I

INTRODUCCIÓN

L OS cultivos hortofrutícolas merecen la atención dela investigación geográfica, debido a sus exigencias

específicas, su localización concentrada en determina-dos espacios, sus impactos paisajísticos y su importanciaeconómica y social, pero también por su condición deproductos perecederos en la comercialización. A pesarde las críticas dirigidas a sus repercusiones ambientales,esta agricultura intensiva y especializada, presente enlos litorales meridionales de España, recibe una valora-ción positiva en muchos estudios geográficos, debido a

sus importantes beneficios, particularmente en lo que serefiere a su capacidad de generar empleo, riqueza y divi-sas, sus impulsos a la investigación agraria y los efectosmultiplicadores que dinamizan a otros sectores producti-vos (MORALES, 1996, pág. 172). La especialización en lahortofruticultura moderna, particularmente en el sur deEuropa, es la base de muchos espacios dinámicos, quese caracterizan por su capacidad de innovación, aprove-chando y optimizando los recursos locales, y adaptándo-se a las condiciones cambiantes que impone el mercado.Respondiendo a la demanda, se forman nuevas áreas dehortofruticultura intensiva, se difunden nuevos cultivosy técnicas de producción, y se desarrollan nuevas for-

Ería, 62 (2003), págs. 363-378

ANDREAS VOTHUniversidad de Vechta, Instituto de Análisis y Planificación en Áreas de Agricultura Intensiva (ISPA), Alemania

El análisis espacial de sistemas agrocomerciales hortofrutícolas

RESUMEN

En la agricultura intensiva se observan una creciente concentra-ción espacial y formas cada vez más complejas de organizar la pro-ducción y comercialización. Los diferentes actores en los espacios dela hortofruticultura de exportación forman parte de un sistema agroco-mercial dinámico. Con referencia a la fruticultura innovadora de Huel-va, se analizan los elementos e interrelaciones del sistema espacial pa-ra explicar su estructura, funcionamiento y modificación.

RÉSUMÉ

L'analyse spatial des systèmes agricommerciaux d'horticulturevivrière.- L'agriculture intensive connait des formes progressivementplus complexes d'organiser la production et de gérer la commercialisa-tion. Les differents agents spatiaux de la production de fruits et légu-mes orientée à l'exportation forment partie d'un système agricommer-cial dynamique. En rélation à l'horticulture de Huelva, on analyse leséléments du système spatial à fin d'en expliquer la structure, le fonc-tionnement et la modification.

ABSTRACT

Spatial analysis of agribusiness systems in horticulture crops.- In-tensive agriculture shows a growing spatial concentration and increa-singly complex forms of organising production and marketing. Thedifferent actors in areas of export-oriented horticulture form part of adynamic agribusiness system. With special reference to innovativefruit growing in Huelva, elements and interrelations of the spatial sys-tem are analysed to explain its structural and functional patterns andmodification.

Palabras clave / Mots clé / Key words

Espacios agrarios intensivos, hortofruticultura, sistemas agroco-merciales.

Espaces agraires intensives, horticulture vivrière, systèmes agri-commerciaux.

Areas of intensive agriculture, horticulture crops, agribusinesssystems.

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mas de organizar la comercialización, que igualmentepueden considerarse innovaciones. La presión de lacompetencia y las crecientes condiciones impuestas porla distribución alimentaria concentrada obligan a mejo-ras continuas, no sólo en la producción y en la calidadde los productos, sino sobre todo en la comercialización.

En estas páginas se presentan algunos de los resulta-dos de un reciente proyecto de investigación del autor,realizado en la universidad de Vechta (Alemania), sobrelos cambios innovadores en la producción y comerciali-zación de productos hortofrutícolas en diferentes regio-nes de Alemania, España y Brasil (VOTH, 2002b). En ca-da uno de los espacios estudiados quedaron evidentes losvínculos entre los cambios de las condiciones de merca-do, la organización de la comercialización y los cambiosobservados en las explotaciones agrarias. El objetivoprincipal del trabajo ha sido el análisis, realizado a variosniveles espaciales, de las interrelaciones entre la produc-ción y la comercialización, variables en el espacio y enel tiempo. Cada estudio de caso se centró en el desarro-llo de formas de organización de la comercializaciónque acompañan a los cambios en la producción. Resultasumamente interesante observar la introducción y modi-ficación de diferentes formas de organizar la comerciali-zación a lo largo del proceso de difusión de cultivos hor-tofrutícolas para explicar el desarrollo y funcionamientode los nuevos espacios dinámicos. Aunque los estudiosempíricos demuestran que no debe olvidarse la peculia-ridad de las condiciones regionales o locales en la bús-queda de esquemas espaciales generalizables, los análi-sis comparativos descubren también estructuras, funcio-nes y procesos comunes. El concepto de la difusión deinnovaciones y los enfoques sistémicos utilizados resul-taron apropiados para explicar los problemas relaciona-dos con la comercialización de productos agrarios. Elanálisis presentado aquí, en que se hace una referenciaespecial al ejemplo del sistema agrocomercial de la fre-sa de Huelva, considera los espacios hortofrutícolas co-mo parte de un sistema complejo y dinámico. Hay queseñalar la existencia de muchos otros casos de productoshortofrutícolas españoles que destacan por su dinámicade exportación (BILLÓN, 1995; MORALES, 1997).

IIEL ANÁLISIS DE UNA AGRICULTURA

MODERNA

La diferenciación creciente de los espacios ruralesse refleja en la gran diversidad de temas tratados por la

geografía rural. A pesar del aumento continuo del pesode otras actividades y funciones en el ámbito rural, nodebe perder interés la producción primaria en los estu-dios geográficos, tanto de los espacios intensivos comode los extensivos. La agricultura y la ganadería, junto alos aprovechamientos forestales, siguen formando yocupando una parte inmensa y dominante del territorio;sin embargo, la producción intensiva se concentra endeterminados lugares, que alcanzan un papel destacadoen el abastecimiento agroalimentario a nivel europeo.La importancia económica y social de la actividad agra-ria queda patente no sólo en los espacios de ganaderíaintensiva del centro de Europa o de Cataluña, sino tam-bién en los espacios dominados por la producción y ex-portación de frutas, hortalizas y flores, de los cuales seencuentran muchos ejemplos en el litoral español. Setrata de una agricultura joven y moderna, caracterizadapor los geógrafos como «la nueva agricultura» (MÁR-QUEZ, 1986, 1989), «agricultura de vanguardia» (MORA-LES, 1996) o «agricultura de ciclo manipulado» (MORA-LES, 1997), y que claramente señala la necesidad decontinuar atendiendo los temas agrarios en el espaciorural. Según MORALES (1997),

«la horticultura de ciclo manipulado es una agriculturaadaptada a las pautas impuestas por los consumidores en varie-dades y calidades. Depende totalmente de las exigencias delmercado que experimenta variaciones a corto plazo y ello obligaa seguir muy de cerca los cambios de gustos de las demandaseuropeas para poder dar rápida respuesta» (pág. 13).

«Se puede definir esta horticultura indicando que es aquellaimplantada con una intención renovadora de avance e investiga-ción en el proceso productivo y de comercialización, con unafuerte repercusión en el progreso socioeconómico en cuanto aempleo y nivel de rentas de las comarcas donde se practica»(pág. 16).

El análisis de los espacios hortofrutícolas no puedelimitarse a un enfoque sectorial, pues debería considerarla agricultura como parte de un sistema que también in-cluye las industrias y servicios auxiliares, la transforma-ción industrial, los procesos de comercialización y elconsumo de alimentos. Por tanto, la geografía necesitaconceptos que sitúen sistemáticamente la producciónagraria en el contexto del conjunto de actores y funcio-nes vinculados con ella. WALLACE (1985) utiliza el con-cepto de agribusiness que tiene en cuenta la crecienteintegración entre la agricultura y otros sectores econó-micos. A partir de este momento, la geografía se haocupado de diversos aspectos del sistema agroalimenta-rio y de la industrialización de la agricultura; TROUGH-TON (1986) describe el proceso de industrialización co-

EL ANÁLISIS ESPACIAL DE SISTEMAS AGROCOMERCIALES HORTOFRUTÍCOLAS 365

mo la tercera revolución agraria, indicando sus caracte-rísticas y consecuencias, cambios profundos en el sectoragrario que destacan por la concentración sectorial y es-pacial creciente, la capitalización y mecanización, y porlos cambios en la gestión de las empresas hacia estruc-turas de organización más complejas; aparte de estos in-dicadores del proceso de industrialización, WINDHORST

(1989) menciona varios de sus factores determinantes,como la concentración sectorial en la industria y en ladistribución alimentaria. Resulta decisiva la crecientevinculación de la producción primaria con las activida-des económicas que la preceden y suceden, hacia arribay hacia abajo, en la cadena agrocomercial, hasta alcan-zar la integración vertical en empresas agroindustriales,difícilmente clasificables en el esquema clásico de lossectores económicos.

«Por integración vertical se entiende la actuación coordina-da de dos o más empresas pertenecientes a dos o más fases dis-tintas del proceso de comercialización, mientras que por integra-ción horizontal se entiende la actuación coordinada de dos o másempresas pertenecientes a la misma fase del proceso de comer-cialización» (CALDENTEY, 1992, pág. 102).

Para entender el entramado de relaciones entre laproducción, transformación industrial y comercializa-ción agrarias, la geografía agraria precisa, en estrecharelación con el amplio marco de la geografía rural yeconómica, de un enfoque que supere su orientación enla producción agraria. Bajo este nuevo enfoque, la geo-grafía agraria se podría definir como la ciencia de la es-tructura, función, distribución espacial y organizaciónespacial de la producción, transformación industrial ycomercialización de productos agrarios, que intenta re-conocer, explicar y regionalizar estas actividades econó-micas, teniendo en cuenta la demanda de los productosy el marco de condiciones externas cambiante en eltiempo, e intentando reflejar los sistemas espaciales ana-lizados en modelos (VOTH, 2002b, pág. 280, ampliandola definición de WINDHORST, 1989, pág. 147).

La complejidad de las estructuras y funciones en elespacio rural aumenta con la industrialización de laagricultura. Las complejas formas de organizaciónagrocomercial se captan mejor con un análisis de siste-mas espaciales integrados que no tenga la producciónagraria como objeto central, sino que la vea como par-te de un sistema económico (WINDHORST, 1989, 1993).Estos sistemas se constituyen con la cooperación e in-tegración horizontal o vertical de varias empresas, fa-cilitando las interacciones entre los elementos que par-ticipan de forma sistemática en un proceso productivo.

El concepto de los sistemas espaciales integrados pue-de servir para analizar, a diferentes escalas, la estruc-tura de un sistema económico en el espacio, su funcio-namiento y dinámica, los lazos existentes entre sus di-versos elementos, sus factores determinantes exterio-res, y los factores que llevan a la concentración espa-cial de la agricultura intensiva. Este concepto teórico,ya aplicado con éxito en diversos estudios geográficossobre espacios de ganadería intensiva en Alemania yen otros países, fue utilizado por VOTH (2002b) en elanálisis comparativo de sistemas agrocomerciales hor-tofrutícolas.

Los estudios de geografía rural deben de tener encuenta cada vez más la inserción funcional de la produc-ción agraria en el sistema agrocomercial y alimentario,que se compone de los diferentes elementos de la cade-na de abastecimiento, vinculados entre sí por medio derelaciones comerciales, que pueden incluir flujos demercancías, capital, poder e información, tal como lodemuestra un esquema de BOWLER (1992, pág. 12). Es-tos flujos recíprocos sostienen el funcionamiento delsistema. Un análisis de un elemento o segmento dentrode este sistema exige enfoques sistémicos con una pers-pectiva holística, muy útiles también en el estudio de losprocesos de formación, funcionamiento y cambio de sis-temas productivos espaciales. La visión geográfica delsistema agrocomercial alimentario facilita el entendi-miento de la localización e interacción de los elementosenlazados entre sí y situados en el espacio, incluyendotambién las relaciones potenciales y los posibles cam-bios en un sistema abierto y dinámico. La orientación delos sistemas de producción agraria hacia los mercadosimpone su apertura hacia fuera y el establecimiento devínculos con otros elementos en la cadena agrocomer-cial, que exigen un estudio a diferentes niveles organi-zativos y espaciales, aunque por razones prácticas delanálisis sea conveniente dividirlo en subsistemas que re-presentan los segmentos de la cadena.

Un posible acercamiento a las cadenas agrocomer-ciales lo ofrece el concepto analítico francés de la filiè-re, que realiza una segmentación de los elementos desdela producción hasta la distribución de los alimentos. DE-MERSON (1987, pág. 2) analizó la filière de la fresa deHuelva, entendiendo este término como:

«l'ensemble des agents économiques transformateurs ounon, des agents administratifs et politiques qui jalonnent direc-tement ou indirectement l'itinéraire d'un produit du stade initialde la production au stade final de la consommation. La filièreest alors composée de toutes les intéractions entre les diversagentes».

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El concepto filière se muestra idóneo para analizarla cadena de producción y distribución de un productoespecífico, uniendo los análisis de elementos situadosen diferentes espacios, es decir, elementos interrelacio-nados pero a menudo segmentados en el espacio. Unaposible desventaja del concepto es la sobrevaloraciónde la componente vertical, no prestando la debida aten-ción a los vínculos horizontales del sistema, de granimportancia en la agricultura. Tampoco es convenientecentrarse exclusivamente en los flujos hacia el merca-do, olvidando el carácter recíproco del funcionamientode la cadena. Frecuentemente una cadena de produc-ción es dirigida por decisiones de los actores de la de-manda que determinan los procesos de cambio desde elfinal de la cadena, como demuestra GWYNNE (1999) ensu estudio sobre la fruticultura de exportación en Chile.En función de las peculiaridades de cada espacio y delos objetivos del estudio, los sistemas agrocomercialesse pueden analizar desde diferentes perspectivas. Paraaplicar los conceptos propuestos aquí, escogemos uncaso emblemático de la hortofruticultura intensiva an-daluza, la fresa de Huelva, aunque el núcleo más fuertede esta actividad en España peninsular se encuentra enel litoral mediterráneo, extendiéndose desde la gran di-versidad de frutas y hortalizas de Levante y los inver-naderos almerienses hasta los frutales tropicales de laCosta del Sol.

IIILOS CULTIVOS INTENSIVOS EN HUELVA

1. EL «BOOM» DE LA FRESA

La fresa es la principal protagonista de la nuevaagricultura en el litoral de la provincia de Huelva, y yaha sido objeto de varios estudios (MÁRQUEZ, 1986; DE-MERSON, 1987; VOTH, 2002a, b). En este espacio perifé-rico, pero dinámico, el cultivo moderno de la fresa sur-gió gracias a las condiciones favorables del clima y delsuelo, a la creciente demanda europea de productoshortofrutícolas extraestacionales y a la iniciativa inno-vadora de empresarios locales y foráneos. Desde sucentro pionero en Palos de la Frontera y Moguer, elcultivo de la fresa se expandió por la mayor parte de losmunicipios litorales de la provincia, que destacan porsu reciente dinámica económica y demográfica frente alos municipios desfavorecidos del interior montañoso(Fig. 1). Se aprecia una fuerte concentración espacialde la agricultura intensiva, la industria, el turismo y la

población en la franja costera, mientras que la crisis delresto del territorio continúa, aunque allí también seabrieron algunas perspectivas, como el turismo rural yla revalorización de actividades tradicionales. La intro-ducción del cultivo de la fresa para la exportación creóla base para el desarrollo de un nuevo espacio agrariointensivo.

El gran auge de la fresa de Huelva comenzó en losaños 80, cuando las técnicas de cultivo y de transportese perfeccionaron y la comercialización se consolidócon la fundación de fuertes cooperativas y empresas deexportación. La demanda externa dio los impulsos ne-cesarios para la expansión de la producción y para losimportantes cambios tecnológicos y socioeconómicosen el litoral onubense, donde se formó la mayor con-centración espacial del cultivo de fresas en Europa. Enlos años 90 la fresa de Huelva experimentó una segun-da fase de expansión, y en 2001 llegó a representar el92% de la producción española. Destaca no sólo el au-mento de la superficie cultivada, sino también de laproductividad, que alcanza un nivel muy por encimadel promedio europeo. El auge de la fresa de Huelva esaún más sorprendente si se tiene en cuenta la falta detradición con esta fruta en la región, tanto en el consu-mo como en la actividad agraria. Un incremento delconsumo en otras regiones de España, y especialmenteen el extranjero, permitió la expansión de la produc-ción onubense (VOTH, 2002b, pág. 149), mientras quesólo en la última fase expansiva de la fresa de Huelvael incremento del consumo nacional juega un papelconsiderable.

En 1998 las fresas llegaron a aportar un 54% del va-lor total de la producción agraria provincial de Huelva(MÁRQUEZ, 2001, pág. 116). Este cultivo de exporta-ción provocó una drástica transformación económica,social y paisajística de muchos municipios, y atrae aunos 60.000 jornaleros en los meses de la recolección,que suele iniciarse en pleno invierno para prolongarsedurante casi medio año. Después de haber llegado a suúltimo máximo histórico en 1999, el cultivo alcanzóunas 7.500 hectáreas plantadas y una producción en tor-no a 300.000 t en 2001, manteniendo su dominio en elámbito europeo. El acceso a los mercados lejanos, másallá del limitado mercado regional, y la constante adap-tación a las exigencias de la demanda, fueron factoresdeterminantes de estos procesos de cambio. Una cose-cha excepcionalmente precoz y de larga duración, y lamejora constante de la calidad de la fresa, fortalecieronla posición de Huelva frente a otros espacios producto-res. El éxito económico de la fresa de Huelva se explica

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por una serie de innovaciones que aún continúan intro-duciéndose, dando al sector fresero la necesaria capaci-dad de respuesta a los cambios comerciales y a los pro-blemas actuales; además, la evolución de las formas deorganización comercial y sectorial ha sido fundamentalpara la conquista de los mercados y la competitividadinternacional.

La fresa de Huelva ha provocado cambios tambiénen otros espacios distantes del litoral onubense; inclusolos productores de fresa en Alemania, situados en elmayor mercado de la fresa onubense, tuvieron queadaptarse a las transformaciones comerciales causadaspor la importación masiva de fresa, como se desprendede un estudio reciente (VOTH, 2002b). En las áreas tra-dicionales de fresa, como Aranjuez, Barcelona y Valen-cia, el cultivo sufrió un gran retroceso (MORALES, 1997,pág. 114), frente a la fuerte competitividad y expansiónde la fresa de Huelva, mientras que la fresa de Valenciaperdía importancia, los exportadores valencianos des-cubrieron las oportunidades que ofrecía la producciónen Huelva y se animaron a invertir allí. Productores ycomercializadores levantinos participaron en el desa-rrollo del sector fresero en Huelva, aunque sin llegar aalcanzar el papel decisivo que obtuvieron en el caso deotras frutas y hortalizas andaluzas.

La posición dominante de la fresa de Huelva despla-zó a muchos productores locales de fresas más tardíasen otras partes de España, que se vieron obligados a di-ferenciarse buscando otros segmentos de mercado. Lafamosa fresa de Candamo en Asturias ya ha sido objetode intentos de revitalización de la casi desaparecida tra-dición local de este cultivo, celebrando una fiesta de lafresa y regalando plantas de fresa a los agricultores; enmuchas regiones de Europa se observa un creciente in-terés por conservar las producciones tradicionales loca-les, protegiendo variedades y especies autóctonas y re-valorizando los productos regionales con un origen de-terminado (VOTH, 2001).

En Huelva, la difusión del cultivo de la fresa siguelimitada al espacio litoral, constituyendo su introduc-ción reciente en la Sierra de Cádiz un caso excepcional.En el Algarve, a pesar de un cierto potencial existente,no se observan indicios de difusión, posiblemente debi-do a la falta de mano de obra, organización y espírituempresarial (CARREIRO, 1999, pág. 43). Así pues, la altaespecialización y concentración espacial es la caracte-rística más llamativa de la fresa de Huelva, que no seexplica únicamente por unos factores físicos excepcio-nalmente buenos.

En su extremo oriental, el espacio fresero onubenselimita directamente con el Parque Nacional de Doñana.En unos terrenos del antiguo proyecto de colonizaciónde Almonte-Marismas, unas condiciones físicas algomenos favorables y los problemas que supone un culti-vo tan intensivo al lado de un espacio protegido frena-ron la expansión de la fresa y favorecieron la reorienta-ción y diversificación de las actividades agrarias. Tantofactores físicos y económicos, como históricos, comer-ciales y políticos explican la mayor variedad y disconti-nuidad de los cultivos en estos terrenos (Fig. 2); noobstante, pueden observarse varias innovaciones intro-ducidas aquí como consecuencia de las exigencias de lademanda.

Una reacción a las tendencias del mercado centro-europeo es la difusión del cultivo ecológico de la fresay de otros productos hortofrutícolas, debidamente sepa-rados en el espacio de la producción convencional; lafresa ecológica es un ejemplo de un desarrollo más sos-tenible y exige una rotación de cultivos, no practicableen otros lugares donde la fresa se ha convertido en unmonocultivo. El crecimiento de la demanda y el esta-blecimiento de canales comerciales paralelos para losproductos ecológicos ofrecen alternativas también enlos espacios hortofrutícolas mediterráneos.

Para muchos otros agricultores, la producción inte-grada controlada de la fresa supone una oportunidad

FIG. 1. El cultivo de la fresa y el desequilibrio demográfico dn laprovincia de Huelva.

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para situarse mejor en los mercados, lo que a largo pla-zo parece que será una necesidad. Según los resultadosde una encuesta realizada por el autor en 1998 a 70empresas de comercialización de fresa en Huelva, un15% de ellas ya manejaban fresas de producción inte-grada, y un 45% se mostraba decidido a hacerlo en unfuturo inmediato. Este concepto de producción, queminimiza y registra el uso de productos agroquímicosy acredita su control, en colaboración con la adminis-tración regional, se introdujo primero en las explota-ciones integradas verticalmente en un grupo de empre-sas vinculadas a un importador en el mercado alemánque promovió la transferencia del concepto al área deproducción onubense, siguiendo las exigencias de lademanda. Unidas en un grupo, varias empresas deHuelva y Valencia comercializan diferentes productoshortofrutícolas bajo una misma marca, por lo que tene-mos aquí un indicio de la formación de sistemas espa-ciales integrados, característicos de la agricultura in-dustrializada.

Otras innovaciones, como variedades de fresas másaromáticas y el uso de determinados envases exigidospor los clientes, destacan por su rápida difusión. Estos

cambios dinámicos no se limitan a la producción defresa, sino que incluyen tendencias hacia la diversifica-ción, que quedan reflejadas en el éxito reciente de laframbuesa y en la difusión incipiente del arándano,aparte de la creciente importancia de otras actividadesproductivas y de servicios en este espacio rural. Lafuerte expansión del regadío onubense exige una diver-sificación de los productos y una mayor adaptación alos mercados. Con referencia a los cambios dinámicosobservados en el litoral occidental de Huelva, JURADO

(1992, pág. 221) estima que finalmente el mercado seconvertirá en «el principal elemento regulador y orde-nador de este proceso de transformación del paisaje yde las estructuras agrarias».

2. LA FRAMBUESA: UNA DIVERSIFICACIÓN NECESARIA

A pesar de las ventajas que ofrece la especializacióny concentración espacial del cultivo de la fresa, parecerecomendable una diversificación de la oferta de pro-ductos intensivos. Un viverista holandés introdujo elcultivo de la frambuesa en Huelva en 1991 y comenzóa fomentar su difusión, sin encontrarse con demasiadasdificultades, porque se podían aprovechar, con ligerasmodificaciones, muchas de las técnicas e infraestructu-ras existentes en la zona para la producción y la comer-cialización de la fresa; sólo faltaba disponer de lasplantas de variedades adecuadas y de los conocimientosespecíficos. Los macrotúneles de plástico, introducidosen el cultivo de la fresa para sustituir parcialmente a losmicrotúneles comunes en la producción, permiten unarecolección de frutas no mojadas por la lluvia, y por sutamaño también sirven para el cultivo de la frambuesa.Las exigencias de calidad obligan a mejorar las técnicasde cultivo.

En el proceso de difusión de la frambuesa se obser-van formas de organización parecidas a las relacionadascon la fresa. Los productores mayores empezaron a im-portar por su cuenta plantas desde diferentes países, yse estableció la multiplicación de plantas de frambuesabajo licencia en viveros de altura situados en Castilla,donde también se multiplican las plantas de fresa de va-riedades californianas utilizadas en Huelva. En 1998 lasuperficie plantada de frambuesa en Huelva ya sobrepa-saba las 100 ha. En la ya mencionada encuesta realiza-da por el autor en 1998, se contabilizaron más de 50productores de frambuesa, dándose la circunstancia deque una cuarta parte de los comercializadores de fresatambién manejaba la frambuesa. Desde entonces, la

FIG. 2. Cultivos intensivos en el entorno del Parque Nacional deDoñana (1998).

EL ANÁLISIS ESPACIAL DE SISTEMAS AGROCOMERCIALES HORTOFRUTÍCOLAS 369

producción de frambuesa se ha disparado convirtiéndo-se en una alternativa al monocultivo de la fresa, funda-mentalmente gracias al acceso a los mercados por me-dio de infraestructuras, canales comerciales y servicioslogísticos creados para la fresa (todas las empresas en-cuestadas por el autor indicaron que comercializaban laframbuesa por los mismos canales ya utilizados para lafresa). La coincidencia temporal y espacial con la fresafacilita enormemente la exportación de la frambuesa; lafresa es más precoz, y después de alcanzar el punto má-ximo de su campaña entra en el circuito comercial laframbuesa. Sin la existencia de los envíos masivos defresa hubiera sido muy difícil llevar las pequeñas canti-dades de frambuesa a los mercados centroeuropeos paradarlos a conocer; una vez conocida la frambuesa deHuelva en los mercados, los pedidos de los importado-res animaron a más empresas a comenzar con la pro-ducción y exportación de esta fruta. En ambos extremosde la cadena agrocomercial se observan iniciativas quefomentan la difusión de innovaciones, incluyendo elsegmento de los viveros, también interesado en la di-versificación.

3. EL ARÁNDANO: UNA INNOVACIÓN IMPULSADA DESDE

EL MERCADO

Para ampliar la gama de pequeños frutos produci-dos en Huelva también se ha pensado en introducir elarándano, pero la difusión de este cultivo permanentese mostró más difícil debido a la necesidad de fuertesinversiones y conocimientos especiales así como por elalto riesgo que implicaba la comercialización controla-da por muy pocos distribuidores en los mercados dedestino. De hecho, una empresa mayorista, dedicada ala comercialización de arándanos en Alemania, pusorecientemente una plantación pionera de este frutal enHuelva, dadas las buenas perspectivas extraestaciona-les en el mercado alemán (VOTH, 2002b, pág. 182).Resulta interesante señalar aquí los inicios del nuevocultivo en España, impulsado por la dinámica del mer-cado de arándanos en Alemania, donde ya existe unaimportante producción nacional, pero limitada a losmeses de verano.

Algunas experiencias tempranas con las variedadesde arándano de cultivo, introducidas desde EstadosUnidos, se obtuvieron en las montañas húmedas de As-turias desde 1966, aunque sin conseguir una difusióndel frutal por la zona. La primera plantación comercialen Asturias se realizó en 1989, pero resultó muy difícil

la comercialización de esta fruta prácticamente desco-nocida por los consumidores. Desde 1994 el cultivo re-cibió un gran impulso por la estrategia de diversifica-ción de la empresa pública minera HUNOSA, que utilizael arándano para recultivar escombreras y antiguas ex-plotaciones mineras a cielo abierto a unos 600 m de al-tura, porque la planta se adapta muy bien a los suelosácidos. La ampliación de estas plantaciones sólo ha si-do posible gracias a los contactos con un importadoralemán, que ya disponía de una producción propia enAlemania y en la zona de Las Landas en Francia y queestaba interesado en controlar el mercado de esta frutaen Europa. Desde una región como Asturias, alejada delas principales rutas de transporte y canales logísticos,la exportación hortofrutícola es un problema y dependedel apoyo exterior.

En Andalucía, un viverista relacionado con el desa-rrollo de la fresa de Huelva trajo desde Florida la ideade plantar arándanos, y con unos socios puso una pri-mera plantación cerca de Sevilla en 1990, aunque noprosperó debido a condiciones adversas en años de se-quía. Después de este intento, el ya mencionado im-portador alemán invirtió, junto con algunos socios em-prendedores, en plantaciones mayores cerca de El Ro-cío, en Huelva, con variedades de Florida, para com-probar su adaptación al clima mediterráneo. Dada lafalta de precedentes, sólo una empresa fuerte podía co-rrer el riesgo que supone experimentar con una frutanueva, desconocida además en el mercado español. Laproducción de arándanos de Huelva tiene una funciónestratégica en el abastecimiento del mercado alemán,

FIG. 3. La estructura comercial del arándano en Alemania (1998).

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debido a su precocidad, que permite un escalonamien-to temporal y espacial en el mercado, análogo al de lafresa. De esta forma, la producción onubense se en-cuentra integrada en la estructura comercial del arán-dano en Europa, cumpliendo una función determinadaen el sistema (Fig. 3). La producción, comercializacióny, en parte, también la multiplicación de plantas, for-man parte de un sistema integrado que vincula a dife-rentes espacios. Tal vez, en esta fase inicial del cultivoen Andalucía, el control de la cadena comercial porpocos agentes aún limita una mayor difusión, pero creanuevos conocimientos en la producción y comerciali-zación necesarios para consolidar este producto alter-nativo, muy delicado también desde el punto de vistacomercial. Los costes de plantación, recolección ytransporte son mayores que en el caso de la fresa y exi-gen un nivel de precios elevado, que fácilmente bajaríaen el caso de una oferta descontrolada.

Aparte de estas introducciones por agentes forá-neos, la finca pionera que inició el cultivo de la fresa enHuelva hace unos 40 años, sigue siendo un centro deactividad innovadora, que ha comenzado con éxito laproducción comercial de otras frutas nuevas y de plan-tas de jardinería en el litoral onubense, aprovechandosus contactos y buen conocimiento de los mercados.Esta empresa constituyó el germen del desarrollo co-mercial de la fresa de Huelva, siguiendo su ejemplootras iniciativas emprendedoras, imposibles de sermencionadas todas aquí. La expansión de la producciónde fresas favoreció, como señala JURADO (1992, pág.213), el desarrollo de una infraestructura comercial yuna mentalidad empresarial «que influye positivamenteen otros cultivos y sectores económicos relacionadoscon la agricultura».

IVLA ORGANIZACIÓN DE LA

COMERCIALIZACIÓN

La organización comercial de la fresa es mucho máscompleja que la del arándano, porque en varias décadasse desarrollaron diversas formas de cooperación entreuna multitud de productores de diferentes tamaños y losdemás agentes de la cadena agrocomercial. Una vez in-troducidas y difundidas las técnicas de cultivo de la fre-sa, el problema no era tanto la producción, sino la co-mercialización. Los mercados lejanos no estaban al al-cance directo de los pequeños productores, y el incre-mento de la producción les obligaba a asociarse para nodepender de los intermediarios. Así, el nacimiento deuna gran cooperativa en 1980 en el núcleo pionerocoincide con los inicios del «boom» de la fresa; desdeentonces, el número de empresas asociativas y privadasdedicadas a la comercialización de la fresa se ha dispa-rado. MÁRQUEZ (1986) ya distinguió varias formas decomercialización, indicando las ventajas de las formasasociativas frente a la venta por intermediarios.

En el proceso de organizar la comercialización de lafresa pueden identificarse las siguientes fases, indica-das aquí de forma simplificada:

1) La apertura de los mercados internacionales porla empresa pionera.

2) La llegada de comerciantes atraídos por la esca-sez de canales adecuados.

3) La formación de una gran cooperativa.

4) La desintegración de la cooperativa y el naci-miento de nuevas empresas.

5) La evolución paralela de cooperativas y de em-presas privadas.

6) La salida de productores emprendedores de lascooperativas.

En este proceso participaron empresas muy diferen-tes, tanto comerciantes que invirtieron en la produc-ción, como cooperativas de agricultores asociados ygrandes productores con comercialización propia. Lasganancias con la fresa, el acceso a conocimientos degestión empresarial y de mercado, el individualismo, elaumento de iniciativas emprendedoras y expectativasde recibir ayudas, son factores que han llevado a agri-cultores bien situados a salir de su cooperativa y aven-turarse en la fundación de una empresa de comerciali-zación propia, a veces uniéndose con otros productores.Otra tendencia del sector consiste en la integración ver-tical entre agentes de producción y de comercializa-

FIG. 4. La estructura comercial de la fresa de Huelva (1997).

EL ANÁLISIS ESPACIAL DE SISTEMAS AGROCOMERCIALES HORTOFRUTÍCOLAS 371

ción, llegando a veces hasta el nivel del importador. Laestructura comercial del sector fresero a finales de losaños 80 se muestra en los trabajos de BUSTOS (1992) yBERNARD (1992).

La situación más reciente queda reflejada en un es-quema basado en una encuesta propia, ya mencionadamás arriba, dirigida a las empresas de comercializaciónde fresa en la provincia de Huelva (Fig. 4). Se distin-gue entre productores asociados y no-asociados, vincu-lados a diferentes tipos de empresas comercializadoras(grandes cooperativas, mini-cooperativas de tipo fami-liar, sociedades agrarias de transformación (SAT),grandes productores-exportadores, y comercializadoressin producción propia). Se expresa la salida de fresapor cada canal en % de la cantidad total de fresa vendi-da por todas las empresas encuestadas en la campañade 1997, diferenciando entre la exportación, el merca-do nacional y la fresa destinada a la industria. Comoforma de organización comercial más importante des-tacan las cooperativas, con un 48,7% de la fresa, sien-do el canal más utilizado la exportación por medio delas cooperativas, con un 31,4% del total; también lla-ma la atención el papel de los grandes productores-ex-portadores, que se apoyan fundamentalmente en suproducción propia, aunque muchos suelen comerciali-zar además la fresa entregada por otros agricultores. Laposición marginal de la transformación industrial re-sulta ser uno de los problemas actuales de la fresa deHuelva. El esquema de los canales no presenta una es-tructura estática, sino dinámica, con diferencias consi-derables entre las campañas.

El peso de las diferentes formas de organizar la co-mercialización ha cambiado con el tiempo, creándosenuevas interrelaciones entre los agentes implicados. Eldesarrollo innovador del sector fresero no se entiendesin distinguir varias formas de cooperación horizontal yvertical entre los productores y comercializadores, queen su gran mayoría se encuentran asociados en la orga-nización Freshuelva, que defiende los intereses del sec-tor. Estas formas de cooperación o integración empre-sarial conviven en el litoral onubense, y a menudo hannacido unas de otras. Una representación esquemáticade las relaciones permite proponer la siguiente tipolo-gía (véase Fig. 5), que no quiere expresar ningún ordencronológico ni de importancia:

1) Venta de la fruta por medio de un comercializa-dor o intermediario independiente.

2) La unión de varios productores en una cooperati-va de comercialización.

3) El gran productor con su propia empresa de co-mercialización.

4) Varios productores integrados en una empresacomún para la comercialización.

5) La integración vertical entre un grupo de produc-tores y una empresa de comercialización.

En todas las formas de organización, los actores in-tentan garantizar el funcionamiento logístico y la cali-dad de la fresa, poniendo énfasis en su cercanía espa-cial y en la coordinación de sus actividades. MÁRQUEZ

(2001, pág. 118) subraya el papel primordial de la com-pleja actividad logística como clave del éxito de la em-presa comercial en una oferta atomizada y dispersa deun producto muy delicado. El caso de la fresa de Huel-va muestra varias posibilidades, paralelas y a vecescombinadas, de establecer los vínculos necesarios en lacadena, que luego tiene que enlazar con la distribuciónalimentaria.

Con el objetivo de asegurar y mejorar sus ventas, lamayoría de las empresas de comercialización han expe-rimentado recientemente cambios considerables en suscanales comerciales (cuadro I). En general, existe unatendencia hacia canales más directos, mientras los in-termediarios perdieron en importancia, aumentaron loscontactos directos con las plataformas de compra de lasgrandes cadenas de distribución. Sin embargo, las em-presas de importación situadas en muchos países euro-peos siguen siendo el segmento decisivo en la cadenaagrocomercial, y se encuentran en una posición fuertefrente a una oferta atomizada que continúa enviandofresas «a consignación» y dependiendo del precio fija-do en destino. Dado el escaso control de las empresasfreseras sobre el circuito comercial, frecuentemente sehace referencia a la posibilidad de implantar un merca-

FIG. 5. Tipos de organización comercial de la fresa de Huelva.

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do de origen apoyado en un sistema de subasta a la bajaen alhóndigas, para superar los inconvenientes de la co-mercialización practicada actualmente (CARAVACA etal. 2002, pág. 255). Sin entrar en detalles, queda evi-dente que el negocio exportador de fresas es una activi-dad económica compleja, cambiante y con muchos obs-táculos aún por resolver (véase MÁRQUEZ, 2001; VOTH,2002a, b).

Dado el proceso histórico de su evolución, coexis-ten actualmente empresas antiguas con otras de origenreciente, y empresas privadas con cooperativas. Se tratade un sector heterogéneo, con empresas de comerciali-zación sin cosecha propia al lado de grandes cooperati-vas. La superficie media por socio ronda las 3 ha, sien-do mayor en las cooperativas de menor tamaño. Un10% de las empresas (las más grandes) comercializa el58% de las fresas (cuadro II), mientras que, por otro la-do, existe una multitud de comercializadores que mane-jan cantidades de fresa relativamente reducidas, algu-nas de carácter marginal. Tanto en la producción comoen la comercialización, el sector fresero muestra unaestructura dual.

Aunque la venta de fresas casi siempre es la activi-dad principal de las empresas de comercialización, mu-chas cumplen funciones complementarias (cuadro III),si bien la venta de otros productos hortofrutícolas aúnno es muy frecuente, lo que demuestra su alto grado deespecialización. Actividades de importancia son el su-ministro de medios de producción y la oferta de diver-sos servicios a los productores, especialmente en lascooperativas, aunque también existen grandes exporta-dores privados que ofrecen suministros a sus proveedo-res de fresa, fortaleciendo así los lazos comerciales con

ellos. Además de integrar la producción y la comercia-lización del fruto, varias empresas comercializadoraslograron la integración vertical con el sector de viverosde fresa localizado en el centro peninsular, especial-mente en las provincias de Segovia y Ávila. Para acce-der a productos y servicios aún no integrados, depen-den de la oferta del gran número de empresas de sumi-nistro que actúan en el espacio fresero onubense. El sis-tema productivo generado en torno al cultivo de la fresafavoreció el dinamismo de la economía local, e inclusopropició la atracción de empresas foráneas, como reve-la el caso del sistema productivo de Lepe (CARAVACA etal. 2002, pág. 243).

VESTRUCTURAS ESPACIALES EN LA

PRODUCCIÓN Y COMERCIALIZACIÓN

La aglomeración espacial de productores en un áreacrea un mercado para insumos y servicios. Empresas desuministro y de actividades auxiliares utilizan sus con-tactos con la agricultura local para vender sus produc-tos y servicios, pero también para aprender de los pro-blemas de las explotaciones y poder ofrecer soluciones.Estos flujos de información favorecen el desarrollo y ladifusión de innovaciones, siendo precisamente las ex-plotaciones pioneras con venta propia de insumos lasque desempeñan una función importante en la prueba ypresentación de innovaciones. Su papel en el entramadode relaciones del sistema productivo estimula un desa-rrollo innovador; la alta especialización y concentra-ción espacial del cultivo tuvieron ventajas obvias, comoel abastecimiento del mercado con grandes volúmenesy, sobre todo, la profesionalización de la producción yde las actividades vinculadas con ella. El éxito de lafresa está muy relacionado con el crecimiento de una

1) Nombrado como canal más importante, en % de las empresas de la en-cuesta; 2) segundo canal en importancia; 3) tercer canal en importancia; 4) sinimportancia como canal comercial. Fuente: Encuesta propia, 1998.

CUADRO I. Cambios de los canales de comercialización de fresade Huelva

Canales Primeros años 1997nombrados (%)

1 2 3 4 1 2 3 4

Importadores 70 10 4 14 79 13 3 6Supermercados – 8 4 86 10 33 10 46(exterior)Supermercados – 2 8 84 3 7 3 76(nacional)MERCAS 22 56 10 6 7 36 29 19Intermediarios 8 20 4 64 1 6 9 84

Fuente: Encuesta propia, 1998.

CUADRO II. Estructura de tamaño de las empresas de comerciali-zación de fresa en Huelva

Cantidades de fresa (t) Fresa (%) Empresas (%)

<1.000 3,9 29,01.000 - <1.900 5,4 26,1

2.000 - 3.900 9,7 18,84.000 - 7.900 22,7 15,9

8.000 - 18.000 36,0 8,7>45.000 22,3 1,4

EL ANÁLISIS ESPACIAL DE SISTEMAS AGROCOMERCIALES HORTOFRUTÍCOLAS 373

amplia oferta local de productos y servicios agrocomer-ciales de apoyo. No obstante, un análisis comparado delos sistemas productivos de Lepe (Huelva) y de la hor-ticultura intensiva en el Poniente de Almería indica unmenor nivel de maduración, complejidad y dinámicainnovadora del entramado empresarial alrededor de lafresa (SILVA, 2001).

En el litoral onubense una multitud de empresas dis-persas y desarticuladas entre sí compiten en la comer-cialización de la fresa, siendo excepcional la coopera-ción entre diferentes comercializadores en origen. Se-gún la encuesta realizada, sólo un 34% de las empresasde comercialización se concentran en polígonos indus-triales y el 22% lo hacen en núcleos urbanos, mientrasque un 11% están localizadas en carreteras principalesy un 33% directamente en el campo, rodeadas por cam-pos de fresa.

Hemos visto que las cadenas de comercialización secomponen generalmente de diferentes actores que vin-culan la oferta con la demanda a través de las distan-cias. Desde ambos extremos de la cadena se observa uncreciente interés en establecer contactos más directos,procurando evitar a los intermediarios, para hacerse conel control de la mercancía y su valor añadido y para fa-cilitar el intercambio de información. Un gran númerode escalones en la cadena comercial dificulta el flujo deinformaciones y mercancías. En un circuito largo, cadacambio de la mercancía entre agentes comerciales suelesuponer una ruptura de carga en la cadena logística yun aumento de los costes (MÁRQUEZ, 2001, pág. 119).

Los agentes del principio de la cadena reciben lapresión de los procesos de concentración en la distribu-ción alimentaria y se ven obligados a introducir innova-ciones técnicas y organizativas, tanto en el proceso de

producción como en la comercialización. CALDENTEY

(1992, pág. 64) señala que la fundación y consolidaciónde cooperativas ocurre especialmente en momentos di-fíciles para las explotaciones agrarias; también hay quetener en cuenta que dentro de un espacio hortofrutícolano es suficiente el mero interés de los actores en aunarlos esfuerzos para encontrar soluciones comunes, sinoque además es indispensable un marco institucional fa-vorable que fomente este proceso.

Las cooperativas representan un modelo de integra-ción horizontal de productores agrarios que desean daruna salida común a sus productos, incorporando así uncomponente vertical con la integración de funciones decomercialización, y a menudo también de suministro.El ámbito espacial que abarcan los socios puede teneruna extensión muy diferente en cada caso, siendo máspequeño en los espacios hortofrutícolas con una grandensidad de explotaciones con un mismo producto. Lascooperativas se enfrentan a importantes problemas in-ternos y externos, sobre todo cuando la vinculación delos socios a la cooperativa es débil y cuando la compe-tencia con otras formas de comercialización es relativa-mente fuerte. La salida de los socios más fuertes y em-prendedores puede suponer un verdadero peligro. Lasexperiencias en diferentes áreas de producción demues-tran que difícilmente se pueden generalizar las realida-des tan diversas de las cooperativas, existiendo impor-tantes diferencias referentes a su número y estructurade socios, su área de influencia, su volumen de negocioy poder de negociación, su grado de especialización yestacionalidad, las infraestructuras disponibles, la efica-cia de la gestión, la integración de diferentes funciones,su cooperación con otras asociaciones, etc (VOTH,2002b, pág. 278). En Huelva, la mayoría de los socios

CUADRO III. Funciones adicionales de las empresas de comercialización de fresa en Huelva

Funciones Cooperativas SAT Productores-exportadores Comercializadores Total empresas

Comercialización de cítricos 15 – 13 33 12Comercialización melocotones 37 11 26 33 23Comercialización frambuesas 39 44 13 17 26Comercialización para no-socios 8 33 65 100 45Oferta de información 85 33 32 50 41Insumos agrarios para socios 92 56 39 17 45Oferta de tecnología, plásticos 92 56 58 50 57Oferta de plantas de fresa 100 78 71 50 68Otras funciones / servicios 77 44 10 17 28

Fuente: Encuesta propia, 1998.

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de cada cooperativa suelen concentrarse en un sólo mu-nicipio, contando solo con algunos socios en munici-pios vecinos.

Las formas asociativas de la comercialización al-canzaron un papel fundamental en la horticultura inten-siva de los Países Bajos, cuyo sistema de subasta orga-nizada (Veiling) sirvió de ejemplo para la introducciónde sistemas parecidos en otros lugares, aunque esto noquiere decir necesariamente que sean los más adecua-dos o fáciles de realizar en espacios hortofrutícolas másalejados de los mercados. Ciertamente la aglomeraciónde un gran número de productores facilita el desarrollode formas asociativas de comercialización; sin embar-go, hay grandes diferencias entre los espacios hortofru-tícolas referentes a la comercialización, cuando porejemplo se comparan los procedimientos utilizados ge-neralmente en Huelva y en Almería (SILVA, 2001). Eldesarrollo de las alhóndigas en Almería demuestra queexisten varios modelos para gestionar la comercializa-ción con éxito (SALAZAR, 1999).

Veamos ahora el componente vertical del sistema.Como ya indicamos arriba, el concepto de la filièreofrece una explicación de las estructuras y procesos enun área de producción mediante una visión conjunta delas relaciones entre diferentes lugares, importante paraentender también los cambios espaciales producidospor modificaciones de cualquier elemento en la cadena.Entre los actores del suministro, de la producción y dela comercialización, interrelacionados funcionalmente,se desarrollan diferentes formas de integración verticalque favorecen el intercambio de informaciones, ofre-ciendo ventajas tanto desde el punto de vista de la ofer-ta, como de la demanda. La falta de una inserción ade-cuada de un área de producción hortofrutícola en la es-tructura de la organización vertical de la filière signifi-ca la pérdida de cuotas de mercado, como demostróMÖLLER (1993) con ejemplos de Cataluña.

La filière de la fresa de Huelva es un buen ejemplode la variabilidad de las cadenas de producción, indica-

da aquí de forma simplificada (Fig. 6). Los productoresde fresa forman parte de la cadena, junto con otras em-presas dentro y fuera de la provincia de Huelva, siendola secuencia idealizada de actores situados en diferenteslugares. Partiendo del esquema básico de la cadena deproducción se desarrollan diferentes formas de integra-ción vertical, siendo los principales protagonistas losgrandes productores de fresa con su comercializaciónpropia. Con el desarrollo del cultivo de la fresa enHuelva, algunas empresas dieron otros pasos más haciala integración de funciones en la cadena, tanto haciaarriba como hacia abajo. En el futuro, el sector de lafresa aspira a controlar también la creación y multipli-cación de las variedades de fresa y a abrir canales di-rectos con las grandes centrales de distribución alimen-taria. El concepto filière facilita, en este caso, una des-cripción de las estructuras organizativas de la cadena,diferenciada en el espacio y en el tiempo.

Los elementos de la cadena productiva están locali-zados en el espacio, dando al sistema económico su ca-rácter espacial, aunque la cadena frecuentemente sobre-pasa el ámbito local o regional. Las posibilidades deentender las empresas funcionalmente interrelacionadascomo elementos de un solo sistema dependen de laelección de una escala espacial adecuada en el análisis.Muchas veces se aprecia el carácter de sistema sólo auna escala superior. Cuántas más empresas con locali-zaciones diferentes existan en un proceso de produc-ción segmentado también en el espacio, más importanteserá la visión conjunta de todos los actores participan-tes en los diferentes niveles espaciales. La producciónde fresas, concentrada en el espacio intensivo del litoral

FIG. 6. La «filière de la fresa de Huelva» con diferentes grados deintegración vertical.

FIG. 7. El sistema agrocomercial de la fresa de Huelva.

EL ANÁLISIS ESPACIAL DE SISTEMAS AGROCOMERCIALES HORTOFRUTÍCOLAS 375

onubense, se puede describir con sus características eimpactos en el paisaje, pero la explicación de su origen,evolución y funcionamiento exige integrar en el análi-sis sus relaciones con otros lugares.

El sistema agrocomercial de la fresa de Huelva per-mite observar relaciones horizontales y verticales de in-tensidad diferente. Dada la complejidad y diversidad delas relaciones, un enfoque sistémico permite un mayoracercamiento a la realidad. El entramado empresarialfresero se compone de diferentes grupos de actores in-terrelacionados entre sí (Fig. 7); aquí se vuelve a incor-porar la filière de forma simplificada, añadiendo otrosactores como elementos con cierta influencia para de-mostrar la complejidad y el carácter sistémico, perotambién para indicar las dificultades en delimitar el sis-tema. El rectángulo central del esquema (de tono másoscuro) representa el entramado empresarial local de laproducción y comercialización de la fresa, analizadomás arriba con mayor detalle (Figs. 4 y 5). Los produc-tores menores y medianos, en gran parte asociados enlas cooperativas, y los grandes productores-exportado-res formaron una unión sectorial capaz de apoyar a lasempresas en sus relaciones externas comunes. Este nú-cleo interno del sistema se concentra en un espacio deproducción bien definido, donde la fresa domina sobreotros cultivos en el paisaje y en la vida económica lo-cal. Las relaciones de las empresas freseras, sin embar-go, sobrepasan este núcleo e incluyen funciones deotros segmentos situados más arriba y abajo en la cade-na agrocomercial (Fig. 7).

A menudo estas relaciones alcanzan un mayor gradode integración, como en el caso de las grandes empre-sas de comercialización con sus instalaciones propiaspara la fabricación de envases, multiplicación de plan-tas de fresa, etc, que forman parte del sistema. Además,destacan las relaciones funcionales con empresas quesuministran productos y servicios auxiliares, sin loscuales el sistema de la fresa no podría funcionar (cajaexterior menos oscura). Los actores del núcleo centralestán interesados en una mayor integración de algunasde estas funciones, y ya existen ejemplos de integracio-nes entre la producción, la comercialización y el co-mercio mayorista. El sistema agrocomercial de la fresade Huelva también tiene relaciones externas, como porejemplo con el comercio minorista y con otros espaciosfreseros ajenos al sistema, pero con una influencia im-portante sobre la producción onubense.

La comercialización juega un papel fundamental enel funcionamiento del sistema y estimula los procesos

de integración entre sus elementos. La iniciativa paraalcanzar formas de integración puede tener su origen endiferentes segmentos de la cadena, tanto por el lado dela oferta como de la demanda de los productos agrarios,aunque los impulsos decisivos suelen salir de las modi-ficaciones continuas en la distribución alimentaria.También la distribución hortofrutícola, cada vez másdominada por las plataformas de compra de las grandescadenas comerciales, se caracteriza por la concentra-ción e integración empresarial y por las tendencias a es-tablecer accesos directos al origen de los productos(MOLLÁ y SÁNCHEZ, 2000). En España, el sector de ladistribución se ha convertido en un importante impul-sor de cambios en la producción y en el consumo (CA-SARES, 1998).

VIRELACIONES FUNCIONALES EN EL SISTEMA

AGROCOMERCIAL

La geografía, como ciencia de las interacciones enel espacio, investiga las relaciones funcionales entreelementos con características espaciales, buscando ex-

FIG. 8. Interrelaciones recíprocas en la cadena agroalimentariahortofrutícola.

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plicaciones en una visión del conjunto de los elemen-tos, necesaria para entender el funcionamiento comosistema. A pesar de las características individuales decada sistema hortofrutícola, los análisis comparativospermiten resaltar algunas observaciones generales acer-ca del funcionamiento de los sistemas agrocomercialeshortofrutícolas, combinando diferentes subsistemas yniveles espaciales. Hay que hacer hincapié en el papelde las actividades comerciales que establecen los vín-culos en el sistema entre la producción y el consumo dealimentos; la interacción entre los subsistemas se man-tiene y se modifica dependiendo de los productos o ser-vicios que ofrecen cada uno de los grupos de actoresimplicados, pero también de sus pretensiones o deman-das (Fig. 8), sin olvidar tampoco el marco de factorescondicionantes a nivel de producción, comercio y con-sumo, que en cada caso hay que estudiar en detalle.

El comercio comunica los cambios de la demanda alas áreas de producción, impulsando las consecuentesmodificaciones en aquellos espacios. Por un lado, lastendencias de los hábitos de compra y de consumo sonreforzadas por las reacciones de la actividad comercial;los productores agrarios y sus asociaciones, por otro,también pueden empujar a los procesos de cambio me-

diante una diferenciación de su oferta y un marketingactivo, cooperando con los actores comerciales para in-troducir nuevos productos en los mercados. Más que elconsumidor, la gran distribución alimentaria a menudodetermina las reacciones de adaptación de la oferta,exigiendo las características de calidad que más le con-vienen, como por ejemplo una consistencia y presenta-ción de los productos frescos adecuada para la venta enlos supermercados. El peso de los actores de cada sub-sistema y la intensidad de las relaciones en ambas di-recciones de la cadena agrocomercial pueden variar enel tiempo. Los diferentes actores tienen intereses comu-nes que favorecen la introducción de estrategias de tra-zabilidad, garantías de calidad, etc, siendo los aspectosde frescura y de ausencia de residuos especialmente im-portantes en los productos perecederos y consumidosen fresco, y por tanto, exigiendo flujos de informacióny de mercancía rápidos y fiables. Una cooperación es-trecha cumple estos requisitos, y garantiza la confianzadel consumidor y una orientación óptima de la produc-ción en la demanda.

Los elementos y factores indicados aquí (Fig. 8)muestran diferencias espaciales y cambios en el tiempoque evidencian la dinámica del entramado de interrela-ciones, característica del funcionamiento como siste-ma. Los sistemas espaciales suelen ser sistemas diná-micos, sujetos a cambiar en el tiempo. Las relacionesfuncionales entre los elementos del sistema hacen quemodificaciones de cualquier elemento incidan sobre elfuncionamiento del sistema en su conjunto. Por tanto,la introducción de una innovación puede provocarcambios dinámicos en diversas partes del sistema agro-alimentario.

Para terminar, y siguiendo la línea de la food chainde BOWLER (1992, pág. 12), se ofrece aquí un esquemaresumen de un sistema agrocomercial hortofrutícolaidealizado, que podría servir de marco orientativo enestudios geográficos, ayudando a situar los factores yelementos interrelacionados en el contexto de un siste-ma complejo (Fig. 9). Las flechas entre los subsistemasrepresentan, de forma meramente indicativa, la gran va-riedad de interrelaciones existentes o posibles entre losdiversos elementos, tanto de influencia, cooperación ointegración horizontal, como vertical. El complejo en-tramado de relaciones directas e indirectas en el sistemadifícilmente se puede generalizar, siendo importanteslas modificaciones en el tiempo y en el espacio, y de-pendiendo de las características de cada producto. Lacomparación de muchos casos permite reconocer estadiversidad. En cada caso, una combinación concreta de

FIG. 9. El sistema agrocomercial hortofrutícola.

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factores interrelacionados permite entender las estruc-turas, el funcionamiento y los procesos de cambio deun sistema agrocomercial hortofrutícola determinado.Se trata de un sistema abierto y dinámico, compuestode varios subsistemas unidos por la cadena agrocomer-cial y sujetos a las influencias cambiantes de un marcode condiciones. Un enfoque sistémico permite un análi-

sis a varias escalas superpuestas, desde la explotaciónagraria y los sistemas espaciales integrados, hasta lascondiciones y relaciones globales. La complejidad delas relaciones recíprocas entre los elementos del siste-ma obliga a todos los agentes implicados en los diver-sos procesos de producción y comercialización a obser-var continuamente las tendencias de cambio.

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Recibido: 25 de marzo de 2003Aceptado: 15 de mayo de 2003