La gran Minería del carbón

Después del olvido a que fuera sometido el carbón durante los años de petróleo

barato, torno a surgir como una solución para las crisis producida por la escasez

de suministros de hidrocarburos que afectan especialmente a los países no

petroleros. Fue esto lo que posibilito la realización del ambicioso proyecto de

Cerrejón Norte en el cual se interesaron varios inversionistas extranjeros.

Dada la importancia que tiene para nuestra economía esta explotación, se

enuncian sus principales características.

La cuenca de El Cerrejón está localizada en el departamento de la Guajira, en el

municipio de Barrancas, a una distancia de 30 Km de la frontera colombo-

venezolana; se extiende paralela a la Serranía de Perija y a las vertientes

nororientales de la Sierra Nevada de Santa Marta; ocupa el valle del rio Ranchería

y se prolonga 45 km, desde la falla de Oca, al norte, hasta la población de

Fonseca, al sur, con un ancho que varía entre 3 y 5 Km. El área de la cuenca es

de unos 150 Km² y ha sido estudiada en 50.000 ha correspondientes a las dos

concesiones mayores: al suroeste la concesión inicialmente Domi-Prodeco-Auxini,

en conjunto con Carbocol, denominada Zona Central cuyo contratista es Carbones

del Cerrejón S.A; y al noroeste la asociación Intercor-Cerrejón Zona Norte S.A.

opera la Zona B.

El Cerrejón Zona Centro es la más pequeña de las dos áreas principales de

explotación de El Cerrejón, parte de la cual está actualmente en producción y

exportación. Comprende 10.000 ha, de las cuales 6.500 contienen el mineral.

Producen unas 1.500 millones de t anuales.

Área de la Comunidad: En 1998 la producción alcanzo 1.500 millones de t; las

reservas medidas de esta zona son de 501 millones demostradas hasta 150

metros de profundidad, de las cuales 200 millones son recuperables a cielo

abierto.

Oreganal es el proyecto desarrollado por la Compañía RTZ; está localizado en el

municipio de Barrancas (Guajira), A mediados de 1996 se encontraba en la etapa

final de minería de prueba, pero ya recibió el estudio de factibilidad técnico–

económica para la etapa de explotación (que incluye construcción y montaje del

proyecto). Se estiman sus reservas en 169 millones de t.

Dependiendo de la infraestructura de transporte y embarque, los proyectos de la

zona central (Área de la Comunidad y Oreganal) podrían llegar a colocar 10

millones de toneladas de Carbón en el mercado internacional.

La loma. Esta explotación una de las mas técnicamente adelantadas, está en el

Cesar, su contratista es la compañía Drumond, su capacidad de producción es de

13mtm y tiene reservas medidas de 361 mtm. Este mismo contratista tiene a su

cargo las áreas carboníferas del Descanso, con capacidad de producción 12.5

mtm y tiene reservas medidas de 1.105.

Calenturitas. Su contratista es la Glencore con capacidad de producción de 3 mtm

y reservas medidas de 102 millones.

El Hatillo. Su contratista en Emcarbón, con capacidad de producción de 2 mtm al

año y reservas por 57 millones.

Zona de La Jagua en el Cesar, se desarrollan varios procesos de integración, que

los llevaran a explotar 3 mtm anuales con base en reservas de 150 millones

medidas y explorables. El país recibirá por esta operación cerca de US$400

millones entre regalías y participaciones mas lo correspondiente a impuestos de

renta durante 30 años de vida del contrato.

El Cerrejón- Zona Norte (área B): La explotación y comercialización se lleva a

cabo mediante contrato de asociación entre Carbocol (hoy Cerrejón Zona Norte

S.A) y la Internacional Colombia Resources Corporation-Intercor, suscrito por las

dos entidades en 1977 con una duración de 33 años. Se divide en tres etapas

sucesivas, de las cuales, la primera es la explotación y se completo en septiembre

de 1980.

Correspondía a Intercor desarrollar por su cuenta y riesgo esta etapa inicial que

tuvo un costo aproximado de $2.500 millones. Demoro tres años y medio (1977-

1980), al cabo de los cuales los propietarios declararon la comercialidad del

proyecto el 1 de septiembre de 1980, La etapa de montaje se concluyo en 1985.

La declaratoria de comercialidad tuvo como base el siguiente marco de referencia:

1. A través de 587 perforaciones explotaciones (unos 165.600 metros

perforados) se verifico la existencia de 1.600 millones de t de reserva, a 200

m de profundidad y 3.000 millones de t a 300 m. El volumen total de carbón

que se tiene programado extraer representa solo el 11% del total de las

reservas del yacimiento.

2. El transporte de carbón de la mina al puerto se hace por medio de un

ferrocarril de trocha ancha, de 150 Km de extensión entre la mina y el

puerto de embarque en Bahía Portete. Esta es la primera vía férrea a

escala industrial con que cuenta el país.

3. El puerto de Bahía Portete está habilitado para operar buques hasta de

150.000 t de peso muerto, con una draga del canal de entrada hasta el

puerto de más de 4 Km, lo que significa una remoción de 14 millones de m³

de material del fondo marino. El muelle carbonero tiene la posibilidad de

cargar 10.000 t de carbón por hora. El área del puerto cuenta con un

parque de carbón con capacidad para almacenar dos millones t de carbón.

El sistema de ferrocarril al puerto de Bahía Portete es muy conveniente,

pues aunque es más distante que otras alternativas de localización, por

ejemplo Palomino, podría ser usado no solo para el embarque de carbón,

ya que su bahía tiene características para un futuro desarrollado portuario

de múltiples usos.

4. La operación del proyecto requirió viviendas, aeropuertos, y una red de

telecomunicaciones.

5. Las perspectivas iníciales del mercado mundial hacían prever que la

exportación de carbón a partir de 1986 podría penetrar los mercados

internacionales sin generar un envilecimiento de los precios, hasta lograr en

ellos una participación del 10 %.

La propuesta de comercialidad incluía una producción anual de carbón de 15

millones de t para 1989, año en el que efectivamente se produjeron 11 millones de

t, Pese a que se había estimado llegar hasta una producción de 25 millones de t

año, posteriores estimativos operacionales fijaron una meta de 15 millones

anuales, los cuales se han obtenido con facilidad y se podrían incrementar si los

precios del mercado mundial lo justifican.

La etapa del montaje fue cumplida satisfactoriamente con participación

económica igual de ambas partes y se termino en 1985.

El proyecto se encuentra desde hace varios años en periodo de producción y se

extenderá por 23 años de acuerdo con el contrato.