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GUÍA DE LECTURA DE LAS AVENTURAS DE ULISES, DE ROSEMARY

SUTCLIFF.

(Sutcliff, Rosemary, Las aventuras de Ulises. La historia de la Odisea. Ilustr.: Alan Lee. Intr.:

Carlos García Gual. Notas: Manuel Otero. Trad.: José Luis López Muñoz. Barcelona, Vicens

Vives, 2ª ed., 3ª reimp., 2013.)

La Iliada y la Odisea son epopeyas de la Antigüedad atribuidas al

poeta ciego Homero y escritas en el siglo VIII a. de C., cuando

comienza a producirse la expansión de los comerciantes y colonos

griegos por el Mediterráneo, en competencia con otros pueblos

marineros, como los fenicios.

Ambas obras constituyen dos de los monumentos literarios más

antiguos e influyentes de la literatura occidental y su relevancia

ha traspasado las fronteras y los siglos.

La Odisea y su estructura

La Odisea tiene tres mil versos menos que la Iliada (12 110 frente a 15 000), pero es mucho más

variada y amplia de escenarios, gracias al itinerario dificultoso de Ulises en su regreso al hogar.

La Iliada transcurre toda ella en Troya y sus alrededores, escenario de la epopeya bélica. En la

Odisea, hay acción en distintos lugares:

en la guerra de Troya (solo en lo narrado, en el relato que hacen algunos de sus

participantes: Menelao, Néstor o el propio Ulises);

en el mar (donde los hombres de Ulises viven terribles aventuras por culpa

sobre todo de haberse malquistado con el dios Poseidón) y

en Ítaca (adonde llega finalmente el héroe, tras pasar por mil calamidades y

haber perdido a todos sus hombres en sus aventuras anteriores).

Según Carlos García Gual, estos espacios de la Odisea corresponden a tres aspectos de

la personalidad de Ulises:

el héroe épico que lucha en Troya;

el héroe fabuloso que vive aventuras increíbles, casi inverosímiles;

y el héroe novelesco de relato realista cuando llega a Ítaca.

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En realidad, Ulises no recorre tantos kilómetros por

mar. Una nave que avanzara sin problemas podría haber

hecho el viaje en su totalidad en poco tiempo. Pero él tarda

diez años porque tiene que superar mil y una pruebas y

padecimientos. Por eso se le llama polytropos Odysseús,

“Ulises de muchas vueltas”, también en el sentido de

“Ulises, el de muchos trucos, el de los múltiples

vericuetos”. Vaga por los confines de los mares e incluso

baja al Hades antes de llegar a casa1 (un viaje a los infiernos

que los griegos llamaban Nekya), perseguido por la ira de

Poseidón y del dios Sol (cuyas vacas ha comido

imprudentemente su tripulación), si bien por fortuna

ayudado por su amiga la diosa Atenea. Y es que, para los

griegos, ningún proyecto humano podía llegar a buen puerto si el héroe no contaba con el apoyo

de los dioses, al menos de alguno de ellos.

La obra tiene tres partes muy claras:

La “Telemaquia” o viaje de Telémaco en busca de su padre (cantos I a IV).

Las aventuras marinas (cantos V a XII), la isla de Calipso, la aventura con Circe,

los cícones, los lestrigones, los lotófagos, las sirenas; con Nausica, con

Polifemo, con Eolo, con Escila y Caribdis… (cantos V a XII).

La venganza en Ítaca (cantos XIII a XXIV), con la derrota de los pretendientes y

el final feliz del héroe junto a Penélope y Telémaco.

El relato alterna la tercera y la primera persona. Hay momentos —por ejemplo, en el

reino de Feacia, cuando Ulises narra sus propias aventuras ante el rey Alcínoo—, en que el relato

pasa a lo autobiográfico para ganar en viveza. Desde la Odisea es tradicional en la literatura

occidental este tipo de relatos fantásticos narrados por su protagonista en primera persona:

Eneas, Luciano, Simbad, Dante, Cyrano, Gulliver, el barón de Münchhausen… son algunos

ejemplos.

El mar en la Odisea es más peligroso que la guerra en la Iliada y produce muchos

muertos. Un mar, antes que por Ulises, surcado por Jasón y sus argonautas y por donde también

viajaban mercaderes y piratas fenicios, los competidores de los griegos en el comercio y la

colonización.

1 Los griegos llamaban Nekya al viaje a los infiernos. Un viaje sin retorno del que ningún humano volvía con vida. Solo algunos grandes héroes consiguieron hacerlo y volver para contarlo: además del propio Ulises, Hércules, Eneas y Orfeo

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Preguntas para los alumnos

1. Explica por qué decimos que la Odisea es más novelesca que la Iliada.

2. Lee el cap. “El saqueador de ciudades” y cuenta brevemente la aventura de los lotófagos.

Ulises, héroe moderno

Ulises aparecía también en la Ilíada, de Homero, como uno de

los héroes más destacados de la guerra de Troya por su astucia

e inteligencia. Es él quien se disfraza de mendigo y roba el

Paladio a los troyanos. También tiene la idea del caballo de

madera que dio a los aqueos la victoria final.

Estas cualidades de su carácter, la inteligencia y la

astucia, son las que le permitirán llegar a casa sano y salvo, en

el relato de la Odisea, también escrito por Homero, del que es

protagonista absoluto. Odisea es el poema de Odiseo, nombre

griego del héroe, al que los romanos llamaron Ulises. Él

representa a un héroe más moderno que Áyax o Aquiles, que

todo lo basaban en la fuerza; es más completo y complejo que

ellos, menos salvaje y despótico. Por eso sobrevive. Además, es

el digno sucesor de Aquiles, pues hereda sus armas.

Ulises no es hijo de un dios o diosa, como el divino Pélida (hijo de la diosa Tetis y del

rey Peleo). Su padre es Laertes, rey de una pequeña isla, Ítaca. Y su madre es Anticlea. Su fiel

esposa, Penélope, le esperará casi veinte años negándose a aceptar que está muerto. La guerra

troyana duró diez años y el regreso a casa (nóstos en griego), otros diez. De los griegos que

fueron a Troya muchos no volvieron; algunos sí regresaron, como Menelao, que recuperó a

Helena y siguió reinando felizmente en Lacedemonia; otros solo volvieron a casa para tener allí

un trágico final, como le ocurrió a Agamenón, asesinado por su esposa Clitemnestra y por el

amante de esta, Egisto, apenas llegado a palacio.

Ulises también consigue el regreso al hogar, pero solo tras un arduo viaje, lleno de

peligros, en el que todos sus hombres perecerán. Además de un guerrero, es un aventurero

marino, capaz de enfrentarse a monstruos y prodigios y salir con vida de todas las dificultades.

La Odisea es una obra que, al contrario que la Iliada, pasa de lo épico a lo novelesco o bizantino,

a la novela de aventuras o al cuento folclórico.

Circe ofrece una copa a Ulises.

1891. J. W. Waterhouse

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Ulises recuerda en cierto modo los fantásticos relatos de Simbad, el marino, uno de los

héroes de Las mil y una noches. Como a aquel, le mueven la curiosidad, el espíritu de aventura,

el amor al riesgo, el interés por descubrir tierras nuevas y exóticas. Esa ansia de conocimiento,

esa curiosidad intelectual tan marcada en ambos héroes, se ha interpretado en el sentido de

que, poco a poco, se va arrumbando el pensamiento mítico y se intentan sustituir las

explicaciones mitológicas del mundo por perspectivas más racionalistas para explicar los

misterios del mundo y de la vida.

Ulises vive mil aventuras: vence al ogro Polifemo, a la maga Circe, vuelve del reino de

los muertos (el Hades, Averno o Tártaro), sabe disfrazarse cuando llega a Ítaca, es un hábil

narrador, inventa falsas historias cuando le conviene, derrota finalmente a los pretendientes…

Aunque cuenta con el favor de Atenea y Hermes, tiene como enemigo a Poseidón, que quiere

acabar con él porque ha cegado a su hijo el cíclope. Y siempre sale adelante gracias a su esfuerzo,

inteligencia y tesón. Es humano, profundamente humano. No tiene elementos mágicos ni dones

maravillosos, como Aquiles, que era invulnerable, como Hércules y su fuerza invencible o como

Perseo, que tenía sandalias voladoras y una capa mágica. Él sale adelante gracias a su ingenio.

Como Jasón y Teseo,

Ulises es seductor; pero a

diferencia de ellos, siente

nostalgia de su Ítaca natal, de su

mujer Penélope y de su hijo

Telémaco, apenas un bebé

cuando partió a la guerra, dos

décadas atrás. La ninfa Calipso

tienta en vano al héroe (lo retiene

ocho años). Tampoco lo frenarán

más que por tiempo limitado la

hermosa Circe (un año) o la

adolescente Nausica (apenas

unos días). El héroe es fiel a su destino y quiere regresar a casa. Ulises sabe guerrear, pero

también es hombre práctico: sabe construirse una balsa de troncos, es hábil en los naufragios,

sabe hallar comidas, buscarse aliados, callar información o usarla en el momento oportuno,

mixtificar cuando es necesario…

El griego es un héroe de nuevo cuño: aventurero, solitario, desconfiado y precavido,

astuto, seductor, corajudo, curioso… superviviente. Sabe narrar y sabe mentir, sabe luchar y

negociar; ejerce el mando y se deja servir, pero no es ningún inútil ni gusta de estar ocioso.

Revalida a cada instante su indiscutible liderazgo: siempre está a la altura de las circunstancias,

sabe sobreponerse a los momentos de desánimo.

Ulises es dueño de su destino. Prudente y pragmático, destaca por su constancia, su

capacidad de sacrifico, su dominio de sí mismo, la generosidad con sus sirvientes, la lealtad con

“Ulises y las sirenas”, 1891. John W. Waterhouse

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los compañeros, la fidelidad a su tierra

y su familia. Es así muy superior al

primario Aquiles, que se deja llevar

por la cólera y es el héroe de un

mundo primario, en formación.

Los filósofos antiguos

tomaron a Ulises como modelo de sus

concepciones del hombre. Para los

estoicos, era la encarnación del sabio

impasible al dolor que vive en concordancia con la naturaleza. Para los cínicos, representaba el

modelo de hombre que despreciaba el placer y que era indiferente tanto al insulto como a la

alabanza. Para los neoplatónicos, simbolizaba el viaje purificador del espíritu hasta encontrarse

con el Uno. Hay, sin embargo, quien lo ve solamente como un pillo astuto, digno descendiente

de su abuelo, el ladrón Autólico.

Preguntas para los alumnos

3. Explica por qué decimos que Ulises es un héroe más moderno que Aquiles, en qué sentido

lo es.

4. Cuenta lo que ocurre en la isla de los cíclopes. ¿Cómo se libra Ulises de Polifemo? ¿Qué

petición hace el monstruo a su padre?

5. En el cap. “El señor de los vientos”, Ulises y los suyos visitan a Eolo. ¿Qué les regala este?

¿Cómo acaba la aventura?

El papel de la mujer en la Odisea

En cuanto a los personajes femeninos, en la Iliada tienen una presencia muy limitada,

dado el alcance bélico del relato. Solo hay algunas figuras femeninas en un discreto segundo

plano: Helena, Andrómaca, Hécuba…

Sin embargo, en la Odisea los personajes femeninos tienen mayor protagonismo:

Penélope, Calipso, Circe, Nausica, Arete, Helena, hasta la fiel sirviente Euriclea. Como dice

Gabriel Germain:

“Penélope, cuya vista subyuga siempre a los pretendientes, incluso cuando la astucia de

la tela ha sido descubierta, y de quien el mismo Ulises, después de su victoria, espera que le

admita en la cámara conyugal. Helena, que reina en Lacedemonia (…), y que ofrece a Telémaco

“Apoteosis de Homero”, Salvador Dalí

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un velo que ha bordado con sus propias manos como un regalo para su mujer cuando él se case

(…) ¿Hay que recordar que Circe —una inmortal, en este caso— hace siervos suyos en forma

animal a todos los hombres que se le acercan? En su dominio (…) encontramos una sociedad

estrictamente femenina. No tiene alrededor suyo sino sirvientas. Es verdad que vive al margen

del mundo y en una isla, como Calipso, que parece vivir sola (…). Ulises no ha estado nunca más

dependiente de una voluntad femenina que en el hogar de estas diosas, puesto que no sabría

partir de allí sin su consentimiento, sin el viento favorable que ellas le ofrecen, ni encontrar su

ruta sin sus consejos detallados”.

Ulises acaba por renunciar a la vida placentera con estas diosas y es fiel al llamado del

hogar: Penélope lo espera y él va a acudir respondiendo a su confianza.

Helena de Troya, esposa de Menelao, reinstaurada en el trono de Esparta, es tratada

con gran respeto. Ambos esposos recuerdan la guerra de Troya como un suceso del pasado,

pero glorioso y hasta el adulterio parece haber sido olvidado, cual “pecadillo de juventud”.

La criada Euriclea, antigua nodriza de Ulises y Telémaco, también recibe mucha

atención. Pero las criadas de palacio que han sido demasiado amables con los pretendientes

serán castigadas con la muerte: son ahorcadas en el patio cuando el rey recobra su poder. Hay

también un momento en que una criada se queja por la noche por tener que moler tanto trigo

y hacer tantas faenas: su queja anticipa el grito de los siervos oprimidos por sus amos.

En definitiva, el interés y hasta simpatía por el mundo femenino ha llevado incluso a la

hipótesis de que una mujer pudo ser la autor de la Odisea. Así, por ejemplo, Robert Graves, en

su novela La hija de Homero, desarrolla esa teoría. Si el mundo de la épica, característico de la

Iliada, es muy masculino, en la Odisea el relato novelesco y costumbrista concede más

protagonismo a la mujer.

Preguntas para los alumnos

6. Explica la relación de Ulises con Circe,

contada en el capítulo “La hechicera

Circe”.

7. Circe explica a Ulises cómo bajar al

reino de los muertos. Allí encuentra a

Tiresias, el adivino ciego. ¿Qué

predice Tiresias? ¿A quién más ve

Ulises en el Hades? ¿Cómo acaba la

aventura?

“Penélope y los pretendientes”, 1912. Joshn William Waterhouse

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8. Cuenta la historia de Ulises con la ninfa Calipso.

9. Explica la aventura de Ulises con las sirenas, narrada en el cap. “Peligros del mar”.

10. Tras la aventura de las sirenas, Ulises y los suyos deben atravesar el estrecho de Escila y

Caribdis. Di qué pasa allí y cómo sortean el peligro.

11. Superada esta nueva aventura, Ulises y sus hombres desembarcan en la isla del Sol y comen

las vacas prohibidas. Explica qué consecuencias catastróficas tendrá esta acción.

12. Di qué pasa entre Ulises y Nausica, cómo acaba la historia. (Caps. “La hija del rey” y “Los

juegos feacios”).

El joven Telémaco

También Telémaco, hijo de Ulises y

Penélope, tiene gran protagonismo en la

Odisea, sobre todo en la primera parte del

poema, denominada “Telemaquia”, una

parte que quizás pueda ser un texto incluido

en la redacción final de la Odisea.

El viaje que realiza Telémaco no sirve

para reencontrarse con su padre, pero hace

que vuelva a casa más educado y sabio, tras

conversar con Néstor, Menelao y Helena. Es

un viaje educativo, una paideia o formación,

esencial para cualquier joven griego.

Telémaco muestra su audacia e inteligencia. Consigue así su habilitación para figurar en los

cantos finales al lado de su padre, acabando con los pretendientes.

Telémaco ha sufrido un proceso educativo a través del viaje, exactamente igual que su

propio padre, Ulises, que ya no será el mismo cuando regrese a casa después de su “odisea”.

Preguntas para los alumnos

13. Di cómo son Ulises, Penélope y Telémaco, principales personajes de la Odisea.

14. En el cap. “Telémaco busca a su padre”, se explica cómo reciben Helena y Menelao, reyes

de Esparta, al hijo de Ulises. Explícalo brevemente.

“Apoteosis de Homero”, de Ingres (1780-1861)

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Los pretendientes

Son todos ellos, ciento ocho, jóvenes de origen noble, caprichosos, educados en el

consentimiento y en la satisfacción de sus egos. Telémaco se queja de que agotan las existencias

del palacio, los criados los consideran parásitos que no hacen más que devorar raciones a las

expensas del rey ausente. En definitiva, hay una crítica de origen protoburgués contra el

parasitismo de las clases nobiliarias, que viven sin trabajar. Hay una incipiente lucha de clases

en el relato que se manifiesta, sobre todo, en la tercera y última parte de la obra, donde el héroe

lleva a cabo su venganza: al volver a Ítaca, el motor de la acción ya no será la aventura, sino la

reparación del honor y la recuperación del poder perdido. Los usurpadores son masacrados.

Ulises y sus hombres representan a la aristocracia guerrera, que ejerce una función

defensiva en beneficio del pueblo y que se ha ganado con sangre, sudor y lágrimas sus

privilegios. Pero los pretendientes son los representantes de las clases ociosas y privilegiadas

que el pueblo odia y que han recibido sus prebendas por el simple hecho del nacimiento.

En cuanto al trabajo manual, no está mal visto ni siquiera en las clases altas. Ulises

construye su almadía de troncos con sus propias manos, Penélope teje y desteje su tela, Nausica

va a lavar la ropa con sus criadas, Laertes vive retirado en una granja… No se trata, pues, como

en la Edad Media, de un deshonor (Recuérdense los versos de nuestro Jorge Manrique, siglo

XV, en las Coplas a la muerte de su padre, donde la nobleza se identifica claramente con la

obligación de la ociosidad:

“…allegados son iguales

los que viven por sus manos

e los ricos”)

Y en cuanto al tema de la fidelidad, es muy importante en la obra. Precisamente, por

ser desleales es por lo que los pretendientes son ajusticiados. Ulises se asegura varias veces,

antes de actuar como verdugo, de los rasgos de humanidad de aquellos jóvenes para ver si

puede salvar a alguno de ellos. Pero al comprobar que ninguno tiene un corazón generoso

decide acabar con todos. Lo mismo hará con las criadas y siervos demasiado complacientes con

los usurpadores.

La obra ensalza a los criados fieles, como la nodriza Euriclea, el porquero Eumeo, el

siervo Filetio, que ayudan a su señor a recuperar el trono. Incluso el perro Argos, fiel hasta la

muerte, es ensalzado. Y por supuesto, el mayor reconocimiento es para la fiel esposa, Penélope,

y el digno hijo del héroe, llamado a sucederle: Telémaco.

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Preguntas para los alumnos

15. Explica cómo mueren los pretendientes, lo que ocurre al final de la Odisea, cuando Ulises

regresa a Ítaca.

16. En el cap. “El mendigo en el rincón”, se explica la muerte del fiel perro Argos. Cuenta

brevemente el episodio.

17. En el último cap., “Paz en las islas”, se explica qué había sido de Laertes, padre del héroe.

Cuéntalo brevemente. Di también cómo se instaló la paz en la isla de Ítaca.

18. Di cuál es tu episodio favorito de la Odisea, cuéntalo brevemente y comenta por qué lo has

elegido.

Valoración de la obra

La Odisea es uno de los grandes textos de la Antigüedad. Jorge Luis Borges decía que es variable

como las formas de las nubes:

“cambia como el mar. Algo hay distinto

cada vez que lo abrimos…”

La Odisea es más novelesca que la Iliada, muy centrada en el aspecto épico. Los

personajes son ya más ricos y complejos en este relato de Homero. Desde muy pronto, los textos

homéricos fueron considerados textos canónicos y, durante milenios, han sido estudiados en

las escuelas e imitados por los principales autores de la literatura occidental. Virgilio, por

ejemplo, sigue de cerca ambas obras en su magistral Eneida, canto a los orígenes de Roma.

La Iliada y la Odisea, además, han inspirado multitud de obras literarias, artísticas,

cinematográficas… Es imprescindible, para una persona de cultura, conocer al menos

mínimamente estas dos joyas de la literatura universal.

Más información

Mapa interactivo de la Odisea, http://lenguavempace.blogspot.com.es/2013/12/mapa-

interactivo-de-la-odisea.html.

Una webquest sobre la Iliada, la Odisea y la Eneida,

http://www.elarboldelosclasicos.com/webquest-homero-wq/.

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Las aventuras de Ulises, de Rosemary Sutcliff, muestra de Vicens Vives,

http://www.avempace.com/index.php?s=file_download&id=6459.

Guía de lectura de Las aventuras de Ulises, por la profesora Marta Borraz,

http://www.avempace.com/file_download/5275/Aventuras+de+Ulises+2+PAB.pdf.

Guía de lectura de Las aventuras de Ulises. IES Gustavo Adolfo Bécquer, de Madrid,

http://www.avempace.com/index.php?s=file_download&id=6458.

Ítaca, de Lluís Llach, http://lenguavempace.blogspot.com.es/2016/12/itaca-de-lluis-

llach.html.

LU- 02. Literatura antigua (Grecia y Roma), web del Departamento de Lengua y Literatura

del IES Avempace, http://www.avempace.com/articulo/02-literatura-antigua

Homero, trabajo de Ignacio Jiménez,

http://www.avempace.com/file_download/5073/HOMERO-

IGNACIO+JIMENEZ+5%C2%BAB.pptx