lo sepa tambin Claude St. Cyr. Naturalmente, a medida que pase eltiempo y Louis contine sin decir palabra, si no hay ninguna declaracin poltica a laprensa...

Tenemos que prepararla nosotros dijo Kathy, y decir que es de l. Usted seencargar de eso, seor Funnyfoot agreg, sonrindole. Mientras no logren revivirlodebemos encargarnos de dar a publicidad algunas declaraciones de mi abuelo. Ydespus, veremos; tal vez tengamos que renunciar a la idea... Cree que podemosrenunciar a revivirlo? despus de una breve pausa agreg. Me gustara verlo, si esposible; si a usted le parece bien.

La acompao dijo Johnny. Est en la mortuoria Amada Cofrada. De todasmaneras, tengo que estar all dentro de una hora.

Kathy asinti, y termin de tomar el desayuno. Johnny permaneca junto a Kathy mientras ella miraba intensamente el atad

transparente. En ese momento se le ocurri una idea extraa.Tal vez le d unos golpes al atad y diga: despierta abuelo, y quiz lo consiga pens. Todo lo dems ha fallado hasta ahora.

Herb Schoenheit von Vogelsang se retorca las manos, y sin lograr ocultar su turbacin,farfull apesadumbrado:

No entiendo qu puede ser, seor Barefoot. Anoche trabajamos sin descanso,hicimos varios turnos pero no logramos una sola chispa. Hicimos un electro-encefalograma que indic una dbil pero inconfundible actividad cerebral, de manera quehay una sobrevida, pero no conseguimos hacer contacto con ella. Hemos colocadosondas en todas las partes del cerebro, como puede ver. No s qu ms podramoshacer, seor.

Una maraa de cables finos como cabellos conectaban la cabeza del muerto con elequipo amplificador que rodeaba el atad.

Se percibe algn resto de metabolismo cerebral? pregunt Johnny.S seor; de acuerdo con los expertos, se pudo comprobar que est presente en

cantidades normales, lo que puede esperarse poco despus de ocurrido el deceso.Todo es intil dijo Kathy, con serenidad. Es un hombre demasiado grande para

esto. El sistema es adecuado para parientes ancianos, para una abuela a la que se sacaa pasear una vez por ao en el Da de la Resurreccin. Vamos dijo a Johnny, volviendola espalda al atad.

Cuando salieron de la mortuoria, Kathy y Johnny caminaron un rato en silencio. Era un

tibio da de primavera, ya algunos rboles mostraban los primeros brotes de color rosado.Johnny pens que pronto los cerezos estaran cubiertos de flores.Muerte y resurreccin murmur Kathy, al fin. Un verdadero milagro de la

tecnologa. Quiz cuando Louis vio cmo era el otro lado, cambi de idea y ahora nodesea volver.

La verdad es que hay una chispa dijo Johnny, y donde quiera que se encuentreLouis, debe estar pensando algo.

Dej que Kathy lo tomara del brazo cuando cruzaban la calle.He sabido que te interesas en asuntos religiosos le dijo, en un clima de ms

confianza.Es cierto dijo la joven, tranquilamente. En la poca en que fui adicta a las drogas

tom una vez una dosis excesiva, no recuerdo de qu, y como consecuencia sufr un parocardaco. Oficialmente estuve muerta durante varios minutos... Es decir, desde el punto devista mdico. Me hicieron reaccionar con masajes a pecho abierto y electroschock, lo


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habitual. Pero durante ese perodo tuve una experiencia probablemente muy similar a lade aquellos que entran en hibernacin.

Te pareci mejor que esto? pregunt Johnny.No, pero era distinto. Era... como un sueo; no me refiero a que todo pareciera vago

e irreal, sino al aspecto lgico, a la carencia de peso. En eso est la diferencia. Uno selibera de la fuerza de gravedad, y nos cuesta imaginar la importancia que ese nico factor

tiene; piensa solamente en cuntas caractersticas diversas del sueo se originan en eseaspecto.Crees que esa experiencia te cambi? pregunt Johnny.Consegu dominar mi adiccin, si a eso te refieres. Aprend a controlar mis apetitos,

mi ansiedad. Al pasar frente a un puesto de diarios, un titular llam la atencin de Kathy, que se

detuvo. VOZ ULTRAESPACIAL ASOMBRA A CIENTFICOS Mira dijo a Johnny.Qu interesante! exclam l.Kathy tom un peridico y se puso a leer el artculo que corresponda al ttulo.Qu extrao! dijo. Han captado una entidad viva y sensible... Aqu est, puedes

leerlo agreg, pasndole el peridico. Aquella vez, cuando mor, me sucedi lomismo... Flot en el espacio, libre del sistema solar, libre primero de la gravedadplanetaria y luego de la del sol. Quisiera saber qu significaba.

Volvi a tomar el peridico para releer el artculo.Diez centavos, seora o seor dijo repentinamente la voz del robot-vendedor.Johnny arroj los diez centavos.Crees que puede tratarse de mi abuelo? pregunt Kathy.Lo dudo contest Johnny.Yo creo que s dijo Kathy, mirando ms all de donde l se encontraba, perdida en

sus pensamientos. Estoy segura; piensa un momento en el tiempo que ha transcurridoy vers que hay una coincidencia. El fenmeno empez una semana despus de lamuerte de mi abuelo y la voz est a una semana-luz de distancia. Adems, prestaatencin a lo que dice; se refiere siempre a ti, a m, a St. Cyr, ese abogado que despidi, ya la Convencin. El mensaje puede parecer un poco confuso pero para el que quiereentender resulta muy claro. Los pensamientos surgen de esa manera cuando uno estmuerto, no en secuencia sino simultneamente, comprimidos.

Mir a Johnny sonriendo.Hay un slo problema, muy serio; podemos escucharlo a travs del radio-telescopio

de Kennedy Slough, pero l no puede ornos a nosotros.No me digas que t en realidad...Oh, s. Con toda certeza replic ella. Yo saba que l no se iba a conformar con

el estado de hibernacin. Est gozando de una vida plena, completa, en el espacio..., msall del ltimo planeta de nuestro sistema. Y no habr manera de interferir en lo que seproponga hacer.

La joven reanud la marcha y Johnny la sigui.Cualquier cosa que se decida a hacer ser por lo menos tan importante como lo que

hizo en Tierra, puedes estar seguro. Te causa miedo?Qu diablos! dijo Johnny. Ni siquiera estoy convencido, cmo esperas que

tenga miedo?

Quiz, despus de todo, tena razn. La seguridad de la joven logr impresionarlo yhasta convencerlo un poco.


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Sin embargo, sera natural que tuvieras ciertos temores... Desde all puede llegar aser muy poderoso, tal vez sea capaz de muchas cosas importantes que puedenafectarnos, influir en nuestras acciones y pensamientos; an sin la ayuda del radio-telescopio, lo creo capaz de ponerse en contacto con nosotros a travs del subconsciente.

No pienso as dijo Johnny.Pero a su pesar, algo le deca que era posible, que Kathy tena razn; Sarapis era

precisamente el hombre capaz de hacer una cosa semejante.Ya sabremos ms cuando empiece la Convencin afirm Kathy, porque eso eslo que a l le interesa. La ltima vez no consigui que eligieran a Gam, y esa fue una delas pocas derrotas que sufri en su vida.

Gam! repiti Johnny, incrdulo. Ese hombre es un cero a la izquierda. Existetodava? Hace cuatro aos que nada se sabe de l.

Mi abuelo nunca dej de considerarlo del todo dijo Kathy meditativamente. Sque vive todava, est en lo y se dedica a la cra de pavos o algo similar, tal vez seanpatos, no estoy segura. De todas maneras, se encuentra all, a la espera.

A la espera de qu?De que mi abuelo se ponga en contacto con l, nuevamente. Como lo hizo hace

cuatro aos, en la convencin de esa poca.Nadie volvera a votar por Gam! exclam Johnny.Disgustado, la mir de reojo. Kathy sonrea sin decir palabra, pero apret con fuerza el

brazo de l, hacindole pensar que tal vez tena miedo otra vez, cuando lo llam la nocheanterior. Quizs en ese momento tena temores an mayores.

III Un hombre apuesto, de mediana edad, que vesta con chaleco y una corbata angosta,

pasada de moda, se puso de pie el mismo momento en que Claude St. Cyr dejaba suoficina y apareca en la sala de espera de St. Cyr & Faine, para luego dirigirse a lostribunales.

Seor St. Cyr... lo llam con una mesura en la que tambin haba no pocadignidad.

El abogado le dirigi una mirada rpida.Llevo mucha prisa le respondi, pdale hora a mi secretaria.Justo en ese momento St. Cyr record de quin se trataba; ese hombre era Alfonse

Gam.Tengo un telegrama de Louis Sarapis dijo Gam, buscando en su bolsillo.Lo siento contest St. Cyr con frialdad, pero es que ahora estoy asociado con

Phil Harvey. Mis relaciones comerciales con Louis Sarapis terminaron hace ya algunas

semanas.Hizo una pausa, dominado por la curiosidad. Haba conocido a Gam en la poca de laltima campaa electoral, haca cuatro aos, y lo haba visto en varias oportunidades; enrealidad haba actuado como abogado de Gam en varios pleitos: en algunos en que erademandante y en otros en los que era acusado. El tipo no le gustaba.

Antes de ayer recib este cable dijo Gam.Pero Sarapis... St. Cyr se interrumpi. Djeme ver eso y tendi su mano para

recibir el telegrama que Gam le entregaba.Era una declaracin de Louis asegurndole a Gam su apoyo incondicional en la

prxima Convencin. Y Gam tena razn, el cable estaba fechado tres das antes. No eralgico.

No me explico lo que ocurre, seor St. Cyr admiti Gam, con la garganta seca.Pero esto viene de Louis; no hay duda. Como usted ve, quiere que vuelva a presentarmeen la Convencin. Yo haba renunciado por completo a la idea, abandon la poltica en


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forma definitiva, ahora me dedico a criar gallinas de Guinea. Supuse que usted sabraalgo con respecto a todo esto, quin lo envi y por qu agreg, si concluimos que nofue Louis.

Cmo puede haberlo enviado el viejo Louis? dijo St. Cyr.Quiero decir, que lo haya redactado antes de morir, y alguien lo envi unos das

despus. Quizs usted mismo dijo Gam, encogindose de hombros; por lo que veo,

no fue usted. Quizs el seor Barefoot, entonces.Se piensa presentar nuevamente? pregunt St. Cyr.Si Louis lo quiere... Gam pretenda elaborar su respuesta en base a las opiniones

que consideraba importantes.Para qu? Para volver a perder? Sera capaz de llevar al partido a una nueva

derrota, slo por un viejo vengativo y tozudo...? St. Cyr se interrumpi, aconsejado por la prudencia o la astucia. Vuelva a su granja y olvdese de la poltica. Usted nuncaganar, Gam. Y todo el mundo en el partido lo sabe. Creo que todo el pas lo sabe. Esoes lo peor.

Dnde puedo encontrar al seor Barefoot?No tengo idea respondi St. Cyr, dando un paso para irse.Necesito un abogado dijo Gam.Para qu? Tiene algn juicio pendiente? Seor Gam, no creo que necesite un

abogado; un mdico tal vez s, un psiquiatra, para que le explique por qu quiere volver aser candidato en las elecciones. Escuche dijo inclinndose levemente hacia Gam; sien vida Louis no consigui que lo eligieran, ahora que est muerto, mucho menos...

Se fue, dejando a Gam plantado en la oficina.Espere dijo Gam.St. Cyr se dio vuelta de mala gana.Le aseguro que esta vez voy a ganar afirm Gam.Por el tono y la actitud, pareca seguro de lograrlo. Lo haba dicho con firmeza, con

conviccin, en lugar de balbucear, como era su costumbre.Le deseo suerte dijo St. Cyr, sintindose incmodo, a usted y a Louis.Entonces... Est vivo! dijo Gam, con los ojos brillantes.No dije eso, era una irona.Todava est vivo, estoy seguro dijo Gam, pensativo. Me gustara encontrarlo;

estuve recorriendo todas las mortuorias y no estaba en ninguna, o si estaba en alguna delas que visit, me mintieron. Pero seguir buscndolo, necesito hablar con l. Para esovine de lo concluy.

St. Cyr logr al fin deshacerse del hombre.Qu nulidad! pens. Un cero a la izquierda, una marioneta de Louis. Un

estremecimiento lo sacudi de pies a cabeza. Que Dios no lo permita, semejante hombre

para presidente! Ya me imagino a todos nosotros parecindonos a Gam...No era una idea muy grata ni un pensamiento alentador para seguir adelante. Contodo el trabajo que le estaba esperando...!

Ese da, como abogado de Phil Harvey, deba hacer una oferta a la seora Kathy Sharpla ex-Kathy Egmont para la compra de Financiera Wilhelmina. Se tratabasimplemente de un cambio de acciones, las que representaban votos redistribuidos demanera tal que Financiera Wilhelmina pasara al control de Harvey. Resultaba casiimposible determinar el valor de la corporacin, en dinero; por eso, Harvey no ofrecadinero por ella, sino propiedades. Posea en Ganmedes enormes extensiones que elgobierno sovitico le haba transferido diez aos atrs como pago de cierta asistenciatcnica que l haba prestado a esa nacin y sus colonias.

No haba muchas posibilidades de que Kathy aceptara.Pero a pesar de todo, deba hacer la oferta. El paso siguiente la idea solamente lohaca estremecerse, consista en una lucha a muerte en el terreno de la competencia


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econmica entre la firma de transportes de Harvey y las de Kathy. El abogado saba quelas firmas de Kathy enfrentaban muchos problemas; despus de la muerte del viejo Louishaban comenzado a surgir litigios con los sindicatos y ya estaba empezando a ocurrir loque Louis ms detestaba: los sindicatos estaban ya entrometindose con Arqumedes.

St. Cyr estaba de acuerdo con los sindicatos; era tiempo de que se hicieran sentir.Solamente mediante sus tcticas deshonestas y su enorme capacidad de accin, el viejo

haba conseguido mantenerlos al margen; sin duda alguna era un hombre de granimaginacin, que careca de principios. Kathy en cambio, no tena ninguna de esascondiciones; y en cuanto a Johnny Barefoot...

Qu puede esperarse de un no-universitario? se pregunt agriamente St. Cyr.De dnde puede sacar ideas para una estrategia? No se puede pedir peras al olmo.

Bastante ocupado estaba Barefoot tratando de crear una imagen pblica de Kathy.Justo empezaba a avanzar algo en ese sentido, cuando comenzaron las disputassindicales. Tratar de hacer algo con una exadicta a las drogas, una fantica religiosa, unamujer con antecedentes criminales... El trabajo de Johnny no era nada fcil.

Haba obtenido algunos resultados explotando el aspecto fsico de la joven; suexpresin dulce y suave, casi pura, con cierta aureola de santidad. Johnny haba puestoespecial nfasis en eso, fotografindola para posters en mil poses diferentes con perros,con nios, en hospitales, ferias pueblerinas, campaas de caridad y toda la variedadimaginable de lugares y ocasiones para destacar su personalidad, en vez de publicar declaraciones a la prensa.

Por desgracia, Kathy no haba sabido aprovechar todos los esfuerzos realizados en subeneficio; al contrario, mancill la imagen creada para ella de un modo bastante extrao.

Kathy afirmaba que estaba en comunicacin permanente con su abuelo, que se hallabaen el espacio profundo, a una semana-luz de distancia, y cuya voz era captada enKennedy Slough. Ella, como todo el mundo, tambin poda escucharlo, y debido a unmilagro muy especial, l poda escucharla tambin.

A solas, como se encontraba en ese momento en el ascensor automtico, St. Cyr ri envoz alta mientras se diriga a la pista para helicpteros, en el techo del edificio. Resultabaimposible ocultar a los peridicos la chifladura religiosa de Kathy; ya haba habladodemasiado en lugares pblicos, en restaurantes, pequeos bares, plazas..., a pesar deque la acompaase Johnny, que no era capaz de hacerla callar.

Hubo tambin un incidente en una fiesta en la que ella se haba desnudado diciendoque haba llegado la hora de la purificacin. Se pint ciertos lugares con esmalte parauas color carmes, e improvis una especie de ritual... naturalmente, haba bebidoalgunas copas de ms.

Y pensar que esa mujer es la que dirige Arqumedes cavilaba St. Cyr. Por nuestrobien y el de todos, tenemos que echarla. Para l era prcticamente un mandato del

pueblo, un acto de bien pblico; el nico que no pareca verlo as era Johnny.Lo que sucede es que a Johnny le gusta pens St. Cyr, esa es la razn. Y qupensar Sarah BeIle de todo esto?

St. Cyr subi al helicptero con el espritu en alto; cerro la portezuela y coloc la llavede encendido, pero pens en Alfonse Gam y su buen humor se disip, volvi a sentirsedeprimido.

Crea que slo haba dos personas que actuaban bajo la presuncin de que LouisSarapis estaba vivo: Kathy Egmont Sharp y Alfonse Gam. Dos caracteres de bajaextraccin, con los que a pesar de s mismo, estaba obligado a vincularse; parecacondenado a ello.

No estoy ahora mejor que cuando viva el viejo Louis pens, en algunos aspectos,

estoy peor an.


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El helicptero se remont en las alturas, en direccin al edificio de Phil Harvey, en elcentro de Denver. Como era tarde, conect el pequeo transmisor, tom el micrfono yllam a Harvey.

Phil, me escuchas? dijo. Habla St. Cyr, voy hacia el Oeste.Despus escuch.El altavoz transmita una chchara extraa que pareca venir de muy lejos; un murmullo

formado por palabras mezcladas confusamente. Crey reconocer el discurso, lo habaescuchado varias veces por televisin en los programas de noticias de los ltimos das....a pesar de los ataques personales, mucho ms encarnizados que los dirigidos

contra Chambers, pobre vctima que en su poca no habra podido conseguir un trabajode portero en alguna casa de mala fama. Mantn en alto la fe, Alfonse. La gente siempretermina por reconocer a alguien que vale; espera y vers. Bien dicen que la fe es capazde mover montaas, si lo sabr yo..., con lo que he conseguido en mi vida...

St. Cyr pens que se trataba de ese ente que estaba a una semana-luz de distancia; laseal que transmita era cada vez ms poderosa y por lo tanto, superaba la transmisinde los canales normales. Con un movimiento de impaciencia y una maldicin, apag elreceptor.

Est interfiriendo en las comunicaciones se dijo. Estoy convencido de que esilegal. Consultar a la Oficina de Comunicaciones Pblicas. Sigui piloteando por sobrelas grandes extensiones cultivadas. Estaba nervioso.

Dios mo! pens. Pareca la voz del viejo Louis. Ser posible que Kathy EgmontSharp tenga razn?

Johnny Barefoot lleg puntualmente a la cita que tena con Kathy en la fbrica de

Arqumedes, en Michigan. La encontr muy deprimida, en muy bajo estado de nimo.No te das cuenta de lo que est sucediendo? le pregunt con los ojos

desorbitados, sentada frente a l en el escritorio que haba sido de Louis. Todo elmundo sabe que no estoy haciendo lo que debo, t eres el nico que no lo ve.

No s a qu te refieres contest l, aunque en su interior saba que la joven tenarazn. Es mejor que te tranquilices; Harvey y St. Cyr no tardarn en llegar, y debescontrolarte para el momento de encontrarte con ellos.

Haba hecho lo posible por evitar la reunin, pero entendiendo que tarde o tempranodeba hacerse, aconsej a Kathy que aceptara.

Tengo que decirte algo terrible anunci Kathy.Qu es? pregunt Johnny, sentndose frente a ella. No debe ser algo tan

tremendo.Esper alarmado a que ella le dijera de qu se trataba.Johnny, estoy consumiendo drogas otra vez. Toda la responsabilidad que tengo y las

presiones que soporto, es demasiado para m. Lo siento dijo, mirando al suelo contristeza.Qu droga es?No quiero decirlo; se trata de una anfetamina; he ledo los folletos, y s que en las

cantidades en que la tomo, puede provocar una psicosis. Pero no me importa afirm,con la respiracin entrecortada.

Ella volvi la espalda. Entonces Johnny se dio cuenta lo delgada que se habaquedado; tena el rostro demacrado y los ojos rodeados de profundas ojeras. Ahoraentenda la razn; el exceso de anfetaminas desgasta el organismo, transformando lamateria en energa. Tena alterado el metabolismo, se haba convertido en lo que sedenomina una pseudo-hipertiroidea, estado en que se aceleran todos los procesos

somticos.Lo lamento dijo l.


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Haca tiempo que tema algo parecido; no obstante, haba sido preciso que ella se lodijera.

Deberas consultar a un mdico le aconsej.Se pregunt cmo hara Kathy para conseguir la droga, aunque con la experiencia de

ella en la materia, no le sera muy difcil.Perturba el estado emocional del que la usa explic Kathy; provoca arranques

de ira, y tambin crisis de llanto. Quiero que lo sepas para que no te enfades conmigo,para que comprendas que se trata del efecto de la droga.Johnny se dio cuenta de que ella haba hecho un pequeo esfuerzo por sonrer, y

entonces se le acerc y le puso una mano sobre el hombro.Escucha le dijo; cuando vengan Harvey y St. Cyr, ser mejor que aceptes la

oferta que te hagan.Est bien asinti ella.Despus, quiero que te internes voluntariamente en un hospital agreg l.En el manicomio dijo Kathy, con amargura.Estars mejor sin las responsabilidades que tienes en Arqumedes Necesitas un

descanso prolongado Lo que t tienes es una gran fatiga fsica y mental, pero mientrassigas tomando esa anfetamina......puedo seguir pasando dijo Kathy, terminando la frase. Escucha bien, Johnny;no puedo vender la firma a Harvey y St. Cyr.

Por qu?Louis no est de acuerdo. Dice... permaneci en silencio unos segundos. Dice

que no.Tu salud, tu vida quiz... dijo Johnny.Te refieres a mi salud mental contest Kathy.Te arriesgas demasiado dijo Johnny Al demonio con Louis! Al diablo con

Arqumedes! O acaso t tambin quieres terminar en la mortuoria, en estadohibernante? No vale la pena, Kathy, se trata slo de bienes materiales. Tu vida es muchoms importante.

Ella sonri dbilmente En ese momento se encendi una lucecita y zumb elintercomunicador.

Seora Sharp. El seor Harvey y el seor St. Cyr han llegado. Los hago pasar?S repuso ella.Se abri la puerta y Claude St. Cyr entr con paso gil, acompaado de Phil Harvey.Hola Johnny! dijo St. Cyr.Tena un aspecto optimista A su lado, Harvey pareca confiado tambin.Johnny les explicar la situacin dijo Kathy.El la mir sin comprender. Quera decir con eso que estaba de acuerdo en vender?

Y bien, qu clase de negocio proponen? pregunt Johnny. Qu puedenofrecer ustedes en pago por el control de Financiera Wilhelmina de Delaware? Quiero queme digan lo que han pensado.

Se trata nada menos que de Ganmedes respondi St. Cyr. Una luna completa,o poco menos.

Ya s observ Johnny, el legado de la Unin Sovitica. Est aprobado por lascortes internacionales de justicia?

S contest Harvey; han declarado que son perfectamente vlidas. Es imposiblecalcular su valor; adems, aumenta de ao en ao, a veces hasta en un cien por ciento.

Eso es lo que mi cliente ofrece, Johnny; acptalo y saldrn ganando. Me conocesbien y sabes que si afirmo algo as es porque es cierto.

Tal vez fuera as, pens Johnny. En muchos aspectos la oferta pareca buena. Eraevidente que Harvey no trataba de aprovecharse de Kathy.En representacin de la seora Sharp... empez Johnny.


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No! lo interrumpi Kathy, cortante y decidida. No puedo vender, l dice que no.Kathy, me habas autorizado a negociar protest Johnny. Tienes que seguir mi

consejo. Ya habamos hablado y cre que estbamos de acuerdo...En ese momento llam el telfono de la oficina.Podrs orlo t mismo dijo Kathy tomando el telfono y pasndoselo a Johnny. El

te dir lo que debes hacer.

Johnny acept el auricular y se lo llev al odo.Quin habla? pregunt.Entonces pudo escuchar el ruido. Era un rasguido lejano y pavoroso, como si alguien

rasgara un largo alambre metlico....lmperativo mantener el control, absurdo el consejo. Ella se recuperar, tiene pasta.

Un buen mdico puede solucionar todo; consgueselo y no dejes dominarte por el pnicoporque est enferma. Tambin un abogado competente para que no caiga bajo el rigor dela ley. No permitas que consiga la droga. Debes insistir para...

Johnny rehus seguir escuchando y apart el receptor de su odo. Tembloroso, colg eltelfono.

Lo has escuchado bien, verdad? Ese era Louis dijo Kathy.S admiti Johnny.Ahora tiene ms poder, lo escuchamos directamente, no a travs del Kennedy

Slough. Anoche por primera vez lo escuch con toda claridad, cuando me iba a la cama.Debemos estudiar la propuesta, eso es evidente dijo Johnny a St. Cyr y a Harvey.

Solicitaremos una tasacin de las propiedades que ofrecen, y ustedes querrnseguramente una auditora de Wilhelmina; todo eso requiere tiempo.

Not que la voz le temblaba. An no se haba repuesto de la sorpresa de escuchar lavoz de Louis Sarapis, directamente.

Despus de concertar una cita con St. Cyr para encontrarse ms tarde, Johnny

acompa a Kathy a desayunar. Despus de mucho insistir, la joven admiti que no habacomido nada desde el da anterior.

No tengo hambre dijo ella mirando con desgana el plato con huevos, tocino, ytostadas con mermelada.

Aunque se tratara de Louis Sarapis dijo Johnny, t no...Ese aunque est de ms, Johnny; es Louis, y t lo sabes. Cada da que pasa

adquiere ms poder all lejos. Tal vez la energa solar...Admitamos que sea Louis dijo Johnny, resignado; a pesar de eso, tienes que

hacer lo que te convenga a ti, a tus intereses, no a los de l.Sus intereses y los mos son idnticos dijo Kathy. Se trata de conservar

Arqumedes.

Acaso l puede darte la ayuda que necesitas? Puede proporcionar lo que falta? Esevidente que no toma en serio tu adiccin, todo lo que hizo fue sermonearme, esa ayuday nada, es lo mismo dijo, sintindose cada vez ms indignado. En este caso, no nossirve de mucho.

Escucha Johnny dijo la joven, lo siento junto a m constantemente. No necesitode la televisin ni del telfono..., lo percibo directamente. Creo que debe ser mi sentidomstico, o mi intuicin religiosa, la que me ayuda a estar en contacto con l.

Bebi un poco de jugo de naranja.En cambio, yo creo que se trata de la psicosis de las anfetaminas.No esperes a que me interne en ningn hospital, Johnny. No pienso hacerlo afirm

Kathy. Es posible que est enferma, pero no tanto. Puedo superar este retroceso por

medio de mi propio esfuerzo, porque no estoy sola; mi abuelo me acompaa afirmsonriendo, y agreg. Y te tengo a ti, a pesar de Sarah Belle.


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Te equivocas, Kathy; no me tienes dijo Johnny, con calma, a menos que vendasla firma a Harvey y aceptes las propiedades de Ganmedes.

Seras capaz de abandonarme?S respondi Johnny. Hubo una pausa.Mi abuelo dice que est bien, puedes irte afirm.Sus ojos, dilatados, tenan una extraa fra expresin.

No creo que haya dicho semejante cosa.Habla con l, si no lo crees.Cmo?Kathy le seal el aparato de televisin que estaba en un rincn del restaurante.No tienes ms que sintonizarlo, y podrs escucharlo.No es necesario dijo Johnny, ponindose en pie. Ya he tomado una decisin.Si cambias de parecer, me encontrars en el hotel.Se alej de la mesa dejndola sola, sentada. Se pregunt si ella le rogara que volviera.

Aguz el odo mientras se alejaba, pero ella no lo llam.Minutos despus se encontraba en la acera. Kathy haba aceptado el reto, de modo

que el alarde de l se haba transformado en un hecho concreto: su renuncia.Camin aturdido, sin destino fijo. Tena no obstante, la sensacin de haber procedidobien. Estaba seguro. Slo que, maldita sea...! pens. Por qu no haba cedido?

Seguramente porque tena a Louis de su parte. A no ser por el viejo, la joven habraseguido su consejo de cambiar sus acciones mayoritarias con poder de veto, por laspropiedades de Ganmedes. Maldito sea Louis Sarapis, no ella pens Johnny.

Qu le esperaba ahora? Volver a Nueva York? Buscar otro trabajo? Quiz tendraque ofrecerse a Alfonse Gam. Con l, hasta podra hacer dinero...

O era mejor quedarse en Michigan y esperar que Kathy cambiase de opinin?No podr continuar siempre as resolvi mentalmente, a pesar de lo que le diga

Sarapis o lo que ella cree que le dice, sea como sea.Llam a un taxi y le dio la direccin del hotel. Poco despus entraba en el vestbulo del

Hotel Antler, de donde haba salido esa maana temprano. Volvi a su cuarto vaco; estavez, tan slo para quedarse a esperar, confiando en que Kathy cambiara de parecer y lollamara. Ya no tena cita a la que acudir, ni tarea que realizar. Todo haba terminado.

Por unos minutos Johnny permaneci de pie ante la puerta, con la llave en la mano,

escuchando la campanilla del telfono en la habitacin; la estridencia del timbre llegabahasta el pasillo.

Ser Kathy? O tal vez l? pens.Puso la llave en la cerradura, dio una vuelta y entr en a habitacin. De un manotazo

retir el receptor de la horquilla.

Hola! dijo.La voz continuaba machacando con su montono recital, empeada en un monlogoque sonaba distante.

...has hecho mal en dejarla, Barefoot. Abandonaste el trabajo, me has traicionado.Cre que habas comprendido tu responsabilidad; es la misma hacia ella que hacia m. Nopodas irte, por algo te dej encargado de mis restos, para que siguieras firme. T nopuedes...

Incapaz de seguir escuchando, Johnny colg.El telfono no tard en volver a llamar.Esa vez no levant el tubo; al diablo contigo! pens.Se acerc a la ventana y se puso a mirar hacia abajo, a la calle, mientras pensaba en

la conversacin que haba tenido con el viejo Louis aos atrs. Aquella en que sali a laluz que no haba ido a la universidad por un sentimiento de auto-destruccin. Ahora, en


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ese momento, pensaba Y si me tiro? Al menos no tendr que contestar ms llamadastelefnicas. Todo terminara.

Lo peor es la senilidad medit. Sus pensamientos carecen de claridad, no sonprecisos, parecen confusos, como un murmullo entre sueos. El viejo no est vivo, enrealidad; tampoco est hibernando. Ese debilitamiento de la conciencia anuncia un estadotenebroso. Lo triste es que estamos forzados a escucharlo mientras va devanndose

lentamente, poco a poco, hacia un fin cercano: hacia la muerte total. An en esa condicin decadente tena deseos y saba expresarlos con fuerza.Quera que Johnny hiciera algo y deseaba que Kathy hiciera ciertas cosas. Los restos

de Louis Sarapis tenan an suficiente vitalidad y bastante inteligencia para encontrar lamanera de perseguirlo, para salirse con la suya. Pareca una mera farsa de los deseosque Louis alentara en vida y sin embargo, no poda ignorarlos, no poda escapar de ellos.

El telfono continu sonando.Tal vez no sea Louis, puede ser Kathy pens.Levant el receptor; enseguida volvi a dejarlo, haba escuchado el rasguido montono

de la misma voz, fragmentos de la personalidad de Sarapis. Tuvo un temblor.Ser posible que slo se escuche aqu? Ser selectivo? pens. Tuvo un

presentimiento de que no era una llamada selectiva.Fue hasta el aparato de televisin que estaba en el otro extremo de la habitacin y loencendi. Al iluminarse la pantalla aparecieron algunas imgenes, aunque en forma muydifusa. Con esfuerzo logr distinguir el contorno desdibujado de una cara.

Slo entonces se dio cuenta que todo el mundo estaba viendo lo mismo. Cambi decanal y lo mismo. Vio que las facciones borrosamente impresas del anciano se habanmaterializado en la pantalla, mientras el altavoz segua transmitiendo el mismo murmullode palabras incoherentes, tal vez para muchos, aunque para l tenan la fuerza de undedo acusador apuntndole al pecho.

...te dije ms de una vez, que tu responsabilidad est con...Johnny apag el televisor; desapareci la cara borrosa y las palabras susurradas, pero

el telfono continuaba llamando. Se acerc y levant el tubo.Me escuchas Louis?...ya vern cuando llegue el momento de las elecciones. Un hombre con el nimo

de volver a presentarse, afrontar la carga financiera; despus de todo, eso es slo parahombres de fortuna, ahora el costo de una campaa...

La voz continuaba martilleando.Naturalmente, el viejo no poda escucharlo, empeado como estaba en un monlogo

sin fin que no daba lugar a ninguna conversacin. No se haba establecido una autnticacomunicacin.

Tena que reconocer, eso s, que el viejo saba lo que estaba sucediendo en la Tierra.

De alguna manera se haba enterado que Johnny haba dejado su trabajo.Dej el telfono y encendi un cigarrillo, mientras trataba de poner en claro sus ideas.No puedo volver a Kathy, a menos que me disponga a cambiar de idea y no

aconsejarle que venda. Eso es imposible, es justamente lo que no puedo hacer. Y sidescarto eso, qu me resta por hacer? Hasta cundo podr perseguirme LouisSarapis? Dnde podr esconderme para que no me encuentre?

En el puesto de diarios, Claude St. Cyr arroj unas monedas y recogi un peridico.Gracias, seor o seora dijo el vendedor-robot.St. Cyr pestae varias veces, incapaz de creer lo que estaba leyendo. Se trataba de

un titular del artculo de fondo; era inverosmil. Lo nico que poda pensar era que el

sistema completamente homeosttico de imprimir noticias, basado en el micro-rel, sehabra descompuesto. Encontr una serie de palabras, carentes de hilacin y sentido,enhebradas al azar. Era peor que El Velorio de Finnegan.


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Pero en realidad, eran palabras escritas al azar? Le llam la atencin, sobre todo, unprrafo:

...en la ventana del hotel, listo para arrojarse; si aspira a hacer negocios con ella sermejor que se dirija all de inmediato. Ella depende de l, necesita un hombre desde quesu marido Paul Sharp la abandon. Hotel Antler, habitacin 504, creo que todava tienetiempo; Johnny es demasiado terco, no tendra que haber alardeado con ella, con mi

sangre no se juega, y ella lleva mi sangre...Johnny Barefoot est en una habitacin del Hotel Antler dijo St. Cyr a Harvey, queestaba a su lado. El viejo Sarapis nos advierte que est a punto de arrojarse por laventana. Ser mejor que vayamos enseguida.

Barefoot es aliado nuestro dijo Harvey, mirando al abogado; no nos convieneque se quite la vida. Aunque no entiendo por qu Sarapis...

Vamos ya dijo St. Cyr, acercndose al helicptero.Harvey lo sigui a paso vivo. IV El telfono dej de sonar repentinamente. Johnny se volvi a tiempo para ver a Kathy,que acababa de tomar el receptor.Me llam dijo ella, y me avis lo que estabas a punto de hacer.Est loco dijo Johnny. No pensaba hacer nada.Se apart de la ventana.Pero l crey que pensabas tirarte dijo Kathy.Eso demuestra que se puede equivocar vio que haba fumado el cigarrillo hasta el

filtro y lo dej en el cenicero, apagado.Mi abuelo siempre te ha querido mucho afirm Kathy; no desea que te suceda

nada malo.Johnny se encogi de hombros.En lo que a m respecta, ya nada tengo que ver con Louis Sarapis.Kathy se llev el receptor al odo. No escuchaba a Johnny sino a su abuelo. El dej de

hablar. Todo era intil.Me dice que Harvey y Claude St. Cyr vienen hacia aqu; l les pidi que lo hicieran.Bonito gesto dijo l, secamente.Yo tambin te quiero, Johnny declar Kathy, y me doy cuenta por qu le gustas

al abuelo. Te preocupas sinceramente por mi bienestar, no es cierto? Quiz, despus detodo, consienta en internarme en un hospital, aunque sea por poco tiempo..., unos das,una semana tal vez.

Crees que con eso ser suficiente? pregunt l.

Es posible contest la joven, y le entreg el auricular. Desea hablar contigo; sermejor que lo atiendas, de todos modos encontrar la manera de hacerse escuchar, comohas podido comprobar...

Johnny recibi el telfono de mala gana....lstima que no tengas trabajo, eso deprime. Si no trabajas, sientes que no sirves

para nada, porque t eres as, por eso me gustas. Yo soy igual y quiero darte un trabajo.En la Convencin. Hars publicidad para conseguir la nominacin de Alfonse Gam. Llamaa Gam, Johnny. Llmalo.

Johnny colg.Ya tengo trabajo dijo. Tengo que representar a Gam, al menos eso es lo que dice

Louis.

Lo hars, Johnny? Te encargars de las relaciones pblicas en la Convencin?Se encogi de hombros.


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Pens que no tena nada que perder. Despus de todo, Gam tena dinero y no era peor que el actual presidente, Kent Margrave. Adems... Tengo que conseguir un trabajo.Tengo que mantener a mi esposa e hijos, eso no es broma pens.

Crees que esta vez Gam tiene alguna posibilidad de ganar? pregunt Kathy.No, no creo. Pero en poltica suele suceder algn milagro de tanto en tanto,

acurdate de la vuelta sorpresa que hizo Nixon en 1968.

Cul seria la mejor estrategia para Gam?Hablar directamente con l en cuanto a eso, no contigo dijo l, mirndola desoslayo.

Sigues enojado conmigo porque no quise vender dijo Kathy, tranquilamente.Escucha Johnny, qu te parece si te entrego Arqumedes a ti?

Pasado un momento, Johnny pregunt:Qu opina Louis sobre eso?An no se lo he preguntado.Ya sabes lo que dir: que no tengo experiencia, que estuve en la empresa desde el

comienzo, pero...No seas tan modesto dijo Kathy, suavemente.Te pido por favor que no me des consejos, sigamos amigos como hasta ahora, fros ydistantes.Si hay algo que no soporto es recibir consejos de una mujer se dijo a s mismo, y

para mi propio bien.La puerta de la habitacin se abri de golpe; Claude St. Cyr y Harvey irrumpieron en la

habitacin. Al ver que Kathy ya estaba con Johnny, perdieron casi todo el mpetu quetraan.

Tambin te hizo venir a ti dijo St. Cyr, mientras trataba de recobrar el aliento.S contest ella, acariciando el brazo de Johnny. Ves cuntos amigos tienes, ya

sea clidos o fros?S repuso l. Pero as y todo, continuaba sintindose triste y desgraciado. Esa misma tarde, Claude St. Cyr hizo tiempo para visitar a Electra Harvey, la primera

esposa de su actual jefe.Escucha preciosa dijo, atrayndola hacia s en un apretado abrazo, estoy

tratando de favorecerte en este arreglo; si lo consigo, podrs recuperar algo de lo que hasperdido. No todo, naturalmente. Pero bastante como para infundirte algo ms deoptimismo y sentirte ms a tono con la vida en general.

La bes y ella le respondi como de costumbre, se apret contra l y restreg sucuerpo en una forma muy satisfactoria. Todo result muy placentero y adems, dur largorato, lo que no suceda siempre.

Movindose al fin para apartarse de su amante, Electra dijo:Ya que ests aqu, puedes decirme qu pasa con el telfono y la televisin? Noconsigo llamar, parece que siempre hay alguien en la lnea. Adems, la imagen en lapantalla de la televisin es confusa y borrosa; parece un rostro que siempre dice lomismo.

No te preocupes por eso dijo Claude, ya nos estamos ocupando de solucionarlo.Hemos enviado un equipo de hombres en tareas de reconocimiento.

Esos hombres estaban recorriendo una por una las casas mortuorias. Algn datendran que encontrar el cadver de Louis, y entonces todo el misterio llegara a su fin...,para alivio de todos.

Electra se acerc al bar para preparar unos tragos.

Est enterado Phil de lo nuestro? pregunt. Verti unas gotas de bitter en losvasos de whisky, contndolas con precisin; tres en cada vaso.No dijo Claude. Adems, no es asunto suyo.


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No creas. Phil tiene sus ideas en cuanto a sus ex-mujeres. No le gustar, lo va aconsiderar como una especie de traicin de tu parte. Dado que yo no le gusto a l,tampoco debera gustarte a ti. Eso es lo que Phil llama lealtad.

Gracias por hacrmelo saber manifest Claude, pero no hay nada que hacer alrespecto. De todas maneras, no tiene por qu enterarse.

Sin embargo me preocupa declar Electra al traerle su trago. Sintonic la

televisin y... no s, te parecer una locura pero me pareci que el anunciante se refera anosotros. No hablaba claramente o la sintona era deficiente tal vez, pero de todasmaneras estoy segura de haber escuchado tu nombre y el mo.

Lo mir atentamente mientras se arreglaba el tirante del vestido, con ademn distrado.Claude qued pasmado.Querida, lo que dices es ridculo afirm. A pesar de eso, se acerc al televisor y lo encendi.Dios mo! exclam. Ser posible que Louis Sarapis vea todo lo que hacemos

desde su lejana celdilla del espacio?No era una idea para dejarlo tranquilo, especialmente desde que haba estado tratando

de hacer algunos negocios con la nieta, que el viejo no aprobaba.Se est vengando de m reflexion St. Cyr mientras trataba de sintonizar eltelevisor, con sus dedos entumecidos. Casualmente estaba por llamarlo, seor Barefoot dijo Alfonse Gam. He recibido

un cable del seor Sarapis aconsejndome que contratara sus servicios. Eso s, creo quedebemos encarar esta campaa desde un punto de vista completamente novedoso; noolvide que Margrave nos lleva mucha ventaja.

Es cierto admiti Johnny, pero es preciso ser realistas; esta vez tendremosayuda, la de Louis Sarapis.

Louis tambin colabor la ltima vez apunt Gam, pero con eso no fuesuficiente.

Esta vez la ayuda tiene otro carcter.Despus de todo, el viejo controla todos los medios de comunicacin pens Johnny

; los peridicos, la radio y la televisin, incluso los telfonos Dios mo! Con todo esepoder, Louis puede conseguir lo que se proponga. No s para qu me necesita a mi pens con acritud, pero sin decrselo a Alfonse Gam. El candidato pareca entender exactamente lo que suceda con Louis, y lo que ste era capaz de hacer. Pero despusde todo, para l lo principal era tener un trabajo.

Ha sintonizado la televisin ltimamente? pregunt Gam. O ha tratado deusar el telfono, o leer algn peridico? Todo lo que se escucha o se lee no es ms queuna mezcla de palabras sin sentido; si ese es Louis, no creo que nos sirva de mucho para

la Convencin.Lo s dijo Johnny, con cierta reserva.Temo que los planes de Louis para su perodo hibernante no han salido muy bien

dijo Gam con aire contrito.Estaba lejos de aparentar la confianza de un hombre que espera ganar la eleccin.Para serle franco, creo que a esta altura usted tiene ms confianza en l que yo

continu Gam. Tuve una larga conversacin con el seor St. Cyr, y no encontr muchomotivo de aliento en lo que l expres. Estoy dispuesto a seguir adelante, aunquefrancamente... hizo un gesto de desaliento. Claude St. Cyr no tuvo reparos endecirme que llevo todas las de perder.

Y usted cree lo que dice St. Cyr? Recuerde que l est en la otra parte, con Phil

Harvey. A Johnny le sorprendi encontrar al otro tan ingenuo, tan fcil de convencer.


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Le dije que pensaba ganar, de todas maneras murmur Gam, pero francamenteesta chchara que sale por todos los aparatos de televisin y telfonos, me tienedesanimado; me dan ganas de salir corriendo e irme lo ms lejos posible para no seguir escuchndola.

Comprendo dijo Johnny despus de un momento.Louis no era as declar Gam en tono de queja; ahora lo nico que hace es

chochear. Puede ser que consiga mi nominacin, y despus qu? Para qu la quiero?Le confieso que estoy cansado, muy cansado, seor Barefoot.Despus de eso guard silencio.Si pretende que yo le d aliento, a mal puerto viene por lea dijo Johnny.El tambin se senta afectado casi de la misma forma por la voz que surga de los

medios de comunicacin. Lo afectaba demasiado como para encontrar las palabras dealiento que Gam necesitaba.

Usted, que est encargado de las relaciones pblicas no puede acaso generar entusiasmo donde no lo hay? dijo Gam. Si pudiera convencerme a m, estara encondiciones de convencer al resto del mundo, Barefoot. Mire, esto me lleg de Louis elotro da dijo, sacando un telegrama de su bolsillo. Segn parece, tambin puedeinterferir las lneas telegrficas.Le entreg el cable a Johnny, que lo ley.

Cuando escribi esto Louis tena ms coherencia, pero ya no es lo mismo dijoJohnny.

Es lo que yo le deca; creo que se est deteriorando rpidamente. Qu sucedercuando empiece la Convencin? Falta slo un da y tengo mucho miedo, presiento algofunesto y no tengo ganas de mezclarme en ello, pero a pesar de todo agreg, quieropresentarme para la eleccin. Barefoot, le pido que interceda ante Louis por m. Sea ustedel intermediario. La psico-bomba.

Qu quiere decir con eso?El intermediario entre Dios y el hombre explic Gam.Si sigue usando palabras como esa, le puedo asegurar que no conseguir la

nominacin dijo Johnny.Quiere un trago? pregunt Gam sonriendo oblicuamente, y mientras se diriga a

la cocina volvi a consultarle: Prefiere whisky o coac?Coac respondi Johnny.Qu le parece esa muchacha, la nieta de Louis?Me gusta dijo Johnny.Y era la absoluta verdad; realmente, le gustaba.A pesar de que es una psicpata, de que ha sido adicta a drogas y ha estado en la

crcel, y para colmo es una fantica religiosa?

S afirm secamente Johnny.Sabe qu pienso? Que usted est loco, pero en cierto modo lo comprendo. Es unabuena persona y en realidad, hace poco que la conozco. Francamente, no me explico dednde ha sacado esas tendencias. No soy psiclogo ni mucho menos, pero creo que tienealgo que ver con Louis. Siente una tremenda admiracin hacia l, una lealtad tan absolutaque es a la vez infantil y fantica; me resulta conmovedora.

Este coac es malsimo dijo Johnny, despus de probar un trago.Es de una marca desconocida manifest Gam, con una mueca. Tiene razn.Preocpese de servir mejor bebida; de lo contrario, sus das en la poltica estn

contados dijo Johnny.Por eso lo necesito a usted, se da cuenta? declar Gam.

Ya veo dijo Johnny yendo hacia la cocina para vaciar su copa en el fregadero yaprovechar de echarle un vistazo al whisky.Qu est haciendo usted para asegurarme la eleccin? pregunt Gam.


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Creo que la mejor manera de abordar la situacin, el nico ngulo dira yo, esexplotar el sentimentalismo de la gente por la muerte de Louis. He visto las filas de genteque llegaban a presentar sus respetos; crame Alfonse, era impresionante. No dejaron devenir un solo da. Mientras estaba con vida muchos le teman, se sentan apabullados por el poder que ejerca; ahora esa gente parece respirar tranquila. Desaparecido l, losrasgos temibles de su...

Pero Johnny! El no ha desaparecido. All est la cuestin. Usted debe saber que esachchara por televisin y por telfono no es de l. Es l.Pero la gente no lo sabe afirm Johnny. El pblico est desconcertado, como lo

estuvo el que primero recibi la seal, aquel tcnico de Kennedy Slough. Por quhabran de conectar una emisin elctrica a una semana-luz de distancia, con LouisSarapis? pregunt enfticamente.

Creo que comete un error, Johnny dijo Gam; pero Louis me dijo que lo contrataraa usted y as lo har. Le dejo el camino libre. Piense que depende de su experiencia yhabilidad.

Gracias dijo Johnny. Puede confiar en m.Interiormente sin embargo, Johnny no estaba tan convencido. Quiz la gente es ms

lista de lo que yo creo. Tal vez estoy cometiendo un error pens.Haba acaso otra forma de encarar la situacin? A l por lo menos no se le ocurranada; o usaban los lazos de Gam con Louis, o no encontraran modo de recomendarlo.

Se trataba por cierto de un hilo muy delgado del que penda la campaa por lanominacin, a slo veinticuatro horas de la bendita Convencin. No le gustaba enabsoluto.

Son el telfono en la sala de Gam.Probablemente sea l dijo Gam Quiere hablar con l? A decir verdad, tengo

miedo de atenderle.Deje que siga llamando dijo Johnny. A l tambin le resultaba muy desagradable.Sin embargo, no podremos escaparle eternamente; si el quiere ponerse en contacto

con nosotros puntualiz Gam, lo har de todas maneras, ya sea por telfono o atravs de los diarios. Ayer, sin ir ms lejos, estaba tratando de usar mi m

Dick, Philip K. - Lo Que Dicen Los Muertos

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