Efectos de la Lluvia cida

La lluvia cida provoca la acidificacin de los lagos y arroyos y contribuye al dao de los rboles a gran altitud (por ejemplo, de picea roja por encima de 2.000 pies) y muchos suelos forestales sensibles. Adems, la lluvia cida acelera la descomposicin de los materiales de construccin y pinturas, incluyendo edificios irremplazables, estatuas y esculturas que forman parte del patrimonio cultural de nuestra nacin. Antes de caer a la tierra, el dixido de azufre (SO xido de nitrgeno (NOx 2

)y

) de los gases y sus partculas derivados de sulfatos y nitratos

contribuyen a la degradacin de la visibilidad y el dao a la salud pblica

Efectos de la lluvia cida - Aguas superficiales y los animales acuticos

Los efectos ecolgicos de la lluvia cida se ve ms claramente en el medio acutico, o el agua, los ambientes, tales como arroyos, lagos y pantanos. La lluvia cida fluye en los arroyos, lagos, pantanos y despus de caer sobre los bosques, campos, edificios y carreteras. La lluvia cida tambin cae directamente sobre los hbitats acuticos. La mayora de los lagos y arroyos tienen un pH entre 6 y 8, aunque algunos lagos son naturalmente cidos, incluso sin los efectos de la lluvia cida. La lluvia cida afecta principalmente a los cuerpos de agua sensibles, que se encuentran en las cuencas cuyos suelos tienen una capacidad limitada para neutralizar los compuestos cidos (llamada "capacidad tampn"). Los lagos y arroyos se convierten en cido (es decir, el valor del pH baja) cuando la propia agua y su suelo de los alrededores no se puede amortiguar la lluvia cida suficiente para neutralizarlo. En las zonas donde la capacidad amortiguadora es baja, la lluvia cida libera de aluminio de los suelos en los lagos y arroyos; de aluminio es altamente txico para muchas especies de organismos acuticos.

De dnde viene la lluvia cida afecta los lagos y corrientes? Cmo la lluvia cida afecta a los peces y otros organismos acuticos? Cmo la lluvia cida afectan a los ecosistemas? Cul es el papel del nitrgeno en la lluvia cida y otros problemas ambientales? Cmo se Programa de Lluvia cida de la EPA abordar estos temas?

De dnde viene la lluvia cida afecta los lagos y corrientes?Muchos lagos y arroyos examinados en un estudio superficial Nacional del Agua (NSWS) sufren de acidez crnica, una condicin en la que el agua tiene un nivel constante de pH bajo. El estudio investig los efectos de la deposicin cida en ms de 1.000 lagos de ms de 10 hectreas y en miles de kilmetros de arroyos que se consideran sensibles a la acidificacin. De los lagos y arroyos estudiados, la lluvia cida causada acidez en el 75 por ciento de los lagos cidos y alrededor del 50 por ciento de las corrientes cidas. Varias regiones de los EE.UU. fueron identificados como que contienen muchas de las aguas superficiales sensibles a la acidificacin. Se incluyen las montaas Adirondack y Catskill Mountains en el estado de Nueva York, las tierras altas a mediados de los Apalaches en la costa oriental, la parte superior del Medio Oeste, y las zonas montaosas del oeste de Estados Unidos. En zonas como el noreste de Estados Unidos, donde el suelo es pobre capacidad de almacenamiento en bfer, algunos lagos tienen ahora un valor de pH inferior a 5. Uno de los lagos ms cidos reportados es la charca poco eco en Franklin, Nueva York. Pond poco eco tiene un pH de 4,2. La acidificacin es tambin un problema en los lagos que no fueron encuestados en los proyectos de investigacin federales. Por ejemplo, aunque los lagos de menos de 10 hectreas no se incluyeron en los NSWS, hay de uno a cuatro veces ms de estos pequeos lagos, ya que hay grandes lagos. En las montaas Adirondack, el porcentaje de lagos cidos es significativamente mayor cuando se incluye lagos ms pequeos. Corrientes de agua sobre el suelo con baja capacidad tampn son tan susceptibles a los daos de la lluvia cida en lagos. Aproximadamente 580 de los arroyos de la llanura costera del Atlntico medio son de naturaleza cida, debido principalmente a la deposicin cida. En el New Jersey Pine Baldos, por ejemplo, ms del 90 por ciento de los arroyos son cidos, que es la tasa ms alta de los flujos de cidos en la nacin. Ms de 1.350 de los arroyos en las tierras altas del Atlntico medio (de mediados de los Apalaches) son cidos, principalmente debido a la deposicin cida. El problema de la acidificacin en los EE.UU. y Canad crece en magnitud si "acidificacin episdica" se tiene en cuenta. La acidificacin episdica se refiere a breves perodos durante los cuales los niveles de pH disminuyen debido al escurrimiento de nieve derretida o de fuertes

aguaceros. Los lagos y arroyos en muchas zonas de los EE.UU. son sensibles a la acidificacin episdica. A mediados de los Apalaches, la llanura costera del Atlntico y las montaas Adirondack, muchos lagos y arroyos adicionales se vuelven temporalmente cidos durante las tormentas y el deshielo de primavera. Por ejemplo, aproximadamente el 70 por ciento de los lagos sensibles en las montaas Adirondack corren el riesgo de acidificacin episdica. Esta cantidad es ms de tres veces la cantidad de lagos crnicamente cidos. En los mediados de los Apalaches, aproximadamente el 30 por ciento de los flujos sensibles pueden llegar a ser cida durante un episodio. Este nivel es siete veces el nmero de corrientes cidas crnicas en esa zona. La acidificacin episdica puede causar "la muerte de peces." Las emisiones de fuentes estadounidenses tambin contribuyen a la deposicin cida en el este de Canad, donde el suelo es muy similar a la tierra de las montaas Adirondack, y los lagos son por lo tanto extremadamente vulnerable a problemas de acidificacin crnica. El gobierno canadiense ha estimado que 14.000 lagos en el este de Canad son cidas.

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Cmo la lluvia cida afecta a los peces y otros organismos acuticos?La lluvia cida provoca una cascada de efectos que daan o matan a los peces, reducir el nmero de poblaciones de peces, eliminar por completo las especies de peces a partir de un cuerpo de agua, y reducir la biodiversidad. Como la lluvia cida fluye a travs de los suelos en una cuenca hidrogrfica, el aluminio se libera de los suelos en los lagos y arroyos situados en esa cuenca. Por lo tanto, como el pH en un lago o una disminucin de arroyos, aumentan los niveles de aluminio. Tanto el bajo pH y aumento de los niveles de aluminio son directamente txicos para los peces. Adems, el bajo pH y aumento de los niveles de aluminio causan estrs crnico que no puede matar a los peces, sino que conduce a un menor peso corporal y el tamao ms pequeo y hace que los peces menos capaces de competir por el alimento y el hbitat. Algunos tipos de plantas y animales son capaces de tolerar aguas cidas. Otros, sin embargo, son sensibles a los cidos y se perdern a medida que disminuye el pH. En general, los jvenes de la mayora de especies son ms sensibles a las condiciones ambientales que los adultos. A un pH de 5, la mayora de los huevos de los peces no pueden eclosionar. A niveles de pH ms bajos, algunos peces adultos mueren. Algunos lagos cidos no tienen peces. La siguiente tabla muestra que no todos los pescados, los mariscos, o los insectos que comen puede tolerar la misma cantidad de cido, por ejemplo, las ranas pueden tolerar el agua es ms cida (es decir, tiene un pH ms bajo) que la trucha.

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Cmo la lluvia cida afectan a los ecosistemas?En conjunto, los organismos biolgicos y el medio ambiente en que viven se llama un ecosistema. Las plantas y animales que viven dentro de un ecosistema son altamente interdependientes. Por ejemplo, las ranas pueden tolerar niveles relativamente altos de acidez, pero si se alimentan de insectos como la mosca de mayo, que puede verse afectada debido a que parte de su suministro de alimentos puede desaparecer. Debido a las conexiones entre la cantidad de peces, plantas y otros organismos que viven en un ecosistema acutico, los cambios en el pH o los niveles de aluminio afecta a la biodiversidad, as. As, como lagos y arroyos se vuelven ms cidos, las cantidades y tipos de peces y otras plantas acuticas y animales que viven en estas aguas disminucin.

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Cul es el papel del nitrgeno en la lluvia cida y otros problemas ambientales?El impacto del nitrgeno en las aguas superficiales es tambin crtico. El nitrgeno juega un papel importante en la acidificacin episdica y la nueva investigacin reconoce la importancia del nitrgeno en el largo plazo la acidificacin crnica tambin. Adems, el impacto adverso de la deposicin de nitrgeno atmosfrico en los estuarios y prximos a la costa los cuerpos de agua es importante. Los cientficos estiman que del 10 al 45 por ciento del nitrgeno producido por diversas actividades humanas que llega a los estuarios y ecosistemas costeros se transporta y se deposita a travs de la atmsfera. Por ejemplo, aproximadamente 30 por ciento del nitrgeno en la Baha de Chesapeake proviene de la deposicin atmosfrica. El nitrgeno es un factor

importante en la causa de la eutrofizacin (disminucin de oxgeno) de los cuerpos de agua. Los sntomas de la eutrofizacin son las floraciones de algas (tanto txicas como no txicas), la disminucin de la salud de los peces y mariscos, la prdida de praderas de pastos marinos y arrecifes de coral, y los cambios ecolgicos en las cadenas trficas. Segn la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA), estas condiciones son comunes en muchos de los ecosistemas costeros de nuestro pas. Estos cambios impacto ecolgico poblaciones humanas, cambiando la disponibilidad de pescados y mariscos y la creacin de un riesgo de consumo de pescado o crustceos contaminados, lo que reduce nuestra capacidad para utilizar y disfrutar de nuestros ecosistemas costeros, y causando impacto econmico sobre las personas que dependen de los ecosistemas costeros, como los pescadores y los que atienden a los turistas.

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Cmo se Programa de Lluvia cida de la EPA abordar estos temas?Control de la lluvia cida se producen importantes beneficios en trminos de acidez baja el agua superficial. Si los niveles de cidos deposicin se mantuviera constante a lo largo de los prximos 50 aos (el perodo de tiempo utilizado para los modelos de proyeccin), la tasa de acidificacin de los lagos en las montaas de Adirondack que son mayores de 10 acres se elevara en un 50 por ciento o ms. Los cientficos predicen, sin embargo, que la disminucin de SO2

emisiones requeridas por el Programa de la lluvia cida reducir significativamente debido a2

la acidificacin de azufre atmosfrico. Sin las reducciones de SO dramticamente.

de las emisiones, las

proporciones de cidos ecosistemas acuticos seguirn siendo altos o empeorar