EL OIDOR MON Y VELARDE

REGENERADOR DE ANTIOQUIA

TULIO OSPINA

1900

EL OIDOR MON Y VELARDE

REGENERADOR DE ANTIOQUIA

Lo ms noble, la vez que las ms tilde las curiosidades humanas, es el deseo

de conocer el pasado tal como fu.

RENAN

La aspiracin al progreso es el instinto de la propia conservacin de los pueblos; y los que no hacen

esfuerzos colectivos por mejorar de condicin y engrandecerse, dan con ello muestras de alarmante

degeneracin. Esto es lo que pasa actualmente en Colombia, donde parece que todos juzgamos nuestra

Patria incapaz de progresar, y hemos olvidado hasta los medios empleados por otras naciones para alcanzar

este fin.

Muchos son los elementos que concurren al adelanto de un pueblo; pero todos dependen, directa

indirectamente, de una buena administracin pblica. Ningn ejemplo tan interesante este respecto como el

que existe en nuestro propio suelo, donde, gracias al impulso atinado de un gobernante sabio y previsor, el

pueblo ms pobre, atrasado ignorante de todo el pas, como lo era el antioqueo fines del siglo pasado,

entr de lleno por el camino del progreso y se ha convertido en una entidad culta, viril, y relativamente rica y

poderosa. Ese hombre, cuya accin civilizadora permanece olvidada, es el Oidor D. Juan Antonio Mon y

Velarde Cienfuegos y Valladares, que desde 1785 hasta 1789, inclusives, gobern como Visitador lo que

entonces se llamaba la Provincia de Antioquia.

Si el estudio que vamos hacer de su gobierno no contribuye recordar todos los colombianos los

medios de conquistar la prosperidad nacional, s ser parte mostrar los antioqueos, ponindoles de

presente lo que han hecho en un siglo, partiendo de la ms depresiva condicin, cunto pueden aspirar

con los elementos de que hoy disponen, si perseveran en el camino que la experiencia les ha trazado.

Muchos se sorprendern de que en momentos en que slo se habla en el pas de degeneracin y

decadencia, pensemos nosotros en el engrandecimiento de Colombia, cuando menos de Antioquia; pero

hubo jams pueblo alguno demasiado decado para aspirar, no la prosperidad relativa que nosotros

pretendemos, sino aun al predominio absoluto, si sabe perseguir sus ideales con firmeza y acierto? Para

contestar negativamente esta pregunta basta consultar la Historia y ver por qu perodos de depresin han

pasado las naciones hoy ms civilizadas: ese pueblo ingls que fuerza de orden y previsin, de

perseverancia y unidad de propsitos, se ha ahecho bastante poderoso para imponerse al orbe entero, era,

en tiempo de Csar, tan pobre, tan run y miserable, que este caudillo lo juzg indigno de la conquista; y as

permaneci hasta hace algunos siglos. pero no debemos olvidar que ni los pueblos ni los individuos

alcanzarn su propio engrandecimiento si no lo buscan de propsito.

I

Desde mediados del siglo XVI establecidas en la hoyas hidrogrficas del Cauca y el Nech las ciudades

de Antioquia, Arma, Cceres, Zaragoza y Remedios, de donde deba derivarse el que hoy se llama pueblo

antioqueo. Una poblacin indgena se mas de seiscientas mil almas, equivalentes cierto veinte mil indios

de trabajo (de macana y de mina, como entonces decan), fu entregada en sus trminos los crueles

encomenderos, que tenindola en menos que sus caballos y sus perros, se dieron convertirla en oro,

haciendo trabajar los indios en las minas hasta morir de las enfermedades inherentes los malos climas

donde stas se encontraban, reagravadas por el exceso de fatiga y una alimentacin deficiente; y sin

permitirles subvenir las necesidades de sus familias.

Grande fu la prosperidad en los primeros tiempos. El oro se hallaba casi al sol en aventaderos, y los

indios lo sacaban sin ms remuneracin que un almud de maz por semana, arrebatado por sus amos los

inhbiles para aquellos trabajos. Se improvisaron fortunas; pero el consistir stas en materia de tan fcil

transporte como el oro, y el hallarse las ciudades antioqueas en valles ardientes y malsanos, fueron parte

que sus dueos pasasen gozar de aqullas en Espaa y el Nuevo Reino, donde se disfrutaba de clima

benigno y de todas las comodidades de la vida. La tierra que tales riquezas produca, iba quedando cada da

ms pobre y desolada.

Por otra parte, los conquistadores, con su codicia imprevisora, mataron la gallina de los huevos de oro;

y al fin no encontraron naturales para reemplazar los que moran en las minas, ni cazndolos con galgos en

los montes. Al cabo de cincuenta aos, de los ciento veinte mil indios de labor quedaban slo mil quinientos1; y como sus familias, llamadas con insultante desprecio la chusma en los documentos oficiales, privadas de

apoyo y de sustento, perecan en la misma proporcin, vctimas de las viruelas y otras enfermedades

1 Relacin de la visita del Oidor Herrera Campuzano, en 1616

desconocidas hasta entonces, hay que reconocer con horror que en ese medio siglo fueron sacrificadas por

la sordidez ms odiosa, medio milln de personas en esta sola Provincia.

Los mineros ya enriquecidos abandonaron el campo; y aquellos cuya ambicin no haba sido satisfecha

emplearon todos sus recursos en traer de Cartagena, emporio del comercio negrero, de tres cuatro mil

negros esclavos, que aunque resistan mejor el clima de los valles ardientes, no estaban del todo exentos de

los ataques del paludismo.

Entretando iban escaseando las minas de fcil laboreo cercanas las poblaciones, y fu preciso

buscarlas en lugares remotos, donde era muy costosa la provisin de vveres. Como estas circunstancias

exigan mayor nmero de brazos, porque ya no haba quien quitar el sustento para alimentar las cuadrillas,

la introduccin de esclavos fu insuficiente para poner valla la creciente decadencia de la Provincia, y se

estableci un crculo vicioso: las minas no producan por falta de esclavos; y se careca de esclavos porque

las minas no daban para comprarlos.

En el transcurso de un siglo fue aumentando la poblacin criolla. aclimatada y obligada por la necesidad

trabajar; pero difcilmente encontraba en qu emplearse, porque ya para entonces estaban agotados los

veneros fcilmente elaborables y esas nuevas generaciones haban perdido hasta la tradicin de las grandes

explotaciones: no haba para stas ni capitales, ni empresarios de industria, ni conocimientos suficientes. Las

circunstancias cambiaron, y el escollo vino ser la falta de empleo para los brazos ociosos. Desde 1663,

deca en informe oficial el General D. Gonzalo Rodrguez de Monroy: En Antioquia se han agotado las minas

importantes, y slo quedan algunas quebradas muy cargadas, veinte y treinta leguas de los centros de

poblacin. Los indios de labor se hallan reducidos sesenta en toda la Provincia; y con motivo de cuatro

aos de escasez han muerto de hambre muchos esclavos. Y esa decadencia iba en aumento constante: el

oficio que el Gobernador D. Antonio Manso Maldonado dirige al Virrey en 1729, pidiendo auxilios para poner

las minas en labor, termina con estas lastimeras palabras: Hgalo V. M. as para bien de esta Provincia, ya

en los ltimos trminos de aniquilarse; y el Gobernador Silvestre, cincuenta y cuatro aos ms tarde, se

expresa en trmino ms aflictivos, si es posible: Esta Provincia, se advierte, deca con lastimera compasin

del que la ve y conoce, casi en las ltimas agonas de su ruina.

A semejante situacin contribuan, adems de las circunstancias apuntadas, un sistema psimo de

administracin, y una organizacin social defectuossima.

De los pechos, tributos y alcabalas, diezmos, quintos y novenos, derechos de fundicin, de bulas y de

indultos, monopolios, zizas y averas con que se gravaba inconsideradamente las personas y cuanto se

importaba, produca consuma en la Provincia, nada se gastaba en beneficio de sta. Los cargos

municipales y concejilles, y muchos de los fiscales, lejos de ser remunerados, se vendan en pblica subasta y

los que as los adquiran tenan forzosamente que considerarlos, si eran forasteros venidos en busca de

fortuna, como una fuente de proventos indebidos; y si cndidos criollos, como el medio de satisfacer la pueril

vanidad de aquellos tiempos, exigiendo de sus compatriotas venias y besamanos, y presentndose flamantes

de brocados y alamares en las solemnidades pblicas.

Por mucho tiempo las ciudades no tuvieron ms rentas que las que derivan se sus propios ejidos, que

apenas alcanzaban para las fiestas de los santos patronos, y los regocijos con que se celebraran todos los

natalicios, matrimonios y cumpleaos de la familia real; deber y objeto primordiales, en el quijotesco sentir de

aquellos tiempos, de todas las autoridades instituciones pblicas. Un vano culto externo y alardosa

adhesin al Rey era cuanto se exiga de un leal vasallo y cristiano viejo que es tanto como decir en

nuestros das de un buen ciudadano Ciencia, filosofa, piedad ilustrada, espritu pblico, genio industrial,

aspiracin al progreso, eran para nuestros abuelos palabras vanas, por no decir desconocidas.

Preciso es confesar que las cosas no andaban del mismo modo en todas las colonias

hispanoamericanas, y as se explica el progreso relativo de muchas otras secciones.

II

Esta es la historia del aniquilamiento de Antioquia en los dos primeros siglos de la colonia. Tratemos

ahora de formar un concepto exacto de su situacin en el ao de 1784, cuando el Gobernador Silvestre,

desesperado por las dificultades que hallaba en su administracin, y principalmente por los desmanes y

calumnias de los Oficiales Reales de Antioquia, pidi la Audiencia un Visitador; y sta envi D. Juan

Antonio Mon y Velarde, decano de sus Oidores y Doctor en ambos Derechos, cuyas dotes se haba hecho

patentes en los cargos de Director general de Obras Pblicas en la Nueva Espaa y de Inspector de las

Salinas de Zipaquir, y del Real Colegio de Nuestra Seora del Rosario, en Santaf. Entre los datos que al

efecto aduciremos, tomados de documentos autnticos, y la mayor parte inditos, no omitiremos algunos al

parecer insignificantes, porque tratndose de una poca tan desconocida de nuestra historia social, hasta los

hechos ms pequeos adquieren inters.

Las poblaciones primitivas, cuya opulencia fu famosa en todas las Amricas, estaban poco menos que

destrudas: Remedios se hallaba en el ltimo trmino de miseria y pobreza, pues apenas haba un vecino

honrado que pudiera contar con lo preciso para manutencin y decencia 1, y slo una de sus minas se

1 Informe del Teniente de Gobernador D. Jos de Casasola.

trabajaba con cuadrilla; Zaragoza constaba de cuarenta y cinco ranchos, y sus pocos habitantes vivan

dispersos por los montes; Cceres slo tena treinta vecinos, de ellos cinco blancos. 2 Hasta la capital, antes

tan floreciente, reconoca la primaca Medelln, villa de reciente fundacin. De Arma slo quedaba el

nombre. 3

Mas no eran slo pobreza y atraso lo que haba en la Provincia: la hambre, la ms negra de las

calamidades, se haba hecho crnica en ella. Como ninguno de los conquistadores y pobladores se haba

consagrado formalmente la agricultura, cuyos resultados tardos los habran arraigado en tierra tan ingrata,

no se introdujo con la conquista mejora alguna en los sistemas de cultivo de los aborgenes: por mucho

tiempo se sigui rozando con macanas, como si el hierro no existiera.4 Esto, unido que los caminos se

hallaban como los indios los tenan al tiempo de la conquista, haba dado lugar una escasez perenne de

mantenimientos y que varias hambres devastadoras diezmaran la poblacin.

Para juzgar mejor del estado incipiente en que se hallaba la agricultura, y de las privaciones que

necesariamente haba de sufrir aquella poblacin indigente, bastar saber que en la poca que venimos

refirindonos una fanega de maz vala en la capital de la Provincia diez castellanos de oro; una arroba de

arroz, tres; una libra de cacao, dos tomines.

Las otras industrias corran parejas con la agrcola, y su atraso era mayor que antes de la conquista,

pues ya ni siquiera se teja el lienzo de horcn, con que se vestan los aborgenes. No haba tan slo una

mala tenera 5; de suerte que un cuero crudo que vala cuatro reales, curtido importado de Santaf costaba

doce pesos: de aqu la caresta relativa del calzado, y la costumbre, que an subsiste en las poblaciones

retiradas, de andar descalzas hasta las personas ms pudientes. La desnudez de los vecinos era casi

general y deplorable.6

La poblacin total de la Provincia, dividida en siete pueblos y veinticinco corregimientos, apenas

alcanzaba 49,446 habitantes, la dcima parte esclavos 7; y en su mayor parte era tan pobre, que rara vez

se coma carne, porque el precio de $2 arroba (que era ste el nico alimento relativamente barato) pareca

exorbitante. En consecuencia, se mataba poqusimo ganado y el sebo no alcanzaba para el ruin alumbrado

de los vecinos, muchos de los cuales no encendan nunca una vela en su casa y se alumbraban con granos

2 Informe del Gobernador Silvestre, sobre la apertura de un caminos al puerto de Espritu Santo.3 Relacin del estado de la Provincia al entrar gobernarla D. Cayetano Buelta Lorenzana.

4 Adems de las pruebas directas que tenemos de este hecho, podemos aducir el uso del verbo macanear, por adquirir conimprobo trabajo, provincialismo que an se emplea entre nosotros.5 La primera tenera la estableci en la Ladera, D. Francisco Gonzlez, el ao de 1798.6 Informe enviado al Virrey, en 1783, por los Oficiales Reales de Antioquia, D. Francisco Visadas y D. Andrs Pardo.7 Censo oficial del ao de 1778

de huiguerilla ensartados en varillas de caa. Muchas personas, faltas de ocupacin, trabajaban gustosas por

los alimentos.

La riqueza de toda la Gobernacin se estimaba en $ 2.700,000, en 1778 8, y consista principalmente

en esclavos; porque las minas, haciendas, casas y dems propiedades races, como eran improductivas no

valan casi nada. La mejor casa de la plaza de Medelln se venda por $ 2,000; y los inmensos terrenos de D.

Antonio de Quintana, que comprendan casi totalmente los actuales Distritos de Carolina y Angostura, y gran

parte de los de Yarumal y Santa Rosa, fueron justipreciados, en 1770, en $ 327.

En fin, esta Provincia, por su despoblacin, miseria y falta de cultura, slo era de compararse con las

de Africa.9

III

No se necesita gran perspicacia para vislumbrar en el fondo de semejante situacin una administracin

pblica sobre desgreada, corrompida. En efecto, desde que la Provincia dej de ser productiva para las

Cajas Reales y las Rentas eclesisticas, se la releg al olvido, como cosa perdida; y cuando el Sr. Mon vino

gobernarla, haca ciento setenta aos que, contraviniendo las saludables disposiciones de las Leyes de

Indias, se haban suspendido en ellas las residencias y visitas trienales; y haba corrido cuarenta y tres sin

que los Obispos de Popayn se dignaran visitar esta parte de su Disesis. De este modo quedaban sin

sancin ni correctivo los vicios de las dos clases dominantes de la sociedad.

Exista ya la costumbre de enviar de la capital las Provincias funcionarios ineptos, satlites de los que

all gobernaban, que se cuidaban poqusimo del bienestar de las secciones, las cuales ningn lazo los

ligaba, y que no traan otras miras que las sacar el vientre de mal ao. Casi no hubo un empleado de manejo

(forasteros todos ellos, para honor de nuestro pueblo) quien no tuviera que remover el Sr. Mon. El Oficial

Mayor de Hacienda D. Francisco Visadas y el Tesorero D. Toms Pardo, ambos peninsulares, defraudaban

8 Esta suma se divida as, entre los siete pueblos y sus respectivos corregimientos:Antioquia..............................$1.500,000Medelln................................$ 800,000Remedios..............................$ 180,000Zaragoza...............................$ 120,000Marinilla.................................$ 60,000Arma y Rionegro...................$ 20,000Cceres.................................$ 20,000(Razn individual de la Provincia de Antioquia, rendida el 2 de Marzo de 1778, por el Gobernador Don Juan Jernimo de Enciso)9 Informe enviado al Virrey en 1783, por los Oficiales Reales de Antioquia.

escandalosamente las rentas pblicas; y no les iba en zaga el Administrador de stas en Rionegro, D. Pedro

Biturro, que result complicado en el escalamiento y robo de la casa de D. Ignacio Moyano. El de Medelln, un

mocito espaol del squito del Virrey La Cerda, se haba robado $ 10,000 de los fondos que manejaba. Igual

cosa pasaba en las otras poblaciones; y los Recaudadores de Hacienda de Yolomb y Zaragoza fueron

convictos de concusin; en tanto que el de Remedios hubo de ocurrir la fuga, para librarse del castigo por

el mismo delito.

Los Cabildos, que en aquel tiempo eran las entidades ms importantes, carecan de Ordenanzas que

determinasen sus funciones y limitasen su poder. Por ms de un siglo dice Mon y Velarde, ha

permanecido Medelln sin ms Ordenanzas para su gobierno que el incierto y arbitrario capricho de los que

han gobernado. Lo propio suceda en Antioquia y en otros lugares importantes. En una palabra, la

arbitrariedad, el peculado y el desorden reinaban dondequiera; la justicia se venda al mejor postor.

Todos aquellos delitos permanecan impunes, pues los pocos sumarios que se iniciaban desaparecan

de los juzgados, ya por inters particular de los Jueces y sus allegados, ya por soborno de los escribanos;

porque, segn lo dice el mismo Sr. Mon, pocos hombres de bien haban servido estos ministerios en la

Provincia.

El desgobierno engendra siempre la rebelin, y Antioquia no era por cierto la excepcin de esta regla.

Desde Agosto de 1781, hasta muy entrado el ao de 82, los cultivadores de tabaco agitaron la Provincia,

irritados por la manera injusta y violenta como se haba establecido el monopolio; y llegaron hasta intentar

poner fuego Rionegro y saquear las Cajas Reales de Antioquia. Poco tiempo antes, movimientos

tumultuarios, semejantes por su causa y tendencias los comuneros del Socorro, y promovidos por la

influyente familia de Jaramillo, tuvieron lugar en los minerales de La Mosca, donde llegaron juntarse hasta

cuatrocientos hombres; y los esclavos de toda la Gobernacin, encabezados desde Antioquia por el negro

Zamarra, fraguaron un complot para alzarse, y repartirse los bienes de sus amos. Hasta los indios Chocoes

haban llevado sus depredaciones tres leguas de distancia de la capital 10.

IV

Lo primero que hizo el Visitador al encargarse del Gobierno fu restablecer el orden pblico y depurar

la administracin, de acuerdo con las siguientes mximas polticas, que son de su docta pluma: Es la buena

10 Informe enviado al Virrey, en 1783, por los Oficiales Reales de Antioquia.

administracin uno de los mayores bienes que pueden gozar los pueblos, hacindolos felices: de este

principio nace la quietud pblica, por el respeto los superiores y el amor los soberanos. En tanto que

cumpliendo cada cual los deberes propios de su obligacin, guarda sus conciudadanos el respeto y las

consideraciones que cada uno corresponden. Fiel tales principios, al mismo tiempo que someti juicio

veintidos de los cabecillas de motines, despleg la mayor energa en el castigo de los concusionarios y

malversadores. Hubo quienes hallaran excesivos los castigos que stos les impuso; como si pudiera haber

exceso de rigor con los funcionarios perjuros y desleales, que violan derechos y defraudan los caudales de

los pueblos que los han honrado con la guarda de su honor, de su libertad y de su hacienda!

El peso de su brazo justiciero cay tambin sobre los malos ciudadanos; y en la capital de la Provincia

inici y sentenci ms de cincuenta sumarios por delitos graves que permanecan impunes; en tanto que en

las otras poblaciones las Justicias, movidas por su ejemplo y sus apremios, procedan con igual rigor.

Como hbil poltico que era el Sr. Mon, antes de llevar cabo reformas fundamentales de carcter

legislativo, quiso or la opinin pblica, y al efecto consult a los Cabildos respecto las medidas y

disposiciones que reclamaba la grave situacin de la Provincia. Enterado de lo que los pueblos pedan y

necesitaban, el 8 de Marzo de 1785 promulg, en Antioquia, su Auto de buen gobierno, dechado de

prudencia y buen sentido. Consagrse enseguida elaborar las Ordenanzas conforme las cuales deban los

Cabildos gobernar los pueblos: las de Medelln constaron de doscientos artculos.

Organiz desde el principio las tres rentas que hoy mismo constituyen la substancia de nuestro sistema

tributario, el mejor del pas, saber: las de aguardiente, degello y tabaco; y lo hizo con tal acierto que la

ltima, que antes de su advenimiento apenas produca $ 28,000 anuales, se elev ms de $ 100,000 en

1786; y el ingreso total las arcas reales, que difcilmente llegaba $ 50,000 anuales en tiempo de su

antecesor 2, excedi de $ 200,000 en 1789. Lo que ms contribuy tan satisfactorio resultado fu el haber

extirpado el abuso, que en nuestros das se ha tratado de revivir, de rematar las rentas de Bogot, para

favorecer con ellas los agiotistas y mercenarios polticos.

Todo lo haba invadido la corrupcin y el desorden; y entre los tropiezos que embarazaban la

administracin no era el menor la intrusin de una parte del Clero, cuyo miembros eran las personas ms

ricas de la Provincia, en asuntos que no le incumban, ya sentenciado en causas que no eran de su fuero,

desautorizando los funcionarios civiles que no se le mostraban complacientes; ya impidiendo el

establecimiento de los estancos de aguardiente y de tabaco, para seguir explotando exclusivamente esos

ramos. Al mismo tiempo eran frecuentes los fraudes, por parte de los prrocos, las rentas eclesisticas, y el

2 Descripcin del Nuevo Reino de Santaf de Bogot, por D. Francisco Silvestre, Secretario del Virreinato, y exGobernador deAntioquia.

cobro de obvenciones indebidas. El Visitador, en su carcter de Agente del Patronato Real, puso trmino

tales abusos y promovi, como remedio eficaz los males que en lo eclesistico afligan la Provincia, la

creacin de la Disesis de Antioquia, que aunque muy posterior su gobierno, se debi en gran parte sus

esfuerzos.

Mas no crean, por su rigor con los malos sacerdotes, que el Sr. Mon y Velarde era enemigo del Clero

indiferente en materia de religin. He aqu lo que ese respecto escriba el Dr. Jos Jernimo de la Calle, jefe

de misiones promovidas por l: Era cosa de alabar Dios ver que el tal Visitador, luego que se desocupaba

de los asuntos de la visita, mientras los clrigos confesaban dentro de la iglesia, sentado en un poyo del

altozano, ensaaba la doctrina aquellas pobres gentes.

Complement el Sr. Mon su labor en lo poltico y administrativo organizando el trabajo en las Oficinas

pblicas, que de ordinario slo se abran unas pocas horas diariamente y solan permanecer cerradas meses

enteros; y recogiendo y catalogando los archivos, para los cuales, lo mismo que para las escribanas, hizo

construr edificios especiales.

V

La miseria, que se hallaba en la triste condicin que hemos descrito, al extremo de no trabajarse ya ni

una mina de veta y de no haber entre las de aluvin una siquiera capaz de producir $ 2,000 anuales 3,

recibi especiales cuidados de aquel ilustre magistrado. Era causa principal de la decadencia de esa industria

el no existir ms legislacin sobre la materia que las ordenanzas promulgadas por D. Gaspar de Rodas en

1587, semillero de pleitos, por ser ya del todo inadecuadas. Para hacer el Visitador las muy prcticas y

sensatas con las que las reemplaz, se translad en Agosto de 1786 las minas de San Pedro, donde

estudi prcticamente la cuestin. Leccin preciosa de nuestros legisladores, que andan siempre

inmiscuyndose en asuntos que ignoran, con detrimento de los intereses pblicos. Dgalo si no nuestra

maltrecha y remendada legislacin minera.

Dos grandes rmoras de la industria minera remediaron las nuevas Ordenanzas, elogiadas por Mutis y

Delyar, cuyo estudio las someti la Real Audiencia: la facilidad con que algunas personas se apropiaban

vastos territorios minerales que no alcanzaban explotar; y el estar sometidos los asuntos de minas las

autoridades comunes, legas en la materia.

3 Informe del Sr. Mon y Velarde la Comisin Botnica.

VI

Pero ningn ramo consagr su atencin el Sr. Mon y Velarde como la agricultura, y ninguno, como

lo dejamos demostrado, la reclamaba con ms urgencia. En Rionegro, Medelln y Antioquia organiz las

Juntas de Agricultura, compuestas de los ms altos funcionarios pblicos, y un diputado ( que deba ser

agricultor) por cada uno de los partidos rurales. Estas Juntas se reunan mensualmente, y tenan por objeto

propender el mejoramiento de la industria agrcola en general, fomentar el uso del arado, introducir semillas

nuevas y discernir premios por los progresos alcanzados en este ramo.

Introdujo su costa y reparti, el S. Visitador, las primeras semillas de ans, estableciendo un premio

anual de su pecurio para la persona que lo cultivara en mayor escala; y al mismo tiempo decret

gratificaciones de 25 y 12 pesos, respectivamente, por la siembra y cultivo de cada centenar de cacaos y

algodoneros. De entonces data el cultivo en grande del cacao en la antigua capital de la Provincia y sus

alrededores, fuente de grandes fortunas, hasta que un parsito destruy las plantaciones, mediados del

presente siglo.

Con el fin de prevenir los estragos de la hambre, orden la fundacin de graneros pblicos en lugares

adecuados, donde se almacenaba el sobrante de las cosechas en los aos de abundancia.

A pesar de su importancia indiscutible, no fueron stas sus medidas ms fecundas en beneficio de la

agricultura. Comprendiendo la necesidad de cultivar tierras superiores las y agotadas que rodeaban las

viejas poblaciones, orden la fundacin de los pueblos agrcolas de San Luis de Gngora (hoy Yarumal),

Carolina, San Antonio del Infante (hoy Don Matas), San Carlos y Amag; hizo reunir en caseros los

vecinos dispersos de San Pedro y Santa Brbara. Con esto se propona, la vez que desarrollar los recursos

de la Provincia, dar ocupacin los brazos ociosos, y acabar con la mendicidad y la vagancia. En

consecuencia, envi las nuevas poblaciones todos los mendigos hbiles, dotndolos de tierras y

herramientas; y orden que los vagos que no tomarn el mismo camino salieran de la Provincia en el trmino

de ocho das.

La fundacin de colonias agrcolas abri el camino de la prosperidad al pueblo antioqueo. Hasta

aquella poca slo se haba fundado mezquinas colonias en territorios mineros, estriles por naturaleza,

donde la caresta de los vveres consuma el producto de las minas. El minero no se apega la tierra ni le

hace mejoras permanentes: est siempre de paso porque teme que los veneros se agoten se

empobrezcan; por eso nuestros pueblos mineros han sido y son todava los ms pobres y desaliados. Lo

contrario sucede en los pueblos agricultores.

Cuando los antioqueos vieron que la agricultura, gracias las mejoras introducidas, era una industria

lucrativa, y que los mendigos y vagos, con quienes se fundaron en su mayor parte las nuevas poblaciones,

pelechaban y se enriquecan, principi esa larga peregrinacin de familias desvalidas que han hecho surgir

de entre las selvas desiertas, explotaciones mineras industriales, ricas haciendas, pueblos florecientes y

opulentas ciudades; y que en un lapso relativamente corto han descuajado ms de dos millones de

fanegadas de bosque virgen, traspasando los lmites de nuestro territorio y creando con sus esfuerzos una

riqueza enorme.

No se ocultaban al regenerador de Antioquia la trascendencia, la vez que las dificultades, de esta

parte importantsima de su labor. Como muestra de su previsin y de su estilo claro y profundo,

transcribiremos algunos prrafos del informe antes citado, referentes este asunto:

Si el procurar la buena educacin de los antioqueos dentro de las mismas casas presentaba tantos

obstculos cuntos no se ofrecan para excitar su desidia y abandono fin de que en los montes incultos y

despoblados procurasen sus sustento costa de fatigas, de sudor y trabajo? De aqu se podra inferir que si

las nuevas colonias han sido la redencin de Antioquia, el conseguir su establecimiento fu obra superior

mis dbiles fuerzas...

Que gentes bizarras y amantes de su gloria, atradas de la novedad y de la esperanza de mejorar

fortuna, dejasen su domicilio abandonndose en brazos de la suerte, nada tendra de nuevo y de particular;

pero que unos hombres sin costumbre de ello y bien hallados con su pobreza y desdicha, adormecidos en el

regazo de la ociosidad, criados en un pas donde todo se ejecuta por imitacin y donde se desprecia cuanto

tiene visos de novedad, hayan querido hacer casas, arrasar montes, experimentar nuevos climas, y vivir,

como los ms industriosos, es empresa que an despus de realizada la miro como fabulosa.

Slo pudo haberla facilitado la viva impresin que por todos los trminos les hice concebir, desde los

ms grandes hasta los ms pequeos, de que todos habamos nacido para el trabajo, y que haba que mirar

como delincuente en la sociedad humana al que era intil su patria y no empleaba sus fuerzas y talentos en

procurarse por s mismo la subsistencia... Felzmente inspirada esta idea entre aquellos habitantes,

despertaron de su letargo; y como quien vuelve de un profundo sueo, empezaron pretender terrenos para

fundar sus nuevas poblaciones.

VII

La comparacin entre el carcter que las lneas transcritas asignan los antioqueos y el que hoy se

les reconoce dentro y fuera del pas, demuestra hasta dnde se pueden modificar la ndole y las tendencias

de un pueblo con buenas instituciones y una serie rara vez interrumpida de administraciones patriotas,

previsoras y honradas.

En realidad, ninguno de los datos relativos al atraso de Antioquia en la poca que venimos estudiando

es tan sorprendente, para quien conoce su condicin actual, como los que se refieren al estado moral

intelectual de sus habitantes. Ya hemos visto que los Oficiales Reales comparaban la falta de cultura del

pueblo antioqueo la de las provincias africanas. El Sr. Mon y Velarde lleg hasta calificarlo de idiota: Es

necesario conocer, deca, la ndole de estos habitantes y el idiotismo y preocupaciones de que se hallan

todos posedos, pues en este, como en los dems puntos que pueden adoptarse para la felicidad de esta

Provincia, es preciso luchar con la ignorancia y total falta de instruccin que se observan en todas estas

gentes, aun en aquellas que debieran ser ms cultas. 4

Ms qu mucho que esto sucediera, si Medelln y Antioquia, las ciudades ms florecientes, carecan de

escuelas de primeras letras? Difcil sera creerlo si no lo hallramos consignado en documentos oficiales.

Cuando el Visitador termin sus labores en la capital, los Regidores de la Villa de Medelln, unidos al Cura

Prroco, D. Juan Salvador de Villa, pidieron al Virrey que le permitiese quel permanecer entre ellos

siquiera seis meses, para que regenerara la administracin municipal; en su solicitud se expresan en estos

trminos: Proviene de este profundo letargo en que se hallan sepultados (los vecinos de Medelln) el que

carezca esta Repblica de casas de crcel competentes, de enseanza en que se instruya la juventud, de

hospital en que se ejerza la caridad con los enfermos, de divorcio donde se encierren las petulantas y

vagamundas. En cuanto la ciudad de Antioquia, el Gobernador Silvestre, en el informe antes citado, dice lo

siguiente, al hablar de la conveniencia de fundar en ella un Seminario Conciliar: No hay actualmente

maestros de latinidad, como tampoco de primeras letras. por la escasez de rentas de la ciudad.

Todos los males que lamentaban los buenos Regidores de Medelln, hallaron el remedio apetecido. Mon

4 Razn sobrada tuvo el Seor Oidor para emitir tales conceptos, ser cierta la siguiente ancdota que an se conserva. En suprimera visita cierta poblacin, entonces pequea aldea, famosa hasta nuestros das por la calidez de sus vecinos, se aloj enuna casucha compuesta de dos piezas que una una puerta sin batientes. Instalse el Visitador en la segunda pieza, y colg, guisa de cortina, una colcha, en el hueco de la puerta. Poco despus vinieron las Justicias al lugar besar la mano de suExcelencia, pero ante aquella inusitada cerradura, que no les permita golpear discretamente, quedaron perplejos, sin atreverse cometer el desacato de levantar la colgadura. En esto volvi de la calle un hermoso perro que acompaaba siempre al Oidor, y sinfrmula ninguna se col por debajo de la colcha; aleccionando con esto los Honorables Concejales, fueron penetrando a gatas enla alcoba, como lo haba hecho el can.

y Velarde estableci, tanto en Medelln como en Antioquia, escuelas pblicas, que dot de rentas por

medio de suscripciones voluntarias; foment la fundacin de nuestro Hospital de San Juan de Dios 5, modelo

de los que hoy existen en casi todas las poblaciones antioqueas; instituy la Casa de Misericordia de

Medelln, para las mujeres disolutas.

Algo ms alcanz esta ciudad con la venida del Visitador: de aquella poca datan la pulcritud y galanura

de que tanto alardea, pues antes se hallaba enteramente desatendido lo que era el aseo, la hermosura y el

decoro de la poblacin 6; entonces se construyeron por primera vez los desages subterrneos; se puso

agua limpia la ciudad, que se provea de ella en pequeas fuentes salobres y malsanas 7, se numeraron las

casas y se di nombre las calles. En aquella misma ocasin, se dispuso la construccin del primer puente

sobre el ro Aburr, se estableci el matadero pblico y se organizaron los gremios de artesanos, imponiendo

castigos los incumplidos y sealando solares para premio de los que ms de distinguieran. Entonces,

finalmente, se construy la Casa Capitular, que la actual generacin alcanz conocer sirviendo de

Gobernacin.

Ya el Sr. Visitador haba hecho construr la de Antioquia, anticipando 2.000 de su peculio y prestando

sus propias bestias para cargar los materiales. A aquella ciudad la dot de las mismas mejoras que

Medelln, ms un bellsimo paseo llamado La Glorieta que se conserva en parte, y la esplndida alameda

que sombrea el camino del puerto del Cauca.

Sorprenden la actividad y previsin de aquel hombre extraordinario! Mientras que se ocupaba en los

pequeos detalles que acabamos de mencionar, hizo buscar en la Provincia minerales de hierro, adivinando

que este material llegara ser el factor ms importante del progreso de los pueblos, y los envi al Virrey, en

1788. Este le constest que los minerales eran buenos; pero que se guardara de fomentar el desarrollo de la

mina, porque Su Majestad no le convena el incremento de esta clase de industrias en las Indias.

5 En 1787 se principi la construccin de este hospital, bajo la direccin del Dr. Jernimo de la Calle, y se abri al servicio delpblico el 4 de Abril de 1797.6 Informe del Sr. Mon y Velarde.7 Se encarg de poner el agua en una fuente construda en la plaza principal, D. Antonio Monzn, que haba venido a dirigir la RealFbrica de Aguardientes; y como muchos de los vecinos de la Villa, en su crasa ignorancia, dudaban de que el agua pudiera subir la columna de la pila se suscitaron tales disputas sobre el particular, que el Honorable Cabildo despus de largas discusiones, yprevios sesudos considerandos, resolvi que el da de la inauguracin de la fuente, el negro que desempeaba el cargo deverdugo, armado de un zurriago, mantuviese despejadas las cercanas de la fuente.

VIII

Demasiado se prolonga ya este ensayo, pero no lo terminaremos sin hacer una resea del estado de

nuestro comercio en aquella poca, y de los beneficios que recibi del Sr. Mon y Velarde. El de importacin

se hallaba concentrado casi exclusivamente en Medelln, y consista en gneros de Espaa, del Nuevo Reino y

de Quito. En 1755 ascendi la importacin a Medelln ciento ochenta y seis cargas de mercancas; y el

1757 se redujo cincuenta.

Calculando otro tanto para Antioquia, Remedios y Zaragoza, y concediendo mucho al contrabando, se

estima oficialmente todo nuestro comercio de importacin en trecientas cincuenta cargas anuales, que $ 80

unas con otras, valan $ 28.000! Todava en 1784 la entrada toda la Provincia, inclusive quinientas cargas

de tabaco, y otro tanto de ans, cacao y harina, apenas alcanzaba dos mil cargas anuales.8

El comercio de exportacin consista en el poco oro que sobraba despus de deducir de $ 260,000 que

se fundan anualmente en las Cajas Reales, los derechos de quinto, fundicin y marca, la cantidad necesaria

para desempear las veces de moneda, la parte de las contribuciones que se remita Espaa, lo que se

enviaba al Obispo de Popayn por diezmos y cuartos, y la renta de varios propietarios de minas que vivan

fuera de la Provincia.

Lastimosa es aquella estadstica; pero no poda ser de otro modo, dadas las condiciones en que se

hallaba el comercio. El flete de una carga de Honda Momps a Medelln montaba $ 40, debido que el

ro Magdalena se navegaba en champanes, y el camino de tierra, intransitable por cierto, era dilatadsimo,

dando la vuelta por Nare, Juntas y Yolomb; el transporte de una carga desde Popayn sola valer ms que la

mula en que se haca; no haba otro correo regular que el de Santaf; la remisin de fondos Espaa

costaba el 18 por cien, pagadero la mayor parte al Fisco; en fin, no se conoca la moneda cuada, y las

transacciones consistan en permutas por otros frutos y por oro en polvo, como entre los pueblos primitivos.

El Sr. Mon y Velarde instituy la Diputacin de Comercio 9, que tena por objeto fomentar ste y servir

de tribunal para los asuntos mercantiles; introdujo el uso de la moneda acuada que facilit

extraordinariamente las transacciones 10; mand abrir el camino recto Juntas por San Carlos y Balseadero,

y los que deban unir Cceres con el centro de la Provincia, y Yolomb con Islitas; estableci bodegas en

este puerto y el de Espritu santo; organiz Juntas de Caminos en todas las cabeceras de partido; y fu el

primero que emple en la conservacin de las vas pblicas los presos y presidiarios. Finalmente, envi

8 Informe del Gobernador Silvestre al Virrey, sobre la apertura se un camino por Sonsn a Mariquita.9 Los primeros Diputados fueron D. Jos Mara de Zulibar y D. Francisco Ramos.10 Decreto de 28 de Junio de 1788.

su costa sendas expediciones explorar los caminos que pudieran unir esta Provincia con las del Choc y

Mariquita.

Aprovechamos la ocasin para hacer constar que no fueron sta y las otras que hemos apuntado, las

nicas erogaciones que de su peculio hizo el Visitador en favor de esta tierra, pues antes de separarse de la

Gobernacin dej en poder del Sr. Baraya, que vino reemplazarle, la suma necesaria para traer dos familias

de tejedores que enseasen esta industria los Antioqueos.

IX

Grandes fueron los desvelos y sacrificios del padre y fundador de nuestra actual prosperidad, pero

hemos de reconocer que no predicaba en desierto. En medio de la corrupcin oficial, de la ignorancia y la

miseria que tenan aniquilada Antioquia, algo bueno se conservaba, y esto era el carcter de sus

habitantes. En l fundaba sin duda sus esperanzas el Sr. Mon y Velarde cuando en su ltimo informe el Virrey

le manifestaba, mostrando una vez ms su maravillosa perspicacia, que aquella Provincia, la ms atrasada

del Reino, llegara ser algn da la ms opulenta. Su pronstico se ha cumplido plenamente.

En aquellos rsticos miserables, la mayor parte descendientes de campesinos vascongados y de las

montaas de Burgos 11, se hallaban latentes la ambicin y el genio comercial semticos de los uscaros; y el

haber tenido que disputar con mprobo trabajo las selvas el terreno que pisaban y los torrentes

pedregosos y caudalosos ros el oro que les procuraba el sustento, haba fortalecido sus facultades morales,

robusteciendo la vez su constitucin fsica. La vida aislada y semibrbara que llevaban contribuy reforzar

en ellos el espritu digno independiente que caracteriza todos los montaeses; mientras que su extrema

pobreza le haba impuesto hbitos de economa, de orden y de frugalidad, elemento indispensables para el

enriquecimiento de un pueblo. Y como suma de todas estas circunstancias felices, la familia, ese sancta

sanctorum de las sociedades, se haba conservado entre ellas sana, digna y respetada.

Una comunidad que ha sabido conservar semejantes condiciones de carcter, por atrasada que se

halle, es materia disponible para hacer de ella un pueblo culto y civilizado. Por eso las diligentes labores del

Sr. Mon y Velarde bastaron para poner la base de todas las prcticas, instituciones y costumbres que

levantaron de la postracin y caracterizan hoy al pueblo antioqueo. De revoltoso que era ste, se hizo

proverbial en l el respeto las autoridades, fundando la rectitud y eficacia de stas; la cortedad y el

11 Una curiosa seleccin hizo aclimatarse de preferencia y predominar, en esta tierra montaosa, las familias de aquellaprocedencia; y hoy casi no hay Antioqueo blanco que no tenga la mitad de su sangre de origen uscaro.

apocamiento dejaron el campo la altivez y dignidad de los ciudadanos, fruto del respeto nunca desmentido

sus derechos; en los que antes eran inertes y rutineros, brotaron el espritu colonizador y el amor al

trabajo, que se haba hecho remunerador con el estmulo dado las industrias; y la moralizacin del Clero,

levantando el espritu religioso, libre de fanatismo, fu prenda segura de sanas y arregladas costumbres.

Lugo vinieron, como consecuencia natural de esta regeneracin moral, el espritu pblico en todas sus

manifestaciones, el amor al estudio, el aseo y el decoro.

Slo as se comprende cmo un puado de mendigos, hace apenas un siglo, de idiotas, incapaces de

apreciar sus propios intereses, pudo dar la Repblica, ya por los tiempos de la Independencia, su ms

distinguido diplomtico, su mejor historiador, su guerrero ms brillante, su ms digno magistrado 12; y que

de entonces para ac, los mdicos, los jurisconsultos, los poetas, los publicistas, los magistrados y los

industriales y artesanos antioqueos se hayan contado siempre entre los ms notables del pas.

El progreso y el desarrollo de este pueblo han sido extraordinarios en todas sus faces: su poblacin

insignificante fines del siglo pasado, se han venido duplicando cada 28 aos13, es decir, con mayor rapidez

que la de los Estados Unidos, si en el aumento de sta no se incluye la inmigracin, que en nuestro caso ha

sido nula; aquel comercio incipiente es hoy el ms prspero y acreditado del pas; donde antes de careca de

industrias se han alzado centenares de bocartes para la tributacin de los minerales, grandes

establecimientos metalrgicos, vstos ingenios para el beneficio de la caa de azcar y el caf, talleres

mecnicos de todo gnero, ferreras y fbricas de loza, de cristal, de bujas estericas, de maquinaria, de

cido sulfrico y aun de tejidos, en pequea escala; aquellos dos millones y medio de riqueza pblica se han

casi centuplicado 14.

12 Zea, Jos Manuel Restrepo, Crdoba y Jos Flix de Restrepo.13 Se estima la poblacin actual del Departamento en ms de 600.000 almas; y los colonos antioqueos del Cauca y del Tolimaexceden de 160,000.14 Hace cinco aos formmos el siguiente cuadro de la riqueza pblica de Antioquia, basado en los mejores datos que pudimosobtener y reducidos los valores moneda de plata de 0.835. Al totl que arroja es preciso agregar $ 22.000,000 que asciendeaproximadamente la riqueza de las colonias antioqueas del Cauca y del Tolima:Minas y establecimientos metalrgicos ....................$ 24.000,000Propiedad urbana, mobiliaria, etc. ............................ 38.500,000Mercancas ................................................................ 9.500,000Moneda circulante y joyas ........................................ 8.500,000Industrias varias ........................................................ 5.200,000Salinas ....................................................................... 3.500,000Caminos, puentes, ferrocarriles, etc. .......................... 8.500,000Cosechas recolectadas y en va de madurez(frutos de consumo) .................................................... 7.000,000Frutos de exportacin recolectados ............................ 22.500,000Propiedad rural ........................................................... 82.000,000 ------------------Riqueza total de Antioquia ....................................... $ 211,000,000

Los buenos caminos de herradura se cruzan por todas partes; la locomotora penetra ya hasta el

corazn de nuestras montaas; y centenares de millas de nuestros ros antes ignotos y desiertos se navegan

hoy por vapor. En materia de administracin y de instruccin pblicas, Antioquia va la vanguardia de las

otras secciones del pas.

En cuanto al desarrollo que han alcanzado las facultades intelectuales y morales del pueblo antioqueo,

y al papel que parece corresponderle en el porvenir, creemos decoroso dejar la palabra una persona

extraa, tan competente como imparcial, el Profesor Roethlisberger, trado expresamente de Suiza por el

Gobierno de Colombia, para desempear varias asignaturas en la Universidad Nacional. El Estado de

Antioquia, dice en su libro titulado El Dorado, que cuenta de cerca de medio milln de habitantes, posee en

Colombia, la raza ms vigorosa, ms perseverante y hermosa; la cual, por leyes sociolgicas, ejercer con el

tiempo una especie de hegemona sobre las otras ramas, en virtud de ser tambin la ms fuerte de cuerpo y

espritu y la de mejores costumbres... Lo que distingue al antioqueo es su aversin ser pobre, su amor

la prosperidad; por eso suele no mostrarse belicoso, sino neutral, en las contiendas polticas; mas no por

cobarda como algunos se lo increpan: sabe batirse con valor llegado al caso. Como la ciencia le ayuda

adelantar materialmente, va con gusto la escuela, y como es inteligente, su cultura mental sobrepasa la de

mayor parte de los habitantes de otros Estados: en la Universidad Nacional, casi todos los mejores talentos

procedan de esta raza. El antioqueo es laborioso y frugal por aadidura......... Es el yankee de estas

comarcas. Viaja continuamente; y uno encuentra familias enteras que andan buscndose, pie, un nuevo

crculo para su actividad. Los hay en toda la Unin y muchos en el extranjero..... La vida de familia es all

ejemplar: las mujeres, muy virtuosas, viven retradas como monjas, trabajan recio y sin tregua.... En sus casas

todo es limpio, si bien muy sencillo.15

Este cuadro halageo completa el bosquejo que nos proponamos hacer de la obra del Oidor Mon y

Velarde.

Sea esta la oportunidad de recordar los antioqueos que la fuente de su prosperidad se halla en su

carcter, y no, como se cree fuera de Antioquia, en las minas de oro, que rara vez remuneran el trabajo y el

capital que en ellas se invierten. Si queremos que aqulla siga creciendo como hasta hoy, es necesario que

todos cuidemos de que la tirana y la corrupcin poltica, que nos viene de fuera, y que nunca sern fruto

15 Todos los otros viajeros que han publicado sus opiniones respecto los antioqueos, les reconocen, en lo general, las mismascondiciones de carcter. Recordamos, por lo pronto, los Sres. Andr y Gosselmann entre los extranjeros, y Don Enrique Corts,Don Jorge Isaacs, Don Salvador Camacho Roldn y el General Rafael Reyes, entre los nacionales.El profesor Dr. Fritz Regel, Enviado oficial del Gobierno Alemn en su novsima publicacin Colombia [Biblioteca Geogrfica,Tomos VI y VII], se expresa as: Una buena semilla germina en estos colombianos, particularmente en los hbiles y pertinaceshijos de las esplndidas montaas de Antioquia, de tantas y tan buenas cualidades adornados! Desenvulvase y crezca, y hgasems y ms slido su progreso... Puede asegurarse, como ya antes lo manifestamos, que Antioquia ocupa indudablemente, elprimer puesto en Colombia, debido al espritu emprendedor de sus habitantes, y al rpido crecimiento de su poblacin.

espontneo de esta tierra; que el lujo y el alcoholismo, que crecen entre nosotros como un cncer

amenazador, no consigan embotar la energa, y destrur las virtudes pblicas y privadas de nuestro pueblo.

X

Bien se comprender que innovador tan enrgico como lo fu el Sr. Mon y Velarde, no podan faltarle

estmulos y enemigos. Desde luego lo fueron los funcionarios pblicos que haba destitudo y castigado,

encabezados por un D. Carlos de Piedrahta, quien tena enjuiciado por calumnia y colusin. Sus quejas

llegaron hasta el Ministro de Indias, Marqus de la Sonora, quien envi, en 1787, como Juez secreto de

residencia, D. Estanislao Andino, Fiscal de la Audiencia de Santa Fe. El triunfo de los enemigos de Mon

pareca inminente, porque ste haba tenido con Andino, siendo ambos Oidores en Guadalajara, un

desacuerdo serio sobre asuntos del servicio, que lo haba movido separarse de aquel puesto; pero la

justicia era demasiado clara, y el acusado qued absuelto de todos los cargos, en tanto que Piedrahta hubo

de salir de Antioquia, desterrado por cuatro aos, como calumniador.

El resultado de esta residencia llevada cabo por un enemigo, y en poca en que las multas que se

condenaba los residenciados se partan por mitad entre el Fisco y el Juez, es el timbre ms glorioso del

ilustre Visitador. Cambiar lo todo, intervenir en todos los asuntos administrativos y sociales, sin las ms

pequea transgresin de la leyes, es cosa que apenas se comprende en estos tiempos en que magistrados

que han desatendido en absoluto sus deberes respecto la Administracin pblica, no alcanzaran pagar

en el resto de su vida sus violaciones de la ley, si hubiera de castigrseles por ellas.

El gobierno espaol supo apreciar los mritos y servicios del Sr. Mon y Velarde y le promovi la

Presidencia de la Audiencia de Quito, donde entre otras grandes obras, construy el famoso camino de

Malbucho, que une Ibarra con el Pacfico; y luego al honrossimo cargo de Ministro del Supremo Concejo de

Indias, desde donde su accin benfica se habra hecho sentir en todas la colonias americanas, sino hubiera

muerto en Cdiz, desgraciadamente, los quince das de su regreso la patria.

XI

Despus de leer la anterior exposicin se podr juzgar si pecamos de ilusos al anticipar el concepto de

que Colombia entrara por la va del progreso si sus gobernantes tuvieran la energa, la actividad, la

honradez, el desprendimiento, y, ms que todo, la conciencia de lo que es el cumplimiento del deber, que

adornaron nuestro insigne Magistrado. Esto parece an ms evidente si se considera que los males que

afligen Colombia son los mismos que asolaron Antioquia durante el siglo XVIII: corrupcin poltica,

desgreo administrativo, vergonzoso peculado, falta de moneda adecuada para las transacciones, y

abandono de las mejoras materiales, de la instruccin pblica y de todas las industrias, que lejos de

fomentarse, se gravan injusta inconsideradamente.

Nadie lo menos, se atrever negar que Antioquia debe su bienestar y prosperidad al Magistrado

que regener sus costumbres y su administracin y traz el camino que han seguido casi todos sus

gobernantes de entonces para ac. Nosotros hacemos votos porque este humilde panegrico no sea el nico

monumento que se alce como muestra de la gratitud que por ello de debemos; y porque quede reivindicado

para l el ttulo de Regenerador de Antioquia; por que no es con nuevas leyes, mal avenidas con las

costumbres viciosas y arraigadas, ni con efmeras combinaciones polticas, como se regenera los pueblos;

sino modificando esas costumbres, moralizando todas la clases sociales, y abriendo las fuentes de la riqueza

pblica, que lo son tambin del orden y del saber; sin confiar la fuerza y estabilidad del Gobierno al rigor de

las instituciones, sino al apoyo que su rectitud y acierto sepan captarle de parte de los asociados.

XII

Quedara incompleto este trabajo si no consignramos aqu lo poco que sabemos del carcter y aspecto

fsico del Sr. Mon y Velarde.

Segn la tradicin, fu hombre generoso y desprendido; altivo y digno en el trato con los poderosos,

ms con sus inferiores afable y paternal. Se expresaba con gran facilidad, y en la conversacin familiar era

agudo y donairoso. A este propsito citaremos una ancdota que se refiere de l. Contbale un su amigo que

cierto personaje de escaso caletre, que haba venido visitarle atrado por la fama de su ingenio, se quejaba

de que ninguno hubise revelado en la conversacin. Vamos, repuso vivamente el Oidor, por ventura

pretender ese necio que la yesca arranque chispas al eslabn?.

Era el Sr. Mon de mediana estatura; y sus facciones, aunque francas y regulares, no eran hermosas.

Tena en la cara dos berrugas que le hacan antiptico las personas que le miraban sin tratarle.

Se conserva entre nosotros un retrato de este personaje, cuyo origen es digno de referirse, tanto por

su originalidad, como porque se relaciona con la energa de carcter de aqul.

Cuando parti para Quito, los vecinos de Antioquia le encargaron un Apostolado de bulto para su Iglesia

Mayor. Tan pronto como lleg, con su proverbial acuosidad, encarg la obra cierto artfice, que exigi el

pago anticipado. Mas result que el tal era un insigne pelafustn, y que pasaban los das sin que entregase

las estatuas. Bueno era el Oidor para semejantes burlas!; sin pararse en pelillos, hizo encerrar en la crcel al

maula del escultor, con los materiales y utensilios para cumplir su compromiso; y tan pronto como supo que

estaban concludas las estatuas las mand remitir los vecinos de Antioquia, quienes, al desempacarlas,

reconocieron con sorpresa, en el Judas del Apostolado, su buen amigo el Oidor.

Medelln, 1. de Mayo de 1900

TULIO OSPINA

FIN