Historia Mejora Genética Animal
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“Antes pensábamos que nuestro futuro estaba en las estrellas. Ahora sabemos que está en nuestros genes”
James Watson (1982-) Bioquímico y genetista estadounidense
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LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
L a historia de la mejora genética animal puede
estudiarse desde un punto de vista econó-
mico, dado que los animales domésticos son
explotados con un fin lucrativo. Una raza, un sistema
de producción y la metodología empleada perduran
en el tiempo si su aplicación es económicamente ren-
table y evolucionan adaptándose a los cambios eco-
nómicos. Estos avances han de ser asimilados por los
ganaderos, ya que son los encargados de aplicarlos
para obtener un beneficio económico.
El objetivo de este texto es mostrar la evolución his-
tórica de la mejora genética animal y de los métodos
utilizados. En este artículo se explica la evolución de
la mejora genética en base a tres importantes temas,
la ganadería inglesa durante los siglos XVIII y XIX,
la ganadería danesa de finales del siglo XIX y prin-
cipio de los XX y la creación de las metodologías
de valoración y selección de reproductores que tiene
su origen en los años 40 en la Universidad de Iowa
State (EE. UU.).
Paralelamente se muestra la evolución de la mejora
genética animal en España en los dos últimos siglos.
LA hISTORIA DE LA MEjORA gENÉTIcA bAjO UNA PERSPEcTIVA EcONóMIcA
Acontecimientos que mArcAn el origen de lA gAnAderíA ActuAl
Ganadería inglesa
Los avances en la mejora del crecimiento en porci-
no, ovino y vacuno, que se consiguieron en los siglos
XVIII y XIX en Inglaterra, marcan el origen de los
métodos empleados para la mejora genética animal.
Los animales que se criaron en este periodo contribu-
yeron a un cambio económico a nivel mundial. Mu-
chas de las razas de ovino, porcino y vacuno que se
explotan en la actualidad pertenecen a esas mismas
razas o se crearon a partir de razas de ese periodo.
Las razas de ovino locales al ser cruzadas con anima-
les merinos mejoraron la calidad de lana; este progre-
so a nivel genético, junto a las técnicas de carda in-
corporadas por los flamencos que huían de la guerra
de Flandes, contribuyeron a una época de esplendor
para la industria textil de Inglaterra.
Durante este periodo tiene lugar un importante cam-
bio en el consumo de carne que evoluciona a un pro-
ducto procedente de animales maduros con canales
más hechas y engrasadas, que dan como resultado
nuevas razas más rentables. Éstas son más producti-
vas y el aumento del peso al sacrificio logrado consi-
rafael Alenda
Departamento de Producción AnimalUniversidad Politécnica de Madrid.
Este esquema de la Universidad de Iowa sintetiza los
principales conceptos de la mejora genética y es una
muestra de las aportaciones de esta universidad al
desarrollo de la metodología en la valoración genéti-
ca de los animales.
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La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
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gue el abastecimiento de la población con una menor
cabaña. Por ejemplo, la nueva raza ovina Leicester
alcanzaba el peso de sacrificio a una edad más tem-
prana que las otras razas.
Las nuevas razas porcinas son más largas y con pa-
tas más cortas. En esta época aparece la raza Large
White, la más antigua y base actual de la producción
de carne de porcino. Esta raza se obtiene mediante el
cruce de cerdos blancos procedentes de varias razas
inglesas y razas chinas. La mejora en el crecimiento
es uno de los caracteres más apreciados en las nuevas
razas, conocidas en España como razas chinas.
Las razas inglesas de vacuno de carne alcanzaban la
calidad de carne deseada a los dos años, un año antes
que las razas europeas de la época. Las razas here-
ford y Durham (denominada Shorthorn en la actua-
lidad) se originan en este periodo y son explotadas
tanto en Norteamérica como en el cono sur de Amé-
rica hasta la actualidad. Sus canales llegan a Europa
desde la segunda mitad del siglo XIX, mermando la
cabaña vacuna continental europea, que tenía como
principal mercado gran bretaña. como consecuen-
cia, la ganadería vacuna se orienta hacia la produc-
ción de leche. La raza Sussex, que se explotaba en
una zona de baja calidad de pasto de Inglaterra, es
utilizada para crear la cabaña surafricana. La raza
Angus, creada por ganaderos escoceses, adquiere po-
pularidad en América con unas décadas de retraso.
Estos logros se alcanzan por ganaderos, hijos de
ganaderos, mediante métodos lógicos y de observa-
ción. Los ganaderos ingleses no tenían estudios sobre
mejora, pero sí tenían medios económicos, ya que
provenían de ganaderías consolidadas que les permi-
tían realizar experimentos. La situación económica
y social de la agricultura inglesa que posibilitó los
avances obtenidos sigue siendo objeto de investiga-
ción en la actualidad. Uno de los hechos económicos
más relevantes es que la agricultura inglesa, junto a
la holandesa y la de Flandes, consigue los mayores
outputs por trabajador1, permitiendo que algunos
ganaderos adquieran fama y se enriquezcan.
En este periodo llegan a Inglaterra plantas, semillas,
frutos, árboles y razas de animales de todo el mundo,
por lo que es un periodo abierto a incorporar una
mayor diversidad genética.
Los métodos empleados estaban basados fundamen-
talmente en el cruce de animales entre razas locales
y extranjeras con algún carácter deseado. Posterior-
mente, los mejores animales se apareaban entre sí,
forzando el cruce entre animales emparentados por-
tadores de caracteres deseables. A continuación se
controlaba la productividad de la descendencia. El
ganadero Robert bakewell alquilaba sus sementales
a cambio de poder adquirirlos de nuevo después de
conocer la descendencia producida.
Los ganaderos ingleses muestran al mundo la im-
portancia económica de la venta de animales repro-
ductores. Para facilitar su comercialización se crean
los libros genealógicos y los concursos ganaderos. Se
instauran ferias para vender los productos obtenidos,
donde alcanzan altos precios que son difundidos no
sólo por la prensa local sino también por la inter-
nacional, facilitando así la propagación de las razas
inglesas. En poco tiempo estas razas son explotadas
o cruzadas con las autóctonas en todo el mundo.
Programa danés (1850-1930)
Los ganaderos ingleses tuvieron la capacidad de crear
una nueva ganadería y supieron comercializarla por
todo el mundo. Muchos de sus fundamentos son
válidos en la actualidad. Por su parte, el programa
danés crea una organización más compleja en todo el
país, a la que se incorpora la formación técnica y el
análisis de resultados de campo para conseguir unos
productos diferenciadores para su exportación.
Las carnes y cereales obtenidos a partir de la genética
inglesa eran producidos fuera de Europa y comercia-
lizados a precios por debajo del coste de producción
europeo desde mediados del siglo XIX. Se origina así
una crisis económica agraria que afecta también a
España. Dinamarca, que basa su economía en la pro-
ducción de cereales, llega a una situación de banca-
rrota. como respuesta, a partir de mediados del siglo
XIX cambia su sistema productivo principalmente
basado en la producción de cereales al de mantequi-
lla y bacón2.
1 allen, RoBeRt c. Agriculture during the industrial revolution, 1700-1850. The Cambridge Economic.2 Los logros y sus métodos de la agricultura danesa son divulgados en España. La producción lechera en Dinamarca. Hojas divulgadoras. Ministerio de Fomento Hoja nº 121, año
1912. El ejemplo de Dinamarca. Hojas divulgadoras. Ministerio de Economía; Dirección General de Agricultura. Nº 23-24, 1928.
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LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
En el programa danés se encuentra el origen del
control lechero, la comparación de la productividad
entre explotaciones, la valoración de reproductores
en ganado de leche, las estaciones de testaje para la
valoración de sementales por su crecimiento, el es-
tablecimiento de cooperativas para fines comercia-
les, de compra (abono, pienso, etc.) y de procesado
(mantequilla, carne, matadero, bacón, etc.) y la ex-
plotación común de sementales (centros de machos y
de inseminación artificial). En Dinamarca y holanda
se encuentran las vacas de mayor producción leche-
ra pertenecientes a la raza holstein Friesian (deno-
minada en castellano Frisona u holandesa). En este
mismo periodo, en EE. UU., la mejora se basa ex-
clusivamente en la producción de leche en vacas de
esta misma raza. En los años 20 llegan ejemplares
frisones a España a la finca La Ventosilla y a finales
del siglo XX es la raza productora de leche más ex-
tendida en todos los continentes.
Las escuelas de agricultura se crean en el continente
europeo en la primera mitad del siglo XIX. En 1865,
un recién licenciado de la escuela danesa, llamado
Tomas Riise Segelcke, de 23 años, es el responsable
de la nueva industria de producción de mantequilla.
La renovada agricultura danesa se cimenta en la, po-
siblemente, primera transferencia de tecnología des-
de un medio académico a la ganadería.
Se desarrolla un nuevo método de fabricación de
mantequilla que produce una calidad superior a
las existentes. Para que este proceso sea rentable es
necesario contar con un alto volumen de leche que
una explotación danesa de la época no alcanza. Por
ello las explotaciones suministradoras de leche crean
fábricas de mantequilla en régimen de cooperativa,
siendo este avance otra aportación importante de la
agricultura danesa.
La demanda mundial de la mantequilla danesa per-
mite la consolidación de una organización floreciente
y su modelo se expande a toda Dinamarca. El gobier-
no danés destina un pequeño porcentaje de la expor-
tación a mejorar el sistema productivo.
Los subproductos resultantes de la elaboración de
mantequilla se destinan a la producción en coope-
rativa de bacón o tocino para su exportación. Se de-
sarrollan explotaciones de porcino, muchas de ellas
integradas en las de vacuno de leche. Nace la raza
porcina Landrace siguiendo la pauta de creación de
la raza Large White en Inglaterra: cruzando razas lo-
cales blancas escandinavas con razas chinas.
Se establece el control lechero para mejorar la pro-
ductividad de las explotaciones ganaderas a través
de animales y explotaciones más eficientes. Se realiza
una ordenación de las explotaciones por su relación
entre la producción de mantequilla y el forraje con-
sumido. Este es el origen de los análisis con datos de
campo para la mejora económica de las explotacio-
nes. Asimismo, el control lechero se utiliza para la
valoración de sementales.
Se establecen centros de sementales de vacuno se-
leccionados a partir de la comparación entre la pro-
ducción lechera de las hijas con la producción de
sus madres. Si esta comparación es positiva se co-
rresponde a un padre mejorador. con la práctica de
la primera Inseminación Artificial (IA) en 1937 por
razones comerciales, estos centros se establecen en
numerosos países. El proceso de fusión entre éstos
por motivos económicos es un proceso continuo de
todo el siglo XX.
Los machos de camadas porcinas sobresalientes son
llevados a centros de testaje de machos, donde se
controla el crecimiento y el índice de conversión para
la selección de individuos en la siguiente generación.
En los años 50, estos centros de testaje son estable-
cidos en el ganado vacuno de carne en EE. UU. y
posteriormente en Francia.
La venta, por 20.100 dólares, del toro Carnation
Segis Prospect, que después pasó a ser semental
de “La Ventosilla”.
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La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
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metodologíAs implementAdAs pArA lA mejorA genéticA AnimAl
Las metodologías actuales para mejorar la ganadería
en base a un control de rendimiento tienen su origen
en la década de los años 40 del siglo XX.
El papel de la mejora genética es elegir los reproduc-
tores de la siguiente generación de forma que sean
más rentables que sus padres en un cambiante siste-
ma de producción y demanda del mercado. Para ello
se requiere obtener el valor genético de todos los ca-
racteres de un animal que incidan en la rentabilidad
económica. Además, se necesita conocer las ponde-
raciones económicas de los caracteres con el objetivo
de maximizar la rentabilidad.
Los “centros de machos” en Dinamarca implemen-
tan la metodología de la comparación madre-hija
para seleccionar los sementales del ganado de leche.
Por otro lado, se crean las estaciones de testaje para
comparar el crecimiento y el índice de conversión de
los futuros sementales en el ganado porcino y pos-
teriormente se aplica en el ganado vacuno y ovino
de carne. El método de comparación madre-hija se
aplica en la mayoría de los países durante la primera
mitad del siglo XX, pero se sustituye por la compa-
ración de compañeras de establo en la segunda. hay
fuentes de principios de siglo en las que se describen
ambos métodos de valoración de sementales.
Paralelamente, las instituciones académicas están
interesadas en la descomposición del fenotipo, en el
aporte de los efectos genéticos y en el de los efectos
ambientales. El desarrollo de métodos estadísticos
desde finales del siglo XIX ayuda a integrarlos en los
programas de mejora. Para ello se utilizan métodos
estadísticos que estiman los efectos genéticos y am-
bientales con el menor error cuadrático. El profesor
de cambridge Ronald A. Fisher 3 se interesa por la
problemática de la mejora genética y desarrolla mé-
todos estadísticos en los que se basa jay L. Lush,4 de
la Universidad de Iowa. En el periodo 1930-1936,
Fisher realiza dos estancias en Iowa, donde los de-
partamentos de producción animal y de estadística
desarrollan una alta actividad científica durante más
de dos décadas.
Al carecer de sistemas informáticos, los análisis se
realizaban manualmente, por lo que se estimaban
pocos efectos ambientales, por ejemplo, el efecto
sexo, edad, época de parto... Los datos fenotípicos
se corregían por estos efectos para obtener la parte
genética. En 1960, harvey desarrolla un programa
informático para calcular el valor genético limitado a
un máximo de 100 animales, independientemente de
algunos efectos ambientales.
A finales de los 40, charles R. henderson5 se enfren-
ta en su tesis doctoral, en la Universidad de Iowa,
al cálculo del progreso genético en una piara de cer-
dos. Su trabajo provoca que el centro de insemina-
ción artificial del estado de Nueva York le encargue
que compruebe los resultados del uso de la IA en las
explotaciones de leche. Los ganaderos manifestaban
que los toros usados por IA eran de inferior calidad a
los usados por monta natural. Los resultados no fue-
ron publicados, pero, a raíz del estudio, henderson
recomienda que se realice la difusión de los toros por
IA después de obtener su prueba de progenie a través
de la metodología de comparación de compañeras de
establo, al carecer en ese momento de métodos más
exactos que calculasen los valores genéticos a partir
del control lechero.
henderson busca una metodología que calcule si-
multáneamente los efectos ambientales y genéticos.
Su alumno S. R. Searle, estudiante graduado en la
Universidad de cornell, incorpora el álgebra ma-
tricial, facilitando las deducciones algebraicas para
obtener en 1963 las ecuaciones del modelo mixto.
En 1975 se incorpora la información de todos los
parientes en la predicción del valor genético a través
3 FisheR, Ronald a. Statiscal Methods for Research Workers, 1925. The design of Experiments, 1935. Collier MacMillan Publisher, London. 4 Jay L. Lush es considerado el padre de la genética moderna. Su libro Animal Breeding Plans editado por Collegiate Press en 1937 y sus apuntes de clase muestran su aportación.
Se le han realizado diversos homenajes: Journal of animal Science en 1973 y el más reciente http://www.ans.iastate.edu/events/Lushsymp/. 5 Existen numerosas bibliografías sobre C.R. Henderson, por ejemplo el artículo de su colega en la Universidad de Cornell L.D. Van Vleck vol. 74, nº 11, 1991. Con ayuda de Lush y
Hazel, Henderson estudia los fundamentos estadísticos de Kempthorne y Mood. La estimación de los componentes de varianza la adquiere de Crump. Henderson realiza un máster
en Nutrición Animal en 1935, donde estudia los fundamentos matemáticos de Snedecor, Brandt y Cox e inicia su aprendizaje en la computación.
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LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
de la inversa de la matriz de parentesco. Esta meto-
dología es la que se conoce hoy como bLUP (best
Linear Unbiased Prediction).
El desarrollo de la informática permite que la prime-
ra aplicación del bLUP se realice para la valoración
de machos en el Nordeste de EE. UU. y posterior-
mente en los años 70 en el ganado lechero de cana-
dá. En los años 80, con el avance de la computación
y los medios informáticos, se consiguen obtener los
valores genéticos de todos los animales de la pobla-
ción, que es lo que se conoce como modelo animal 6.
Una aplicación importante de esta metodología es la
comparación entre ganaderías de datos de manejo y
genéticos, empleada en EE. UU. y en canadá. Esta
comparación es la continuación de la ordenación de
la ganadería danesa en función de los kilos de man-
tequilla producidos por alimento consumido.
con la metodología establecida por henderson se
obtiene uno de los dos requisitos de un programa
de mejora, el valor genético de un animal indepen-
dientemente de las circunstancias de tiempo-lugar y
estado fisiológico del animal. Queda por conocer el
segundo requisito: los caracteres que inciden en la
rentabilidad y su importancia relativa.
En la Universidad de Iowa se desarrolla, en los años
40, la metodología de los índices de selección para
combinar los valores genéticos de los caracteres re-
lacionados con la rentabilidad. Para ello se ponde-
raban dichos valores genéticos por su peso econó-
mico con la rentabilidad7.
gordon Dickerson y Dewry L. harris contribuyen
al cálculo de las ponderaciones económicas, y en la
década de los 80, la Escuela de Wageningen (holan-
da) aporta soluciones definitivas. Las ponderacio-
nes económicas se calculan mediante una función
de beneficio que integra los ingresos y los gastos del
sistema de producción donde se explotan los anima-
les candidatos a ser seleccionados.
La primera aplicación de estas metodologías con
resultados económicos para el ganadero es en el
ganado vacuno de leche. En las últimas dos déca-
das la aplicación de estas metodologías al ganado
porcino consigue mejoras significativas en los carac-
teres funcionales y productivos. La mejora genéti-
ca del porcino se lleva a cabo por multinacionales
que compiten en obtener las líneas más rentables,
que serán elegidas por las ganaderías comerciales.
Las empresas utilizan la información genética y de
manejo de las ganaderías para un asesoramiento in-
dividualizado buscando la mejora económica de la
explotación a cambio del suministro de su genética.
Se desarrolla la avicultura de puesta y de carne ba-
sada en la explotación del vigor híbrido, influencia-
do por el éxito de los maíces híbridos. Esta nueva
industria elimina las asociaciones de ganaderos de
razas avícolas.
La mejora genética del ganado vacuno de carne está
controlada en América por EE. UU. y en Europa
por Francia. En la actualidad, estos programas de
mejora tienen escasa competencia y la genética pro-
ducida es exportada a países sin capacidad para va-
lorar sus efectos económicos en su cabaña. Recien-
temente se ha establecido en Irlanda un programa
correcto de mejora genética en el vacuno de carne,
en el que intervienen todas las razas y sus cruces8.
Los datos obtenidos en los mataderos es el factor
integrador de toda la cabaña irlandesa. Este progra-
ma permite encontrar la genética y raza más apro-
piadas para sus sistemas de producción y en pocos
años se espera que Irlanda sea un país exportador
de genética.
Situación de la mejora genética animal en España en el periodo 1790-1925
El ganadero español aventajado se correspondía con
el que poseía una explotación minifundista y arren-
dada, que vivía de lo que cultivaba y de la venta
diaria de leche y huevos en un mercado local para
completar su economía. Los ingresos por la venta de
animales o de la cosecha anual de cereal y/o patata
6 Recientemente se ha desarrollado metodología de regresión aleatoria y los métodos de estadística bayesiana. Estos últimos para valorar caracteres discretos como facilidad de
parto, prolificidad, etc.7 Los índices de selección constituían un método para calcular los valores genéticos y su combinación en caso de que se seleccionase por varios caracteres de un mismo animal
según los trabajos de Wright, Lush, Smith (1937) y Hazel (1944), que se basaban en los fundamentos estadísticos de Pearson (1903). 8 Brian Wickham diseña un extraordinario programa de mejora genética para el ganado vacuno en Irlanda. El programa utiliza de forma apropiada las dos metodologías mencionadas.
La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
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eran destinados a pagar sus deudas (médico, medi-
cinas y maestro para la educación de sus hijos, etc.).
No tenía capacidad económica ni de organización, ni
para incorporar innovaciones tecnológicas.9
El esfuerzo por mejorar la cabaña española ha sido,
en toda su historia, impulsada y dirigida por medios
oficiales. Es muy difícil alcanzar logros duraderos sin
que los ganaderos lo asuman y lideren el proceso de
mejora, a diferencia de los ejemplos de Inglaterra y Di-
namarca, que tienen al ganadero como protagonista.
Partiendo de la época en la que Inglaterra ofrecía al
mundo sus resultados, surge la inquietud por la di-
ferencia entre el campo español y algunos países eu-
ropeos. Los ilustrados españoles ven la necesidad de
contribuir a la mejora de la agricultura. Para ello pu-
blican los logros de la ganadería inglesa10 y noticias
sobre la ganadería tanto en Europa como en otros
países. Se editan 3.500 ejemplares del Semanario de
1797 a 1808 y se envían a párrocos para que sean
sus trasmisores.
La guerra de la Independencia y la Primera guerra
carlista en el periodo 1808-1840 no ayudan a la in-
corporación de ideas innovadoras al campo español.
Las guerras merman las precarias comunicaciones
y el censo ganadero. Las tierras procedentes de la
desamortización de Mendizabal, reinaugurada vi-
gorosamente desde 1835, no pasan a manos de los
agricultores al carecer éstos de medios; gran parte las
adquieren profesionales, que trabajan en las ciuda-
des, para arrendarlas.
Imágenes de la revista El agricultor español, publicada entre 1851 y 1855.t
9 A mediados del siglo XIX se realiza una encuesta nacional para conocer el modo de vida del agricultor español. Se describe la vida de un agricultor medio de Alicante, Córdoba,
Orense, Oviedo y Navarra. La encuesta se encuentra en La agricultura española a mediados del siglo XIX (1850-1870): resultados de una encuesta de la época, Joaquín del Moral
Ruiz, 1979. Estudios Ministerio de Agricultura. Se utiliza en este texto la palabra aventajado porque la descripción corresponde a un ganadero de Navarra, cuyo modo de vida es
superior al que se describe del procedente de Orense o Córdoba.10 En 1798 se publican los logros de los ganaderos ingleses, resaltando la labor de Bakewell. El semanario de Agricultura y Artes dirigido a los párrocos. Nº 66 tomo 3, pág. 221-224.
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LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
Al terminar la Primera guerra carlista se empren-
den acciones para mejorar la ganadería española.
con la eliminación de los privilegios de la Mesta se
inicia un periodo de lenta actividad para la mejo-
ra de la ganadería española, principalmente la del
ganado vacuno: la construcción del ferrocarril en la
segunda parte del siglo XIX, que conecta la corni-
sa cantábrica con barcelona y Madrid, incluye el
diseño de vagones adaptados para transportar el ga-
nado, de modo parecido a los de otros países como
EE. UU.; y se construyen carreteras, siendo la que
une cantabria con la meseta de importancia especial
para la ganadería.
Se reactiva la divulgación agraria y España no es aje-
na al fomento de la enseñanza de la agricultura11 que
se está produciendo en el continente europeo.
Desde 1850 se publican revistas especializadas en
agricultura,12 concursos de ideas o publicaciones
para mejorar la agricultura española.13 En general, se
puede afirmar que los conceptos utilizados son ló-
gicos; se fomenta la experimentación y la mejora, a
partir de lo que cada región posee, se adapta el tipo
de animal, a los recursos existentes y a la necesidad
de la mejora de todo el sistema de producción. En
esta época se consideraba que un país próspero debía
tener una ganadería “de renta”14, fundamentalmente
de ganado vacuno.
En este periodo se crean instituciones educativas y de
experimentación como la Escuela de Agricultura15 en
1858 y varias granjas escuelas16.
La baja competitividad de la industria española de
la lana mantiene al ganado ovino al margen de la
preocupación por su mejora, orientando el esfuerzo
hacia el ganado vacuno.
Los ganaderos españoles que más se asemejan a los
ingleses son los dedicados a la ganadería de lidia. La
recogida de información y genealogías se instaura en
dichas ganaderías. Pero son excluidas de las acciones
oficiales, tanto locales como nacionales durante esta
época y hasta otra muy reciente, porque sus explota-
ciones son prósperas. No se ha encontrado influencia
de la ganadería de lidia en las ganaderías “de renta”.
En las ciudades españolas de más de 10.000 habi-
tantes y en su entorno se desarrolla una ganadería
para la venta de leche con vacas de raza Pasiega que
son sustituidas con vacas de raza holandesa o Fri-
sona. Estas explotaciones originadas a mediados del
siglo XIX perduran hasta la década de 1960. En las
publicaciones de la época, a estas explotaciones no
se las consideraba ganaderías y se les denominaba
industriales. La ganadería de leche existente en las
ciudades se expande por los beneficios dietéticos,
fundamentalmente para la población infantil, y se
vende directamente a la población.17
La cornisa cantábrica basa su ganadería en la vaca
que realiza un trabajo y produce leche y carne. En
el resto de España el ganado se destina al trabajo,
siendo la producción de carne un subproducto. La
cabaña utilizada procede de las ganaderías de lidia.
La zona de barco de Ávila-Piedrahita-Salamanca se
11 BallesteRos, antonio luque, 2006. Divulgación agronómica y enseñanza agrícola. Las cátedras de Agricultura de los institutos de segunda enseñanza en la década de 1860. Historia
Agraria, Nº 38: 119-142.12 La Revista Mensual de Agricultura se crea en 1850 y su publicación llega al menos hasta 1855 bajo diversos nombres. Un ejemplo de los artículos publicados es “Elección de las
vacas lecheras y de las destinadas para la reproducción”, pág. 281.13 Un ejemplo es el Informe sobre el Estado de la Enseñanza agrícola, sobre los medios de contribuir a su propagación y al fomento de la Agricultura. Informe presentado a la Junta
de Agricultura de la provincia de Lugo por el conde de Pallarés.14 “De renta” es la denominación de la época a los animales que se explotaban por sus productos (carne, leche, lana) y diferenciarlo de los animales para el trabajo o la lidia.15 Pan montoJo, Juan, 2009. Apostolado, profesión y tecnología. 1855-2005 Sesquicentenario Ingenieros Agrónomos.16 caRtañá i Pinén, JoRdi, 2000. Las estaciones agronómicas y las granjas experimentales como factor de innovación en la agricultura española contemporánea (1875-1920). Scripta
Nova. Revista Electrónica de Geografía y Ciencias Sociales. Universidad de Barcelona nº 19 (16).17 PuJol andReu, JoseP; nicolau nos, RoseR; heRnández adell, ismael, 2007. El consumo de leche fresca en Cataluña entre mediados del siglo XIX y 1935: la difusión de un nuevo alimen-
to. Historia Agraria nº 42: 303-325.
La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
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especializa en producir bueyes, siendo estos anima-
les los de mayor peso (podían superar los 400 kg de
peso vivo).
La mayoría de la población española no consume
carne por carecer de medios, por ejemplo solamente
el 25% de la población de Madrid lo hace con regu-
laridad. Un problema histórico de la ganadería espa-
ñola es que la población prefiere consumir animales
de corta edad, tanto ovina como vacuna y porcina,
necesitándose un alto número de hembras produc-
toras. La calidad de la carne, medida por su terneza,
jugosidad y palatabilidad, no ha sido una preocupa-
ción de los españoles y éste es el motivo por el cual
las razas productoras de calidad de carne como la
raza Angus y hereford no hayan prosperado.
Las acciones oficiales para mejorar la ganadería se
realizan a nivel local o provincial, teniendo presente
el ejemplo inglés. Se exponen las acciones de la pro-
vincia de guipúzcoa por ser la primera en realizarlas
y mantener una continuidad. Existe un cierto para-
lelismo con las acciones en otras provincias, funda-
mentalmente del norte de España.
coincidiendo con la creación de la contribución
pecuaria en la provincia de guipúzcoa, en 1843 se
inicia la petición de ayudas y los deseos ganaderos
de mejorar su cabaña. Los ganaderos quieren obte-
ner más leche sin abandonar las aptitudes de carne y
trabajo. En 1848, las juntas Provinciales toman a su
cargo “el trabajo de perfeccionamiento agrícola del
país”. Se fomenta el arbolado, la mejora del ganado
vacuno y lanar, la introducción de productos agríco-
las, el perfeccionamiento de útiles de trabajo y la uti-
lización del guano de Perú como abono. En 1851 se
organiza el primer concurso ganadero, posiblemente
el primero en toda España junto al creado en ese año
en la feria de Sevilla, donde se dan premios en metá-
lico equivalentes al valor del semental, para fomentar
entre los ganaderos el interés en la mejora ganadera.
Los concursos y ferias ganaderos son frecuentes des-
de entonces.
Dada la lentitud con la que se mejora la raza local
Pirenaica a través de los concursos, la Diputación de
guipúzcoa decide en 1855 importar razas extranje-
ras y estudiar el cruzamiento con la raza del país en
la granja Modelo de Yurramendi (Tolosa). Se impor-
tan inicialmente las razas Durham, Normanda y pos-
teriormente las jersey y Simental. Los resultados no
son satisfactorios por su baja resistencia a la tubercu-
losis. Sin embargo se encuentra que la raza Schwyz18
es la raza apropiada, realizándose durante décadas
una importación continuada.
Las juntas generales celebradas en Deba en 1857
regulan el establecimiento de paradas de toros se-
mentales de la provincia como medio para difundir
la genética importada o los sementales ganadores
en los concursos. Las paradas de sementales son
subvencionadas. Por ejemplo, la Diputación de gui-
púzcoa se hace cargo de la mitad de sus gastos, así
en 1872 hay en la provincia 30 paradas de sementa-
les y 148 en 1883.
En toda la cornisa cantábrica la raza Schwyz fue
utilizada para cruzar con las razas locales por el buen
comportamiento de la vaca para el trabajo, la pro-
ducción de leche y la calidad del ternero.
La presencia de la raza Simental en galicia y el oes-
te de Asturias es generalizada en el periodo 1905-
1960. Los ganaderos la destinan al cruce industrial
con las razas gallega y Asturiana. El ternero cruzado
adquiere mayor valor en los mercados de barcelona
y Madrid. El fomento de la raza Simental se inicia
en la granja Agrícola de La coruña y en 1940 se
estima que en las paradas de sementales se han reali-
zado más de 600.000 cruces. La raza Simental tenía
el papel de cruce industrial que hoy tienen las razas
francesas charolés y Limusín.
En el resto de España existe cierto paralelismo con
las acciones de la cornisa cantábrica. El Instituto
Agrícola de Alfonso XII, con sede en Madrid, dis-
tribuye sementales a las granjas agrícolas de toda
España. Los cruces realizados tienen como finalidad
la mejora carnicera, siendo las razas Durham, here-
ford y Sussex las empleadas en el vacuno de carne.
Las razas ovinas más distribuidas son Rambouillet,
Oxford y Suffolk, y las razas porcinas, berk, York,
Large-black y Tamworth.
En el periodo entre 1913 y 1930, los concursos ga-
naderos son numerosos tanto a nivel regional como
nacional. En ellos se presentaba ganado equino, asnal,
vacuno, ovino, caprino, porcino y aves. Las razas de
vacuno y ovino se dividían en secciones por su espe-
cialización en la producción de carne, lana y leche. Los
concursos locales eran organizados por el Ministerio
de la guerra por su interés en el fomento de la mejora
18 Hasta 1953 a la raza Pardo Alpina se le llamaba en España Schwyz. Ese año, en una conferencia en Madrid, un miembro de la Asociación de Ganaderos suiza la llama Brown Swiss.
185
LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
del ganado equino. En estos concursos se daba priori-
dad a la selección de las razas locales frente a las que
estaban influenciadas por cruces. Todas las publica-
ciones del siglo XIX coincidían en el peso de las razas
españolas de vacuno: las hembras tenían un peso entre
275-325 kg y un poco más los machos. Sin embargo,
algunos de los sementales presentados en el concurso
nacional de 1950 superaban los 1.000 kg de peso. Este
incremento fue debido a los cruces con razas extranje-
ras, ya que se carecía de programas de selección.
Prácticamente se puede afirmar que el procedimiento
empleado para la mejora de la ganadería es el de las
paradas de sementales y concursos ganaderos, siem-
pre promovidos por la Administración, donde el cru-
ce con razas extranjeras está presente en gran parte
del siglo XX en toda la geografía española.
Se conocen los logros de la ganadería danesa y en la
mayoría de las granjas agrícolas se muestra el modo
de fabricar mantequilla, fomentándose la producción
de leche de todas las razas de la cornisa cantábrica,
fundamentalmente en la década de los años 20. La
producción de mantequilla y el fomento de la produc-
ción de leche fueron activos en la provincia de León.
Entre 1903 y 1905 se crean libros donde se registran
las genealogías de los sementales de las paradas, por
ejemplo en guipúzcoa y en La coruña.
El primer control lechero se realiza por la Diputa-
ción de Pontevedra a finales de los años 20. cada tres
meses los ganaderos llevaban sus vacas a un lugar
controlado por la Diputación para realizar el con-
trol. Se llegaron a completar las lactaciones de cerca
de 1.000 vacas19.
situAción en espAñA desde 1925 hAstA lA ActuAlidAd
La mejora genética animal en España desde 1925 se
compone de periodos con claros y oscuros, siendo
frecuentes las largas épocas de oscuridad.
Desde la Misión biología de galicia, dirigida por
Vaca de raza Holstein pastando en un campo en Holanda.t
19 Los datos fueron evaluados por un análisis de varianza por C. Fernández-Quintanilla, 1946. Influencia de la época de parto y de la individualidad sobre el rendimiento lechero de la
vaca gallega. Misión Biológica de Galicia. Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas. Cuaderno nº 73.
La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
186
Cruz Gallastegui, se critica el modo con que se me-
jora la ganadería. Gallastegui aporta nuevos aires a
la mejora genética animal, a pesar de que su labor se
dirige a la mejora genética del maíz híbrido, fomen-
tando la creación de una agrupación de agricultores
para su comercialización. Su experimentación en
EE. UU. y Galicia obtiene los primeros maíces híbri-
dos tanto en América como en Europa, pero requiere
que sean los ganaderos quienes los comercialicen. Se
pretende que una innovación tecnológica repercuta
en un beneficio económico, tanto por la comerciali-
zación de la genética como por su explotación.
En 1930, Gallastegui imparte la conferencia “Esbo-
zo de programa agrario para Galicia”, donde realiza
una profunda reflexión sobre la carencia de infraes-
tructuras y adecuados programas para la mejora eco-
nómica de la agricultura. Sostiene que los programas
deben estar basados en el control del rendimiento de
los animales y considera que los concursos no son
un camino apropiado20. Muchas de sus reflexiones
tienen vigencia en la actualidad.
La Misión Biológica de Galicia, creada en 1925, es el
primer centro científico de mejora genética en Espa-
ña. Cuenta con una biblioteca con revistas científicas
y personal formado en el extranjero que aportan las
metodologías de la época en mejora genética animal.
Vicente Boceta aporta la metodología de compara-
ción madre-hija. Miguel Odriozola realiza estudios
en la Universidad de Cambridge con Fisher, introdu-
ciendo en España los análisis estadísticos. César Fer-
nández-Quintanilla se incorpora al centro después de
la Guerra Civil, siendo el primer becario de Odrio-
zola, y aplica el análisis de la varianza para estimar
los efectos ambientales del control lechero de Pon-
tevedra. Además, Fernández-Quintanilla21 publica
las metodologías que se estaban desarrollando en la
Universidad de Iowa para la selección por la produc-
tividad y la funcionalidad en el vacuno de leche. Es
sorprendente que dicha publicación no sea utilizada
como libro de texto en las universidades españolas,
y que esta línea de desarrollo científico se paralice
durante 30 años en España.
En 1944 se debate durante tres días, en un congreso
nacional celebrado en Santiago, cómo debe ser un
programa de mejora genética en España. Un año más
tarde se crea el Plan Agrícola de Galicia22, un progra-
ma de mejora genética con un criterio global.
El objetivo es la mejora económica de la explotación
gallega donde la unidad de producción es la vaca23.
Para ello se desarrolla el control lechero, la mejora de
la producción forrajera, su conservación y la mejora
de las instalaciones. Aunque no se hace referencia al
programa danés, el Plan Agrícola de Galicia está in-
fluenciado por dicho programa. El plan fracasa por
diversos motivos y languidece desde mediados de
195024. Fernández-Quintanilla se aparta de la mejora
genética animal.
20 Bosquejo de un proyecto para la mejora de la ganadería en Galicia, 25 de septiembre de 1930. Biblioteca Misión Biológica de Salcedo, Pontevedra. La visión global de la agricul-
tura gallega de Gallastegui se refleja en la conferencia “Esbozo de programa agrario para Galicia”. Imp. Celestina Peón Villar, Pontevedra, 1931. Reimpreso en la Revista Galega de
Estudios Agrarios nº 1: 233.21 C. Fernández-Quintanilla, 1953. La mejora genética del ganado vacuno productor de leche (normas técnicas). Dirección General de Coordinación, Crédito y Capacitación Agraria.
Ministerio de Agricultura.22 El Plan Agrícola de Galicia surge de un congreso nacional celebrado en Santiago en 1944 para abordar la mejora animal en España. La propuesta del personal de la Misión Biológica
es la que prevalece. La ponencia de Fernández-Quintanilla es “Plan de mejora inmediata del ganado vacuno”. El estudio sobre la instalación de industrias derivadas es un ejemplo de
que la mejora de la ganadería ha de ser abordada desde diversos frentes. Existen diversas publicaciones relacionadas con los datos que el plan generaba.23 El primer director del Plan Agrícola de Galicia fue José Andreu, organizador del control lechero en Pontevedra; a partir de 1947 lo sustituye César Fernández-Quintanilla por la
marcha de Odriozola a la Granja de Arkaute, Vitoria, donde había nacido.24 Los motivos del fracaso del Plan Agrícola requieren un largo estudio por su diversidad. He aquí algunos de ellos: en el Congreso de Santiago se determina que los programas
deben basarse en la selección en pureza de la raza del país, raza Gallega seleccionada por su producción de leche; y mejorar los inadecuados tamaños de las explotaciones. Simultá-
neamente en Galicia, cinco instituciones oficiales reciben fondos para la mejora de dicha raza.
187
LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
Odriozola crea las piaras de Salcedo (Pontevedra), El
Dehesón (Toledo) y Vitoria para la mejora de los cer-
dos celta, Ibérico y blanco en el periodo 1930-1945.
La piara de El Dehesón sigue existiendo en la actuali-
dad. Su línea genética Torbiscal ha sido determinante
en la regeneración del cerdo Ibérico mermado por la
peste africana y la falta de demanda de sus productos
en los años 60 y 70. En la actualidad, un grupo de in-
vestigación en torno a El Dehesón mantiene la labor
de la mejora genética del cerdo Ibérico.
Desde 1959, la Dirección general de ganadería es
responsable de todos los programas de mejora gené-
tica en España. Estos programas se crean en torno
al uso y la propagación de la Inseminación Artificial
(IA). Todos los programas de mejora genética de la
ganadería española se centralizan. Se considera a
Domingo carbonero como el propulsor del nuevo
programa25. Se crea el control de rendimientos para
la valoración de los sementales; los libros genealógi-
cos y los estándares raciales son las acciones en que
se basan los programas. Además de la IA se fomenta
la venta de reproductores subvencionados en subasta
para fomentar el estándar racial26.
Fernando Orozco obtiene un híbrido entre líneas de
gallinas Leghorn que produce más huevos por galli-
na presente que los híbridos importados. Al carecer
de una empresa que comercialice el híbrido, el pro-
ducto del programa no puede ser comercializado.
En los años 70 se crean estaciones de testaje para las
“Mesland DUPLEX et” es el primer semental probado en España utilizado como padre de sementales en diversos
centros de IA en todo el mundo. La valoración de Interbull de agosto de 2011 contribuye con las lactaciones de
14.480 hijas en 4.930 rebaños de Europa, Norteamérica y Oceanía.
t
25 Domingo Carbonero realiza estudios de Reproducción Animal en Alemania durante la Guerra Civil. 26 Las acciones oficiales del Ministerio de Agricultura relacionadas con la mejora genética animal en España desde 1963 se encuentran reflejadas en la Biblioteca Virtual del MARM en
”Plataforma de conocimiento para el medio rural y pesquero” en el apartado “La producción ganadera”.
La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
188
razas de carne vacuna y ovina semejantes a las exis-
tentes en Francia. casi 20 años más tarde se publica
una valoración genética de los sementales frisones es-
pañoles con la metodología “comparación de com-
pañera de Establo” simplificada.
Tanto los libros genealógicos como el control de ren-
dimiento no son operativos y por lo tanto tampoco
lo es ningún programa. Los libros genealógicos esta-
ban organizados manualmente a nivel provincial. El
libro genealógico en ganado frisón se hace operativo
cuando la Asociación Nacional Frisona Española
(ANFE, actualmente cONAFE) se hace responsa-
ble de éste, por la iniciativa de ganaderos como el
veterinario bienvenido Martín Vaquero y la familia
Ahedo, que tienen interés en la propagación de la ge-
nética norteamericana holstein.
Los datos de control lechero no tienen fiabilidad has-
ta que otras organizaciones locales, por ejemplo las
Diputaciones de gerona y de las provincias vascas, se
hacen cargo. En otras regiones, el funcionamiento del
control lechero se hace efectivo a partir de los años
90. Los primeros análisis de los datos del control le-
chero muestran que los toros de monta natural tienen
un mayor valor genético para la producción de leche
que los utilizados por IA. Los toros de IA existentes
en los centros españoles eran familias de afamados to-
ros extranjeros y no se realizaba ningún tipo de com-
probación de su descendencia, mientras que los toros
de monta natural eran seleccionados por el ganadero.
En galicia y Asturias se decide difundir los animales
“culones” dentro del vacuno de carne por su mayor
rendimiento en canal. En 1969 se realizaron 100.000
inseminaciones con dos toros de raza Asturiana sin
estudiar las consecuencias económicas.
En los años 90 se cambia la normativa, los esquemas
de selección de las diversas razas deben ser dirigidos
por un responsable científico. Se mejoran los contro-
les de rendimiento y genealogías, siendo en muchas
razas muy escasos. El objetivo de la mayoría de los
programas es la obtención del valor genético en una
pequeña población de animales y en la mayoría de
los casos en un solo carácter, por ejemplo el peso al
destete en los animales de carne. Las valoraciones ge-
néticas aplicando metodología bLUP, especialmente
en el ganado de carne, no son asimiladas ni utilizadas
por los ganaderos para la selección de sus reproduc-
tores. En cierto modo, los ganaderos de vacuno de
carne utilizaban los métodos de los ganaderos ingle-
ses para elegir sus reproductores.
Se asume que un mayor peso al destete es positivo
para la economía de un ganadero y, como en el caso
del carácter culón, no se ha realizado ningún estudio
económico que confirme la suposición. En el ganado
de carne es necesario incorporar caracteres de funcio-
nalidad o adaptación al medio de producción y cono-
cer los caracteres que inciden en la productividad y te-
ner un conocimiento de la demanda del mercado con
sus correspondientes ponderaciones económicas. Un
correcto programa de mejora de la producción de car-
ne necesita recoger más de una docena de caracteres
que permita cuantificar el beneficio económico de la
selección. caracteres relacionados con la facilidad de
parto, productividad de la hembra y del ternero (des-
tete y/o final del cebo), cantidad y calidad de la canal
y carne y valor en el mercado. El programa irlandés
está basado en dichos conceptos; todos los animales
sacrificados, tanto puros como cruzados, son utiliza-
dos para la valoración genética nacional27.
con la creación del Estado de las Autonomías en Es-
paña nacen otros programas, por ejemplo la genera-
litat de cataluña crea la primera estación de testaje
porcina en 1984 en Monells.
En el ganado porcino se tienen en cuenta estos fac-
tores por parte de las multinacionales que operan en
España.
Si el éxito de un programa de mejora genética es
medido por la exportación de material genético de
una forma continua y/o por la reducción de la de-
pendencia del importado, los únicos programas que
integran dicha categoría son el ganado frisón y el
cunícola.
El programa de mejora que se realiza en la Univer-
sidad Politécnica de Valencia por Manuel baselga
permitió no sólo que los cunicultores no dependie-
sen de la genética producida en Francia sino ser una
genética que se exportaba a los países productores
de carne de conejo.
27 El diseño del programa irlandés se inicia en 1995. La información del programa se encuentra disponible en http://www.icbf.ie/publications/indez.php.
Genetic improvement in the Irish Suckler beef herd: Industry Expectation and experience so far, 2007. R.D. Evans, T. Pabiou, A. Cromie, F. Kearney and B. Wickham. Procedings of
the Interbull Technical Workshop. Paris, France. Bulletin nº 36, 2007.
189
LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
En el País Vasco se crea un programa de mejora en el
ganado frisón o holstein en 1986. Dicho programa
se impulsó desde el inicio con el apoyo de un grupo
de ganaderos. El primer objetivo era contar con un
control lechero amplio, ágil y fiable que sirviese para
mejorar la rentabilidad de las explotaciones por su
mejora en el manejo, reproducción y sanidad (mami-
tis) y en un uso apropiado de la genética con el fin de
producir leche a un precio competitivo con Europa.
La comparación de los resultados entre ganaderías fue
clave para conseguir rápidamente mejoras positivas.
El programa es un ejemplo de transferencia tecnoló-
gica (Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias
y Universidad Politécnica de Madrid) que sigue es-
tando en vigor en la actualidad.
Se realiza un programa de producción genética que
enseguida es competitivo en calidad y precio con los
centros europeos y norteamericanos. Para ello se uti-
lizan de forma apropiada los índices genéticos para
producir y adquirir la mejor genética a través de se-
mentales y embriones procedentes de cualquier parte
del mundo. Las vacas de las explotaciones vascas del
año 2008 son las de mayor valor para los caracteres
productivos y morfológicos funcionales, alternándo-
se en la clasificación según el carácter con las vacas
navarras. El coste genético de una explotación vasca
es el menor de toda España, utilizando el 78% de ge-
nética nacional durante el periodo 2004-2008, cuan-
do ninguna de las comunidades autónomas alcanza
el 50%. A finales de los años 90 las vacas del País
Vasco eran las peores de la ganadería española; por
esta razón, los ganaderos solicitaron vacas con fun-
cionalidad medida en los caracteres de la ubre y de
la locomoción y años más tarde, en 2008, las vacas
vascas son las que tienen el mayor potencial genético
para dichos caracteres.
El centro de inseminación Aberekin incorpora, desde
1990 y de forma continua, toros jóvenes que pro-
ducen hijas con un valor genético superior al de los
sementales probados que se importan. Interbull28 fa-
cilita la exportación de la genética producida a más
de 60 países, incluidos canadá y EE.UU. En los años
90, galicia y Asturias también implantan programas
equivalentes.
En todo momento, el objetivo del programa en el
País Vasco es económico, basado en la participación
de los ganaderos y en la utilización de las metodolo-
gías más apropiadas, debatiéndose su utilización en
una mesa técnica29.
hace 200 años que los ganaderos ingleses, sin ayuda
de la metodología científica, cambiaron la ganadería
mundial. hoy sus conceptos son necesarios para que
un programa tenga viabilidad. Un valor genético ob-
tenido con el mínimo error no es suficiente para elegir
el mejor reproductor; entre los animales con buenos
índices hay que elegir aquel que por su conforma-
ción nos garantice la funcionalidad en locomoción,
productividad carnicera y/o el sistema mamario. Di-
cho papel suele ser ejecutado por el ganadero, pero el
mismo programa puede realizar dicha elección. Los
programas de las empresas de genética del porcino
lo realizan porque la competitividad y el ganadero
lo requieren.
En España los programas de mejora genética para la
producción de carne no han producido los resulta-
dos deseados si se mide en términos de productividad
económica para el ganadero (al margen de las sub-
venciones recibidas) y de independencia de la gené-
tica extranjera.
En estos momentos, los programas de mejora tienen
un importante reto ante la reducción de las ayudas a
su fomento. Los programas subvencionados durante
más de 150 años no han conducido a crear organiza-
ciones ganaderas que lideren programas con buenos
resultados económicos.
El programa de mejora genética implantado en Ir-
landa debería ser considerado o estudiado por el sec-
tor. Se necesitan nuevas ideas para la organización
28 Interbull es una organización internacional con sede en Upsala (Suecia) que valida las valoraciones nacionales y realiza una valoración multinacional de sementales en razas vacu-
nas de leche y de carne.29 Aberekin 1985-2010, 25 Aniversario. ISBN: 978-84-693-1030-4. El programa de Aberekin es un programa de un colectivo de personas que aportaron sus ideas para que siguiese
adelante. José Antonio Abio coordinaba a los técnicos e instituciones; Pedro Guerrero estableció las organizaciones ganaderas y el flujo de la información del control de rendimien-
to; Xavier Carré promovió la fundamental incorporación de Gerona y sus ganaderos (Joseph Xifre y Miguel Ortíz de Zarate) hicieron que el programa fuese suyo, y Carlos Ugarte
supo integrar y ejecutar todas las ideas.
La historia de la mejora genética bajo una perspectiva económica
190
de programas de mejora genética para la ganadería
española, fundamentalmente en los casos de carne de
ovino y vacuno.
el futuro
Los programas de mejora genética en el futuro con-
tinuarán basándose en la predicción del valor gené-
tico de los caracteres de interés económico y en el
conocimiento de su ponderación económica obteni-
da en su medio de producción y mercado en el que
se explotan los animales.
La historia nos enseña que un programa tiene futuro
si los ganaderos lo asumen, y para que esto suceda
éste les debe aportar ventajas económicas.
Se desarrollarán nuevas metodologías,30 siendo una
realidad el conocimiento del genoma de los indi-
viduos que está permitiendo desde el año 2008 la
valoración genómica de los caracteres de interés en
el ganado vacuno de leche. Actualmente, las valo-
raciones genómicas son utilizadas en programas de
mejora en el vacuno de leche y en el porcino. Dichas
valoraciones poseen una fiabilidad equivalente a un
individuo valorado por 10-15 hijas; sin embargo, en
algunas especies los ganaderos utilizan en sus mejo-
res hembras sementales con fiabilidades obtenidas a
partir de, al menos, 100 hijas. La ventaja de la valo-
ración genómica es que el valor genético se conoce
cuando un animal nace. La desventaja es el coste
que supone obtener el genoma de un animal. Para
la obtención de dicho valor es necesario contar con
un control de rendimiento significativo y conocer la
genealogía.
La integración de la selección genómica en un pro-
grama de mejora va a ser importante sobre todo en
aquellas especies con reproductores de alto valor.
Los retos de la creación e incorporación de nuevas
metodologías a los programas de mejora genética han
sido la integración de conceptos productivos, proce-
sos estadísticos y procesos de computación; la valo-
ración genómica requiere un mayor esfuerzo de com-
putación y procesadores de más capacidad y rapidez.
cada individuo aporta información de, al menos,
32.000 efectos por carácter analizado. Los progra-
mas deberán saber integrar esta nueva metodología.
30 Las nuevas metodologías estadísticas de regresión de SNP y de matrices genómicas se utilizan para obtener las valoraciones genómicas.
LA VETERINARIA A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS
191
carlos luis de cuenca y esteban ( ) Falleció siendo presidente de la Real Academia de Ciencias Veterinarias en mayo de 2011.
La teoría conjunta morgano-mendelianaLa llamada teoría conjunta morgano-mendeliana de la heren-
cia, que constituye la base de la filosofía genética del mundo oc-
cidental (frente a la filosofía genética marxista que lo hizo en la
influencia de los caracteres adquiridos), se apoyó sobre el neo-
mendelismo (1990, correns, Tschermak y De Vries) y la teoría
del gen de Morgan (1926).
La superposición de las proporciones mendelianas con la diná-
mica cromosómica nuclear es el fundamento de la genética mo-
derna convencional. Para que ello pudiera darse fue preciso ad-
mitir la constancia del número de cromosomas, su permanencia
estructural, la individualidad así como la continuidad genética y
la posesión de una forma cromosómica propia.
Por ello, en la definición de especie ha figurado como funda-
mental el criterio citológico, que además de estar en posesión de
constantes morfológicas, fisiológicas, ambientales, etc., poseen
cariograma idéntico, en forma, tamaño, disposición, número y
dinámica de los cromosomas, similitud en el proceso de la acti-
vidad citológica sexual; y en las copulaciones interespecíficas, si
son fecundas, configuran un híbrido, las más de las veces estéril.
Esas partes comunes son el último vestigio de una fórmula,
posiblemente por mutaciones, en el camino de una evolución
hacia unidades de vida específica independiente. Los avances en
tecnología de la observación celular, tanto en su estructura como
en su dinámica, han permitido adaptar estos criterios, tal vez sen-
cillos, a concepciones más adecuadas a los fenómenos estudiados
posteriormente.
Las cosas evolucionaron mucho y más deprisa a partir de que
Tjio y Leva, en 1956, realizaran el hallazgo del número exacto
de cromosomas en el hombre, abriendo la puerta a nuevas téc-
nicas destinadas a simplificar la obtención y mejora de prepara-
ciones. En 1960 tuvo lugar la conferencia de Denver, (colorado,
EE. UU.), donde se estableció un sistema suficientemente flexible
como para ordenar los 22 pares de cromosomas humanos en sie-
te grupos, conforme a su morfología y tamaño.
Ello nos ha ido llevando a la mejora de los procesos de fijación,
tinción y observación de cariotipos, un trabajo mucho más sen-
cillo que permite llegar a las anomalías cromosómicas que ante-
riormente eran muy difíciles de estudiar.
Y por ende, nos permite dudar de los axiomas que teníamos
hasta no hace mucho y que hemos descrito más arriba. La po-
sibilidad de detectar anomalías cromosómicas, a partir de un
cariograma “normal”, modificó profundamente la idea sobre la
constancia y el número de cromosomas, pero sin conducir a espe-
culaciones heterodoxas frente a las bases del criterio citológico.
Se trata, sin duda, de avances morfofuncionales paralelos, a los
que cabe un futuro, ya un presente, bajo ciertas condiciones, a
veces discutibles, conseguidos en el conocimiento de la fisicoquí-
mica, química biológica y molecular del cromosoma.
Ya se admiten modificaciones numéricas y estructurales en
subagrupaciones raciales o biotípicas de las grandes especies,
incluida la humana. La correlación entre dichas modificaciones
de un tipo normal y la existencia de aberraciones y anomalías
acaban llevando a uno de los infinitos pasos de la evolución, tan
próxima a la adaptación al nuevo ambiente. Parece que las dos
grandes concepciones que decíamos acaben uniéndose en una
sola situación equilibrada. Y eso sin entrar en las nuevas técni-
cas que permiten tantos avances, consecuencia de los pasos que
hemos descrito.