EL CORTOCIRCUITO

Si por casualidad en un circuito elctrico unimos o se unen accidentalmente los extremos o cualquier parte metlica de dos conductores de diferente polaridad que hayan perdido su recubrimiento aislante, la resistencia en el circuito se anula y el equilibrio que proporciona la Ley de Ohm se pierde.

El resultado se traduce en una elevacin brusca de la intensidad de la corriente, un incremento violentamente excesivo de calor en el cable y la produccin de lo que se denomina cortocircuito.

La temperatura que produce el incremento de la intensidad de corriente en ampere cuando ocurre un cortocircuito es tan grande que puede llegar a derretir el forro aislante de los cables o conductores, quemar el dispositivo o equipo de que se trate si ste se produce en su interior, o llegar, incluso, a producir un incendio.

Cortocircuito producido por la unin accidental dedos< cables o conductores de polaridades diferentes.

Dispositivos de proteccin contra los cortocircuitos

Para proteger los circuitos elctricos de los cortocircuitos existen diferentes dispositivos de proteccin. El ms comn es el fusible. Este dispositivo normalmente posee en su interior una lmina metlica o un hilo de metal fusible como, por ejemplo, plomo.

Cuando el fusible tiene que soportar la elevacin brusca de una corriente en ampere, superior a la que puede resistir en condiciones normales de trabajo, el hilo o la lmina se funde y el circuito se abre inmediatamente, protegindolo de que surjan males mayores. El resultado de esa accin es similar a la funcin que realiza un interruptor, que cuando lo accionamos deja de fluir de inmediato la corriente.

Diferentes tipos de fusibles comparados su tamao con una moneda de un euro. De izquierda a derecha, fusible de cristal con un fino alambre en su interior que se funde cuando ocurre un cortocircuito. A continuacin un fusible de cermica. A su lado se puede observar la lmina fusible que contiene en su interior. Le sigue un fusible de cermica tipo tapn con rosca y lmina de plomo en su interior. Finalmente un cartucho de cermica empleado para soportar corrientes ms altas que los anteriores.

Los fusibles se utilizan, principalmente, para proteger circuitos de equipos electrnicos y en las redes elctricas de las industrias. Para proteger la lnea de corriente elctrica que llega hasta nuestras casas, en muchos lugares estos sencillos dispositivos se han sustituido por interruptores diferenciales e interruptores automticos, que realizan la misma funcin que el fusible, pero que no hay que sustituirlos por otro nuevo cuando ocurre un cortocircuito. En la foto de la derecha se puede ver un interruptor automtico de proteccin contra cortocircuitos.

Cuando los circuitos estn protegidos por un diferencial y por interruptores automticos, una vez que queda resuelta la avera que ocasion que se abriera el circuito, solamente ser necesario accionar su palanquita, tal como se hace con cualquier interruptor comn, y se restablecer de nuevo el suministro de corriente.

Tanto los fusibles como los dispositivos automticos se ajustan de fbrica para trabajar a una tensin o voltaje y a una carga en ampere determinada, para lo cual incorporan un dispositivo trmico que abre el mecanismo de conexin al circuito cuando la intensidad de la corriente sobrepasa los lmites previamente establecidos.

FUNCIONAMIENTO DEL CIRCUITO ELCTRICO

El funcionamiento de un circuito elctrico es siempre el mismo ya sea ste simple o complejo. El voltaje, tensin o diferencia de potencial (V) que suministra la fuente de fuerza electromotriz (FEM) a un circuito se caracteriza por tener normalmente un valor fijo. En dependencia de la mayor o menor resistencia en ohm () que encuentre el flujo de corriente de electrones al recorrer el circuito, as ser su intensidad en ampere (A).

Una vez que la corriente de electrones logra vencer la resistencia (R) que ofrece a su paso el consumidor o carga conectada al circuito, retorna a la fuente de fuerza electromotriz por su polo positivo. El flujo de corriente elctrica o de electrones se mantendr circulando por el circuito hasta tanto no se accione el interruptor que permite detenerlo.

Tensin de trabajo de un dispositivo o equipo

La tensin o voltaje de una fuente de fuerza electromotriz (FEM), depende de las caractersticas que tenga cada una de ellas en particular. Existen equipos o dispositivos cuyos circuitos se disean para trabajar con voltajes muy bajos, como los que emplean bateras, mientras otros se disean para que funcionen conectados en un enchufe de la red elctrica industrial o domstica.

Por tanto, podemos encontrar equipos o dispositivos electrodomsticos y herramientas de mano, que funcionan con bateras de 1,5; 3, 6, 9, 12, 18, 24 volt, etc. Un ejemplo lo tenemos en el taladro de la foto derecha que funciona con corriente elctrica directa suministrada por batera, sin que tenga que estar conectado a una red de corriente elctrica externa. Existen tambin otros dispositivos y equipos para vehculos automotores, que funcionan con bateras de 12 24 volt.

En la industria se utilizan otros equipos y dispositivos, cuyos circuitos elctricos funcionan con 220, 380 440 volt de corriente alterna (segn el pas de que se trate). En los hogares empleamos aparatos electrodomsticos que funcionan con 110-120 220 volt de corriente alterna (tambin en dependencia del pas de que se trate).

Taladro elctrico de< mano, que funciona con< batera.

Carga o consumidor de energa elctrica

Cualquier circuito de alumbrado, motor, equipo electrodomstico, aparato electrnico, etc., ofrece siempre una mayor o menor resistencia al paso de la corriente, por lo que al conectarse a una fuente de fuerza electromotriz se considera como una carga o consumidor de energa elctrica.

La resistencia que ofrece un consumidor al flujo de la corriente de electrones se puede comparar con lo que ocurre cuando los tubos de una instalacin hidrulica sufren la reduccin de su dimetro interior debido a la acumulacin de sedimentos. Al quedar reducido su dimetro, el fluido hidrulico encuentra ms resistencia para pasar, disminuyendo el caudal que fluye por su interior.

De la misma forma, mientras ms alto sea el valor en ohm de una resistencia o carga conectada en el circuito elctrico, la circulacin de electrones o amperaje de la corriente elctrica disminuye, siempre y cuando la tensin o voltaje aplicado se mantenga constante.

Sentido de la circulacin de la corriente de electrones en el circuito elctrico

En un circuito elctrico de corriente directa o continua, como el que proporciona una pila, batera, dinamo, generador, etc., el flujo de corriente de electrones circular siempre del polo negativo de la fuente de fuerza electromotriz (FEM) al polo positivo de la propia fuente.

En los circuitos de corriente alterna que proporcionan los generadores de las centrales elctricas, por ejemplo, la polaridad y el flujo de la corriente cambia constantemente de sentido tantas veces en un segundo como frecuencia posea.

En Amrica la frecuencia de la corriente alterna es de 60 ciclos o hertz (Hz) por segundo, mientras que en Europa es de 50 Hz. No obstante, tanto para la corriente directa como para la alterna, el sentido del flujo de la corriente de electrones ser siempre del polo negativo al polo positivo de la fuente de FEM.

Componentes adicionales de un circuito

Para que un circuito elctrico se considere completo, adems de incluir la imprescindible tensin o voltaje que proporciona la fuente de FEM y tener conectada una carga o resistencia, generalmente se le incorpora tambin otros elementos adicionales como, por ejemplo, un interruptor que permita que al cerrarlo circule la corriente o al abrirlo deje de circular, as como un fusible que lo proteja de cortocircuitos.

1. Fuente de fuerza electromotriz (batera). 2. Carga o resistencia ( lmpara). 3. Flujo de la corriente< elctrica. 4. Interruptor. 5. Fusible.

ELEMENTOS DE UNA LMPARA INCANDESCENTE

Como se puede apreciar al observar una lmpara incandescente normal, sta posee una estructura extremadamente sencilla. Consta de un casquillo metlico con rosca (en algunos casos liso, tipo bayoneta) y un borne en su extremo, aislado del casquillo. Tanto el casquillo como el borne permiten la conexin a los polos negativo y positivo de una fuente de corriente elctrica. Lo ms comn es conectar la parte del casquillo al polo negativo y el borne al polo positivo de la fuente.

Al casquillo metlico de la lmpara (con rosca o del tipo bayoneta) y al borne situado en su extremo, se encuentran soldados dos alambres de cobre que se insertan despus por el interior de un tubo hueco de cristal ubicado internamente en la parte central de una ampolla del mismo material y de la cual forma parte. Cerca del extremo cerrado de ese tubo hueco los dos alambres lo atraviesan y a sus puntas se sueldan los extremos del filamento de tungsteno. La bombilla de cristal se sella al vaco y en su interior se inyecta un gas inerte como, por ejemplo, argn (Ar), que ayuda a prolongar la vida del filamento.

La cantidad de luz que emite una lmpara incandescente depende fundamentalmente de la potencia que tenga en watt. La longitud del alambre del filamento, y el tamao y forma de la bombilla de cristal dependen directamente tambin de la potencia que tenga la lmpara, por lo que una de 25 watt ser mucho ms pequea si la comparamos con otra de 500 watt.

EL FILAMENTO DE TUNGSTENO

El filamento de tungsteno de una lmpara incandescente est formado por un alambre extremadamente fino, mucho ms que el de un cable cualquiera. Por ejemplo, en una lmpara de 60 watt, el filamento puede llegar a medir alrededor de 2 metros de longitud y de grueso solamente 3 x 10-3 = 0,003 mm . Para que la longitud total del filamento ocupe el menor espacio posible, el alambre se reduce por medio de un doble enrollado. De esa forma se logra que ocupe muy poco espacio cuando se coloca entre los dos alambres de cobre que le sirven de electrodos de apoyo dentro de la lmpara.

En las primeras lmparas incandescentes que existieron se utilizaron diferentes materiales como filamentos. La desarrollada por Edison en 1878, tena el filamento de carbn, con el inconveniente de ser ste un material poco eficiente ytambin poco duradero.Filamento montado en el tubo central de cristal. de una lmpara incandescente.

Despus de muchas pruebas, a partir de 1906 se adopt el uso de alambre de tungsteno, conocido tambin como wolframio (W), para fabricar los filamentos por ser mucho ms resistente y duradero que el de carbn. Al haberse obtenido mejores resultados con el wolframio, este metal se ha continuado utilizando hasta nuestros das, incluso para fabricar otros tipos de lmparas mucho ms eficientes que las incandescentes.

Como ya se explic anteriormente, para que un metal llegue al blanco incandescente es necesario calentarlo a una temperatura excesivamente alta, lo que conlleva a que en condiciones ambientales normales se funda o derrita.

La ventaja del tungsteno radica en que al ser un metal cuya temperatura de fusin es muy alta, se convierte en un material idneo para rendir muchas ms horas de trabajo que cualquier otro metal, adems de ser relativamente barato de producir.

No obstante, cuando se completa el tringulo que forma un material inflamable, una temperatura alta y la presencia de oxgeno, se produce la combustin, por lo que en condiciones normales el tungsteno tambin combustiona o se derrite cuando alcanza una temperatura muy alta. Ese es el motivo por el cual el filamento de las lmparas incandescente se encuentra encerrado en una bombilla de cristal carente de oxgeno.

Pero an bajo esas condiciones de proteccin, el filamento de tungsteno presenta otro problema y es que el metal se evapora al alcanzar temperaturas tan altas como la que produce la incandescencia. En ese estado, algunos tomos de tungsteno se excitan tan violentamente que saltan al vaco dentro de la bombilla y se depositan en la pared interna del cristal, ennegrecindolo y volvindolo opaco a medida que ms se utiliza la lmpara.

Ese fenmeno ya lo haba observado Edison en su poca, pero no supo darle ni explicacin lgica, ni aplicacin prctica til, aunque en su honor se denomin posteriormente efecto Edison.

Pocos aos despus ese efecto constituy la base para la creacin de las primeras vlvulas electrnicas de vaco rectificadoras y detectoras "diodo", inventada por Sir John Ambrose Fleming, as como las amplificadoras "triodo", inventada por Lee de Forest, que abrieron el camino al desarrollo de la electrnica.

Debido al propio proceso de evaporacin, el filamento de tungsteno se va desintegrando con las horas de uso y la vida til de la lmpara se reduce. Cuando ese proceso llega a su lmite, el filamento se parte por el punto ms dbil y deja de alumbrar. Decimos entonces que la lmpara se ha fundido.

Para evitar el rpido deterioro del filamento por evaporacin, desde 1913 se adopt el uso del gas argn en el interior de las bombillas. De esa forma se logra disminuir en cierta medida la evaporacin del metal, pues los tomos del tungsteno evaporados al impactar con los tomos del gas argn rebotan hacia el filamento y se depositan de nuevo en su estructura metlica sin que se produzca una reaccin de combustin. Gracias a esta tcnica se ha podido lograr que una lmpara incandescente normal pueda llegar a tener aproximadamente entre 750 y mil horas de vida til.

A partir de la tecnologa de las lmparas incandescentes se han desarrollado posteriormente otros dispositivos de iluminacin ms eficientes como, por ejemplo, las lmparas halgenas y, sobre todo, los tubos fluorescentes y las lmparas fluorescentes de bajo consumo.

LMPARAS CFL AHORRADORAS DE ENERGA

Las lmparas ahorradoras de energa denominadas CFL (Compact Fluorescent Lamp Lmpara Fluorescente Compacta) son una variante mejorada de las lmparas de tubos rectos fluorescentes, que fueron presentadas por primera vez al pblico en la Feria Mundial de New York efectuada en el ao 1939.

Desde su presentacin al pblico en esa fecha, las lmparas de tubos fluorescentes se utilizan para iluminar variados tipos de espacios, incluyendo nuestras casas. En la prctica el rendimiento de esas lmparas es mucho mayor, consumen menos energa elctrica y el calor que disipan al medio ambiente es prcticamente despreciable en comparacin con el que disipan las lmparas incandescentes.

Lmpara CFL de 9 watt, con tubos rectos.

Generalmente las lmparas o tubos rectos fluorescentes son voluminosos y pesados, por lo que en 1976 el ingeniero Edward Hammer, de la empresa norteamericana GE, cre una lmpara fluorescente compuesta por un tubo de vidrio alargado y de reducido dimetro, que dobl en forma de espiral para reducir sus dimensiones. As construy una lmpara fluorescente del tamao aproximado de una bombilla comn, cuyas propiedades de iluminacin eran muy similares a la de una lmpara incandescente, pero con un consumo mucho menor y prcticamente sin disipacin de calor al medio ambiente.

Aunque esta lmpara fluorescente de bajo consumo prometa buenas perspectivas de explotacin, el proyecto de producirla masivamente qued engavetado, pues la tecnologa existente en aquel momento no permita la produccin en serie de una espiral de vidrio tan frgil como la que requera en aquel momento ese tipo de lmpara.

Sin embargo, con el avance de las tecnologas de produccin, hoy en da, adems de las lmparas CFL con tubos rectos, las podemos encontrar tambin con el tubo en forma de espiral, tal como fueron concebidas en sus orgenes y que podemos ver en la foto de la derecha.

Lmpara CFL de 11 watt, con tubo en forma de espiral.

No obstante, en la dcada de los aos 80 del siglo pasado otros fabricantes apostaron por la nueva lmpara y se arriesgaron a lanzarla al mercado, pero a un precio de venta elevado, equivalente a lo que hoy seran 30 dlares (unos 27 euros aproximadamente) por unidad. Sin embargo, los grandes pedidos que hizo en aquellos momentos el gobierno norteamericano a los fabricantes y su posterior subvencin por el ahorro que representaban estas lmparas para el consumo de energa elctrica, permitieron ir disminuyendo poco a poco su precio, hasta acercarlo al costo de produccin.

Bombilla o lmpara< incandescente de 60< watt de potencia.Modelo de lmpara CFL ahorradora de< energa, de 11 watt de potencia, con< tubos rectos alargados, cuyo flujo< luminoso equivale al de una lmpara o< bombilla incandescente de 60 watt, como< la que aparece en la foto de la izquierda.

La posterior aceptacin obtenida por las nuevas lmparas ahorradoras de energa dentro de los amplios crculos econmicos y de la poblacin, estimul a los fabricantes a acometer las inversiones necesarias, emprender la produccin masiva y bajar mucho ms el precio de venta al pblico.

Hoy en da una lmpara CFL estndar, entre 9 y 14 watt, se puede adquirir normalmente en diferentes establecimientos comerciales, a un precio que oscila alrededor de los 2 euros o menos (equivalente a algo ms de 2 dlares), aunque se fabrican tambin con diferentes estructuras y potencias, que se comercializan a un precio ms alto.

PARTES DE UNA LMPARA CFL

Tubos fluorescentes, rectos

Posicin de los filamentos de encendido

Balasto electrnico

Base. (El balasto electrnico va colocado dentro)

Casquillo con rosca

Las lmparas fluorescentes CFL constan de las siguientes partes:

Tubo fluorescente

Se componen de un tubo de unos 6 mm de dimetro aproximadamente, doblados en forma de U invertida, cuya longitud depende de la potencia en watt que tenga la lmpara. En todas las lmparas CFL existen siempre dos filamentos de tungsteno o wolframio (W) alojados en los extremos libres del tubo con el propsito de calentar los gases inertes, como el nen (Ne), el kriptn (Kr) o el argn (Ar), que se encuentran alojados en su interior. Junto con los gases inertes, el tubo tambin contiene vapor de mercurio (Hg). Las paredes del tubo se encuentran recubiertas por dentro con una fina capa de fsforo.

Filamentos colocados dentro de los tubos de una lmpara CFL.

Balasto electrnico

Las lmparas CFL son de encendido rpido, por tanto no requieren cebador (encendedor, starter) para encender el filamento, sino que emplean un balasto electrnico en miniatura, encerrado en la base que separa la rosca del tubo de la lmpara. Ese balasto suministra la tensin o voltaje necesario para encender el tubo de la lmpara y regular, posteriormente, la intensidad de corriente que circula por dentro del propio tubo despus de encendido.

El balasto electrnico se compone, fundamentalmente, de un circuito rectificador diodo de onda completa y un oscilador, encargado de elevar la frecuencia de la corriente de trabajo de la lmpara entre 20 000 y 60 000 hertz aproximadamente, en lugar de los 50 60 hertz con los que operan los balastos electromagnticos e hbridos que emplean los tubos rectos y circulares de las lmparas fluorescentes comunes antiguas.

Elementos que componen el balasto electrnico.

Base

La base de la lmpara ahorradora CFL se compone de un receptculo de material plstico, en cuyo interior hueco se aloja el balasto electrnico. Unido a la base se encuentra un casquillo con rosca normal E-27 (conocida tambin como rosca Edison), la misma que utilizan la mayora de las bombillas o lmparas incandescentes. Se pueden encontrar tambin lmparas CFL con rosca E-14 de menor dimetro (conocida como rosca candelabro). No obstante, existen variantes con otros tipos de conectores, de presin o bayoneta, en lugar de casquillos con rosca, que funcionan con un balasto electrnico externo, que no forma parte del cuerpo la lmpara.AS FUNCIONA LA LMPARA CFL

El funcionamiento de una lmpara fluorescente ahorradora de energa CFL es el mismo que el de un tubo fluorescente comn, excepto que es mucho ms pequea y manuable.

Cuando enroscamos la lmpara CFL en un portalmpara (igual al que utilizan la mayora de las lmparas incandescentes) y accionamos el interruptor de encendido, la corriente elctrica alterna fluye hacia el balasto electrnico, donde un rectificador diodo de onda completa se encarga de convertirla en corriente directa y mejorar, a su vez, el factor de potencia de la lmpara. A continuacin un circuito oscilador, compuesto fundamentalmente por un circuito transistorizado en funcin de amplificador de corriente, un enrollado o transformador (reactancia inductiva) y un capacitor o condensador (reactancia capacitiva), se encarga de originar una corriente alterna con una frecuencia, que llega a alcanzar entre 20 mil y 60 mil ciclos o hertz por segundo.

La funcin de esa frecuencia tan elevada es disminuir el parpadeo que provoca el arco elctrico que se crea dentro de las lmparas fluorescentes cuando se encuentran encendidas. De esa forma se anula el efecto estroboscpico que normalmente se crea en las antiguas lmparas fluorescentes de tubo recto que funcionan con balastos electromagnticos (no electrnicos). En las lmparas fluorescentes antiguas el arco que se origina posee una frecuencia de slo 50 60 hertz, la misma que le proporciona la red elctrica domstica a la que estn conectadas.

Para el alumbrado general el efecto estroboscpico es prcticamente imperceptible, pero en una industria donde existe maquinaria funcionando, impulsadas por motores elctricos, puede resultar peligroso debido a que la frecuencia del parpadeo de la lmpara fluorescente se puede sincronizar con la velocidad de giro de las partes mviles de las mquinas, creando la ilusin ptica de que no estn funcionando, cuando en realidad se estn moviendo.

En las lmparas CFL no se manifiesta ese fenmeno, pues al ser mucho ms alta la frecuencia del parpadeo del arco elctrico en comparacin con la velocidad de giro de los motores, nunca llegan a sincronizarse ni a crear efecto estroboscpico.

Desde el mismo momento en que los filamentos de una lmpara CFL se encienden, el calor que producen ionizan el gas inerte que contiene el tubo en su interior, creando un puente de plasma entre los dos filamentos. A travs de ese puente se origina un flujo de electrones, que proporcionan las condiciones necesarias para que el balasto electrnico genere una chispa y se encienda un arco elctrico entre los dos filamentos. En este punto del proceso los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, cuya misin ser la de mantener el arco elctrico durante todo el tiempo que permanezca encendida la lmpara. El arco elctrico no es precisamente el que produce directamente la luz en estas lmparas, pero su existencia es fundamental para que se produzca ese fenmeno.

A partir de que los filamentos de la lmpara se apagan, la nica misin del arco elctrico ser continuar y mantener el proceso de ionizacin del gas inerte. De esa forma los iones desprendidos del gas inerte al chocar contra los tomos del vapor de mercurio contenido tambin dentro de tubo, provocan que los electrones del mercurio se exciten y comiencen a emitir fotones de luz ultravioleta. Dichos fotones, cuya luz no es visible para el ojo humano, al salir despedidos chocan contra las paredes de cristal del tubo recubierto con la capa fluorescente. Este choque de fotones ultravioletas contra la capa fluorescente provoca que los tomos de fluor se exciten tambin y emitan fotones de luz blanca, que s son visibles para el ojo humano, haciendo que la lmpara se encienda.CARACTERSTICAS DE LAS LMPARAS AHORRADORAS CFL

Son compatibles con los portalmparas, zcalos o sockets de las lmparas incandescentes de uso comn. Al igual que las lmparas incandescentes, slo hay que enroscarlas en el portalmparas, pues no requieren de ningn otro dispositivo adicional para funcionar. Disponibles en tonalidades luz de da (daylight) y luz fra (cool light), sin que introduzcan distorsin en la percepcin de los colores. Encendido inmediato tan pronto se acciona el interruptor, pero con una luz dbil por breves instantes antes que alcancen su mxima intensidad de iluminacin. Precio de venta al pblico un poco mayor que el de una lmpara incandescente de igual potencia, pero que se compensa despus con el ahorro que se obtiene por menor consumo elctrico y por un tiempo de vida til ms prolongado.

VENTAJAS DE LAS LMPARAS AHORRADORAS CFL COMPARADAS CON LAS INCANDESCENTES.

Ahorro en el consumo elctrico. Consumen slo la 1/5 parte de la energa elctrica que requiere una lmpara incandescente para alcanzar el mismo nivel de iluminacin, es decir, consumen un 80% menos para igual eficacia en lmenes por watt de consumo (lm-W). Recuperacin de la inversin en 6 meses (manteniendo las lmparas encendidas un promedio de 6 horas diarias) por concepto de ahorro en el consumo de energa elctrica y por incremento de horas de uso sin que sea necesario reemplazarlas. Tiempo de vida til aproximado entre 8000 y 10000 horas, en comparacin con las 1000 horas que ofrecen las lmparas incandescentes. No requieren inversin en mantenimiento. Generan 80% menos calor que las incandescentes, siendo prcticamente nulo el riesgo de provocar incendios por calentamiento si por cualquier motivo llegaran a encontrarse muy cerca de materiales combustibles. Ocupan prcticamente el mismo espacio que una lmpara incandescente. Tienen un flujo luminoso mucho mayor en lmenes por watt (lm-W) comparadas con una lmpara incandescente de igual potencia. Se pueden adquirir con diferentes formas, bases, tamaos, potencias y tonalidades de blanco.

INTRODUCCIN

En la actualidad las lmparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminacin de uso ms generalizado en comercios, oficinas, sitios pblicos, viviendas, etc. Sin embargo, no todas las personas conocen cmo funcionan, cmo emiten luz sin generar apenas calor, ni cmo pueden desarrollar ms lmenes por watt (lm/W) con menor consumo de energa elctrica, comparadas con las lmparas incandescentes en igualdad de condiciones de iluminacin.

La tecnologa ms antigua conocida en las lmparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento. De ese tipo de lmpara an quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnolgico que han experimentado en estos ltimos aos y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo, su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se introdujeron las primeras en el mercado.

Veamos a continuacin cules son las partes principales que componen las lmparas fluorescentes ms elementales:

Tubo de descarga Casquillos con los filamentos Cebador, encendedor o arrancador (starter) Balasto (ballast)

Tubo de descarga. El cuerpo o tubo de descarga de las lmparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y dimetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lmpara. El dimetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una pulgada) en la mayora de los tubos. Los ms comunes y de uso ms generalizado tienen forma recta, aunque tambin se pueden encontrar con forma circular.

La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o fluorescente, cuya misin es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte, generalmente argn (Ar) y una pequea cantidad de mercurio (Hg) lquido. El gas argn se encarga de facilitar el surgimiento del arco elctrico que posibilita el encendido de la lmpara, as como de controlar tambin la intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo.

Casquillos. La mayora de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo con dos patillas o pines de contactos elctricos externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de precalentamiento. Estos filamentos estn fabricados con metal de tungsteno, conocido tambin por el nombre qumico de wolframio (W), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su funcin principal en los tubos de las lmparas fluorescente es calentar previamente el gas argn que contienen en su interior para que se puedan encender.

A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C. Filamento de tungsteno. D. Mercurio (Hg) lquido.