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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 679, 27 de abril de 2011 No. Acumulado de la serie: 1065

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 679/1065

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Contenido/

Cronopio Radio

Agencias/ Crean mexicanos nuevo método de secado para chile habanero Estudio de tuberculosis halla enzima que destruye tejido pulmonar Físicos producen el núcleo atómico más pesado hasta el momento Baño de agua caliente en invierno, posible causa de infarto: estudio japonés Encuentran en Perú insectos de más de 20 millones de años Hallan en Egipto una de las estatuas más grandes del faraón Amenhotep III Busca estudio combatir calambres con moléculas de saliva de pulpo rojo Esa ciudad tuvo contacto con Calakmul y Copán hace mil 300 años, suponen arqueólogos La falta de diagnóstico temprano, una de las principales causas de problemas graves o muerte CERN niega hallazgo de partícula de Dios

Noticias de la Ciencia y la Tecnología España liderará la misión Proba-3 Herschel relaciona los estampidos sónicos con la formación de estrellas El mecanismo psicológico de la penitencia como medio de expiar culpas Un nuevo algoritmo puede multiplicar por diez la capacidad de la señal digital Obesidad en la etapa adulta promovida paradójicamente por nacer con bajo peso El riesgo de mutación del virus de la Gripe A ¿Cómo se pueden producir gotas nanométricas de forma controlada? Nueva teoría sobre la formación de las estrellas más pequeñas del universo Algunos tiburones siguen "mapas mentales" para orientarse en el mar Vida nocturna y apuestas; dormir poco conduce a una percepción distorsionada de ciertas clases de riesgo Treinta años del primer viaje al espacio de una lanzadera espacial A la espera de la gran erupción En el periodo glacial, el nivel del mar Mediterráneo subía cuando se calentaba el hemisferio norte Los primeros en ver el tsunami Se descubre la causa genética común del autismo y la epilepsia Robot cuadrúpedo diseñado por la empresa Boston Dynamics Mars Odyssey cumple 10 años Las atmósferas de la Tierra y Titán comparten origen


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Ciertos pájaros cantan más tiempo por el ruido de las ciudades Héctor Guerrero, investigador del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en España Lanzado un satélite secreto Los dinosaurios también tenían vida nocturna DAMA: La misión de Roberto Vittori hacia la Estación Espacial Paso cercano del asteroide GP59 El lenguaje nació en África Las nubes amplifican la contaminación lumínica La turbulenta historia inicial de los objetos más antiguos del sistema solar Averiguan las temperaturas y la extensión del hielo existentes durante una de las cinco peores extinciones masivas de la Tierra Hacia movimientos más humanos en los robots Líridas, la lluvia de estrellas de abril Varia/ Cronopio Radio Evento del Día del Niño en Museo del Ferrocarril XXIX FIS-MAT Congreso de Ciencia y Tecnología Aeroespacial


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El Cronopio RADIO

Escúchalo todos los miércoles a las 10:30 horas, por Radio Universidad

Contenido del programa del miércoles 27 de abril Noticias de la ciencia Prueban nuevo test para detección temprana de diabetes tipo 2 Controlar el colesterol puede ayudar a luchar contra infecciones Prueban terapia que repara células de Parkinson Condiciones ambientales propicia la obesidad de los mexicanos Identifican a grupos de cero positivos capaces de controlar el virus del VIH Galería UNAMirada a la Ciencia: Detrás de las brujas Eventos XXIX FIS-MAT Primer Congreso de Ciencia y Tecnología Aeroespacial Intermedios Música norestense, colección del INAH, Tesoros de la música mexicana, shotis, polca y contradanza El Cronopio se transmite por Radio Universidad los miércoles a las 10:30 horas, en sus frecuencias de AM, FM y onda corta. En la Banda Internacional de 49.62 metros la frecuencia es: 6,045 MHz ONDA CORTA por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx pulsando Radio Universidad en VIVO


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Agencias/

Crean mexicanos nuevo método de secado para chile habanero El proyecto partió de modificar la permeabilidad de la capa cerosa del producto mediante la aplicación de señales ultrasónicas de baja frecuencia, y con ello se redujo el tiempo de secado y mantuvo mayor contenido de capsaicina.

Agencia ID

México, DF. El habanero (Capsicum chínese) es uno de los chiles más picosos del planeta porque tiene gran cantidad de oleorresina y capsaicina. Ambas sustancias se utilizan en la elaboración de medicamentos para uso humano como anticancerígenos, pomadas o repelentes de insectos. Además, con esos componentes se fabrican materiales que protegen cables de teléfono, luz y tuberías de sistemas de riego contra roedores.

Para su exportación y almacenamiento de chile es necesario deshidratarlo entero, de esta manera se obtiene la mayor cantidad posible de capsaicina. Por ello, el ingeniero José Salvador III Lucio Juárez con la asesoría de los doctores Raúl González García y Miguel Ángel Ruiz Cabrera, de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) realizaron el proyecto: Método asistido por ultrasonido para disminuir el tiempo de secado del chile habanero, investigación que fue reconocida en la categoría Estudiantil de la 34 edición del Premio Nacional en Ciencia y Tecnología de Alimentos (PNCTA) que organizan de manera conjunta el CONACyT y Coca-Cola.

En el país, el chile habanero se seca de forma tradicional en áreas abiertas con la energía solar o secadores artificiales mediante aire caliente, pero como el producto tiene una capa cerosa externa, brillosa e impermeable llamada cutina, el proceso resulta lento y es necesario emplear tres días para un deshidratado óptimo.

Con el objetivo de “acelerar” su proceso de secado se parte en rebanadas, el producto se seca, pero con muy poco contenido de capsaicina. Ante esto, el reto de los investigadores de la UASLP fue deshidratar el chile entero para mantener, en la mayor medida posible, el contenido de dicha sustancia.

El proyecto partió de modificar la permeabilidad de la capa cerosa del chile habanero mediante la aplicación de señales ultrasónicas de baja frecuencia, y con ello se redujo el tiempo de secado y mantuvo mayor contenido de capsaicina, explicó el doctor Miguel Ángel Ruiz Cabrera, asesor de la investigación.


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“Dicho pre-tratamiento ultrasónico fue implementado antes de realizar el secado, y se emplearon ondas sonoras por arriba del espectro audible humano (20 kilohertz), sistema de reciente aplicación en el área de alimentos”, detalló.

Cada chile entero fue colocado de manera individual en un vaso con agua fría destilada y tratado a cinco diferentes niveles de amplitud de onda por 30 y 60 minutos. Inmediatamente después cada chile fue llevado al proceso de secado en el horno de aire caliente.

Con este procedimiento se logró reducir el tiempo de secado de 25 hasta un 50 por ciento con respecto a la deshidratación que se realiza de manera tradicional. Además, permitió la obtención del producto con un alto contenido de capsaicina, pues esta sustancia sólo se perdió en 30 por ciento respecto al contenido inicial.

Ruiz Cabrera dijo que esta propuesta puede interesar a los productores de chile de cualquier parte del país y la tecnología es de fácil implementación. Gracias al apoyo que recibió esta investigación de CONACyT y Coca-Cola, “el productor mexicano de chile habanero podrá sacar mayor provecho si lo vende como oleorresina o capsaicina más que un ingrediente alimenticio; el reto es producir el chile habanero deshidratado entero porque ésta última sustancia es muy volátil”, finalizó.

Cabe destacar que en junio pasado México obtuvo la Denominación de Origen del chile habanero, una de las especies hortícolas de mayor importancia en nuestro país por su creciente demanda en el mercado nacional e internacional.

Con el fin de apoyar investigaciones que contribuyan a mejorar la industria alimenticia en el país, CONACyT y la Industria Mexicana de Coca-Cola informaron que se encuentra abierta la convocatoria del Premio Nacional en Ciencia y Tecnología de Alimentos, edición 2011. Mayor información en www.pnctacoca-cola.com.mx y a los teléfonos 5262-2370 y 5644-1247 en el Distrito Federal, y al 01-800-704-4400 del interior del país.

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Estudio de tuberculosis halla enzima que destruye tejido pulmonar El hallazgo podría generar rápidamente nuevos tratamientos para la enfermedad altamente infecciosa.

REUTERS

Londres. Científicos identificaron una enzima clave responsable de destruir el tejido pulmonar en la tuberculosis (TB) y señalan que los hallazgos podrían generar rápidamente nuevos tratamientos para la enfermedad altamente infecciosa.


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En un estudio publicado el lunes en la revista Clinical Investigation, expertos señalaron que un medicamento que ya demostró ser seguro en humanos y que fue parcialmente desarrollado por Roche y es conocido como RO323555, es efectivo a la hora de suprimir la actividad de la enzima generada por la infección de la TB en las células humanas.

Los resultados sugieren que ése y otros medicamentos similares llamados inhibidores MMP podrían prevenir el daño pulmonar en los pacientes con TB y ayudar a limitar la expansión de la enfermedad, indicaron los investigadores.

La TB es una pandemia mundial que causa la muerte de alrededor de 1,7 millones de personas cada año y que es provocada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. La infección destruye el tejido pulmonar de los pacientes y se transmite a través de la tos. Los expertos señalan que la cantidad mundial de nuevos casos -más de 9 millones al año- es la mayor de la historia.

Los pacientes con TB deben realizar tratamiento antibiótico durante meses, aunque las cepas resistentes a los fármacos se están volviendo cada vez más comunes y la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que esas infecciones podrían afectar a más de 2 millones de personas en el 2015.

"El tratamiento estándar de la TB ha permanecido sin cambios durante 35 años y ninguna terapia actual previene la destrucción pulmonar que causa la TB", dijo Paul Elkington, del Departamento de Enfermedades Infecciosas e Inmunidad del Imperial College de Londres (ICL), quien dirigió el estudio.

"Estos hallazgos sugieren que fármacos actualmente disponibles podrían reducir las muertes por TB", añadió.

Fuerte evidencia

En su estudio, los investigadores hallaron que los pacientes con TB aumentaban los niveles de una enzima llamada MMP-1 en sus pulmones. Cuando infectaron células inmunes humanas con TB en el laboratorio, descubrieron que las células incrementaban ampliamente la producción de esa enzima.

"Hasta ahora, no hemos tenido una explicación convincente sobre cómo la TB produce la destrucción pulmonar", dijo Jon Friedland, del ICL, que también trabajó en la investigación.

"Nuestra hipótesis es que las enzimas proteasas deben estar involucradas, dado que nada más podría colapsar las fuertes fibras de colágeno que conforman el pulmón. Los resultados de este estudio brindan fuerte evidencia para respaldar esta idea", indicó el experto.

Muchos medicamentos inhibidores MMP fueron desarrollados en la década de 1990 dado que se mostraban alentadores para tratar el cáncer, pero su desarrollo se detuvo luego de que algunos ensayos sugirieran que su acción contra el cáncer no sería tan buena como se esperaba originalmente.


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Elkington expresó que su equipo ahora espera colaborar con compañías farmacológicas para ver si los inhibidores MMP pueden prevenir la destrucción pulmonar en los pacientes con TB.

En una entrevista telefónica con Reuters, el autor indicó que había contactado al laboratorio suizo Roche sobre una posible colaboración y que estaba esperando su respuesta.

Elkington dijo que "con viento a favor", los ensayos clínicos de RO323555 en pacientes con TB podían comenzar en alrededor de un año.

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Físicos producen el núcleo atómico más pesado hasta el momento Agencia ID

Fráncfort. Un grupo de físicos consiguió en Estados Unidos un hito en el estudio de la antimateria, con la producción del núcleo atómico hasta ahora más pesado, según publica la revista especializada Nature.

Los núcleos de antihelio-4 surgieron en un acelerador de partículas estadunidense en el que se hicieron colisionar iones de oro. Los científicos, entre ellos Reinhard Stock y Thorsten Kollegger, de la Universidad de Fráncfort, presentan ahora el trabajo.

La densidad energética del experimento fue similar a la que se generó poco después del Big Bang hace unos 13 mil millones de años, en la que se formó la materia y su opuesto, la antimateria.

Según la teoría, la materia y la antimateria se eliminan entre sí, en caso de encontrarse se transforman en energía. Hasta hoy es un misterio por qué después de la explosión inicial que dio inicio al universo quedó materia, de la que surgieron luego las estrellas, los planetas y todo lo existente, incluidos los seres humanos.

En los aceleradores de partículas, los físicos pueden producir antimateria con la colisión de núcleos con gran energía, aunque en cantidades muy pequeñas.

El núcleo de antimateria hasta ahora más pesado, el antihelio-4, fue descubierto en los años 70. En el futuro próximo el antihelio-4 seguirá siendo la partícula más pesada, según el equipo de varios cientos de científicos reunido en la llamada STAR Collaboration, ya que no existen los medios técnicos para producir núcleos más pesados de antimateria.

El experimento se realizó en el Brookhaven National Laboratory (BNL) del estado de Nueva York. Un grupo dirigido por los expertos alemanes desarrolló un sofware para analizar las partículas, mediante el cual se encontraron 18 núcleos de antihelio-4.

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Baño de agua caliente en invierno, posible causa de infarto: estudio japonés El contraste entre la temperatura produce una caída rápida de la presión sanguínea y estrés en el corazón, explica.

REUTERS

Nueva York. Un largo baño en agua caliente para entrar en calor durante el invierno podría tener peligros inesperados, según indicó un estudio japonés.

Tomar un baño caliente en un día frío puede causar problemas en el corazón, afirmó el equipo dirigido por Chika Nishiyama, de la Escuela de Enfermería y Medicina de la Prefectura de Kioto, que señaló que la tasa de paros cardíacos se elevaba 10 veces desde el verano al invierno.

El hallazgo tiene un especial significado en Japón, donde los baños forman parte de la vida diaria y son usados como modo de entretenimiento, con un elevado número de personas que acuden a relajarse y remojarse a aguas termales.

"En Japón, mucha gente toma largos baños calientes, algo tradicional en los hogares japoneses en los que no es usual disponer de calefacción central", escribieron Nishiyama y su equipo en Resuscitation.

El equipo basó su estudio en datos de cerca de 11 mil paros cardiacos en Osaka, en el oeste del país, entre 2005 y 2007.

Antes de la insuficiencia cardíaca, el 22 por ciento había estado durmiendo, un 9 por tomaba un baño, el 3 por ciento estaba trabajando, y un 0.5 por ciento hacía ejercicio. El resto no estaba haciendo nada específico o eran actividades desconocidas.

Cuando se echa un vistazo al índice de paros cardíacos, a la cabeza de la lista se sitúan los 54 paros por cada 10 millones de personas producidos durante el baño, seguidos de 10 paros por cada 10 millones de personas que practicaban ejercicio.

Para los bañistas, el riesgo estaba vinculado con la temperatura exterior, con más paros cardiacos en los días fríos.

Si bien aún no está claro cómo explicar esta relación, darse un baño caliente durante un día frío causa una caída rápida de la presión sanguínea, lo cual crea un estrés en el corazón.

"Métodos preventivos tales como calentar el cuarto de baño y el pasillo o evitar tomar largos baños calientes podrían ser importantes para la gente con alto riesgo", escribieron Nishiyama y su equipo.

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Encuentran en Perú insectos de más de 20 millones de años El descubrimiento tuvo lugar en un yacimiento de ámbar en la cuenca del río Santiago, en la región Amazonas en la fronteriza con Ecuador.

AFP

Lima. Un grupo de investigadores descubrió en el norte de Perú insectos fosilizados atrapados en un yacimiento de ámbar con una antigüedad de 20 millones de años, dijo uno de los especialistas este martes.

El descubrimiento tuvo lugar en la cuenca del río Santiago, en la región Amazonas de Perú, fronteriza con Ecuador.

“El hallazgo es de suma importancia, debido a que la fauna atrapada en el ámbar puede determinar las especies de insectos que vivieron en el Amazonas durante el periodo Neógeno”, dijo el paleontólogo Klaus Honninger desde la ciudad de Chiclayo (Lambayeque, también en el norte de Perú).

Honninger, director del museo Paleontológico Meyer-Honninger, señaló que el descubrimiento confirma la hipótesis de que en el periodo Neógeno, el Amazonas contaba ya con un clima húmedo tropical y una fauna muy variada.

En esa etapa los mamíferos y las aves se desarrollaron bastante, muchas otras formas se mantuvieron relativamente estables y tuvieron lugar algunos movimientos continentales, según los estudiosos.

“El hallazgo consiste de cientos de trozos de ámbar (piedra preciosa hecha de resina vegetal fosilizada) de hasta 12 centímetros conteniendo diversos tipos de insectos como psocópteros, dípteros, coleópteros, hemípteros y arácnidos”, explicó el estudioso. El ámbar se había encontrado sólo en Brasil, la Patagonia en Argentina y en la Guyana Francesa. Un grupo de científicos franceses encontró en 2006 cerca de Iquitos (departamento de Loreto, norte) presencia de ámbar, pero de tamaño muy pequeño.

El ámbar hallado el 2 de abril en el río Santiago muestra un estado de conservación notable, pudiéndose ver hasta los más mínimos detalles de los insectos.

En enero pasado los mismos investigadores anunciaron el descubrimiento de los restos de un calamar fosilizado (cefalópodo) de la era cretácica en la cuenca del río Marañón, en la región Amazonas, a 3 mil 700 metros de altitud.

El museo Paleontológico Meyer-Honninger tiene varias colecciones de fósiles animales y vegetales que serán exhibidas en un parque temático en la ciudad norteña de Chiclayo.


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El neógeno es un periodo geológico de finales del Terciario, de hace dos a 24 millones de años.

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Hallan en Egipto una de las estatuas más grandes del faraón Amenhotep III La pieza, de 13.5 metros de altura y tallada en cuarzo, está partida en siete trozos y no se ha hallado aún la cabeza, informa el Ministerio de Antigüedades en El Cairo.

DPA y REUTERS

El Cairo. Arqueólogos egipcios descubrieron una de las estatuas más grandes conocidas hasta ahora del faraón Amenhotep III en el templo consagrado a su memoria en Luxor, en el sur de Egipto, anunció hoy el Ministerio de Antigüedades en El Cairo.

La estatua de 13.5 metros de altura está partida en siete trozos y no se halló aún la cabeza, especificó el Ministerio. Amenhotep III, que vivió en el siglo XIV a.C. y era el abuelo de Tutankamón, fue uno de los faraones más célebres de la 18a. dinastía, que reinó en Egipto entre 1550 y 1292 a.C.

El templo, uno de los más grandes de Luxor, fue destruido por un terremoto en el año 27 a.C. La estatua desenterrada era una de las dos que estaban colocadas sobre el acceso norte del Templo de Amenhotep III, en la orilla occidental del Nilo en Luxor. Los arqueólogos esperan hallar también la otra estatua.

Otras dos estatuas fueron desenterradas por la misma misión arqueológica, una de ellas representa a la antigua deidad egipcia de la sabiduría, Thoth, con cabeza de mandril, y una pequeña escultura de granito de 185 centímetros de la diosa de la guerra Sekhmet, siempre representada con cabeza de leona.

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Busca estudio combatir calambres con moléculas de saliva de pulpo rojo La saliva del molusco tiene características de relajante muscular que podrían aliviar las contracciones involuntarias de los músculos en personas con estos males.

Agencia ID

Especie de la península de Yucatán. Agencia ID

México, DF. El Octopus maya, conocido como pulpo rojo, es un ejemplo del empleo de recursos naturales para la ciencia médica, ya que esta especie propia de la península de Yucatán es parte de una investigación que busca, a partir de la saliva de este molusco, ocupar sus moléculas como relajantes musculares o antiespasmódicos.

El estudio se centra en esa especie marina que, además de ser un producto acuícola en el Sureste del país, tiene características que podrían aliviar las contracciones involuntarias de los músculos en personas con estos males; es decir, aquellos espasmos o “calambres” causados generalmente por un mecanismo de reflejo en algunas zonas del organismo, como en las paredes del estómago, intestinos y vesícula biliar, entre otros.

De acuerdo con el doctor Sergio Rodríguez Morales, químico-farmacéutico de la Unidad de Química ubicada en el puerto de Sisal, Yucatán -perteneciente a la Facultad de Química de la UNAM- esta investigación busca identificar algunas propiedades del pulpo rojo a fin de lograr un fármaco que disminuya el dolor o tensión del músculo afectado.


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El experto reconoció que poco se conocía sobre el mecanismo de alimentación del pulpo; por ello, llevó a cabo un estudio previo donde observó que esta especie marina captura a su presa (cangrejo) y le inyecta su saliva, la cual tiene dos funciones: paralizar y predigerir a sus víctimas.

Ese efecto de la saliva, señaló, ocurre debido a que esa secreción contiene proteínas, enzimas y aminas biogénicas (proteínas y aminoácidos) que tienen la función de inmovilizar e inactivar a la presa, entre ellas figura la octopamina, serotonina y algunos polipéptidos, los cuales se unen a diferentes receptores que están implicadas en la respuesta del dolor en humanos.

“Por tal motivo, se tornó indispensable contar con estudios en las glándulas salivales posteriores, órganos encargados de generar la saliva, las cuales se disectaron (operación anatómica) del pulpo, a fin de generar un extracto para ser evaluado de manera experimental en el modelo neurotóxico de cangrejo playero, y acelerar la separación de las moléculas responsables de la actividad”, expuso Rodríguez Morales.

Así, luego de aislarlas, las glándulas se trasladaron a un equipo llamado liofilizadora, que quitó el agua de los tejidos mediante temperatura y presión baja, para obtener el órgano en un estado seco, y posteriormente triturarlo; de manera tal que permitió mantener íntegras a las moléculas y proteínas presentes en la saliva, las cuales se reconstituyeron en solución salina.

El proceso, dijo, reveló la permanencia de los compuestos neurotóxicos principales, ya que al ser inyectados en el cangrejo, que fungió como especie experimental se presentaron las dos respuesta esperadas: neurotóxico y metabólico.

“Los resultados fueron impactantes, debido a que la actividad neurotóxica se separó de la actividad metabólica, y la parálisis del cangrejo se alcanzó en al menos 10 segundos”, mencionó.

El académico de la UNAM destacó que, a pesar de haber separado péptidos (moléculas) neurotóxicos en otras especies de pulpos, éstos presentan efectos adversos en el sistema nervioso central y el periférico; sin embargo, pueden utilizarse como herramientas farmacológicas, por ejemplo como activadores o inhibidores del receptor de taquiquinina, implicado en el dolor.

“Lo importante de esta investigación es separar y caracterizar los componentes que causan el efecto neurotóxico, y evaluar su posible aplicación antiespasmódica frente a las contracciones o calambres involuntarios de los músculos”, concluyó.

El trabajo que lleva a cabo la Unidad de Química-Sisal se encuentra en una primera etapa y los investigadores involucrados esperan presentar avances en el corto plazo. El proyecto cuenta con la colaboración de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos y el apoyo financiero del Fondo Mixto del gobierno del Estado de Yucatán y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

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Esa ciudad tuvo contacto con Calakmul y Copán hace mil 300 años, suponen arqueólogos Reportan el hallazgo de una escalinata maya cubierta con jeroglíficos en El Palmar, Campeche

La Jornada

Una escalinata maya cubierta con jeroglíficos fue hallada en el sitio El Palmar, al sureste de Campeche, por un equipo de arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y de las universidades de Arizona, y Nacional Autónoma de México (UNAM).

Según las lecturas preliminares, los seis peldaños con más de 130 conjuntos de glifos refieren acontecimientos ocurridos en el periodo Clásico maya (250-900 dC) y que esta ciudad maya tuvo contacto con Calakmul, también en Campeche, y Copán, en Honduras, hace mil 300 años, informa el INAH en un comunicado.

Entre otros hechos, la estructura localizada en el llamado Grupo Guzmán narra la visita de personajes foráneos a El Palmar, “posiblemente dignatarios” de las ciudades mencionadas y hace referencia a los señores del lugar, en fecha asociada a una rueda calendárica con fecha de 11 Ajaw 18 Sak, que equivaldría al 13 de septiembre del 726 de nuestra era.

La visita de los personajes de Calakmul y Copán, sostiene en un primer acercamiento el epigrafista del proyecto, Octavio Esparza Olguín, de la UNAM, ocurrió una década antes de que estas ciudades fueran derrotadas, por separado, por Tikal y Quiriguá (Guatemala), entre 736 y 738 dC.

La información proporcionada por Javier López Camacho y Kenichiro Tsukamoto, responsables del proyecto por la Escuela Nacional de Antropología e Historia y la Universidad de Arizona, respectivamente, consigna que la escalinata “se encuentra asociada a la periferia del asentamiento y a estructuras de dimensiones modestas, cuando por lo general estos elementos arquitectónicos se hallan vinculados a edificios monumentales del área central de los sitios”.

Las coordinaciones nacionales de Arqueología y de Conservación del Patrimonio Cultural, así como el Centro INAH-Campeche, prevén desarrollar un proyecto más amplio de restauración del hallazgo.

La excavación descubrió un basamento de 10 metros cuadrados, tres metros de altura y dos banquetas, sobre las cuales hay indicio “de haber sido quemado, posible evidencia de un ritual” y se hallaron fragmentos de cerámica. Al avanzar los trabajos se descubrió un entierro con ofrenda, contemporáneo a la construcción de la escalera, en el siglo VIII, con “restos óseos humanos erosionados, dos vasijas polícromas y huesos”

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La falta de diagnóstico temprano, una de las principales causas de problemas graves o muerte Sólo 3% de los errores innatos del metabolismo se detectan a tiempo

Presentes en uno de cada 2 mil niños nacidos vivos, precisa la investigadora Marcela Vela-Amieva

La fenilcetonuria, uno de esas casi 60 enfermedades conocidas como poco comunes

Keenan Cahill tiene un desorden genético poco común, llamado síndrome de Maroteaux-Lamy, también conocido como MPS tipo 6 o mucopolisacaridosis, que impide crecer, el cual le fue diagnosticado cuando tenía dos años de edad. A sus 16 años ha sido intervenido quirúrgicamente en varias ocasiones. De metro 20 centímetros de estatura, es sensación del portal YouTube por sus cóvers de canciones pop. Foto Ap

Ángeles Cruz Martínez/ La Jornada

Luis Enrique tiene 14 años. No come alimentos de origen animal ni ninguno que contenga proteínas. A causa de la fenilcetonuria –alteración genética– también tiene daño neurológico. Por eso apenas está en quinto de primaria y sabe que si en el hospital donde


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nació le hubieran practicado un análisis de sangre, habrían evitado las afectaciones que padece y llevaría una vida normal.

La fenilcetonuria es una de las aproximadamente 60 enfermedades poco comunes, también conocidas como errores innatos del metabolismo, causantes de problemas de salud graves e incluso la muerte de quienes las padecen, principalmente por la falta de un diagnóstico temprano, señaló la especialista Marcela Vela-Amieva, presidenta de la Sociedad Mexicana de Errores Innatos del Metabolismo y Tamiz Neonatal.

Resaltó que el análisis de sangre obtenida de un tobillo del recién nacido (tamiz neonatal ampliado) permite la identificación de estos padecimientos. Se podrían evitar las complicaciones causadas por genes alterados. Sin embargo, en México aún no se realiza el estudio, mientras en países desarrollados la prueba tiene una antigüedad de al menos 50 años.

El Sistema Nacional de Salud únicamente realiza el tamiz para la detección temprana de hipotiroidismo, otra alteración genética también causante de retraso mental. La especialista reconoció que la cobertura de dicha prueba es de 90 por ciento en el país, pero también resaltó que el tamiz ampliado se puede realizar con la misma muestra de sangre y como parte del mismo estudio para la identificación de hipotiroidismo.

Lamentó que las restricciones económicas hayan impedido hasta ahora la ampliación del tamiz neonatal para la detección de alrededor de 60 males, a cambio de lo cual se ha mantenido en el olvido a los afectados, sobre todo a los que están fuera de las instituciones de seguridad social.

Vela-Amieva destacó la necesidad de que los tratamientos de esos males se incluyan en la cobertura del fondo de gastos catastróficos del Seguro Popular (SP), como se autorizó recientemente para las enfermedades lisosomales. Estas también son errores innatos del metabolismo.

Si bien los casos de las diferentes afectaciones genéticas se cuentan apenas por cientos a nivel nacional, la especialista subrayó que todas las personas tienen derecho a la salud, sin importar la enfermedad que padezcan o el lugar donde se encuentren.

No obstante, cuando se trata de errores del metabolismo, lo común es que transcurran varios años antes de que los pacientes reciban la atención médica que necesitan.

Ése fue el caso de Luis Enrique. Los médicos del Instituto Nacional de Pediatría (INP) le dieron el diagnóstico de fenilcetonuria después de tres años de consultar especialistas en diferentes hospitales públicos y privados. Su mamá, Liliana Guerrero, recordó que a su bebé no se le notaba nada en sus primeras semanas de vida, pero conforme éste iba creciendo ella observó que no hablaba ni caminaba y sus movimientos eran torpes. Algunos médicos le dijeron que podría tener autismo. En realidad, el niño padece de una alteración en el gen de la fenilalanina hidroxilasa.


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Citrulinemia

Algo similar le ocurrió a Diego, de 10 años de edad. Antes de saber que tiene citrulinemia (alteración en el gen de la citrulina) sus padres consultaron a seis médicos, quienes no supieron identificar que el sueño excesivo del bebé y que echara la cabeza hacia atrás hasta arquear la espalda (crisis convulsivas), eran síntomas de la enfermedad. Diego tiene daño neurológico; no puede leer ni escribir y es hiperactivo, por lo que no asiste a la escuela.

Marcela Vela-Amieva explicó que sólo tres por ciento de los errores innatos del metabolismo se detectan en forma temprana, pero están presentes en uno de cada 2 mil niños nacidos vivos.

Dijo que estos padecimientos ocurren al azar. Todas las personas pueden tener mutaciones que no les producen problemas, aunque sí los pueden heredar a sus hijos si esos genes alterados coinciden con los de su pareja.

La especialista lo explicó así: “La enzima es la tijerita que rompe un aminoácido (proteína). Lo que no se puede metabolizar (el organismo no lo absorbe) es el aminoácido, porque la tijera está mal estructurada”.

Respecto del tamiz neonatal ampliado, comentó que ya existen evidencias de sus beneficios en Tabasco y Yucatán, donde desde hace dos años se realizan programas pilotos para demostrarlo. Hace unas semanas la Secretaría de Salud (Ssa) informó que se realizará un estudio de este tipo en Nuevo León.

Síntomas

Síntomas de errores innatos del metabolismo (enfermedades genéticas)

– Crisis convulsivas

– Deshidratación inexplicable

– Sueño excesivo día y noche (hipotonía)

– Deterioro neurológico inexplicable

– Manifestaciones hepáticas (crecimiento del hígado, ictericia –piel y ojos amarillos–)

– Síntomas cardiacos (insuficiencia cardiaca)

– Cara tosca

– Debilidad muscular

– Cuadros cíclicos de vómito

– Rechazo a alimentos ricos en proteínas (carne y pescados)

– Olor especial de la orina o el sudor (a miel de maple, a calabaza cocida)


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– Fracturas frecuentes e inexplicadas

– Anemia no explicada

Algunas de los padecimientos que detecta el tamiz neonatal ampliado

– Fenilcetonuria

– Tirosinemia

– Enfermedad de orina de jarabe de maple

– Cistinuria

– Acidemia isovalérica

– Enfermedad de Canavan

– Enfermedades mitocondriales

– Cobalamina

– Galactosemia

– Enfermedades lisosomales

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CERN niega hallazgo de partícula de Dios Un memorando interno se filtró al público que hizo crecer el rumor entre la comunidad científica

AP

Las autoridades del laboratorio de investigación de partículas más grande del mundo negaron las versiones de que se había hallado el esquivo bosón Higgs, llamado la ''partícula de Dios''.

Un portavoz de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en francés) rechazó que se hubiese registrado tal descubrimiento importante, después de que un memorando interno filtrado a la prensa hizo creer otra cosa a los entusiastas de la ciencia en el mundo.


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El vocero dijo que el memo no estaba destinado a la publicación. La existencia de la partícula de Higgs explicaría por qué la materia tiene masa, un enorme avance científico.

Miles de investigadores en el mundo estudian los datos generados por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN cerca de Ginebra (Foto: Especial CERN )

"'La nota sin duda es auténtica", dijo el vocero James Gillies a The Associated Press, pero advirtió que esos memorandos son el primer paso de un riguroso proceso evaluado por otros científicos, los que tienden a refutar los anuncios más espectaculares.

"Creo que la repercusión se debe principalmente a que la física de las partículas despierta expectativas increíbles", acotó.

Miles de investigadores en el mundo estudian los datos generados por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN cerca de Ginebra y muchos esperan que dé lugar a grandes descubrimientos sobre la composición de la materia y otros misterios del universo en los próximos años.

''La partícula de Higgs es el gran objetivo de la física de partículas, por eso es tan importante'', dijo Phillip F. Schewe, vocero del Instituto Estadounidense de Física.

Previamente, buena parte de la discusión se hubiera desarrollado a puertas cerradas, pero la excitación que rodea el Gran Colisionador de Hadrones y el desarrollo de las redes sociales provoca la difusión mundial de todo avance científico, incluso en sus primeras etapas.

''No es habitual que esta clase de material tan detallado se haga público'', dijo el físico Peter Woit, de la Universidad de Columbia, en cuyo blog apareció el memorando por primera vez la semana pasada.

Woit dijo que optó por no borrarlo porque cuando lo vio, ya había generado decenas de comentarios, muchos de ellos escépticos.


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El memorando era anónimo, pero incluía los nombres de cuatro investigadores que trabajan en el experimento ATLAS del CERN.

ATLAS es uno de cuatro detectores gigantes construidos para detectar las colisiones de protones generadoras de alta energía en el túnel de 27 kilómetros bajo la frontera franco-suiza. El memorando dice que las medidas anormales registradas en un determinado nivel de energía son ''la primera observación concreta de física más allá del modelo estándar''.

Schewe comparó la filtración del memorando con la publicación de documentos de política exterior estadounidense por WikiLeaks.

''Es embarazoso, pero probablemente no sea perjudicial a largo plazo'', dijo.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica España liderará la misión Proba-3 La Agencia Espacial Europea ha anunciado que la misión tecnológica Proba-3 estará bajo responsabilidad española. El 29 de marzo, se firmó el contrato que convierte a la empresa SENER en contratista principal para la construcción de este sistema. Es la primera vez que una empresa española consigue liderar una misión completa de la ESA. La firma del contrato se hizo en el Centro de Investigación y Tecnología Espacial Europeo (ESTEC) de la ESA, entre el director del departamento de Espacio de SENER, Diego Rodríguez, y el responsable en funciones de la Dirección de Tecnología y Calidad de la ESA, Philippe Perol, con la presencia del recientemente nombrado director, Franco Ongaro. Proba-3 constituye la tercera misión de la serie Proba de pequeños satélites de la ESA para validar desarrollos en sistemas espaciales. La serie Proba forma parte del Programa de Demostración de Tecnología en Órbita de la ESA, financiado a través del Programa General de Apoyo Tecnológico (GSTP). Los objetivos del proba-3 son especialmente ambiciosos. El vuelo en formación, de gran interés práctico, consiste esencialmente en dos o más satélites que viajan de modo coordinado y mantienen distancias y orientaciones relativas muy precisas. Esto permite, por ejemplo, componer un gran telescopio espacial donde sus elementos esenciales (lente y detectores) pueden estar muy separados conservando, sin embargo, su distancia relativa estable. De este modo, se evitan las grandes estructuras desplegables, que penalizan los lanzamientos al aumentar considerablemente el peso y el volumen de la carga útil.


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(Foto: SENER) Proba-3 es una misión de demostración de las tecnologías necesarias para la realización de vuelo en formación: partiendo de dos minisatélites Proba, que se colocarán en una órbita muy excéntrica alrededor de la Tierra, se realizarán maniobras diversas y mediciones experimentales que permitan valorar las prestaciones de los novedosos equipos que dicha misión requiere. También se podrán evaluar la precisión y la estabilidad de dichas maniobras en la posición relativa de ambas naves. Adicionalmente, la misión incorporará un coronógrafo (un instrumento para analizar la atmósfera o corona solar) que se beneficiará de las posibilidades que ofrece Proba-3, al separar decenas de metros el ocultador solar del propio instrumento. Proba-3 es una misión compleja desde un punto de vista tecnológico y requiere la coordinación de numerosas empresas. Destaca la participación española, con SENER como contratista principal, GMV como responsable del subsistema de vuelo en formación y EADS CASA Espacio, que desarrollará uno de los dos minisatélites. SENER participa en este programa desde el año 2007, cuando se inició la fase puente para consolidar los estudios iniciales (de fase A) de este proyecto, que se remontan a 2006. En esa primera participación de SENER, la empresa lideró el equipo que llevó a cabo la gestión del vuelo en formación y el sistema de Guiado, Navegación y Control (GNC). En noviembre de 2009 se iniciaron las negociaciones para alcanzar el liderazgo del proyecto, que han fructificado con la firma del contrato de fase B el pasado 29 de marzo.


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Astrofísica Herschel relaciona los estampidos sónicos con la formación de estrellas El satélite Herschel de la ESA ha descubierto redes de filamentos gaseosos en las nubes interestelares más cercanas a la Tierra. Curiosamente, cada filamento tiene aproximadamente el mismo ancho, lo que apunta a que podrían ser el resultado de estampidos sónicos a lo largo de nuestra Galaxia. Los filamentos son inmensos, extendiéndose a lo largo de decenas de años-luz. Herschel ha observado que las estrellas más jóvenes se encuentran con frecuencia en las partes más densas de estos filamentos. Como ejemplo, el satélite europeo ha detectado un cúmulo con más de 100 estrellas de nueva generación en un filamento que se extiende a través de la región de Aquila. Este tipo de filamentos en las nubes interestelares ya había sido observado con anterioridad por otros satélites en la banda del infrarrojo, pero nunca con la resolución necesaria como para estimar su ancho. Ahora, Herschel demuestra que, independientemente de su longitud o densidad, todos los filamentos tienen aproximadamente el mismo espesor. “Esto es sin duda una gran sorpresa”, comenta Doris Arzoumanian, del Laboratorio AIM de París-Saclay, CEA/IRFU, la autora principal del artículo que presenta estos resultados. Junto a Philippe André y a otros investigadores del mismo Instituto, Doris analizó 90 filamentos y descubrió que todos ellos presentaban un espesor de unos 0.3 años luz, o lo que es lo mismo, unas 20.000 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Este patrón requiere una explicación científica. Al comparar las observaciones con modelos matemáticos, los astrónomos llegaron a la conclusión de que estos filamentos podrían ser el resultado de la disipación de ondas de choque en el seno de las nubes interestelares. Estas ondas de choque, ligeramente supersónicas, podrían ser el resultado de la inmensa cantidad de energía turbulenta que es eyectada hacia el espacio interestelar tras la explosión de una estrella. Las ondas de choque viajarían a través del océano de gas que baña la Galaxia, comprimiéndolo a su paso en densos filamentos. Las nubes interestelares son extremadamente frías, con una temperatura característica de unos 10 grados Kelvin sobre el cero absoluto, lo que provoca que la velocidad del sonido en su interior sea espacialmente lenta, tan sólo unos 0.2 km/s, comparada con los 0.34 km/s que alcanza en la atmósfera terrestre, a nivel del mar. Estas ondas de choque, especialmente lentas, serían el equivalente intergaláctico de los estampidos sónicos. El equipo de investigadores señala que estos estampidos viajan a través de las nubes, perdiendo energía, y dejando a su paso un filamento de gas comprimido antes de disiparse por completo.


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Filamentos. (Foto: ESA/Herschel/SPIRE/PACS/D. Arzoumanian (CEA Saclay) para el “Gould Belt survey” Key Programme Consortium) “No es una prueba directa, pero apunta a que podría existir una relación entre la turbulencia del material interestelar y la formación de filamentos. Si se demuestra, constituiría una fuerte restricción en las teorías de formación de estrellas”, explica el Dr. André. El equipo ha establecido esta comparación estudiando tres nubes cercanas, conocidas como IC5146, Aquila y Polaris, utilizando los instrumentos SPIRE y PACS a bordo del satélite europeo Herschel. “La relación entre estos filamentos y el proceso de formación de estrellas no estaba claro, pero gracias a Herschel, por fin somos capaces de observar cómo se forman estrellas en el interior de algunos de estos filamentos, como si fuesen las cuentas de un rosario”, concluye Göran Pilbratt, Científico del Proyecto Herschel para la ESA. (Fuente: ESA) Psicología El mecanismo psicológico de la penitencia como medio de expiar culpas La penitencia, o el infligirse dolor físico, es un elemento presente en algunas religiones, como por ejemplo la cristiana. Pero ¿puede el dolor autoinfligido realmente aliviar la culpa


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asociada con actos inmorales? Un nuevo estudio explora, en esa dirección, las consecuencias psicológicas de experimentar el dolor corporal. El psicólogo Brock Bastian de la Universidad de Queensland, Australia, y sus colegas, reclutaron a un grupo de jóvenes de ambos sexos mediante el engaño de que los experimentos eran parte de un estudio sobre la agudeza física y mental. Con este pretexto, les pidieron que escribieran textos cortos sobre un momento de su vida en que marginaron a alguien. Evocar en ellos este recuerdo de haberse portado mal tenía como fin despertarles una sensación de culpa, y hacer que sintieran remordimientos de conciencia. Los integrantes del grupo de control simplemente escribieron sobre un suceso cotidiano de sus vidas. Después, los científicos pidieron a algunos de voluntarios de ambos grupos que metieran su mano en un recipiente de agua helada y la mantuvieran allí tanto tiempo como pudieran. Otros hicieron lo mismo, sólo que con un recipiente de relajante agua tibia. Por último, todos los voluntarios evaluaron el dolor que acababan de experimentar (si lo sintieron) y respondieron un cuestionario sobre las emociones experimentadas, que incluía a los sentimientos de culpa.

El mecanismo psicológico de la penitencia como medio de expiar culpas. (Foto: NCYT/JMC) La idea era ver si el sentimiento de culpabilidad por haber hecho algo malo provocaba que los voluntarios se sometieran a más dolor, y si este dolor aliviaba sus sentimientos de culpa. Y eso es exactamente lo que descubrieron los investigadores. Los sujetos de estudio en quienes se despertó el sentimiento de culpa no sólo mantuvieron durante más tiempo las manos en el recipiente con agua helada, sino que también evaluaron la experiencia como más dolorosa, en comparación con los demás. También se verificó que el dolor que experimentaron redujo estos sentimientos de culpa; una reducción que no se registró en quienes sumergieron las manos en agua tibia.


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Según los científicos, a pesar de que concebimos el dolor como algo puramente físico, en realidad tenemos cierta tendencia a otorgarle una dimensión adicional de tipo moral. A lo largo de los siglos, a las personas se las ha enseñado a pensar en el dolor en términos de justicia, con prácticas como los castigos corporales, por lo que dolor y castigo son cosas que mucha gente tiende a equiparar. Y, tal como sugieren los resultados del nuevo estudio, la experiencia del dolor físico tiene a menudo el efecto psicológico de reequilibrar la balanza de la justicia y por tanto aliviar el sentimiento de culpa. Ingeniería Un nuevo algoritmo puede multiplicar por diez la capacidad de la señal digital Investigadores del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC han desarrollado un potente método de análisis de singularidades en señales digitales que permite detectar y reconocer patrones a partir de imágenes o series de datos. El método, patentado a nivel mundial, permite reconocer estructuras, reconstruir imágenes y comprimir y mejorar la señal. Pero, sobre todo, destaca porque permite obtener información relevante a partir de un conjunto muy pequeño de datos. Si uno no se atiene a la definición matemática, las singularidades pueden describirse como puntos que indican un cambio inesperado. En un espacio homogéneo, la singularidad está en los puntos menos regulares, son saltos que indican que algo sucede. Así, un retrato que va perdiendo resolución mantiene, aun cuando se ve borroso, las líneas del contorno del cuerpo y las facciones: son esos puntos singulares que revelan la información principal de la imagen. El ejemplo lo aporta Antonio Turiel, investigador Ramón y Cajal en el Departamento de Oceanografía Física del Instituto de Ciencias del Mar (ICM) del CSIC. Este experto trabaja en el desarrollo de aplicaciones para la monitorización oceánica a diferentes escalas. Fruto de su trabajo ha desarrollado con su equipo un método matemático para el análisis de singularidades en señales digitales que se puede aplicar a la monitorización del océano. El algoritmo, patentado a nivel mundial, permite aplicaciones muy diversas que van más allá de la oceanografía: desde delimitar los contornos difusos y cambios sutiles en imágenes para el diagnóstico médico, hasta detectar defectos en materiales. También permite apreciar ondas internas en mar abierto y líneas de corriente del flujo oceánico, localizar barcos en mar abierto a partir de imágenes de bajo contraste y reconstruir imágenes a partir de muy pocos datos, lo que implica que permitiría mejorar la capacidad de compresión de la señal digital. “Respecto a los estándares actuales, la ganancia máxima prevista de compresión, con la misma calidad, es de diez veces, aunque se trata de una estimación teórica”, explica Turiel.


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(Foto: CSIC) En uno de los experimentos, el grupo dirigido por Turiel fue capaz de identificar, a partir de una sola fotografía de mar abierto tomada desde el satélite Meteosat, unos frentes de olas de más de 500 kilómetros de ancho que se propagan hacia el interior del Índico, algo que no se había conseguido ver nunca hasta ahora con ninguno de los métodos existentes. “Es una mejora extraordinaria en la detección de estructuras, ya que, aplicado a imágenes de temperatura de la superficie del mar, podemos incluso identificar las corriente marinas a partir de una sola instantánea”, remarca Turiel. “El algoritmo identifica los puntos con más información y detecta esas estructuras marinas”. En la imagen resultante, lo que se ve son los contornos de esas ondas. "Queríamos ver la potencialidad del método para detectar tsunamis utilizando las imágenes por satélite pero la tecnología no está a punto porque los sensores de los satélites no tienen suficiente profundidad de color", añade Turiel. Otra aplicación interesante es el reconocimiento del habla. Los investigadores del Instituto Nacional de la Investigación en Informática francés, INRIA, con los que colabora el ICM, están aplicando este método para el reconocimiento de los fonemas. Más usos del algoritmo son el análisis de campos de viento –útil en la meteorología, en estudios aerodinámicos o en el diseño de campos de aerogeneradores– o el análisis de los movimientos bursátiles. En este último caso, los investigadores han aplicado el algoritmo para distinguir ciclos de inversión y de volatilidad tan solo a partir de series temporales de precios, sin necesidad de conocer el volumen de transacciones. (Fuente: CSIC)


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Salud Obesidad en la etapa adulta promovida paradójicamente por nacer con bajo peso Un descubrimiento aporta datos esclarecedores acerca de la relación entre el bajo peso al nacer y la obesidad en la adultez. Los autores del hallazgo han comprobado que los recién nacidos con carencias nutricionales, están "programados" para comer más porque desarrollan menos neuronas en la región del cerebro que controla la ingestión de alimentos. El estudio realizado por un equipo de especialistas del Instituto de Investigación Biomédica del Centro Médico Harbor-UCLA en Los Ángeles (LA BioMed) sugiere que comer en exceso se programa en la escala de las células madre antes del nacimiento cuando la madre tiene una nutrición insuficiente o inadecuada. Usando un modelo animal, los investigadores encontraron menos división y diferenciación de las células madre neurales de un recién nacido con bajo peso, en comparación con uno de peso normal al nacer. En estudios previos ya se comprobó que un tamaño corporal pequeño al nacer, seguido de un crecimiento acelerado compensatorio, está asociado con un mayor riesgo en la etapa adulta de desarrollar obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión y osteoporosis.

(Foto: LA BioMed) Este estudio demuestra la importancia de la nutrición y la salud maternas en la reducción de la obesidad, tal como indica la Dra. Mina Desai, del equipo de investigación.


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Conviene recordar que la obesidad y las enfermedades relacionadas con ella, son una de las principales causas de muerte en las naciones industrializadas. En Estados Unidos, el sobrepeso ha alcanzado ya proporciones dignas de una pandemia. Más del 60 por ciento de los adultos estadounidenses padece de sobrepeso, y en más de 1 de cada 5 ese peso excesivo es aún mayor, alcanzando el grado definido médicamente como obesidad. Los nuevos descubrimientos sobre esas alteraciones en el desarrollo de las células madre neurales sugieren que las restricciones del crecimiento fetal pueden estar asociadas en la etapa adulta, además de con la obesidad, con alteraciones cognitivas y / o del comportamiento. En el estudio también han intervenido Tie Li y Michael G. Ross. Microbiología El riesgo de mutación del virus de la Gripe A En el otoño de 1917, una nueva cepa de gripe se propagó por el mundo. Al principio, parecía una epidemia típica de gripe: La mayoría de las muertes se producían entre los ancianos, mientras que los jóvenes se recuperaban con rapidez. Sin embargo, en el verano de 1918, una versión más mortífera del mismo virus comenzó a extenderse, con desastrosas consecuencias. En total, la pandemia mató por lo menos a 50 millones de personas, alrededor del 3 por ciento de la población mundial en ese momento. Ese patrón de dos oleadas es típico de los virus de la gripe más peligrosos, razón por la cual a muchos científicos les preocupa que el virus de 2009, el H1N1 (Gripe A), evolucione hacia una forma más mortífera. El H1N1, reconocido por primera vez en Marzo de 2009 en México, contiene una mezcla de genes de la gripe humana, la porcina y la aviar, que despertó el lógico temor de que fuese más mortífero que el virus de la gripe estacional típica. Sin embargo, el número de muertos fue mucho menor de lo esperado, en gran parte porque el virus resultó ser relativamente ineficaz en su propagación de persona a persona. En un nuevo estudio realizado por el equipo de Ram Sasisekharan del MIT, se ha descubierto que una sola mutación específica en la composición genética del H1N1 le bastaría para poder transmitirse mucho más fácilmente entre las personas. Los laboratorios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en muchas partes del mundo están recolectando muestras de cepas de la gripe humana y la aviar. El ADN de esas cepas es secuenciado y analizado en busca de posibles mutaciones importantes. Sin embargo, es difícil, con la tecnología actual, predecir cómo un cambio específico de la secuencia de ADN modificará la estructura de las proteínas de la gripe, incluyendo la hemaglutinina (HA), que se une a receptores celulares en las vías respiratorias humanas.


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Ahora que esta mutación específica de la hemaglutinina ha sido identificada como potencialmente peligrosa, la OMS debería ser capaz de detectar cualquier virus con esa mutación, tan pronto como aparezca.

Virus de la gripe H1N1. (Foto: Centers for Disease Control) La cepa de la Gripe A de 2009 (H1N1), al igual que la cepa NY18 de la primera oleada de lo que acabó siendo la Gripe de 1918, no se enlaza eficientemente a esos receptores, pero bastó una sola mutación de la proteína HA del virus NY18 para convertirse en la más virulenta cepa SC18, que causó la segunda y catastrófica ola. En el nuevo estudio, los investigadores del MIT se centraron en un segmento de la proteína HA que afecta a su capacidad para enlazarse a las células respiratorias. Crearon un virus con una sola mutación en esa región, por la cual se sustituyó el aminoácido isoleucina por otro aminoácido, la lisina. Ese cambio incrementó significativamente la capacidad de la proteína HA para enlazarse. Los científicos también han constatado que el nuevo virus se extiende más deprisa que las previas entre los hurones, utilizados comúnmente en modelos de infección por la gripe humana. Si tal virus mutante evoluciona, podría generar una segunda oleada más peligrosa, como la de 1918.


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El aminoácido en cuestión se encuentra en una parte del genoma viral propenso a mutar con frecuencia. Física ¿Cómo se pueden producir gotas nanométricas de forma controlada? Cuando una gota cae sobre una flor de loto, permanece sobre la superficie sin llegar a mojarla. Esto se debe, por un lado, a los componentes químicos de las hojas de esta planta, que repelen el agua porque son hidrofóbicos, y por otro, a la nanoestructura de la superficie, que contribuye todavía más a repeler el agua. Basándose en estas propiedades nanoestructuradas de las superficies, investigadores de la Facultad de Física de la Universidad de Barcelona han llevado a cabo un estudio, publicado en la revista Nature Materials, en el que se muestran cuáles son las condiciones físicas necesarias para la formación controlada de gotas con proporciones de entre la micro y la nanoescala. En el trabajo se han determinado las diferentes condiciones físicas para que un fluido se desestabilice para formar gotas en función de las características de mojado de la superficie. Como explica Ignasi Pagonabarraga, profesor del Departamento de Física Fundamental de la UB y uno de los autores del trabajo, «la interacción del fluido con la superficie se puede utilizar para controlar con precisión el tamaño y el periodo en el que aparecen las gotas. Aunque existen otros métodos para crear gotas micrométricas, la afinidad de los líquidos con las superficies sólidas abre un escenario más versátil para la producción y el control de gotas hasta la nanoescala». Según la profesora del Departamento de Estructura y Constituyentes de la Materia de la UB y coautora del trabajo, Aurora Hernández-Machado, «la miniaturización en los líquidos es importante para mejorar la eficiencia y optimizar el gasto de sustancias, como los fármacos, los cosméticos o la tinta, lo cual permitiría abaratar los procesos asociados a la producción y al control de estos productos. Por otro lado, el modelo físico, que se podría definir como el de un dispensador microfluídico de las diferentes sustancias, permite superar las limitaciones asociadas a los procesos actuales de formación de gotas, por un lado, y llegar a escalas nanométricas, por otro». Uno de los campos con más aplicaciones para este tipo de procesos es el de los dispositivos llamados lab-on-a-chip (LOC), que integran varias funciones de análisis de laboratorio en pocas micras y requieren volúmenes muy pequeños de líquido para llevar a cabo los correspondientes análisis. Las dinámicas para la formación de gotas submicrométricas tienen aplicaciones tecnológicas en otros campos, por ejemplo en el control de la administración de fármacos o en la formación de emulsiones como las que se utilizan en las cremas cosméticas llamadas de caviar, formadas por pequeñas gotas de sustancias con determinadas propiedades dentro de otro fluido. También es aplicable a otras tecnologías, como a la distribución de tinta en las impresoras.


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(Foto: UB) Desde el punto de vista físico, las gotas se generan por una inestabilidad del fluido. En el estudio se presenta un mecanismo de desestabilización de la adherencia del microfilamento del fluido en diferentes tipos de superficies. Los investigadores han determinado el equilibrio de fuerzas que determina el mecanismo de emisión de gotas en el que intervienen la capilaridad del fluido, la fricción viscosa con la superficie sólida y la gravedad. Este balance de fuerzas y el tamaño de la superficie determinan el tamaño de las gotas emitidas, que pueden llegar a ser nanométricas. Por otra parte, también se ha observado que la emisión depende en gran parte del ángulo estático de mojado, es decir, del ángulo que forma la gota con la superficie de contacto. Cuanto mayor es este ángulo, más hidrofóbica es la superficie. En los experimentos que se han llevado a cabo, en este caso de agua en aire, para mostrar el funcionamiento del modelo físico se ha llegado a la creación de gotas del orden de micras, pero el modelo permite producir hasta gotas nanométricas. En el estudio se han analizado desde superficies hidrofílicas hasta sustratos superhidrofóbicos y los autores muestran cómo las propiedades de mojado se puede utilizar para localizar el punto de emisión del goteo. De esta forma, variando las propiedades químicas y nanoestructurales de la superficie es posible modificar este ángulo y controlar la dinámica del proceso de formación de gotas. Astrofísica Nueva teoría sobre la formación de las estrellas más pequeñas del universo Desde hace tiempo, se sospechaba que la acumulación de material en las estrellas jóvenes no es progresiva, sino que acontece en episodios separados, resultando ello en cortas pero


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potentes emisiones energéticas de estas estrellas. Sin embargo, esto ha sido ignorado en gran medida en los modelos de formación estelar. Ahora, mediante el desarrollo de modelos informáticos avanzados para simular el comportamiento de las estrellas jóvenes, un equipo de astrofísicos ofrece una nueva visión sobre formación de estrellas. Mientras las estrellas son jóvenes, están rodeadas por discos de gas y polvo, y crecen absorbiendo material de estos discos mediante el proceso de acreción. Los discos se pueden fragmentar, lo que conduce a la formación de estrellas más pequeñas, planetas y enanas marrones. Éstas últimas son objetos de mayor masa que los planetas, pero no la suficiente como para convertirse en estrellas. Las estrellas jóvenes pasan "durmiendo" la mayor parte de su "infancia". Después de tomar su "almuerzo", que consiste en una gran porción de polvo y gas de sus discos, echan una "siesta" que dura unos pocos miles de años. Durante esta siesta, su brillo es muy bajo. Mientras "duermen", sus discos crecen en masa, pero siguen siendo relativamente fríos, a pesar de la presencia de las estrellas en sus centros. Con el tiempo, estos discos se vuelven inestables y se fragmentan, formando planetas, y a veces también enanas marrones e incluso estrellas pequeñas.

Evolución de un disco alrededor de una estrella. (Foto: D. Stamatellos, A.Whitworth (Cardiff University)) Hasta no hace mucho, las investigaciones sugerían que la radiación de la estrella madre podría calentar y estabilizar el disco. Sin embargo, Dimitris Stamatellos y Anthony Whitworth de la Universidad de Cardiff, y David Hubber de la Universidad de Sheffield, ambas en el Reino Unido, han descubierto que hay un largo lapso de tiempo entre las fases de gran actividad, lo que al disco le permite fragmentarse y dar a luz a una nueva generación de estrellas de baja masa, enanas marrones y planetas. La nueva teoría proporciona una explicación para la formación y las propiedades de las estrellas con masas por debajo de una quinta parte de la de nuestro Sol, que se estima que constituyen más del 60 por ciento de todas las estrellas en nuestra galaxia.


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Zoología Algunos tiburones siguen "mapas mentales" para orientarse en el mar Utilizando datos obtenidos mediante el seguimiento a individuos de tres especies de tiburones, los autores de un nuevo estudio han obtenido las primeras evidencias de que algunos nadan directamente hacia los lugares que se proponen alcanzar. El equipo del biólogo marino Yannis Papastamatiou, de la división de ictiología del Museo de Historia Natural de Florida, ubicado en el campus de la Universidad de Florida, ha descubierto que los tiburones tigre y los tiburones zorro tienen la capacidad de orientarse a grandes distancias. En el caso de los tiburones tigre, son capaces de nadar manteniendo una trayectoria en línea recta durante al menos 6 kilómetros, y alcanzar puntos específicos de recursos ubicados a distancias del orden de los 50 kilómetros. Lo descubierto sugiere que los tiburones observados han desarrollado un "mapa mental" de la zona, y que son capaces de orientarse en función de rasgos específicos. En el caso de los tiburones tigre, la distancia que cubren con esas trayectorias directas es con toda probabilidad más grande que la distancia de alcance inmediato de sus sistemas sensoriales. Aunque los tiburones tigre tienen una gran agudeza visual, auditiva y olfativa, el territorio por el que merodean cubre cientos de kilómetros cuadrados, incluyendo lugares con recursos útiles para ellos pero que están fuera del radio de alcance de su capacidad sensorial.

Un tiburón tigre. (Foto: Derek Smith/University of Washington)


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A veces, tal como se comprobó en el estudio, estos tiburones tigre nadan a través de un canal profundo, en alta mar, y a menudo durante la noche. Así que, la pregunta sería: "¿Cómo se orientan en un entorno que aparentemente carece de rasgos distintivos?" La cuestión pone de relieve la impresionante eficiencia de sus habilidades de navegación. Los investigadores han determinado que los tiburones zorro adultos pueden orientarse a distancias mayores que los más jóvenes, probablemente a causa de su desarrollo más avanzado y su mayor experiencia. Papastamatiou cree que tal vez el "mapa mental" creado por los tiburones está relacionado con su capacidad de detectar los campos magnéticos. Probablemente el sentido más interesante y el que sigue siendo el más incomprendido es la recepción magnética, tal como cree Papastamatiou. Existe una cantidad creciente de evidencias de que hasta cierto grado, muchos animales pueden percibir los campos magnéticos. Podrían, por tanto, valerse de esta facultad para orientarse en viajes a distancias muy grandes, porque existen gradientes en el campo magnético terrestre y podrían tomarlos como puntos de referencia, incluso al nadar por zonas de alta mar sin ningún rasgo distintivo aparente. Esas áreas oceánicas inmensas en las que a los humanos nos resulta imposible diferenciar entre un punto y otro, pueden en cambio tener patrones magnéticos que a los tiburones les permitan orientarse y llegar hasta los sitios específicos que desean visitar. Psicología Vida nocturna y apuestas; dormir poco conduce a una percepción distorsionada de ciertas clases de riesgo Tratar de tomar decisiones habiendo dormido muy poco, o tras pasar una noche en blanco, puede conducir en algunos casos a un optimismo excesivo, marcado por una percepción mermada de los riesgos, según se desprende de los resultados de un nuevo estudio. Los investigadores, de la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad Duke en Estados Unidos, mostraron, valiéndose de escaneos cerebrales mediante resonancia magnética funcional por imágenes, que una noche de privación del sueño conduce a un aumento de la actividad cerebral en las regiones del cerebro que evalúan los posibles resultados positivos de los actos, mientras que al mismo tiempo, esta privación conduce a una disminución de la actividad en las áreas cerebrales que procesan los posibles resultados negativos de los actos. El equipo de los doctores Michael Chee y Scott Huettel constató que las personas privadas del sueño en el estudio, tendían a tomar decisiones marcadas por las expectativas de lograr ganancias monetarias, y eran menos propensos a tomar decisiones que mitigasen el riesgo de sufrir pérdidas económicas. Si bien esto no se cumplió con todos los sujetos, la tendencia fue notable.


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Ya se demostró tiempo atrás que dormir menos de lo necesario afecta a nuestra capacidad para tomar decisiones, pero esto a menudo se ha atribuido a los efectos que el dormir poco tiene sobre la atención y sobre la memoria. Éste es el primer estudio que demuestra que la privación del sueño puede cambiar la forma en que el cerebro juzga los valores económicos de los actos, independientemente de sus efectos en el grado de atención que es capaz de mantener el individuo que ha dormido poco. Este efecto que potencia las expectativas sobre las ganancias económicas y mitiga las relativas a las pérdidas puede ser especialmente peligroso en actividades como por ejemplo los juegos en los que se apuesta dinero, tal como advierten los investigadores. En ese sentido, las personas que juegan en casinos a altas horas de la noche, habiendo dormido muy poco, están luchando no sólo contra las leyes del azar, sino también, como enfatiza Vinod Venkatraman del equipo de investigación, contra esa percepción mental distorsionada que les lleva a otorgar mayor relevancia a las posibles ganancias que al impacto de las pérdidas potenciales. Video Treinta años del primer viaje al espacio de una lanzadera espacial En Abril de 2011 se cumplen 30 años del primer vuelo espacial de un transbordador, el Columbia. He aquí un video de aquel espectacular logro tecnológico, que cambió radicalmente el concepto de los viajes espaciales. En estas tres décadas, las lanzaderas espaciales han llevado a cabo mucho y muy útiles vuelos. http://www.youtube.com/watch?v=C0OmJFFQp50&feature=player_embedded Vulcanología A la espera de la gran erupción El 14 de abril de 2010 el volcán islandés Eyjafjallajokull entró en erupción. A los pocos días, la nube de ceniza se expandió por los cielos de Europa y obligó a cerrar el tráfico aéreo y muchos aeropuertos del continente, incluidos los de España. Un año después, a pesar de que las cenizas han dejado de sembrar el caos, la amenaza de una nueva erupción asoma por el horizonte: la del Katla, el peligroso vecino del Eyja.


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En la actualidad, la situación de los volcanes islandeses es “aparentemente tranquila para los estándares islandeses”, asegura a SINC Domingo Gimeno, uno de los científicos que se desplazó a Islandia tras la erupción en 2010, y experto en vulcanología de la Universidad de Barcelona (UB). Sin embargo, en los últimos días se ha producido un fenómeno tectovolcánico (una nueva fractura relacionada con la dorsal centrooceánica) en el enclave turístico de Thingvellir. Además, otro volcán que ya entró en erupción hace unos seis años ha comenzado a desarrollar una actividad sísmica “notable”.

NASA image by Robert Simmon, using ALI data from the EO-1 team. Caption by Holli Riebeek. Pero, de momento, nada que ver con la del Eyjafjallajokull, hace justo un año. Sus cenizas aún permanecen en las proximidades del volcán, en Islandia, aunque llegaron mucho más allá. “El volumen principal de las partículas más finas se diluyó rápida y gradualmente en el aire durante los primeros días, y se depositó de manera imperceptible por toda Europa centrooccidental”, señala Gimeno. En la Península Ibérica, la red hispano-portuguesa Spalinet de lídares (radares con tecnología láser para estudiar aerosoles atmosféricos) también realizó un seguimiento. Los resultados confirmaron que las partículas llegaron aquí de manera casi continúa entre el 5 y el 18 de mayo, en sentido de oeste a este. El tamaño de las partículas importa


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“Es importante conocer el diámetro de las partículas, porque los motores de los aviones se ven perjudicados, sobre todo, por las grandes (superiores a una micra), es decir, la ceniza pura; y no tanto por los sulfatos más pequeños”, explica a SINC Michael Sicard, miembro de la red e investigador de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).

NASA Earth Observatory image created by Jesse Allen and Robert Simmon, using EO-1 ALI data provided courtesy of the NASA EO-1 team. Caption by Rebecca Lindsey. El científico explica que el grosor medio de las cenizas volcánicas va disminuyendo según se alejan desde el foco de emisión hasta los puntos más alejados, por lo que es lógico que en los territorios más próximos a Islandia, como Reino Unido y el norte de Francia o Alemania se hayan detectado partículas mayores que en España. En cualquier caso, los efectos directos de la nube y las medidas de prevención que se tomaron en la aviación civil provocaron un caos aéreo en la mayor parte de los países europeos. Miles de pasajeros se quedaron en tierra durante días y las pérdidas económicas fueron millonarias. Un año después de la erupción del Eyjafjallajokull se mantiene la posibilidad de que otro volcán igual o más potente entre en acción: el Katla, próximo al primero, pero más peligroso, con un periodo de retorno en erupción de unos 50 años, frente a los 200 años del Eyja. “La última fue en la segunda década del siglo XX, y suelen producirse uno o dos años después de las del Eyja”, advierte Gimeno. Si no se aprovecha la oportunidad de la erupción "pequeñita" del 2010 para invertir en su investigación y desarrollar protocolos de respuesta a la crisis más eficaces de los vigentes el


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año pasado, la situación que se puede generar sería “tan mala o peor” que la que ya hemos vivido, y podría tener un coste directo mayor de los 1.600 millones de euros que se estima costó la del año pasado.

NASA image by Robert Simmon, using ALI data from the EO-1 team. Caption by Michon Scott. Cenizas de altos vuelos En España, en los días posteriores a aquella erupción, el avión de investigación C-212-200 del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) examinó en vuelo las concentraciones de las cenizas y tomó muestras para analizarlas. Desde el aire, in situ, se puede distinguir mejor que con los lídares, los detalles y las diferencias entre las partículas. En algunas zonas los técnicos confirmaron que las concentraciones eran menores de lo que indicaban los modelos de predicción, por lo que se pudo reducir la “zona roja” considerada peligrosa para la aviación. Además se observó, mediante perfiles verticales, que las cenizas se distribuían en capas. “El objetivo final de estos estudios es establecer con precisión las zonas del espacio donde se puede o no volar y garantizar las condiciones de seguridad de las aeronaves”, subraya a SINC el ingeniero Bartolomé Marqués, subdirector General de Experimentación y Certificación del INTA. Los investigadores siguen perfeccionando las técnicas y preparándose para la próxima erupción. Esta misma semana uno de los grupos de la Organización de Aviación Civil


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Internacional ha realizado el ejercicio VOLCEX11/01 para simular como habría que actuar ante una posible nube de cenizas originada tras la erupción de un volcán en Islandia, el Grímsvötn en concreto. Por su parte, los satélites de observación de la Tierra también se han mostrado efectivos como herramientas para predecir las erupciones volcánicas y seguir sus consecuencias. Tras la explosión el pasado octubre del volcán Merapi en Indonesia, por ejemplo, se utilizaron los datos de los satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), el satélite MetOp de Eumetsat y el satélite Aura de la NASA para monitorizar la nube de cenizas.

NASA image courtesy Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team at NASA GSFC. Caption by Holli Riebeek. La amenaza de los volcanes Este volcán asiático dejó a su paso más de 200 muertos y miles de damnificados. Las consecuencias de los volcanes y las cenizas no sólo afectan al tráfico aéreo, también se cobran vidas y afectan a la salud humana y al medio ambiente. “Algunos elementos como el flúor son directamente letales para animales y personas; además la inhalación de las cenizas también es peligrosa durante la erupción y por su remoción durante días o meses por el viento, en niveles muy próximos a la superficie terrestre”, apunta Gimeno, cuyo equipo de investigación analiza los efectos de la contaminación por elementos traza potencialmente tóxicos (ETPT). Estos compuestos


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nocivos, por ejemplo, se transfieren fácilmente a la hidrosfera y afectan a la flora y fauna acuática. El vulcanólogo minimiza las consecuencias del volcán islandés del año pasado: “La alarma generada fue excesiva. A pesar de su incidencia sobre el tráfico aéreo europeo, la erupción no fue tan importante, porque contrariamente a las erupciones muy explosivas, cuyas cenizas permanecen en la atmósfera durante meses o años, las cenizas del volcán islandés se depositaron horas o días después de su emisión”. “Francamente más importantes” fueron las erupciones del volcán islandés Hekla en 1947 y la de Laki en 1783, que aunque muy poco explosiva, “fue mucho peor por la emisión de enormes cantidades de óxidos de azufre (SOx) que formaron nubes tóxicas (la llamada niebla seca) durante algunos meses y que afectaron a buena parte de Europa”, manifiesta Gimeno. La erupción de aquel volcán produjo un número importante de víctimas directas e indirectas (como malas cosechas y hambre). “En Islandia se calcula que murió más de la mitad de las reses, y en los dos años siguientes hasta entre un 20 y un 25% de la población total de la isla falleció por hambruna”, recuerda el investigador, que no olvida la presencia amenazante del Katla. (Fuente: SINC // Adeline Marcos / Enrique Sacristán) Paleoclimatología En el periodo glacial, el nivel del mar Mediterráneo subía cuando se calentaba el hemisferio norte Hasta ahora se pensaba que el deshielo en el sur durante el periodo glacial, hace entre 30.000 y 60.000 años, coincidía con subidas del Mar Mediterráneo. Esta teoría, muy aceptada en su campo, puede "darse la vuelta" gracias a una nueva investigación internacional en la que participa el Grupo de Geociencias Oceánicas de la Universidad de Salamanca, España. Dentro del periodo glacial, hubo épocas de importantes calentamientos tanto en la Antártida (polo sur) como en el hemisferio norte, pero que no coincidían entre sí. Hasta ahora se pensaba que el deshielo de la Antártida coincidía con subidas del nivel del mar Mediterráneo, pero una nueva investigación publicada en la revista científica Quaternary Science Reviews demuestra que es al contrario y que este incremento es sincrónico con el deshielo en el polo norte. El estudio es el fruto de un proyecto de investigación en el que participa el Grupo de Geociencias Oceánicas de la Universidad de Salamanca junto a centros de Francia, Alemania y EE UU, además de otros científicos españoles, cuyo objetivo es el estudio de la


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relación entre cambios climáticos bruscos y las alteraciones del nivel del mar en la época glacial.

Foto: SeaWiFS Project, NASA/Goddard Space Flight Center, and ORBIMAGE “Entre hace 30.000 y 60.000 años, hubo calentamientos importantes tanto en la Antártida como en el hemisferio norte, donde había grandes masas de hielo, pero no fueron sincrónicos, sino todo lo contrario; los calentamientos de la Antártida se relacionan con enfriamientos en el norte y viceversa”, explica Francisco Javier Sierro, investigador de la Universidad de Salamanca, en declaraciones a DiCYT. Este fenómeno se produjo al menos en cuatro ocasiones en dicho periodo, con una diferencia de unos 2.000 años desde que el deshielo ocurría en la Antártida hasta que lo hacía al otro lado del planeta. Los científicos también habían registrado cuatro grandes subidas del nivel


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del mar, sin saber cuándo habían ocurrido, aunque la teoría más aceptada las hacía coincidir con la subida de temperaturas en el sur, donde la masa de hielo era muy superior. Los investigadores decidieron que el mejor lugar para estudiar este asunto era el golfo de León, donde estas oscilaciones en el nivel del mar provocaron retrocesos y avances de la línea de costa de 30 a 40 kilómetros en pocos cientos de años, ya que se trata de un terreno muy llano. Un sondeo realizado en un punto que en la actualidad se encuentra a 300 metros de profundidad, frente a la costa francesa, fue la clave. Dataciones por el método del carbono 14 en restos del plancton marino de la época han permitido comprobar que la temperatura del agua subía a la vez que se producía el deshielo en Groenlandia, donde ya se habían realizado sondeos en el hielo. La contribución del grupo salmantino ha sido clave al ser expertos en foraminíferos, microscópicos animales pertenecientes al zooplancton. “En el periodo en el que baja el mar y la línea de costa retrocede, detectamos especies polares de plancton que hoy sólo viven en Groenlandia y que eran reemplazadas por especies templadas y subtropicales con el aumento de la temperatura y la subida del mar”, apunta Sierro. La presencia de estos foraminíferos fósiles indica, por lo tanto, una época fría y de bajo nivel del mar. El sondeo permitió estudiar este aspecto, ya que la zona estaba expuesta a los sedimentos que arrastraba el río Ródano cuando el mar estaba bajo, mientras que, cuando no, aumentan los depósitos de plancton fósil. Las subidas del nivel del mar se relacionan necesariamente con el derretimiento de alguna de las grandes masas de hielo del planeta y más teniendo en cuenta que hace 20.000 años la reservas de hielo del planeta triplicaban a las actuales, pero, ¿por qué se producía el deshielo? Las corrientes oceánicas tienen la respuesta. Aún hoy, la llamada corriente del golfo, porque llega desde el golfo de México, hace que Europa tenga temperaturas más cálidas que otras zonas de su misma latitud. Si el agua es densa (por temperatura y salinidad) se hunde y provoca que otra masa de agua ocupe su lugar, activando así estas corrientes. Esto puede tener implicaciones en el actual cambio climático que procova que se derrita el hielo de Groenlandia. Al ser agua dulce, baja la densidad del agua del mar, de manera que no se hunde y se evita que masas de agua caliente la reemplacen. Una teoría sostiene que esto puede provocar un enfriamiento de Europa, al detenerse la corriente del Golfo. Sin embargo, la opinión más extendida es que “este fenómeno haría bajar muy poco la temperatura y ni siquiera llegaría a compensar el calentamiento por el aumento de CO2”, indica Sierro. Fuente: DICYT


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Geología Los primeros en ver el tsunami El satélite Deimos-1, cuya Estación de Control se ubica en el Parque Tecnológico de Boecillo, en Valladolid, España, captó las primeras imágenes de la tragedia de Japón y se las envió a la ONU. El pasado 11 de marzo Japón vivió su mayor terremoto en 140 años, un seísmo de 9.0 grados que ocasionó un devastador tsunami. Cuando ocurren este tipo de catástrofes, es necesaria una rápida y precisa actuación de los equipos de rescate dirigidos por los gobiernos, que necesita información sobre el estado de la zona afectada para dirigir sus actuaciones. En este sentido, existe un sistema mundial de agencias espaciales para los grandes desastres, la International Charter Space and Mayor Disasters coordinada por la Organización de Naciones Unidas (ONU), que como en otras catástrofes se puso en marcha al conocerse el terrible suceso de Japón.

Parte de la imagen tomada sobre Japón el sábado 12 de Marzo de 2011, horas después de que ocurriera el terremoto. Foto: Deimos/DiCYT.


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Como detalla Miguel Belló, director general de Deimos (empresa matriz de Deimos Imaging), la obtención de las imágenes se produjo “por una combinación de factores”. “El equipo humano reaccionó en pocos minutos y reprogramó el Deimos-1 para obtener imágenes de Japón”, apunta Belló, quien recuerda que la empresa cuenta con otra antena receptora (además de la de Boecillo) cerca del Polo Norte, en Svalbard (Noruega), lo que permite “descargar las imágenes rápidamente”. De este modo, gracias a la agilidad del sistema Deimos-1 fue posible obtener una imagen pocas horas después de la llegada del maremoto. Según señala Belló, frente a otros satélites que cuentan con mayor resolución, el Deimos-1 “dispone de un gran barrido, de forma que se pudo cubrir toda la zona afectada en poco minutos y obtener una imagen de conjunto muy deprisa”. En las composiciones que han realizado se muestran las inundaciones causadas por el maremoto en la parte de Soma, a escasos 50 kilómetros de la Central Nuclear de Fukushima-Daiichi. Esta comparativa utiliza imágenes tomadas por el satélite meses antes del terremoto y el día posterior al mismo. Como detallan los técnicos de la Estación de Seguimiento y Control de Boecillo, la composición muestra de manera clara las zonas más afectadas, que se han delimitado con una línea roja para una mejor visualización. En otra de las composiciones se muestran también los fuertes daños producidos por el tsunami en el área costera de las ciudades de Natori (72.000 habitantes) y Sendai (un millón de habitantes). La comparativa muestra la situación de la zona antes y unas horas después del fuerte evento. Al tratarse de zonas urbanas y con una alta densidad de población, las pérdidas humanas y económicas han sido catastróficas. Las imágenes del satélite Deimos-1 se caracterizan por su gran tamaño y buen detalle espacial. En el caso de la imagen adjunta, los cuadros delimitan las zonas más afectadas por el maremoto y puede reconocerse fácilmente la fuerte nevada que se produjo en la mitad meridional de la isla, así como la zona urbana de Tokio en la parte inferior. Desde el Centro de Control de la misión Deimos-1 en Boecillo se llevan a cabo todas las operaciones referidas al control y explotación del satélite, que comprenden tanto el envío de información desde tierra al satélite (envío de comandos) como la recepción en tierra de ficheros originados en el satélite (telemetría e imágenes obtenidas). Para ello, cuenta con una antena de comunicación con el satélite, una parte importante de las infraestructuras que conforman el segmento terreno. La antena tiene un diámetro de 5,5 metros y es totalmente orientable gracias a dos motores que permiten el movimiento en dos ejes perpendiculares entre sí. De este modo es posible realizar el tracking del satélite desde que sale hasta que se pone por el horizonte. La velocidad del Deimos-1 es de 7,5 kilómetros por segundo y su altura de referencia es de 663 kilómetros sobre la superficie terrestre. Fuente: DICYT


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Medicina Se descubre la causa genética común del autismo y la epilepsia Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. Investigadores del Centro de Investigación CHUM (CRCHUM) han identificado un nuevo gen que predispone a las personas con autismo y epilepsia. Liderado por el neurólogo Dr. Patrick Cossette, el equipo de investigación halló una grave mutación del gen sinapsina (SYN1) en todos los miembros de una familia numerosa franco-canadiense que padecen epilepsia, incluyendo entre ellos a los que padecen de autismo. También fueron estudiados dos grupos de individuos de Quebec, lo que permitió identificar otras mutaciones en el gen SYN1 entre el 1% y el 3,5%, respectivamente, de las personas que sufren de autismo y epilepsia. El artículo, del blog Bitnavegantes, continúa aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/04/se-descubre-la-causa-genetica-comun-del.html Video Robot cuadrúpedo diseñado por la empresa Boston Dynamics Los robots con patas poco a poco van siendo más comunes dentro del parque de robots autopropulsados, hoy dominados aún por los que llevan ruedas. En este video, vemos varias pruebas de equilibrio a las que se somete a un robot, y lo bien que camina sobre diversas clases de terreno, llevando a veces una pesada carga. Este modelo de robot fue diseñado originalmente para el ámbito militar, pero puede tener muchas aplicaciones http://www.youtube.com/watch?v=b2bExqhhWRI&feature=player_embedded Astronomía Mars Odyssey cumple 10 años Artículo, del blog Los Viajeros Estelares, que recomendamos por su interés. Un 7 de Abril de 2001 se iniciaba el largo viaje de un nuevo viajero estelar, cuyo nombre era un homenaje a la pelicula "2001: Una Odissea en el espacio".


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Su destino, Marte, al que llegaría seis meses después, y desde el cual hoy día, 10 años después y convertido ya en el más longevo de todos los que han visitado el planeta rojo, sigue explorandolo y enviando un flujo constante de imágenes y datos científicos, no comparable a la más reciente, moderna y capacitada Mars Reconaissance Orbiter, pero aun asi de gran valor. Y es que Marte es un mundo tan complejo que unos "ojos" extras siempre son bienvenidos. El artículo, del blog Los Viajeros Estelares, continúa aquí. http://oceanoestelar.blogspot.com/2011/04/la-larga-vida-de-una-vieja-dama.html Física Las atmósferas de la Tierra y Titán comparten origen Un equipo de investigadores del CSIC, en España, ha encontrado un nexo común en el origen de las atmósferas de la Tierra y del satélite de Saturno Titán. El análisis de los datos obtenidos por la misión Cassini-Huygens, un proyecto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, sugiere que la evolución química de ambas atmósferas estuvo marcada por el último gran bombardeo de asteroides y cometas durante la formación del Sistema Solar, hace unos 3.900 millones de años. Según los científicos Josep Maria Trigo y Francisco Javier Martín, investigadores del CSIC y autores del estudio que aparece publicado en el último número de Planetary & Space Science, este “gran bombardeo tardío” se inició cuando los planetas gigantes Júpiter y Saturno migraron hasta sus actuales órbitas, lo que produjo un impulso gravitatorio sobre cuerpos helados formados en varias regiones de la parte externa del Sistema Solar. Como consecuencia, una gran cantidad de objetos ricos en agua y en materia orgánica empezaron a impactar sobre planetas rocosos como la Tierra. Los científicos han hallado grandes similitudes entre la Tierra y Titán, a pesar de que ambos cuerpos planetarios se formaron muy lejos el uno del otro (el planeta azul se encuentra nueve veces más cerca del Sol que el satélite de Saturno). En concreto, sus atmósferas tienen en común la abundancia de nitrógeno molecular, deuterio, hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno. Todos estos elementos apuntan al mismo origen derivado del impacto de cometas y asteroides. También han llevado a cabo un estudio termodinámico de las condiciones atmosféricas de ambos cuerpos planetarios. Los resultados sugieren que la evolución química de ambas atmósferas habría sido similar, marcada por varios impactos. “Dado que la Tierra se formó en un entorno muy caliente próximo al Sol, ese gran bombardeo tardío resultó fundamental para enriquecerla con los ingredientes básicos para la aparición de la vida.


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Atmósfera actual de Titán, con el borde iluminado de Saturno detrás. Foto: NASA/JPL/Space Science Institute. De hecho, la mayoría de cuencas y grandes cráteres de la Luna fueron provocados por el impacto de estos objetos enriquecedores en ese periodo, tal y como dataron las rocas lunares recogidas por las misiones Apolo”, explica Trigo, que trabaja en el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña. Según Trigo, además del registro lunar de cráteres, existen otras evidencias del importante papel que tuvo el impacto de estos objetos. Una de ellas revela que la composición de la corteza y el manto terrestre, en concreto su abundancia en metales, tiene su origen en ese proceso de enriquecimiento. “El manto alberga metales que, de no haber llegado de manera tardía, deberían estar en el núcleo terrestre. Además, los volcanes emanan gases con anomalías características de los meteoritos condríticos”, señala Trigo. Los investigadores van más allá y creen que el “gran bombardeo tardío” fue clave para cambiar el destino de la Tierra, un planeta que hace 3.900 millones de años no era adecuado para la vida. Aunque la superficie luminosa del Sol era en aquel periodo un 30% menor que


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en la actualidad, el flujo de radiación ultravioleta que emitía hacia la Tierra era mucho mayor.

Atmósfera actual de la Tierra. Foto NCYT/JMC. “Debido a este flujo de un joven Sol, una atmósfera terrestre rica en nitrógeno molecular hubiese sido inestable. Esta circunstancia, unida al gran impacto que dio origen a la Luna, hace pensar que la Tierra pudo perder, quizás varias veces, su atmósfera”, explica al respecto Javier Martín Torres, que trabaja en el Centro de Astrobiología, un centro mixto del CSIC y el Instituto Nacional de Técnica Aerospacial. “La llegada de tales compuestos, y de partículas metálicas catalizadoras capaces de sintetizar moléculas orgánicas más complejas bajo el influjo de la radiación solar, permitió convertir nuestro planeta en el único oasis de vida que, por ahora, conocemos”, aseguran los autores del estudio. Fuente: CSIC Ornitología Ciertos pájaros cantan más tiempo por el ruido de las ciudades Los verdecillos (Serinus serinus), aves que han colonizado las ciudades europeas, compensan los efectos negativos del ruido de las urbes dedicando más tiempo a cantar. Esta es una de las conclusiones de un estudio, publicado en Behavioral Biology, que confirma


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que el cantar más puede interferir con sus tareas vitales, como vigilar a los depredadores o a otras aves. “Estas aves pueden emplear hasta el 60% del tiempo en cantar a niveles de 70 decibelios, pero a partir de ese nivel cantan menos, probablemente porque dedicar más tiempo al canto puede interferir en exceso con tareas tan importantes como estar atento a los depredadores o a otros verdecillos vecinos”, explica Mario Díaz, uno de los autores del estudio e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), de España. Según el estudio, que se ha publicado en Behavioral Biology, el ajuste a los niveles de ruido demuestra que para los verdecillos (Serinus serinus) cantar conlleva riesgos. “Incluso aves que han colonizado ambientes ruidosos, como los verdecillos, pueden verse condicionadas por el aumento del riesgo asociado a compensar los efectos del ruido cantando”, añade Díaz quien subraya que podrían producirse “cambios bruscos” en la distribución de las aves al sobrepasar ciertos umbrales de ruido.

Un verdecillo. Foto: Wikipedia. El equipo de investigación observó que los individuos cambian rápidamente su comportamiento en función de la variación del nivel de ruido entre los días laborables y los fines de semana. Acerca de la respuesta a los cambios globales, “casi todas las predicciones son bastante catastrofistas porque en general no contemplan la flexibilidad de los organismos a los cambios de su entorno. El trabajo muestra que las especies pueden compensar estas variaciones mediante comportamientos flexibles, pero solo hasta cierto punto”, explica el biólogo. Al saber hasta qué punto son efectivas las diferentes respuestas de los seres vivos a los niveles crecientes de ruido impuestos por las actividades humanas, los investigadores podrán


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realizar predicciones más fiables sobre futuros cambios en las distribuciones de los organismos. Para los expertos, los datos sobre la capacidad de adaptación al ruido facilitará la prevención de los cambios de comportamiento de las especies a través del manejo del ruido ambiental. Fuente: SINC Entrevista Héctor Guerrero, investigador del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en España Héctor Guerrero (Madrid, 1965) es Jefe del Laboratorio de Optoeléctrica (sensores espaciales) del INTA. En este centro se trabaja sobre magnetismo (tanto el de los planetas como el de dispositivos para el espacio), se desarrollan sensores de radiación (como el que llevará en 2013 un satélite español de observación de la Tierra) y se crea tecnología espacial. Cincuenta años después del histórico vuelo de Yuri Gagarin, Héctor Guerrero reflexiona sobre aquel acontecimiento y explica los trabajos aeroespaciales conjuntos entre España y Rusia, como el proyecto Metnet de estaciones meteorológicas en Marte.

Foto: INTA ¿Qué supuso el viaje de Gagarin? Para el ser humano fue un paso de gigante. El primer viaje del hombre al espacio para mí supuso el hito más importante de la carrera espacial, incluso más que el de ir a la Luna que, a pesar de su complejidad, al fin y al cabo fue un viaje de tres días, llegar, estar un rato y volver. Al espacio no hay que hacer un viaje de ida y vuelta, hay que ‘estar’ y conseguir una presencia cada vez mayor.


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De aquel acontecimiento también destacaría la enorme ilusión que hizo a todo el mundo. Aunque Gagarin solo realizó una órbita y volvió enseguida, abrió el camino a las futuras misiones al espacio. Fue muy ilusionante. Además, se estableció la supremacía momentánea de Rusia sobre EE UU, que luego se convertiría en una encarnizada carrera espacial. ¿Considera que Rusia sigue siendo una gran potencia aeroespacial? En la actualidad Rusia es el único país que tiene capacidad plena para lanzar astronautas al espacio, sobre todo cuando se acaben de jubilar los trasbordadores estadounidenses. A partir de ese momento la única forma de subir a la Estación Espacial Internacional será con naves rusas. Además, más del 50% de los lanzamientos que se realizan en el mundo son con lanzadores rusos. Quizá en el tema de las misiones no tripuladas o sondas automáticas, especialmente tras algunos fracasos en las misiones a Marte, es donde Rusia está menos avanzada. Respecto al presupuesto, la NASA dispone al año de unos 15 mil millones de dólares, pero se calcula que esa cantidad solo representa un 10% del total que EE UU destina al tema aeroespacial. El resto se dirige a programas de defensa, de observación de la Tierra o de contramedidas espaciales militares. En esa parte ‘oscura’ Rusia ha perdido fuerza, sobre todo tras la caída de la Unión Soviética, pero sigue siendo una gran potencia. En este año 2011 también se celebra el Año Dual España-Rusia. ¿Cuál es la razón de este evento y qué actividades están programadas? Dentro de su política aperturista hacia el exterior, en los últimos años Rusia va celebrando el Año Dual con distintos países para abrir mercados y aumentar el conocimiento entre sus pueblos mediante actividades de todo tipo: música, arte, moda, gastronomía, tecnología… Uno de los actos importantes de este año va a ser la presentación en el IFEMA de Madrid de un stand de 2.000 metros cuadrados de la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos) con lo mejor de su tecnología, e incluso está prevista la presencia de su director, Anatoli Perminov. Durante esos días se podrán ver los detalles de la nave Vostok con la que subió Gagarin al espacio, y habrá mesas redondas sobre temas como la cosmonáutica articulada, la prevención de catástrofes espaciales o la detección y eliminación de objetos peligrosos para la Tierra. ¿En qué proyectos espaciales colaboran España y Rusia en la actualidad? Hay varios. Uno es la instalación de una pequeña red de telescopios robóticos en Siberia, una iniciativa del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Esta red servirá para observar fenómenos esporádicos y fugaces que conviene seguir desde diversas partes del mundo, como las explosiones de rayos gamma, que son los fenómenos más energéticos del universo. El rompehielos que llevaba el material estuvo varios días atrapado en el Ártico, pero consiguió pasar y ahora transporta los equipos hacia su ubicación final durante un largo viaje por tierra.


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Otro proyecto es el telescopio ultravioleta World Space Observatory-UV que, según el eslogan de sus promotores, será “mejor que el Hubble”, al que pronto jubilarán. El nuevo telescopio se lanzará en 2014 y estará operativo durante diez años. En este consorcio internacional, además de Rusia, participan Alemania, China, Ucrania y España, con la Universidad Complutense de Madrid (UCM) liderando el equipo nacional. Una tercera colaboración es Metnet, una apuesta de Rusia, España y Finlandia para distribuir por Marte pequeñas estaciones meteorológicas, de unos 15 kilogramos cada una. Es lugar de enviar un gran Rover (que recorre una zona pequeña de unos cientos de metros) o un orbitador (que mide las variables fuera de la superficie), la idea es establecer 16 estaciones de este tipo. Serían dispositivos estándar que se podrían ir enviando fácilmente con cualquier misión. ¿Cuándo está previsto enviar las primeras estaciones Metnet? De momento tenemos dos estaciones, una prácticamente terminada –a falta de que los rusos ultimen un tema relacionado con las comunicaciones y el ordenador de a bordo– y la estructura de otra. Estaba previsto que la primera se lanzara en diciembre de 2011 con la misión Phobos Sample Return (o Phobos Grunt, como la denominan los rusos), que tiene como objetivo ir a la luna Fobos de Marte, recoger unas rocas y traerlas a la Tierra, pero, a no ser que se retrase esta misión, no va a ser posible debido a que la parte rusa no está terminada. El próximo acercamiento o ventana de la Tierra y Marte es 26 meses después, en enero de 2014. Seguramente será en esa fecha, aprovechando que China está estudiando enviar al planeta rojo un orbitador con un globo aerostático de helio a alta presión. Cada estación tiene forma de bala, que caerá en paracaídas y se clavará en la superficie de Marte. Los sensores medirán variables como la temperatura, la presión, la humedad, la irradiación solar o la concentración de gases. La primera de esta flotilla de estaciones meteorológicas es la Metnet Precursor, que estará funcionando un año marciano (dos terrestres). El INTA lidera este proyecto en España, y usted lo coordina, ¿no es así? Sí, a través de la misión MEIGA (Mars Environmental Instrumentation for Ground and Atmosphere) del Ministerio de Ciencia e Innovación. El objetivo es incorporar cargas útiles al Metnet Precursor, en concreto tres instrumentos: un magnetómetro, un sensor de radiación solar y un sensor de polvo en suspensión. Participan instituciones como la UCM, la Universidad Carlos III de Madrid o la Universidad de Sevilla, entre otros. El logo de MEIGA es una bruja que colocará la bandera española sobre el suelo de Marte. Al planeta rojo hay que ir, sí o sí. Es nuestra única salida, el único mundo medianamente habitable que tenemos cerca por si la Tierra se nos va de las manos. ¿Qué avances aeroespaciales predice para los próximos 50 años?


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Por un lado creo que habremos garantizado los viajes a Marte. Dicen que el primero con humanos será en 2037. Por otra parte, también tendremos bases permanentes en la Luna y estaremos explotando los minerales de nuestro satélite. Además, no se por donde vendrá, pero tiene que haber una avance significativo en la propulsión para poder salir al espacio de una forma mucho más fácil que la actual. Nuestro principal problema ahora mismo es que escapar de la gravedad terrestre es terriblemente complicado. Esos grandes cohetes para lanzar solo 5 o 10 mil kilos a una órbita geoestacionaria… Eso no es nada. Confío en que haya un gran avance para solucionar este tema. Fuente: SINC Astronáutica Lanzado un satélite secreto

(Foto: Pat Corkery/ULA)


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Un cohete Atlas-V (411/AV-027) lanzó el 15 de abril un satélite militar estadounidense. La misión, que comenzó desde la rampa SLC-3 del centro californiano de Vandenberg, es secreta, pero podría tratarse de un vehículo dedicado a la vigilancia de señales electrónicas. Llamado NROL-34 o USA-228, el satélite partió a las 04:24 UTC, a bordo de un cohete equipado con un solo acelerador de combustible sólido, una versión poco frecuente del lanzador. Los analistas creen que será situado directamente en una ruta muy elíptica (órbita Molniya), desde la cual podrá espiar las señales procedentes de latitudes altas. En este caso, sería una versión mejorada de la antigua serie Trumpet. La misión podría transportar también el tercer sensor SBIRS HEO de alerta inmediata, pensado para detectar lanzamientos de misiles. video http://www.youtube.com/watch?v=kZ_VfzAFCJw&feature=player_embedded Paleontología Los dinosaurios también tenían vida nocturna Una investigación estadounidense, que se publica hoy en la revista Science, demuestra que algunos dinosaurios y reptiles del Mesozoico (hace unos 250 millones de años) podían ver en la oscuridad y mantenerse activos durante la noche. Estos resultados contradicen la creencia de que estos animales sólo actuaban de día debido a restricciones energéticas. “Los ojos de estos animales nocturnos tenían una pupila muy abierta, determinada por la retina y la distancia focal, lo que los convertía en ojos con una sensibilidad a la luz muy buena”, explica a SINC Lars Schmitz, uno de los autores del estudio e investigador del departamento de Geología de la Universidad de California (EE UU).

(Foto: L. Schmit)


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Los investigadores analizaron la estructura del ojo de 33 arcosaurios –‘reptiles dominantes’, entre los que se encuentran los cocodrilos y las aves-, además de dinosaurios y pterosaurios –‘lagartos alados’- de la era mesozoica. “Queríamos comprobar si es cierta la hipótesis que afirma que la mayoría de dinosaurios eran diurnos, mientras que los mamíferos eran nocturnos y vivían a la ‘sombra’ de los dinosaurios”, expresa Schmitz. Los resultados, que se publican ahora en Science, demuestran que los patrones de actividad (diurno, nocturno o catemeral –activo de día y de noche-) de los arcosaurios dependían de la estructura del ojo. “Los grandes herbívoros estaban activos de día y de noche, probablemente debido a las necesidades de alimentación; los pequeños carnívoros, como el Velocirráptor (Velociraptor), eran cazadores nocturnos; y especies voladoras como los pterosaurios (a excepción de algunos como el Pterodaustro) eran, sobre todo, diurnos”, señala el investigador. Los grupos animales del Mesozoico y los de la era actual son muy diferentes: “dinosaurios vs. mamíferos, en términos sencillos”, diferencia el experto. Sin embargo, los animales extinguidos y los que hoy habitan la biosfera, como los lagartos y las aves, comparten patrones de actividad semejantes. Los autores vinculan estas semejanzas a la ecología, es decir a la relación de los seres vivos entre sí y con el medio en el que habitan. Para reforzar sus resultados, Schmitz y sus compañeros ya han empezado a estudiar algunos de los primeros mamíferos para extender el estudio a otro tipo de dinosaurios. (Fuente: SINC) Astronáutica DAMA: La misión de Roberto Vittori hacia la Estación Espacial El astronauta de la ESA Roberto Vittori ya está preparado para embarcar en la próxima misión (STS-134) del Trasbordador Espacial a la Estación Espacial Internacional, a la que llevará el Espectrómetro Magnético Alfa. Roberto Vittori servirá como Especialista de Misión en la tripulación del último vuelo del Endeavour. La STS-134 será además la penúltima misión del Trasbordador Espacial; Roberto será el último europeo (y el último no-estadounidense) en subir a bordo de esta histórica nave. El lanzamiento del Endeavour está previsto para el próximo día 29 de abril. La misión transportará uno de los últimos componentes del complejo orbital. El Espectrómetro Magnético Alfa (AMS-02, en su acrónimo inglés) es un detector de rayos cósmicos de


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última generación, diseñado para estudiar cuestiones fundamentales sobre los orígenes de la materia y del Universo. El AMS-02 no sólo será el instrumento científico más grande y más complejo de la Estación Espacial, también representa el mayor esfuerzo de cooperación internacional en el desarrollo de un único instrumento espacial. El Endeavour también llevará el tercer ELC, acrónimo de Express Logistics Carrier, una plataforma que permite instalar experimentos y repuestos en el exterior de la Estación. El ELC irá cargado con dos antenas de comunicaciones, un tanque de oxígeno, un depósito de

Roberto Vittori. (Foto: ESA - S. Corvaja, 2011)amoníaco para los sistemas de refrigeración y un nuevo componente para el brazo robótico Dextre. La tripulación del Endeavour realizará cuatro paseos espaciales para instalar los nuevos componentes en el exterior de la Estación Espacial. Serán los cuatro últimos de la historia del legendario Trasbordador. Roberto extraerá el AMS-02 de la bodega de carga del Trasbordador con la ayuda del brazo robótico de la nave, y lo trasladará hasta su ubicación definitiva en la Estación. A bordo se encontrará con su compañero Paolo Nespoli, también astronauta de la ESA, que forma parte de la tripulación permanente del complejo orbital dentro de la misión MagISStra.


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En total, 12 astronautas compartirán diez días repletos de actividades científicas y logísticas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La misión DAMA establecerá un nuevo récord europeo: Roberto será el primer astronauta de la ESA en visitar tres veces la Estación Espacial. (Fuente: ESA) Video Paso cercano del asteroide GP59 Las imágenes, aceleradas, muestran el paso cercano del asteroide GP59. Las tomó el 11 de abril Nick James, desde Gran Bretaña. El objeto fue descubierto el día 8 desde el Observatorio Astronómico de Mallorca, y debía pasar a sólo 533.000 km de la Tierra el 15 de abril. http://www.youtube.com/watch?v=O7wsAZNr56E&feature=player_embedded Antropología El lenguaje nació en África Un estudio de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) sugiere que el lenguaje, al igual que la genética, se originó en África. Los investigadores han llevado a cabo un análisis del habla humana alrededor del mundo. "Nuestra investigación indica que las aproximadamente 6.000 lenguas que existen hoy en el mundo descienden de un antepasado común en África. Este resultado es muy importante porque representa que todas las lenguas comparten el mismo origen y valida la idea de un ser humano con 'lengua materna'", explica a SINC Quentin Atkinson, autor principal del estudio. El experto escogió como muestra los fonemas de 504 idiomas que se hablan actualmente, incluidos los indígenas del Pacífico y América, y se encontró con que los dialectos que contienen la mayoría de los fonemas se hablan en África, mientras que aquellos que tienen la menor cantidad se hablan en América del Sur y las islas tropicales en el Océano Pacífico. Sus estimaciones afirman que el leguaje y los genes evolucionan de manera similar, por lo que los métodos y la teoría de la biología podrían aplicarse a la lingüística y viceversa. Es decir, una vez que los humanos expandieron su ámbito geográfico desde África al resto del mundo, para colonizar otras regiones, la diversidad fonética se redujo y evolucionó junto con las poblaciones humanas migrantes.


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Las lenguas que existen hoy en el mundo descienden de un antepasado común en África. (Foto: John Atherton) "El denominado 'efecto fundador' que existe en genética de poblaciones se produce cuando una población pequeña se desprende de una población original grande para colonizar nuevos territorios y lleva consigo un subconjunto de diversidad de la población original. Es decir, que se produce un 'cuello de botella', y aunque se transmitiera una alta diversidad genética, es probable que se pierda en las poblaciones pequeñas. En este sentido, el mismo escenario se podría aplicar a los fonemas de las lenguas", detalla el experto. Según la investigación, en general, las áreas del mundo que fueron colonizadas recientemente incorporan menos fonemas en las lenguas locales, mientras que las áreas que han sido sede de la vida humana durante miles de años (en particular el África subsahariana) todavía utilizan la mayoría de los fonemas. "Este declive en el uso de los fonemas no se puede explicar por cambios demográficos u otros factores locales y, por lo tanto, son una evidencia clara de un origen africano de los idiomas humanos modernos", concluye el trabajo. (Fuente: SINC) Ecología Las nubes amplifican la contaminación lumínica Se ha demostrado que el brillo nocturno del cielo sobre las grandes ciudades depende fuertemente de la cubierta nubosa. En la naturaleza, las nubes oscurecen el cielo nocturno bloqueando la luz de las estrellas y de la luna, pero en los núcleos urbanos y sus alrededores, este efecto acaba reforzando el


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brillo del alumbrado artificial, según un nuevo estudio realizado por un grupo de físicos y ecólogos en la Universidad Libre de Berlín y el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Recursos Pesqueros Fluviales. El equipo del físico Christopher Kyba ha comprobado que los cielos totalmente nublados que fueron analizados en el estudio son tres veces más luminosos que los cielos despejados en una zona rural cercana a una ciudad. Este efecto es aún más notable dentro de la ciudad, ya que aquí en vez de triplicar el brillo lo multiplica por diez. Para los astrónomos, la contaminación lumínica es un problema serio, ya que el brillo nocturno del alumbrado callejero oscurece las estrellas incluso en las noches totalmente despejadas. Sin embargo, también hay interés en investigar las influencias potenciales del resplandor nocturno en la salud del ser humano y en la de los ecosistemas.

Las nubes amplifican la contaminación lumínica. (Foto: NCYT/JMC) En el estudio, se hicieron comparaciones entre los datos de las mediciones de brillo nocturno de cielos despejados y los de los nublados, correspondientes a cinco meses, de primavera y verano de 2010. Dos observatorios meteorológicos situados a 10 y 32 kilómetros del centro de Berlín registraron estos datos.


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Ingeniería Análisis del pie humano para lograr prótesis avanzadas y mejorar el equilibrio de androides Dirección de su amigo: La dirección suya: Comentario: Enviar a amigo En un proyecto científico, se está utilizando un nuevo modelo digital del pie humano con el propósito de obtener más información sobre hasta qué punto la fuerza de los dedos de los pies puede influir en cuánto puede inclinarse una persona sin perder el equilibrio. Los resultados podrían ser de gran utilidad en la construcción de componentes artificiales de extremidades del cuerpo humano que imitarían el movimiento de los naturales con más fidelidad que las prótesis actuales, y podrían dar lugar a una nueva generación de prótesis avanzadas. Hooshang Hemami, profesor de ingeniería electrónica y computacional en la Universidad Estatal de Ohio, ha elaborado un complejo modelo digital del pie humano para examinar de manera minuciosa la influencia de los pies y sus dedos en el movimiento y el equilibrio del cuerpo. Muchos estudios sobre el equilibrio humano han puesto el énfasis en las piernas y la parte superior del cuerpo y han ignorado los pies. El equipo de Hemami, en el que ha trabajado Laura Humphrey, planea modelar la médula espinal humana y desarrollar un sistema matemático que pueda determinar el grado necesario de cada clase de fuerza para poder realizar ciertas tareas. Un ejemplo es cuánta presión debe administrar una mano para mantener sujeto un huevo sin dejarlo caer ni tampoco aplastarlo. La esperanza de Hemami es que esta línea de investigación pueda inspirar la construcción de modelos robóticos de varias partes del cuerpo que sean capaces de realizar movimientos similares a los efectuados por los naturales en los seres humanos. Si eso se logra, entonces, tal vez sea viable construir una médula espinal artificial externa que podría ayudar a las personas con discapacidad motora. Astronomía La turbulenta historia inicial de los objetos más antiguos del sistema solar Se ha logrado reconstruir a grandes rasgos la historia de las inclusiones ricas en calcio y aluminio (CAIs, por sus siglas en inglés), que figuran entre los objetos más antiguos del sistema solar. Lo descubierto en esta nueva investigación podría conducir a un conocimiento más profundo sobre cómo se formó y evolucionó nuestro sistema solar y posiblemente cómo lo hicieron otros sistemas solares.


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Las CAIs, con tamaños de milímetros a centímetros, se cree que se formaron muy temprano en la evolución del sistema solar, y que estuvieron en contacto con el gas nebular, ya fuese como condensados sólidos o en forma de gotas fundidas. Las CAIs están enriquecidas con un isótopo específico del oxígeno, y se cree que reflejan parte de las características químicas de la nebulosa solar donde se forjaron. Las CAIs, con 4.570 millones años de edad, son bastante más antiguas que los objetos del sistema solar más modernos, como los planetas, que se formaron entre 10 y 50 millones de años después de las CAIs. Usando un espectrómetro de masas capaz de analizar las muestras con una resolución espacial a escala nanométrica, un equipo de especialistas del Laboratorio National estadounidense Lawrence Livermore (LLNL), el Centro Espacial Johnson de la NASA, la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Chicago, midieron las concentraciones de los isótopos de oxígeno que se encuentran en las CAIs.

Imagen de rayos-X de una CAI. (Foto: LLNL) En la investigación, el equipo de Ian Hutcheon (LLNL) y Justin Simon (NASA) estudió una CAI presente en un fragmento del meteorito Allende. Éste es el meteorito más grande del tipo de las condritas carbonáceas que se haya encontrado en la Tierra. Cayó en ella en 1969, en Allende, del estado de Chihuahua, México, y se caracteriza por poseer muchas CAIs. Lo descubierto en el nuevo estudio implica que las CAIs se formaron a partir de varios depósitos de oxígeno, probablemente situados en distintas regiones de la nebulosa solar. Las mediciones isotópicas indican que la CAI analizada fue transportada entre varios depósitos


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diferentes de isótopos de oxígeno nebular, supuestamente conforme se desplazaba a través de varias regiones del disco protoplanetario. Mediante el análisis de los isótopos de oxígeno, el equipo ha descubierto que los bordes que rodean a la CAI muestran que hacia la fase final de su evolución, la CAI estuvo en un ambiente nebular distinto de donde se originó, y de composición más similar a la de la zona donde se formaron los "materiales de construcción" de los planetas rocosos, como la Tierra. Paleoclimatología Averiguan las temperaturas y la extensión del hielo existentes durante una de las cinco peores extinciones masivas de la Tierra Por primera vez, se ha logrado reconstruir la temperatura del mar y el espesor general del hielo de los glaciares durante una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra. Se estima que esa extinción, acaecida hace entre 443 y 445 millones de años, a finales del Período Ordovícico, aniquiló al 75 por ciento de las especies marinas.

David Fike. (Foto: Jerry Naunheim Jr./WUSTL)


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David Fike y David Jones, de la Universidad Washington en San Luis, Estados Unidos, y sus colegas del Instituto Tecnológico de California (Caltech), reunieron muestras de rocas ricas en carbonato, de Quebec, en Canadá, y la zona centro-este de Missouri, en Estados Unidos. Dichas rocas datan de tiempos del Ordovícico Tardío, cuando la zona central de Norteamérica era un océano poco profundo. Los autores del estudio utilizaron la espectroscopia de masas para analizar la química de las conchas de animales marinos fosilizados en los carbonatos, y se valieron de un nuevo tipo de "paleotermómetro", desarrollado por John Eiler, del Caltech, para determinar la temperatura promedio de los océanos del Ordovícico Tardío. El análisis realizado revela un enfriamiento relativamente breve de 5 grados centígrados en las aguas marinas, y la existencia de capas de hielo el doble de extensas y de profundas que en tiempos de la última era glacial, hace unos 20.000 años, durante el Pleistoceno. Los investigadores estiman que con el paso del tiempo, las capas de hielo alcanzaron un gran tamaño, de hasta 150 millones de kilómetros cúbicos. Las estimaciones anteriores sobre el volumen de la capa de hielo daban valores menos precisos, que oscilaban entre los 50 y los 250 millones de kilómetros cúbicos. En aquella época, el hemisferio norte estaba ocupado enteramente por un océano. El supercontinente llamado Gondwana se extendía desde el ecuador hasta el Polo Sur. La vida marina ocupaba casi exclusivamente áreas superficiales, como los arrecifes, que eran comparables a la actual Gran Barrera de Coral. Robótica Hacia movimientos más humanos en los robots Cuando las personas nos comunicamos, la forma en que nos movemos tiene mucho que ver con lo que estamos diciendo mediante las palabras que pronunciamos. Este aspecto se ha descuidado en bastantes de los desarrollos de la robótica encaminados a diseñar androides que interactúen con los humanos. Una nueva investigación ha abordado la cuestión de cómo pueden los robots utilizar la comunicación no verbal para interactuar de manera más natural con los humanos. Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), en Estados Unidos, ha comprobado que cuando los robots se mueven de manera más humana, con transiciones progresivas entre posturas en vez de con cambios bruscos, las personas no sólo pueden reconocer mejor lo que está haciendo el robot, sino que también pueden interactuar mejor con él.


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"Es importante construir robots que cumplan con las expectativas sociales, porque creemos que será más fácil para la gente saber cómo comportarse con ellos", explica Andrea Thomaz, profesora en la Escuela de Computación Interactiva en el Georgia Tech. Thomaz y Michael Gielniak analizaron cuán fácilmente las personas pueden reconocer lo que está haciendo un robot al observar sus movimientos. El movimiento de un robot por lo general es de tipo entrecortado, con muchas paradas e inicios, a diferencia del movimiento humano más fluido y dinámico. El objetivo de Thomaz y Gielniak es que podamos interactuar con los robots igual que podemos hacerlo con otros seres humanos, es decir, de un modo intuitivo.

Michael Gielniak. (Foto: GIT) Valiéndose de una serie de movimientos humanos copiados de los de personas reales en un laboratorio de captura de movimiento, Thomaz y Gielniak programaron al robot conocido como Simon, para imitarlos. También optimizaron esa movilidad más humanizada al permitir que un mayor número de articulaciones del robot se movieran al mismo tiempo. El resultado de ello es que los movimientos de Simon resultan más propios de un ser humano que de un robot. Esto último ha sido corroborado en experimentos en los cuales Thomaz y Gielniak pidieron a unos voluntarios humanos que observasen a Simon e identificasen los movimientos que hacía. Cuando los movimientos de Simon eran de tipo humano, las personas fueron capaces de percibir más fácilmente lo que estaba haciendo el robot. Video http://www.youtube.com/watch?v=GHmWtnqkObg&feature=player_embedded


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Astronomía Líridas, la lluvia de estrellas de abril Artículo, del blog Astronomía y Física, que recomendamos por su interés. Este mes de abril podemos observar la lluvia de estrellas líridas. Su pico ocurre el 22 de abril pero pueden observarse desde el 16 hasta el 26 del mismo mes. Los meteoros de esta lluvia tienden a ser muy brillantes con restos estelares muy persistentes ya que penetran profundamente en la atmósfera terrestre. El artículo, del blog Astronomía y Física, continúa aquí. http://astrofisicayfisica.blogspot.com/2011/04/liridas-la-lluvia-de-estrellas-de-abril.html

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El Cronopio RADIO

Escúchalo todos los miércoles a las 10:30 horas, por Radio Universidad

Contenido del programa del miércoles 27 de abril Noticias de la ciencia Galería Eventos Música norestense, colección del INAH, Tesoros de la música mexicana, shotis, polca y contradanza El Cronopio se transmite por Radio Universidad los miércoles a las 10:30 horas, en sus frecuencias de AM, FM y onda corta. En la Banda Internacional de 49.62 metros la frecuencia es: 6,045 MHz ONDA CORTA por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx


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